‍Невеста Пламени. Беглянка (СИ)

ГЛАВА 21: Душа Оникса

В это же время в лазарете

– Сола, Сола, вставай! Мы на тренировку опаздываем! – звонкий голосок Лисёнка вернул меня в реальность.

Я распахнула глаза и рывком уселась на постели. Растерянно осмотрелась. Вокруг всё та же палата в лазарете. Нас пока не переселили, и ближайшие пару дней придётся жить здесь, но меня это вполне устраивало.

Уютно, безопасно и целители рядом.

– Сола–а–а! – Лорана продолжила настойчиво тормошить меня. – Поднимайся уже…

– Угомонись, – фыркнула, порывисто сгребая её в охапку и целуя вихрастую макушку. Такую же белую, как и у меня.

Было непривычно. Когда вернулась из лётного ангара и увидела сестру, сильно удивилась. От шока я не сразу вспомнила о предупреждении Маркуса. Он говорил, что защита Стража распространяется не только на меня, и скоро волосы сестры станут белыми как снег.

Лисёнок охнул, но вырываться не стал и уткнулся носом в моё плечо.

Родное тепло помогло окончательно проснуться, но в мыслях всё еще гремели отголоски разговора с Алвеей и Гарретом.

Нужно рассказать всё Лоране. Нельзя допустить, чтобы магия Ткача раскрылась в полную Силу!

– Мы совсем не опаздываем, ещё почти час есть, – добавила, взглянув на часы.

Возможно, мы бы успели поговорить, но Лорана тяжело вздохнула и завозилась. Ей не терпелось поскорее отправиться на полигон. Сейчас она не готова к подобным откровениям. Зато в отличие от меня, совершенно не переживала о блокираторах и предстоящем ритуале.

И я зря волновалась, что она испугается Аши. Эта пернатая хитрюга умудрилась завоевать сердце Лисёнка с первого пирь-пирь!

Сойка знала о планах Гаррета и не возражала побыть чужими глазами. Пока я пыталась стабилизировать Дэгу, она совершила налёт на лазарет и развлекала Лорану звонким чириканьем и рассказами о штабе.

Ещё с улицы до меня донеслось её залихватское: «Пирь! Пирь-пирь!». Оказалось, что окружающие не могли слышать человеческого голоса птички, если она сама этого не желала. Со стороны казалось, что Лорана просто сидит на подоконнике, подкармливая зёрнышками оголодавшую сойку.

Но нет, этот пернатый дух вовсю чирикал по ментальной связи, переводя Лисёнку свои монологи. А Лорана с хитрой улыбкой мысленно отвечала. Лишь когда я поднялась в комнату и закрыла окно, Аша начала говорить обычно.

Ещё и пожаловалась мне на Гаррета! Рассказала, что он совсем не щадит себя. Не спит и питается одними зельями. Стражу тоже досталось. Кроме этого птичка сдала с потрохами Кэйгара, когда зашла Ядха.

Аша заботливо начирикала, что целитель соврал и прошлой ночью вместо полноценного сна и восстановления резервов, до утра просидел в лаборатории, работая над новым зельем. А в комнате оставил храпящий фантом со своей аурой.

Ядха прониклась, и я тоже. Но что-то мне подсказывало, что крылатая ябеда знатно рискует оперением.

– Сола, давай пораньше выйдем, а? – с надеждой протянула Лорана. – Нам же самим дорогу искать, вдруг заблудимся…

– Ладно, – усмехнулась, ласково щёлкнув её по носу. – Выйдем пораньше. Дай только в душ сходить. И лекарства выпить не забудь!

Лисёнок радостно пискнул и метнулся к тумбочке. Пока меня не было, она изучила комнату и теперь ориентировалась в ней с закрытыми глазами.

А Маркус ещё и заколдовал мебель, покрыв острые углы чем–то мягким и похожим на пружинящее розовое облачко. Теперь удариться было нереально, и от его трогательной заботы на глаза наворачивались слёзы.

Мы с Лораной не привыкли к такому…

– Зелье выпила! – бодро отчиталась сестра.

Она постоянно искала способ показать, что к ней частично вернулось зрение. Потому я разрешила ей смешивать некоторые лекарственные порошки, оставленные Кэйгаром.

– Не забудь про свой эликсир! – напомнила она.

Тренировка обещала быть сложной. Мне запретили плотно ужинать, но выдали специальное зелье. Его пили воины Крыла перед полётами и сражениями, чтобы не кружить над вражескими отрядами с полным желудком.

– Не забуду, – усмехнулась.

Спрыгнув с постели, подхватила со стула свежую форму и направилась в душ. Единственное, чего катастрофически не хватало в нашей палате, так это стойки для оружия и ещё одного шкафа для одежды.

Мастер Дегрей, местный оружейник–интендант, снабдил меня всем необходимым для занятий. Вот только складывать это было некуда.

