Арка 2.0

Глава 24. Ловушка

В тот вечер мы сталкивались ещё три раза с чужими отрядами дрогворцев.

В первый раз это был отряд из пятидесяти человек, спешащий куда-то по своим делам, в ту сторону, откуда мы драпали. Повезло удачно устроить засаду — враги как раз пробегали мимо нас и дали мне разглядеть их взглядом дракона. Отряд был смешанный. Половина — первый-второй уровень, остальные чуть посильнее. Один дрогворец так и вовсе пылал яркостью. Не десятый уровень, но девятый точно.

В силу и выносливость он явно не вкладывался. Лег с первого веера. Вместе со своей свитой в святилище отправился. Остальных я лишь подбил.

Надо сказать, что новый метод работал куда лучше. Я подобрал такое воздействие, которое вырубало человека, а не превращало в стонущий от боли овощ. Отчего на психику куда меньше давило, когда мы их добивали. Ну как мы… Ева.

Почти сорок человек на неё одну ушло. Что дало девушке сразу два уровня. Всё же пора признать, что чем выше уровень убитого, тем больше за него опыта дают.

Уходила с той дороги девушка бледная и всё же не удержалась — проблевалась в кустах.

— Ничего, я так же себя чувствовал. Представь, что ты в игре, помогает, — подбодрил её Слава.

— Как-то от этого не легче, — сказала она, утираясь.

— Уверена, что хочешь продолжать? — спросил я.

— До десятого доберусь, а дальше всё, — покачала она головой.

— Хорошо.

Одним двигаться было куда проще. Никаких ограничений. Иди, где хочешь. Мы держались в сотне метров от дороги, нас так без навыков никто не заметит.

Дрогворцы же не спешили лезть по дебрям. По дорогам передвигались. Ну да большим отрядом по чаще идти вариант пусть и рабочий, но куда более медленный. Неудивительно, что они выбирали легкий путь.

Следующий отряд был человек на сто.

Я разрядил половину запаса, скосил один фланг, а с другой стороны ударил Слава, запустив цепную молнию. Ева тоже раз пять выстрелить успела. Попала. Но на фоне нас это, конечно, очень медленный прогресс.

— Вы как два киборга убийцы, — пошутила она, когда мы, пополнив запасы из стресса, воды и еды, двинулись обратно в лесную гущу.

— Смешно, — улыбнулся Слава.

А я вот шутку не понял. Кажется, нужны были знания из прошлой жизни, чтобы оценить её.

Следующий отряд встал лагерем и окопался. Было это на пересечение дуговой и прямой дороги. Неудобное место. Высокие и толстые деревья, овраги, рядом река пробегает. Возле реки основная масса людей и разместилась. Они ничуть не скрывались. Жгли костры, есть готовили.

Сейчас-то уже ночь, солнце минут тридцать назад за горизонт село, поэтому я им немного позавидовал.

— У этих охрана куда лучше, — сказал Слава, когда мы, засев в кустах, наблюдали с холма за лагерем. — И защита есть, и сенсоры-следопыты.

— Сенсоры?

— Это как ты, — пояснил парень. — Подкрасться будет сложно.

— А если с другой стороны от реки зайдем? Так им сложнее нас догнать будет.

— Мост отсюда далеко, а река быстрая и глубокая. Не хочется на ночь глядя промокнуть. Предлагаю ударить в лоб, а потом деру дать. Если прибьют, то и отлично. Выспимся хоть.

— Тогда у меня есть рисковый план, но придётся разделиться. Ева, побежишь вместе со мной. Пострелять тоже успеешь.

— Сделаю, что нужно.

— Тогда слушайте…

***

План мой был прост.

Я пошёл прямо по дороге. Благодаря нюху знал, где расположились наблюдатели. Устранить их труда не составило.

До того, как поднялась паника, я уже был рядом с лагерем. Не в притык, но достаточно близко, чтобы дотянуться до половины дрогворцев.

