Безбожный паладин

Глава 17 Один в данже не воин. Но паладин!

Как следует, попарившись и отмокнув, воительницы, наконец, вылезают вместе с лисичкой. Зову их за стол.

— Что это? Откуда⁈ — изумляется Милли, глядя на богато заставленный различными яствами стол. — Никогда в безопасной зоне не было такой еды! Милорд! Признавайтесь! В ваших умениях наверняка есть такое высшее умение, как телепорт! Вы все это украли со стола Императора!

— Что⁈ Нет, конечно! — отшучиваюсь в ответ на полусерьезное заявление старшей. — Хм, телепорт, говоришь? А вообще, мысль интересная. Надо подумать…

— Зачем? — спрашивает лисичка, окидывая голодным взглядом кушанья. — Вон, на заднем дворе портал стоит.

— Что-что⁈ — моя очередь удивляться. — Какой портал?

— Обыкновенный, — подхватывает разговор Вилли. — Они есть во всех безопасных зонах. Ты не знал?

Смотрю на них как баран на новые ворота, поражаясь услышанному.

— Пойдем, покажу, — говорит Дилли, младшая из воительниц Тени. Она ведет меня на задний двор убежища. Я следую за ней, чувствуя приближение предстоящего инфаркта. Как это понимать? Во всех безопасных зонах, оказывается, был портал⁈ И мы не знали? Когда я был в теле эльфийки, никто даже не заикался про портал!

Мы выходим на задний двор. Он совершенно пуст и на секунду у меня камень падает с плеч. Вероятно, девушки решили надо мной подшутить! Но Мия уверенно шагает к камням, которые лежат у небольшого декоративного заборчика. Еще через секунду она присаживается на корточки и касается гальки лапкой. В тот же миг перед ней разливается голубоватое сияние, разворачивающееся в идеальный овал портала размером примерно четыре метра в ширину и три метра в высоту! По ту сторону овала мы видим крепостные стены столицы, стражников, несущих охрану, но не слышим ни единого звука.

— Никто не увидит нас до тех пор, пока хоть один не пересечет границу портала, — говорит лисичка, вторично проводя по камню рукой. Арка гаснет. — Вот такой портал. А вы не знали⁈

Я стою перед ней с открытым ртом. Реально⁈ Мы в любой момент могли покинуть то извращенное подземелье⁈ И никто не знал⁈ О боже!

Возвращаемся к столу. На удивление никто еще не притронулся к еде. Воительницы ждут, пока мы рассядемся и после этого вопросительно смотрят на меня.

— Да ешьте, ешьте, — киваю я, возвращаясь к тяжелым воспоминаниям. Хотя, может, тогда так и было задумано, чтобы мы дошли до самого конца?

— Милорд! — прерывает размышления голосок Мии. — А.… что это?

Она показывает на блинчики. Я улыбаюсь, подробно объясняя девушкам, что и как приготовил, после чего те накидываются на угощение, словно оголодавшие волчицы. Они сметают все, до чего могут дотянуться, рыча друг на друга и едва ли не устраивая драки за вкусняшки. Но я готовил с таким расчетом, что бы хватило на всех. Милли вдруг замирает с куском блинчика во рту и… огромные слезы выкатываются из ее глаз.

— В чем дело? — беспокоюсь, привставая из-за стола. — Подавилась?

Но девушка отчаянно мотает головой, шмыгает носом и проглатывает кусок, после чего смотрит на меня, как кролик на удава.

— Это… Это так вкусно! — всхлипывает она. — Я в жизни не ела ничего подобного!

Она накидывается на блинчики с таким остервенением, что я всерьез опасаюсь за тарелку. Как бы она не откусила от нее кусок, не заметив этого. Милли, напротив, ковыряется в десерте угрюмо, словно позади стоит палач с топором наготове, а в тортике — яд. Почувствовав мой взгляд, она поднимает голову и отчаянно машет руками.

