Безбожный паладин

Глава 11 Новичок в гильдии! Бей его тапками!

Кое-как отбившись от толпы восторженных кошачьих, песьих, лисячьих, и прочих разношерстных копытных и сисястых представительниц племени Некотян, мы вернулись к оставленной на площади Гурри. Мы не стали брать киборга с собой, но ничто не мешало нам держать с ней беспрерывную связь. Следующим шагом у нас было посещение гильдии. Наступало время разобраться с данжем, от которого страдало местное население.

Результатом нашего посещения бедных кварталов стало распространение слухов о появлении Избранного. Для измученных некотян это было сродни чуду. А исцеленные мной ушастые являлись тому прямым подтверждением. Самые смекалистые собирали нехитрые пожитки, отправляясь в долгий путь до моего поместья, указанный им девушками-ниндзя. Конечно, дорога была трудной и опасной, но некотяне могли постоять за себя, тем более выступали плотной и сплоченной группой. Вскоре из стен столицы потянулся караван зверолюдов. Местно население хумансов, увидев их перемещения, только облегченно вздыхали, надеясь, что те больше не вернутся. То же самое касалось и стражников. Никто даже не пытался задерживать их, но и помогать также никто не собирался.

Но это все будет потом. Некотяне пока бурно делятся восторгами и надеждами на будущее, строя планы на нормальную жизнь. А мы идем по улицам столицы, дивясь достижениям и красотам города. В самом деле, кварталы знати и обычных людей полны архитектурных чудес. У меня все больше подозрений, что строители создавали город на руинах Древних — уж слишком много вокруг зданий, так похожих на мой прошлый мир. Не думаю, что средневековые рабочие смогли бы выстроить столь мощные и красивые дома.

Несмотря на то, что город утопает в зелени, с канализацией тут беда. Если в кварталах аристократов еще худо-бедно с этим справляются, то «ароматный» запах на улицах бедноты и жителей среднего слоя — обыденность. Девушки морщатся, но не жалуются. Вскоре мы подходим по указанному нам принцесс адресу. Перед нами трехэтажный добротный дом. На вывеске написано «Гильдия Сварога», а рядом качается металлический знак в виде перекрещенных мечей.

— Это оно? — спрашивает Масяна. — То самое, где надо регистрироваться? Рич. Оставляю все на тебя, а нам с девочками нужно выполнить свою особую миссию. Ты же справишься?

Киваю, толкая дверь и входя внутрь. Все уже обговорено. Куноичи не просто так отправились со мной. У них есть своя задача — найти информацию по заказчикам, которые договорились с кланом Поднебесных и расправиться с ними, а также наладить новые контакты. У меня нет причин задерживать их или беспокоиться о ниндзя, так как любая из них стоит целого взвода обычных солдат.

Войдя внутрь, вижу большой зал, поделенный небольшими заборчиками на четыре части. В первом, который находится прямо передо мной, располагается стойка с рядом окошек, за которыми маются бездельем девушки в бело-зеленой форме. Справа на стене огромная доска с рядом вывешенных объявлений. Мазнув по ним взглядом, вижу, что они делятся на несколько степеней: чем выше, тем целее. А чем ниже — тем, соответственно, обтрепаннее. На каждом из них виднеется странная печать, причем разного цвета. Но объявлениями можно заняться позже.

Вторая часть зала — это небольшая столовая. У одной стены расставлены как простая деревянная дубовая мебель, которую не сдвинешь при всем желании, а у другой — мягкие диваны и застеленные скатертями удобные столики, на которых, как и положено, стоят солонка, и даже салфетки. Как говорится, разделение на богатых и бедных — налицо. Народу немного. За простыми столиками сидит несколько наемников разного возраста, пола и профессии. Диваны свободны все. Тоже пока не особо приглядываюсь. Они тоже поднимают головы, смотрят на меня пару секунд и возвращаются к своим делам.

