Арка 2.0

Глава 20. Два фронта

Ева никому не говорила, что пару лет назад занималась в кружке по стрельбе из лука, который был через дорогу от её дома. Занималась она несерьезно, ради разнообразия, в поисках себя. И благополучно забросила это дело через три месяца, переключившись на что-то другое, не думая, что подобные навыки ей пригодятся в жизни.

Говорить она об этом не стала, потому что не настолько многому научилась, чтобы бравировать этим. Тем более спортивный лук сильно отличался от того, что у них было здесь. Может, и зря. Смотря по сторонам, девушка не раз замечала людей, которые на словах чуть ли не всю жизнь занимались чем-то эдаким, а на деле оказывалось, что они ничего не умеют.

Если бы Ева знала, куда приведет её жизнь, занималась бы стрельбой куда активнее. Но кто же знал? Никто. Теперь семнадцатилетней девчонке приходилось ломать голову, как адаптироваться к жизни, состоящей из средневековых боев с применением магии.

После того нападения Драк, хоть и старался этого не показывать, крайне разозлился. Умирая, девушка хорошо запомнила его взгляд, полный дикой ярости.

Это одновременно и пугало, и завораживало.

Но сейчас ей было не до размышлений о парне, который опять убежал мстить. А следом за ним и Матвей, их лидер, увёл за собой девятьсот человек.

Ева не задумывалась о правильности этого решения. Там, за стенами, она пока не бывала и не видела, что происходит. Зато слышала. Занимаясь готовкой, она имела доступ ко всем слухам и событиям. Мужчины не скупились, рассказывали, через что прошли. Так что каких-то иллюзий первых дней у девушки не осталось. Там постоянно шли сражения, и тем, кто находился внутри, крайне повезло, что нашлись защитники.

Но видела Ева и другое. Не только стремление защитить, но и… ярость, гнев, азарт, желание поквитаться, пренебрежение к жизни. Наверное, когда такие эмоции выходят на передний план, нет ничего удивительного, что это приводит к беде.

Самая боеспособная часть ороборгцев отправилась к противнику, до которого двенадцать часов пути. Вышли они в середине дня, придут в ночи. Ева думала об этом не просто так. Сейчас она стояла на стене и натягивала лук, выцеливая первую жертву.

О гуманизме можно долго рассуждать. А потом выслушать сотни историй о смертях и убийствах, о возрождениях, уровнях и чужих последователях богов. Остаться с далеко не самой боеспособностью частью их общества в городе, который нужно защитить. Взойти на стену, когда поднимут тревогу, и увидеть две сотни хорошо подготовленных противников, которые бегут к тебе, чтобы убить.

Ева не обольщалась. Возможно, смерть для неё будет лучшим выходом, и на всякий случай в кармане она держала разделочный нож, которым готовила. Было что-то такое в нападающих, что заставило и такой вариант обдумать.

Прицелившись, как учили, Ева отпустила стрелу, отметив, как та попала в грудь набегающему. Промахнуться по такой толпе было сложно.

***

Должен признать, нас переиграли.

Это было болезненным щелчком по нашей самоуверенности. Особенно моей. Ведь именно я так феерично затупил.

Но обо всём по порядку.

Матвей привёл войско где-то через пару часов после нашего прихода. К этому моменту я успел два раза восстановиться. Вторую серию я слил не на людей, а на ворота. Люди поступили благоразумно и попрятались. Я был уверен, что, если подойду ближе, они повалят толпой и у них появится шанс убить меня. Учитывая, что я уже сегодня умирал, новый марш-бросок на двенадцать часов не осилю. Потребуется более качественное восстановление.

Поэтому за неимением целей я бил по воротам, проверяя свою новую способность.

И, надо сказать, сильно обломался.

Нет, какой-то ущерб я наносил. Только выяснилось, что защитные сооружения имеют повышенную прочность. Единственное, чего я добился, — ворота немного потрескались и в них появилась брешь. Они не рухнули, не завалились, даже не покосились. Всего лишь треснуло одно из бревен.

— Как-то не впечатляет, — сказал Дмитрий, когда мы отходили обратно в тень леса.

