Безбожный паладин

Глава 25 Да расступится Тьма!

Некоторое время мы молча сидим, переваривая еду и информацию. Я пытаюсь собрать воедино разбегающиеся мысли. У меня столько вопросов! Хотя на большинство из них уже даны ясные ответы… Теперь многое стало ясным, но все же…

— Просто делай то, что считаешь нужным! — перебивает меня Капеллан, не давая и рта раскрыть. — Никто не властен над твоими решениями: ни боги, ни смертные, ни даже я. Только ты сам определяешь свою судьбу. Можешь даже все бросить и телепортироваться обратно на кошачий материк. И никто не посмеет встать на твоем пути. Вознесенные, конечно, будут ныть, но в итоге им запрещено вмешиваться. Правда, Темный захватит до конца захватит эти земли, но это не должно тебя волновать. Как я понимаю, ты не очень-то хорошо относишься к человечеству?

Киваю, вспоминая отношение людей к зверолюдам. Рабство, унижение, насилие. Люди, живущие в Империи, практически ничем не отличались от орков и демонов, которых злое колдовство лишило разума. Вот только человечество Хаосу и его фанатикам даже не понадобилось подчинять себе посредством темной магии. Люди сами с удовольствием отдались во власть Зла, принявшись вымещать обиды на покорных зверолюдах! Да что там! Любой из нас будет рад перекинуть проблемы и тяжелый труд на кого-нибудь другого…

Тогда, вспоминая историю создания некотян, можно предположить, что их выводили специально… для обслуживания зажравшегося человечества⁈ Нет, не могу в это поверить! Но факты говорят сами за себя. Монстролюди, как правило, отзывчивые, добрые существа, сильнее среднего человека в два-три раза, но при этом в их головах никогда не возникнет мысли поработить хумансов. Вероятно, это установлено генетически. Помнится, еще при моей первой встрече с кошкодевушками, ко мне отнеслись тепло и миролюбиво, хотя всем вокруг была известна дурная слава работорговцев и пиратов людского племени. Что было бы, переродись я на материке людей, даже думать неохота. Как минимум, сразу загнули раком, влепили печать и кинули к рабам. А то и просто убили бы.

Видимо, мои горькие думы отражаются на лице, так как Капеллан угрюмо вздыхает, соглашаясь.

— Тем не менее, не спеши, Рич, — говорит он. — Не все люди одинаковы. Есть и хорошие. Да ты встречал таких. Но все-таки, всегда будь настороже, особенно, в столице. Какие у тебя еще есть вопросы?

— Ты сказал, я могу телепортироваться обратно на тот материк? — зацепился я. — Как это возможно? Ведь арки порталов не пашут из-за Системы?

— Извини, — усмехается собеседник. — На этот вопрос я не могу дать тебе ответ. Вот если бы ты принял окончательное решение бросить все и вернуться обратно… Тогда — другой разговор. Могу лишь намекнуть, что не все порталы сдохли. Можно найти лазейку. Или попробовать морской путь. По воде пересечь границу Системы можно, но, сам понимаешь, чрезвычайно трудно из-за штормов, морских чудовищ и прочих опасностей. Как правило, пираты снаряжают десятки кораблей, из которых туда и обратно возвращаются считанные единицы, несмотря на проложенный фарватер. А в океане живут такие монстры, рядом с которыми наши киты покажутся букашками. Поэтому, я предлагаю тебе придерживаться первоначального плана: победить Темного лорда и освободить материк от власти Хаоса. Конечно, задание чертовски сложное, но выполнимое. Думаю, в случае успешного его завершения, Вознесенные выполнят свое обещание и вернут тебя обратно со всеми, кого ты пожелаешь взять с собой… Если, конечно, ты сам не найдешь способ вернуться, — усмехается Капеллан.

— Зверолюди ведь искусственного происхождения? — уточняю, предаваясь тяжелым размышлениям. — Почему? Разве нельзя было направить поток этой Веры в другое русло и создать им свою особенную неповторимую Вселенную без участия людей?

— Не могу ответить, — угрюмо вздыхая, произносит тот. — Просто не знаю. Этот мир был рожден задолго до моего в нем появления. Большинство обычаев и традиций было внесено без моих коррекций. Так уж было задумано изначально. Смирись. В принципе, это же не особо влияет на настоящее.