Третий зал похож на мини-магазин или скорее, ломбард. Угрюмый низкорослый бородатый мужчина стоит за прилавком, на котором разложено разнообразное вооружение. Скорее всего, он занимается скупкой-продажей хлама, который ему тащат приключенцы.

И, наконец, четвертый, совсем маленький отдел состоит из пары столов, заваленных бумагами, за которыми суетятся девушки, шустро что-то подписывая, ставя печати и раскладывая бумаги на только им известные разделы. Судя по всему, от их труда зависит очень многое, так как на охране стоят хмурые охранники. Желающих побеспокоить девушек не находится.

Окинув взглядом все помещение, я прохожу к первому окошку. Регистраторша, миловидная девушка с длинными золотистыми волосами, уложенными в аккуратную прическу, наклоняется ко мне, демонстрируя в вырезе огромные пухлые сиськи и щебечет, мгновенно оценив опытным взглядом мой костюм:

— Гильдия Сварога приветствует вас. Меня зовут Диана. Чем могу служить вам, господин…?

Она делает паузу, давая мне время представиться.

— Ричард фон Лихбенштейн, граф Кронштадский, — говорю без малейшего пафоса согласно положению, утвержденному Императором. Да, стоило канцеляристам ознакомиться с документами, как я стал полноправным правителем тех земель, где стоит заброшенный особняк. Меня также познакомили с приказом о налогах. Никого не волнует отсутствие населения и товарооборота. Впрочем, меня это тоже не заботит.

Диана широко раскрывает глаза. Видимо, аристократы не часто посещают такие места.

— Может быть, стоит позвать управляющего, милорд Ричард? — спрашивает она. Вижу, что девушка немного испугана моим появлением. Спешу ее успокоить.

— Нет-нет, не волнуйтесь! Я просто хотел…

Но девушка уже подает невидимый мне знак кому-то за ее спиной. Через пару секунд дверка за ее спиной открывается и к нам выходит женщина немного старше Дианы. Она одета в ту же униформу с вырезом, как у регистраторши, но на плечах этой служащей серебряные шевроны. Да и взгляд куда более уверенный. Ей немного за тридцать, но походка и внешность этой милфуньи напоминают осанку королевы… Ух! Стоило вспомнить про жену Императора, как в штанах сразу образуется тугой стояк. Пришлось встать вплотную к стойке.

— Диана, какие-то проблемы? — спрашивает она у напарницы. Та сбивчиво поясняет ей в чем дело. Тогда милфа переводит на меня заинтересованный взгляд.

— Милорд Ричард, — она кланяется так низко, что я могу разглядеть родинку возле ее соска левой груди. От ее опытных глаз не ускользает направление моего взгляда. Мимолетно улыбнувшись, она оттесняет в сторону Диану, легким кивком пересаживая ее на другой стул, и занимает ее место. — Просим прощения за неудобства. Диана — новичок, ей еще многое неизвестно. Меня зовут Эссми Сварог. Я — жена управляющего и его заместитель.

Киваю, ожидая продолжения. Девушка переводит дух, видя, что я настроен вполне благодушно по отношению к происходящему.

— Прошу прощения, милорд, — повторяет она. — Вас не затруднит еще раз повторить цель вашего визита? Уверяю вас, мы платим налоги и являемся одной из…

— Я просто хочу зарегистрироваться, — перебиваю словоохотливую даму.

Теперь она хлопает глазами.

— Зар-рег-гистрир-роваться? — заикаясь, переспрашивает она. — Н-но зачем вам это? Вы же дворянин!

Пожимаю плечами.

— Я недавно в вашем городе. Принц попросил меня помочь городу и подсказал, что лучше будет начать с вас. А что? Какие-то проблемы?

— Принц⁈ — восклицает она, но через секунду берет себя в руки, справляясь с изумлением. — О! Нет-нет, что вы! Мы только рады, что нас посетила такая высокая особа, как вы! Наша гильдия полностью в вашем распоряжении, милорд!