— Наоборот, — не согласился Слава. — Если эти защитные сооружения сами по себе крепкие, а не действие чужих навыков виновато… И если у всех так, то наши стены тоже должны быть крепкими.

— Надеюсь, до их штурма не дойдет, — мрачно ответил копейщик.

В то время мы не знали, что прямо сейчас наш город штурмуют две сотни дрогворцев.

А ведь оставался ещё час до прихода Матвея…

По чистой случайности тот успел чуть раньше, чем я разрядил восстановившийся запас. Но черт, лучше бы он опоздал на десять минут.

Уже после я анализировал произошедшее и пришёл к неутешительным выводам, решив, что загордился. Смерти от рук кучерявого, как Евы, так и моя собственная, разозлили. Не заставили хорошо подумать головой, а привели в режим ярости.

В этом и заключалась гордыня. Видя, как от моей силы люди умирают десятками. Видя, какое у меня преимущество и как легко даются уровни, я уверовал, что крут.

Что крут — и хватит небольшой осторожности, чтобы избежать проблем.

В тот момент я считал опасным только кучерявого. Очевидно, у него высокий уровень, и будь у эрмерцев ещё козыри, они бы пустили их в дело.

Матвей привёл с собой почти тысячу человек, как я потом узнал. В тот же момент мы услышали шум, а следом заметили и бесконечное темное пятно, которое двигалось через лес к крепости.

— Это наши, — пояснил я, учуяв запах.

Уже стемнело, поэтому нельзя было определить на глаз, сколько именно людей пришло. Много.

И да, в тот момент я не особо подумал о том, что происходит с нашим городом.

Наоборот, я чувствовал предвкушение, азарт от того, что сейчас мы все навалимся и отомстим. Возможно, даже уничтожим первый город, получим преимущество, а дальше и до полной победы недалеко.

Как же это было глупо.

— Матвей! — крикнул Дмитрий, выходя к толпе. — Ты где, рыжая борода?!

— Он там! — ответили копейщику.

— Идем, что ли, — бросил он нам.

Мы и пошли. Нашли Матвея, рассказали ему, что видели. Про странную сотню усиленных мужиков, про сложности с разрушением ворот.

— Стены не настолько высокие, — сказал он. — Я успел подумать, как будем вести себя. План такой. Медленно идем к городу. Ты, Драк, отстреливаешь всех, кто вылезет. Им придется показаться, чтобы отогнать нас. А если нет… Что ж, сами виноваты.

— А потом что? — уточнил Дмитрий. — Ну, показались, Драк всех перестрелял, а дальше?

— Если их много будет, отходим, даём Драку восстановиться. С ослаблением после смерти главное — сохранить преимущество, а сейчас оно на нашей стороне. Да и нам надо отдохнуть после марафона. Поэтому в срочном штурме нет необходимости. Построиться! — крикнул Матвей, обращаясь к войску.

Так началось наше наступление.

***

Артур пробирался вместе с Гошей к воротам. Людей во дворе собралось много. Плохо вооруженные, неорганизованные — они представляли жалкое зрелище.

Тем важнее было сделать то, что они задумали.

Артур понимал, что сейчас, когда он ослабел, ему доступна в лучшем случае половина от обычной силы. Но если всё пойдет как надо, хватит и этого, чтобы устранить главную угрозу.

— Артур! Григорий! — внезапно им двоим преградил путь старик, который сжимал в руках палку с намотанной белой тряпкой. — Что бы вы ни задумали, остановитесь!

— Старик, ты, верно, спятил! — остановился Артур.

Старика звали Вячеслав Наумович.

— Это бессмысленно! Нам не обязательно сражаться! — завёл свою шарманку старик.

Артур уже слышал эти разговоры.

Не все хотели битвы. Как минимум половина их общества единственный раз вышла за стены лишь по той причине, что хотела есть и нужно было добыть очки доблести. Получилось не сказать, что хорошо.

На фоне этого разговоры о том, что нужно действовать иначе, искать еду, договариваться и заключать мир, расцвели пышным фоном.

На что Артуру было плевать. Он, как профессиональный игрок, хорошо знал, что игры делают не для обогащения тех, кто в них играет. Как раз наоборот. Цель — обогатить тех, кто создал игру. За счёт разорения игроков.

