Элирис. Книга 1. Должник

Глава 2

Звук и колебания воды периодически повторялись, то реже, то чаще, а я сидел и смотрел в окно персонажа.

Я не рассчитывал играть с какими-либо спутниками, а потому даже не посмотрел, что означает это окно. Теперь, читая справку, я узнал, что это не только «окно питомцев», как обычно это бывает. Спутники – это все, кто пожелал следовать за вами лично и кому вы дали согласие.

Я этому Наблюдателю никакого согласия, конечно, не давал – но и про скрытых спутников в справке ничего не было. А знаки вопроса в самом меню означали, что мне чего-то не хватает для вызова информационной помощи. Мудрости, наверное.

Так ничего и не решив, я просто смахнул окно. Не время рассиживаться. Главное – я получил базовый навык, который в будущем поможет мне укрываться или убегать от агрессивной живности. Теперь нужно его прокачать. А заодно, пожалуй, посмотреть, что это там издает периодические колебания, не двигаясь с места.

Решение может показаться самоубийственным – но мне жизненно необходима точка ориентирования в пространстве – и вариант лучше, чем источник неведомого шума, мне пока не попался. В путь!

Путь оказался дольше, чем я ожидал. Корни постоянно цеплялись за ноги, вода с ветвей лилась за шиворот, а проклятый туман путал местность. Не заблудиться в этом древесном месиве мне помогали только продолжающие раздаваться глухие толчки, и удовольствие от постепенно прокачивающегося навыка. Почти через два часа продирания сквозь корни и мох, я выбрался на небольшую поляну. Передвижение выросло до пятого уровня, а здоровье от периодических ударов и падений просело до 47 единиц. И это явно сказывалось на самочувствии.

Показатель физических сил гласил: «Устал и слегка голоден».

Я, конечно, заранее думал о том, где и как буду добывать себе еду. Рацион охотника на пару дней игра заботливо подсунула мне в стартовый инвентарь. Дальше я планировал пользоваться возможностями, предоставляемыми игрой – проще говоря, рисковать. Потому что собирать съедобные растения, или мясо животных, тут можно и без навыка. А вот понять, что ты такое собрал – нет.

Слегка передохнув у подножья одного из окружающих полянку деревьев, я отправился дальше. Вскоре звук стал явно громче, а колебания деревьев – сильнее. И вот, немного погодя, и прокачав «Передвижение…» до уровня 7, я отчетливо почувствовал запах воды и тины, знакомый по поездкам в деревню в детстве. А еще через пару минут вышел на топкий берег большой болотины.

Тяжело вздохнул – ожидал увидеть хоть какой-то приличный водоем. Но увы, вдаль простиралась ровная черно-зеленая зыбь, из которой тут и там проглядывали островки мха и гнилые остовы древесных исполинов. Края болотины терялись в тумане, и я не мог понять, насколько она широка. К тому же, тут было явно холоднее.

Но что же издает этот звук? – Как-раз в этот момент я ощутил особо мощное колебание, и по болотной зыби пошла рябь, источник которой тонул в тумане где-то справа от меня. И, отправившись вдоль берега болота, я скоро его увидел…

На краю болота, в черной топи, еле шевелилось какое-то массивное существо. Я бы сказал, слишком массивное – я явно буду ему на один зубок. Подобравшись ближе, я выхватил из тумана очертания нелепых маленьких в сравнении с телом крыльев, покрытых перьями, слипшимися в единый грязный ком. Сначала я не смог разглядеть голову существа, но тут топь вспучилась, существо дернулось, вырвало на мгновение голову из зыбкой трясины, и со всего магу плюхнуло всем телом по черной жиже. Глухой и очень громкий удар об воду, плеск жирных тягучих струй, эхо, разлетевшееся по всему окрестному лесу…

Так вот что это были за удары? Похоже, эта солидная птичка все это время боролась за жизнь, пытаясь распластаться на поверхности, чтоб не уходить в трясину по частям, потому и била по воде…

Это определенно птица – когда над водой вскидывалась голова, был виден массивный толстый клюв, полный острых зубов, каждый из которых мог проткнуть меня насквозь, даже не заметив этого. Но конкретно эта птица, похоже, уже никого не проткнет. Я подобрался ближе и прочел всплывшую надпись:

Обессилевший [восприятие] детеныш Ониксового Исполина: Напуганный, несчастный [чуткость + бонус спутника]

Уровень: ???

