Элирис. Книга 1. Должник

Глава 27

Проснулся я абсолютно разбитым. Поспал мало - мы с ребятами договорились встретиться в десять утра, а не в середине дня, как вчера. Мне снились какие-то кошмары - причем, я даже не мог точно сказать, мои это были кошмары, или чьи-то еще, потому что их главным героем почти всегда был кто-то незнакомый.

Я просыпался в холодном поту каждый час-полтора, минут пять ворочался, силясь унять головную боль, а затем нырял в очередной кошмар. Думал встать где-то в 9:45 и, не завтракая, сразу войти в виртуал, где точечные воздействия на мозг снимают и головную боль, и похмелье, если оно есть, и прочие такие штуки.

Но разбудил меня телефонный звонок с единственного номера, который я еще не поставил на беззвучный режим. Из больницы.

—А… Алло. - в горле пересохло, голос с утра хрипел и отказывался слушаться. —Ч-что-то случилось? Нет, здоровье в порядке. Да. Да, я. Ч… что с ней?! Когда?! Да, приеду. Во сколько? Да. Хорошо. Угу.

Собеседник отключился. Им оказался лечащий врач, приставленный к матери. Обычно с утра, после ежедневного осмотра, мне отправляли сообщение с информацией о здоровье матери. Но мы сразу договорились, что в случае чего мне не напишут, а позвонят лично. И вот, случай настал скорее, чем я мог бы желать.

Состояние матери ночью ухудшилось. Говорят, ничего фатального, но чувствует она себя ужасно. Лечение - если это вообще окажется лечением - я оплатил, взяв микрокредит. А вот улучшение фонового состояния и самочувствия пациента уже лет тридцать как оплачивается отдельно, и на него мне уже не хватило.

Но, когда мать положили в больницу, она почти все время проводила без сознания, так что я не сильно об этом беспокоился. Но, увы, врачи сообщают, что течение болезни осложнилось и теперь она постоянно бредит, мучается галлюцинациями и болевым синдромом…

Ладно, в любом случае, в больницу меня пустят только после 14 часов, так что пока стоит сосредоточиться на актуальных задачах. В конце концов, если я не приложу все возможные усилия к игровому заработку, любое мое беспокойство о матери окажется бессмысленным лицемерием. Но, черт, как же голова-то болит…

Есть совершенно не хотелось. Да и откуда взяться желанию, когда голова раскалывается, а из зеркала на тебя смотрят два абсолютно пустых непроницаемо черных зрачка? Да, с утра это не прошло. Не было это и ночным бредом переутомившегося сознания.

Более того, как только я слегка отошел от новостей, я вновь ощутил вязкую пелену в голове, напоминающую навязчивый эмоциональный фон. Разве что теперь в разы слабее и наполненный не черной злобой, а скорее усталостью, бытовым недовольством, апатией. Подумалось, что все самые озлобленные просто ушли на работу.

Так, снова стоп. Человек начинает сходить с ума в тот момент, когда начинает исходить в рассуждениях из нормальности своего бреда. Я просто переутомился. А в глазах, наверное, сосуды от давления полопались. Вот поеду сегодня в больницу - пусть и меня там кто-нибудь осмотрит.

В голову закралась склизкая и подлая мысль: а ведь и у меня может развиться электронедостаточность мозга…

Но я отогнал ее от себя как назойливую муху. Эта болезнь проявляется совсем иначе.

Поесть я себя все-таки заставил. Таблетки от головы вскоре подействовали, приглушив заодно и эмоциональный фон, ледяной душ освежил тело, привел в тонус затекшие мышцы. Так что какой-никакой аппетит все-таки пришел. Завтрак в любом случае нужен - я еще не знал, насколько я задержусь в Элирисе и успею ли поесть перед поездкой в больницу.

Так что, закинувшись пельменями, щедро залитыми острым соусом, я в 9:55 в очередной раз лег в вирт-капсулу. Вход.

Компаньоны меня уже ждали - как только я появился в игре, личку засыпало нервными сообщениями. Оказалось, что ждал нас и один из циклопов, и игроки появились прямо перед ним, тут же успев испугаться.

