Безбожный паладин

Глава 22 Последний босс

«Подзатянулось путешествие», — думаю, стряхивая зеленую кровь с клинка после очередного сражения. С присоединением к нам огненной саламандры, в умениях которой были не только дальнобойные заклинания, но и поддержка союзников, дело пошло куда проще. Она могла не только напитывать мечи огненной магией, поджигая врага, но и ставить огненные щиты, возвращая часть направленного урона. Бои стали проще… Но их затянутость никуда не делась. Вероятно, это было связано с растущей сложностью этаж. Не то, чтобы мобы стали сильнее или круче. Просто у них прибавилось иммунитета к различным стихиям магии, увеличилось количество здоровья и вообще, в целом, они стали бы серьезным препятствием для любого отряда, осмелившегося бросить вызов подземелью.

Вот только мы были далеко неординарной группой. Жирный монстр с устойчивостью к огню? Пф-ф-ф!

— Вековые льды! Ниже нуля! Саб-Зиро, я твою маму…!

Короткая вспышка и носорогомамонт с шипами по всему телу застывает в глыбе льда, а еще через секунду разлетается на мелкие осколки от удара двуручника драконидки…

— Девчонки! — обращаюсь к отряду после того, как выносим очередной рой неизвестных существ, напоминающих помесь пчел и волков. — Как насчет гульнуть после данжа? Я угощаю!

— Ура! — кричит саламандра. — Я — за!

Драконидки настороженно кивают. Для них понятие «гульнуть», наверное, означает что-то нехорошее. Несмотря на освобождение, девушки еще не привыкли к повышению своего статуса. Честно говоря, я не собирался заниматься их обеспечением — воительницы прекрасно могли сами о себе позаботиться, но и отказываться от их услуг было бы глупо. Драгонидки представляли собой достаточно грозную силу, а мне уже стоило задумываться об обустройстве собственной базы. Все-таки, мне предстояло противостояние с Темным лордом, натворившим немало дел. А сколько было попыток покушений на мою жизнь, смертей друзей и прочих невинных?.. Нет, эта сволочь должна ответить за все!

— Тогда напряжемся еще чуть-чуть! — добавляю, глядя в раскрасневшееся личико Дервенир. Лица Алдуины и Партурнаксы отливают серебром, поэтому слегка неясно, насколько они эмоционально рады. — Чувствую, осталось совсем немного до конца этого данжа!..

И, наконец, мы вступаем на десятый этаж подземелья. Он отличается от всего, что довелось нам ранее увидеть. Это просто длинный коридор в каменном замке, созданный воображением безумного мастера готики. Здесь нет монстров. Вообще. Ни единого. Только мы и белокаменные стены. Вместо факелов на стенах вполне приличные бездымные светильники на масле.

— Какой старый данж! — молвит саламандра, проводя пальцем по стене. — Никогда не слышала, чтобы хоть один из уровней так выглядел. И ни пылинки! Интересно, сюда хоть кто-то добирался из авантюристов?

— Не думаю, — отрицательно качает головой Партурнакса. — Среди членов гильдии слухи распространяются быстро. За ложь могут без разговоров лишить значка или понизить ранг, поэтому врать о таком не будет никто. Самые сильные бойцы добирались максимум до четвертого-пятого этажа. Здесь — мы первые…

Длинный коридор приводит нас к незыблемым на вид вратам, которые, тем не менее, оснащены небольшой незапертой калиткой. Проверив оружие и общую боеготовность, берусь за ручку и отворяю дверку. Дружно вваливаемся внутрь, скалясь в предвкушение последнего босса и окончания долбанного данжа, но…

— Я ему так и сказал! Отопление нихрена не пашет! Кто будет ремонтировать, если сюда прорвутся? И так уже на все руки от скуки! А отвечать, кто будет⁈

— Ну. А от меня ты чего хочешь?

— Дык! Направь на отработку самых ленивых! У меня рабочих рук не хватает! Статуи на третьем! Стены на пятом! Ловушки, ямы, колья! Кто восстанавливать будет⁈

Огромный хорошо освещенный зал. Посредине находится что-то вроде жертвенника, а возле него стоят двое: огромный краснокожий демон с распахнутыми кожистыми крыльями и длинным хвостом, и странный зеленокожий — не то гоблин, не то гнолл. Несмотря на разницу в росте и, вероятно, положении, гоблин активно напирает на демона, яростно что-то ему доказывая, а у хвостатого на морде скука и раздражение. Тем не менее, он внимательно выслушивает рассказчика, вяло отгавкиваясь и что-то ему обещая.

