Арка 2.0

Глава 29. Отступление и маневры

Умирать неприятно.

Даже временно умирать.

Не могу сказать, что я привык к боли. Не уверен, что к ней в принципе можно привыкнуть. Но и какого-то особого страха я не испытывал. Понимание, что рано или поздно любая вылазка закончится мучительной смертью или, того хуже, пытками, меня не останавливало.

Другое дело — вторая смерть за день. Дольше возрождаешься, слабость куда сильнее. Того, кто уже умер, убить куда проще. А тот, кто умер пару раз — легкая мишень.

Наши враги, а теперь я этих людей окончательно стал воспринимать как врагов, рассчитали идеально. Слили наши армии. Думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что по мере того, как они сами будут погибать, сразу же вышлют отряды в нашу сторону повторно. И тогда может сложиться ситуация, когда нам тупо не хватит сил, чтобы отбиться.

Обо всём этом я думал, выбирая место для атаки.

Делал я это на ходу. Точнее, на бегу. Перед этим поздоровавшись с гостями и потратив на них половину вееров.

Надо сказать, результат мне понравится. Если в прошлые разы я запускал искры, то сейчас они превратились в упитанных, жирных шмелей. Пятнадцать вееров, триста целей.

Достаточно громко, чтобы армии пожелали со мной разобраться.

Чем меньше их дойдет до города, тем меньше они убьют наших. И тем меньше будет повторных смертей среди ороборгвоцев.

В конечном счёте всё сводится к голой математике. В чью сторону сыграют цифры, тот и победит.

Этот план был состряпан на скорую руку, когда люди отошли от шока. Как навели порядок, как проверили всю территорию, так Матвей меня одного и направил охотиться на врагов. С целью задержать и ослабить. Сделать так, чтобы выход к нам потерял смысл. Бег дался мне тяжело. По ощущениям, я отказался до обычного своего состояния. Полностью последствия второй смерти пройдут после полноценного сна. На что сейчас нет времени. Поэтому двигался, как мог.

В своих худших предположениях мы не ошиблись. В нашу сторону уже выдвигалась чужая армия. С которой я и поздоровался, сократив их ряды.

Хех, это они ещё не знают, что первая половина резерва у меня восстанавливается за двадцать минут, а вторая — за десять. Иначе говоря, через десять минут я ещё триста жизней заберу.

Только вот будут ли у меня эти десять минут. Да и не всё так гладко с энергией. Я был вынужден применить взгляд и держать его активным, чтобы вовремя заметить врагов. Так что срок восполнения куда выше.

Надо сказать, что врагов я нашёл не сразу. Сначала двинулся к эрмерцам, но на дуге их не нашёл. Это было рискованно, но меня словно что-то дернуло. То ли интуиция, то ли ещё что. Но я свернул и двинулся к центру. Уже на ходу додумав логику этого поступка. Врагам нужно объединиться, обсудить планы, составить стратегию против нас. А делать это лучше всего в центре. Заодно шакарцев подождать, которым дольше всего идти.

Вот и ломанулся я напролом, через бурелом. Через пару часов нашёл противника.

После моей атаки первым появился кучерявый. Он просто возник в поле сканирования. Метрах в тридцати от меня, сзади.

Прямо на бегу я прыгнул, ушел в кувырок и выскочил за деревом. Сзади раздался треск, чем-то напоминающий молнию Славы, только послабее.

Новая способность? Оружие?

Второй раз кучерявый появился справа и дал мне себя разглядеть. Пусть и мельком, но главное я увидел. Продолжая бежать, махнул посохом, и эрмец сразу переместился. Пугливый какой. Я ведь просто так махнул.

Переместился он на дальнюю дистанцию. Я его почти на пределе взгляда ощущал. Кучерявый дал мне долгую минуту, чтобы продолжать бежать, вырываясь из кольца, что замыкалось у меня за спиной. Я пробежал по поваленному стволу дерева, перепрыгнул через кусты, взбежал на холм и прыгнул. Это был опасный момент. Приземлился я задницей на мох и скатился вниз, сумев вскочить и выдохнуть. А мог ведь зацепиться и убиться.

