Беглая жена, или В драконьем замке требуется хозяйка

9

Скрепя сердце даю извозчику две медные монетки. На душе тревожно, так как я не уверена, что меня возьмут на работу. В случае неудачи придется в спешке менять планы и идти на крайние меры.

У меня очень небольшой запас денег, оставшийся с удачной выручки. Вероятно, я не смогу купить ароматические масла, но если подумать, это не так важно. Сделаю обычные свечи из воска, который таскаю в корзинке.

Скорее всего, выручу немного, но на хлеб хватит, а накопления придется отдать за самое дешевое жилье. Хватит на несколько дней, пока я найду работу.

Выспрашиваю у извозчика, как нам вернуться в город.

— Дойдёте до деревни. Она тут в двух шагах, а там кто-нибудь да согласится подвести вас.

Да, я запомнила эту деревню.

Эрик выжидающе глядит на меня. Вырванный из обычного уклада жизни, он устал, а я смотрю на него в ответ и сжимаю зубы. Понимаю, что не имею права на ошибку.

— Мам, может не надо нам в этот замок? — спрашивает Эрик, когда отъезжает извозчик. — Я тоже могу работать. Я взрослый.

— Тебе рано, — качаю я головой. — А мы пока просто посмотрим на замок, если нас там будут обижать, то уйдем.

Оглядываю кованый забор и распахнутые ворота. Вдаль убегает тропка, заросшая сорняками. Замок мне тоже удается разглядеть, поскольку он стоит на возвышении.

Старинный такой замок с башенками и остроконечными крышами.

— Пойдем?

Эрик поправляет на плече сумку и мы вступаем на территорию замка Кохэм.

— Я могу работать в поле, а еще грузчиком, или бегать по поручениям, — фантазирует Эрик. — Мам, а ты видела, как мальчишки разносят газеты? Наверное, это очень весело. Я тоже так хочу.

— Немного подрасти сначала.

— Я взрослый!

Все чаще слышу от Эрика эту присказку. Сын резко изменился за год. А я продолжаю его опекать словно наседка, но здравый смысл нашептывает — мальчиков надо воспитывать как-то иначе. Особенно, иномирных мальчиков. Драконов.

Я понятия не имею, как драконистость проявится в Эрике.

Вот он идет и носком башмака пинает камешки. Сорвал травинку и засунул в рот — подражает подросткам.

Утешаю себя, что учила Эрика писать и читать с пяти лет. Он у меня образованный.

Мы идем долго, иногда встречаем местных слуг и они уточняют направление. Но все хмурые, говорят отрывисто, спешат.

— Не забудьте свернуть вправо у поля с сорняками, — насмешливо кидает нам парень, несущий высокие корзины.

— Мам, он на дорогу плюет! — Эрик шокирован и возбужден, он еще не видел настолько «светские» повадки.

— Не вздумай повторять, — строго предупреждаю я.

Мы добираемся до большой площадки перед замком. Через парадный вход нас никто не пустит, конечно же, и я спрашиваю у проходящей мимо женщины, где можно спросить насчет работы.

— Зайдите через задний двор, — и она указывает направление.

Обходим замок и через ворота попадаем на задний двор, чтобы получить жестокое разочарование.

— Сегодня миссис Сайш не набирает слуг! Приходите завтра! — раздраженно кричит служанка в большом чепце. — У госпожи мигрень, все завтра приходите!

Она машет на нас руками, как на гусей, и я замечаю еще несколько девушек, которые поднимаются со скамьи и возмущаются.

— Так предупредили бы. Мы тут час сидели.

— Завтра. Таков приказ госпожи.

— Пойдем, мам, — говорит Эрик и дергает меня за платье.

Вот так вот — разворачиваемся с сыном и выходим со двора. Не знаю, что тут происходит — ведь я видела экономку в городе и выглядела она прекрасно.

Но события развиваются по самому неприятному для нас сценарию и я даже думаю, что возвращаться сюда завтра нет смысла.

Возможно, это знак судьбы?

Другие девушки остановились в воротах и переговариваются с лакеем, просят оставить их в замке на ночь.

— У нас нет возможности туда-сюда ездить, — рыжая и высокая девица в голубом платье складывает руки в просящем жесте, — мы взамен поработаем.

Лакей смотрит на них свысока как хозяин жизни.

— Но учтите, Саманта вас загрузит работой до завтра, — строго выговаривает девушкам. — И то неизвестно, может выпрет вас хозяйка.

Мы с Эриком молча проходим мимо них. Не хочу просить, я уже приняла решение покинуть замок Кохэм и искать другие варианты.

Чтобы добраться до деревни, нам нужно пройти пешком через заброшенные сады. Но судьба снова вносит коррективы в мои планы. Небо внезапно затягивает тучами, а погода портится. Издалека доносится раскат грома — скоро гроза доберется до нас.

— Мам, дождь будет, — как-то обреченно вздыхает Эрик.

Сын сильно устал, но больше не напоминает мне об этом. Крепится. А сам нет-нет да привалится к моему боку, или обнимет за руку.

А вот и первые тяжелые капли дождя и вокруг никого. Все попрятались, а мы еще и полпути не прошли. Вымокнем до нитки.

— Бежим, мам, я там заброшенный домик видел, — Эрик тянет меня и показывает вдаль пальцем.

— Глазастый мой, — смеюсь я.

Но пересидеть в укрытии неплохая идея, не хочу, чтобы Эрик простыл. Хоть сын и болеет редко — он ведь дракон — а они крепкие.

Впрочем, как-то раз он подхватил странную болезнь и я его еле выходила. До сих пор не понимаю, что это было.

Мы успеваем добежать до полуразваленного домика, спрятавшегося среди засохших кустов и зарослей. Я плечом толкаю трухлявую дверь и мы вваливаемся в пыльное темное помещение.

Из мебели только старый продавленный диван у стены. В углу чугунная печь.

Дождь набирает обороты и я слышу как яростно он стучит по крыше. Только бы не текло, но домик старый — может, и крыша дырявая?

Эрик садится на диван и достает из сумки хлеб. А я складываю наши вещи у дивана и присаживаюсь на корточки перед печкой. У меня имеются спички, но как развести огонь? В печке, оказывается, лежит немного сухого хвороста и я поджигаю его, добавив старую шпалеру, которую отодрала от стены.

Ничего, тут все такое ветхое, что никто не заметит еще одно повреждение «интерьера».

Затем достаю свечу из корзины и зажигаю, чтобы не сидеть в полумраке.

Эрик делится со мной хлебом и мы устраиваемся на диване, прижавшись друг к другу — я набрасываю на нас плащ и Эрик обнимает меня за талию.

Он хоть и храбрится, но в этот момент превращается в моего малыша, которому неуютно.

Мы сидим так, наверное, час. Эрик дремлет, а я гоняю по кругу невеселые мысли и вздрагиваю, когда снаружи раздается собачий лай.

— Мам! — Эрик просыпается.

А двери распахиваются и в комнату залетает огромный пес. Он кидается к нам и я кричу.

Мой сын же неожиданно подскакивает на ноги и закрывает меня собой.

— Эрик, — я обхватываю его руками и пытаюсь задвинуть за спину, чтобы скрыть от пса, который не нападает, а выжидающе смотрит скаля зубы.

— Что ты там нашел, Буран? — слышится мужской голос от дверей.

Комната освещена только свечкой и я не разберу, что это за человек. Но голос знакомый.

А Буран вдруг начинает обнюхивать Эрика и вилять хвостом.