— Так мне ждать кого или как⁈ — в очередной раз взревел карлик.

— Ну ты знаешь… — начинает демон. И тут Дервенир чихает.

— Кого там еще принесло? — скука на морде демона резко сменяется надеждой. Он мгновенно отстраняет гоблина, делая занятой вид, и переводит взгляд на нас, замирая на месте. Вслед за ним затыкается и зеленокожий уродец.

— Ого! — говорит Партурнакса. — Да это же гремлин! А говорили, что вы вымерли! Надо же!

— Кто говорит⁈ — тут же звереет карлик. Он и в самом деле не похож на тех пещерных тварей, обожающих жрать и трахаться. Строение тела у него больше напоминает маленького сгорбленного человечка, а в глазах явно побольше интеллекта, чем у диких гоблинов. — Слыш, чешуйчатая! Да мы живее всех живых! Не с людьми же работать!

— Э-э-э, — отмирает демон. — Вы, эта… Авантюристы что ли?

— Ага! — хором.

— Те, которые Оглафа Хладорожденного завалили на девятом? — почему-то серея на глазах, уточняет демон, делая пару шагов назад.

— Ага!

— А че так рано? Мы еще не готовы…

— Ну, так вышло, — говорю, выступая вперед. До чертиков уже надоел этот цирк. — Так, кто тут босс? Давайте побыстрее разберемся. Я дико устал и хочу поскорее вернуться!!

— Точно! — поддерживают меня дамы, обнажая клинки. Дервенир поднимает посох, шепча заклинания. Вокруг нас тотчас закручивается огненная дымка — активируются щиты.

— Я не босс!! — орет вдруг карлик, со всех ног бросаясь мимо нас к воротам. — Не бейте меня-а-а-а!

Провожая его задумчивым взглядом, перевожу глаза на посеревшего демона.

— Я эта… — пытается что-то сказать, но на него одновременно прыгают сразу обе дракониды.

— Р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а-а-а-а!!!..

… Бой на удивление не сложный. Да, демон. Да, здоровенный, летающий, плюющийся огнем. Да, довольно сильный. Но совсем не сложный. Парочка «Инферно!», одна «вечная мерзлота» — и вот сестры неспортивно пинают ногами лежащего на боку рогатого мужика. Крылья демона продырявлены в нескольких местах, из-за чего он больше не может подняться в воздух, чтобы сверху вниз сыпать в нас оскорблениями.

— Да умри ты уже наконец, долбанный босс! — кричу, тыкая в него катаной. Кожа у этого гада чертовски твердая.

— Ай! Не бейте! Пощадите! — вопит тот, заливая крокодиловыми слезами пол. — Ай! Мама! Помилуйте!

— С какой стати я должен простить босса подземелья? — спрашиваю, переводя дыхание. — Ты совсем чокнулся? Или просто заскриптован?

— Я — разумный! — кричит тот. — и я не босс!

— Чо⁈ — тупо переспрашиваю, впервые сосредотачиваясь, чтобы разглядеть его характеристики. Драконидки внимательно смотрят на поверженного… И вдруг отступают за мою спину, смущенно пряча оружие. А я читаю надписи, чувствуя, как собственная челюсть пробивает пол.

«Никифор. Демон-прислужник. Смотритель подземелья. Прораб. Уровень —??? Нейтрален»

— Оп! — говорю, чувствуя, как на лицо выползает глупая ухмылка. — Ты это… Никифор… извини… Ошибочка вышла… Мы тут за боссом шли. А ты че, вообще, ваньку валял? Зачем сопротивлялся? Обзывался? Не мог, что ли, сразу все нормально объяснить?

— Не мог! — всхлипывая, ответил тот. — Вы меня как будто слушали! Эти ненормальные так вообще, как бешеные! Ой!

Он неловко двинул задним копытом.

— Эта… Может тебя подлечить? — протягиваю к нему ладонь.

— Светом?!! — демон заерзал, пытаясь вжаться в пол. — Да лучше сразу добей! Кто ж созданий Тьмы Светом лечит⁈ Ох, где вас только рожают, бестолочей!

— Так, погоди, — Я встаю, осматриваясь. — Если тот мелкий не босс… Ты не босс… Тогда кто здесь вообще босс?

— А ты думаешь, чего мы с Боллером обсуждали⁈ Опаздывает, сволочь! — орет тот, отползая к воротам. — В общем, вы сами виноваты, что рано приперлись. Ждите, пока не объявится. Готовьтесь! Муха-ха-ха-ха! Вам не победить! Ай!

