Арка 2.0

Глава 33. Крушение

Когда Матвей получил сообщение о том, что главный алтарь уничтожен, он испытал шок.

— Это что сейчас было? — остановился Дмитрий и тупо уставился на Матвея.

В этот момент они после битвы с эрмерцами маневрировали и отступали, чтобы выиграть время. После неизвестно какой по счёту битвы. Сегодня им во многом повезло. Большое войско их не заметило. Те, кто остался в городе, отсыпались после тяжелых суток. Ворваться внутрь, зачистить улицы труда не составило. Пусть и с потерями. Потом дошли до замка, взломали его и разрушили алтарь. Где и получили камень, который мог изменить стратегию.

Только вот это всё перечеркивало разрушение главного алтаря.

— Командир? Что происходит? — посыпались вопросы. — Неужели эрмерцы отомстили?

Матвей сглотнул и приготовился умереть, но смерть не приходила.

— Почему мы не дохнем? — озвучил вопрос Дмитрий.

А следом пришло новое сообщение.

Дракон отныне — еретик! Любой, кто убьет его, заберет всю силу предателя!

— Звездец, — схватился за голову копейщик. — Что делать будем?

— Построиться! — собрался Матвей. — Выдвигаемся на базу! Надо выяснить, что случилось!

К этому моменту их оставалось меньше сотни. При желании они могли бы разрушить и главный алтарь эрмерцев. Если бы изначально сосредоточились на этой цели. А так после разрушения первого алтаря гоняли противника, без огонька, чтобы проучить его, ну и оформить быстрое возвращение домой через смерть.

Сейчас же уже часть из большого отряда вернулась. То ли сами убились, то ли успели дойти до города. В любом случае штурмовать было слишком опасно. Особенно тогда, когда нет шансов возродиться.

Сказать, что возвращались они в состояние, граничащее с паникой, — это ничего не сказать. После и так быстрого перехода ещё двенадцать часов пути показались настоящим адом. Эрмерцев по пути не встретили.

Зато встретили своих, на стенах. Потрепанных ещё сильнее, чем тогда, когда уходили. Бой всё же был.

Разобравшись, кто пришёл, им призывно замахали руками.

— Что случилось? — вбежал Матвей в разрушенные ворота и спросил на ходу у командира, охраняющего стену.

— Твой паренек с катушек слетел. В храме подробности узнаешь.

У храма обнаружилось множество людей. Ближе всего к воротам сидел Тимофей, опустив голову, обхватив её руками и тихонечко раскачиваясь. Матвей подбежал к нему, схватил за грудки и поставил на ноги.

— Рассказывай, что здесь произошло! — потребовал он.

Тимофей рассказал.

Как вернулась Ева и попыталась атаковать алтарь. Как её убили и дождались следом появления Драка. Как тот спокойно получил награду и волновался за девушку. А потом пошёл к алтарю и стал кричать на бога, спрашивая, куда делась Ева.

— В следующий момент его перемкнуло. Лицо перекосило, и, до того как мы среагировали, он ударить успел. Алтарь разом взорвался, людей положило, тех, кто рядом был.

— А после?

— После я не видел. Меня тоже убило.

— Стоп, — выдохнул Матвей. — Тогда как ты воскрес, если алтарь восстановился?

— Это сложно объяснить...

— Сложно — это та жопа, в которой мы оказались! — рявкнул Матвей. — Давай по делу, что было дальше! Или укажи на того, кто в курсе!

Оставшаяся часть истории Матвею очень не понравилась.

***

Разум вернулся ко мне, когда моя рука сжимала чужое копье. Лезвие разрезало перчатку, вспороло кожу, но тела не коснулось.

Тот самый мужик-параноик пытался меня заколоть.

Я сначала ударил веером, а потом осознал, что происходит.

Алтарь, как и статуя Ороборга, были разрушены. Разнесены в пыль.

И тому виной был я.

Меня попытались остановить, но я как-то отбился. В храме ещё оставались люди, но их было мало. От силы треть тех, кто охранял. Они неверяще смотрели на алтарь.

Я и сам не верил, что это произошло.

Но как?

На этот раз память не подвела, и я вспомнил, как та безумная тетка целовала и внушала мне мысль разрушить алтарь. Почему я это забыл?!