И тут меня шибает в голову.

— Послушай, — начинаю я. Капеллан подбирается, чувствуя серьезный вопрос. — Ты сказал, вас, писателей, много конкретно вот на эту одну Вселенную. Получается, что периоды Войн… Это проявление других задумок случайных писателей⁈

— Сумбурно, но ты немного прав, — вздыхает Капеллан. — Действительно, писателей, описывающих фэнтезийный мир, хватает. Не все они, конечно, становятся такими Избранными, как я, например. Но каждый по-своему вносит лепту. Конкретно в разработке действий этой планеты участвует всего несколько авторов, но где-то в бесконечном космосе еще полным-полно населенных разумными планет… И каждая из них является обителью тех, в кого верят на Изначальной Земле. Пони, ожившие сказки, боевые роботы, неизвестные расы, говорящие животные, зомбоапокалипсис и выживающие, и многие-многие другие…

Он ненадолго замолкает и продолжает:

— И в этом мире есть влияние многих других авторов. Мы также не можем влиять друг на друга и на героев чужих произведений, но вполне уживаемся друг с другом. Наши главные герои крайне редко пересекаются друг с другом. Разве что здесь, в этой таверне. Но — это исключение из правил…

Он вдруг смотрит мимо меня, хмурится и произносит:

— Мое время заканчивается. Пора писать проду. Не забывай, всего того, что я тебе рассказал. Дорогая! — кричит он официантке.

Возле стола мгновенно появляется Управляющая.

— Запиши на мой счет, — говорит он, хлопая ту по выпуклому заду. — Да, и все, что заказывали ребята тоже.

Привстав из-за стола, он напоследок окидывает меня взглядом и добавляет:

— На саблю свою внимание обрати, да получше. Не простой клинок носишь! Думаешь, папа-дракон доверил бы тебе обыкновенную катану? Бывай!

Он машет рукой и исчезает во вспышке.

— И как мне отсюда выбраться? — растерянно переспрашиваю я.

— Вам в ту дверь, — показывает Управляющая в сторону. В стене, где вроде бы ничего раньше не было, находится небольшая дверка. Поблагодарив ее, подхожу и открываю. Но там пустота и темно, как… Но, не успев спросить совета, чувствую дружеский пинок в задницу, и лечу в темноту…

— Очнись! Ричард!

Открываю глаза. Солнце, ветер, мягкая подушка, знакомые лица. Легкое покачивание, словно мы едем в повозке. Впрочем, точно! Едем!

— О, хвала Единому! — звучит облегченный вздох. Надо мной склоняются дракониды с саламандрой. Судя по мягким шерстяным коленкам, моя голова покоится на ножках лисички Мии. Так и есть. В первую очередь вижу ее огромные покачивающиеся полушария, за которыми вырисовывается ее довольная мордашка. Так и есть, мы находимся в открытой повозке, наверняка в одной из уцелевших после нападения огров. Слышу перекрикивания наемниц.

— Девчонки! Как я рад вас всех видеть! — бормочу я, пытаясь приподняться. Но мягкие ладошки лисы прижимают меня обратно.

— Лежите, лежите, милорд! Вы слишком долго были без сознания, чтобы резко вскакивать!

— На твоих коленках могу лежать хоть весь день, — улыбаюсь в ответ. — Сколько я уже в отключке?

— Как с портала вышли, ваша милость, — слышу басок старшей наемницы. Девушка подходит к краю телеги, на ходу салютуя мне копьем. — Стало быть, утром было дело, а сейчас уже вечер. Часов восемь, навскидку. Вы вышли и сразу навзничь упали, как подкошенный. А ваши драконихи прибыли ночью задолго до вас. Ух, переполоху было! Они ж думали, что вы с ними пребудете. Ну, вот мы посоветовались и решили ехать. Мия вас посмотрела, сказала, все в порядке, просто небольшая усталость. Вот мы и двинулись в обратный путь.

— Рад видеть, что с вами все в порядке. Дилли, Милли, Вилли!

— Да что с нами-то могло случиться? — недоуменно переспрашивает другая из тройки наемниц. — Вернулись и ждали вас, как и договаривались.

— Правильно, — киваю я. — Дальше вы бы точно не справились. С драконидками проблем не возникло?