Последнюю фразу он выкрикивает уже из-за створок, не успев спрятать наглую морду от меткого броска камнем. Дервенир довольно улыбается — девушка вообще просто снайпер. Когда топот демона затихает вдали, девушки разбредаются по залу, уныло осматривая местные достопримечательности. К сожалению, ничем особенным площадь битвы с последним боссом порадовать не может — это просто огромная круглая арена, посреди которой торчит странный каменный алтарь с непонятными рунами. Он довольно большой. При желании на нем легко уместились бы два-три человека. И зачем он здесь?

Ожидание затягивается. По самым скромным прикидкам мы торчим тут не менее часа. Это заставляет нервничать. А что если последний босс — не какая-то сущность, а ловушка, которую мы должны активировать? Задавшись этим вопросом, я решаю аккуратно изучить алтарь.

— Думаешь, мы должны принести на нем кровавую жертву? — спрашивает Дервенир, выныривая из-за спины. — Тогда предлагаю начать с Партурнаксы.

— Это почему еще с меня⁈ — возмущенно кричит та, сидя на небольшом камне недалеко от нас.

— А ты тут самая старая! — невозмутимо отвечает саламандра. — Мне — девятнадцать сезонов. Алдуине — пятьдесят девять, а тебе шестьдесят два!

— Нечестно! — вопит драконидка. — Сестра! Они хотят меня принести в жертву!

Алдуина отмахивается, изучая вязь рун, по периметру опоясывающих стены зала. Не похоже, чтобы она нашла что-то стоящее внимания, иначе бы сообщила.

— А вот эта руна очень похожа на… — говорит Дервенир, протягивая лапку…

— Не трогай! — кричу, глядя, как под ее ладошкой слабо засветились красным какие-то таинственные знаки! Поздно! Ящеродевушка уже нажимает какой-то символ, в страхе отдергивает руку и смотрит на меня виновато. Вроде ничего не происходит, и я уже думаю, что обошлось, как вдруг…

Раздается скрежет старого механизма и сверху падает толстая каменная стена, отрезая нас с Дервенир от всех остальных. Слышу глухие крики страха драконид.

— Нокси! Алди! Что с вами⁈ — кричу я, бросаясь к стене.

— Я заперта! — слышу голос Партурнаксы.

— Что случилось? Я в ловушке! — кричит Алдуина. — Стены не поддаются!

— Мы тоже! — отвечаю я. — Это какой-то механизм! Надо понять, как его открыть!

Силовой метод не проходит. Разделяющие нас плиты настолько толстые, что проще расшибить о них голову, нежели пытаться пробить их. Попытка воздействовать магией, а заодно «умная мысль» пробиться подкопом, также терпят крах — все заранее защищено от любого воздействия. Остается только напряженно размышлять. Вот только нам не дают на это времени.

Раздается противное шипение, словно в зал заползло целое стадо змей. В тот же миг слышим голос Партурнаксы:

— Вы слышали? Это похоже на змеиный язык! Они решили атаковать нас поодиночке⁈ Я так просто не дамся!

— Нет, сестра! — отвечает ей взволнованный голос Алдуины. — Странный запах… Голова… моя голова…

В тишине слышим, как на землю падают сначала клинки девушек, а потом и их тела. Я не успеваю испугаться, как раздается мелодичный храп.

— Они… усыпили их? Зачем? — изумленно спрашивает меня Дервенир.

Не успеваю ответить ей, как отчетливо слышу странный шум — будто кто-то включает столетний микрофон, прочищая его головку и постукивая пальцем.

— Уже можно говорить? — слышим мы чей-то незнакомый голос. — Вот сюда? Кхм! Гр-р-р-р! Муа-ха-ха-ха-ха! Трепешите, смертные, ибо настал ваш последний час! Вам никогда не пройти Великий лабиринтий! Теперь вы в моей…

— Заканчивай уже болтать! — кричу в ответ, чем вызываю тихие смешки «за кадром» и растерянный кашель.

— Ах так! — взревел чей-то явно обиженный голос. — Глупые смертные! Вы не знаете, с кем связались! Вы разозлили меня! Никто не выйдет живым из этого зала… Если только вы не выполните условия Владыки! — добавил он уже другим тоном, более ехидным что ли.

— Какие еще условия? — дрожащим голоском переспрашивает Дервенир. — Я совсем не готова к преждевременной смерти! Что имя нужно, Рич?