Она цыкает на девушек, сидящих рядом, и те моментально выходят в зал, собираясь выпроводить «неблагонадежных» простых людей. Разворачиваюсь к ним, отрицательно качая головой.

— Вы снова не поняли, — устало говорю Эссми, разворачиваясь к ней. — У меня нет никаких претензий ни к вам, ни к тем, кто находится в гильдии. Просто зарегистрируйте меня в качестве самого обычного приключенца. Забудьте про мой статус. Все, что мне будет нужно, я куплю у вас или обойдусь своими силами. От вас мне нужно только свидетельство или документ. Как у вас это делается?

Та тепло улыбается.

— Давно мне не приходилось видеть таких воспитанных молодых людей, — говорит она. — Ричард… Мне позволительно будет к вам так обращаться, госпо…

— О да! — улыбаюсь девушке. — То, что надо! Давайте без формальностей!

— Вы когда-либо имели дело с охотой на монстров, Ричард? — спрашивает девушка, слегка напрягшись. По ее лицу можно угадать то, что она сейчас думает: «Наверняка этот аристократишка ничего тяжелее палки в руках не держал!»

— Там, откуда я родом, мне пришлось рано научиться воевать, — отвечаю, глядя ей в глаза. Военный опыт у меня есть. Дело за вами.

— Прошу сюда, — тотчас говорит Эссми, выходя из-за стойки и приглашая меня на выход. Шагаю следом, с удовольствием глядя на ее упругие бедра в обтягивающей униформе. Повезло Сварогу, ничего не скажешь. Эссми пару раз оборачивается, как бы проверяя, иду ли я за ней, но на самом деле оценивая мой взгляд. Замечаю, как она начинает более открыто вилять ляжками, словно заигрывая со мной. И это притом, что она замужем? Хотя, откуда мне знать, что там у нее в семье?

Девушка ведет меня на задний двор гильдии. Расположенный там участок похож на тренировочное поле для новичков. У стены здания на лавке сидит пожилой воин в среднем доспехе, полирующий меч. Судя по многочисленным шрамам, этот мужик успел побывать в различных сражениях.

— Полкот, — говорит ему Эссми. — Это претендент. Будь любезен, проверь его навыки. Ричард, — обращается она ко мне, подойдя чуть ближе. — У вас есть предпочтения в ведении боя? Может быть, какой-нибудь из классов вам ближе?

— Я — паладин, — отвечаю, пожимая плечами. — Ближний бой плюс магия. Поддержка и усиление союзников, а также боевое волшебство…

Глаза Эссми удивленно распахиваются. Я опять сказал что-то не то?

— Кхм! — откашливается она. — Прошу вас взять любой из вот этих деревянных мечей и постараться выдержать атаку нашего ветерана. Чем дольше простоите, тем выше будет ваш ранг.

— А какие вообще есть ранги? — спохватываюсь я.

— Узнаешь в свое время, сопляк, — басит ветеран, подхватывая посох и занимая место передо мной на плацу. Он слегка хромает на левую ногу, но в остальном держится великолепно. — Может, тебе оно и не понадобится. Положи свою железку на лавку. Не ссы, ничего с ней там не случится.

Меняю катану на одну из деревяшек, вставая перед ветераном. Оцениваю его до начала схватки. Он движется упруго, как опытный воин. Ни одного лишнего движения. Стоит, слегка прищурив глаза. Тогда и я становлюсь в боевую стойку, чем вызываю легкое удивление мужика.

Через миг он атакует, проводя скользящий удар посохом в голову. Адреналин вскипает в крови! С легкостью ухожу от удара, одновременно прокручивая корпус и занося деревянный меч для ответного удара! Еле-еле успеваю придержать силу, стукнув ему не по незащищенному затылку, а по верхней части спины. Не понял?

Отскакиваю. Ветеран удивленно смотрит на меня, и тут же с разозленным ревом кидается в атаку. Но я уже контролирую ситуацию, пропуская его мимо себя и удерживаясь от того, чтобы не дать ему под зад. Не стоит портить отношения, унижая воина.

