Механоид-8. Человек

Глава 20

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Форпост «Мебиус-1»

— Ты когда последний раз спал?

Вопрос Стива застал меня врасплох.

— Вчера, кажется, — призадумался я.

— Когда прилетел с Нариссау, в воскресенье. А сейчас у нас четверг. Марш спать!

— Только донастрою ретранслятор.

— Эхрион, чтоб тебя! Нам через четыре часа ехать смотреть на Яйцо. Да тебя на КПП завернут с такими глазами.

Пришлось отложить ретранслятор — полуметровый ромбовидный прибор, в центре которого сиял жёлтый кристалл.

— Что ж ты сразу не сказал?

Оставив все дела как есть, я встал из-за рабочего стола, за которым последний месяц проводил много времени.

Выйдя из цеха, половина которого была погружена под землю, я оказался на улице рабочего квартала форпоста «Мебиус-1». Ирония состояла в том, что раньше он принадлежал Джоуи, а сейчас — мне. Когда Джоуи вышла замуж и сделала своё первое главное открытие, она разорвала с Аргуссой все связи, продала права на форпост. Так он и попал в руки Мебиуса.

А ко мне он попал с лёгкой руки Юма. Тот предложил его в качестве базы для нашего проекта.

В отличие от тех воспоминаний, что постепенно просыпались во мне, сейчас форпост был малолюден и, можно сказать, заброшен. Немногочисленный персонал, отобранный лично Стивом, — вот и весь состав.

Пройдя по знакомым улочкам, я обратил внимание на прилетающий транспортник с символикой Фрея. Этот месяц пролетел как один большой и тяжёлый день. Элейн развила бурную деятельность и активно работала над системой, кидая Ксандру задачу одну за одной. Тот ругался, что вместо экспансии он вынужден работать на меня, но один взгляд бывшего руководителя проекта «Механоид» работал лучше кнута и пряника. Скарлет бегала и радовалась, чуть ли не висла на мне от счастья, что Элейн её теперь использует для перевозки материалов, ресурсов и людей на Нариссау и она чаще видеться с братом. Герцогу и небольшой команде механоидов выделяли всего два часа в день на планы по экспансии. Он уже начал точечно зачищать планету, выискивая сложные цели и размещая в зачищенных областях замаскированные заглушки. Моя задача состояла в том, чтобы вникнуть в проект, подхватить и продолжить. И надо сказать, так голова у меня не кипела ещё со времен работы над поясом безопасности. Но там я вникал годами, работал со специалистами на отлаженных технологиях и разрабатывал всего тридцать процентов от всего. Мой же проект, можно сказать, разрабатывался с нуля. Вытаскивал я всё это только на эссенции. Понимая, что очень быстро сойду с дистанции, я пришел к Элейн просить разбить дозу эссенции на части, ведь после её приёма я чувствовал подъем сил. Моя невеста скептически посмотрела на меня, сменила красную на фиолетовую эссенцию и разбила на дозы. Под её бдительным взглядом я поставил себе напоминания и вкалывал чётко по графику, изредка посматривая на шприц с золотой жидкостью. Если на фиолетовой при полноценной дозировке я мог работать почти неделю без сна и не терять эффективности, то что будет, когда приму золотую?

— Только попробуй принять её раньше времени ради работы! Ты не механоид, чтобы работать круглыми сутками, а человек! Тебе нужно есть, спать, отдыхать и менять вид деятельности в течение дня. Проект от тебя никуда не убежит, — строго сказала Элейн, когда ненароком за ужином я поднял эту тему.

— И всё же, какие у меня будут возможности под ней?

— Сложно спрогнозировать. Будь это Эликс, я бы сказала, что сила способностей вырастет, их продолжительность, а также повысится выносливость, тело будет функционировать как молодое и без всяких дропов, эффект омоложения и, возможно, даже увеличение продолжительности жизни. Что касательно способностей — загадывать не буду. Ты у меня уникальный случай.

— Почему уникальный?

— Я думала, это ты вспомнишь в первую очередь, — удивилась она и задумалась. — Это… странно. Торопиться не будем.

Размышляя, в чём же моя уникальность, я дошел до своей квартиры в форпосте. Когда я её первый раз обставил, кроме вешалки для одежды и кровати здесь не было ничего. Скарлет нажаловалась Элейн, та с моего разрешения обставила квартиру. И за это я был благодарен. Появились шторы, цветы, удобное кресло с массажором, журнальный столик, полка с разными мелочами. Я даже ни разу к ней не подходил, однако всё это создавало ощущение домашнего уюта, и хотелось сюда возвращаться.

