Ангел даёт пас

Глава 5. Чуть позже, я преподам вам всем урок. Но сначала мы должны выиграть

Благодаря тому, что наш центровой был выше их на голову, он выиграл вбрасывание, и мяч оказался в руках Шарифа. Тот вальяжно постукал мячом и пересёк центр площадки. Я в это время стоял в самом углу. Парень в чёрной футболке, который должен был меня опекать, не воспринимал меня как угрозу, поэтому сместился ближе к краске и оставил меня одного.

В этот момент Шариф покрутил пальцем в воздухе. Изоляция.

Я продолжал стоять в углу, готовый бросить, но у Шарифа были другие планы. Доходяга, который должен был его защищать, спустя секунду уже потерялся, и перед Шарифом открылась свободная дорожка под кольцо. Остановить его никто не смог, и мы повели в счёте.

— Эван, ты защищаешь парня в чёрной футболке! — закричал мне Кевин, когда соперники ввели мяч в игру.

Я кивнул и уже ждал его. Похоже, это был их основной разыгрывающий. Значит, в атаке я вам не мешаю, а в защите играю за двоих.

Парень в чёрной футболке — для удобства я мысленно назвал его «единичкой», как и его позицию — уже пересёк половину площадки. Я опустился ниже в защитной стойке. Он, решив, что я не готов, рванул вперёд, но я остался прямо перед ним.

Поняв это, он попытался выкрутиться из-под моей опеки в прямом смысле слова. К его сожалению, я заметил, как дёрнулся его корпус, и даже после разворота остался перед ним. Осознав, что застрял на дуге и уже сделал больше пяти ударов мяча, он сбросил пас кузине Шарифа, которую как раз опекали.

«Единичка» вернулся за трёхочковую, а я — вместе с ним. Даже если она не удержит проход, под кольцом есть кто-то повыше и посильнее меня.

Периферийным зрением я видел, как парень почти обошёл девушку, но она резко выбила мяч из его рук. Я сразу рванул в быстрый отрыв, но она словно специально не отдала пас, хотя я был открыт. Медленно выведя мяч за дугу и заметив, что защитник не уважает её бросок, она выбросила.

Мяч ударился о дальнюю дужку, но удачно отскочил и залетел в кольцо.

5–0. Значит, снова защищаемся.

«Единичка» вновь повёл мяч к середине, но в этот раз просто влетел в меня плечом. Рост у нас был примерно одинаковый, но веса у него явно больше — меня оттолкнуло на приличное расстояние. Я попытался навязать борьбу, но к тому моменту, как оклемался, он уже выбросил мяч.

Попал.

5–2.

Я посмотрел на нашего большого, который должен был вводить мяч, но он отрицательно покачал головой и отдал Шарифу. Я снова побежал в левый угол.

Ладно. Если от меня требуется просто растягивать площадку — пусть будет так.

Шариф поднял указательный палец. Кевин сорвался с места и поставил ему заслон. Защитник упёрся в тело блондина, и Шариф спокойно пошёл под кольцо. Поняв, что он смещается в мою сторону, я поднялся выше по дуге — и оказался прав. «Единичка» помог в защите, бросившись останавливать проход, а я остался открыт.

Но Шариф меня не заметил и вернул должок Кевину, отдав пас от пола. Кевин остался совершенно свободным в штрафной и, почти не подпрыгивая, спокойно забросил мяч.

7–2.

Я снова защищаю этого парня. В этот раз решил избегать контакта. Если он бросит — я успею накрыть. Но снова отлететь на метр и дать открытый бросок? Нет уж, увольте.

Он показал тот же жест, что и Шариф. Поняв, что сейчас будет заслон, я закричал:

— Не меняемся! Я за ним!

Не знаю, кто именно ставил мне заслон, но я обошёл его и снова оказался перед «единичкой». Поняв, что не сработало, он отдал мяч своему большому. Наш молчун не дал тому ни сантиметра пространства, и когда тот попытался бросить, оказал такое сопротивление, что мяч улетел в аут, даже не коснувшись сетки.

Поняв, что в этот раз я точно не получу мяч, я снова побежал в угол. Честно говоря, обидно. Чувствую себя мальчиком на побегушках: сделай то, сделай это. Сделал? Молодец. Возьми с полки ничего.

Тем временем Шариф снова обыграл своего опекуна, и когда защитник, державший его двоюродную сестру, сместился помогать, он выкинул ей мяч. Она снова попала.

10–2.

