Элирис. Книга 1. Должник

Глава 12

Раннее утро. В начале осени даже ночью еще не очень холодно. Накинув старую кожанку я выбрался из своей халупы, пробежался по лестнице со своего 17 этажа и, запыхавшись, вышел во двор.

Я привык следить за своей физической формой - ничего выдающегося, но если не делать необходимого минимума, лет за десять постоянных игр превратишься в физического дегенерата. Увы, не спасут никакие массажеры. А постоянные игры с детства прямо негативно влияют на развитие скелета и каркаса мышц - это одна из главных причин запрета на погружение для детей и подростков.

Свежий ветер приятно холодил лицо. Раньше, когда виртуал был куда менее совершенен, я очень ценил такие сенсорные мелочи жизни в реале. Теперь это в прошлом, конечно. Ночной ветер Ракошского леса ничем не отличался от ночного ветра Пермской агломерации. Кроме большей свежести.

Улицы вычищены до блеска - драконовские штрафы за разбрасывание мусора и камеры, расставленные абсолютно везде, даже в самых нищих районах, стали железным залогом нового порядка. Только прозрачный бокс с кабинками и урнами внутри обклеен рекламными листовками. Пару дней назад это место использовалось для каких-то выборов. Я не знал, кого здесь выбирали.

Круглосуточный магазин призывно сверкал окнами в окружении темных мегалитов тридцатиэтажек. Панельный пластиковый бокс с панорамным остеклением - с тех пор, как сняли запрет на ночную продажу алкоголя и ввели запрет на ночное его употребление, почти все магазины стали круглосуточными, а маленькие ларьки окончательно вымерли, сменившись сетевыми гигантами.

Взяв нужный коктейль и блюдо из отдела готовой пищи, я быстро расплатился через автомат и направился обратно к дому. Безопасность - вот что ощущает сегодня человек, бродящий по ночным улицам спального района. Безопасность и полное нахождение под внешним наблюдением.

Как же сильно оказалось мое удивление, когда я увидел группу молодых людей, кучковавшихся у соседнего дома с моим. Они все были одеты в вывернутые наизнанку куртки с капюшонами, какое-то тряпье и глухие маски. Разбив кирпичами ближайшие камеры - я заметил их осколки по всему двору - они обклеивали подъездную дверь и стены вокруг какими-то большими листовками.

Я наблюдал за этим как-то отстраненно, замерев на месте. Не от испуга - просто от удивления. Быстро закончив свои дела, парни убежали дворами. Конечно, они заметили меня. Один махнул рукой, показав мне какой-то знак пальцами. Но больше никакой реакции не последовало.

Я не стал подходить и разглядывать, что они там наклеили.

Мне все равно, это не мое дело. Уже спустя полчаса я, освежившись и взбодрившись, сидел на дереве в Ракошском лесу. На форумы решил пока не заходить.

До полного рассвета, когда заходит основная масса не работающих игроков, оставалось около двух часов. Я подумывал вернуться в город.

Сделав широкий крюк вокруг своего «места преступления», дабы не привлечь внимание разведки, если ее выставили, я быстро добежал до Ракоша, не встретив никаких препятствий - теперь значительная часть местных мобов не доставала до меня по уровню и не осмеливалась нападать.

Интересное поджидало меня прямо у восточных городских ворот, откуда я прошлым вечером начал свой путь. Перед ними стояли кольцом игроки и стражники, что-то окружая. Подойдя ближе я увидел - не «что-то», а «кого-то».

Диомед. Ур. 15.

Класс: Поединщик.

Его окружило несколько людей из Рыцарей, среди которых я узнал и Лоэнгрина. Оставшись без своей кирасы, в одной кольчуге, он что-то требовательно объяснял Диомеду. Остальные - Гавейн, Парсифаль и Мордрейд - молча стояли кругом. Все они, судя по снаряжению, были мечниками разных видов - классы у всех скрыты. Их поддерживали четверо стражников, замыкая круг.

—Я тебе объясняю еще раз. - все сильнее раздражаясь вещал Лоэнгрин. —Ты здесь человек новый, видимо. И не понимаешь, как тут что устроено. В Восточный лес можно ходить качаться только с нашего разрешения. А сейчас - особенно. Если хочешь качаться - приходи через два часа на торговую площадь и вступай к нам через вербовщика. Если нет - на нет и суда нет. А теперь иди в город и не мешай нам заниматься своими делами.