Ну а в случае богов, способных создать по всей земле арки, похитить двадцать тысяч человек, убить половину из них, а остальных отправить неизвестно куда — звезды на небе были совсем другие, да и луна совсем не похожа на родную, земную, — после чего наградить их магическими силами, — это как бы намекало, что сами боги невероятно круты.

И им плевать на людей. Поэтому Артур был уверен. Не получится не играть.

А раз так, то и договариваться смысла нет. Это против правил, а никому из создателей игры не понравится, если их затею попытаются разрушить…

— Они наступают! — донеслось со стены.

— Я выйду к ним, — заявил Вячеслав Наумович. — Дайте мне с ними поговорить, а потом делайте, что хотите…

Стоило ему сделать пару шагов в сторону ворот, как старик упал замертво.

— Твою мать! — выругался Гоша. — Опять Дракон! Как он пробился через стену?!

Артур был уверен, что старик умер вовсе не из-за Дракона. Но говорить об этом вслух отказался. Ищи дурака выступать против того, кто обеспечивает тебе возрождение после смерти.

Поежившись, Артур собрался и приступил к реализации своего плана.

***

Город эрмерцев находился на возвышенности. Мы преодолели половину пути, когда они массово вышли на стены.

В тот момент я был напряжен, как взведенная пружина. Шёл в первых рядах и был готов атаковать.

Собственно, я и атаковал.

Всё произошло слишком быстро. До того как я понял свою ошибку.

Уже потом дошло. На стены выставили самых слабых. И не так много, как мне показалось.

Я ударил по ним, чувствуя, как с моих рук срываются искры разрушения.

Срываются, устремляются к людям. Сотни искр. Ударил я широкой волной, стремясь уничтожить как можно больше и быстрее.

Эти искры отразились и полетели обратно.

Прямо в наши ряды.

Люди рядом со мной начали оседать. Валиться на землю.

Это было настолько неожиданно, что я отвлекся, посмотрел на них и…

И чужой нож опять вошёл мне в горло. Я не видел кучерявого, но был уверен, что это он.

Ко мне подскочил Дмитрий, пробил врага насквозь, но было уже поздно.

Для меня. Убив почти сотню своих же, я отправился на перерождение.

***

Когда возродился, несколько долгих секунд я лежал и… обтекал.

Не буквально.

Обтекал от чувства стыда. От осознания собственной слабости.

Я как был обычным подростком, так и остался. Просто мне выдали увесистую дубину, которой так легко крошить головы таких же, как и я, слабаков.

Глупый, глупый дракон…

В голове прозвучала насмешка бога.

Я вздрогнул и чуть не вскрикнул от неожиданности.

Бог следит за своими пешками и наслаждается нашими метаниями.

Как ни странно, его слова помогли мне собраться. Хоть и чувствовал я себя так, что можно с уверенностью сказать, побил рекорд по паршивости.

— Гадство, гадство, гадство… — пробормотал кто-то.

— Не ной, а беги обратно! — прозвучал другой голос.

За ним последовало пыхтение, удар ног о пол и удаляющиеся шаги.

— Не хочу, — тихо сказал первый голос вдогонку второму. — Они звери, не хочу…

— Эй, — позвал я. — Что случилось?

— А? — переспросил тот, что не хотел выбираться из ниши. — Это дрогворцы напали на нас. Они уже на улицах. Вырезают народ…

— Чего? — опешил я от такой новости.

Больше не слушая, свалился вниз, отбил колени и что было сил рванул наверх.

В моей голове это выглядело так.

Не рассчитав, я споткнулся и приложился лицом о пол.

Поднявшись на руках, увидел возродившееся тело рядом. Нижние ниши находились как раз на моем уровне.

Чертыхаясь, добрался до главного зала и столкнулся с новой проблемой. Здесь было очень много народу. Настолько, что до выхода пришлось пробиваться, работая локтями.

— Драк! — позвал меня не кто иной, как Тимофей.

Я не успел узнать, был ли он в том войске, что привёл Матвей. Мог умереть и раньше меня. Если это его первое возрождение, то он воскрес быстрее.

