Ангел даёт пас

Глава 17. Патриотская мамба

Школьный день проходил с приятным чувством ожидания где-то в районе живота. На уроках я постоянно визуализировал, как обыгрываю приезжую команду и по-трюкачески забрасываю мяч в кольцо. В одних фантазиях я прыгал, в воздухе разворачивался на триста шестьдесят градусов и только потом попадал. В других — обманывал защитника ложным шагом вправо и забивал слева. Ну то есть делал евростеп.

Иногда я, как тогда Кеондре против меня, опускал соперника на причинное место и забрасывал трёхочковый. Фантазировать я умел. Теперь главное — осуществить задуманное.

На обеденном перерыве, к моему удивлению, все говорили не о нашей предстоящей игре, а о провальном сезоне команды по американскому футболу. Они выиграли всего две игры из тринадцати — худший результат в истории школы. Бывает. Я всё равно поддерживал парней. Кто знает, что будет в следующем сезоне, когда почти половина состава закончит обучение. А игроки в JV, прямо скажем, талантом не блещут.

Я надеялся, что за лето вырасту и смогу наконец взять на себя более серьёзную роль, чем игрок со скамейки в мусорные минуты. Тогда, возможно, мы с подросшими мной, Шарифом и Кевином сумеем провести сезон без главной звезды в истории нашей школы. Вообще, за всю историю Уиллинг Парка лишь два игрока получали стипендии университетов первого дивизиона — Кеондре и мистер Уильямс.

Я и не заметил, как уже разминался и рассматривал игроков «Университета». По росту мы превосходили их не сильно. У них было два парня ростом примерно как Арон. Надеюсь, что проигранная борьба за подборы не станет фактором, из-за которого мы упустим игру.

Стартовый состав был тем же, что и в прошлый раз. На трибунах — всего пара родителей и два состава Varsity: наш и соперников. Мы пожелали друг другу удачной игры, и матч начался.

Арон проиграл вбрасывание. Я сразу встал в защитную стойку, ожидая их разыгрывающего. Парень под номером два неспешно довёл мяч до нашей половины. Я встретил его возле трёхочковой. Он что-то высматривал — значит, у них есть комбинация. Я надеялся, что парни не потеряются и всё будет нормально.

И тут он резко отдал пас под кольцо. Там их большой под номером четырнадцать толкался с Ароном. Один дриблинг, второй. Я перевёл взгляд на своего игрока — тот просто стоял и ждал. Похоже, они действительно решили задавить нас ростом и массой.

Свисток остановил игру. Арон сфолил на броске — два штрафных. Я, как разыгрывающий, стоял в шаге от трёхочковой и наблюдал.

Первый бросок — попадание. Второй тоже.

Я подбежал к Арону и вдруг почувствовал, как защитник сзади опирается мне на спину. Ага. Значит, прессинг по всему полю. Ему дороже.

Я принял пас Арона. К счастью, игроки «Университета» не играли ничего похожего на нашу ловушку, поэтому я не спешил. Сделал ложный шаг влево — защитник купился. Я ушёл из-под его прессинга быстрым дриблингом и рванул к центру площадки. Нарушать правило восьми секунд и дарить потерю не хотелось.

Номер два остался позади. Я остановился на дуге и, не раздумывая, бросил.

Мяч шелестнул, пролетая сквозь сетку.

Если вы будете играть под кольцом — я буду играть на дуге.

Три всегда больше двух.

В защите мы играли от своей половины, поэтому я позволил их разыгрывающему в чёрной форме спокойно вывести мяч. Но как только он пересёк центр, я полностью сосредоточился на его движениях. Он сделал два обманных дриблинга, пытаясь меня пройти, но, поняв, что не выходит, отдал пас под кольцо.

Там их большой стоял спиной к щиту. За ним находился брат Тима. Он принял мяч, сделал дриблинг, затем резкий разворот на сто восемьдесят градусов — и лёгкий лэй-ап. Пока он не промахивался. Арон был заметно зол и довольно резко отправил мяч в мою сторону.

Их разыгрывающий снова прилип ко мне. Я снова не стал спешить с дриблингом, развернулся на опорной ноге и сделал ложный шаг.

Только в этот раз он оказался не совсем ложным — я намеренно сделал его широким, обступающим, и защитник к этому был явно не готов.

