Механоид-8. Человек

Глава 24

Т-Нуль-Пространство

Матиас

Воздушное пространство в районе Улья Окари

Глядя на багровую двурогую тварь с руками-крыльями, которые она умудрилась сложить перед собой, я думал вот о чём. Первый раз я встретил её — она была метров десять. Второй раз — четыре, и примерно поддерживала этот рост. Сейчас же она казалась мелкой для кресла, подготовленного под механоида. Худое туловище, ноги, заканчивающиеся иглами. Я не заметил даже, когда она применила способность телепортации, оказалась тут, села и смотрела на нас.

Скарлет тоже её заметила. Грязно выругалась. Отвернулась к иллюминатору и начала причитать.

— Вот почему? Почему я вообще на это согласилась? Обещала же не возить Рой и тем более Королев! И посмотрите! Королевы уже в кабине пилота чувствуют себя как у себя в Улье! Одно радует, что хоть не Принцессу притащил, а то она бы вытащила всю обшивку раньше, чем мы бы успели что-то сказать. Кстати, а где Принцесса? Уже лет тридцать ничего о ней не слышала. И удивительно, что она не вылезла.

— На Аргуссе сидит, — ответил я, тоже отвернувшись от Нэс.

— В смысле на Аргуссе? Аа… Как?

— Вот так.

— То есть ты хочешь сказать, что сейчас на Аргуссе будет две Королевы?

— Ага.

— И обе будут участвовать в твоём плане?

— Как знать. Думаешь, так легко боевую Королеву номер один заставить сражаться с механоидами?

Ответом мне было лёгкое псионическое касание, сказавшее очень многое.

— Но ведь у тебя до этого получалось заставлять их как-то сражаться за тебя, — заметила Скарлет.

Я не стал ей говорить, что Нэс уже в курсе моих планов и готова сделать всё, что я скажу.

— Я никогда не заставлял Рой сражаться за меня, — отрицательно ответил.

Скарлет хотела что-то сказать, но её прервал встревоженный голос из динамика.

— Скарлет! Ответь!

— Тут я.

— Вы сели рядом с Ульем девятого тира!!! Вас не выкинуло пси-воздействием?

— Там было… — я показал пальцами. — Шесть, да, шесть было. Так что ничего страшного. Мы получили, что хотели, и улетаем.

— Скарлет, чтоб тебя. Никакой заказ и никакие данные не стоят того, чтобы садиться рядом с Ульем девятого тира, полным опасных тварей. А если бы вас уничтожили? Там в районе видели Магмового Босса!

— И ты только сейчас об этом говоришь⁈ Аврора!

— Что?

— Ой, всё!

Скарлет демонстративно отключилась.

— Я думал, это ты только со мной так разговариваешь, — усмехнулся я.

— Если бы я знала, что там Магмовый босс, я бы полетела на другую планету. И она об этом знала. Но не сказала. А значит, она, скажем так, не совсем на моей стороне. Вот же! Из-за тебя всё летит в пасть к Эхериону.

— Да причём тут я⁈

— А кто Магмового Босса вытащил? Врата Призрачные взорвал?

— Вот не надо мне тут! Я Магмового босса не трогал.

— Трогал!

— Не трогал! Я даже не видел!

Зря я это сказал, потому что в этот момент мимо иллюминатора пролетело это. Огромная туша с чёрными, испещрёнными магмовыми прожилками, крыльями. Собственно, крылья были единственным, что я рассмотрел, потому что они занимали весь обзор. Мне кажется, или раньше он был меньше? Нэс что, откормила его за эти сорок лет?

— Вот теперь видел, — ехидно поддела Скарлет.

— Ладно. Теперь видел.

Динамик рубки зашипел и раздался обеспокоенный голос.

— Скарлет! Магмовый босс вылез! Срочно покинь его территорию, пока он не напал!

— Если ты не заметила я так-то в процессе, — язвительно ответила пилот корабля.

— Тебе повезло, что он сделал демонстративный предупреждающий полет.

Скарлет закатила глаза к потолку и выключила связь.

— Конечно же мне повезло! У меня ж кабине сидит Королева Окари!

Когда Аргусса показалась в иллюминаторе, Скарлет спросила уже серьёзным тоном.

— Ты уверен, что тебе это нужно сделать?

— Нет. Но другого варианта у меня нет.