— Поначалу были вопросы, — соглашается Дилли. — Но мы быстро управились. Огненная пошла отдельно, чтобы не спалить телеги, а чешуйчатые присоединились к остальным. Лиса, как единственный целитель, осталась с вами. Ну и эта мелкая. Мы не определились, что с ней делать, поэтому…

— Чего? — переспрашиваю тупо. — Какая еще мелкая?

— Приве-е-ет!

С сиденья кучера на меня смотрит Игдр… Ингорд… Инггдразиэль, мать ее побери! Сердце подземелья!

— Ты⁈ — изумленно кричу я, приподнимаясь. Лиса тут же начинает пищать, стараясь усадить меня на место. — Ты как сюда попала⁈ Что произошло⁈

— Я не знаю, — пожимая плечами, отвечает девочка. — Когда вы переместились, наступила темнота и чей-то голос произнес: «Твоя миссия закончена, Инггдразиэль! Теперь ты свободна!» И через секунду я оказалась снаружи, прямо возле твоих друзей! Звездное небо! Оно восхитительно! А солнце! Я впервые…

— Так все и было? — спрашиваю подошедшую Дервенир.

— Ага, — кивает та, стараясь не подходить близко к телеге. — Мы удивились, конечно, а потом эти полезли с оружием. — Она кивает в сторону наемниц. — Сначала стали кричать про вас, а потом вы кое-как разрулили. А утром открылся портал, и выкинуло вас. Ну, вот и все.

— То есть, вы просто оставили е у себя?

— А что такого? — удивляется саламандра. — Она ж маленькая девочка! Нам надо было прогнать ее?

— Девочка⁈ — хриплю в ответ. — Это ж финальный босс! Сердце подземелья! Да она одной левой может нас всех с землей сровнять!

— Уже нет, — немного печально отвечает Инга. — Тот голос… Мне показалось, он был похож на Создателя. Он забрал мою Силу и закрыл Подземелье. Теперь я обычная смертная… Ну, почти обычная. Кое-что осталось…

— Капеллан! — вспоминаю я. — Его проделки!

— Кто-кто? — переспрашивает мелкая.

— Неважно, — отмахиваюсь, вновь опускаясь на коленки лисы. — Значит, ты решила ехать с нами?

— У меня больше никого не осталось, — улыбается та. — А ты — единственный, кто был хоть немного добр ко мне. Да и все равно рядом больше никого не было. Но если ты против…

— Да оставайся, — машу рукой. — Там, куда мы отправляемся, полно народу. Тебе понравится.

Проверяю собственное тело на предмет недугов, но все оказывается в порядке. Из-за того, что большинство наемниц лишилось лошадей, мы решаем остановиться на привал, чтобы не рисковать ночными поездками. В какой-то момент хотелось вызвать Гурри, чтобы не ждать, но наемницы решили приготовить шашлык из свежепойманных кабанов. Вкусная еда, красивые девушки… Можно было не торопиться, тем более, задание было выполнено…

… Вот только новый день сулил нам новые сюрпризы.

— Ему удалось? Быть того не может!

— Именно так, ваша милость! Нам неизвестно как, но…

— К Единому! Кардинала ко мне! Немедленно!..

Дорога проходила спокойно — все-таки большинство тварей на подступах к столице успели извести местные авантюристы и гвардия Императора. Те из нас, кто побывал в подземелье, лежали на телеге, предавшись приятным ощущениям после сытного ужина и завтрака. Шашлыки удались на славу, а ночью я был окружен вниманием лисы и драконид. Даже сейчас блаженно растянулся на шкурах, пока Мия мяла мне спину, а ящерки делили лут.

Спереди вдруг донеслись тревожные крики. Побросав монеты и банки, девушки мгновенно вскочили, выхватив оружие, с которым никогда не расставались. Я такжде присоединился к ним, закинув за спину катану. Все же, что в ней такого особенного? Я тщательно изучил ее на привале, проверив как внутренним зрением, так и на предмет разума или ауры, но ровным счетом ничего не обнаружил. Да, странные незнакомые руны, металл, режущий все, что ему попадается, но больше ничего. Будем в городе, найду мастера-артефактора и порасспрашиваю его на предмет странностей…

— О мать твою за ногу да об забор, ЧТО ЭТО ЗА НЕВЕДОМАЯ ХЕРНЯ⁈ — сипло выкрикиваю я, выходя вместе с остальными на опушку, где нас поджидают напуганные, но невредимые наемницы. Драгонидки охают, сдавленно ругаются и сжимают клинки. Саламандра задумчиво смотрит на неожиданное препятствие, но ее хвост, нервно хлещущий по ногам, выдает ее напряжение.