Здоровье: ???

Ранг: ???

Ничего неясно. Что мне с того, что эта бедная птичка, которая закусила бы мной не подавившись, обессилена, напугана и несчастна? Оружия у меня никакого нет – только «сучок» с уроном 1, которым я помогал себе в дороге.

Пока размышлял, не заметил, как птица подозрительно затихла. Сама сдохла? Ну-ка…

Обессилевший [восприятие] детеныш Ониксового Исполина: В ужасе, в отчаянии, прячется [чуткость + бонус спутника]

Все-таки соображал я довольно быстро. Резко застыв на месте, и обернувшись вокруг своей оси, я понял, от кого в ужасе и отчаянии «прячется» птенец…

Ужасающий утопитель

Уровень: ???

Здоровье: ???

Ранг: ???

Действительно ужасающий.

Чуть дальше того места, где разворачивалась маленькая трагедия большой птицы, болото подходило к самой кромке леса. Там образовался подтопленный участок, в который постепенно сползли окрестные деревья. Именно оттуда на свет божий выползло нечто. Больше всего оно напоминало крокодила – только длинной метров 12, с двумя парусами-гребнями насыщенно-черного цвета на спине, и всего покрытого толстым слоем костных наростов, защищающих толстое тело.

Зная, чем славятся крокодилы в обычном мире – а именно, способностью резко набирать огромную скорость – я предпочел свалить как можно скорей и как можно дальше. И просто побежал к относительно тонким (всего пара обхватов!» деревьям, росшим у берега.

Я заметил, что утопитель, полностью поглощенный созерцанием «птенчика», не обратил на меня внимания. Но, когда я уже подбегал к краю леса, птенец за моей спиной вытащил голову из трясины, и заклекотал так жалобно и пронзительно, что у меня мурашки пошли по спине. Полное погружение, мать его!

Но, конечно, приступ сентиментальности меня остановить не мог… А вот

Безудержное горе: 0.09

…очень даже! Что за чертовщина!

Откуда-то взявшийся дебафф будто лишил меня всех сил. Ноги подогнулись, я упал лицом в мягкий влажный мох… И просто закричал. Я лежал и орал так истошно и пронзительно, заливаясь хлынувшими слезами, что не замечал ничего вокруг. Казалось, будто вся Вселенная рыдает вместе со мной о несчастном птенце, которому уготована жуткая смерть от клыков Утопителя.

Но обещанные десять секунд прошли, и все как рукой сняло. Ну как все – наведенное горе сменилось самой настоящей паникой. Потому что, вскочив и оглянувшись, я увидел несущегося ко мне вдоль края болота крокодила.

Вот тут я побежал! На весь свой седьмой уровень передвижения по лесу. И тут же, подскочив к кромке леса, начал вскарабкиваться на ближайшее хвойное дерево, склонившее свои ветви от влаги.

Где-то на трети дерева я вновь поблагодарил свое благоразумие за «прокачанную» Чуткость. Система буквально выбросила мне перед глазами мою полоску здоровья, где красовались цифры: 9 из 300

Из трехсот???

И точно:

Выносливость 3

Здоровье 300 единиц

То, что статы тоже можно прокачать в ходе игры, было известно. И, уверен, сейчас все окрестные леса нубятников просто кишат «героями», пытающимися повторить опыт гениев первых игр с подобной системой. Они калечат себя, режут, жгут, топят – лишь бы получить «на халяву» заветный стат. Я же, когда после нескольких часов шатания по явно высокоуровневому лесу, не повысилось буквально ничего, кроме навыка и голода, напрочь выбросил подобные идеи из головы. Но, похоже, дебафф был уж больно высокоуровневым, да еще и со смертельной угрозой. Ах, черт!

Я схватился за колючие иглы обеими руками что есть мочи и посмотрел вниз. Утопитель, только что чуть не сбросивший меня с дерева, уже замахивался толстым мощным хвостом для нового удара. Мое здоровье просело еще на единицу, но теперь я, кажется, держался достаточно удобно, и руки ничего не кололо.

Адреналин сошел на нет, ладони и вообще все тело жутко болело и чесалось, внизу бился хвостом о ствол монстр черт знает какого уровня, а птенец совсем затаился, и понемногу погружался в болотину… Вот это я понимаю, поиграл. Интересно, сколько у дерева прочности? И не желает ли мсье Утопитель полакомиться сочной курочкой неподалеку?

