‍Невеста Пламени. Беглянка (СИ)

ГЛАВА 4: Монета для беглянки

Тёмное пламя смягчило падение, но ощущения были жуткими. Вода в Ониксе отличалась от обычной. Ледяная и склизкая, похожая на кисель. Она обволакивала нас липкой паутиной и отчаянно пыталась пробиться сквозь мои плетения.

Река жаждала напиться живой магии и покарать безумцев, посмевших потревожить её покой.

Извернувшись и продолжая одной рукой удерживать сестру, принялась чертить нужные руны. Мы стремительно шли ко дну, но я и не пыталась всплыть. Знала, что лишь одно существо может спокойно плавать по Ониксу и молилась, чтобы мы не встретились.

– Эвейр кеэльра эль эвеорра! – мысленно воскликнула, и тьму реки рассекла огненная вспышка.

Холод наконец отступил, а нас с Лораной окутало уютным теплом.

– Можешь дышать, Лисёнок, – прошептала, едва воздушный шар стабилизировался и слился с защитным плетением, а наша одежда высохла. – Можешь дышать… – добавила, не веря в свою удачу.

Мы всё же сбежали, несмотря на козни Скарлет, но расслабляться рано.

Во–первых, я не верила, что эта гадина окончательно погибла. За две тысячи лет Скара умирала сотни раз и Ангаарх всегда воскрешал любимую наложницу, вселяя её гнилую душу в новое тело.

А, во–вторых, нам с Лораной ещё предстояло выбраться из города до того, как маги отца восстановят повреждённый купол и отгонят мятежников.

Я знала, что эта атака захлебнётся и Гаррет отведёт войска, но сегодняшняя ночь станет переломной.

– Воительница, королева, грешница, звезда и сердце… – в мыслях эхом прозвучали отголоски нового видения.

Суть этих слов ускользала от меня, но, видимо, Гаррет знал намного больше. Даже нынешняя безумная атака была спланирована так, чтобы пробить купол с минимальными потерями и… отступить.

Мы с Лораной много раз обсуждали план побега и я постоянно сожалела, что мятежники не смогут взять штурмом Алую цитадель. Теперь же я понимала, сегодня они и не собирались этого делать.

Ещё не время.

Гаррет изначально преследовал другую цель. Но при чём здесь я и это странное пророчество о королеве и воительнице?

Воздушный шар, в котором мы находились, наконец достиг дна реки и мягко спружинил. Задумавшись, я чуть не потеряла равновесие.

– Лисёнок, мне придётся отпустить тебя, – предупредила, когда защитный купол перестал дрожать. – Сможешь идти?

– Да, я в порядке.

– Держись за меня.

Я приложила её ладошку к ножнам. Затем призвала магический огонёк и двинулась вперёд, толкая шар и неспешно перекатывая его по дну.

Оникс – наш шанс незаметно преодолеть большую часть пути. А может и выбраться из города. Главное случайно не соскользнуть в Мир мёртвых.

Река брала своё начало из Колыбели миров в разрушенном храме Прях и пересекала столицу чернильным росчерком, уходя из Мира живых в Обитель заблудших душ. Если вовремя не сбежим, нас затянет туда течением, но и подниматься наверх сейчас слишком опасно.

Из-за магических экспериментов, с помощью которых Ангаарх пытался достичь бессмертия, наше королевство практически слилось с Бездной и миром мёртвых.

Теперь каждую ночь обычные тени, опускающиеся на город с заходом солнца, становились смертельно опасными и скрывали кровожадных призраков. Бесчисленные жертвы Ангаарха, те кто умер по его вине, возвращались из тьмы и бродили по улицам до рассвета, пытаясь пробиться во дворец и напиться крови своего мучителя.

В это время никто не рисковал выходить из дому. Обычные жители закрывали окна и двери, активируя защитные амулеты, и даже стража пряталась за стенами сторожевых башен. До рассвета в городе властвовали духи.

Сейчас глубокая ночь. Улицы полны призраков, а в небе идёт бой. У нас есть шанс незаметно проскочить мимо воинов отца. Главное договориться с неупокоенными душами. Но их я боялась меньше стражи и Гончих, которых Ангаарх отправит по нашему следу, как только обнаружит пропажу.

Мы с Лораной никого не убивали и были такими же жертвами. Нас не должны тронуть, а вот остальным обитателям замка может не поздоровиться.

Я не сомневалась, что Тени и озверевшие от ненависти духи уже прорвались во дворец, и сейчас уничтожали всех, до кого дотягивались их когти.

– Сола, стой! – неожиданно воскликнула Лорана. – Я что-то чувствую…

– Видение? – насторожилась.

– Нет. Рядом кто-то есть…

Я замерла и прислушалась. Мой Дар позволял чувствовать призраков, но сейчас он молчал. Зато сбоку промелькнула неясная тень.

Белая, словно сотканная из льда и тумана. Она моментально скрылась в сумраке реки. Я ничего не успела рассмотреть.

Кожа покрылась ледяными мурашками, и я призвала ещё несколько магических огней. Прятаться поздно. Духи и Тени шли на живую энергию. Именно она привлекала их, а не обычный свет.

– Лорана, ты чувствуешь их эмоции?