Она была права — в атаке я им не нужен. По крайней мере, пока.

В этот раз «единичка» не вводил мяч. Парень в оранжевой футболке был зол из-за того, что его проходили как конус, и решил отомстить Шарифу. Кудрявый был к этому готов: пусть соперник и вошёл в краску, но дальше путь был забетонирован, а мяч он уже подобрал. Либо бросай, либо пасуй.

Глаза у него забегали, и он решил вернуть мяч «единичке». Только не учёл, что я ближе к нему, чем парень в чёрной футболке.

Этим перехватом я впервые за игру вписал себя в статистику — если бы она, конечно, велась.

Увидев, что Кевин уже убегает вперёд, я отдал ему пас точно в руки. Он сделал два больших шага и мягко закатил мяч в кольцо, будто в гольфе.

12–2.

Мяч снова у «единички». Я уже начал тяжело дышать. Как ни крути, защита — куда более энергозатратная вещь, чем атака.

Парень с русыми волосами снова попытался вытолкнуть меня, но я заметил, что он слишком сильно упирается. Вспомнив, что я всё-таки косвенно европеец, резко отскочил назад, выбив его точку опоры — моё тело. Он потерял равновесие и рухнул на паркет.

А вместе с ним — и мяч.

В быстрый отрыв убежала кузина Шарифа, и я тут же отдал ей пас от пола. Приняв его, она спокойно прошла под открытое кольцо и снова забила.

14–4.

— Эван, ты что, третий потерянный брат Нембхардов? Отличная защита, — сказал Шариф, отбивая мне «пять».

Я по-детски улыбнулся во все тридцать два зуба. Всё-таки приятно осознавать, что я вношу вклад в победу — пусть и не набором очков. Очки придут сами, а вот доверие нужно зарабатывать. Этим я и занимался.

Мяч снова был в руках парня в чёрной футболке. На его лице не было никаких эмоций: либо он настолько сосредоточен, либо уже сдался. Только перейдя половину площадки, он резко остановился и бросил… с центра. Я недоверчиво обернулся — мяч, естественно, в корзину не залетел.

Наш молчаливый центровой сделал подбор и, к моему удивлению, не отдал пас, а сам повёл мяч. На его пути почти не оказалось сопротивления, и он спокойно забил.

16–4. Снова защищаемся.

В этот раз соперники решили атаковать позиционно: сначала растянули нас по всей площадке, а затем «единичка» всё-таки обошёл меня — признаюсь, моя ошибка. Но просто так забить ему не дал Кевин. Увидев, что он отпустил своего игрока, я крикнул:

— Меняемся!

И уже в следующий момент оказался перед парнем, которого за всю игру почти не видел. Разве что при вводе мяча.

Атака же закончилась тем, что Кевин поставил мощнейший блок, подобрал мяч и запустил его вперёд, как ракету. Шариф принял, сделал быстрый дриблинг и… взлетел?

Я, конечно, знал, что он атлетичный. Но чтобы настолько? Кольцо сотряслось, и он тяжело приземлился на паркет. Если в моей школе играют такие парни, то какие же тогда у соперников? А какие в специализированных школах — prep school, по сути тех же спортивных гимназиях, где талант целенаправленно культивируют. С такой конкуренцией начинаешь понимать, почему многие заканчивают играть ещё на школьном уровне.

18–4. Мы просто демонстрировали разницу в классе — тут уж ничего не поделаешь. Команда у нас была слишком нечестная, даже с учётом того, что в ней играли и парни, и девушка.

«Единичка» снова был с мячом. Если в прошлой атаке на его лице не было эмоций, то сейчас там читалось разочарование. Мне показалось, что он ведёт мяч как-то халатно, почти не защищая его. Дав ему немного пространства, я резко выбросил руку и выбил мяч.

Он секунду осознавал, что произошло, а я уже бежал к его кольцу.

За счёт своей юркости я оказался в краске, когда ближайший соперник ещё был в районе дуги. Я вальяжно отправил мяч в открытое кольцо.

20–4.

Интересно, есть ли здесь правило милосердия? Если мы ведём в двадцать очков, а до конца ещё больше половины времени, нам просто засчитают победу?

В этот раз Шариф защищал игрока с мячом. Казалось, что парень в оранжевой футболке уже обошёл человека с «крыльями», но нет — Кевин, помогая в защите, выбил мяч, а Шариф тут же его подобрал. К моему удивлению, он заметил, что я один в углу, и мягко скинул мне пас.

Я, не раздумывая, бросил.