Утопитель не желал. К счастью, здоровье мое больше не падало даже при тряске, вторая сила и третья выносливость позволяли устойчиво держаться, и даже расположиться относительно удобно. Если, конечно, вообще можно удобно расположиться среди толстой острой хвои, твердой как металл, и насквозь пропитанной ледяной водой… Хоть пей эту воду. Чем я и занимался.

Рацион охотника оказался простым используемым расходником. Однако, при применении мне выдало табличку о том, что обычную еду, или еду, дающую бонусы, нужно будет есть нормальным способом. А рацион охотника всегда можно приобрести в игровом магазине за реал – в магазине, доступном только с десятого уровня, разумеется, чтобы донатеры не имели преимущества со старта, получая его чу-уть-чуть позже.

Меня, однако, от возможности донатить отделял долговой контракт, а от десятого уровня чешуйчатая тварь с тупым упорством маньяка расщибающая себе хвост об дерево.

- Эй, слышишь? Ты знаешь, блин, что такое безумие?!

Он явно не знал, но бить прекратил и задрал голову. Чем я и воспользовался, со злости плюнув ему в пасть и кинув в нее свой «Сучок. Урон 1».. Ничего, разумеется, не изменилось. Только чего-то пиликнуло…

Стоп, Семё… Седьмой. Отставить раздолбайство и размышлять трезво. Да, ты не погружался в такой глубокий вирт уже почти год, с тех пор, как заболела мама и понадобилось зарабатывать деньги в скучных, но стабильных проектах, не требующих много времени.

Теперь от того, как трезво ты будешь смотреть и как быстро рассуждать, зависит не просто крутость твоего аккаунта, или то, будут ли у тебя деньги на нормальное пиво. Речь идет о твоей собственной, реальной, жизни. И, главное, о жизни твоей матери. Вперед!

Для начала, проверяем, что там пиликало. Так…

Передвижение в лесах. Уровень навыка: 16.

«Поздравляем! Вы достигли десятого уровня в вашем первом навыке. Теперь вы можете выбрать его специализацию. Выбирайте с умом, ведь для каждого последующего навыка специализация будет открываться на десять уровней [навыка] позже, а список доступных специализаций может быть уменьшен [чуткость: на шанс уменьшения можно влиять с помощью очков персонажа. ???]. Количество навыков, для которых вы можете выбрать специализацию, ограничивается 5 [Пятью]. Если вы не хотите делать выбор, отмените его. В таком случае следующий навык потребует обычного десятого уровня для выбора специализации, но вы уже не сможете выбрать специализацию для текущего навыка до того, как выберете для другого. После выбора правила нарастания уровней действует обычным образом.»

Так, выходит, если я сейчас не стану выбирать спецу для своего навыка, то мне придется качать какой-то другой до 10 уровня, а для этого выбирать уже минимум на уровне навыка 20… Но зачем откладывать?

Железная логика событий диктовала мне однозначный вывод. Только что я каким-то образом смог очень быстро повысить уровень навыка. При этом, этот навык сейчас нужен мне буквально для всего. Если я отклоню выбор, в моем положении вообще ничего не изменится, а значит я просто не смогу выйти из игры ввиду опасной ситуации, а когда меня принудительно выбросит через сутки, персонаж просто погибнет. Если же я сделаю выбор – пусть даже пока неясно, из чего, это изменит хоть что-то. Решено.

«Вам доступны на выбор следующие специализации. Количество: [5]

Дитя леса. Эта специализация направит ваши знания о лесах в русло лесных ремесел и познаний в устройстве природы. Со временем, вы научитесь разбираться в травах и других растениях, растущих в лесах, добывать плоды Леса, не нарушая гармонии с Природой, и даже обращаться напрямую к Лесу за защитой и покровительством.

Друг зверей. Выбрав этот путь, вы научитесь лучше ладить с населяющими Лес существами. Начав с того, что самые простые звери станут к вам менее агрессивны, придя к вершинам умения, вы сможете понимать даже древних чудовищ, а с некоторыми из них – даже находить общий язык. Если повезет.»

Браконьер. Вы коварно пользуетесь доверчивостью и невинностью Леса, направляя свои глубокие познания ему во вред… И себе на пользу, конечно же! Сражайтесь с лесными обитателями, и вам откроются их слабые места, звериные тропы и логова, в которых вам явно будет чем поживиться. Докажите Природе, что человек – ее царь!»