До конца леса оставалось всего ничего, когда кучерявый появился вновь. Благодаря взгляду, я чувствовал всё в радиусе почти сотни метров вокруг себя. То есть мне не надо было смотреть глазами, чтобы увидеть, где именно он появился, как взмахнул рукой и прицелился в меня.

С линии огня я ушёл в последний момент. Ну давай же, дай мне шанс.

И он мне дал. Прыгнул два раза. Показался сначала слева, но сразу же ушёл и появился справа, сзади.

Не разворачиваясь, я запустил веера ему прямо по ногам. Там защита была слабее всего. Видимо, не хватило денег на полноценную броню. Зато на посох хватило. Не как у меня, чуть длиннее. Успел его разглядеть, когда он мелькал. Из него молния и вылетала. Всё же это была молния.

Довольно слабенькая. Угодила мне в спину, разошлась по телу легким напряжением и... всё.

На мощное оружие, значит, тоже денег у человека не хватило.

В ту секунду, когда он падал с разрушенными ногами, в него уже второй веер летел. Попал прямо в момент перемещения. Фонтана крови я не увидел, но, был уверен, что смог достать этого неудобного противника.

Только вот он не был единственным, кто вышел по мою душу.

Снова появился тот парень. А вместе с ним с другой стороны выскочил Буян.

Оба они двигались настолько быстро, что мои способности к бегу выглядели как-то жалко. Ну да конкретно от этих противников я и не собирался бегать.

Буян бежал по прямой. С перекошенным от злости лицом. Я бы и не узнал его, если бы не сканирование.

Что ж, сейчас всё решится.

Первый веер достался Буяну. У него защита была куда слабее. Может, её и хватило бы ещё пару дней назад, но сейчас, с посохом, нет. Этого урода буквально разорвало на части. Бил я не очень аккуратно.

Пока я разворачивался, целился в Буяна и запускал веер, тот парень преодолел где-то метров пятьдесят до меня, то есть половину расстояния. Поразительная скорость. Неужели взял спринт или какой-то подобный навык? Потому что если он всегда так бегать может, то это совсем уж нечестно.

Хотя не мне говорить о честности.

В эти оставшиеся пятьдесят метров решилось, кто из нас отправится на возрождение.

Парень петлял, смещался так, чтобы между мной и деревьями оставалось расстояние. Но ему не повезло в каком-то смысле. Я специально бежал на открытый участок и успел добраться до поляны. Так что последние метры ему нужно было преодолеть по прямой.

Я два раза ударил по его оружию. Не по нему самому, а именно по клинку, что он держал в руках. И это сработало. Подарило мне секунду, чтобы ударить по защите, а потом разрядить оставшийся запас, потратив его на веера.

Несмотря на все уловки, парень смог отбить часть ударов. Другую часть поглотила его защита. И лишь несколько шмелей достигли целей. Я разрушил ему ток энергии в правой ступне, отчего он споткнулся и полетел вниз. Ещё нарушил пару нитей в районе таза. На этом мои успехи кончились.

Так что, когда он рухнул мне под ноги, я замахнулся и огрел тяжелым набалдашником посоха его по голове. А потом ещё раз и ещё.

Это было жестко, кроваво, зато результативно.

Ударил бы и ещё, но остальные преследовали подобрались ко мне слишком быстро. Полетели стрелы, и пришлось снова бежать, чтобы выиграть время.

***

Стоя на стене, я наблюдал за тем, как противник занимает всю территорию вокруг нашего города.

Вернулся я минут пятнадцать назад. Меня сразу провели к Матвею, и я коротко ему отчитался о том, что видел. Ну и что сделал тоже. Где-то на тысячу-полторы я смог сократить число противников. Не скажу, что мне это далось легко. Меня гнали чуть ли не всеми силами. Постоянно пытались подстрелить из луков и накрыть навыками. Иногда им это даже удавалось. Так что до крепости я добрался из последних сил, подкопченный, пропотевший, вымотанный и плохо соображающий, что происходит.