23–4.

Тройной свисток. Игра остановлена. Мы победили — сработало правило милосердия.

Кто бы что ни говорил, но чувство победы — лучшее, что есть в этом мире, особенно когда в эту победу ты вложился. Мы пожали руки команде соперников и вернулись на трибуны.

— Эван, — окликнул меня блондин, когда мы уселись смотреть следующую игру, — ты говорил, что никогда не играл в командный баскетбол, но в этой игре показал полностью обратное. Ты никак не ответил на издёвку Энджел, принял свою роль, да ещё и сыграл идеально. Что-то ты явно не договариваешь.

Я рассмеялся — да так сильно, что из глаз потекли слёзы.

— Кевин, — сказал я, наконец выпуская лишний воздух из груди, — я хоть никогда и не играл в команде, но знаю, что в баскетбол играют впятером. А про Энджел… сначала задело, а потом понял — ну и что, она в своём праве. И не буду лгать, она была права: моё присутствие не было ключевым для победы. Меня больше удивляет то, что у Шарифа, оказывается, есть «крылья».

Мы все коллективно рассмеялись — ну, кроме большого, имени которого я всё ещё не знал. В это время в группе «Б» парень с предложением из Флоридского университета развозил противоположную команду. Расспросив про него подробнее у Шарифа, я узнал, что его рост — 6’4 (193 сантиметра), и что он уже с первого года играет в первой команде.

В этот момент большой посмотрел на меня:

— Он твой.

Его голос был очень глубоким — настоящий бас. Стоп, он умеет говорить?

С таким же недоумением на него смотрели парни; лишь кузина Шарифа, достав откуда-то пилочку, подравнивала ногти.

— Ну раз Тим тебе такое сказал, значит, он и правда твой, — усмехнулся Кевин. — О, значит, его зовут Тим. Или Тимми… нет, Тимми такого гиганта не назовёшь.

Посмеявшись над его схожестью с ещё одним легендарным Тимом, я только потом осознал: что? Я? Как это — я буду его защищать? Парня на двадцать сантиметров выше меня, да ещё и такого таланта?

Мне хотелось тихо, как слизь, сползти со своего сиденья и провалиться в канализацию, но, к сожалению, так я не умел. По сути, мне предстояло защищать взрослого человека. Ладно бы я всё ещё был Новиковым — такие игроки не вызывали бы у меня никакого страха. Но для Эвана Купера…

Похоже, будущий разыгрывающий Сов решил не сдерживаться и, пользуясь своим ростом и скоростью, закончил игру со счётом 20:0. По правде говоря, та команда, вероятно, была самой слабой в нашем мини-турнире. Кевин упомянул, что эта компания из пяти друзей греет скамейку даже при том, что трое из них уже на последнем году обучения. Но это нисколько не умаляло таланта высокого разыгрывающего.

На следующую игру я выходил уже с твёрдым осознанием того, что это всего лишь разминка перед настоящим Голиафом. Поэтому никакого стресса и нервозности, как в первой игре, не было. В этот раз команда была посильнее — та самая, что выиграла у наших предыдущих соперников. Но выиграть вбрасывание снова получилось у Тима.

Игра началась точно так же, как и предыдущая: Шариф покрутил пальцем в воздухе, и мы все расчистили ему площадку. Результат тоже оказался схожим — он легко обыграл своего защитника, но решил не доводить дело до краски.

2–0.

— Эван! — закричал Кевин. — Ты снова держишь разыгрывающего!

Я лишь кивнул и вернулся в защиту. В этот раз «единичкой» оказался парень со стрижкой ёжиком и в фиолетовых шортах. Не знаю, какой это бренд, но если человек готов столько потратить на стиль, он, наверное, хорошо играет.

Пересекая центр площадки, он резко сорвался и оказался на уровне моего левого плеча. Значит, левша — понятно. Я всё ещё был у него на плече, и таким макаром он прошёл в краску. Взял мяч в руки, шаг в меня — я удерживаюсь, второй шаг размашистый в противоположную сторону. Евростеп против европейца? Я оказался перед ним, но, несмотря на это, он всё равно прыгнул и занёс мяч в кольцо.

Хорошая защита, но лучшее нападение. 2–2.

Тим посмотрел на меня и отдал пас.

— Эван! — крикнул Шариф. — Ты знаешь, что такое «флоппи»?

Я кивнул. Естественно.