— Чувствую силу Хаоса в этом создании, — произносит Инга, подходя к нам. — Но прежде не видела ничего подобного!

Действительно, тварь, которая явно поджидает именно нас на узкой дороге, могла лишь присниться безумцу в самых жутких кошмарах. Огромная многотонная гора серо-фиолетового мяса, источающего жуткое зловоние гнили и кислоты. У нее не было определенных очертаний, но огромное количество глаз разного размера, ртов, пастей с акульими зубами и множество конечностей напоминали мне Пуджа из «Доты» или Плоть из «Нечто».

— Как насчет обходного пути? — спрашиваю у предводительницы.

— Без шансов! — немедленно отвечает та, обводя рукой пространство вокруг монстра. — Слева непроходимый горный пик, справа Поле Древних. Уж лучше сразу броситься на меч, чем идти туда!

— Что за Поле Древних? — спрашиваю, нахмурившись у наемницы, но вместо нее отвечает саламандра.

— Местность, нашпигованная магическими заклятьями и ловушками, оставшаяся от мировой битвы Древних Магов. Еще никому не удавалось выйти оттуда живым…

— Удавалось, — перебивает ее одна из наемниц. — Многие выходили живыми и здоровыми, вот только оказалось, они все равно попадали под заклятья медленного действия. Кто-то сгнивал заживо, кто-то быстро старел… Наши предки не скупились на ужасное колдовство, стараясь извести друг друга. Там и сейчас полно ловушек, ждущих своего часа. Уж лучше я вернусь назад и попытаюсь пройти через гномов, чем рисковать, проходя сквозь Поле Древних!

— А что будет, если вернуться? — спрашиваю, всерьез раздумывая вызвать воздушные силы в виде Гурри и расстрелять это чудище с безопасного расстояния.

— Три дня пути, и мы достигнем границ их подземного королевства, — уныло отвечает та. — В столицу только одна безопасная дорога. Пусть они нам не будут рады, но убивать не станут. А там договоримся, укрепим силы, пошел весточку Императору и зажмем эту тварь с двух сторон. Не думаю, что она куда-либо денется.

— Другой вопрос, как она тут оказалась? — задумчиво произношу я, глядя на Плоть, перекрывающую своей тушей единственный путь. — Не может быть, чтобы пришла сама или выросла из семечка. Кто-то явно постарался задержать нас, а то и уничтожить…

«Помни об осторожности!» — вспоминаются слова Капеллана. — «Не дай убить себя!»

— Попробуем сначала сжечь сволочь! — говорю, проталкиваясь между сплоченных наемниц.

— Осторожнее, лорд! — слышу предупредительный крик старшей. — Мы не знаем, на что способен этот монстр!

Киваю, медленным шаком приближаясь к чудовищу. Чувствую, как за мной пристраиваются дракониды с саламандрой, а чуть позже выходят и три воительницы. За ними кротко семенит лиса, соблюдая дистанцию и реально оценивая собственные силы. Сосредотачиваюсь, устремив взгляд на Плоть.

— Что за…? — удивленно спрашивает Дервенир. — Я не вижу его уровня!

— Названия тоже нет, — мрачно соглашается Партурнакс. — Значит, его уровень многократно превосходит наши. Без шансов. Мы даже не поцарапаем это…

Зато я вижу, благодаря своим «читерским» способностям:

«Создание Бездны. Ожившая Гекатомба. 378 уровень. Полубог. Прислужник Сущности».

Мне это ни о чем не говорит, кроме невероятной мощи монстра. Судя по всему, нас решили поставить перед выбором похода к гномам или самоубийства на поле брани древних магов…

— Кто же мог влить такое чудовищное количество Силы в ее призыв? — удивляется Алдуин.

Я знаю кто. Знаю, но молчу, не желая втягивать бывших рабынь и всех, кто меня сопровождает в еще одну свару с Церковью. Кто еще кроме прислужников Хаоса мог призвать подобное чудовище? Значит, принц связан с ними. Ладно, разберемся с ублюдками позже. Сначала проверим, чем я смогу хотя бы ранить чудовище.