Остальные закивали.

—А я тебя еще раз спрашиваю, по какому праву у вас тут такие порядки? - степенно отвечал Диомед. Сам он был загорелым человеком среднего роста лет двадцати пяти, с ежиком коротких черных волос, гладко выбритым квадратным лицом и неплохой мускулатурой, виднеющейся из под тканевого кафтана. Я с удивлением заметил, что он не представитель Серого народа. Судя по смуглой коже - наверное, выбрал Людей долины. Но интересно, как он в таком случае оказался здесь.

Одет Диомед был легко - свободный синий кафтан с широкими рукавами, по краям расшитыми белыми звездами и полумесяцами, довольно узкие тканевые же штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги. И, в общем-то, все - образ дополнял только короткий широкий клинок, покоящийся за спиной на перевязи, и кожаная поясная сумка. Максимально легкая броня и вооружение.

—Рассуди сам, самоназванный рыцарь. - продолжал тем временем мужчина. —Вы пока не клан, не власть местная, никто, в общем-то. А ставите здесь свои порядки. Выходит, вы - банда, а стража вашу банду покрывает. Сейчас я могу уйти в город, вы уйдете по своим делам, а я просто снова выйду и отправлюсь туда, куда мне надо. Так зачем нам тратить время и нервы друг друга?

—Потому что мы пытаемся со всеми вами, кретинами, по-хорошему! Я тебе сказал, если тебя увидят в лесу - убьют на месте и разбираться не станут. Побереги уровни. Ладно, народ, пойдем разбираться с… Ну вы поняли.

Тут я заметил, что на всех явно не хватает какого-нибудь элемента экипировки. Лат, поножей, или шлема, например. Видимо один раз они «разобраться» уже ходили. Неплохо. Будем брать не в лоб, так измором.

Рыцари развернулись и отправились к лесу. Стражники, мигом потеряв интерес к конфликту, вернулись на свои посты. Диомед просто остался стоять у ворот, задумчиво глядя вслед удаляющимся. Затем развернулся ко мне.

—Привет. Ты из леса, я погляжу? Осторожней. Обратили бы на тебя внимания - начались бы разборки. Как фарм сегодня ночью? - он улыбнулся.

—Привет. Фарм идет своим чередом. Да, из леса. Гляжу, эти клоуны никому прохода не дают?

—Дают, отчего не дают. Записываешься к ним, таскаешь лут по мелочи, торгуешь с их ремесленниками в приоритете, а в остальном - качайся сколько влезет, но под их контролем. А мне неохота. Я привык бродить сам по себе, или в небольшой компании. Когда толпа раздувается так, что это начинает мешать делу, я покидаю такое дело.

—Разумно. - не мог не согласиться я. —Ты собираешься идти фармить в Восточный лес?

—Да. Я в целом люблю мобов бить. Конфликтовать с игроками не так интересно, как первому открывать что-нибудь, убивать боссов, или чистить данжи. Конфликтов с людьми хватает и вне игры.

—Понятно. Если хочешь, я могу тебя сопроводить. Сам я в фарме не очень хорош, но зато успел неплохо разобраться в географии этого леса и могу быть неплохим разведчиком. Мобов быстро искать, опять же - как показывает практика, их тут не так уж много.

Пойти с этим человеком показалось мне отличной идеей. Понятно, что недовольных правлением кучки бандитов в городе полно. Но это абстрактно, в целом - а для конкретного дела нужны конкретные толковые игроки. И единственный вариант ненавязчиво завести такие знакомства я как-раз и видел в поиске ситуаций конфликта одиночек с Рыцарями и встревание в такие ситуации. А этот Диомед даже стоя один против толпы вел себя абсолютно спокойно. Мне импонировала его легкая меланхоличность и прямота. А раз представилась возможность провести свободное время с пользой, подкачавшись, да еще узнать этого человека в бою - нужно не упустить шанс.

—Почему бы и нет. Посмотрим, будет ли это нам с тобой полезно. Если нет - разойдемся, это недолго.