Завалившись в кровать, я некоторое время размышлял о работе и надеялся уснуть, но куда там. Сна не было. Зато мозг зацепился за слова Элейн о моей уникальности. Это из-за неё шестнадцатилетний пацан, сирота, познакомился с такими личностями, как Амандра Гаус, руководитель проекта «Механоид» Элейн, с фаворитом Золотых орлов Стивом? Попал под каток невероятных событий, видел вживую Эхериона, привлек внимание Королев Роя. Но почему?

Оглядываясь на тот путь, который я вновь прошёл в Т-Нуль-Пространстве, я ловлю себя на том, что прошлое тянется за мной шлейфом. Джоуи, Элейн, Стив… они были тогда, они и сейчас влияют на мою жизнь. И всё же, сейчас, как никогда, я почувствовал, что не хватает важного пазла, кусочка, который поставит всё на места.

Коммутатор зазвонил, и пришлось ответить.

— Ты спать собираешься? — нагловато спросил Стив.

— Пытаюсь.

— Не спи. Топай к нам в конференц-зал. И оденься поприличнее.

Я возвел глаза к потолку и отключился. Слова прозвучали, как будто из уст моей мамы. Та тоже всё гоняла меня одеваться «прилично». Впрочем, винить за это замечание Стива не могу. Последний месяц я ходил в рабочей форме, в «Анаконде», в защитных костюмах или в спортивной, но только не в приличной одежде.

Пришлось экстренно сполоснуться, смыть пыль и пот, надеть брюки, рубашку и спешить в конференц-зал.

Срочность оказалась понятна. Зал был забит людьми, и все — далеко не последние.

— Знакомые все лица, керр Эхрион, — поприветствовал меня Грон.

— Надеюсь, вы не по мою душу, — усмехнулся я.

— Как знать. Зависит от того, что вы тут делаете.

Из знакомых заметил Кальбера. Глядя на него, неожиданно понял, что это тот самый Кальбер, что учился со мной в одном корпусе и с которым у меня была не одна заруба. Сейчас он куда старше меня, чем был в корпусе, и должность занимает не последнюю. Поэтому я его при первой встрече и не узнал. А ещё перед глазами мелькнула картина, как я откапываю его механоида, а вокруг нападают твари Роя.

— Уважаемые керры. Позвольте представить моего партнера и главного разработчика и владельца проекта под тестовым названием «К-П-1», Маилза Эхриона, — представил меня Стив, указывая на место рядом с собой.

Над названием проекта мы бились очень долго. В итоге, не придя к конкретному консенсусу, решили пока назвать тестово, а там переназовем.

— Удивительно быстрый карьерный рост — от инженера первой категории в отделе связи в ЦРМ до главного разработчика конкурирующего проекта сразу после увольнения.

Я посмотрел на говорившего. Он оказался мне знаком. Седовласый, короткостриженный мужчина с тремя выбритыми полосками на висках. Мой партнер по баскетболу в день, когда меня накрыли воспоминания. А также тот самый мужчина, которого мы спасли среди прочих от Ксилус-Паука. За время, прошедшее с тех событий, он восстановился полностью, и ни одного шрама не осталось.

— В ЦРМ я не успел раскрыть свой потенциал, — развел руками, обводя присутствующих взглядом.

Среди них наткнулся на Мура. Директор ЦРМ скучающе смотрел куда угодно, но не на меня.

— Спрошу прямо, у вас есть претензии к ЦРМ и директору Муру? — спросил военный.

— Претензий нет. Наоборот, я благодарен им за то, что дали мне возможность заглянуть в проект, найти для себя в нём точки интереса и дальше уже работать самостоятельно.

С десяток скептических взглядов посмотрели на меня.

— Ваш конфликт с Джоуи Кроуфорд улажен? — поинтересовался блондин с длинным хвостом, лежащем на плече.

— Конфликта не было. Было недоразумение, которое, как вы могли видеть по публичному извинению, улажено.

— Доктор Грейс, давайте я поясню вам и всем присутствующим разом, — Стив встал со своего места. — Мой партнер, в отличие от меня, добрый и мягкий молодой человек, который может простить что угодно. Он умеет быть гибким и прислушиваться к советам. И обидеть его сложно. В отличие от меня. И ваши вопросы по части карьеры и действий моего партнёра — меня, мягко говоря, злят. Если вас что-то не устраивает — дверь там. Никого не держим. А если очень не устраивает — так, кроме Аргуссы, есть множество планет и станций, где нас ждут с распростёртыми объятиями. И единственная причина, по которой мы обосновались на Аргуссе, — это возможность быстро выйти на нужных людей, набрать специалистов или доставить редкие материалы в краткие сроки.