Спешно освежившись, заплела волосы в тугую косу и переоделась. Новая форма оказалась очень красивой. Она была чёрной с серебряными вставками и вышивкой в виде белого феникса на плече.

Маркус сказал, что теперь сразу видно, чья я ученица, даже если спрятать волосы под капюшон.

Маска к форме тоже полагалась. Не такая, как у Гаррета и Стража, но тоже впечатляющая. Клыкастая, украшенная защитными рунами. Они переливались на свету ониксовыми бликами.

На удивление, маска не закрывала обзор и вообще не ощущалась на лице. Зато едва надела её, тут же перестала чувствовать свой огненный флёр! Теперь явственно ощущалась энергия Гаррета.

И когда он успел напитать её своей Силой?!

Осенённая догадкой, я вернулась в комнату. Сестра уже переоделась и самостоятельно надела маску. Я подошла ближе, коснувшись её волос. Кончики пальцев потеплели от знакомой магии.

Страж! Я сразу узнала его Силу.

– Ты тоже почувствовала? – благоговейно произнесла Лорана. – Он очень помогает нам. Думаю, это из-за пророчества! – добавила она уже тише и с тоской в голосе. – Иначе с нами бы так не возились. Жаль, я сама никогда не смогу расплатиться за эту доброту…

– Глупости! – отрезала, обнимая её и прижимая к себе.

Хотела сказать, что её Дар уникальный и без неё моя Сила не стоила бы ничего. Но не смогла подобрать нужные слова. Времени оставалось мало, да и Лоране надо немного привыкнуть к случившемуся и успокоиться.

Даже я с трудом успевала за происходящим. Слишком уж много на нас обрушилось…

– Твой Дар позволил нам спастись, – заверила, отпуская её, – ты помогала Ядхе после прорыва. И сейчас тебя пригласили на тренировку наравне со мной. Разве это не лучшее доказательство, что твоя магия также важна для штаба?

Лорана притихла и робко улыбнулась.

– Надеюсь, – прошептала.

– Хватит сомневаться. Ты, кажется, хотела выйти пораньше, – напомнила. – Вдруг и правда заблудимся?

На этот раз Маркус не сможет проводить нас. Он искал для меня книги в библиотеке и подбирал обучающие кристаллы для Лораны, способные начитывать текст вслух.

Он предупредил, что это надолго. Но подсказал, что от лазарета до Ониксового полигона десять минут ходьбы по прямой дороге. Даже сворачивать никуда не нужно. Да и заблудиться в штабе невозможно. Все здания были выстроены кольцами, а территория разделялась на сектора.

Центральный и самый защищённый круг – лазарет. Следующее кольцо – общежития и небольшие дома для семейных пар. Дальше два ряда лабораторий и мастерских. Там же располагалась библиотека и Белая башня, в которой находился кабинет Гаррета.

С другой стороны – Алая башня Рубинового мессира, а по бокам – Изумрудная обитель Кэйгара и Серебряная башня видящих, в которой жила провидица Элейна.

Дорогу, ведущую к штабу Шайгара, я запомнила, чтобы случайно не пробежать мимо его окон и не привлечь внимания. Гаррет сказал, что разберётся с ним, но мне не хотелось создавать проблемы. И ужасно злило, что мессир решил претендовать на меня из-за какой–то магической совместимости!

Хватит! Мы с сестрой уже были в рабстве из-за редкой Силы, и я сделаю всё, чтобы это никогда не повторилось.

– Сола, как думаешь, я смогу однажды увидеть небо? – неожиданно спросила Лорана. – Не чужими глазами, а… сама?

Вначале я опешила, но, перехватив её взгляд, всё поняла.

Когда я вернулась, сойка трещала о местном небе. Рассказывала о девяти Лунах и учила Лисёнка считать часы Бездны. Сейчас на небе горело семь алых лун. Вернее, последняя не вспыхнула полностью, я видела край белоснежного ободка. Он означал, что седьмой лунный час ещё не наступил и до тренировки есть время.

Лорана не различала таких тонкостей, и вообще не видела очертания лун. Ориентировалась по часам, которые принёс Маркус. Они были большими, с выпуклыми символами и двумя крупными камнями вместо стрелок: гладким, обозначающим часы, и шероховатым для минут.

– Я сделаю для этого всё возможное, – ответила, ободряюще сжав её ладонь.

Заодно немного сбавила шаг, чтобы сестре было проще осматриваться. Сейчас она видела плохо, но всё равно вертела головой, боясь упустить хоть миг нашей прогулки.

Я тоже смотрела по сторонам. Штаб оказался очень уютным и красивым. Особенно меня поразили небольшие парки, расположенные между секторами. Я заметила спрятавшиеся в тени деревьев беседки и скамейки. Позже будем обязательно приходить сюда с Лораной, прихватив книги. Нас так редко выпускали из Алой цитадели, что сердце замирало от одной мысли о том, что можно учиться на свежем воздухе.