Легко договорившись, мы отправились обратно к лесу. Как-то не входит у меня задержаться в Ракоше - ну да и бог с ним. Честно говоря, за эти несколько дней, проведенных на природе почти в полном одиночестве, желания оказаться среди людей не возникало ни разу. Углубляться в леса, находить что-то новое, выискивать полезных мобов и открывать данжи действительно было куда полезней и интересней, чем встревать в бесконечные терки, сопровождающие старт любой игры.

Они все равно не закончатся до тех пор, пока не установится четкий баланс сил. Затем обычно следует недолгий период всеобщей гонки за уровнями и топовым лутом, а затем грызня возвращается, но уже не на уровне людей и групп, а на уровне кланов и фракций. Варюсь в этом не первый год и уже успел подустать от этого. Необходимость ввязываться в эти дела - одна из главных причин, по которым я не хотел бы создавать какой-то клан.

Хотя именно это - одна из легчайших возможностей заработать именно денег, разобраться с долгами. Но затем кланлид с необходимостью привязывается к своему месту. Лидерство в крупных гильдиях давно уже стало формой профессии, должностью, на которую опытных игроков иногда буквально нанимают по договору.

В общем, нет спасибо. Группу, с которой можно было бы паровозить контент, надо собрать поскорее и получше. И желательно надолго - всегда, во все времена, преуспевали или уже существующие на начало проекта, или быстро собравшиеся и не меняющие состав группы. А клановые дела - ну их. Разберусь как сумею с этими Рыцарями, в идеале, уведу у них данж, а дальше буду держаться подальше от этого.

Тем временем, мы вошли в лес. Я вел Диомеда проверенным маршрутом, которым и пришел к городу. Я полагал, что он окажется неразговорчивым попутчиком. Однако, мои ожидания не оправдались.

—Долго фармил тут, Седьмой? Я вижу, у тебя какие-то подходящие навыки взяты?

Диомед шел, держа свой короткий наготове для расчистки пути - однако, это не требовалось. Он добавил меня в группу и мой лесной навык помогал легко идти нам обоим. Хотя скорость была, конечно, заметно ниже.

—Недавно, только эту ночь. Ну и, скажем так, я не совсем фармил мобов. Иначе качался - но это мои фишки. А что до навыков - взято Перемещение в лесах, худо-бедно прокачалось. Облегчает передвижение. Ну и ускоряет - будь я один, шел бы быстрее. Да и сейчас, как дойдем до нормального леса, я буду ходить на разведку и подыскивать нам цели.

—Неплохо. Выходит, решил заранее сосредоточиться на высокоуровневых лесных зонах? Не для нубятника ведь этот навык взял. Впрочем, скажу сразу. Прокачка каждого это его дело. Я не обижусь ни на какие умолчания - что ты скрываешь свой класс это тоже нормально. Но и сам я имею право скрывать все, что посчитаю нужным. Тебя ведь это устроит?

—Конечно. - кивнул я. —Скажу как есть, одна из моих ближайших целей - сбор полной группы. Я хочу как можно быстрее качаться и фармить передовой контент. Пара кандидатов у меня уже есть, нужны еще двое. Я пошел с тобой для того, чтобы посмотреть, как мы справимся в деле. Если все пройдет удачно - я предложу тебе присоединиться ко мне. У меня есть что предложить и я рассказываю это все на берегу для того, чтобы ты мог все обдумать заранее. Чтобы потом не казалось, что я за тебя внезапно стал цепляться. Как ты к такому относишься?

Обстоятельность и спокойствие Диомеда расположили меня к максимально прямолинейному общению. Я знаю, конечно, что на свете есть немало людей, которых подобное оскорбляет, или сбивает с толку, которые начинают искать второе дно у любого прямого человека. Но я к таким людям не принадлежу. И всегда радуюсь, встречая тех, с кем можно говорить открыто.

Еще в юности, когда все эти «ролевые игры» в слова занимают особенно важное место в жизни человека, я пришел к идее некоей «проверки». Когда встречаю человека, с которым планирую сблизиться, устраиваю с ним своеобразный сеанс откровенных разговоров. Выясняю, кто он и что он, четко обозначаю свои намерения и интересы. Итог бывает самым разным - но в целом метод ощущался действенным.

