Безбожный паладин

Глава 13 Поход за лутом

Голова гудит как с похмелья. Дорвавшаяся до халявного секса милфунья буквально высосала из меня все силы. Сейчас она лежит на спине довольная, точно кошка, до отвала наевшаяся густой деревенской сметаны, только что не мурчит от удовольствия. Все-таки видно, что она принадлежит к обычным людям: ее огромные сиськи словно растекаются по груди, в то время как у Некотянок они продолжали бы упруго покачиваться, точно воздушные шарики. Впрочем, это только красит женщину. Пресса у нее тоже нет, зато эти валики на животике так приятно кусать! Через пару часов, думаю, на ней не будет живого места от синяков и засосов. Все же кожа Эссми очень нежная и давно не знала грубых мужских объятий.

Я постарался на славу, как следует, отодрав неуемную управляющую, и сам получил немало удовольствия. Когда я последний раз был с настоящей человеческой девушкой? Причем не просто какой-нибудь тренированной куноичи, а именно самой обыкновенной женщиной, соскучившейся по теплу и ласке? Давно, слишком давно. Та же Шино на порядок превосходила Эссми, но это было другое…

— О-о-ох, — выдыхает красавица, с трудом поднимаясь и проводя рукой по шее. — Ты просто зверь, Ричард! Так… Зеркало! Мне нужно зеркало!

Нагая и прекрасная она проходит к огромному зеркалу, установленному поодаль, и принимается вертеться, окидывая свое тело критическим взором.

— Похоже, придется переодеться! — говорит она, поглаживая наливающиеся желтизной отметины. Потом поворачивается и идет грациозной походкой, на ходу подбирая предметы одежды. Заметив, мой пристальный взгляд, она обворожительно улыбается, но когда я пытаюсь приобнять ее, ловко выскальзывает из моих объятий.

— Нет-нет! Вам пора, мой рыцарь! Вас ждут приключения! Да и я сильно подзадержалась.

Мы одеваемся и спускаемся на первый этаж. Разумеется, тут уже пошли шепотки и слухи, впрочем, хозяйка даже не думает пресекать их, а, напротив, красуется свежими синяками на шее и руках. Впрочем, время отдыха как-то резко закончилось. Эссми серьезно подходит к задаче, поставленной принцем. Отдавая короткие и точные приказы, она подбирает мне отряд, снаряжение, и снабжает необходимой информацией по ожидающему меня подземелью. Не отказываюсь от навязываемого сопровождения, так как собираюсь отослать Гурри вместе с Софиной и Шино в особняк, а беспокоить куноичи не стоит. Девушкам и так предстоит куча работы, и черт его знает, сколько еще им понадобится времени на поиски и последующее наказание виновных. Меня знакомят с группой из трех наемниц, каждая из которых обладает достаточно неплохими боевыми навыками. Конечно, они сильно уступают девушкам-ниндзя, но вполне способны противостоять среднеуровневым монстрам. Не запоминаю их имена, так как задача амазонок лишь довести меня до данжа и обратно. Узнав о моей цели и пункте назначения, они одновременно фыркают, откровенно насмехаясь над «очередным глупым дворянчиком». Старшая пытается предупредить, убеждая меня в ожидаемой неудачи, пугая бедствиями и глупой смертью. Тогда я еще раз вздыхаю, понимая, что мне придется еще не раз отстаивать свою точку зрения, и приглашаю дам на тренировочный плац за гильдией.

В этот раз за нами увязывается большинство завсегдатаев, служащих и любопытных зевак с улицы. Масла в огонь подливает таинственным образом помолодевший Полкот, бормочущий что-то себе под нос маг и ехидно улыбающаяся Эссми. Воительницы хмуро переглядываются, начав что-то подозревать, но отступить сейчас — значит, потерять честь и достоинство. Тем не менее, я не собираюсь унижать девушек. Как-никак, а мне с ними еще в поход идти.

— Задай им жару, Рич! — свистит Эссми.

— Покажи этим задавакам! — ревет ветеран.

Выхожу в центр поля, приглашая сразу всех амазонок. Те даже не пытаются спорить, грамотно занимая места. Боевое оружие осталось на лавках, но все мы вооружены крепкими шестами. При желании таким тоже можно понаставить шишек и даже покалечить. А суда по тому, как держат их воительницы — они явно умелые бойцы.

— Начали! — кричит Полкот.