Незримый странник. Некоторым не нужна от Леса не помощь, не добыча. Не его драгоценные плоды, не кровь его обитателей. Эти люди знают, что настоящий мастер тот, кто умеет жить, не оставляя следа. Свои сокровенные познания они используют, чтоб тихо странствовать через вечный Лес по своим, ведомым им одним, делам, не тревожа не местных обитателей, не шумных пришельцев. Для таких странников Лес – это дорога, и эту дорогу они знают, как свои пять пальцев.

Покровитель леса: Промерзшие Топи. Кто-то нашел в Лесу источник несметных богатств, кто-то – понимающих союзников. Кто-то – удобную дорогу. Но есть и те, для кого лес становится Домом. Разумеется, смертный – лишь песчинка в потоке времени в сравнении с вечным Лесом. Но нужна ли для счастья вся Вселенная, или же достаточно конкретного места, где тебе хорошо? Этот путь позволяет обрести универсальное могущество, но лишь в одном, полюбившемся вам месте, связав свою судьбу с судьбой леса [Чуткость: ваш игровой опыт привел к выбору местности Промерзшие Топи]. Такой человек может взять взаймы у Леса огромную силу – но должен всегда быть готов отдать этот долг верной службой.

Странно, я будто класс выбираю. Как я понимаю, за пафосными описаниями кроются мизерные сиюминутные бонусы. Но даже так, даже с учетом крокодила, стук хвоста которого уже отдается в ушах, с учетом безвыходности положения – пути развития все равно интересные!

Первое сразу мимо – не нужно сейчас и не интересно в будущем. А вот остальные четыре…

Друг зверей однозначно был бы полезен, будь он прокачан. Но, насколько я понимаю, специализация навыка изменит и усложнит его прокачку. Что если выйдет так, что она теперь будет идти только от дружественных отношений с животными? – Я посмотрел вниз. Не знаю, какой уровень навыка нужно, чтобы вот это хотя-бы не пыталось тебя убить, но явно высокий…

С другой стороны – браконьер. Та же ситуация – потенциально очень полезно, реально – невозможно прокачать. Тут я замер и прислушался к себе. Что-то в голове еле-уловимо ворочалось, будто противясь самой мысли о выборе этого пути. Чуткость и восприятие молчали. А вот логика указывала на до сих пор висящую строку в логах:

Скрытые спутники (???): Безмолвный наблюдатель.

Пока я размышлял, здоровье понемногу восстановилось уже до 28. Отбросив пока вопрос с Наблюдателем, стал думать дальше.

Четвертый и пятый путь выглядели, наверное, самыми привлекательными из всех.

С одной стороны – возможность бесследно и незаметно даже для местных шастать по лесам. Возможно, это именно то, чего мне сейчас так не хватало, и то, что можно прокачать, прячась тут от Утопителя. Но пятый путь сулил баснословную выгоду в будущем. Стать покровителем настолько высокоуровневой локации на самом старте игры! Стать своим здесь – насколько это вообще возможно, и вдобавок получить какие-то силы, которые для такого уровня явно будут зашкаливающими. Очень смущают слова про долг, который нужно будет отдавать…

Но Седьмой, очнись! По какой, мать твою, причине ты торчишь сейчас на виртуальном дереве, промокший до ниточки и имеющий реальную перспективу ощутить со стопроцентной силой хруст собственных ребер о зубы чудовища? Тебе ли бояться влезать в долги? К тому же, раз вспомнил о них – такая перспективная плюшка может смягчить ту четверку амбалов и продлить мне спокойный кач…

«Поздравляем, Седьмой! Вы выбрали специализацию умения: Покровитель Промерзших Топей. Отныне вы стали частью этого сурового края, но не ждите пощады от его обитателей. Здесь исчезающе мало места под Солнцем – и сильнейшие отчаянно борются за него, а слабые ползают у них под ногами, прячась в корнях вечных деревьев!»

Вам доступно:

Информационная справка: Промерзшие Топи. Открыта на ??? процентов.

Заклинание: Зов отчаяния.

Структура развития навыка [Перемещение в лесах] изменена. Его дальнейшее развитие может происходить только при выполнении действий, идущих на пользу Лесу Промерзших Топей. За причинение вреда Лесу может последовать кара.