Людей на улице было много. Мы как болванчики кивали каждому встречному.

Некоторые ограничивались сухим кивком в ответ. Нашлись и те, кто проигнорировал нас, обдав волной холодной настороженности. Но, в основном, местные оказались приветливыми.

Новости о том, что я стала всадницей Дэги и ученицей Стража уже разошлись по штабу. Для многих этого оказалось достаточно, чтобы принять нас.

– Ох… энергия вокруг сменилась! – неожиданно воскликнула Лорана, а через миг и я почуяла неладное.

Стало как будто прохладнее, повеяло туманом и сыростью. Но не обычной, а магической. Такая же магия клубилась у берегов реки Мёртвых. Похоже, полигон не зря назвали Ониксовым. Он был связан с её Силой.

– Мы… пришли, – произнесла неуверенно и покосилась на раскинувшуюся впереди арку.

Небольшая, высеченная из чёрного камня. С острым шпилем, уходящим в небо. От неё дымом змеилась чернильная паутинка.

Она ограждала полигон вместо забора и со стороны казалась зыбкой и призрачной. Но я не сомневалась, что пройти сквозь неё без приглашения не смогут даже твари Бездны.

Я чувствовала исходящую от неё магию. Незнакомую и очень мощную, но в отличие от мертвенной энергии Оникса, она не пугала.

– Какие прилежные ученики, – позади послышался знакомый грудной голос и металлическое щёлканье.

Эйса…

Обернувшись, встретилась с ней взглядом. В её глазах цвета стали плескалось любопытство. Она неспешно изучала нас с Лораной. Не сканировала, пытаясь оценить настоящий магический уровень, а просто наблюдала.

Я невольно напряглась. Понимала, что она не враг, но в Алой цитадели смотрели прямо, а не исподлобья только перед тем, как убить. Не знаю, сколько пройдёт времени, прежде чем я привыкну к чужим взглядам и перестану в каждом искать подвох.

– Боюсь, вы слишком рано, полигон ещё не готов, – сообщила ведьма.

– Это моя вина! – Лорана вздрогнула и шагнула вперёд, заслоняя меня собой. – Прошу прощения, и не наказывайте сестру…

– За что? – Эйса неожиданно рассмеялась. – Вы ничего не нарушили, а Сарвияна ещё и очень помогла мне.

– Я лишь сделала то, что должна. Госпожа Эйса…

– Просто Эйса, – поправила она, подходя ближе.

Щёлк. Клац. Щёлк…

И почему я раньше не слышала, что ведьма идёт за нами?

– Представь мне свою очаровательную сестру.

– Она… – я вдруг растерялась, но на помощь пришла Лорана.

– Я пока ничего не совершила, чтобы заслужить новое имя. Но вы можете называть меня Лисёнком. Это прозвище дала мне мама и так меня называет сестра. Только они, и больше никто! Оно не запятнано…

Последние слова прозвучали чуть слышно. Аша начирикала, что традиция новых имён связана не только с особой защитой.

Гаррет и Страж действительно собирались провести ритуал, чтобы оградить нас с сестрой от магии Ангаарха. Но большинство местных брали новые прозвища по другой причине.

Они родились рабами и первое имя получали от своих мучителей. А у некоторых его и вовсе не было. Поэтому новое считалось своеобразной чертой, отделяющей их от тягостного прошлого.

Зато такие, как Дэга, не отказывались от первого имени. Для них оно было священным и напоминало об утраченном. О том, за что они сражались и мечтали отомстить.

– Лисёнок… Звучит красиво, – тепло улыбнулась ведьма. – Теперь и я буду называть тебя так. А ты зови меня Эйсой, – добавила, протянув сестре руку. – Я командир Ночных ведьм и буду вашим лётным куратором.

– Лётным… куратором? – опешила, переведя взгляд на Лорану.

Она же, наоборот, просияла и с радостью обхватила руку ведьмы обеими ладошками.

– Я тоже получу дракона?! – её голос задрожал от восторга, а у меня внутри всё заледенело.

Ей же нельзя летать! Это опасно…

– Боюсь, о личном драконе пока речь не идёт, – мягко ответила Эйса, и я облегчённо выдохнула. – Но ты будешь летать вместе со мной и Стражем. А Сорвияну будет сопровождать генерал.

– Сопровождать?

– К полётам верхом сложно привыкнуть, тебе понадобится помощь. К тому же Дэга пока не готов к полноценным тренировкам. Но после лечения ему необходимо каждый день понемногу планировать на малой высоте, – пояснила ведьма.

– Разве дракон может принять ещё одного всадника?

– Если он будет лететь вместе с тобой, то да. Что касается вас с сестрой, то полёты нужны, чтобы научиться чувствовать небо. Так тебе будет проще вернуть крылья и совладать с их магией, а Лисёнку – пробудить их и стать полноценным фениксом.