В тот же момент бестии срываются со своих мест. Две молча обходят меня с боков, в то время как центральная без предупреждения рвется вперед и кричит боевой клич, отвлекая на себя внимание.

— Гра-а-а-а-а!

Чуть не попадаюсь. Ее напарницы, занося шесты, кидаются на меня с боков. Вот это скорость! Любого другого воина они бы порвали в клочья, даже недогероя Митчелла. Вот только я не совсем обычный герой…

Амазонки почти одновременно наносят удар мне по голове… но их палки лишь взбивают пыль с того места, где я только что стоял. Воткнув шест в землю, выскальзываю из окружения в ритме танго или капоэйры, оставив ошарашенных амазонок с носом. Вот только мое оружие так и осталось торчать в том месте, где я его вонзил в грунт.

— Вперед! Он безоружен! — хрипит та, что орала клич. Похоже, она за главную. Ее соратницы мгновенно прыгают в мою сторону, перехватив шесты так, если бы собирались наносить не дробящие, а колотые удары. Такая техника наглядно показывает их мастерство. Далеко не каждый воин способен в пылу сражения перейти на штыковую атаку, предпочитая рубить сплеча.

Какое-то время я танцую с девушками, мастерски увертываясь, в стиле Джеки Чана, от нападающих на меня воительниц. Они действуют грамотно и слаженно, не мешая друг другу, но дополняя атаки, не оставляя мне времени на обдумывание их замыслов. Хотя уже через пару секунд все становится понятным: атакующие внезапно отскакивают от меня, образуя треугольник, а лидер группы накладывает на их и на себя, в том числе, чары Скорости. Самые низкоуровневые, насколько можно определить по ауре. Если цвет моего колдовства имеет ярко выраженный багровый оттенок, то бледновато-желтая вспышка ясно свидетельствует о том, что наложивший их имеет самый низший ранг в иерархии волшебства. Скорее всего, дамочка не утруждала себя изучением пыльных свитков, роясь в библиотеках (или где они тут хранятся), а попросту купила себе знание у того же маги-недоучки. Или выучила его другим путем.

Как я понял, у людей не было той предрасположенности к магии, как прочих рас. Им приходилось заучивать заклинания самостоятельно без всяких там родовых или клановых наследственностей. Конечно, дело лучше ладилось, если у изучающего их человека была способность к той или иной стихии. Но по неизвестной мне причине магия тяжело давалась людям, потому и пользовались ей единицы. Даже выпускники магической Академии едва-едва достигали моего среднего уровня, чего говорить о самых обыкновенных наемницах, пусть и обладающими неплохими боевыми навыками!

Короче, бой завершается раньше, чем это успевают осознать как зрители, так и сами участницы нападения. Я попросту уклоняюсь от выпадов первой пары, бью ребром ладони по незащищенным кистям, выбивая оружие, и кидаю друг на друга. Выхватив шест у старшей, прикрывающей коллег, провожу подсечку и отправляю девушку вслед за соратницами, одновременно прижимая палку к ее открытому горлу.

— Мы с-сдаемся! — хрипит та, сверля меня взглядом. — Ваша взяла… милорд!

Они поднимаются, отряхиваясь и сверля меня ненавидящими взглядами. Оп-па! Не на такой эффект я рассчитывал, несмотря на возросшую симпатию зрителей, особенно тех, кто ставил на меня. Да, кто-то из персонала гильдии провел торги на победу, а одна молодая особа даже состригла неплохой куш! И все же мне нужны не злые взгляды за спиной, а те, кому я не побоюсь открыть спину. Зрители постепенно расходятся. Пользуясь этим, подхожу к угрюмым воительницам. Одна из них баюкает руку, по которой пришелся мой удар.

— Очень больно? — участливо спрашиваю ее. — Можно взглянуть?

— Ничего особенно, милорд, — отвечает та. — просто небольшой вывих.

Она слегка удивленно показывает кисть левой руки. Да, небольшая припухлость показывает на вывих. Похоже, я слегка перестарался.

— Хорошо, что у меня завалялась парочка лечебных заклинаний! — улыбаюсь я, и, прежде чем та успевает возразить…

— Максимальное исцеление!

Столб света, золотые пылинки, слепящая сфера, и через несколько секунд все исчезает. Амазонка ощупывает себя, не веря собственным глазам. Застарелые шрамы, вывих и прочие царапины исчезли как по мановению ока.