В следующую секунду я вспомнил другое.

Ороборг убил Еву.

Потому что она атаковала алтарь.

И теперь, если я умру, он так же убьет и меня.

Хотя без алтаря не будет возрождения... Для всех.

Ещё до того, как я понял, что нужно делать, появилось всеобщее сообщение, что меня назначили еретиком, и тот, кто убьет меня, получит всю силу.

Приплыли.

Взгляды, полные растерянности и ужаса, сменялись ненавистью, пониманием и решительностью.

Я ничего не стал говорить. Никто не будет меня слушать. Не после того, как я лишил будущего всех ороборгцев.

До того как меня атаковали, я успел применить навык «точка возрождения». Камень появился у меня в руке, и я кинул его прямо на бывший алтарь. Там тоже висел такой же камень. Может, если их совместить, пропускная способность возрождения вырастет.

После этого как первый человек бросился на меня, я нанёс свой удар, добивая тех, кто здесь ещё оставался.

Нужно бежать.

***

Матвей уставился на камень возрождения. Два маленьких камня, скрещенных друг с другом. Стоило его коснуться, появилось описание — камень возрождения позволял возродить двести человек в сутки.

— Двести... — шепотом выдохнул Матвей.

Это было так мало.

И это был приговор.

Хватит одной фракции, которая заявится в полном составе сюда, и, пусть даже полностью ляжет здесь, это ничего не изменит. Вернутся на следующий день и, если не получится добить, вернутся на третий. Этого они уже не переживут.

Получается, у них в лучшем случае осталось три-четыре дня, если фракции будут медлить.

Была бы надежда, останься Драк на их стороне. Но парень исчез. Его пытались остановить. Свои же и пытались. Он убивал всех по пути, так что счётчик смертей на сегодня был исчерпан. Ушёл он в глубь территорий, и было совершенно непонятно, чего теперь от него ждать.

Матвей тупо не понимал, что делать. Бежать за ним и переманивать на свою сторону обратно? Но почему он предал? Его как-то обработали? Может, и обработали, но очевидцы подтвердили, что мини-алтарю они обязаны именно парню. Так что, может, и есть шанс договориться.

Только вот Матвей не может гарантировать, что никто не нападет на него. Получить силу Дракона... Черт возьми, это было заманчиво.

Хуже того, это было необходимо. Отдать такую силу тому же Дмитрию или забрать самому, и тогда шансы выжить будут в десятки раз выше.

Жаль, но Матвей хорошо понимал — Драка они не найдут. Он все игры учился скрываться, маневрировать и убегать. А уж с его силой, даже если найти, убить не факт, что получится.

Придя к этому выводу, Матвей достал добытый осколок и поднес к точке возрождения. Камни совместились. После короткой вспышки поменялось и описание. Теперь возрождать можно было четыре сотни.

— Это уже хоть что-то, — пробормотал мужчина себе под нос.

***

Остановился я, только когда добрался до ручья. Упал на колени, ударился о камни, но не обратил на это внимания. Зачерпнув ладонями холодной воды, брызнул себе на лицо.

А потом ещё и ещё.

Это всё казалось неправдой.

Кошмаром.

Сном на яву.

В моей голове не помещалось осознание, как от ощущения победителя, уверовавшего, что теперь сможет раскатать любую фракцию, я превратился в изгоя?

Как бог мог так поступить?!

Почему он это допустил?!

Я задавался вопросами и не находил ответа.

Это было нелогично, настолько ослабить собственную фракцию, после всех выданных бонусов и подыгрываний. Буквально обречь себя на поражение.

Когда сзади раздался скрип ветки, а за ним последовавший щелчок, я дернулся в сторону.

Это и спасло мне жизнь.

Металлический болт, пущенный из арбалета, чиркнул мне по щеке, раздробил скулу и полетел дальше.

Вспышка боли была сильная, но это не помешало мне ударить наотмашь веером, применяя взгляд дракона.

Это был всего лишь один человек.

Который умер со взглядом, полным ненависти. Я кое-как смог разглядеть его. В глазах двоилось от боли.

На меня напал Кирилл.