В этот раз у меня было несколько секунд, чтобы выбрать цели точечно. За день я набрал статистику и теперь пытался на глаз определить, по кому веер сработает, а по кому нет. Жаль, что взгляд тратил энергию. Где-то одну единицу в минуту, ну, или за активацию. Вроде не так много, но я бы с удовольствием поразглядывал противника куда дольше. Надо же набираться опыта.

Обозначив цели, я принялся наносить удары. В идеальных условиях моего запаса хватило бы на двести семьдесят две цели. В реальности же я успел задеть человек сто пятьдесят — половину из лагеря.

На последних ударах и вовсе вышел так, чтобы меня точно заметили.

Неизвестно, какие навыки появятся позже, но сейчас было известно, что большинство защитных требуют своевременной активации и действуют ограниченное количество времени. Чем мощнее или масштабнее навык, тем меньше по времени он действует. Меньше не значит «мало времени». Зависит от прокачанности. Сейчас для меня это означало, что лагерь совсем не был прикрыт. И так как цели я выбирал такие, у кого эти навыки как раз могли иметься, то…

То в первую минуту никто мне сопротивления не оказал.

Люди отреагировали заторможенно.

Я их понимал. Как тут понять, что делать, когда твои напарники начинают оседать один за другим. Всё же Ороборг выдал мне по-настоящему мощную силу. Ни у кого другого из наших я ничего такого разрушительного не видел.

Молния Славы… А вот, кстати, и он.

Первое, что сделали дрогворцы, — заметили меня и собрались вместе, прикрывшись щитами. Выжили у них всё же умельцы. А дальше какая-то умная голова здраво рассудила, что столь опасного врага надо уничтожить, иначе они все обратно в храм отправятся. Ну и двинули они всей массой. Не строем, а просто ломанулись, пусть и прикрываясь щитами.

В общем, разозленные дрогворцы превратились в разъяренную толпу, которая бросилась за мной. Когда я разрядил по ним остатки вееров, оставив парочку для себя, их это не остановило. Несмотря на то, что ещё человек двадцать повалились на землю. Щиты неоднородно они держали, и я смог попасть в прорехи.

Дальше пришлось убегать.

Тут-то Слава и сделал свой ход, ударив им в спину, когда они мимо него пробежали. Да и Ева несколько стрел по толпе успела выпустить.

Молния сверкнула, грохнула, работая куда громче, чем мой навык.

Это одно из отличий. Второе — то, что молния цепная и хорошо перекидывается, во-первых, на металл, а, во-вторых, на тех, кто рядом. Если рядом никого нет, то навык глохнет. Конкретно сейчас Слава разом скосил половину тех, кто бежал. Осталось человек тридцать от силы. Да и то их тряхнуло нормально, деморализовав. Если бы парень мог добить их, то сделал бы это. Но он уже вложил весь запас энергии в удар.

Поэтому я и говорю, что уровня мы одинакового, оба имеем навыки, бьющие по площади, но моё разрушение, несмотря на то что я и другие умения развивал, работает куда мощнее.

Невольно чувствуешь себя фаворитом бога, на которого сделали ставку.

Ева так и продолжила стрелять. Делала она это метко. Мы ей в прошлые разы ещё пару колчанов нашли. И, надо сказать, каждая стрела находила свою цель. Жаль, что она за это выносливостью расплачивалась, и удирать с каждым выстрелом будет всё хуже.

Впрочем, это не понадобилось.

Отряд мы добили.

Всего три последователя разметали целый лагерь.

Так, и где моё очко престижа?

А нет его. Бог не оценил старания, и мне это не нравится.

***

Я понимал, что мои действия без ответа не останутся.

Ну, не только мои, а нашего отряда, но не суть.

Погибшие расскажут о том, что случилось, и дрогворцы сделают правильные выводы. Точно так делали и мы. Появление любого последователя с необычным навыком вызывало жаркие споры и обсуждения. Всех примечательных брали на заметку, вырабатывали контрмеры.

После нападения кучерявого у нас теперь постоянно лучники на крышах дежурили, чтобы не дать ему возможности подкрасться. И это лишь один пример из многих.