— Дилли! Ты ли это⁈ — ахают ее соратницы, тщательно осматривая подругу. — Как ты себя чувствуешь⁈

— Зубы! — говорит исцеленная без малейшего стеснения открывая рот и залезая туда пальцами. — Зубы выросли! И… И руки не болят! Колено!

Она садится на корточки, и опять игнорируя меня и Полкота, приподнимает кожаную юбку, оголяя чистую розовую кожу бедер. Наверное, там были старые раны.

— Господин!

Другие девушки смотрят на меня, как на сошедшего с небес ангела.

— А нам… — мнется старшая. — А у вас не осталось… еще заклинаний?

Вместо ответа делаю шаг навстречу обеим, кастуя высшее исцеление. Одну из девушек просто осветило, а вторую даже приподняло над землей, заключив в Сферу истинного света.

— Милли! Вилли!

Когда восторги стихают, амазонки на радостях готовы поклясться мне в верности, забыв про недавнее поражение. Такого мне не требуется, потому мы продолжаем сборы. Наконец, мы готовы двинуться в путь. Отсылаю Гурри вместе с крольчихой и кошкой внутри обратно в поместье с наказом приглядывать за особняком и встречать прибывающих. А если подзадержусь, то принять караваны с продуктами и распределить их между прибывающими некотянами. В этом вопросе я могу полностью положиться на Шино, потому иду в данж с легким сердцем.

Парень-маг тоже увязывается с нами, в надежде увидеть другую мою магию. Отговаривать его я не стал, так как не вижу в этом никакого смысла. Не мешает — и ладно. Эссми даже дала нам собственную телегу, запряженную парой лошадей, в которую мы свалили ценные припасы, нужные для рейда. Казалось бы, все хорошо, но на самом выходе из города нас ждал сюрприз…

— Какое счастье, что нашелся-таки молодой герой, что выступил на защиту нашего города! Да здравствует принц Фридрих!

Дорогу перегораживает богато одетый толстяк, рядом с которым хмуро стоят полтора десятка девушек, увешанных оружием как новогодние елки игрушками.

— Это казначей самого Императора! — благоговейным тоном говорит мне на ухо Милли, старшая из тройки воительниц. Вилли и Дилли стоят по бокам, сжимая в побелевших руках клинки. Похоже им нечасто приходится вот так вплотную видеться с высшими чинами власти.

Казначей? Видимо Фридрих запустил какую-то свою игру, раз меня решил встретить чиновник приближенный к Императору.

— Казначей Императора, да живет он вечно, Брулио де Сан Антонио, к вашим услугам, граф! — раскланивается он. — Можно вас на пару слов, милорд Ричард? — приблизившись и подхватывая меня за локоть, спрашивает толстяк. Не дожидаясь моего согласия, он тащит меня в укромное место у стены.

— До меня дошел слух, что вам благоволит сам принц, — заговорщицким тоном шепчет он, когда мы отходим к крепостной стене. Его стража и мои воительницы продолжают нести неусыпную охрану. — Поверьте, я только рад тому, что молодой выпускник Академии на стороне Фридриха. Это сулит нам надежду!..

— Я только вчера прибыл в город, — выдергивая свой локоть из его захвата, отвечаю я. — И у меня нет желания принимать чью бы то ни было сторону в ваших дворцовых интригах. Говорите прямо — что вам нужно?

— О, не горячитесь! — улыбается казначей, не обращая внимания на резкость. — Поверьте, с нами лучше сотрудничать. Впрочем, я вижу, вы уже зареклись поддержкой темного Братства? Хор-роший ход! Логичный и правильный!

Он кивает в сторону моей поддержки. Настораживаюсь. Темное братство? Надо проверить.

— В любом случае я здесь лишь для того, чтобы удостовериться в вашей честности! — продолжает Брулио. — Согласно желанию принца я должен дать вам в подарок вот этих милейших девчат. Они готовы выполнить любое ваше желание и повеление. Распоряжайтесь ими как заблагорассудится!

— Мне не нужно сопровождение, — отвечаю, но тот прижимает палец к губам.

— Это подарок и желание принца, — отвечает он. — Не стоит злоупотреблять его доверием!

Пожимаю плечами. В конце концов, какая разница сколько будет народу.

— Я рад, что вы изъявили желание пойти нам навстречу! — улыбается казначей. — Вам нужно что-нибудь еще? Деньги? Рабы? Оружие?

— Нет, спасибо, у меня есть, — отвечаю, желая поскорее выбраться из города и избавиться от навязчивого внимания. Наконец, мы выходим из ворот… чтобы столкнуться еще с одной проблемой…

— Возьмите меня!

