‍Невеста Пламени. Беглянка (СИ)

ГЛАВА 2: Слепая истина

Дальше слушать не стала. Эмоции бурлили и сдерживать их становилось сложнее. Я боялась, что могу потревожить ментальные сети, растянутые Ангаархом над цитаделью. Они улавливали любые яркие чувства, направленные на владыку, его любимую наложницу или Советников.

Пришлось отступить и вернуться к себе.

Возвращение в тело прошло легко. Но едва открыла глаза, на меня шквальной волной обрушился грохот боевых плетений и яростный рёв.

Тропа приглушала отдалённые звуки. Пока находилась в астрале, видела и слышала лишь то, что происходило неподалёку. Но когда подошла к окну, в полной мере оценила подготовку мятежников. Они смогли проломить первое кольцо обороны и вовсю атаковали сердце купола.

Всё, как и предсказывала Лорана. Единственное, что не давало покоя – это странное поведение Скарлет.

На протяжении двух тысяч лет она была не просто любовницей Ангаарха, но и его заточенным клинком. Кровавым карателем, перемалывающим в пыль всех, кто посмел противостоять владыке.

Во время сражений всегда выступала впереди, командуя отрядами чудовищ. А теперь, когда мятежники штурмуют столицу, Скара ползает у дверей Лораны и угрожает целителю?

Да и появление лекаря посреди ночи вызывало вопросы…

– Ваше высочество! – в двери постучали и раздался голос Дьяви. – К вам…

Договорить командир не успел, двери распахнулись от мощного магического толчка. Они с грохотом ударились о стену, вторя отзвукам грозы, и в проёме появилась Скарлет.

– Госпожа первая наложница, мятежники так напугали вас, что вы перепутали комнаты? – удивлённо вскинула брови.

Кланяться не собиралась, как и изображать радушие. Эта тварь может мнить о себе что хочет, но я выше по статусу.

– Что ты задумала? – Скарлет вошла в комнату и осмотрелась.

Она двигалась неспешно, мерно цокая каблуками. Откровенное алое платье, подчёркивающее каждый изгиб. Белая как снег кожа, чёрный шёлк волос и глаза, сверкающие словно тлеющие уголья.

Красивая как змея перед броском. Гибкая, яростная, смертоносная и… гнилая насквозь. Отравленная бесконечными грехами и скверной. На её руках не высыхала чужая кровь, а вместо сердца в груди пульсировала чёрная дыра.

– Я не люблю загадки и не собираюсь тратить время попусту, – ответила, вновь отвернувшись к окну. – Если есть, что сказать…

– Зачем ты приказала привести Лорану? – Скарлет в одно мгновение оказалась рядом.

В алых глазах полыхала неприкрытая ненависть.

Она знала, что теряет свою ценность. За последние сто лет Скара не смогла родить отцу ни одного одаренного наследника и Совет настойчиво предлагал ему взять новую наложницу.

Я была главной кандидаткой и молила Богов, чтобы удалось сбежать до того, как Ангаарх решит прислушаться к советникам. Ведь для меня эта участь страшнее пыток и смерти.

– Моя сестра боится грозы, – ответила, всматриваясь в алые глаза Скарлет. – Если у неё случится приступ и она потеряет Силу, я доложу отцу, кто в этом виновен…

– Дрянь! Смеешь угрожать мне?!

Веер, который она сжимала в руках, хрустнул, осыпаясь на пол обломками перьев и перламутра.

Надо же, как легко её вывести. Ещё немного, и ментальная паутина сыграет в мою пользу.

Отец дорожил своей наложницей, но всегда жестко пресекал её выпады в мою сторону. Хотел быть единственным, кто причиняет мне боль и отбирает Силу.

– Я – дочь правителя, а вы – всего лишь любовница, – высокомерно усмехнулась, поймав восхищённый взгляд Дьяви.

– Ты никто! – шипение Скарлет слилось с мелодичным позвякиванием её золотой маски. – Твой удел отдавать магию и ползать по камере как Элея, умоляя охрану бросить кусок гнилого хлеба или плеснуть воды!

Имя матери резануло по нервам. Я до крови прикусила щёку, чтобы не сорваться.

Хотелось ударить. Призвать меч и напасть… Но Скарлет вела себя слишком нагло и откровенно провоцировала меня. Это усилило подозрения. Тварь что–то задумала. Нельзя поддаваться. Я должна сбежать и спасти сестру!