Я быстро пересёк половину площадки и снова оказался свободен на дуге. Я понимаю, вы играете зону, но если я уже один раз попал — зачем оставлять меня открытым?

Остановка. Мяч в две руки. Бросок.

Номер два успел вернуться, даже прыгнул, закрывая мне обзор, но к тому моменту мяч уже покинул мои пальцы. Мы приземлились почти одновременно. Мяч ударился о щит и залетел в кольцо.

Повезло. После резкой остановки я не совсем рассчитал силу и чуть перебросил. Но, как говорится, везёт сильнейшим.

Тренер соперников резко свистнул и показал судье жест тайм-аута. Долгий сигнал — игра остановлена.

«Университетские» пошли к своему тренеру, мы — к мистеру Смиту. Он почти весь тайм-аут посвятил объяснению того, что они играют зону 1–3, с одним игроком, который держит меня персонально. Потом быстро разъяснил Арону и Кларку их задачи в защите — и мы вернулись на площадку.

Я снова позволил их разыгрывающему довести мяч до половины. В этот раз он попытался пройти меня на первом шаге, но, не сумев, снова отдал пас центровому. Тот растолкал Арона и вновь забил открытый бросок из-под кольца.

Наш парень уже кипел. Похоже, их номер четырнадцать ещё и подначивал его — или это просто эмоции брали верх.

Счёт снова стал равным, а номер два, по указке тренера, перестал прессинговать меня от нашей половины. Умное решение. Жаль, что оно вам не поможет.

Я довёл мяч до центра. Честно говоря, было желание бросить — сделать тот самый heat check, проверить, летит ли сегодня вообще всё. Но разум взял верх.

Как только я подошёл к дуге, номер два тут же сел в защитную стойку и поднял руку, явно опасаясь очередного броска. Хорошо.

Я сделал дриблинг вправо, затем резкий перевод из-под ноги в левую сторону, и когда он дёрнулся туда, прокинул мяч из-за спины вперёд, в правую сторону. Защитник потерялся. Я сделал шаг, поймал мяч, остановился — и бросил.

Не трёхочковый. Но верные два очка лучше, чем ненужный степ-бэк за дугу, где оклемавшийся защитник может помешать.

В прошлой игре мне понадобилась целая половина, чтобы набрать восемь очков?

А тут — три атаки: два из двух из-за дуги, три из трёх с игры.

Всё-таки тренировки с Varsity дали о себе знать.

Пусть я был в игре, пусть здесь все выкладываются на двести процентов, но я даже не чувствовал, как поднимается температура тела. Я будто просто вышел на работу, которую делал всю жизнь.

Да, на уровне Varsity я — парень, который стоит в углу или изредка раздаёт передачи звёздам.

Но на уровне первогодок… я тоже своего рода Блейз.

Они довольно быстро ввели мяч в игру, но я уже вернулся на свою половину. Разыгрывающий «Университета» набрал скорость и, пересёкши центр, не стал останавливаться, как делал это раньше.

По выражению его лица — таким же, какое я видел у Арона минутой ранее, — я сразу понял: он пойдёт в проход. Я приготовился.

Он напрыгнул, перевёл мяч под левую руку — я оказался перед ним. Тогда он сделал шаг назад, слегка замедлившись, перевёл мяч обратно под правую и резко ускорился, пытаясь пройти меня. Я просто сместился вправо, не выходя из защитной стойки.

Он остановился, сделал два дриблинга назад и отдал пас их тяжёлому форварду под номером десять. Тот был чуть выше нашего Кларка, поэтому сделал дриблинг, приблизился к кольцу, взял мяч в две руки и, толкнув Кларка плечом, бросил с отклонением.

Мяч залетел в сетку.

Даже если бы не попал — подбор всё равно был бы у них: номер четырнадцать уже поставил спину Арону, и тот был бы беспомощен.

Арон сразу отдал мне мяч. Я показал ему жестом, чтобы он поставил заслон. Он кивнул.

Когда я дошёл до центра, Арон уже стоял слева, сложив руки за спиной и ожидая моего движения. Я перевёл мяч в левую руку и было двинул корпусом туда, но, заметив, что номер два застрял в заслоне, а его партнёр по зоне находился слишком далеко, резко перевёл мяч под правую руку.

Я снова оказался открыт прямо на дуге.