Медленно! Слишком медленно! Не понимаю, в чем тут дело⁈ Он поддается мне, специально замедляясь, или моя ловкость и скорость чересчур высоки для него?

Через две минуты Полкот ревет раненым медведем и отшвыривает палку в стену, едва не попав в Эссми.

— К Хаосу! — орет он, задыхаясь. — Не, ну ты видела? Видела⁈ Я ни разу по нему не попал, хотя выложился… ф-ф-у-ух… на полную! Да кто ты… Ф-ф-фух! Такой, хаос тебя побери⁈ «Волчья школа»? «Кровавый ворон»? Только у них такие спецы!

— Не знаю, о ком ты говоришь, воин, — отрицательно качаю головой. — Меня тренировали другие. Как-то раз меня на целый год заперли с монстрами… Впрочем, это не тема для разговоров… Эссми? Так, какой у меня ранг?

— Ранг? — ревет Полкот. — Тут минимум Серебро, а то и Золото! Эссми! Какие жетоны у нас есть?

— С-с-серебро, — бормочет та. — Насчет золотых надо подавать запрос. Откуда у нас з-золото? Но ты уверен, Полкот?

— О, еще как! — присаживаясь на лавку и отдуваясь, говорит тот. — Посмотри на него! Парень даже не устал! Он гонял меня по рингу как сопливого пацана, а сам даже не вспотел! Меня⁈ Ветерана трех войн, выжившего в Овраге Мучений! ***! ***! ***и ***!

Выпустив длинную матерную тираду, старый мечник просит посмотреть катану. Стоит мне обнажить ее, как он роняет посох.

— Древнеэльфийские руны! Чтоб меня орки жрали! — ревет он. — Парень! Откуда у тебя этот меч⁈ Ты понимаешь, что с собой таскаешь⁈

Он вдруг опасливо закрывает рот, показывая мне убрать катану в ножны.

— С такими мечами дрались древние герои в мировых Войнах, — бормочет он. — Не дай Единый, церковники увидят его у тебя. Никому не показывай! Эльфы и все, что с ними связано, вне закона!

— Ричард! — прерывает нас Эссми, до которой не дошло в чем дело. — Ты говорил, что еще владеешь волшебством? Можешь показать? Я приглашу нашего гильдейского мага для оценки.

Согласно киваю. Жена управляющего убегает в дом. Молкот же замыкается в себе, напрочь игнорируя мои вопросы. Впрочем, неловкое молчание заканчивается буквально через минуту — возвращается Эссми, таща за собой парня, путающегося в фиолетовой хламиде.

— Вот! — слегка запыхавшись, говорит она, выталкивая вперед паренька. — Наш маг. Он по совести оценит вашу магию, Ричард.

На пацана жалко смотреть. Стопудово, какой-то недоучившийся студент Академии. Если я правильно помню, ее выпускники нарасхват в самых лучших домах самых богатых аристократов и ценятся на вес золота. Даже простолюдины, которым Император может с легкой руки даровать дворянство. А стоящий передо мной сопляк производит гнетущее впечатление самоучки. Но если его взяли в гильдию, значит, другого у них нет.

— Ладно, — говорю я. — Мне нужен кандидат. А хотя…

Поворачиваюсь к ошеломленному Полкоту, хватая его за руку.

— Какого?.. — восклицает он, прежде чем заткнуться и взлететь.

— Максимальное исцеление!

Столб слепящего света падает с небес, ударяя в его тело и приподнимая наз землей на пару метров. Через пару секунд свет меркнет, а мужчина открывает глаза, обнаруживая себя на холодной земле.

— Какого Хаоса⁈ — говорит он удивленно, поднимаясь. — Какого⁈ Мое колено⁈ Что происходит⁈

Он ощупывает себя судорожными движениями, скорее всего, проверяя наличие застарелых ран. Потом осторожно сгибает ногу и смотрит на меня, как голодный пес на палку колбасы.