Предупредив девушек, делаю еще несколько шагов по направлению к монстру. Лишь когда интуиция взлаивает сиреной, останавливаюсь. Вовремя! Из тела Создания Бездны вылетает белесая конечность, щелкая когтями прямо перед моим носом, и обессилено втягиваясь обратно.

Девушки ахают, в едином порыве шагая ко мне.

— Назад! — командую я. — Это ее предел! Да начнется шоу! Инферно!!!

В последующие три минуты я пробую на монстре весь свой магический арсенал, который только могу придумать. Но ни кислотный дождь, ни огненный шторм, ни метеорит не могут пробить ее защиту! Я смог лишь слегка понизить ее сопротивление к магии, но ничего больше не помогло.

— Лорд! Лорд! — зовет меня Мия. — Не надо лишнего риска! Оставьте чудовище! Поедем к гномам, так безопаснее!

— Не могу! — ударяя кулаком по земле, — восклицаю я. — Меня ждут! Там все мои! Там и твой народ! Что будет с ними, пока мы будем мотаться по чужим землям⁈

Но, прежде чем сдернуть Гурри, все же решаю проверить последнее заклинание. Собственно, с него надо было начинать, но я боялся, что не сработает.

— Сила Света!

Дикий визг наполняет пространство! Бьет по ушам, заставляя всех схватиться за голову! Сотни зубастых ртов Поти кричат от боли, пока с небес в нее бьет световой поток. Через секунду он рассеивается, а нашим пораженным взглядам предстает дымящаяся и слегка обугленная туша. Сработало!

— Лорд, а еще раз можете? — спрашивает, оценивая обстановку, Партурнакс. — Только предупредите, чтобы мы подготовились. Уж очень сильно орет эта тварь!

— Там придется десять раз ударить, как минимум, — добавляет Алдуин. — Парой ударов ее не взять!

— Хватит и одного! — ухмыляюсь я, найдя слабость твари! Вот я дурень! Надо было сразу Светом ее шваркнуть!

— Все назад! — кричу, отчаянно жестикулируя. — Назад! Будет мощное заклинание! Назад!

— Мощнее, чем мы видели? — изумленно переспрашивает Дервенир.

— О да! — киваю, злобно ухмыляясь. — Ядерный удар со спутника! Это тебе не ножиком размахивать!

Девушка ничего не поняла, но послушно ретировалась на опушку, прихватив подругу. Туда же отошли остальные, наблюдая за нами с безопасного расстояния. Тварь что-то почувствовала. От нее уже не шел дым, а новая кожа нарастала с удивительной быстротой. Похоже, у нее аццкий реген, придется постараться. Тело твари заходило ходуном. Она принялась махать щупальцами, безуспешно пытаясь дотянуться до меня, но я уже принял героическую позу.

Подняв обе руки вверх, я кричу изо всех сил:

— Богиня Света! Минета! Призываю тебя! Услышь мой зов! Даруй мне силу Истинного Света, дабы поразить врагов своих! Да расточатся врази, да расступится Тьма! ДА ПРИДЕТ ИСТИННЫЙ СВЕТ!!!

На ясном небе без единого облачка звучит гром. Земля под нами ощутимо задрожала, а пыль и мелкие камешки медленно приподнимаются в воздух, игнорируя законы притяжения. На короткий миг чувствую на себе благосклонный взгляд Сущности, и добавляю, направляя руки на цель:

— Орбитальный удар Истинного Света!

В небе словно образуется искрящий разлом, через который на землю с чудовищной скоростью летит слепящий поток! Он с диким ревом падающей боеголовки падает на монстра, превращая его в пыль, а заодно выжигая все вокруг него! Воздушная волна отшвыривает меня в сторону, но я быстро поднимаюсь на ноги, залечивая мелкие ссадины. Через несколько секунд столб света рассеивается и пыль медленно оседает. Там, где только что была многотонная туша монстра теперь пустое место! Нет вообще ничего! Только выжженный кратер с оплавленными краями.

— Вот она — сила Истинного Света! — поворачиваясь к бегущим ко мне девушкам, восклицаю я. Захожусь в кашле, удивленно глядя на сгустки крови в ладони, и теряю сознание, падая на землю…