– И когда мы начнём? – нетерпеливо уточнила Лорана.

– Сегодня, – ошарашила Эйса, – Кэйгар скоро приведёт Дэгу и остальных. А пока можем понаблюдать за тренировочным поединком генерала и Стража.

– Вы же говорили, что полигон ещё не готов? – уточнила, борясь с любопытством.

Очень уж хотелось посмотреть, как сражаются эти двое!

Но я прислушалась к растекающейся вокруг магии. С удивлением отметила, что она снова сменила тональность и теперь не казалась такой пугающей и ледяной. В ней проскальзывали до боли знакомые искорки…

– Все тренировочные площадки в штабе привязаны к защитному куполу. Они поглощают магический фон, остающийся после занятий, и перебрасывают на главный питающий кристалл. Но Ониксовый полигон – исключение. Сюда приходят, чтобы развить сопротивляемость вампирской магии Бездны и Мертвой реки, – пояснила Эйса. – Для тех, кто занимается здесь впервые, это очень сложно. Поэтому генерал и Страж сперва должны подготовить полигон, напоив его своей Силой и ослабив, чтобы вам было проще.

– А если бы мы не встретили вас и вошли раньше? – насторожилась.

– Арка бы вас не пропустила, – заверила Эйса и указала на горящий изумрудным кристалл на шпиле.

Раньше он был черным.

– Но теперь там безопасно. Можно пробраться на полигон чуть раньше и немного понаблюдать за боем Мастеров, – добавила она с лукавой улыбкой.

Лисёнок вздрогнула и резко обернулась ко мне. Даже сквозь маску я чувствовала её умоляющий взгляд. Ей очень хотелось поскорее попасть на полигон. Да, что там, я и сама загорелась!

Мастерство Гаррета успела оценить дважды. Когда он разделывал Охотника в лесу и во время нашего спарринга. Его ловкость и скорость завораживали. Я не представляла, кто может сражаться с ним на равных. Но Страж… Это и впрямь должно быть невероятно!

– Пойдёмте, они не будут против. Но если что, возьму всё на себя, – усмехнулась Эйса и, взяв Лисёнка за руку, повела к арке.

Я поспешила за ними. С каждым шагом магия вокруг становилась плотнее. Она казалась осязаемой, а леденящая сырость сменялась степным ветром. Порывистым, жестким, несущим на своих крыльях аромат полыни, вереска и ковыли.

Так пахла магия Стража. Я сразу узнала эти нотки. Немного дымные и резкие, они отличались от штормового аромата Гаррета. Сила генерала пахла морской солью и специями, а ещё чем–то смолистым и тягучим.

Мама рассказывала, что за пределами купола есть огромные пустыни, по которым ходят караваны торговцев. У них можно купить редкие масла, шелка и травы. А ещё свитки, артефакты… да, что угодно! Фэйри раньше называли их торговцами желаний.

Почему–то думая о Гаррете, я вспомнила эту историю...

– Сарвияна! – голос Эйсы раздался внезапно. Я вздрогнула и… едва не упала, почувствовав резкую слабость и головокружение.

Перед глазами потемнело…

– Осторожно! – она подхватила меня под локоть. – Не вслушивайся так сильно в чужую магию! Иначе Хаос выпьет тебя вместе с ней.

– Я… – запнулась, услышав встревоженное сопение Лисёнка. Она ухватилась за меня, обнимая так сильно, будто могла удержать на ногах, если снова начну падать. – Всё в порядке, – добавила, едва в голове прояснилось.

– Бездна бывает коварной, – продолжила Эйса, – сейчас тебе угрожало лишь небольшое истощение, но на будущее имей в виду. Если Сила вокруг начинает затмевать окружающий мир, значит вы попали в поток Хаоса. Он любит играть на воспоминаниях, лишая мага бдительности и затягивает на нижние ярусы.

– От этого можно защититься? – нахмурилась, переводя взгляд на Лорану.

Она, к счастью, слишком тщательно осматривалась и не пострадала. Хаос не смог переиграть детское любопытство.

– Из штаба вас не утянет, только если сами начнёте взывать к Бездне. Но во время вылазок за Стену легко потерять контроль, – ответила Эйса. – Советую потренироваться как следует. Вам нужно научиться слышать и различать потоки магии, но не проваливаться в них.

Я кивнула. Об этом же говорил и Маркус.

– Нам нужно знать что-то ещё? – уточнила.

– Страж всё расскажет лучше меня, но если кратко, старайтесь в любой ситуации держаться за реальность. Бездна соткана из теней и снов, она чутко реагирует на мысли и желания. Каждое Слово здесь может стать заклинанием, если Она услышит его и решит наполнить своей Силой.