— Полкот! — восклицает Эссми. — Твои шрамы! Их нет!

Пальцы ветерана скользят по лицу, не находя борозд, оставленных оружием врагов, и тогда в уголках глаз старого воина начинает скапливаться влага. Но, прежде чем он падает на колени, рассыпаясь словами благодарности, мы слышим быстрые фразы гильдейского мага. Он бормочет бессвязные слова, а в его глазах плещется неприкрытый ужас пополам с восторгом.

— Высшая магия! Доступно лишь архимагам! Платина! Нет-нет-нет, мифрил! Да-да! Мифрил! Божественный мифрил!

— Что ты там бормочешь? — недоуменно спрашиваю я. — Это всего лишь исцеление, присущее паладинам. Какое, нахер, божественное⁈ И причем тут мифрил?

— Я объясню! — Эссми робко дотрагивается до меня нежными пальчиками. — Идемте со мной.

Мы вновь идем в гильдию, но теперь поднимаемся выше на второй этаж. Паренек-маг идет за нами. Эссми усаживает нас на мягкий диван и уносится за чаем.

— Я — Лионелль, — говорит маг. Он немного отошел от первоначального восхищения. — Скажи, ты действительно паладин? Я никогда их не видел!

— Самый настоящий, — ворчу я. — Как же так? Почему их нет? Это же востребованный класс!

— Церковь запрещает, — разводит руками Лионелль. — Все услуги по исцелению оказывают лишь священнослужители за огромные деньги. У простого народа есть лишь знахари, травники и лекари. Да и то, даже у церковников нет таких мощных исцелений, какой ты сотворил с Полкотом!

У меня все больше вопросов, но, прежде чем я успеваю открыть рот, возвращается Эссми.

— Лион, спасибо за помощь, — говорит она пареньку. — Дальше я справлюсь сама. Успеете еще поболтать, сначала надо заняться делами.

Тот с видимой неохотой выходит из комнаты. Эссми наливает мне чай, пододвигает сласти и садится напротив. Столик маленький и я отчетливо вижу кусочек розовой ткани, заменяющей трусики. Надо бы наведаться в местный дом моды и подарить ребятам идею нижнего белья… Но попозже.

— Это уникальное событие! — восхищается девушка. — Впервые вижу столь сильное волшебство! Лионелль, к слову, ученик искусного колдуна. Но тот настолько стар, что и передвигаться не может без посторонней помощи! А вы — молодой и сильный юноша! — искренне улыбается Эссми. — Поверить не могу в то, что вы — паладин!

Выдохнув, она справляется с эмоциями, переходя к делу.

— Но давайте я посвящу вас в тонкости вашей будущей профессии. Не буду спрашивать вас о причинах. Если таково ваше желание — наша обязанность рассказать вам все, что нужно. Давайте сперва поговорим о рангах. Существует ряд признаков, придуманных в первые годы Возрождения, когда наши предки только-только начинали знакомиться с Системой. Нужно было как-то отделить сильных наемников от слабых, героев от искателей приключений. Мир рос и развивался, а с ним совершенствовалась Система. На сегодняшний день у нас есть четкое распределение воинов по их навыкам и умениям. Смотрите!

Эссми выкладывает на стол три разноцветных пластинки.

— Это жетоны Искателей! — говорит она, ведя ладошкой слева направо. — Железо. Медь. Серебро. Все, что есть у нас в наличии. Дело в том, что в нашей гильдии уже лет десять не появлялись герои такого мощного ранга, как у вас, не считая Эльзы Пламенной.

— Это та дурная баба, которая сначала бьет, а потом думает? — вспоминая дикую рыцаршу, спрашиваю я.

— Пф-ф-ф-ф-ф! — придушенно фыркает в кулачок девушка. — Как метко! Действительно, она не отличается добрым нравом. Плюс ее этот идиотский обет…

— Какой обет?

— О-о-о, вы не знаете?..