— Нет-нет, милорд, не подумайте! Это… невероятно вкусно! Милли права! Просто…

Она на мгновение замыкается в себе, смотрит, как ее сестры уплетают вкусняшки, практически не пережевывая, глотая огромные куски, подобно тому, как акула заглатывает неосторожного ныряльщика. Смотрит, и наконец, решается:

— Какую плату вы возьмете с нас за такое угощение⁈ — выпаливает она, глядя мне в глаза.

С минуту я мучительно соображаю, потом пытаюсь понять, шутит она или нет. Но, похоже, старшая из сестер настроена серьезно. Тогда я встаю и обвожу все стоящее на столе руками.

— Все, что находится перед вами, — это то, что я приготовил из тех продуктов, которые были в убежище. Все до последнего блинчика!

— Не может быть! — вскрикивает Мия. — Насколько я знаю, кухни Убежищ содержат лишь сухпайки, крупы, и тому подобное.

— Именно так! — соглашаюсь я. — Но из той же муки можно приготовить что угодно. А здесь ее предостаточно. Как и всего остального. Надо всего лишь…

— Обладать навыками искусного кулинара, — подхватывает Вилли. — Мастер, а какой у вас уровень готовки? У меня — шестой…

— О нет, Вилли, не начинай, все в курсе, — стонет Милли. Согласно киваю. Как ни странно, но никто из девиц не умеет готовить. Только Вилли чуть-чуть.

— Думаю, в районе пятидесятого, — отвечаю, нисколечко не кривя душой. На самом деле, я и понятия не имею, но могу предполагать…

Глаза всех без исключения девушек распахиваются, а зрачки превращаются в сердечки. Вот не вру! Честное слово!

— М-м-мило-о-орд! — первой тянет Мия, пытаясь протиснуться ко мне ближе. Но ей мешает стол. Лиса немного переела. — Я согласна стать вашей рабыней! Делайте со мной все, что угодно за такую еду!

— Ваше сиятельство! — лебезит Дилли. — Позвольте стать вашим вечным стражем. И денег платить не надо! Зарплату можно выдавать блинчиками!

— Лорд! — резко встает из-за стола Милли. — Моя кровь, моя честь…

— Так, тихо! Тихо-тихо-тихо! Спокойно! — отшатываюсь, успокаивая разошедшихся девушек. Не торопитесь, условия найма еще успеем обсудить. Доедайте и отдыхайте. Я пошел мыться. Ко мне не ломиться, я слишком устал!..

Когда молодой граф скрывается за дверью и раздается приглушенный плеск воды, воительницы переглядываются друг на друга, одновременно вздыхают, и приступают к добиванию десерта.

— Ффё, фо уфофно фа фауфуу фефу! — шепелявит лиса, набив рот.

— Да, — вздыхает Дилли, потягивая компот. — За такую еду у нас в деревне могли убить. Серьезно. Нет, девоньки, такого мужика упускать нельзя.

— Главное, не накосячить! — соглашается Дилли. — Так-то он не против нашей компании. Как думаешь, сестра?

— Он странный, — разводит руками Милли. — Я никогда таких не видела. У всех аристократов всегда на уме одно дерьмо. Без выгоды и руку не поднимут. Привыкли жить на полном обеспечении. Слуги, золото, все дела. Да вы и сами прекрасно все знаете. А Ричард… Совсем не такой. Он как будто свой в доску.

— Точно! — подхватывает Мия, проглотив последний блинчик. Она растягивается на лавке, блаженно закатывая глаза. — А вспомните, как он владеет магией! Одно слово — Избранный! А какой красавчик. И смотрит так, словно видит тебя насквозь! Его взгляд… как будто прожигает меня насквозь!

— Ну вот, зверолюдка уже потекла! — смеется Вилли. — Хотя, вам много не надо. Вы и за хлеб танцевать готовы.