Разобравшись с лагерем, мы прошлись по нему, пополнили запасы, в первую очередь, стрелы для Евы, а потом двинулись дальше вдоль реки и затерялись среди лесов. Шли где-то с час ещё. Благодаря нюху, я и ночных хищников чувствовал, так что пусть идти было и неудобно по темноте, но в неприятности мы не попали.

— Кто первый дежурит? — спросил Слава. — Вы же не собираетесь поддаться разврату, пока я буду спать, да?

— Ты так спрашиваешь, как будто на это и рассчитываешь, — пошутила Ева. — Извращенец.

Я не сразу врубился, что она имеет в виду. А когда врубился, посмеялся.

— Сама ты извращенец, — ответил он Еве. — А если серьезно, то ты, Драк, главная наша охрана, поэтому не представляю, как тебе спать. Может, всю ночь подежуришь? Надо бы ещё придумать, как греться.

— С этим ты и сам справишься, — фыркнула Ева. — Драк, может, пойдем к шакаркам? Вдруг Слава там девушку себе найдет?

— Ага, приглашу на свидание кого-нибудь. Уверен, у них и своих мужиков хватает, — погрустнел он.

— Я вторым подежурю, — сказал парню. — Ложись спать, отдыхай.

— Я тоже дежурить буду, — заявила Ева.

— Тогда третьей пойдешь.

— А чего ты сразу вторую смену себе берешь? — спросил Слава.

— Потому что она хуже и сложнее. И потому что в это время больше шансов, что к нам кто-то пожалует.

— Не скажу, что убедил, но если настаиваешь, то подежурю первым.

Ева уснула почти сразу, положив голову мне на бедро. Я поглаживал её по волосам, принюхивался… Нет, вовсе не к девушке, хотя её аромат был приятен. Нюхал я те запахи, которые приносил ветер. Планируя завтрашние шаги.

Сегодняшний день показал, что, двигаясь в составе большой группы, я замедляюсь. Там командная работа, а значит, весь опыт распределяется между участниками. В полную силу не разгуляешься. Да и чего уж. Из меня командир никакой. Я не смог извлечь из того, что мне выдали людей, никакого преимущества. Даже не заметил, как погибли. И погибли ли вообще. Может, в другую сторону ломанулись, решив держаться от меня подальше.

Бегать втроем куда эффективнее. Но надо признать, что это тоже замедляет меня. Особенно Ева.

Н-да, дилемма.

С лагерем хорошо получилось. Ева не мешалась, собрала опыт и в целом помогла. Как и Слава. Сам бы я в один заход лагерь уничтожить не смог. А в два — смог бы. Получив ещё больше очков доблести.

Одиннадцатый уровень мне сегодня дали. Под самый конец. Что-то я его куда дольше набивал, чем десятый. Значит, двенадцатый взять ещё сложнее будет, и получается, ставку надо делать на магическую броню и оружие. Для чего и нужна доблесть. А собирать её проще одному.

Так что, если руководствоваться одной лишь эффективностью, то надо дальше одному идти. Вот я и думал, насколько это правильно. Опыт последних дней говорил, что уровни и личная сила — это важно. Но также опыт говорил, что социальные связи ничуть не менее важны. Потому что мы здесь можем бегать только по одной причине — Матвей организовал тылы.

***

Каким-то образом, не иначе наш бог разрушений ещё и богом удачи подрабатывает, мы продержались ещё два дня.

Темп был взят высокий.

Мы бегали в самой гуще поля боя, вокруг большого озера, и, по факту, у нас не было нормальной возможности остановиться и отдышаться. Только урывками, когда везло, и противники заканчивались поблизости.

Вслед за одиннадцатым я взял двенадцатый и тринадцатый. Последний дался особенно тяжело. У Славы успехи были поскромнее. Он взял только одиннадцатый. Зато Ева, благодаря парочке случаев, когда она добивала раненых, смогла подняться до десятого. Так что одна из ключевых целей была достигнута.

На этом везение закончилось.