— Сейчас почти сотня ушедших вернулась, — пробился он ко мне. — Говорят, погибли от твоего навыка. Что за чертовщина?!

— Это было отражение. Лучше скажи, что здесь происходит?

— Не всё так плохо. Не так плохо, как было до появления этой сотни, — пояснил парень. — Фанатиков бога войны штук двести пришл. — Говорили мы свободно, потому что, когда люди узнали меня, они посторонились. — Часть полегла до стены. Остальные смогли забраться на стену, открыть ворота. Защитников-то мало осталось. Ну и дальше началось. Часть из них попыталась сунуться к храму, но мы отбились, и они разбежались. Преследовать не рискнули, сам понимаешь. Храм оставлять нельзя. В замке та же ерунда. На них напали, но отбиться смогли, пусть и с большими потерями. Сейчас наши силы отправились как раз туда, чтобы сохранить второй алтарь.

— Дрогворцы ещё остались в городе?

— Да, и твой нюх как нельзя более кстати. Они силы растратили и теперь прячутся, как крысы.

— Где Ева?

— Да где-то здесь была твоя лучница.

Пропускаю мимо ушей то, что моя. А вот за «лучницу» мозг цепляется. Раньше Еву так не называли.

***

— Стойте! — кричу я.

Почувствовав Буяна, не верю своему счастью.

А потом не верю, когда мой окрик запаздывает, и эту сволочь пробивают копьем. Умирает он мгновенно.

— Чего случилось? — хмуро смотрит на меня мужчина, командир отряда, который занимался зачисткой.

— Уже ничего, — смотрю на то, как мертвеют глаза Буяна. — Уже ничего…

***

Заметив меня, глаза Евы распахнулись, и она побежала, радостно крича.

— Драк! Ты вернулся!

Пусть и сквозь горечь, улыбнулся девушке. А когда она подбежала, подхватил и обнял.

От чего оба мы оба смутились. Я от того, что из-за слабости чуть не завалился вместе с ней. А Ева — ну, по всей видимости, от самой ситуации.

Всё это произошло в первый час моего возвращения.

Если дрогворцы надеялись здесь надолго задержаться, то они сильно ошиблись. Они и правда удачно заглянули. Нам ещё предстоит подсчитать, сколько людей погибло. Но угроза, считай, устранена. Я прогулялся по городу и вычислил всех.

Надо же было такому случиться, что Буян продержался дольше своих «коллег». Последним его отряд был.

Если бы я подошёл чуть раньше, получил бы кусочек памяти. Но ничего. Это у меня ещё впереди.

— Расскажи… — мы с Евой это произнести одновременно. И так же одновременно из нас вырвались смешки.

Такое ощущение, что, если придётся ещё раз драться в ближайший час, у меня мозги расплавятся. Напряжения внутри столько, что нервная система не справляется. Чувствую, что мои реакции неадекватны. Как и у Евы. Тоже глаза блестят, что видно даже в свете факелов.

— Мы закончили с зачисткой, — сказал ей. — Угроза устранена. Осталось разобраться с последствиями, но пока можно выдохнуть.

— А я третий уровень получила! — с гордостью заявила она.

— Когда успела? — искренне удивился я.

Удивился и разозлился. Кто пустил Еву в бой?

Пришлось глушить это раздражение. Новая жизнь, новые правила. Потом это обдумаю.

К сожалению, долго поговорить нам не дали.

Погибшие продолжали прибывать. На этот раз с поля битвы у эрмерцев.

Появился Матвей. Рассказал, как противник завалил их трупами, чтобы пробиться и положить лидера. С приходом рыжего бородача обстановка сразу поменялась. Посыпались приказы, появилось больше порядка. Всех убитых выгнали на улицу, выстроили в шеренги, отделили тех, кто получил уровни. Сразу предупредив, что награду можно будет получить с утра, когда это станет безопаснее.

Сейчас слишком большая вероятность, что случится ещё какая-то беда. Основные «административные» силы уходят на вывод людей. Если их ещё и обратно впускать, храм превратится в проходной двор.