Бросок был моментальным. Мяч, подтверждая мою теорию о том, что сегодня я не могу промахнуться, чисто залетел в кольцо — даже не задев дужку.

Одиннадцать очков без единого промаха.

Я был в огне. Но это не отменяло того факта, что нужно защищаться.

Я развернулся и побежал назад. Их второй номер довёл мяч до половины и отдал пас на десятого. Ладно, давайте играть так.

Я уже ожидал, что через Кларка сейчас легко забьют, но он позволил номеру десять бросить — лишь для того, чтобы выпрыгнуть и накрыть мяч в воздухе, отправив его в свободный полёт.

Я первым оказался на подборе. Подхватил мяч, резко развернулся и побежал в атаку. Передо мной был номер два, но он вдруг засеменил и остановился у трёхочковой.

Ждёт броска?

Я добежал до дуги и сделал показ, оставив мяч в одной руке. Парень купился и прыгнул. Я тут же прошёл под открытое кольцо и спокойно забил с правой.

Хези всегда работает в таких ситуациях. Особенно если защитник знает, что ты можешь бросить сразу с дриблинга. Ты останавливаешься, будто выносишь мяч на бросок, но всё ещё оставляешь себе возможность продолжить движение. Если бы он не прыгнул — я бы просто закончил бросок.

В следующей атаке их разыгрывающий показал знак заслона, и я закричал Арону:

— Смена!

Арон мгновенно перескочил на моего игрока, остановившегося на дуге, а их большой развернулся ко мне спиной и начал продавливать к кольцу. Как только я увидел, что разыгрывающий поднял глаза, сделал шаг назад, а затем резко выскочил вперёд.

Пас уже полетел к центровому — и тут оказался я.

Перехват.

Я рванул в быстрый отрыв, взглянул вправо — Арон бежал рядом. Два в одного. Открытое кольцо. Разыгрывающий метался между нами.

У дуги я остановился и взял мяч в руки. Показал бросок — номер два сделал два шага ко мне. Этого хватило. Я сразу скинул мяч Арону, который остался один под кольцом.

Лёгкие два. Не одному же мне набирать очки.

Их план не менялся. Номер два снова отдал мяч центровому. Тот растолкал младшего брата Тима, но Барри вовремя пришёл на помощь. Большой попытался забить через двоих — не вышло. Подбор забрал Кларк.

Я подбежал, получил от него мяч и начал атаку. Все «университетские» уже вернулись в защиту. Зона 2–3, но номер два держал меня намного выше, чем должен был.

Я подозвал Барри, отдал ему мяч и сам убежал в угол. Теперь их разыгрывающий защищал нашего лёгкого форварда, а я остался почти один.

Барри это увидел и вернул мне мяч.

А номер десять, похоже, забыл одну простую вещь: сегодня я попадаю всё. Тем более — открытые броски из угла.

Я выбросил мяч.

Сколько у меня уже очков? Я уже сбился со счёта.

Без замен мы доиграли до конца первой четверти — 24–18 в нашу пользу. Тренер решил дать мне отдых, и я просидел всю вторую и третью четверти. Не сказать, что я устал: я спокойно мог сыграть всю игру без замен, но мистер Смит сказал, что лучше сохранить меня к игре Varsity. Если же мы будем проигрывать, он выпустит меня, и я принесу команде победу.

К моему выходу в начале четвёртой четверти счёт был 42–45, не в нашу пользу. Ну что ж, пора выполнять обещание.

Так как в предыдущей четверти мы проиграли вбрасывание, начало четвёртой было за нами. Арон дал мне пас, и я начал атаку. Я снова попросил заслон, но в этот раз использовал тело Арона, оставив защитника у себя на спине. Я остановился, на меня сместились двое, и я увидел открытого Барри в углу. Пас — и он бросил открытый трёхочковый.

Счёт сравнялся. Мы вернулись в защиту.

Номер два отдыхал на скамейке, мяч ввёл парень под номером четыре. Он слишком по-детски стучал мячом, почти не защищая его. Когда он подошёл ко мне, я выбил мяч из его рук и убежал в быстрый отрыв. Лёгкий лэй-ап без сопротивления.

Тренер «Университета» сразу взял тайм-аут и сделал замены. Мистер Смит ничего менять не стал — лишь сказал, чтобы команда играла через меня. Парни согласились, я кивнул и коротко ответил, что не подведу.