Однако, когда я за пару минут добрался до полянки, я увидел уже совершенно идиллическую картину: четверо людей разного вида и комплекции стоят полукругом перед сидящим на поваленном тут же бревне великаном, задумчиво его разглядывая. Знающий Счет - а это был именно он - разглядывал их в ответ.

—Здарова. Привет тебе, Знающий Счет. Как у вас тут дела?

Все поздоровались.

—Привет и тебе, Седьмой. - грузно поднялся с бревна великан. —Спешу сообщить тебе радостную весть. Совет нашего селения разрешил тебе и четверым твоим друзьям жить с нами. Отныне вы - почетные гости нашего народа. Если вы будете уважать наши обычаи и помогать нам посильным трудом - к вашим услугам наши кузницы, наши печи и молоты, наши мастерские и все то, что мы можем вам продать. Быть посему!

Завершив речь, Знающий Счет ударил по бревну своей металлической дубиной, расколотив его в щепки. Игроки воодушевленно загомонили, радуясь повышению репутации с циклопами и изменению своего статуса. Полагаю, раньше он и у них был где-то в районе аппетитного завтрака для великанов.

Я ожидал какого-нибудь достижения, но система ничего не выдала. Может быть, мы просто не первые, кто за прошедшую неделю успел уйти к местным мобам на ПМЖ.

Забрав свои точки привязки, мы отправились следом за Знающим Счет. Я заверил ребят, что эти великаны не склонны к интригам и явно не станут заманивать нас в ловушку просто ради развлечения, имея возможность перебить прямо на месте, так что тратить лишние деньги на дополнительные точки привязки не стали - каждая новая стоит пятикратно от уже имеющейся, что для меня сейчас баснословные деньги, а брать столько у Крианы не позволит банальная гордость.

Так что теперь, отбросив сомнения, мы следовали по Лесу Серебрянной Воды уже знакомым мне маршрутом. С той поправкой, что теперь мы походили на туристов в заповеднике - вся местная живность удирала, едва показываясь на краю поля зрения. Только один Бегемот важно прошагал мимо, словно нас здесь вообще не существует. Этот огромный зверь привлек внимание Александра.

—Уважаемый Знающий Счет, не мог бы ты подсказать мне, что это за зверь? Вы живете с ними бок о бок, должны разбираться в них лучше нас. - подошел к великану поближе Санчо.

—Это Бегемот. Старые легенды говорят, что раньше на этих землях бродили гигантские Пожиратели, бессмертные твари, способные поглощать само пространство и время силой своей царственной воли и гигантской пасти. Но потом что-то случилось, и они частью выродились, частью, говорят, ушли далеко вглубь древних лесов. Вот эти выродившиеся Пожиратели теперь известны как Бегемоты. Но эти звери все еще очень волшебные, а их пасти способны комкать и жрать самую прочную сталь как манную кашу.

—Ого. А они поддаются дрессировке? Можно их приручить?

—Нет. Приручить в этом лесу можно только единорогов, но они тупые. Еще можно управлять старыми железными стражами. А Бегемота приручить можно только могучим волшебством. Говорят, Старые Цари ездили на Бегемотах и даже разводили их на продажу.

Мы все переглянулись.

—А чо, Саня, хочешь ту хрень из данжа на эту тушу потратить? Думаешь, стоит?

—Не знаю. Я вчера шарился по форумам в темах, посвященных разным животным. Мы не первые, кто нашли предмет для приручения - в том числе и такой же, как у меня. Если приручить им животное, оно становится полноценным питомцем, который может эволюционировать в свою высшую форму по мере прокачки. Грубо говоря, одна девчонка из каких-то эльфов приручила так озерного дракончика - это, грубо говоря, летающая ящерица на стрекозиных крыльях. Дура, конечно, иначе и не скажешь - но в свое оправдание она показала скрины кое-какие. И на этих скринах ее озерный дракончик уже развился до лавового дракончика - и следующей стадией его эволюции уже будет «Малый Протодракон», выглядящий уже не как нелепая ошибка природы, а как драконий детеныш.