Про которого я сто раз успел забыть. Успел подняться по уровням, значит. Как-то подошёл ко мне, а я и не заметил.

Нужно двигаться. Бежать.

Нельзя оставаться на месте.

***

Любой, кто убьет меня, получит мою силу.

Так гласила надпись.

Любой.

Это значит, что и другие фракции присоединятся к охоте за мной.

Нужно было что-то придумать.

***

Стоя на скале, я помахал тому пареньку рукой. Он первый, кто выследил меня. Ночью добрался. Я метров на десять успел забраться.

— Тяжелый день выдался? — крикнул он.

— Ты не представляешь насколько.

— Еретиком пока никого не назначали. Что ты сделал? Помочился на алтарь?

— Хуже. Я его разрушил.

— В смысле?! Свой, что ли?! — не поверил он.

— Шакарка. Ты был прав. Она подчиняет разум через поцелуи.

Это был странный разговор.

Парень пришёл, чтобы меня убить. Это сделает его сильнейшим. Никто уже догнать не сможет.

Но вместо этого он задает вопросы. Позиция у меня не самая удобная. Я стою на узком карнизе, укрыться негде. Если у него есть мощная дальнобойная атака...

До этого он такого не демонстрировал.

Сразу его убивать тоже смысла не была.

К своему стыду я даже допускал, что, если сдохнуть, всё это безумие закончится.

Отдохнуть смогу.

— Гадство, — ругнул он. — Получается, пока на нашем Генерале скакала, она могла на внушать ему, что угодно.

— Ещё у ней уровень высокий. Возможно, выше, чем у всех остальных. В смысле, вообще всех.

— Ох ё... — дошло до него. — Это получается, они и наш алтарь в любой момент грохнуть могут?

— Мне почем знать? — пожал я плечами. — Драться будем?

— Заманчиво. Но ты это... Можешь меня прикончить? Надо бы вернуться.

— Почему не нападешь?

— Потому что я мечник, идиот! Как я до тебя доберусь?!

— Кто тебя знает.

— Я себя знаю. Давай бей уже. Не хочу себе харакири делать. Это больно, знаешь ли.

— Один вопрос.

— Какой?

— Какие ты сообщения получил?

— Ты про три разрушенных алтаря и еретика? — я не видел лица, было уже темно, но в голосе звучала насмешка. — Не говорилось, какие именно алтари разрушены, и кто это сделал. Так что у ваших ещё есть шанс. А первые два чьи?

— Я разрушил второй алтарь шакарцев. Они теперь без благодати. Про последний ничего сказать не могу.

— Скоро голодать начнут... Это их точно подстегнет, — голос прозвучал тихо, я едва расслышал. — Убивай давай. Ну, или, хочешь, спускайся, я тебя убью, а потом прикончу всех шакарцев за такие подставы.

— Они из твоего трупа нежить подняли, — поделился я. — Будь готов и к такому.

— Мля... Вот же сука. Бей уже.

— Как хочешь...

Разрушение защиты, веер.

***

Забившись в дыру между скал, спрятавшись от дождя, я грыз паёк и пялился в пустоту.

Видно ничего не было. Ночь на дворе, ещё и дождь зарядил, вскоре после того, как странный парень отправился на перерождение.

Когда я уходил из храма, в смысле, на вылазку, прихватил с собой запасы. С голода не помру.

В ближайшее время.

А потом, видимо, всё же придётся сдохнуть.

Внезапно перед глазами появилось сообщение.

«Уничтожь чужой алтарь, и я подумаю над прощением».

На этот раз не было никакого подавляющего голоса. Просто сообщение, светлым цветом, с красноватым оттенком, на фоне темной пустоты передо мной.

Невольно из меня вырвался смешок.

Бог то ли шутит, то ли издевается.

Так, значит, да?! Хочешь, чтобы верная игрушка снова продолжила бегать, играя в твою игру?!

Зря он мне это предложил. Внутри что-то перемкнуло, ступор сошёл, и я начал анализировать. Как делал сотню раз за последние две недели, разбираясь со своими мозгами и тем, кто я такой.

Бог убил Еву, потому что та атаковала алтарь. Таковы правила, якобы.