Матвею пришлось выдать мне воды, потрясти, и только после этого я смог пересказать, чем занимался последние четыре часа. После чего меня отпустили. Я даже успел привести себя в порядок, после чего отправился искать Еву.

— Драк! — окликнула меня девушка.

Обернувшись, увидел Еву возле стены. С одним колчаном за спиной и ещё тремя в руках. Поднявшись, она поставила их прямо возле зубьев стены, после чего спустилась вниз.

— Привет, — сказал ей.

— Ты как? Слышала, задал им жару, — кивнула она в сторону чужой армии.

— Ага... Ты заплела косички? — присмотрелся я к ней, отмечая обновку.

— Так удобнее, — улыбнулась она.

Не так, как до этого улыбалась. Сосредоточенно, собранно... В смысле, глаза серьезные оставались, от неё самой напряжением веяло, поэтому улыбка вышла не такой жизнерадостной, как я привык видеть.

— Тебе идет, — сказал я.

— Спасибо, — чуть смутилась она, и это меня ободрило. — Так значит, будет ещё одна битва?

Вопрос был риторическим. Я огляделся, отмечая усталые лица людей. Сейчас ночь, но за стеной горят факелы. Люди перешептываются, кто-то аккуратно выглядывает за стену, рассказывает, чем там противник занимается. И ведь видят как-то.

Ева тоже выглядела устало. В этой ситуации успокаивало только одно — нашим врагам куда хуже. Двенадцать часов в пути измотают кого угодно. А уж два раза подряд — тем более. Готов спорить на что угодно, единственная причина, почему они решили повторить, — это то, что цель была так близка. Им ведь всего ничего оставалось. Ещё пара минут, и второй алтарь был бы разрушен.

Наверное, это жутко обидно. Проиграть в считанных метрах от победы. После такого, чувствуя азарт, много кто захочет повторить. А остальные увяжутся за ними следом, просто за компанию.

Думаю об этом и задаюсь вопросом, а так ли правильно никого не уничтожать.

Про тот договор, который заключили наши, военную доктрину, как пафосно говорили люди, я знал. Добиться такого преимущества, чтобы никто не смог уничтожить нашу базу, доминировать, но никого окончательно не убивать. И только в крайнем случае пойти на жесткие меры.

Мне была понятна логика, которую приняли командиры.

Если уничтожить чей-то алтарь, есть риск спровоцировать остальных на союз. Только мы не уничтожали алтари. Что не помешало трем фракциям объединиться. Самое смешное, пусть и опасное для нас, тем самым они решали ключевую проблему. Если биться вместе, никто не выделяется. Это как бы общая проблема.

Хотя тут сразу видно слабое место таких рассуждений. Алтарь ведь сломает кто-то конкретный. Бонусы получит одна фракция. Не спровоцирует ли это двух оставшихся на новый союз? Впрочем, зачем так далеко заглядывать, если ороборгцы успели всех разозлить, вырваться вперед, и теперь их надо гасить первыми.

Еве я не стал задавать вопрос о том, что она теперь думает по поводу массового убийства, то есть разрушения чужих алтарей. Я и сам не мог сказать, что думаю по этому поводу.

Надо сначала разобраться с проблемой, а там видно будет.

Противников сейчас две-две с половиной тысячи. Ещё пара тысяч должна быть на подходе от шакарцев. Мне, чтобы их всех уничтожить, потребуется... Три-четыре часа, если каждый удар будет достигать своей цели, и они станут равномерно надвигаться на нас.

— Драк! — прямо как Ева, только куда громче, меня окликнул Дмитрий. Он подбежал, остановился рядом и задал вопрос: — А ты сможешь отличить щиты магические от физических? В смысле те, которые против стрел, и те, которые против навыков?

— Ну... — задумался я. — В теории да. Что задумал?

— Будешь работать наводчиком. Мы уже распределили по квадратам, поэтому ты говори, что и где находится.