От этих слов кожа покрылась мурашками. Я вспомнила свои сны… Что, если они продолжат приходить ко мне и в штабе?! Они и без того казались слишком реальными, живыми…

– Неизвестность всегда пугает, но Бездна не страшнее цитадели, – неожиданно добавила Эйса. – И намного честнее. Вам просто нужно привыкнуть к её правилам и принять.

– Принять? – удивилась Лорана.

– Вы боитесь, и это нормально, но в тоже время неосознанно пытаетесь подчинить Силу вокруг. С этого начинают все, кто попадает в штаб, – усмехнулась магесса. – Но переиграть Бездну не смогли даже Пряхи и Творец. Невозможно стать могущественнее времени и энергии, из которой рождаются миры.

– Ангаарх уверен в обратном, – тяжело вздохнула.

– Именно поэтому Бездна породила тех, кто сможет его уничтожить, – заверила Эйса. – не повторяйте ошибок повелителя Пустоши. Чтобы понять сердце Бездны, нужно всего ничего. Перестать считать её бездушным сгустком древней магии и принять её правила.

– Знать бы их ещё… – вздохнула.

– Она сама подскажет. Но не доверяйте ей бездумно. Она не различает смертных и Теней, поэтому я и сказала, что она бывает коварной. Пусть и невольно, но всё же.

Я вновь прислушалась к пляшущей вокруг магии. Теперь я не шла у неё на поводу, но старалась почувствовать скользящие мимо нас потоки Силы.

Сложно… Вдруг поймала себя на мысли, что снова проваливаюсь в энергию Гаррета будто в омут. Хаос знал, на что меня ловить.

Всего за день генерал стал для меня центром вселенной и занял все мысли. Я то и дело прокручивала в голове вопросы, которые не успела задать. И пыталась разгадать секреты, спрашивать о которых было неловко.

Зато возможность понаблюдать за ним украдкой теперь казалась не только увлекательным приключением, но и отличной тренировкой.

– Я запомню ваши слова, – ответила, отпуская руку Эйсы.

Она кивнула и вновь поманила нас за собой.

Полигон оказался намного больше, чем казалось со стороны. Он состоял из нескольких ярусов, закрученных в спираль. Сейчас мы находились во внешнем кольце и проходили мимо стоек с оружием, бронёй и артефактами. Их было очень много, но больше всего поразили боевые големы и странные механизмы, похожие на многоножек с разными лапами и увенчанные магическими кристаллами.

– Это симуляторы атаки, – пояснила Эйса.

– Симу… ляторы? – повторила, смакуя новое слово.

Я никогда раньше его не слышала. Хотя Ангаарх был помешан на артефакторике и в его лаборатории находилось много непонятных устройств из других миров.

– Они копируют атаку разных монстров и бьют в полную силу, поэтому заниматься с ними можно только по специальному допуску. Вам это пока не светит, – усмехнулась Эйса. – Ученики могут активировать только простых големов, неспособных покалечить или убить противника.

Ничего себе…

– Смертельных случаев на тренировках не было, – успокоила она, – а вот серьезные травмы случались. Но риск с симуляторами обоснован. Твари нижних ярусов могут использовать одновременно магические и силовые удары. А так новички отрабатывают блоки, постепенно повышая сложность.

– Но почему они здесь? – удивилась. – Я думала, что этот полигон используют только для развития устойчивости к вампирской магии.

– А ещё для подготовки к бою на нижних ярусах. Сложно сплетать атакующее плетение, когда со всех сторон лезут монстры, а Бездна пытается выпить твой аркан и щиты.

Да уж… но теперь понятно, откуда у повстанцев такая сила. Подготовка поражала.

– Я тоже хочу сражаться! – неожиданно воскликнула Лорана. – Можно? Я согласна отрабатывать удары даже на обычном бревне!

Она решительно сжала кулачки, но голос дрожал, выдавая волнение.

– Для начала тебе нужно немного окрепнуть, – ответила Эйса. – Но после сможешь присоединиться к остальным детям.

Точно! Я совсем забыла, что видела в штабе и другую малышню. Если они примут Лисёнка к себе, ей будет намного проще.

Дальше шли молча, и с каждым шагом я всё чётче ощущала магию Гаррета и Стража. Боялась, что пока мы осматривались, они уже закончили тренировку, но как же я ошибалась!

Мужчины только вошли в раж. Едва мы прошли сквозь последнюю арку и оказались на обзорном балконе, я увидела раскинувшийся внизу полигон. Огромный, разделённый на сектора.

Гаррет и Страж сейчас находились неподалёку от нас, в песчаной зоне. Они сражались без магии, босиком и раздевшись по пояс.

В руках генерала были уже знакомые мне парные клинки. Дага с ловчей петлёй на гарде, и рапира. Лёгкая и манёвренная, она рассекала воздух и плясала словно ядовитая змея, норовя ужалить противника.

Выпад! Лезвие скользнуло снизу вверх, целясь в шею, но Страж успел закрыться, принимая удар на клинок. Гаррет тут же отпрыгнул назад, не позволяя поймать его рапиру и выбить из рук.