Про Буяна я не забывал. Мы и до их города дошли. Впервые я увидел крепость дрогворцев, и, надо сказать, они подготовились против штурма. Рвы выкопали, кольями подступы усеяли. Так-то их город походил на наш. Тоже вплетался в скалы и был окружен стеной.

Буяна я так и не нашёл. Он как сквозь землю провалился, и это начинало раздражать.

Не особо сильно. По моим оценкам, доблести я уже собрал достаточно, чтобы прикупить тот комплект, который присмотрел. Отчисление в общий котел я снизил до десяти процентов, о чем предупредил Матвея. Ему это не особо понравилось, но и… А как ему было на меня давить? Никак.

В эти три дня, по факту, мы втроем целый фланг держали, мешая набирать уровни дрогворцам и немного шакарцам. Уверен, Матвей эту возможность реализовал как надо. Тренировки, отрабатывание построений, выстраивание вертикали — всё то, о чем он распинался. Ну и эрмерцам должно было достаться. Они к центру почти не приходили. Значит, в другом месте отхватывали.

Разумеется, нас пытались ловить. Пробовали разные схемы, построения, устраивали облавы.

Давление нарастало, поэтому и говорю, что нам чертовски… Или правильно говорить божественно? Повезло.

А потом…

Эх, меня переиграли. Не ожидал, что конкретно это используют. Причем о том, что это ловушка, я догадался сильно позже.

Дело в том, что я наконец-то почувствовал Буяна. Запахом он отличался от других последователей. Уверен, это Ороборг постарался. Подсобил своему дракончику.

К этому моменту, раздраженный тем, что он никак не появляется, я решил, что его убийство стоит любого риска.

Так мы и нарвались.

Сунулись в гущу, перебили кучу народу и… Я лишь мельком увидел, как тот самый воин, закованный в броню, проносится через лес и оказывается рядом со Славой. Тот ударил его молнией, но сработала магическая защита, и атака ушла впустую. Голова Славы отделилась, и воин продолжил движение, нацелившись на Еву, которая стреляла из лука и не заметила, как резко изменилась ситуация.

Признаюсь, я в тот момент замер, решая, что делать. Смерть девушки в такой ситуации, тем более быстрая, была правильным решением. Ей давно пора отправиться в храм и получить награду. Слишком много уровней набрала. Поэтому я замешкался, наблюдая за этой картиной.

Только не учёл того, что планы у дрогворцев могут быть другие. Вместо того чтобы убить, тот воин несильно толкнул девушку, та полетела на землю и он закрыл её собой.

В этот момент я допустил ошибку.

Как и обещал, ударил Еву разрушением. И снова не учёл того, что воин прикроет её щитом.

К этому моменту я и так разряженный был, но, не задумываясь, потратил оставшееся, чтобы пробить сначала защиту, а потом и до Евы добраться.

Воин уцелел. Припал на одно колено, пошатнулся, но выжил.

Эта короткая сцена привела к тому, что я пропустил подход других бойцов. На меня навалилась тяжесть, рука дернулась к ножу, чтобы самоубиться, не успел.

Кто-то ударил меня по голове, выбил оружие из рук и повалил на землю.

Так я попал в плен.

***

На то, как умирают люди, Буян смотрел с равнодушием. Это только в первый раз впечатляет, безмолвная смерть. На второй уже ничего такого в этом нет.

Рутина их гладиаторской жизни.

В тот раз, когда назрел конфликт между «военными» и «нормальным пацанами» при штурме города ороборгцев, Буян взял пятый уровень и, когда вернулся, приобрел призвание «Берсерк».

Что подарило ему два навыка, которые определили все дальнейшие действия.

Первый навык давал бонус к характеристикам за каждое убийство в течение дня. Плюс один процент за каждого убитого последователя. На случайную характеристику. Что было не очень удобно, но устраивало парня.

Второй навык давал уже плюс десять процентов на одну минуту после убийства на выбранную заранее характеристику. И эти бонусы совмещались! Максимум на первом уровне навыка Буян могут получить плюс пятьдесят процентов.