— Нет!

— Ну ва-а-а-азьмитя миня-у!

— Нет!!

— Ну почимя-я-у⁈

— Да нахрена ты нам нужна⁈ Что ты вообще умеешь⁈

— М-мя? Охота, готовка, стирка, уборка, горловой минет…

— Кхм. Как тебя зовут? Откуда узнала о нас? И зачем тебе с нами?

— М-мия, ня! Вы вылечили моих родных! Вы удалили р-рабское клеймо! Я пойду с вами куда угодно, чтобы отплатить за это!

— Ладно, подойди к той женщине и доложись ей. Милли, дай задание этой ушастой! Она идет с нами!..

Город мы покидали через южные врата, находящиеся недалеко от бедных кварталов. Сразу за воротами нас буквально атаковали толпы нищих, калек, бомжей и прочих представителей бедноты, причем среди зверолюдов хватало и обыкновенных опустившихся людей. Воительницы и наемницы с проклятиями разгоняли толпу, стараясь держаться плотнее и следить за кошельками. По уверениям Милли, лишиться оного здесь ничего не стоило. Но как только мы миновали скопление нищих и бродяг, к нам прицепилось вот это пушисто-хвостатое недоразумение.

Не обращая внимания на оскорбления и обнаженное оружие, рыжая с подпалинами лисодевушка, на спине которой висело что-то вроде самодельного лука, беспрестанно ныла и просилась в отряд, держась на почтительном расстоянии от копий охраны, но так, чтобы мне были слышны ее стенания и просьбы. Надо сказать, сама по себе лисица была достаточно привлекательной, но меня впереди ждало опасное дело, и я не хотел брать на себя лишнюю ответственность. В итоге она все-таки прибилась к нам на правах рабыни и слуги.

По словам проводниц добираться до места надо было часов шесть-восемь, потому через пару часов я скомандовал привал. Пока Мия занималась готовкой, а девушки, скооперировавшись с остальными наемницами, распределяли дежурство по охране временного лагеря, подошел поболтать к Милли, старшей из группы воительниц, навязанной мне Эссми. Оказалось, казначей был прав — они действительно в прошлом состояли в Темном братстве, но покинули его из-за скандала с главой. На мой вопрос о возможном нападении темных ассасинов на нас, старшая лишь недоуменно пожала плечами. Никто не собирался преследовать их, просто они лишались некоторых привилегий, вот и все. Законы братства были гораздо лояльнее к ушедшим. Про них попросту забывали, так как никаких особенных секретов Братство не хранило, а точнее доступ к ним был только у высших членов клана. Зато девушки сохранили навыки Тени, которые изучили там.

История наемниц, «подаренных» мне принцем была куда проще. Как я и ожидал, все они были «несвободными» наемницами. Не рабынями, но девушками, оказавшимися в безвыходном зависимом от прихотей принца положении. Одних продали собственные семьи, другие нарушили приказ или совершили легкое преступление, вследствие чего были переданы в «грязную роту», как их с легкой руки называли остальные стражники. Собственно, от рабынь их отличала лишь возможность носить и применять оружие для защиты господина.

— Так что вам стоит ослушаться и сбежать? — удивляюсь я, глядя на угрюмых девушек. — Вас же сейчас ничего не держит. Ушли бы в другой город, да начали новую жизнь…

— Так клеймо же, — неохотно отвечает мне одна из «штрафников». — Да и не только. Не так-то просто начать все заново в чужом городе без денег и связей.

— Клеймо?

Девушка, временно исполняющая обязанности командира «грязной роты», снимает кожаную куртку, демонстрируя мне небольшой кружок на левом плече. От него чувствуется слабый «запах» магии. Должно быть, данный знак в случае неповиновения приводит в действие какие-то ограничения.

— Если сбежать или отказаться выполнять волю хозяина, то все тело пронзает мучительная боль, — говорит девушка, не дожидаясь моего вопроса. — Только убить, как раба, не может. Но приятного мало. А срезать или выжечь не получится — только кажется, что она маленькая. На самом деле…

— Пойдете ко мне на службу, если избавлю от печати? — спрашиваю ее. — Плачу золотом, еду и защиту гарантирую.

— Л-лорд? — слегка заикаясь, спрашивает та. — Вы серьезно? Вы можете свести печать? Это очень больно?

Хмыкаю, хватая ее за плечо.

— Максимальное исцеление!..