Рывок! Теперь уже Акен наступал. Его изогнутая сабля вилась серебряной лентой, нанося стремительные режущие удары. Он двигался с феноменальной скоростью, но ещё больше поражали сила и выносливость.

Шамшир тяжелее рапиры, но Стража это не смущало. Под смуглой кожей перекатывались стальные мышцы, и я в который раз поразилась, как обманчиво бывает первое впечатление.

Издали, когда наблюдала за ним с балкона цитадели, он казался мне долговязым и измождённым, худым как скелет. Возможно туманы Оникса искажали изображение или всему виной был дурацкий просторный балахон. Но ещё в лодке, рассмотрев его вблизи, я заподозрила подвох. Теперь же видела, что он не просто крепкий, а мощный, как дракон в половинной форме.

Очень рослый, на голову выше Гаррета, и гораздо шире в плечах. Он выглядел устрашающе, хотя двигался легко и плавно, будто танцуя. Но всё же уступал брату в манёвренности.

Ловкость генерала была запредельной. Он скользил вокруг, нанося молниеносные удары–уколы. Провоцируя, выискивая бреши в чужой защите.

Взгляд буквально прилип к нему. Я боялась моргнуть, словно за это время могла пропустить с десяток атак, и, наверное, не дышала. Ловила каждое движение бойцов, запоминала.

Гаррет говорил, что я невольно копирую чужие техники и подстраиваюсь под них вместо того, чтобы развивать собственный стиль. Но, видит Бездна, здесь есть что копировать!

Большинство защит и ударов были мне известны, но некоторые видела впервые. Ладони чесались от желания призвать клинки и повторить их…

Удар! Рапира Гаррета скользнула вбок, норовя зайти под руку Стража. Он не успевал уйти от атаки, но сумел заблокировать её. Острие феникса чиркнуло по лезвию у самого эфеса и теперь уже он оказался уязвимым!

Шамшир устремился к сердцу генерала, но тот в последний момент выставил дагу, принимая удар на эфес, как на щит.

Казалось, время остановилось и от напряжения у меня перед глазами заплясали цветные пятна. Но едва бойцы отпрянули друг от друга, стоящий за мной Лисёнок тихонько охнул.

Она тоже следила за боем, хоть и не могла рассмотреть все детали, но вдруг я почувствовала рядом странную магию и услышала тихое пирь–пирь…

Аша!

Обернувшись, увидела сидящую на плече сестры сойку. Её глазки–бусинки сейчас были белыми, словно затянутые туманом. Зато глаза Лораны стали… разноцветными!

Один изумрудный, второй синий будто небо на картинах…

– Сол… Сарвияна, я вижу тебя! – голос Лисёнка дрогнул от волнения, но в последний момент она спохватилась и назвала правильное имя. – В красках вижу! Волосы белые… ой!

– Да, белые, как у Стража и Гаррета, – я тихонько рассмеялась, боясь спугнуть момент. – Твои теперь такие же.

Она вздрогнула, дернув себя за косу и с удивлением уставилась на пушистый снежный кончик.

– Ты такая красивая, особенно… когда цветная, – неожиданно прошептала Лорана, вновь подняв взгляд на меня. В её глазах плескался чистый восторг.

С тех пор, как она потеряла зрение, я иногда делилась с ней своим. Но совсем упустила момент, что сестра видела меня в последний раз ещё в храме перед пожаром.

Магическое зрение не в счёт, оно позволяло засечь лишь контуры и очертания, так что все эти годы я была для неё размытым силуэтом с пульсирующей огненной аурой.

Я подалась к ней. Хотела обнять, но сидящая на её плече сойка воинственно встопорщила крылья и предупреждающе чирикнула, чтоб её случайно не сбили.

– Пирь. Пирь, – сообщили важно, с расстановкой.

– Просто птичка… да? – хмыкнула Эйса и покосилась на сойку.

Та в ответ сделала невинные глазки и выдала новое пирь–пирь.

Я вспомнила слова Гаррета. Он упоминал, что птичка держит инкогнито и притворяется обычной. До нашего появления в штабе лишь Страж, Ядвига и Кэйгар знали, что в её теле человеческая душа.

– Аша, – услышав хриплый голос генерала я вздрогнула и обернулась.

Бойцы уже сложили оружие и поднялись к нам.

На обоих были маски, только лицо Гаррета я видела даже сквозь неё, а вот Страж оставался для меня загадкой. Единственное, что удалось рассмотреть, это шрамы, покрывающие его тело и длинные белые волосы, собранные в тугую косу.

Мне было интересно, похожи ли братья лицом, но я боялась, что мой интерес растолкуют неверно и опустила взгляд.

– Господин генерал, Мастер, – почтительно поклонилась.