Это привело к тому, что в следующие пару дней Буян стремительно набирал уровни, устраивая кровавую баню. Призвание ему подходило как нельзя лучше. Он впадал в раж от крови, не чувствовал боли и остервенело бросался на противника.

А что касается конфликта внутри фракции, лично Буяну как было на него плевать, так и осталось. В чем разница между двумя группировками, он решительно не понимал. Никто в арку от хорошей жизни не шагал. Это были либо идиоты, которые додумались туда зайти нас спор или по собственной тупости. Либо тяжело больные, которым нечего терять. Либо всякие не особо порядочные личности, которые хотели убежать от проблем. Так что к так называемым военным тоже было много вопросов. Как так они оказались здесь.

Ну и да, через пару дней эта граница окончательно стерлась. Сам Буян группировки делил на тех, кто готов подчиняться власти Генерала, и тех, кто клал на приказы и хотел делать что угодно.

Последних жестко осаживали. Некоторых даже не выпускали из святилища. Хватало трёх убийств, чтобы превратить человека на сутки в овощ. Контроль над вторым алтарем тоже давал рычаг давления. Какой толк с доблести, если тебя никто не пустит купить еды.

Буяну на эти заморочки было плевать. Если его посылали куда-то — то какая разница, где мочить врагов? Единственное, что его волновало — убить как можно больше за сутки, чтобы получить максимальный бонус.

Хотя нет, это не единственное, что его волновало. Слухи про Дракона, который, по всей видимости, и был старым знакомым, расходились среди последователей.

Буян даже поймал парочку ороборгцев и допросил их. Те долго не кочевряжились. Быстро рассказали всё, что знали. И про особое положение парня, и про его молоденькую девчонку. Буян был и сам не прочь столкнуться с этим так называемым Драконом. Но тут прошёл слух, что Генерал собирает информацию о нем и… Буян подумал, почему бы не подсобить.

Так и родился план, где Буян выступил приманкой.

Делать ему для этого ничего не пришлось. Только стоять на месте и ждать, пока работают другие. Сущая ерунда за возможность получить респект от самого Генерала.

***

До конца меня так и не вырубили. Чем-то придавили, явно навыком ослабляющего типа. Накинули мешок на голову, сломали руки и завернули их за спину, надежно связав.

Было больно. Очень.

Меня куда-то тащили, не забывая контролировать.

Неприятно. Но не сказать, что меня напугали.

Надо признать, что с Евой они красиво поступили. Возможно, знали, что я буду её защищать. Глупо надеяться, что только мы собираем информацию о противниках. Я пока как-то не сталкивался с этой частью жизни, но знал, что попытки взять в плен периодически случаются.

Мой путь закончился через пару минут. Меня швырнули, уперли лицом в ствол дерева. Мешок не особо защищал. Я все неровности прочувствовал.

Явно боятся моего взгляда, и не зря.

А может, и зря. Потому что мне надо минут пять, чтобы накопить на одно сканирование и удар веером. Энергия восполнялась неравномерно. Медленнее всего в первые десять минут, потом быстрее и быстрее. В первые пять минут как раз три единицы восполняются.

— Пришёл в себя? — кто-то обратился ко мне.

Промолчу.

— Сильно его не били, — сказал другой голос. — Парень он крепкий, прокачанный. Притворяется.

— Что ему отрезать, чтобы говорить начал? — это был третий голос.

— Успеете отрезать, — сказал первый. — Парень, ты всё слышал. По-хорошему будешь говорить или по-плохому?

— Чего вам надо? — отмер я.

Как-то не хотелось, чтобы меня пытали. Да и интересно, что они узнать хотят.

— Для начала было бы неплохо представиться, — сказал первый голос. — Как тебя зовут?

— Так вы и сами знаете, как меня называют.

— Дракон? Ты про это имя? — уточнил первый.

— Мог бы и что-то получше придумать, — сказал третий. — Слишком много пафоса, парень.

А они, смотрю, совсем не пуганые, если так свободно разговаривают и дают мне время. Надо больше пяти минут продержаться тогда. Чтобы они не знали, как быстро я могу восстановиться.

