Безбожный паладин

Глава 15 О моем Неперерождении в слизь…

— Этот данж сильно отличается от всех, которые мы раньше видели, — задумчиво осматривая полутемный коридор, освещаемый чадящими факелами, небрежно висящими то тут, то там, изрекает Старшая отряда Милли. Или все-таки Вилли? — Вот попробуйте закрыть глаза и сосредоточиться. Чувствуете?

Я мог и не зажмуриваясь сказать, что окружающий нас лабиринт — разумный. Или тот, кто его создал даровал Сердцу подземелья мозги. Данж жил своей жизнью, искоса посматривая на вторженцем. И взгляд этот был исполнен дикой безумной злобы. Если сравнить то извращенное подземелье, где бегали фаллосы на ножках, с этим, то они не выдерживают никакой конкуренции. Первое было создано чисто с целью поглумиться, хотя и убить тоже. Но это… Этот данж представляет собой средоточие Зла. По крайней мере, так я его ощущаю.

Воительницам легче. Все же их интуиция не является настолько развитой. А вот Мии с ее обонянием приходится туго. Лисица пытается спрятать сверхчувствительный нос, но ее глазки все равно слезятся от острых ароматов подземелья. Не помогает даже плотная ткань, намотанная на личико. Но на предложение вернуться и составить компанию наемницам, лиса сразу отвечает отказом.

— Уникальный шанс! — ее голос звучит глухо из-под намотанной на лицо тряпки. — Я ни за что не упущу возможность поднять уровень и получить новые умения, тем более в Запретном данже!

Воительницы согласно кивают, не забывая прислушиваться и посматривать по сторонам.

— Особенно, рядом с Избранным, который владеет магией божественного уровня! — благоговейно выдыхает Мия. — Который исцеляет и сводит рабские клейма! Да я жизнь положу, если придется! А запах… А что — запах? Потерплю…

— Так, минуточку, — перебиваю ее. — Ты говоришь, хочешь прокачаться? А как вообще работает система групповой прокачки?

Все недоуменно смотрят на меня.

— Я имею в виду, как происходит набор и разделение опыта? — поясняю, видя их искренне удивление. — Кому больше, кому меньше? Зависит ли от ролей и урона по монстру? Как вообще создавать и приглашать в свою группу? Я не нашел ничего похожего…

— Я поняла, — бьет кулаком правой руки в открытую ладонь левой старшая воительница. Милли или Вилли? Или Дилли? — Нет, все гораздо проще. Опыт делится в равных долях на всех, кто участвует в нападении на монстра, даже если это заклинатель поддержки, который за весь бой не нанес ни одного удара. А группы создавать не надо. Я мелкой была, когда эта функция была отменена. С той поры группой считалось объединение бойцов, сплоченных одной целью.

— Как же так? — удивляюсь я. — А если кто-нибудь подбежит и добьет сильного монстра, которого все кучей три часа долбили? Весь опыт ему перейдет, как независимому от них?

Воительница становится серьезнее.

— На моей памяти было несколько таких случаев, — делится своими воспоминаниями ассасинка. — Но всех, кто пытался за чужой счет схватить халявного опыта, ловили и подвергали жутким мучительным казням. В назидание тем, кто желал за чужой счет поднять уровень.

— Справедливо, — киваю, завершая разговор. Мы выходим в первый зал. — Сколько всего этажей в этом Данже? И почему он считается запретным? — задаю последний вопрос.

— Никто не знает, — отвечает одна из ассасинок. — Самые прокачанные группы доходили максимум до семнадцатого-девятнадцатого…

— Ты че гонишь⁈ — перебивает ее подруга. — Рыжий Карл на прошлой неделе дошел до двадцать седьмого, но вернулся, потеряв обоих целителей! Не слушайте ее, командир! — горячо говорит она. — Никто не знает, сколько здесь на самом деле этажей. А запретным он считается потому, что монстры, живущие здесь, легко разорвут неподготовленных авантюристов. Потому, чтобы проникнуть сюда, следует не просто принять заказ, но и заручиться разрешением высокопоставленных лиц, например управляющей гильдии. Собрать крепкую команду, набрать припасов… Кстати, какие у нас планы?

— Выжечь дотла это логово! — ворчу я, осматриваясь. Впереди небольшими группками ходят мелкие гоблины, непонятные зверьки, похожие на зайцев с рогами и странные прыгающие комки слизи.