«Зов отчаяния. Ранг: Утраченное*. Уровень: Без уровня. Перезарядка: 7 дней.

Покровитель Леса может призвать ближайшее и наиболее заинтересованное существо. Призывающий должен сформировать краткий и емкий мыслеобраз, отражающий ситуацию, в которой требуется помощь. Но помните! Борьба за жизнь не прекращается ни на миг – и нередко случается так, что самое заинтересованное существо оказывается заинтересовано в вашей собственной плоти.»

Так-так… Как только я прочитал описание, в голове сразу созрел план. Вот уж точно, «Зов отчаяния» - если не сработает, то для меня все кончится. Справку потом почитаю – если в этом еще будет нужда.

Я бросил взгляд на птенца. От все также «в ужасе» и «в отчаянии» еле живой постепенно тонул. Да, такая туша не уйдет под воду быстро. Но теперь, когда он боится пошевельнуться, топь неумолимо затягивает его. Кто может стать самым заинтересованным в таком образе существом? Без вариантов – его родитель. Но что если родителей тоже кто-нибудь схарчил7 Или у них принято бросать детей, как только те оперятся?

В таком случае – осенило меня – припрется кто-то, заинтересованный в съедении этой курицы. Я ведь не собираюсь раскрывать в образе свое положении. Пусть притащится, может быть отвлечет тупого Утопителя на себя, а я смотаюсь по-тихому… Так и поступим!

Я активировал заклинание, одновременно усиленно представляя себе бедного несчастного тонущего птенца, которого кому-то обязательно надо спасти. Представлять я его старался в ракурсе с земли – так и понятней, где это место, и непонятней, где на этом месте я. И, конечно, не забыл жуткого крокодила, покушающегося на беззащитного ребенка. Каст прошел, персонаж беззвучно и протяжно свистнул. И ничего не поменялось. Ну, подождем. Дело небыстрое.

Ждать пришлось около часа. Уже стало вечереть – немало я просидел на этом дереве. Перекусив еще одним пайком и подлечившись постепенной регенерацией, я стал проверять еще одну гипотезу. Прокачка «Передвижения в лесах» - как она произошла?

Я ползал туда-сюда по дереву, осматривал все вокруг, перечитал по сто раз статусы Утопителя и Исполина-птенца. В итоге начал в предвкушении проверять главную гипотезу: отламывать маленькие сучки с уроном 1 и кидать в пасть крокодила, привлекая его внимание. Да, все именно так, как я и думал – прокачка навыка тут же пошла. Но пошла теперь настолько мизерными темпами, что сразу стало ясно – крокодил местному Лесу никак не мешает, и кошмарить его я так могу вечность, все равно мало что прокачается.

И вот, когда я сидел и вновь укорял себя за поспешность и непоследовательность, за то, что не догадался сначала все проверить, а потом что-то выбирать, с небес послышался оглушительный протяжный вопль. Вот тут-то я и подумал было, что мне пришел конец:

Неумолимое желание помочь: 0.29.

Мне действительно безумно захотелось быстрее слезть с дерева, выбежать на поляну, закричать, привлекая внимание родителя к несчастному птенцу… Руки сами начали перебирать по веткам, сбрасывая тело вниз и сдирая кожу с ладоней. Почти восполнившееся здоровье вновь просело до сотни с небольшим, а я оказался на земле, внутренне уже готовясь быть перекушенным пополам Утопителем.

К счастью, тот оказался не устойчивей меня. Теперь ок ползал по краю болотины, крутился на месте, гулко шлепая хвостом по воде, и призывно урчал, привлекая внимание.

Засмотревшись на это, я не заметил, как с меня спал дебафф, сам я успел выйти из-под деревьев, а небо заслонила огромная тень…

Ониксовый Исполин-матриарх.

Уровень: ???

Здоровье: ???

Ранг: ???

Огромная птица, в когтях которой я мог бы улечься без каких-либо неудобств, накрыла своими крыльями всю поляну, устремившись камнем вниз. Бесшумно она схватила опешившего Утопителя, поднялась с ним в воздух, и просто разорвала его лапами пополам, оросив всю полянку и часть болотины дождем из черной крови и ошметков мяса.

Я, упавший от порыва ветров из-под крыльев Исполина, только-только приготовился встать, как ощутил на себе настолько тяжелый взгляд, что меня покинули все силы. Я просто лежал пластом и готовился к смерти…