После тайм-аута мяч снова оказался у номера два. Они разыграли комбинацию так, что я остался под кольцом против номера десять. Я дождался, пока он получит мяч, сел в защитную стойку как можно ниже и позволил ему начать давить корпусом. В момент, когда он полностью перенёс вес на меня, я резко отскочил назад.

Он потерял равновесие. Я перехватил мяч ещё до того, как он упал.

Этого никто не ожидал. Я спокойно побежал к кольцу, но в момент броска передо мной выпрыгнул номер два. Я специально наклонил плечо, чтобы он задел меня, и уже после свистка выбросил мяч в сторону кольца.

Мяч закатился.

С фолом.

Штрафной я забил без проблем, выводя нас вперёд — 50–45. Ещё четыре атаки без промахов с моей стороны, и можно будет спокойно садиться на скамейку.

Я вернулся в защиту. Номер два был заметно уставшим, поэтому я стал прессинговать его ещё агрессивнее. Как только он пересёк половину, я закрыл ему всё пространство. Он был вынужден отдать пас — и в этот момент Барри перехватил мяч.

Мой лёгкий форвард побежал под кольцо, а я ушёл в угол. Разыгрывающий соперников был вынужден сместиться на Барри, и тот спокойно скинул мне мяч на дугу.

Очередной открытый бросок. Очередное попадание. Восемь очков разницы.

В этот раз я решил начать прессинговать прямо с их половины. Номер два громко выдохнул, а я продолжал лезть к нему, навязывая контакт и выводя на эмоции. Он почти пересёк середину площадки, но судья свистнул, останавливая игру. Нарушение правила восьми секунд — ровно столько я держал его на их половине.

Тренер «Университета» что-то выкрикнул своим игрокам. Когда Арон ввёл мне мяч, на меня тут же набросились двое. Я усмехнулся и вернул мяч центровому. Сам же сместился максимально влево — и они, как собачьи хвосты, потянулись за мной.

Значит так? Двойная опека.

Я подошёл к Барри, и он, поняв, что меня держат двое и что теперь у него нет защитника, сместился ближе к Арону. Брат Тима отдал пас на дугу открытому Барри, но, к сожалению, тот не попал, и соперники начали атаку.

В этот раз я никак не смог им помешать, и они впервые в четвёртой четверти набрали очки.

Арон снова дал мне мяч. Я довёл его до середины, и два игрока из верхней линии зоны сразу двинулись ко мне. Я отдал пас открытому Джону. Хоть он и атакующий защитник, с броском у него были проблемы, поэтому даже будучи полностью свободным на дуге он пошёл под кольцо. Повезло, что на нём сфолили — оба штрафных он реализовал.

Я снова начал прессинговать второго номера с самого начала площадки, но в этот раз дал ему чуть больше пространства. Он расслабился — и в этот момент я выбил мяч из его рук. Подобрав его, я вывел мяч за трёхочковую.

Откровенно говоря, я начал тянуть время. Как только на мне снова оказался второй защитник, я тут же отдал пас открытому Джону. Тот прошёл под кольцо и скинул мяч Барри. На этот раз — попадание.

Я вернулся в защиту. Теперь номер два сразу избавился от мяча. Правильно. Бойся.

М

Мяч снова дошёл до десятого номера, и Кларк вновь заблокировал его бросок. Подбор оказался у меня. Я убежал в быстрый отрыв и, заметив открытого Барри на дуге, скинул ему мяч. Он попал, поставив довольно жирную точку в этой игре.

Ладно, возможно, нужно ещё три очка — и тогда победа точно за нами, а я смогу спокойно отсидеть остаток игры на скамейке.

Второй номер снова избавился от мяча, но в этот раз отдал его четырнадцатому. Тот попытался как можно быстрее завершить атаку через Арона, но совсем не заметил Джона, который зашёл ему за спину и выбил мяч из рук. Джон отправил пас мне, и, остановившись на дуге, я снова увидел Барри.

Ну давай.

Я отдал ему мяч — и он забил.

Тайм-аут от тренера «Университетских». Я сажусь на скамейку. Игра заканчивается. Победа. 72–58. Мы поблагодарили за игру, а я остался на площадке и ждал следующей игры.