— Будет себе, сестра! — качает головой старшая. — Немногим ушастые от нас отличаются! Аль забыла, как сама сосала грязные хуи в подворотнях за пару золотых⁈

— Помню! — угрюмо кивает та. — Ладно, прости лиса. Уж слишком мне тошно от прошлого. Как думаете, изменится ли теперь наша жизнь?

— Конечно! — убежденно отвечает Мия. — Смотрите! Мы прошли один этаж, а уже поднялись на целых пять уровней! Да я три года еле-еле ползла до десятого, рискуя жизнью в лесу! А золото? Сколько монет мы подняли⁈ Я теперь могу купить особняк в столице! Я могу выкупить своих братьев из рабства!

Воительницы соглашаются. Женский разговор длится еще минут десять, после чего девушки нехотя встают, убирают со стола и идут спать. Мия украдкой дергает ручку двери в ванную, но, убедившись, что Ричард не врал, запершись изнутри, разочарованно вздыхает и присоединяется в остальным, слыша их дружные, но поддерживающие смешки…

Второй, третий, четвертый этажи…

— Инферно! Гром и молния! Максимальное исцеление! Плазменный фаербол!!!

Девушки, несмотря на многократные щиты и бафы, жмутся за моей широкой спиной. Перед нами в огне инферно с воплями сгорает многочисленная стража босса четвертого этажа. Редких монстров больше не было, но с каждым уровнем подземелья росла и сложность встречающихся чудовищ. Девушки отчаянно качались, получая тоннами халявный опыт, но, как водится, количество требуемых очков возрастало с каждой новой планкой. Вот и подошли мы к боссу таким составом: внеуровневый я, лисица двадцать пятого и воительницы тридцать третьего — тридцать четвертого уровней. А на этом этаже все мобы были около тридцатника по уровню. И вот мы стоим перед Орочьим Королем сорокового уровня, а перед ним бегают Приспешники тридцать пятых — тридцать восьмых левелов.

Пускать вперед лису — все равно, что добровольно пожертвовать ею. Воительницы еще как-то могут помочь мне, но решаю не рисковать. Согласно нашему плану, Милли выбегает вперед, боевым воплем агря на себя кучу Приспешников, которые увязываются паровозиком за ней. Король остается сидеть на своем импровизированном троне из человеческих черепов. Как и всех остальных в его глазах ноль интеллекта, только запрограммированный скрипт, который сработает, стоит нам его только атаковать.

Здоровенные орки, вооруженные дубинами, мечами из железа плохого качества или каменными топорами, несутся вслед за воительницей, пока не достигают нужного мне места. Стоит ассасинке пролететь мимо меня, кастую Инферно, испепеляя на месте всю шайку. Девушкам капает еще по уровню, а я внимательнее приглядываюсь к боссу.

Для напарниц план все тот же — охранять входы-выходы и беречь собственную шкуру на тот случай, если что-то пойдет не так. С ходу кастую хорошо зарекомендовавший себя Инферно, просаживая Твари на троне сразу половину очков здоровья, а дальше… А дальше, начинается форменное светопреставление…

Из-за трона вылетает целый рой деревянных копий. Несмотря на надежно укрытых воздушными щитами девушек, большая их часть пробивает защиту, сильно их ранив. Видимо, дротики усилены магией. Но откуда они взялись⁈ Ведь Приспешники перебиты, а их вождь только встает с трона⁈ Кидаю исцеление на напарниц и бегу к трону, на ходу кастуя второе Инферно. Залетаю с катаной наперевес за трон и вижу:

«Истинный босс четвертого этажа: орочий теневой шаман».

На меня, ощерившись, смотрит зеленый карлик, ростом не выше среднего гоблина. Он сжимает в лапах посох со светящимся навершием. Заверещав, но пытается скастовать еще одно заклинание, но его голова уже отлетает к стене, отрубленная взмахом моего клинка. Орочий вождь пал еще раньше, не выдержав второго Инферно. Устало сажусь на землю, ожидая пока девушки, как обычно радостно поделятся восхищением по поводу новых уровней и лута. Но что-то восторгов не слышно.