Но шорохи прекращаются. Вместо этого алтарь перед нами наливается еще большей краснотой. Вдруг раздается другой голос. В отличие от первого, он не наполнен никакими эмоциями, напоминая записанный машинный.

— Внимание! Приведена в действие система 'моментальная смерть! Внимание! Чтобы деактивировать систему, проведите ритуал Жизни на выбранном алтаре! В противном случае система будет активирована! Осталось пятнадцать минут!..

— Что она хочет? Что ей надо⁈ — бегая от стены к стене, верещит Дервенир. Я же подхожу к алтарю. Он мигает багровым в такт уходящим секундам, которые отсчитывает механический голос. Меня не оставляет ощущение того, что ключ к нашему спасению — вот он, прямо перед нами. Надо только каким-то образом его взять и активировать! Но как? «Ритуал жизни»? Может ли это быть?..

— Дерневир, — машу рукой испуганной саламандре. — Поди-ка сюда. Кажется, я понял, что нам нужно сделать, чтобы выйти отсюда. Нам надо заняться сексом вот на этом алтаре!

— Ык!

Дерневир смотрит на меня, как на последнего идиота-камикадзе.

— Да ты гонишь⁈ Убиться захотел? Мы же разных видов!

— Придумаем че-нить! — рычу я, бесясь сам на себя от осознания того, что мне предстоит совершить. — Давай, раздевайся и ложись!

— Э-э-э, не то, чтобы я была против, — нерешительно расстегивая плащ, говорит та. — Но ты же понимаешь, что у тебя нет иммунитета к огню? Тебе свою сосиску не жаль?

— Если не поторопиться, жалеть будет некому и не о чем! — отрезаю я, пытаясь думать о высоком, а не о том, что на нас вот-вот рухнут плиты. Или газ пустят. Как назло, мой солдат не особенно рвется в бой, несмотря на довольно сексапильную фигурку саламандры. Должно быть, осознание того, что его вот-вот превратят в печеную сосиску, не добавляет ему храбрости. — Есть у меня одна идея…

Дерневир, неловко раскорячившись, залезает на алтарь. Даже в таком неприглядном месте у нее это выходит на редкость эротично. Не дожидаясь, пока она устроится со всевозможным комфортом, еще раз прогоняю в голове свой идиотский план.

Если я прав, то под «ритуалом Жизни» имеется в виду самый обыкновенный секс. Оплодотворение и зачатие — чего тут вымудрять? Наверняка Древние, или те, кто строил эту примитивную ловушку, особо не блистали умом при обозначении тонкостей механизма. Уж не знаю, что конкретно хочет от меня алтарь, но выбор невелик — придется как следует отжарить саламандру, чтобы на алтарь пролилось достаточно наших жидкостей. И при этом следить, чтобы не отжарили меня, причем в самом буквальном смысле.

Тем временем, Дерневир вполне удобно устроилась на алтаре, заранее подстелив под попку своей несгораемый плащ. Глядя на то место, откуда мы совсем недавно ели новое блюдо нашего шеф-повара под названием «жареная пилотка на гриле», чувствую шевеление в штанах. Наконец-то! Я уж испугался, что придется ручным способом поднимать бойца. Осталось только принять меры безопасности…

— Водная кожа, самоохлаждение, водяной щит, — декламирую вслух больше для спокойствия самой саламандры, всерьез беспокоящейся о моем здоровье. — Снятие печати! Пробуждение крови!

Костюм приходится убрать, а вместо него мое тело окружает водно-воздушная пленка. Лучше бы, конечно, не обнажаться полностью, но кто знает работу этой хитроумной ловушки? Щит не виден, зато полностью защищает мое тело, причем сохраняя чувствительность. Надеюсь, это поможет. В голове слегка шумит — сказывается выброс адреналина, связанный со снятием печати. По-другому — никак. Мне сейчас нужны все ресурсы организма. Я бессмертен, но легко могу сдохнуть от физических повреждений. Высвобожденная кровь Дракона хотя бы не даст мне помереть сразу.

— Ты готова? — спрашиваю саламандру, подходя ближе. Та, облизываясь, смотрит на мое восставшее достоинство.

— Я-то давно. А ты принял меры? Не сгоришь?

— Будем надеяться, что нет, — отвечаю, проверяя щиты. — Росчлензащита в действии.

… До активации системы осталось десять минут! — напоминает бездушный голос.

Вздохнув, залезаю на постамент, нависая над огненной саламандрой…