Почему он тогда не убил меня? Ответа ровно два. Первый лежит в плоскости возможностей. Второй — в плоскости желаний. Бог либо не может напрямую убивать, только запрещать возрождаться. Либо хочет, чтобы я ему ещё послужил. Убьет кто-то из своих — отлично, главная сила вернется к Ороборгцам. Уничтожу алтари — ещё лучше. Меня простят, и дальше победить не составит труда.

Может, и вовсе, все четыре бога сидят в одной комнате и смотрят по божественному телеку, как мы тут бегаем. Ну и заключают между собой новые договоры. Прямо на ходу с этим еретиком придумали, и Ороборг сделал ставку на то, что меня прикончат мои же. Тогда все его вложения не пропадут даром.

Хорошая ставка. Если бы не моя привычка бить по всем веером, кто представляет опасность, хрен бы я выбрался из города.

Единственный вариант, в котором проигрывает бог, — меня убивает кто-то чужой. В этом случае победит другая фракция.

Почему он это допустил? Ведь достаточно было не убивать Еву. Её бы скрутили, она не представляла угрозы. Какие-то правила? Которые боги не могут обойти?

Над этим вопросом я долго думал. Вдали громыхало, воздух был влажным настолько, что дышать тяжело. Иногда сверкали молнии. Ветер то и дело задувал в мой закуток, швырял в лицо ледяные капли. Я не обращал на них внимания.

Думал.

Любая игра подразумевает правила, так ведь? Правила и ограничения. Иначе какой смысл играть?

Бога четыре, получается, между ними есть договор, что они могут делать, а что нет. После того разговора стало понятно, что моя сила не столько заслуга моих действий, сколько следствие выбора бога. Он просто сделал ставку на меня. Подкидывал вовремя новые бонусы, щедро раздавал престиж.

Может, и вовсе у него есть ограничения в том, сколько можно выдать. Это логично, ведь будь иначе, проще дать любому сотню престижа, и он пойдет сносить чужие армии. Только вот и другие боги тогда могут так поступить.

Нет, здесь должен быть баланс.

Уже хорошо. Чем больше я сейчас пойму о богах, тебе проще будет решить, что делать дальше.

Также было очевидно, что до конца убивать меня он не хочет. Ну не верил я, что у него нет шанса убить любого. В любой же момент. У тех, кто создал этот мир? Похитил двадцать тысяч человек? А скорее и ещё больше, ведь здесь только с одного региона, говорящие на одном языке. Арки же открывались по всему миру.

Но не суть. У богов большие возможности. Убивать они тоже наверняка могут. Хотя кто их знает.

В любом случае можно исходить из того, что меня убивать не хотят.

Стоп. Нет. Неправильная мысль.

Исходить надо из того, что бог в любой момент сможет меня прикончить, если я не буду играть по его правилам. Кто помешает ему прибить меня, если будет угроза ухода силы другим фракциям? Только другие боги могут помешать.

Почему же он убил Еву... Почему...

Он ведь должен понимать, как я отреагирую. Что ничего хорошего из этого не выйдет.

Убить девушку, рискнув игрой? Оно того стоит?

Или его божественная логика настолько извращенная, что он не смог понять человека и наши страсти?

Бог не мог не убить? Или он хотел убить? Или недостаточно хотел не убивать?

Голова болела от этих вопросов.

Но куда сильнее болело в груди.

Наверное, если бы мог, я бы разрыдался, оплакивая Еву, с которой был знаком всего ничего.

Только вот. Слезы не шли.

Я сидел на камне и раскладывал ситуацию. Один момент за другим.

Думал о причинах, о том, как теперь ороборгцы будут выживать. Я оставил им возможность возрождаться, пусть и ограниченную. Если пара армий сразу навалится, им несдобровать. Без меня не вытянут.

Получается, их в любом случае ждет приговор. В ближайшие дни.

Если только я не вмешаюсь и не помешаю чужим армиям.

Но это слишком рискованно. Одна малейшая ошибка, и я умру навсегда.

Стоит ли риск того?

Должен ли я рисковать ради тех людей, которые напали на меня, чтобы отобрать силу?

В эту ночь мне было, над чем подумать.