Напарницы молча собирают лут. Мне тоже неохота расспрашивать их о перемене настроения. Собрав добычу, все так же молча мы тащимся в безопасную зону, где все происходит по плану: девушки моются, я готовлю. За едой, Милли, наконец, дозревает:

— Милорд. — говорит она, не поднимая на меня глаз. — Мы бы хотели с вами серьезно поговорить…

— Не надо, Милли, — вздыхаю, — Сам уже обо всем догадался. Я ценю вашу отвагу и самоотверженность, но прекрасно понимаю, что вы еще не доросли до этого данжа. К сожалению, я тоже не могу одновременно прикрывать вас и зачищать этаж. Одному мне будет проще продолжать зачистку.

— Но милорд!.. — подскакивает лисица. — Мы…

— Не волнуйтесь! — перебиваю ее. — Мое отношение к вам нисколько не изменилось! Напротив, я сам хотел предложить вам вернуться. Я отдам вам все честно вами заработанное, включая добычу и золото, а дальше — решайте сами. Можете остаться в городе и ждать моего прибытия, а можете сразу выдвигаться в мой особняк. Рекомендую остаться в столице, так как путь до моих земель тяжел и опасен.

Обвожу взглядом команду.

— Повторяю, я не держу на вас зла! — повышаю голос, стремясь достучаться до их сердец. — Мы также останемся друзьями и напарниками! В том, что вы не доросли уровнями, нет ни грамма вашей вины! Потому, ешьте, отдохните и собирайтесь домой. Я пока займусь дележом вашей добычи.

Сходив в ванну, занялся «справедливой» дележкой, щедрой рукой отсыпая куда больше золота, чем они насобирали. Впрочем, все равно за четыре этажа девушки накопили столько, что легко могли купить себе дворянство и дом внутри периметра Императорского Дворца, хотя и рекомендовал им пока не выделяться.

— Милорд, только скажите… — начинает Милли, выходя через пару часов из комнаты отдыха. Вслед за ней гуськом тянутся все остальные.

— Нечего говорить! — пожимаю плечами. — Не стоит за меня беспокоиться. Даже если возникнет непредвиденная ситуация, смогу сбежать минипорталом. А вот если вы пойдете со мной, то придется вас бросить. Оно мне надо? Конечно, я могу вернуться потом и воскресить вас… При условии, что ваши тела не съедят…

Девушки передергивают плечами.

— Нет, спасибо, — дрожит от ужаса Мия. — Я лучше последую вашему совету.

Потом они с недоверием и восторгом смотрят на кучи лута и мешки золота, лежащие на полу.

— К-командир, — не выдерживает Вилли. — Мы же не дуры. Зачем вы отдали нам свою часть⁈

— Во-первых, деньги вам нужнее, чем мне. Во-вторых, я считаю, что вы заработали гораздо больше, чем просто золото. Вы стали моими друзьями. А помочь вам я считаю своим долгом. Короче, давайте в темпе. Мы и так потратили весь день на прохождение данжа.

Наконец, девушки выходят на задний двор. Мия активирует портал, мы прощаемся, и они перепрыгивают на ту сторону, оказываясь у крепостной стены столицы. Портал, выждав пару секунд, сам собой гаснет, а я возвращаюсь в убежище, надеясь немного выспаться…

… Я шагаю, освобожденный от слабеньких напарниц, кастуя Инферно и Молнии направо и налево, только и успевая подбирать лут и монеты. Как бы ни были сильны монстры пятого этажа, но они в значительной мере уступают мне в уровнях и мощи. Правда, меня кое-что напрягает. Еще ранее я подметил, что мобов на этажах значительно меньше, чем я ожидал. Согласно словам, Милли, убитые в данже монстры через некоторое время возрождаются, ожидая следующих авантюристов, при условии, конечно, если Сердце подземелья останется целым. А сейчас меня не покидает чувство того, что я иду по чьим-то следам. Будто здесь до меня прошел мощный отряд, изрядно проредивший количество мобов.