— П-полност-тью⁈ — заикаясь, произносит старшая. — Но ведь это десятки этажей! Д-да и мы не потянем столько! Даже с вами, м-милорд! Мы не м-можем…

— А почему нет⁈ — уперев лапки в бока, возникает лисица. — Милли (а, все-таки Милли!), посмотри на это с другой стороны! До сих пор все группы только и делали, что зализывали раны в безопасных зонах на каждом этаже, не смея носа высунуть дальше! Все, что нам известно, так то, что данж невероятно глубок, опасен и не исследован! У нас уникальная возможность…

— Так-то оно так! — перебивает ее Милли. — Но не забывай, что нашими силами мы способны максимум зачистить первый этаж! Этот данж рассчитан как минимум на героев золотого ранга! А то и выше! Рыжий Карл, например, серебряный, и то еле-еле дотопал до двадцать пятого, потеряв половину отряда! Мы можем лишь целиком и полностью полагаться на командира, служа балластом…

— С чего вы взяли, что балластом? — теперь моя очередь удивляться. — Начнем с того, что вы в первую очередь будете тащить лут, припасы и прочие штуки. А я буду вас охранять. К тому же вы забыли о прокачке.

— Точно! — вскрикивает одна из воительниц. — Мы же поднимем уровни!

— Я один не справлюсь, — киваю в знак согласия. — Мне нужна будет помощь и поддержка. Кто знает, что ждет нас впереди, но я не откажусь от любой помощи. Вот, например, вы трое? На чем специализируетесь?..

… Как и ожидалось, все три девушки качались в силу, выносливость и скорость. Лишь младшая из тройки додумалась приобрести пару незначительных умений на поддержку союзников. В любом случае их уровень довольно низок для того, чтобы реально помогать мне в бою. Тем не менее, с мобами первого этажа дамы вполне способны разобраться.

Лисица же весь полученный опыт тратила на скрытность, ловкость и точность, наметив себе путь лучника. Это тоже радовало, ибо я помнил, каковы могут быть опасны и непредсказуемы атаки прокачанных стрелков. Дело было за малым — пропаровозить за собой этот… нубятник для того, чтобы хоть к двадцатому этажу иметь за плечами крепкий середнячок. Не думаю, конечно, что в этом данже найдется особо опасный монстр, но подстраховаться стоит.

— … Большинство данжей создается по принципу «перевернутых замков» — рассказывает лисица. — Проще говоря, каждый следующий этаж чуть меньше предыдущего, но набит монстрами, на порядок крепче, выше и сильнее предыдущих. Как правило, переход на следующий уровень в самом конце этажа, причем случайно найти его не выйдет. Во-первых, выход находится в самом удаленном от входа месте, а во-вторых, его всегда охраняет босс. Зато после того, как он падет приключенцев всегда ожидает безопасная зона. Иногда это дом, иногда лужайка с бассейном. Бывало, даже находили что-то вроде облаков, на которых можно лежать. Отчего это зависит, так никто и не понял…

— Были теории, что от расы авантюристов, — хрипит одна из Воительниц. — В той группе, которая обнаружила облака, был раб-ангелид. Вероятно, данж подстраивается под расы вторженцев. Но в нашем случае это однозначно будет домик. Уютный, теплый домик…

— Отставить разговорчики! — приказываю я, царским жестом направляя девиц в сторону монстров. — Вперед. Они все ваши.

Бояться им нечего. Это самый первый этаж, соответственно, мобы тут самые слабые. Так сказать, на разогрев: слаймы, гоблины, низкоуровневая нежить, мутанты-кролики, мутанты-ежики и прочая шелупонь. Единственную проблему для амазонок составляют лидеры групп, охранявшие свою паству: забавные короли-слаймы у слизи, представляющие собой увеличенные копии младших собратьев с коронами на верхней части тел, колдуны или рыцари-скелеты у нежити, старшие кролики и прочие, соответствующие классу охраняемых. Но их мало. В основном монстрюшатина свободно бегает взад-вперед по лужайкам первого этажа, причем в их поведении напрочь отсутствует логика. Даже измененные кролики тупо тыкаются друг в друга, не обращая внимания на зеленую травку, коей тут было в избытке. Следовательно, жалеть тут вообще некого. Самые обыкновенное безмозглые источники халявного опыта и лута.