– Давно вы ставите себя выше владыки Ангаарха? – поинтересовалась.

Намеренно громко и зло. Чтобы слышала замершая в коридоре стража.

– Ты…

– Я – сокровище Расколотого королевства. Главный источник его магии! – воскликнула. – А вы смеете врываться в мои покои, угрожать и оспаривать решения отца?

Отец…

Каждый раз это слово застревало в горле битым стеклом, царапая и причиняя невыносимую боль. Но я умело играла свою роль. Иллюзия покорности стала моим главным козырем.

Обманув Ангаарха, я получила защиту от Скарлет, толику свободы и шанс взять Лорану под свое покровительство.

В отличие от других источников нас содержали не в лаборатории или казематах, а в богатых покоях. Я была принцессой на показ. Мне позволяли заниматься магией и тренироваться с мечом, чтобы тело стало выносливее и во время ритуала я могла отдавать ещё больше Силы.

Я – идеальная лгунья. Какую бы игру не вела Скара, меня ей не обыграть.

– Рца–а–арх! – за окном раздался оглушительный рёв.

Гулкий, пронзительный, просачивающийся под кожу и впивающийся в позвоночник ледяными иглами. Я сразу узнала Ангаарха. Он вступил в бой с мятежниками.

Вот почему Скарлет так откровенно дерзила. Знала, что отец покинул цитадель.

Из коридора донёсся приглушенный стон… Лорана?!

Забыв обо всём, рванула к сестре.

Адъютант Дьяви привел её, несмотря на недовольство змеи.

– Стой! – Скарлет схватила меня за руку. – Немедленно позовите лекаря! Если это новое видение…

– Госпожа первая наложница, прошу вас покинуть покои принцессы, – на мою сторону неожиданно стал командир. – Согласно приказу владыки её высочество единственная, кому позволено находиться рядом с младшей принцессой во время приступов.

Первое видение сестры случилось в присутствии охраны и двух советников. Ангаарх убил их, чтобы скрыть правду. А после я убедила его, что могу сама ухаживать за Лораной, когда ей плохо и предотвращать пророческие приступы.

Дьяви об этом знал и не хотел умирать. Если видение случится в коридоре, он может услышать то, что не предназначено для его ушей.

– Ты…

– Не заставляйте меня применять силу, – с нажимом повторил командир.

Лорана вновь застонала. Но я не слышала магических предвестников и от сердца отлегло. Я слишком хорошо знала её, и могла отличить настоящий приступ от ложного.

Сейчас сестра играла, помогая мне избавиться от Скарлет.

– Принцесса! – из коридора послышались встревоженные голоса охранников и звук падающего тела.

Искусство обморока Лорана освоила в совершенстве.

С силой оттолкнув Скарлет, выскочила из комнаты. Адъютант Дьяви успел смягчить падение магией, но страже под страхом смерти запрещено прикасаться к принцессам. Больше они ничем не могли помочь и стояли в стороне. Бледные и угрюмые как призраки Бездны.

– Лорана! – вмиг оказавшись рядом, осторожно подхватила сестру на руки.

Из-за болезни она была худенькой и лёгкой как пушинка. Казалось, я могу навредить ей неловким движением.

Призвав Дар, спешно соткала стабилизирующий кокон. В нём не было нужды, но обмануть Скарлет намного сложнее, чем командира. Всё должно выглядеть максимально достоверно.

– Госпожа первая наложница, немедленно покиньте покои принцессы! – в голосе Дьяви проскользнули леденящие нотки и по коридору волной растеклись отголоски его Силы.

После нападения мятежников отец и так в ярости. А новости о том, что обе принцессы растратили впустую прорву магии, только подольют масла в огонь.

Командир не хотел оказаться в числе тех, чьи черепа пойдут на новые винные чаши или украсят дворцовую стену костяными гирляндами.

– Сообщите мне, когда угроза приступа минует. Мы ещё не закончили, – Скарлет всё же выползла и окинула меня мрачным взглядом.

Она умела смотреть так, будто знала все твои секреты и потаённые мысли. Одним изгибом брови обещая вечные муки или помилование. Сканируя и вспарывая ментальные щиты как ветхую ткань.

Только на мне подобные трюки не работали.

Скарлет ничего не знала о наших планах. Не могла знать! И всё же что–то заподозрила. Это плохо.