Отчасти поэтому я и отправил девчонок домой, не желая светить напарницами перед неизвестными. Значит, принц руководствовался не только проблемами зверолюдов. В принципе, это и без того было ясно, что у него имелись свои шкурные интересы. Наверное, он отправил еще отряды, а меня попросил, когда понял, что те или уничтожены, или пропали без вести, причем, не предупредив меня об этом. Надеюсь, с принцессой все в порядке. Впрочем, это не моя забота. Не собираюсь теперь наниматься ей в охранники.

«И не жаль тебе будет принцесску, если прирежут ее там во дворце» — укоряет меня внутренний голос. А может, Светлена маскируется под него.

«Жаль, конечно, она мне показалась умненькой, хоть и плоской!» — отвечаю ему. — «Но бегать за ней и спасать от всех, кто хочет ей навредить — ну уж нет!»

В итоге я без особых усилий прохожу пятый этаж, хотя со стороны это выглядит странно. Я чувствую себя отставшим членом какой-то безусловно мощной группы. Кто еще смог бы пройти аж до пятого этажа⁈ Какие же уровни у этих ребят?

— Опачки! — говорю, замечая немного впереди чьи-то останки. — А вот и первый авантюрист!

Подбежав ближе, вижу перед собой на земле мужчину лет сорока в изгвазданном доспехе. Судя по всему, он умер совсем недавно от большой потери крови. Его латы напоминают решето.

— Воскр… — собираюсь произнести я, но обрываю заклинание.

Какого хрена⁈ Я только что едва не воскресил неизвестного мне человека, чье лицо ну совсем не напоминает мне благородного рыцаря. Скорее наоборот, человек с таким лицом скорее прирежет кого-нибудь за пару золотых монет. Нахер. Не то, чтобы мне было жалко маны, но этот парень сам выбрал свою роль. К тому же его явно бросили. Стало быть, в их отряде нет приличного целителя. Значит, берегли целебные зелья. И члена такого отряда мне воскрешать? Нахер!

Шарить по карманам я не стал, но снял с шеи мертвеца серебряный жетон авантюриста с выбитым на обратной стороне номером. Ему уже не пригодится, а в гильдии могут и знать его личность. Поднявшись, иду дальше. Заниматься похоронами неохота, и нет времени. Думаю, местные мобы займутся этим вместо меня.

А вот с боссом меня нагрели. Ворота оказались открыты нараспашку, самого охранника этажа, кто бы он ни был, на месте не оказалось. Зато я нашел очередную брошенную покойницу. Судя по наряду, это и была их целительница. Что-то огромное буквально разорвало ее на куски. По сохранившейся верхней половине было ясно, что она была эльфийкой. Рабыней-эльфийкой, на что ясно указывали печати и железный ошейник. Ее я попробовал воскресить, но попытка потерпела неудачу. Как мне говорили Вознесенные: удачное воскрешение проходит при соблюдении некоторых обязательных условий. Во-первых, должно пройти не больше двух часов. Во-вторых, погибшие должны были хотеть жить или желать закончить какие-то мирские дела. Тело еще не остыло, значит, эльфийка не желала оставаться в мире живых. Судя по тощему изможденному тельцу, ее принуждали заниматься лечением против ее воли, поэтому неудивительно, что воскрешение не сработало.

Кое-как собрав девушку по разбросанным частям, я завалил ее камнями. Копать было нечем, да и земля была твердой как гранит.

Также я обломался с безопасной зоной. Вместо нее меня ждал спуск на шестой этаж. Значит, я почти нагнал выживших, кто бы они ни были. Если только они не воспользовались порталом возвращения. Но стоило мне ступить на шестой уровень, как недалеко впереди я услышал звуки боя и крики, в которых явно слышались страх и боль.