—Ого, ниче себе, емае. Ну это другое дело. Если эта туша реально может со временем стать таким крутым Пожирателем, то оно того реально стоит. К тому же, глянь как он на тебя похож. Такой же флегматичный, ха!

В этот момент степенно удалявшийся прочь от нас Бегемот как-раз столкнулся с вылетевшим из кустов насекомым - и, только открыв пасть, мигом втянул не успевшую сообразить тварь внутрь, громко зачавкав лопающимся хитином. Прожевавшись, моб отправился дальше, на ходу выломав весь куст, стоявший перед ним.

—Повезло нам, что сытый. - протянул Знающий Счет. —Иначе бы пришлось отбиваться. Эти звери очень дорожат жизнью - она у них очень долгая. Так что получил бы пару раз дубиной - и отвалил бы, но кого-нибудь из вас успеть сцапать мог легко. Так что с ними осторожней. Если ты - он посмотрел на Александра —и вправду можешь такого приручить, советую так и сделать. Не пожалеешь. В последний раз я видел нашего брата с прирученным Бегемотом когда был совсем малой. Лет двести назад… Это был великий воин. Потом он ушел в Великий Могильник и не вернулся. Как и многие до него, и многие после него.

—Великий Могильник? - мне стало интересно, ведь обычный могильник я уже повидал.

—Да. За нашим священным лесом, чистым и прекрасным, находится совсем другая чаща. Давным-давно, во времена Старых Царей, там стояли города. Какие-то. Никто не помнит. Но потом что-то случилось - и все это превратилось в заросшие руины, населенные ордами мертвых. Они все время лезут к нам, но железные машины и могучие воины нас берегут. Я и сам счастлив был выучить счет и повелевать машинами для защиты нашего народа.

—Какими еще машинами? - спросила молчавшая до этого Криана.

—Скоро увидишь, человеческая женщина. Твой друг по началу очень удивился, ха-ха-ха!

Смех Знающего Счет, казалось, сотрясал могучие сосны вокруг. Великан явно чувствовал себя здесь хозяином, в то время как мы то и дело тревожно оглядывались по сторонам.

Шли мы по моим меркам медленно, что неудивительно. По нашим расчетам, дойти мы должны были только часов за пять. Так что, спустя три часа пути, когда к нашей процессии присоединился еще и Молодой Друг, тащивший на плече тушу единорога, я откланялся, сославшись на срочные дела в реале. И тут я не соврал - пора было собираться в больницу.

Дневной город встретил меня свежим ветерком и прохладой ранней осени. Не сказать, чтобы я сильно соскучился - Элирис давал ощущения, ничуть не уступающие реальным. Но все-таки я еще не сошел с ума настолько, чтоб терять грань между реалом и виртом, так что солнечный сентябрьский денек меня радовал.

По началу я даже подумал, что исчезли и мои глюки - голова прошла, а покинув Элирис, я не ощутил того давящего фона чуждых мне эмоций. Но, подойдя к автобусной остановке, я тут же понял, что поспешил с выводами.

На стеклянной остановке под цифровым табло с расписанием автобусов стояли трое. Молодая симпатичная девушка, мальчик лет тринадцати и грузный мужчина сильно за сорок с одышкой и в нелепой для раннего сентября шапке, натянутой на уши. Автобус должен был приехать лишь через десять минут, так что пока я, стоя чуть в стороне, разглядывал каждого из троицы, заодно, разбираясь в новых для себя ощущениях. В стороне я решил встать еще и потому что от остановки буквально смердело чем-то неприятным. Гнилью, чем-то кислым, напоминающим запах мочи в подъезде, все это смешивалось с приторной ванилью… Я подумал, что на остановке кто-то умер - но нет, троица стояла совершенно не морщась, будто никакого запаха и не существовало. Так что сначала я решил разобраться.