Девчонки всей оравой тут же наваливаются на них, выкашивая как спелую пшеницу, а заодно выкачивая бесценный опыт и выбивая полезный лут. Впрочем, для меня он не имеет никакой ценности. Я лишь прикрываю, страхуя от агрессивных мини-боссов, кидаю исцеление и щиты. Им хватает. Первый этаж мы пролетаем так быстро, что лисица недоумевающим взором долго смотрит по сторонам, разыскивая оставшуюся халяву. Я же точно таким же удивленным взглядом смотрю вперед. Вместо ворот или на худой конец калитки, перед нами зияет обыкновенная дыра наподобие кроличьей норы, только раз в шесть больше.

— Нам, типа, туда? — спрашивает Мия. — А где же босс?

— Внутри, значит, — отвечает ей Милли. — Рич? Проверишь?

Я уже лезу первым в проем, готовый ко всему. Но, как известно, босс никогда не нападает первым. Стоит мне ступить на землю комнаты босса, как на стенах небольшого помещения вспыхивают чадящие факелы, а перед нами появляется… довольно странное нечто.

— Это же…! — хрипит старшая Ассасинка, теряя дар речи.

— Не может быть! — вторят ей одновременно обе ее напарницы.

— Железный Слайм! — кричит лисица.

Перед нами бултыхается слизь, один в один похожая на своих братьев мини-боссов, пасущихся на лужайке. Вот только вместо здорового зеленого цвета своих соплеменников, он будто состоит из жидкого металла. На верхней его части покоится корона, каким-то чудом прилипшая к телу. Рядом с ним пасутся еще два маленьких слайма в виде пляшущих лужиц. Но глаза всех без исключения девушек направлены только на гигантского короля.

— Не железный, а Металлический Король-Слайм! — восторженно выдыхает Милли. — Надо же! Какая удача! Да еще и босс! Костьми лягу, а убью его! Вилли! Дилли! Блокируйте все выходы! Если убежит, три шкуры с вас спущу!

— Да че ты как не родная, — качает головой одна из ее подруг, В то время как другая осматривает пещеру. Я тоже верчу головой. Не знаю, чего опасается старшая, но вход только один и он за нами, а выход находится позади монстров в виде двух грубо вырезанных из дерева ворот. И они тоже плотно закрыты.

— Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — спрашиваю, глядя на истекающую слюной лисицу.

— М-м-мил-ло-о-орд, а д-давайте-е-е потом, а? — тянет непривычно елейным голоском Мия. — По-о-омо-о-огите-е-е нам завалить вот это чудо, и вы сами все-е-е поймете-е-е!

Присматриваюсь серьезнее к боссу. «Металлический король-слайм» — говорит Система. — «Двадцатый уровень, спецатаки: давилка, яростное пламя, призыв подмоги. Прихвостни Металлического короля-слайма. Двадцатый уровень. Сильное пламя, рывок, удар». Не понимаю. Да, уровень высоковат для моих воительниц, которые имеют максимум четырнадцатый-пятнадцатый, но почему они с таким вожделением смотрят на него?

— Есть ли какие-либо хитрости? — спрашиваю Милли, одновременно накладывая на всех бафы скорости, выносливости и щиты.

— А.…? Нет, особенно никаких, — отвечает та, отрываясь от любования. — Мне еще никогда не встречались Металлические Короли. Только Эльза Пламенная рассказывала про них. В общем — это простой и незамысловатый босс. Вот только опыт и лут…

Она невольно сглатывает слюну. Понятно, стало быть, дело не в сложности босса, а в том, что с него падает. Ну, посмотрим…

Выхожу вперед, обнажая катану. Король тут же недовольно булькает, а его прихвостни пытаются преградить мне путь, выпрыгивая вперед. Что же, тем хуже для них. Рывок, молниеносный удар… и промах!

— Не понял! — ошарашенно говорю, глядя на булькающую металлическую лужу. Я уверен, что попал точно посередке маленького слайма, но в момент соприкосновения, остро заточенная сталь словно… проскользила по его краю!

— Осторожнее! — кричит Мия. Тут моя задница чувствует напряжение, идущее от короля, и я едва успеваю отскочить в сторону!

БА-БАХ!

Огромная металлическая капля с грохотом падает на то место, где я только что стоял, вызывая при падении небольшое землетрясение и кучу пыли. Сзади меня раздаются крики падающих девушек, не удержавшихся на ногах. Через пару секунд пыль рассеивается, и я вижу, что они отделались легким испугом. Все здоровы.

— Милорд! — кричит Милли. — Вам надо сосредоточиться! Этих гадов крайне трудно поразить. Тут нужен особый навык!