Лорана, наоборот, замерла, сложив руки на груди словно в молитве, и уставилась на мужчин. Сейчас они были для неё небожителями, и ей хотелось рассмотреть обоих.

Я чувствовала её страх, больше всего она переживала, что зрение скоро отнимут и мир вокруг станет блеклым, сотканным из серости и едва различимых контуров.

Лишь услышав мой голос, сестрёнка опомнилась и тоже склонила голову.

– Кажется, мне повезло с учениками. Вы быстро адаптируетесь к магии Бездны, – ободряюще произнёс Страж.

– Пи–и–ирь! – звонко чирикнула сойка.

Похвалу она сочла едва ли не своей заслугой, хотя появилась в последний момент. А вот Эйса промолчала, не выдала, что по дороге сюда я едва не провалилась в “поток”.

– Прекрати это представление, я предупреждал, что тебе придётся раскрыться Дэге и Эйсе, – Гаррет подошёл к Лоране и протянул ладонь к её плечу.

Птичка снова возмущённо пирькнула, но перелетела на его руку и… тут же растворилась сизой дымкой. А через миг на месте птахи появилась крохотная девушка с алыми волосами.

Она была размером с мою ладонь, но держалась уверенно, даже с вызовом.

– Пирь! – фыркнула Аша, показав генералу язык.

Тот не отреагировал. Похоже, такие перепалки были у них частым делом.

– Я не люблю показываться окружающим, – пояснила она, выдержав осуждающий взгляд Гаррета. – Облик сойки для меня подобен вашим маскам и новому имени.

– Я дарил тебе маски, – парировал генерал.

– Неудобно!

Аша тяжело вздохнула, а затем спрыгнула с его руки, на лету превращаясь в пурпурную лису!

Лорана ойкнула от восторга и неожиданности. Пушистая хитрюга шмыгнула к ней, потершись спиной о ноги и распушив хвост.

– Если я теперь хранитель девочки, пожалуй, сменю облик!

Изящная, с гибким телом и лощёным мехом. Лиса была невероятно красивой, но удивил сияющий во лбу кристалл. Он казался вросшим в тело, а внутри него клубились пурпурные и серебряные искры.

Я чувствовала исходящую от камня магию, но никак не могла определить её природу и понять, какими ещё талантами обладает Аша? Кажется, способностью прыгать по мирам и принимать любое обличье дело не ограничивалось.

– Как пожелаешь. Я никогда не ущемлял тебя в выборе личины, – Гаррет сдержанно отреагировал на превращение духа.

Зато глаза Лораны сверкали от счастья, а руки то и дело тянулись к пушистой красавице, «случайно» задевая раскачивающийся словно маятник хвост. Лиса прекрасно чувствовала её детское любопытство и всячески подыгрывала.

– Аша, как ты сумела стать глазами моей сестры без ритуала? – всё же спросила.

Дух до сих пор казался слепым. Его глазницы затягивала пелена магического тумана, а вот мой Лисёнок с любопытством осматривался, жадно касаясь взглядом всего, что её окружало.

– Эффект скоро развеется, – призналась лиса, и сестра напряглась как струна, – без ритуала зрение нестабильно и несовершенно, цвета всё равно блеклые, чёткость хуже. Но мне показалось, что так ей будет проще подготовиться. Ну и бой, конечно, стоил того, чтобы его увидеть, – вдохновенно добавила и стрельнула глазами на братьев.

– Бой… великолепный! – спешно заверила Лорана. – Спасибо огромное! Я никогда не забуду вашу доброту!

Аша фыркнула и смущённо почесала ухо.

– Давайте уже начинать ритуал, что ли… – пробормотала.

– Лисёнок, ты готова? – Эйса подошла ближе и положила ладони на её плечи. – Я буду поддерживать тебя вместо сестры. Ей пока нельзя использовать магию.

– Д–да, – голос Лораны дрогнул от волнения.

Она переживала, но всё равно была полна решимости.

– Я рядом, – улыбнулась, перехватив её взгляд.

– Ритуал не причинит боли и не таит никаких рисков, – заверил Гаррет, – я использую Право Бездны и временно свяжу твою тень, с тенью Аши.

Он обращался к сестре, но не называл её по имени. Мне вдруг остро захотелось исправить это! После ритуала обязательно узнаю у него или Стража, как на языке Бездны будет «Идущая за солнцем».

Лорана получит именно это имя! Как символ её будущего и самой заветной мечты.

Вокруг Лисёнка и Аши неожиданно взметнулось чёрное пламя и энергия Гаррета волной растеклась по полигону, заполняя собой всё пространство. Даже леденящая магия Оникса полностью стихла, но лишь на миг.

Едва генерал начал читать заклинание, вокруг нас вновь заплясали вампирские щупальца. Теперь я видела их чётко, как и огненные всполохи чужой Силы.

Вначале немного растерялась. Не могла понять, почему он решил провести ритуал здесь, если полигон выпивает энергию из всего живого!