Первой мое внимание привлекла, конечно, девушка. Видимо, студентка, стройная и подтянутая, со светлыми волосами, собранными в плотный пучок, в миловидных очках и юбке с блузкой мягких цветов. Она смотрела что-то в телефоне, в ушах - наушники.

Но стоило мне только посмотреть на нее внимательно, как бы «принюхаться» конкретно к ней, выделив ее из общего фона, как мне в голову тут же ударил целый оглушительный коктейль из негатива и жуткой чернухи.

Нет, я не начал читать мысли, конечно, да и не ожидал я от себя именно такой формы сумасшествия. Но вот настроения, эмоции, исходящие от этой милой девушки, поражали. И абсолютной доминантой, возвышающейся над всем, перебивающей все остальное, был страх. Липкий, холодный, с которым девушка явно жила давно, ставший неотъемлемой и будничной ее частью. Именно он так вонял кислятиной. Страх сопровождался тревогой, набегающим волнами чувством собственной ничтожности, мгновениями спонтанной паники, общим напряжением. И верно - присмотревшись внимательней, я заметил мелкий тремор ее рук, увидел, как телефон «пляшет» в пальцах.

Похоже, я смотрел на нее слишком долго, и она это заметила. Резко дернувшись, чуть не выронив телефон, она отшатнулась от меня, хоть я и стоял метрах в четырех поодаль, а мой мозг обдало бурной смесью паники, отвращения, подозрения и все того же парализующего страха.

Да, выгляжу я так себе - морда помятая, одежда тоже, дерганная походка. Но я хотя-бы помылся, причесался и побрился. Не настолько же я страшный… Я отвел взгляд, а девушка спустя несколько секунд стремглав заскочила в первый же пришедший автобус, хотя, судя по ее эмоциям, выданным напоследок, ей нужно было на другой.

На остановке нас осталось двое.

Вскоре я выяснил, что приторным несет от толстого мужчины - он буквально излучал самодовольство, обожание себя и черное презрение к окружающим. Я практически увидел поток бытового возмущения в мой адрес, насмешку в адрес уехавшей девушки и просто уничижительное отношение к подростку, которое, впрочем, и без всяких сверхспособностей обычно ожидаешь от большинства взрослых.

А вот гниль…

На паренька я не стал даже прямо смотреть. Одного косого взгляда мне хватило, чтобы решить этого ни в коем случае не делать. Глаз словно зацепился за черную дыру, поглощающую весь окружающий свет - от улыбающегося чему-то своему голубоглазого мальчишки, одетого в выглаженную школьную форму и размахивающего туда-сюда рюкзаком с яркими наклейками, несло как от изъеденного червями полуразложившегося трупа, недельку-другую пролежавшего где-нибудь во влажном и жарком месте… Фу, что у меня за образы. Погружение в фэнтези явно как-то влияет на ход моих мыслей.

Тем-не-менее, глубже погружаться в эмоции парня я не стал - к тому же как-раз приехал мой автобус, на который никто из этих двоих не сел. Напялив на глаза солнечные очки, абсолютно неуместные в транспорте, и уткнувшись носом в рукав - в автобусе запах стоял не лучше, чем на остановке - я отправился ближе к окраине города, в клинику нейрозаболеваний.

***

Лечащий врач матери, Вячеслав Палыч, встретил меня у КПП, через который осуществлялся вход на территорию больницы. В этом учреждении не было терапевтов и общего приема - клиника является скорее институтом нейромедицины - так что просто так попасть на территорию было затруднительно.

Постоянно бормоча что-то себе под нос на тему того, что излишне беспокоиться не стоит, но он очень рад, что я такой ответственный сын, он быстрым шагом вел меня по белым стерильным коридорам, оказавшимся почти безлюдными.

—Извините, Вячеслав Павлович, можете мне нормально еще раз объяснить, что с матерью? Она сейчас в сознании? Я смогу с ней поговорить?

Грузный пухлый человечек с лысиной, ростом на голову ниже меня, развернулся и закивал.