Флоппи — это когда игрок с броском без мяча проходит из правой стороны в краску, где ему ставят два заслона, после чего он выбегает за трёхочковую и бросает открытый бросок. Если же заслоны получаются плохими или защитник продирается сквозь них, то, пользуясь суматохой, игрок, ставивший заслон ближе к краске, вываливается влево и в большинстве случаев тоже остаётся открытым — тогда мяч получает он.

Я уже находился в шаге от трёхочковой, а Шариф выбегал — полностью открытый, поэтому пас последовал ему. Увидев это, мой защитник стянулся помочь, и я остался свободным. Шариф — игрок неглупый, он скинул мяч обратно мне.

Я уже приготовился бросать, но высокий парень из противоположной команды мчался ко мне. Не отрывая глаз от кольца, чтобы лучше продать бросок, я отправил мяч влево от себя. Кевин бросил открытый трёхочковый.

5–2.

Только сейчас до меня дошло, что я спалился. Ну как человек, который якобы никогда не играл в командный баскетбол, знает, что такое флоппи? Соврать и сказать, что видел по телевизору? Ладно, не важно — вот уже ёжик снова пытается пройти влево.

В этот раз, поняв, что он левша, я встал в стойку, полностью открывая правую сторону, но наглухо закрывая левую. Он остановился, замешкался и скинул мяч парню, которого держал Шариф. Левша же побежал под кольцо, пользуясь дырой в моей защите, и поднял руку для паса.

Поняв, что сейчас меня обойдут и «единичка» ворвётся в центр, я решил рискнуть. Я сделал небольшую дугу, в форме английской буквы U, и оказался ровно там, где нужно. Мяч как раз сделал отскок от паркета в сторону ёжика, а я уже был тут как тут.

Перехватив его, я побежал в быстрый отрыв. Увидел, что Энджел бежит впереди меня и настойчиво смотрит в мою сторону, и отправил ей мяч на ход. Поймав его, она кивнула, уже разворачиваясь к кольцу, и забила обычный лэй-ап.

7–2.

Стоп. Неужели я снова спалился? Ну какой же я глупый. Эта простейшая комбинация — скидка и рывок под кольцо, пользуясь тем, что защитник расслабился, — точно не должна быть мне знакома. А я её не только прочитал, но и идеально перекрыл линию паса.

Надо бы успокоиться. Может, попросить держать кого-нибудь в углу? Чтобы меньше светиться.

Ёжик тем временем уже пересёк линию, разделяющую половины площадки. Я выдохнул и ждал его действий. Он начал делать разные финты с мячом, а я всё время смотрел только на корпус. И как только он сорвался вправо, я в защитной стойке проскользил следом.

Он сделал резкий перевод под ногой влево, создал минимальную дистанцию и, остановившись, бросил. Заблокировать я, конечно, не мог, но успел выпрыгнуть и слегка перекрыл ему обзор.

Мимо.

Тим сделал подбор и снова начал разгонять атаку. Я сместился в свой уже любимый левый угол и, дождавшись передачи, не стал бросать — сделал экстра-пас Кевину. А он, в свою очередь, забил. Сегодня у него шло — зачем сбивать ритм?

10–2.

Парень в фиолетовых шортах понял, что меня ему не пройти, и сразу отдал пас другому игроку — тому, кого держала Энджел. Он её недооценил, и она легко выбила мяч у него из рук. Теперь я был впереди планеты всей и, пройдя под кольцо, спокойно завершил атаку левой рукой.

12–2.

На моё удивление, ёжик вводил мяч, а тот парень, который проиграл вбрасывание, уже перевёл его на нашу половину. Тим дал ему пространство пройти под кольцо, и они начали толкаться. Центровой соперников заигрался и совсем не заметил, как игрок противоположного пола выбил у него мяч из рук.

Шариф, похоже, по какой-то ментальной связи почувствовал, что так и будет, и, получив передачу чуть ли не через всю площадку, забил классический данк с двух ног.

14–2.

Хоть у нас и не было отрыва в двадцать очков, парни из противоположной команды сдались.

А теперь нас ждал босс этого зала.

Нам дали короткий перерыв. Мы собрались в круг.

— Давайте выиграем, что ли, — улыбаясь, сказал Кевин. — У них есть сильный разыгрывающий и центровой. На нас троих у них нет ответа. Если будем играть так же, как играли, то выиграем. Давайте — победа на три. Раз, два, три!

— Победа! — хором крикнули мы.

P.S

В дополнительные материалы добавил рисунок комбинации, вдруг кому будет надо:), спасибо что читаете!