Но вскоре пелена в глазах Аши начала рассеиваться, а щупальца сгустились вокруг Лораны, вытягивая из её ауры что-то чёрное, жуткое и пульсирующее!

От страха за сестру всё внутри скрутилось в тугой узел, захотелось рвануть на помощь, но стоящая за ней Эйса была абсолютно спокойна, как и Страж с Ашей. Никто не пытался остановить ритуал.

До боли прикусив губу, я попыталась сосредоточиться на пляшущих вокруг потоках магии и странной чёрной субстанции. Только сейчас увидела в её глубине редкие серебряные всполохи и поняла, что именно мне это напоминает.

Паутина мёртвых снов! Та самая, в которую Лорана проваливалась после каждого видения, и чьи туманы затягивали её глаза, лишая возможности видеть настоящее!

Ядха говорила, что эта магия ядовита и нейтрализовать её без Дыхания Тьмы невозможно…

– Верно. Оникс не способен полностью восстановить её зрение, – в мыслях раздался голос Стража, и моё тело напряглось будто перед прыжком.

Знала, что он не навредит мне, но тот факт, что в штабе полно телепатов и мои мысли постоянно как на ладони, откровенно нервировал.

– Телепатов не так и много, но желание закрыться от чужой магии похвально, – одобрил мой учитель.

– Ядха обещала помочь…

– Собираешься вечно полагаться на чужую магию? – его тон вдруг стал ледяным, как туманы Оникса. – Есть помощь, от которой и впрямь не стоит отказываться, но есть и та, что медленно убивает. Никогда не принимай дары, способные сделать тебя слабой.

– Не понимаю, – растерялась. – Ведь Яда наш союзник…

– Твоя магия опасна для всего штаба, поэтому на время принять защиту Гаррета – разумно. Но Воительница, которая постоянно надеется на других, бесполезна, – припечатал Страж. – Ты должна уметь самостоятельно закрывать свои мысли.

– Но как?! Я спрашивала у Яды…

– Она неохотно берёт учеников. Но это не значит, что нельзя попросить ещё раз или найти другого учителя.

– Вы… – хотела сказать «поможете», но в последний миг исправилась, – вы научите меня?

– Научу, – голос Стража вновь потеплел, – и пойми меня правильно, я не призываю отказываться от союзников. Но не стоит и слепо полагаться на них.

Теперь его слова тесно переплетались с советами Алвеи. Не сражаться в одиночку, но и не растворяться в чужой помощи…

Пока это казалось невыполнимым. Меня раскачивало от одной крайности к другой, и даже новое время давило и сводило с ума. Часы в Бездне казались вечностью и маленькой жизнью. А этот сумасшедший день никак не хотел заканчиваться...

– Ты думала о сестре, – напомнил Страж.

Точно… Взгляд вновь соскользнул на Лисёнка. Вампирских щупальцев вокруг неё стало меньше, но ритуал был в самом разгаре. Гаррет продолжал колдовать, переплетая магию и тени.

– Почему генерал проводит ритуал здесь? Разве вампирская магия Оникса не ослабляет его заклинания?

– Мы – истинные дети Бездны. Оникс не может навредить нам, – ответил Страж. – Но главная причина в другом. Паутина мёртвых снов – это осколки несбыточного. Подпространство-вампир, питающееся агонией медиумов и магов, не сумевших исполнить предначертанное. Её туманы ядовиты и, просочившись в душу однажды, уже не желают покидать её, паразитируя и выпивая из мага всю силу до самой смерти.

Проклятье… Так вот почему регенерация феникса не работала! Я считала, что нам просто не хватает магии! Надеялась, что когда сбежим и я смогу отрастить новые крылья, то отдам всю Силу Лисёнку…

– Тебя бы выпило вместе с ней.

– А видения?

– Вы платили за каждое, поэтому до сих пор живы, – подтвердил он. – Но Паутина пользовалась вами и каждый раз брала больше, чем должна.

– Ядха упоминала про нейтрализатор отката…

– Его делают из растения, по своим свойствам напоминающее Дыхание Тьмы. Сам нейтрализатор не способен залечить раны, причинённые туманами Паутины, но может защитить от них.

Если бы он был у нас изначально…

– Не трать Силы и мысли на то, чего уже не исправить, – ответил Страж.

Сложно… но как же он прав! Я всё равно ничего не могу изменить.

– Что происходит сейчас? Эти вампирские щупальца и чёрный туман…

– Оникс убивает туманных паразитов, оставшихся в ауре Лисёнка после видений, – пояснил Страж. – Моя Сила и зелья, приготовленные Ядхой и Кэйгаром, ослабили их, но именно река добьёт окончательно. Хотя, всё это не залечит старые раны…

– Зато туманы уже не смогут выпить магию Аши, – догадалась, – а крылья сестры, наконец начнут нормально накапливать Силу!