—Хорошо. Я ценю твою прямоту, Седьмой. - похоже, все вышло удачно и на этот раз. —Сам я в последние несколько лет ни во что не играл, хотя до этого часто бывал на виртуальных просторах. Но теперь, ввиду определенных событий в настоящей жизни, я вынужден очень много времени проводить в играх. Раз эта. - он окинул окружающий нас лес рукой. —Так удачно запустилась, я выбрал ее. Мне здесь нравится. Здесь намного лучше чем там, где я сейчас на самом деле.

Он прервался, замолчав. Я напрягся, прислушался к окружению - но, похоже, Диомед просто задумался, а не заметил угрозу. Спустя полминуты размеренного шага он продолжил:

—Но я не планирую тратить время зря. Пока я здесь моя основная цель - заработать как можно больше денег. Мне не очень интересны долгие знакомства - товарищей в жизни мне хватает. Играть я планирую ближайшие полгода. Затем мой вынужденный перерыв от дел закончится и я покину Элирис. Вероятно, насовсем. Насколько я успел ознакомиться с теорией - обычно столь масштабные игры активно видоизменяются первые несколько месяцев. В это время можно уйти далеко вперед остальных, можно в одиночку найти нечто, делающее тебя особенно сильным, или взобраться на вершину любой иерархии. Затем расклад сил выясняется, все застывает, и играть начинают уже в первую очередь не одиночки, а кланы и фракции.

Диомед буквально вторил моим недавним мыслям. Похоже, он, имея цель, идентичную моей, и размышлял в том же русле.

—Я выбрал старт «Вызов». - продолжил монолог мой спутник. Этими словами он мигом привлек мое внимание. —Я не скрываю это потому что мне все равно. Я сумел воспользоваться теми возможностями, которые предоставила мне игра. Больше того, я оказался первым человеком в игре, сумевшим зачистить данж. Что ты на меня так смотришь?

—Потому что такие вещи первому встречному не рассказывают! - возмущенно воскликнул я. —Это же очень важно, это явно достижение и какие-то награды. Это твои преимущества, которые нужно держать в тайне от других!

—Почему? Не смотри на меня как на дурака. Я не первый день живу и не первый день играю. Но, хоть убей, не понимаю, почему все заядлые игроки, да и многие нормальные люди, так носятся со своими ничтожными особенностями? Ну вот я тебе рассказал. Допустим, мы с тобой стали смертельными врагами. Ты всем рассказал, что я - первый человек, который прошел подземелье. Даже, допустим, я сейчас расскажу тебе, что я за это получил. Ты сможешь враждовать со мной, исходя из того, что я имею и умею. И… что? Ты будешь все время меня убивать и уничтожишь мой аккаунт? Но то, захочешь ли ты сделать это, зависит в первую очередь не от этих знаний, а от твоих личностных качеств. А то, сумеешь ли ты сделать это - как от моих, так и от твоих навыков. Это игра, а не война, Седьмой. Я не отстаиваю перед местными дутыми авторитетами никаких реальных ценностей, за мной не стоит реальных людских жизней. Поэтому здесь, в игре, я хочу вести себя так, как подобает человеку.

—Но ведь ты совсем недавно говорил, что каждый вправе скрывать что угодно о своей прокачке и на это нельзя обижаться? Разве нет? - вспомнил я.

—А как это противоречит моим словам? Я сказал, что расскажу только то, что посчитаю нужным. Я считаю нужным рассказать тебе это. Тебя ведь удивило именно то, что я посчитал это нужным.

—Ну… Да. Но тут мы с тобой отличаемся, Диомед. Ты развлекаешься здесь, пока в твоих реальных делах возникла пауза. Если ты сможешь еще и заработать - тебе по кайфу. Не сможешь - и просто вернешься к своим делам. Но есть люди, которых жизнь вынуждает ставить все на высокотехнологичный латунный гроб и подключение своих мозгов к сети искусственного интеллекта. Для них здесь сосредоточена жизнь. И я не о маниях всяких говорю - а о тех, кто вынужден… - я подчеркнул это слово. —Вынужден здесь зарабатывать и преуспевать.

—Мне жаль этих людей, Седьмой.

—Жизнь такая.

Хоть я и выразился в третьем лице, но мы друг друга отлично поняли. Следующие полчаса мы шли молча, а затем уже оказались в Восточном лесу.

—А все-таки. - вспомнил я. —Что ты получил за первое подземелье?

—Смотри.