— Сожри тебя Кракен. Ладно. Куда летим.

— На другой материк. Чем дальше будет шухер, тем лучше.

Собравшись с духом, я развернулся и посмотрел в глаза Нэс. Почему-то то, что она была рядом, было настолько само собой разумеющимся, что закралась мысль: а не нахожусь ли я под гипнотическим воздействием? Я не понимал, как это работает, но я послал мысль о том, что ей нужно некоторое время посидеть в нужном месте и выступить, когда я подам сигнал. Нэс не ответила. Она встала и последовала вон из кабины. Чертыхнувшись, я направился за ней. Как оказалось, она прекрасно ориентировалась в пространстве. Автоматика спокойно пропускала её, и таким нехитрым образом мы оказались в грузовом отсеке. От произошедшего дальше у меня едва ли не задёргался глаз. Нэс встала в позу каменной статуи. Ноги по диагонали, рука вытянута вперёд и вверх, голова чуть откинута назад. Её защитный покров потерял багровый цвет. Он не только скрыл множество мельчайших деталей, превратившись в монолит, но и изменил цвет на обычный серый. Если бы я не видел трансформацию своими глазами, то прошёл бы мимо неё, как мимо статуи. Более того, на ней в нескольких местах появились видимые трещины.

Пожав плечами, я попробовал её поднять и чуть напрягся. Она реально была весом с цементную статую. И совершенно не фонила. Сначала я думал закрыть её маскировочной тканью, что дал мне Кальбер. Но, глядя на фигуру, — передумал. Осмотревшись в грузовом отсеке, я накинул на неё брезентовую ткань и закрепил страховочными тросами с карабином.

— Эхрион, у нас проблемы. Сейчас сюда залетят осматривать — охрана безопасности Калуса.

— Пусть залетают.

— То есть беспредел охраны второго по величине города на Аргуссе тебя не волнует?

— Всё будет нормально.

Видимо, Скарлет со всем смирилась, потому что в итоге просто открыла шлюз. Это были не механоиды, а военные роботы. Они залетели в грузовой отсек. Увидели меня. Увидели статую.

Следующие полчаса я объяснял гражданам безопасникам, зачем я летал на Матиас. Зачем мне статуя. Почему мы летим именно в этом направлении. Видимо, моё честное лицо доверия не вызывало, и статую потребовали едва ли не с угрозами поставить на карантин. Я пожал плечами и согласился.

Скарлет направила корабль в город. Когда робот-погрузчик грузил статую, мы со Скарлет стояли в проёме грузового отсека и смотрели на это с каменными лицами.

— Тебе не кажется, что у нас отнимают то, что нажито непосильным трудом и куда вложено много денег? — флегматично поинтересовался я.

— У тебя, не у нас. Но тут играет право сильного. Они вполне могли бы и предупредительный выстрел перед нами отправить. Я бы не удивилась.

— Но это же незаконно!

— А кого это сейчас волнует? Вот до твоего появления здесь — да, они бы не посмели. А тут кинут предупредительный, корабль собьют и обвинений навешают, что мы предатели и всё такое. И потом, почему тебя эта ситуация не смущает? Почему ты ничего не предпринимаешь?

— Так не у меня теперь голова болеть будет, а у кого-то другого. Разве это не прекрасно?

Скарлет фыркнула.

— Подкинь меня в форпост. Мне там ещё дел доделать надо. И поспать.

— Всем поспать надо, — усмехнулась она.

— Речь нормальная, — констатировала Аманда, когда я забежал к ней в рабочий кабинет незадолго до отбытия.

— Спасибо. В остальном что скажешь?

— Лицо наглее, тон скучнее. Глаза горят. А дальше разберёшься. Главное, постарайся не вляпаться в неприятности. С той скоростью, с которой ты их находишь, — это задача самая сложная.

Я поднял глаза к потолку и попытался понять, говорит ли она обо мне прошлом или говорит о настоящем. В настоящем я, конечно, тоже успел натворить всякого. Но не настолько же, чтобы от меня ждут, будто я сейчас из воздуха достану Эхериона.

Конференция, на которую мы собирались, проходила на гигантском материнском корабле «Фобос» в районе гравитационного колодца. И там мы планировали представить свой проект и обернуть вопросы и ненужное внимание в нашу пользу.

— Мяу!