— Какое есть, — ответил я равнодушно.— Так чего вам надо-то? Мстить будете? Пытать? Автограф попросите?

— А он смешной, — сказал третий.

Кто ударил меня после этого ногой под ребра, я не понял. Сложно это определить, когда ты скрюченный, с мешком на голове, сидишь в позе зю, борясь с накатывающими волнами боли от переломов.

— Для начала расскажи, какие у тебя способности, — сказал первый.

Я промолчал, приказав себе обмякнуть. Несколько секунд тишины. Новый удар. Я застонал и завалился на бок.

— Давай не притворяйся! — крикнули мне.

— Вы мне руки… сломали… — выдавил я из себя.

— Переживешь. Так что по способностями?

Несколько секунд подождать. Приготовиться к новой боли.

— Ещё что вам рассказать? — спросил я.

За что получил ещё пару ударов.

— Ты ведь знаешь, что любые раны исцеляются в течение часа. Пытать тебя можно долго. А потом снова поймать и снова пытать, — обозначил перспективы первый.

— У меня есть предложение получше, — прохрипел я, когда боль после ударов отступила. — Как насчёт того, чтобы выдать мне Буяна. Это такой мудак, который в прошлой жизни в школах наркоту толкал. Зачем вам такой урод? Отдайте его мне. Скажем, я готов не трогать дрогворцев в течение суток за каждую его смерть от моих рук.

— Он ещё и условия ставит, — удивился третий.

На этот раз удар пришёлся по голове. Меня кинуло на землю, прямо на сломанные руки.

Боль была адская. Настолько, что в глазах потемнело. Это при том, что я и так не видел ни черта. Ощущение, будто куда-то проваливаешься.

— Предложение заманчивое, — первый переместился, и теперь его голос доносился с другой стороны. — Мы готовы его обсудить, сразу после того, как ответить на наши вопросы. Как тебя зовут? Какие у тебя способности? Уровень?

— Способность у меня одна. Отправлять вас в святилище пачками.

— Кажется, он не догоняет, — сказал третий.

— Время тянет, — догадался второй. — Работаем по жесткому варианту?

— Парень. У тебя последний шанс. К тому же мы ведь видели, что ты ту девчонку защищал. Можем и её поймать ещё разок. Уверен, что хочешь ссориться?

— Угрожаете… — пробормотал я. — А не подумали, что ситуация взаимная? Я ведь у вашего города был, но в полную силу не бил. Могу ещё раз наведаться. Раньше бы только за Буяном пришёл, а теперь… На личное переводите.

— Действуйте, — сказал первый.

Мне была нужна ещё где-то минута.

На удар по себе я накопил. Для этого не надо видеть себя же. А вот удар по этим уродам… К тому же мне хотелось их просканировать, чтобы запомнить.

Явно не простые ребята, а кто-то уже серьезно прокачанный.

Они начали с ног.

Я не был к этому готов. Что-то тяжело опустилось мне на ступню, и в следующий миг я заорал от адской боли.

В какой-то степени мне повезло. Если так можно сказать про ситуацию, когда тебя пытают. От удара я словил болевой шок и просто выпал из реальности. Это не единственное, что они сделали. Были и другие травмирующие удары.

Костей-то много в организме.

Не уверен, что выдержал бы это. Но в тот момент я тупо перестал соображать, что происходит. Окунулся по самую макушку в боль. Убить себя? Да куда там. Для этого нужно было хоть немного сосредоточиться.

Когда боль отступила, и я вернулся в сознание, запаса энергии у меня хватало уже на парочку вееров.

Применив взгляд дракона, наконец-то увидел новых знакомых.

Их было пятеро, а не трое, как мне показалось. Тот воин в броне тоже неподалеку стоял. Как и остатки того войска, против которого мы вышли. Человек семьдесят в поле навыка точно попало. А там, дальше, может, ещё больше было.

Я рассмотрел детали, увидел, что их щиты подошли к концу и никто не спешит их обновлять.

Веер, веер, смерть…