— А что тут говорить, если они несколько слоев щитов поставили? — не понял я.

Это и правда было так. Противник на месте не стоял. Люди подтягивались, выстраивались в отряды, вперед выходили крепкие мужики с тяжелыми щитами, где-то у них за спинами виднелись те, кто тащил лестницы. От своих баз, получается, тащили. Надо же, какие трудолюбивые.

Об этом я знал, слушая вполуха разговоры тех, кто рядом находился. Про щиты же был в курсе, удерживая взгляд дракона.

— Да? — озадачился Дмитрий. — А бреши сможешь находить?

— Смогу, но их обычно быстро закрывают.

— Тогда просто, где слабее защита! — вспылил он.

Не на меня вспылил, а в принципе. Нервничает копейщик. Да мы тут все нервничаем. Хотя мне в целом плевать. Если я смог тысячу отправить обратно, то ещё столько же точно отправлю. Тогда перевес перестанет быть таким выраженным. Сильные последователи, стена, укрепления — они кровью умоются, пока штурмовать будут.

Хотя надо признать, что стену покромсали. Как и ворота. Их успели восстановить, но до былой прочности далековато. Да и не открываются они теперь свободно. Заделали их намертво. Про ворота в замок молчу. Там совсем плохо всё.

Получается, противника внутрь города пускать нельзя.

— Вон там, — указал я направление.

— Ева? — посмотрел Дмитрий на девушку, — Твой ход.

Без лишних слов та выхватила стрелу, прицелилась и отпустила её. Выглядело круто. В смысле, точность движений, скорость, как она небрежно выстрелила. Я бы так не смог. Когда только научилась?

Но куда интереснее было то, что стрела разъединилась, превратилась в десяток и попала, куда надо. При такой плотности народа девять из десяти стрел как минимум ранили противника

Это было не единственное, что произошло. Ещё пара десятков лучников повторили за девушкой.

— Она наводчик, — пояснил мне Дмитрий. — Велел остальным по ней ориентироваться. Так что направляй её, а я дальше побежал. Готовиться, млять... — выругался он напоследок и унесся.

***

Матвей поднялся на крышу. Его прикрывали двое бойцов с развитыми щитами.

С этой точки открывался отличный вид на окрестности. Сложившаяся ситуация беспокоила мужчину. Они просчитался. Матвей просчитался. Сейчас это было очевидно. Никто не ждал, что три фракции объединяться разом. Для этого не было никаких предпосылок.

Матвей точно знал, что все воюют со всеми, выбирая ближайших соседей. Как не верилось, что, каждый день проливая кровь, удастся заключить договор. Но это случилось. Среди ороборгцев уже гуляло мнение, что причина в их силе. Другие испугались того, что они вырвались вперед, вот и решили напасть. Матвей в это не особо верил. Может, у них и было преимущество, но не такое большое, чтобы прям напугать остальных.

За происходящим чувствовалась чья-то воля. Неужели у противника нашёлся дипломат, который смог со всеми договориться? Если так, Матвей поставил бы на дрогворцев. В этом случае то, что выбор пал на них, было логичным.

Проигрывают ороборгцы, и постоянный источник напряжения, связанный с соседством, сходит на нет. После этого проще всего объединиться с эрмерцами и напасть на шакарцев. Добить тех. После чего разбираться друг с другом, и здесь Матвей, без сомнений, поставил бы на последователей бога войны.

Если только… Если только не учитывать, что разозленные и отчаявшиеся ороборгцы бросят все силы на то, чтобы отомстить. Кого они выберут? Те, кто ближе. Либо эрмерцев, потому что с ними проще разобраться будет, либо дрогворцев, потому что те опаснее. Но точно не шакарцев. И это наводило Матвея на подозрения. Слишком шакарцы непонятные были. Мутные. Со странными силами, превращающие их мужчин в подобие зомби, пусть и хорошо усиленных.

Впрочем, гадать смысла не было.