Ева уходит заниматься готовкой. После двенадцатичасовой пробежки люди банально хотят есть. Я же сижу у храма и слежу. Точнее, нюхаю. Моя задача — засечь диверсантов, если такие появятся.

Пока сижу, обдумываю, как докатился до жизни такой.

Дельные мысли, кроме той, о зазнайстве, в голову не приходят. Мешает то, что я не помню, каким был. Это для меня нормально? Может, я всегда был самоуверенным типом? Может, и вовсе погиб по этой причине. Точнее, это привело меня в тот переулок, где мне сломали челюсть, выбили зубы и проломили голову.

Надо срочно убить Буяна пару десятков раз, чтобы лучше понять — кто я такой.

И заполнить эти пустые листы внутри. А то любое событие, такое ощущение, влияет на меня с удвоенной силой.

Взгляд зацепился за Еву. Сначала за неё, а потом за какого-то типа, который к ней подошёл. Не просто взял порцию и свалил, а остановился рядом и болтает. Девушка его не прогоняет, улыбается.

— Отдыхаешь? — я не заметил, как Дмитрий подкрался и плюхнулся рядом.

Появился он куда позже Матвея, рассказав, что они начали убивать эрмерцев по второму кругу, но те сопротивлялись отчаянно, пусть и бестолково.

— Работаю, — ответил я мрачно, наблюдая, как какой-то мерзкий тип клеится к Еве.

На самом деле мерзким он не был. Вполне себе симпатичный. Высокий, широкоплечий, в кожаной броне и с мечом в ножнах. Не последний человек в нашем войске, раз носит полный комплект.

— А-а-а… — тянет звук копейщик, проследив, куда я смотрю. — Знаешь, Драк, математика — забавная вещь.

— При чем здесь математика? — кошусь на него удивленно.

— Очень даже при чем, — говорит он серьезно. — У ороборгцев сто тридцать четыре женщины. Из них семнадцать — почти старушки.

— Так… И к чему ты это? — удивление сменяется подозрительностью.

— Не хватает тебе опыта, дружище. Сотня женщин на двадцать четыре сотни мужчин. Соотношение один к двадцати четырем. А знаешь, какой самый древний способ спустить пар? Секс. Вам, девственникам, этого не понять, но поверь взрослому и красивому мне.

— Тьфу на тебя. С чего ты решил, что я девственник?

— Потому что ты выглядишь как шестнадцатилетний, от силы семнадцатилетний пацан. Даже если ты не девственник, то всё равно в силу возраста ещё ни черта не понимаешь, как устроена взрослая жизнь.

— А ты, значит, понимаешь… — ворчу я.

— В отличие от тебя, я не торможу. Женщин на всех не хватит. Их разберут очень быстро. После чего ещё и драться за них будут. Это угроза для всех нас и единственная возможность предотвратить беду — иметь сильный костяк из верных людей. Чем и занимается Матвей. Одними сильными навыками сыт не будешь, как мы сегодня убедились.

— Это намек на то, что я уложил своих?

— Это был эпичный провал, — усмехнулся Дмитрий. — Ещё повезло, что ты убиваешь быстро, и прошло по самым слабым. Эти эмерцы всех нас неприятно удивили. Но ты тему не меняй. Уведут твою девчонку скоро, ох уведут. Если тупить будешь.

— Знаешь… Иди ты… К эрмерцам! — сквозь зубы цежу я.

— Не, я отдыхать пойду. С одной милой леди. А то и не одной, — подмигивает он мне и встаёт. — Кстати, квартиру тебе тоже выделили. Вон там окна, — показывает копейщик. — Там есть кровать-полуторка и целая дверь, с засовом, можно закрыться. Окна выходят на площадь, чтобы ты всегда мог бдеть и вовремя реагировать. Не благодари.

Дмитрий уходит, а я дальше остаюсь вариться в мыслях.

Бесит, что к Еве лезет мужик. Пока говорили, он ушёл, но что ему мешает вернуться? Может, того, чик-чик его, чтобы дошло…

Нет, не дело это.

Дмитрий прав. Мне нужно что-то делать в отношении Евы, но… Что?

Я ведь совсем ничего не помню о том, как ухаживать за девушками.

Чертова память.