— Успокойся, Эликс. Мы здесь не для выяснения отношений. Тебя мы знаем дольше, чем мне лет. А твой партнер — серая лошадка с поврежденной биографией. Естественно, у нас есть некоторые вопросы, которые хотелось бы прояснить сразу. Тем более, речь идёт о безопасности и стабильности во всем Т-Нуль-Пространстве.

Стив некоторое время просверлил взглядом Джоэла, потом сел.

— Керр Эхрион, позвольте представить вам остальной наш состав. Меня зовут Джоэл Донаван. Главнокомандующий силами планетарной обороны. Если кратко — слежу за тем, чтобы ни Рой, ни механоиды, ни люди не мешали спокойствию граждан Аргуссы. Это доктор Грейс. Владелец корпорации «Бионика». Всё, что касается здравоохранения и медицины, — его стезя. Директора Мура вы знаете. Он отвечает за разработку проекта «Механоид» в Т-Нуль-Пространстве. Грона и Кальбера вы знаете лучше, чем хотелось бы.

Он представил мне ещё десяток людей. Политические деятели, главы корпораций. Как я понял, собралась неплохая такая верхушка инвесторов в ЦРМ.

— Чем вызвана эта встреча? Тем, что с механоидами происходит что-то странное. Раньше нападение механоида на корабль было чем-то из ряда вон выходящим и относилось только к отступникам, а крупномасштабных битв между фракциями не было. Сейчас же мы наблюдаем, что, будто, все механоиды сбросили имперский поводок и творят то, что считают нужным, пытаясь захватить власть над обитаемыми планетами и завладеть ресурсами. К сожалению, если даже процентов тридцать мехов начнет творить всё, что вздумается, — нашему спокойствию придёт конец. В связи с этим мы очень ждем успехов по разработке собственных механоидов от ЦРМ. К сожалению, текущих успехов недостаточно. И тут внезапно, Микелькарго, один из главных инвесторов и держателей патентов на технологии, разрывает контракт и отзывает огромное количество инвестиций не только своих, но и фонда «Мебиус». А это очень сильно вредит ЦРМ, который из-за спешки требует колоссальное количество средств. И в такой ситуации вы выходите с новым проектом, конкурентом ЦРМ. Эликс. Стив. Ты был фаворитом. Ты знаешь о ситуации и понимаешь намного больше меня, — Джоэл посмотрел прямо на моего партнера. — Зачем? Зачем ты подрываешь всё, что есть?

— Проект ЦРМ бесперспективен, — развел руками тот.

— Что? Мы уже переносим сознание и можем выдать с десяток боевых единиц! — вскочил Мур.

— Знаешь, кто его лечащий врач? — указал на меня Стив.

— Керр Асмус. Лучший из специалистов по работе с синдромом Эверверс, — отозвался Грей. — Ваша травма поистине… удивительна.

— Нет. Он лишь, скажем так, лаборант, собирающий материалы. Настоящий лечащий врач…

— Стив, — предупреждающе сказал я.

— Личность настолько невероятная, что, едва услышав о его заинтересованности в проекте, — я готов поставить всё своё состояние, время и ресурсы на то, что проект Маилза увенчается успехом. А уж главного конструктора проекта, ты, Джоэл, видел недавно. И скажи мне после этого — какие перспективы у нашего проекта, а какие у ЦРМа?

Присутствующие посмотрели на главнокомандующего. Тот сложил руки домиком и задумался.

— То есть ты хочешь сказать, что ваш проект выдаст результаты быстрее, чем разработки ЦРМ, и они будут лучше?

— Мы уже подали заявку на конференцию «Интонационные технологии на страже будущего», проходящую на Фобосе через две недели. Там мы представим нашу технологию переноса сознания, — отозвался я.

— У вас нет лицензий на использование сети системы «Немезис», — заметил Мур.

— Как и нет её на тела для переноса и на использование Ядра Оруса. Они будут через месяц, когда вернётся руководитель призраков, отвечающий за этот отдел, — спокойно отбил атаку я.

— Вы даже под минимальные требования не подходите.

— А ты знаешь, кто его друг? — указал на меня Стив и, приняв молчание за отрицательный ответ, продолжил: — Весьма влиятельная личность, одной консультации, от которой хватит для получения лицензий.

— Ты будто хвастаешься своим партнером, — усмехнулся Кальбер.

— Будто? Да я хвастаюсь! После нашей совместной презентации руководству ЦРМ придётся пожалеть о том дне, когда выбросили Маилза на улицу, будто шкодливого котенка. Кстати, Кальбер, не хочешь стать пилотом нашего проекта? Кель уже согласился. И ладно Кель. Даже Аманда Гаус подтвердила своё участие вторым тестером.

— Ты что, команду Капитана собираешь?