Она выскакивает вперед, поднимая дротик. Губы старшей слабо шевелятся — девушка читает какое-то заклинание. Вдруг острый конец копья слабо вспыхивает и Ассасинка кричит:

— Точность Гермеса! — И прыгает вперед, целясь в другую металлическую лужу.

Дзынь! Бум!

При ударе слышится чистый хрустальный звон, словно разбивается хрустальный фужер, а пораженный Прихвостень распадается на несколько частей, которые затем превращаются в серебряную пыль. При этом из него что-то выпадает, но сейчас не до рассматривания лута. Босс готовит новый удар!

Всш-ш-ш-ш-шу-у-ух!

Вокруг нас возникает стена «яростного пламени». Три «ха-ха». Это Система называет «Яростным пламенем»⁈ Жалкое поле огня, которое едва достает мне до пояса! Разумеется, оно не причиняет вреда ни мне, ни девушкам, защищенным моими щитами.

— Выкуси! — ору я Королю. — Попробуй мой огонь! Инферно!

Металлическая капля размером с дом скрывается в сфере ревущего пламени. Через несколько секунд оно рассеивается и…

— Гульп! — говорит, улыбаясь, Король. — Бульп-бульп!

— Заклинания стихий бесполезны, — стонет Милли. — Только физический урон.

— А раньше сказать никак? — кричу, уворачиваясь от атаки прихвостня, решившего пробить меня собственным телом. Воительница лишь виновато разводит руками.

— Сосредоточиться, говоришь? Особый навык⁈ — бормочу сквозь зубы, сжимая потеющими руками эфес катаны. — Да без проблем! Н-на!

Прыгаю вперед, видя перед собой лишь одну цель — металлическую лужу и вонзаю катану в самый ее центр с такой силой, что не удерживаюсь на ногах, пролетая через разлетающиеся капли и обломки…

Дзы-ы-ынь!

Второй прихвостень исчезает в серебристой пыли.

— Бульп! — грохочет вдруг Король-слайм. — БУЛЬП! БУЛЬП! БУЛЬП!

— Походу он разозлился! — кричит Мия. — Ричард! Осторожнее!

Громадная металлическая капля с короной на голове зависает всей массой надо мной, грозя вот-вот прыгнуть и раздавить! Инстинктивно активирую Драконью кровь, в десятки, в сотни раз ускоряя собственное тело…

— БУЛЬП! — стонет огромная капля, взмывая в воздух, стремясь размазать меня по полу!

«Быстрее! Еще быстрее!» — вспыхивают горячечные мысли в моей голове, пока я в позе таракана перебираю лапками, выползая из зоны поражения.

— БА-ДА-БУЛЬП! — кричит Король, обрушиваясь на землю… позади меня! Меня подкидывает ударная волна, неаккуратно швыряя в ближайшую стену. Тресь!

— Ай! %'№! — кричу матерно и грязно. Больно так, словно все косточки в моем теле только что переломало к чертовой матери! Самореген, спасибо Светлене, сидящей где-то глубоко внутри моего подсознания или еще глубже, сразу принимается за работу, но этого ой как мало!

— Максимальное исцеление!

Слепящая сфера бережно подхватывает меня, закрывая обзор. Только слышу боевые кличи амазонок и рев «яростного пламени». Ну, это заклинание им не грозит. Главное, чтобы не передавил их.

Через полминуты Истинный свет меркнет, и я подскакиваю на ноги, стремясь поскорее вернуться в бой. Воительница и лисица — умницы! Активно ведут бой, избегая прыгающего короля. Обновляю на них щиты, кидаю на всякий случай лечение и крепко сжимаю в руках рукоять катаны. Линейка здоровья короля уже наполовину снята критическими ударами Воительниц, но они уже сильно устали, несмотря на все мои бафы.

— Снятие печати! — шепчу одними губами привычную скороговорку, чувствуя прилив адреналина. — Усиление! Сверхточность! Поиск уязвимости! Воздушный щит! Текучесть реки, мощь земли, скорость ветра, ярость огня! Бросок!

Отталкиваюсь обеими ногами, чувствуя, как земля буквально взрывается подо мной! Бросаюсь в атаку, удачно подгадав момент, когда гигантская капля оседает после очередного прыжка, и подобно разъяренному шершню впиваюсь прямо в центр Короля!

ДЗ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-ЫН-НЬ!!!