Из того, что видел Матвей — у противника не хватит сил разрушить второй алтарь. Если только они не придумают чего-то новенького.

Мужчина видел, как внизу носится Дмитрий, раздаёт приказы. Вот начали стрелять лучники. Даже сняли несколько жертв, но враг сразу же отошёл на безопасное расстояние, опытным путем выяснив, на какой отметке их убивать начинают.

Что дальше делать будут? Дождутся шакарцев? С момента последней битвы прошло четырнадцать часов. У части ороборгцев успел обновиться «счётчик смерти». Теперь возрождаться будут без усиленного ослабления. Если враг не предпримет ничего в ближайшие пятнадцать минут, Матвей скомандует устроить вылазку, чтобы спровоцировать. Нет смысла ждать и тянуть. Время играет на их стороне.

Но самим выходить не пришлось. Враг решил бросить свои силы в бой.

***

Шария смотрела на то, как выстраивается армия.

Первая попытка штурма почти закончилась победой. Как для армии, так и для самой Шарии.

В её планах было захватить тело Дракона, и это почти получилось. Мальчишка оказался слишком шустрым. Несмотря на ранения, смог атаковать и вывел из строя саму Шарию. Не до конца, но его удар привёл к тому, что женщину мутило, шатало, а в глазах всё расплывалось. Когда это закончилось, тело уже исчезло.

Шария не унывала. Сама она отступила и дальше наблюдала за тем, что происходит. Отмечала интересные моменты, неординарных последователей. Прикидывала, как их способности можно использовать себе на благо, если захватить тело. Одно она себе уже поставила на службу. Тоже молодого паренька. Использовать которого ещё не время.

Когда армия вошла в город, Шария спешить не стала, и правильно. Вскоре стало понятно, что их наступление захлебнулось. Отступив назад, она направилась в точку сбора для второй атаки. Не она одна. Были представители всех фракций.

Вступал в силу следующий этап плана. Точнее, продолжался… Заключение союза привело к тому, что некоторые женщины посетили «союзника». Те, кто сам вызвался. И те, у кого был соответствующий навык влияния. Так что пройдет совсем немного времени, и мужчины других богов проникнутся мыслью, что шакарцы слабы, зависимы и их трогать не надо.

На свою погибель.

За те часы, что они сидели и ждали, сближение само собой происходило. Шария же обдумывала план. Дракона так легко взять не получится. Но что, если заставить его самого прийти?

Эта мысль показалась женщине очень перспективной.

***

Когда Ева впервые взялась за лук, она думала о том, чтобы попробовать себя в знакомом, пусть и поверхностно, деле.

По факту, Ева и сама не понимала, зачем это сделала. Уже потом домыслила и решила, что это пойдет на пользу. Быть полезной, уметь сражаться — это залог выживания в новых условиях.

В первые разы Ева старалась попасть хоть куда-то. Потом примирилась с тем, что нужно стрелять по людям. Особенно в этом помог поход с Драком. Уж лучше стрелять, чем резать ножом. Разобравшись с этим, Ева училась не просто стрелять, а ещё и попадать. А когда набила руку — не просто попадать, а выцеливать опасных и доступных противников.

В этот раз Ева планировала свои действия, исходя из опыта предыдущего штурма. Но всё пошло не так. Противник снова пошёл большой волной, но на этот раз более организованно. Враги тоже учли ошибки. Рискуя и высовываясь, Ева стреляла по наводке Драка. Раз, второй, третий…

А потом бреши закончились. Они затаились, прошло меньше минуты, и толпа добралась до стены. Шум усилился, в ход пошли навыки. Ворота быстро разнесли, разрушили одну из башен. Противник пытался пробиться всеми силами. Драк заскочил на стену и в ту же секунду исчез. Ева успевала выхватить, как его резко откинуло назад. Следом она забежала тоже. Ей нужно было оценить, что происходит и куда стрелять.

Стоило ей подняться, как мир мигнул, перевернулся, и Ева оказалась в другом месте.

Последнее, что она увидела, — как ей в голову летит что-то тяжелое.