— Ага.

— Ешь меньше эссенции. А то ты совсем обезумел.

— Аманда Гаус? Нола, что ли? — удивился Джоэл.

— Она самая.

— Миранда в курсе, чем её бабушка занимается на старости лет? — сложил руки на груди Кальбер.

— Они с Алексом несколько шокированы, но готовы всячески помогать.

— Раз уж речь зашла о механоидах, — вмешался Грейс, — что с Герцогом? Не ждать ли нам его нападения?

— У него новое начальство с большими амбициями, которому на имперский сектор плевать, — отмахнулся Стив, а потом понял, что сказал, и повернулся ко мне. — Плевать же?

— Ну, — протянул я.

— Так. Маилз. Ты меня не пугай. Я не хочу следить за экспансией Аргуссы онлайн без регистрации и подтверждения!

— Не могу сказать, что прям плевать. Скорее, Аргусса и прочие обитаемые миры не входят в зону интереса. Но в случае какого-то глобального апокалипсиса есть вероятность вмешательства на той или иной стороне. Смотреть нужно по ситуации.

— Фух, — выдохнул Стив.

Зато я обратил внимание, что скептические взгляды на меня стали заинтересованными и даже несколько обеспокоенными.

Разговор шёл ещё часа полтора. Главнокомандующий задавал вопросы, в основном касающиеся перспектив проекта, обещаний работать на благо Аргуссы, раз уж мы здесь квартируемся, и всё в том духе. Некоторые неудобные вопросы прямо или косвенно касались меня, но с них я легко съезжал при помощи Стива. А когда некоторые начали повторяться по кругу, партнер и вовсе сказал всем закругляться.

Люди постепенно покидали конференц-зал, но Джоэл и Кальбер задержались. Кальбер активировал пирамидку, не позволяющую нас слушать.

— Вообще-то тут и так всё защищено от прослушки, — усмехнулся на это Стив.

— Вопрос слишком серьёзный. Как бывший фаворит, скажи, какие шансы на то, что кокон, найденный у Хнэй, увезут с Аргуссы? — спросил Кальбер.

— Маловероятны, пока он не показывает никаких других признаков, кроме стабильных псионических волн, — усмехнулся Стив. — Его защита закладывалась с тем учетом, чтобы выдержать взрыв десятка мегабомб, а Айрон там прописался и отказывается уходить работать. Учёным и механикам он важен по той причине, что на нём испытывают огромное количество разного смертоносного оружия. Если мы сможем пробить кокон — это будет невероятный успех и разработка нового оружия, способного одним ударом пробивать и щиты, и броню Королев. Вооружи таким Киллира — и Пустой Рой, а также преторы, перестанут быть угрозой номер один.

— Мы можем ему доверять вопросы планетарной безопасности? — прямо спросил Джоэл, указывая на меня.

— Ему да. Мне нет, — усмехнулся Стив.

— В общем, ко мне подошел пророк. Не из второго поколения, а из первого. По крайней мере, он так представился. Предупредил, что кокон попытаются не уничтожить и даже не украсть. Они хотят сломать всю защиту, чтобы псионическое излучение уничтожило людей и спровоцировало гигантский кризис, который закончится… плохо закончится, в общем, — сказал Джоэл.

— Так ты у нас теперь всем веришь? Главнокомандующий, взрослый парень. А ведёшься на бред, — осудил Стив.

— Он попросил передать тебе это.

Джоэл достал из кармана три вещи. Пространственное кольцо и два кубика со странными символами.

— Дагоны? Из какого столетия вы их откапали? — Стив взял один из кубиков и повертел в руке.

— В кольце маскировочная ткань с тремя универсальными пси-подавителями большой мощи. Я всё перепроверил неоднократно, и Кальбер мне в этом помог.

Партнер вернул кубик обратно.

— Вы серьёзно предлагаете мне украсть кокон, из-за которого я стал человеком? Большего оскорбления я в жизни не слышал. Вы меня разочаровали.

Стив зло развернулся и быстро вышел из конференц-зала. Мы молча проводили его взглядом.

— Он остынет. И тогда попробуйте ещё раз, — посоветовал я.

— Мы вряд ли успеем в ближайшее время выбраться. Слишком много инцидентов происходит, — пожал плечами Кальбер.

Главнокомандующий покачал головой, а затем вложил мне в руку три предмета.

— Может быть, получится так, что именно ты уговоришь его.

— Я слышал, что Пророк ошибся, — вспомнил я разговор Элейн с Ксандром насчёт будущего.

— Ошибся Пророк второго поколения. А этот был из первого, тот, кто участвовал на заре колонизации, один из первых. И его прогнозы были малочисленны. Но сбывались всегда.