– Нет. Они просто наблюдают за нами.

– Они?! – опешила.

Я знала лишь об одном существе, для которого Оникс приходился родным чертогом.

Акен…

Сумеречный страж, перевозящий души погибших магов в Нижний мир.

Каждую полночь он проплывал на лодке мимо моих окон. Иногда мы встречались взглядами… В такие ночи аура стража ощущалась иначе. Словно его место занимал кто-то другой.

Странно, но в эти мгновения я не чувствовала страха. Только необъяснимую, тягучую тоску о чём–то важном и давно забытом.

А затем приходили сны…

После встречи с «другим» Акеном мне всегда снился Гаррет. Я не понимала, как это связано, но за долгие годы научилась чувствовать обе ипостаси Сумеречного стража. И сейчас знала наверняка, что за нами следит не он.

Впереди вновь промелькнула тень и на этот раз я успела рассмотреть огромный рыбий хвост. Сирена?!

Быть не может! До Нижнего мира ещё далеко, мы не могли попасть туда так быстро! А мир живых сирены ненавидят и поднимаются из глубин Сумрака лишь во время магических штормов, чтобы напиться магии стихийных элементалей.

Впрочем… сейчас и впрямь громыхала буря. Только не у нас, а в Штормовом королевстве. Здесь сиренам делать нечего. Но вопреки всему белая тень скользнула совсем рядом.

Теперь она двигалась неспешно, дразня и позволяя рассмотреть себя. Красивое, но печальное лицо, длинные серебряные волосы, точёная женская фигура, заканчивающаяся рыбьим хвостом…

Ошибка исключена! Это и впрямь сирена. Но что она забыла на дне Оникса?!

– Тс–с–с! – словно услышав мои мысли, сирена приложила палец к бескровным губам, а затем махнула рукой, приказывая следовать за ней.

– Ну уже нет! – возмутилась. – Мы не утонули…

Договорить не успела. Шар дрогнул, а затем сам полетел вперёд!

Страх захлестнул с головой, но уже через миг я поняла, что мы не погружаемся в Мир Мёртвых, а наоборот, поднимаемся со дна.

– Сола, что происходит? – прошептала Лорана.

– Сирены… Они куда-то ведут нас… – прохрипела, прижимая к себе испуганную сестру.

Мы стремительно поднимались, я уже видела просачивающиеся сквозь толщу воды отблески луны и всполохи заклинаний. Бой продолжался и, кажется, становился более ожесточеннее.

Шар вновь задрожал, а затем нас подкинуло вверх, река буквально выплюнула пришельцев. Теперь мы парили над водой и… столпившимися на берегу призраками.

Их было очень много и присмотревшись, я узнала форму обсидиановой гвардии. Все погибшие когда–то сражались на стороне Ангаарха.

– Они ждут Акена, – услышав мелодичный женский голос, я вздрогнула и опустила взгляд.

Провожающая нас сирена вынырнула из воды и забралась на огромную корягу. Её взгляд устремился вдаль, а между ловкими пальцами мелькало что-то мелкое и блестящее.

– Но их души слишком тёмные, Сумеречный страж не станет перевозить тех, кто служил Ангаарху, – продолжила сирена, – этим призракам придётся самостоятельно искать вход в Нижний мир.

Она замолчала и, проследив за её взглядом, я увидела приближающуюся к нам лодку.

Акен…

– Лови, принцесса! – неожиданно воскликнула сирена.

Я чудом успела отреагировать и схватила брошенный мне предмет. Разжав ладонь, увидела золотую монету. На одной стороне изображен феникс, на второй – череп. Я впервые встречала подобную чеканку, к тому же, от неё фонило стихийной магией.

– У тебя два пути. Один лёгкий, но он приведёт к гибели и краху всех надежд. За второй придётся заплатить. Что тебя ждёт на этой тропе – знают лишь Боги, но среди тысячи опасностей затаился и крохотный шанс на победу, – пояснила сирена, – выбирай сердцем и не промахнись! Дороги назад не будет, – добавила, а затем спрыгнула в воду, подняв вихрь чернильных брызг.

Прекрасно! Мало мне было одного пугающего предсказания, так подкинули ещё!

Сжав монетку, понуро осмотрелась. До берега – рукой подать. Русалка не развеяла своего плетения и шар по–прежнему не тонул. Я могла докатить его до земли, сэкономив последний портал, но… перед глазами вспыхнуло изображение черепа на монете.

Этот вариант самый лёгкий. Значит, он и приведёт к смерти?

А другой путь…

Неподалеку послышался плеск. Приближалась лодка Акена, и мне неожиданно вспомнился старый обычай. Раньше умершим магам клали под язык золотую монетку. Откуп для Стража, чтобы отвёз их в Нижний мир.

Спускаться в Обитель мёртвых не планировала, но если правильно поняла слова сирены, Акен поможет нам незаметно покинуть город. Не зря же мне дали не обычную монету, а зачарованную?

– Лорана, не бойся, мы немного прокатимся, – прошептала, направив свой шар навстречу мрачному стражу.

На этот раз его аура была обычной. Я не слышала штормовой магии, приманивающей сны о Гаррете. Но почему-то не сомневалась, что нам по пути. И когда мы поравнялись, молча протянула ему монету.