Принцесса боднула меня в щиколотку.

— Что такое? — Я взял её на руки. — Скучать будешь?

Принцесса зашипела на меня.

— Не нравишься ты ей. С чего бы вдруг?

Как с чего? С того, что я её вот-вот отправлю на похищение кокона в место, полное охраны и злых механоидов во главе с Айроном. Рада она этому? Безумно. Так и пышит «довольными» пси-сигналами в моёмнаправлении.

— Настроение у неё плохое, — ответил, ставя «тигрида» на пол.

— Настроение, угу. Ты точно что-то задумал.

— Да с чего ты взяла?

Аманда покачала головой, достала планшет из ящика стола и протянула мне. Я подошёл и посмотрел. Посмотрел на Аманду. Тяжело вздохнул.

— Ладно. Я кое-что задумал.

Фотография, где я стою в проёме «Неуязвимого», а из него вытаскивают статую Нэс, могла кого угодно ввести в заблуждение. Но не моего заместителя.

— Твоё счастье, что у меня есть связи и эту фотографию быстро подчистили, и Стив ничего не видел.

И в этот момент я понял, как мне с ней повезло. Кальбер, Миранда, Киллир, Стив — у всех был бы вал непростых вопросов ко мне и скандал на всю планету. А вот Аманда мало того, что вопросов не задает, так ещё и следы подчищает.

— Спасибо, Нола, — широко улыбнулся я.

— Иди уже, — отмахнулась она.

Вернув планшет хозяйке, я вышел из кабинета и направился за Стивом. Он тоже был при параде и выглядел вполне гармонично, несмотря на свою массивную тушку. В «Неуязвимый» мы завалились вместе.

Йохан оказался на обычном месте, как будто и не было того странного полёта на Матерс.

— Ты на стероидах? — поинтересовался Стив, когда мы сели в общей каюте перекусить.

— Ага. С утра вколол.

— Оно и видно. Бегаешь бодрый и не делишься.

— Попроси у Элейн. Она не откажет.

— Нет, спасибо. Я всё ещё не хочу с ней встречаться и до сих пор не понимаю, как ты с ней вообще умудряешься жить.

Я лишь пожал плечами.

— Значит, так. Наша с тобой цель — посветить лицом так, чтобы все запомнили навсегда, показать презентацию и заинтересовать всех заинтересованных, чтобы нас с тобой одни заинтересованные защищали от других —отрицательно настроенных, пока мы не сделаем МВП и не покажем всем другим мехам, кто тут батя, — повторил Стив. — Твоя задача — наладить контакт с Кроуфордами. Они самые важные в нашем деле. Если мы после проекта перейдём критическую зону, то нам придётся или под защитой Призрачной стражи сидеть, которой я не особо доверяю. Или сидеть у Кроуфорда. Ему я тоже не доверяю, но он делец и любит прибыль. А мы принесём ему прибыль.

Я не стал говорить, что у меня появится больше возможностей увидеться с Эммой и прояснить для себя, что я чувствую и почему. За всё это время после нашей встречи я неоднократно к ней возвращался, но до конца себя понять так и не мог. Это больше похоже на одержимость. Я одержим коконом и готов заставить двух Королев всплыть на Аргуссе, чтобы добраться до него. А также найти подход к тому, кто уже убил моего тигрида в прошлом, с кем у меня были плохие отношения, лишь бы добраться до его дочери. И дочери той, в кого я, будучи юным, был влюблён. На форуме Джоуи была заявлена. Интересно, какой будет наша вторая встреча?

Прилетели мы без происшествий. «Фобос» оказался огромной серой сферой, висящей в бездне космоса. Его обшивку во множестве мест пересекали чёрные шрамы — доки, ангары, технические выходы.

Снующие вокруг пассажирские, военные и грузовые корабли казались пылинками по сравнению с циклопической конструкцией.

Встретили нас пафосно и помпезно. Вышел встречать лично капитан корабля Алостар Рейнс, широко известный в узких кругах. Чем — я так и не понял, но Стив и Скарлет в разговорах говорили о нём с уважением. Он также провёл нам небольшую экскурсию и довёл до спален, после чего удалился.

— Я всё хотел спросить, но забыл. А ты уже был на подобном формате конференций? — стукнул себя по лбу Стив.