—Да-да, Семен Сергеич, ваша мама сейчас в себе. Я потому и просил вас приехать после двух часов, так мы успели проделать все необходимые процедуры. Теперь вы сами сможете все с ней обсудить и решить, что нам делать. Вот и ладно, вот и хорошо все будет. Идемте-идемте, вот сюда, направо…

—Так что с ней в целом-то? Не торопитесь вы так, ответьте нормально! - меня быстро вывела из себя манера этого человека все время мельчить и болтать себе под нос еще при первой нашей встрече. А теперь раздражение усилилось еще и елейным сладким запахом, так и прущим от этого пухляша. Запахом жадности, вожделения и притворства.

—Ой, Семен Сергеич, нам бы поторопиться, поторопиться бы лучше, я не знаю, сколько ваша мама пробудет в себе. Рад, рад, что вы приехали к назначенному времени и не опоздали. - продолжил он, не снижая темпа. —Видите ли, с самой болезнью у вашей мамы все стабильно, лечим-с, так сказать. А вот ход протекания, течение болезни, у разных людей может идти по-разному, совсем по-разному. Видите ли, электронедостаточность еще слабо нами изучена, нами - я имею в виду всем человечеством, а наш-то институт тут стоит, так сказать, на острие науки, да!

—Ближе к делу, пожалуйста. - моим голосом сейчас, наверное, можно было болота осушать. Врач сразу среагировал.

—Да-да, конечно-конечно. Так вот, по неясным причинам болезнь у разных людей протекает очень по-разному. Кто-то вообще месяцами лежит в коме, кто-то постоянно чувствует усталость и слабость, как при депрессии, знаете-ли, у кого-то все вполне неплохо, как было последнее время у вашей матери, а кто-то, вот, начинает бредить, видеть всякое, мечется в горячке, тяжело переносит лечение. И это не значит, как мы предполагали еще пару лет назад, что болезнь протекает хуже, нет! Вообще никакой корреляции, представляете себе, молодой человек? Просто у одних вот так, а у других вот эдак!

—И у моей матери худший вариант?

—Ну, молодой человек, я же уже сказал, с точки зрения течения болезни все варианты равнозначны. Но да, если говорить о собственном самочувствии вашей матери, то ей сейчас нехорошо. Ну да мы уже пришли, она сама вам все расскажет. Машенька, там все стабильно? - подозвал он сидящую у двери медсестру в синем халате.

—Да, Вячеслав Павлович, все также, время на разговор с пациенткой еще есть.

—Проходите же, Семен Сергеич, мы тут подождем, если понадобимся - зовите. Да не нервничайте вы так, все хорошо будет, все будет хорошо, Семен Сергеич…

О, нервничал я заметно и даже не думал этого скрывать. Посещения больных без повода в этой клинике запрещены, так что последний раз я бывал у матери больше недели назад, когда обрисовывал ей свою стратегию заработка. И я ожидал, что в следующий раз окажусь тут если не избавившись от долгов и разбогатев, то хотя-бы твердо встав на ноги, уверив коллекторов в своей платежеспособности, неся с собой хорошие новости. И ожидая хороших новостей от нее.

И вот теперь я стою перед дверью ее палаты - не сделавший еще даже первого взноса, который предстоит только завтра с утра, слабо понимающий, из чего конкретно этот взнос делать - да, я собрал кучу уникальных достижений и параметров в Элирисе, которые уже сейчас гарантируют мне заработок в будущем. Но что касается именно вещей, которые я могу продать прямо сейчас… Увы. Но это меня волновало слабо - коллекторам совершенно точно будет достаточно доказательств моего стремительного игрового прогресса. Но теперь выясняется, что самочувствие матери ухудшилось и, просто чтобы она не мучилась каждый день с утра до ночи, нужно достать еще денег. А сделать этого я не смогу, ведь все, что я вывожу в реал, идет на погашение долга…

Да и я сам… В своем ли я еще уме со всеми этими паранормальными штучками?!

Так или иначе, поразмыслив я плавно открыл дверь палаты и сделал шаг внутрь.

—Добрый день, мама. Давно не виделись. Как ты?