***

На следующий день, ближе к обеду, я встретил армию эрмерцев где-то в полторы тысячи человек, которые направлялись к наш... Кхм. Не уверен, что теперь могу говорить про ороборгцев наши.

Так что направлялись они просто к ороборгцам.

Перед которыми тем не менее я испытывал чувство долга и вины, собираясь сделать для них то немногое, что получится.

К тому же я хотел выиграть время, чтобы ороборг не заподозрил, каков мой истинный план.

Что такое полторы тысячи человек? Это не одна точка в пространстве, а гигантское пятно, растянутое по большой площади.

Я просто вышел к ним и принялся косить. Одну группу за другой. Первые три сотни. Подождать пару минут, пока остальные определяться, что делать, и нападут на меня. У них был шанс отступить. В этом случае я не стал бы продолжать атаковать.

Сейчас смысл в бесконечных убийствах отпал. Я за них ничего не получу.

Жаль, что они не остановились и решили, что если побегут все разом, то смогут меня поймать.

Кучерявый оказался самым хитрым. Он выжидал до самого последнего. Когда пал последний эрмец, недалеко от меня начало искажаться пространство. С повышенной реакций короткая секунда перемещения, по субъективным ощущениям, растянулась на все три.

Целая вечность, чтобы нанести удар.

Я и нанес. Артур так и не появился.

Надеюсь, очки доблести дойдут до Матвея. После того как они мне подкинули на новый посох, я поставил распределение полностью в общую пользу, чтобы позже закрыть долг.

Если приходят, так они поймут, что я на их стороне.

Пока что.

***

Просчитать логику действий противников несложно.

Эрмерцы, скорее всего, пошли мстить. Если их алтарь уничтожен, пусть и не главный, то что им ещё остается?

Не, вариантов много. Лучше бы они предпочли выждать.

Может, и предпочли, кстати. Я ведь сказал про полторы тысячи человек, но это приблизительно. Уж точно меньше, чем две тысячи. Значит, они всё же оставили прикрытие для последнего алтаря.

Ладно, беру свои слова обратно. Логику врагов просчитать не так уж легко. Слишком выросли ставки, а это толкает на необдуманные, непредсказуемые поступки.

Свои варианты действий прочитать оказалось куда проще. Не так много направлений, куда могу направиться. Я выбрал двигаться к центру.

***

Как говорится, никакой удачи, одна лишь логика. Шакарцы и правда выступили вперед. Я встретил около семи сотен человек. Та женщина тоже там была.

Себя в виде мертвеца не увидел, что несказанно порадовало. Вообще мертвых не увидел. Надеюсь, если нежить умирает, больше она не поднимается.

Единственный, кто уцелел из всей этой толпы, — та самая женщина. Кажется, защиту она подняла ещё выше. Пробить я её не смог. Щиты сбивал, а она их восстанавливала, посылая в меня серые лучи.

Мазала безбожно, с прицелом у неё точно проблемы. Как и с выносливостью.

Не став рисковать, понимая, что на кону, я отступил и просто убежал от неё. Догнать она не смогла, хотя пыталась, но быстро запыхалась и остановилась. Я это во всех подробностях разглядел.

Месть? А кому? Той, кто хочет выжить?

Нет, мстить надо было другим.

***

Ночь я встретил снова на скале. Забрался так, чтобы видеть город эрмерцев и то, как они будут его покидать.

Насколько можно было судить, второй раз за день армию они не рискнули отправлять. Логичный шаг с их стороны. Уйди они, и я загляну в город. Мою возросшую мощь, которой им нечего противопоставить, они сегодня оценили.

В общем, я наблюдал за ними. Но не для того, чтобы напасть. Точнее, в первую очередь не для этого.

Я разыгрывал шоу для бога. Еретик в бегах хочет вернуться в строй.

Возможно, боги умели читать мысли, и тогда весь мой план ничего не стоил. Ороборг сидит где-то у себя в чертогах и посмеивается. Об этом я думать не хотел.

Зачем, если тогда получается, все мои действия бессмысленны?

Буду исходить из того, что боги наблюдают за нами, слышат слова, а мысли не читают. Вот и пусть моё поведение вписывается в его ожидания.

Я же... А я буду в это время искать способ скинуть с себя поводок.