— В похожем был. Три дня выступлений и прочего перед одобрением проекта Пояса безопасности.

— И что ты там делал?

— В основном пил и общался в разных номерах гостиницы.

— Наш человек. Тут то же самое. А если выловишь на несколько часов Кроуфорда — цены тебе не будет.

Первый день был приветственный. Все прилетали, всех встречали, расселялись. По программе главный зал был открыт, и там проходил фуршет. Несмотря на то, что мы прибыли к началу, людей и механоидов уже было прилично. Судя по обрывкам разговоров, всех волновала неопределённость, и в последние недели заявок на участие сильно прибавилось. Бизнес хотел предусмотреть все риски, и площадка «Фобоса» идеально подходила для обсуждений из-за своей удалённости, автономности, мобильности и безопасности.

За четыре неполных часа я познакомился с огромным количеством людей. Кому-то меня представлял Стив, кого-то ко мне подвёл керр Хоффман, который тоже тут выступал с докладом по технологическому развитию. С кем-то я познакомился через Стеллу Джекс, прибывшую в качестве сопровождающего своего отца, взявшего бразды правления после смерти предыдущего главы конгломерата «Кетонафтов» — Иерофанта. Много людей, много лиц, много информации. Я с трудом успевал делать заметки о людях. В такие моменты я очень сильно жалел, что не имел чипа. Никаких внешних устройств, никаких лишних движений. Подумал — и вот уже заметка готова.

Прошёл фуршет. Прошёл кофебрейк. Прошёл ужин. Люди разбились на стайки и кружки. Кто сидел в главном зале, кто разошёлся по лаунж-зонам, кто пошёл в зону релакса, а кто-то, как Стив, свалил в чей-то номер с бутылками чего-то крепкого. После ужина я шесть часов провёл в одной из лаунж-зон, выполненной в виде зелёного парка. Множество живых деревьев, лужайки с травой, на которой можно даже сидеть, каменные дорожки, а между ними круглые зоны со столами и диванами.

Как ни странно, я нашёл общий язык с Бромом, новым главой «Кетонафтов». У нас оказалось много общего, и его взгляд на мир, пусть и отличался от моего, но был схож с моим, и мы нашли, о чём поговорить шесть часов подряд. Время от времени приходящие и уходящие к нам люди были ловко блокированы Стеллой, за что ей огромное спасибо. По итогу вечера, когда мы расходились, уже слегка пьяные, но довольные и с сожалением, что приходится прерываться из-за необходимости сна, ведь завтра день будет ещё насыщеннее, у меня на руках было семнадцать эксклюзивных контрактов первой очереди на добычу и поставку, разработку, изготовление разных ресурсов и продукции, которая в теории мне в будущем необходима, а деньги на счету, которые я предварительно перевёл с запасного, уменьшились на четверть.

Идя по уютным улочкам, я дышал чистым, фильтрованным воздухом и думал, что жизнь в принципе офигенная штука. Всё-таки конференции — прекрасное событие. А ещё лучше — люди, с которыми ты встречаешься и общаешься.

Именно поэтому, когда меня схватили за плечо, я отреагировал не сразу.

— Как ты относишься к текиле?

Кроуфорд собственной персоной предъявил мне на четверть пустую каплеобразную бутылку.

Текилу я не любил. Ни по вкусу, ни за эффект. Да и настроение было слишком хорошим, и присутствием Кроуфорда его портить не хотелось. Но! Стив сказал — надо делать.

— Пить не умею, но не откажусь.

— Тогда пошли ко мне в номер.

Захватив по пути закусок и томатного сока, я направился за ним. Вопреки ожиданиям, номер Кроуфорда был хоть и большим, но каким-то спартанским. Да, хорошая площадь. Голоэкран на всю стену с видами космоса. Стеклянный столик, выглядевший как произведение искусства. Два широких кожаных кресла. И одна застеленная большая кровать. Остальная площадь была пустой.

— Как-то пусто тут. Или ваша жена не любит беспорядок? — поинтересовался я, ставя закуски на стол.

— Жена… Одно слово, — Кроуфорд налил себе шот текилы и запрокинул его разом. Затем налил ещё и повторил.

— У вас же трое детей, — осторожно заметил я.

— Трое детей. Двое не моих. А третья… а впрочем, давай по порядку.

Поздравляю прекрасный пол с прошедшим женским праздником!