Чуйка у змеи сумасшедшая и работала не хуже видений Лораны.

– Ваше высочество, – Дьяви загородил меня собой.

Я не обольщалась на его счёт. Он защищал нас не из благородства или добрых побуждений. Одна ошибка и его клинок будет направлен уже на меня. Но сейчас помощь командира пришлась весьма кстати.

Игнорируя Скарлет, я начала бережно укачивать приходящую в чувства сестру и напевать её любимую колыбельную.

Со стороны выглядело странно, но это единственное, что помогало остановить настоящий приступ. Лорану всегда успокаивал мой голос, а песня напоминала о матери.

Пока мама была жива, она каждую ночь приходила к нам во снах. Рассказывала, каким прекрасным было наше королевство до того, как его захватил Ангаарх. Показывала яркие, искрящиеся жизнью картины и пела…

Я до сих пор помнила её нежный голос, растекающийся над иллюзорными полями и блуждающий по лепесткам хрустальных цветов солнечными бликами.

Мама была нашим призрачным счастьем… Единственным отблеском живого огня в этом царстве кромешной Тьмы.

Отец запрещал нам видеться. За непослушание Элею заперли в казематах, но она тайно приходила к нам каждую ночь и учила особой магии, которую сумела скрыть от Ангаарха.

Мать держалась только ради нас, но… три года назад она погибла при странных обстоятельствах. Бескрылый феникс обрёл покой и небо…

В тот миг я испытала боль, ударившую по мне сильнее пыток отца. Меня захлестнула волна истинной ненависти, ярости и отчаяния...

Смерть матери выжгла мою душу. Оставив только желание отомстить и спасти сестру.

– Лорана… – мой голос дрогнул.

Скарлет уже ушла и сейчас в коридоре оставались только мы и стража.

С трудом отогнав пронзительные воспоминания, я направилась в комнату. Уложила сестру на постель. Закрыла двери на замок и растянула сеть сигнальных плетений. Только после этого произнесла тихонько:

– Мы одни, можешь говорить, – прошептала, обнимая её и целуя в лоб.

Горячий, как при лихорадке. Плохо… Видимо, нас и впрямь ждёт новое пророчество.

– У меня случилось видение, – едва слышно ответила сестра.

– Уже? Тебе поэтому вызвали лекаря? – насторожилась.

– Нет, приступ был очень коротким, я смогла скрыть его, – Лорана уселась на кровати, поджав ноги под себя. Она напоминала беззащитного котёнка.

Десять лет. Совсем кроха. Но в этом возрасте фениксы обретали крылья, и я впервые легла на алтарь, отдавая Ангаарху свою магию.

Лорану от этой участи спасла болезнь, отсрочившая инициацию. Но если не сбежим, в ночь Расколотого огня она погибнет от рук Скарлет.

Наложница хотела замести следы. Я наблюдала за ней с помощью призрачной тропы и знала, что она стремительно теряет Силу. Её древний дух разрушал новое тело, и прекрасная белая кожа покрывалась гниющими язвами.

Скарлет умирала, заживо превращаясь в мумию. Ей срочно нужно новое тело, а найти сильного мага, способного выдержать подобную душу, очень сложно. Зато магия фениксов могла отсрочить неизбежное.

Змея несколько лет тайно тянула из Лораны Силу, мешая лечению и пробуждению крыльев. Мы знали об этом, но ничего не предпринимали.

Плетения Скарлет не причиняли сестре боли, зато постоянная потеря магии позволяла отсрочить инициацию и выгадать время. Мы долго готовились к побегу и сейчас либо обретём свободу, либо… погибнем.

– Лорана, а зачем Скарлет приходила к тебе? – спросила. – И почему привела с собой лекаря?

– Я испугалась грозы и сказала служанке позвать тебя, – смущённо пояснила сестра. – Но пришёл лекарь и Скара.

– Понятно. Эта дрянь подкупила слуг.

В другое время я бы встревожилась и попыталась сменить горничную, но теперь это не имело значения.

– Что сказал лекарь?

– Всё тоже, – голос сестрёнки дрогнул, – он не может вылечить меня. Я больше никогда не смогу видеть…

– Тш–ш–ш… – обняла её, нежно погладив по волосам.

Они были огненно–рыжими и играли на свету золотыми искрами будто настоящее солнышко.

– Всё будет хорошо, лисёнок, – прошептала, целуя курчавую макушку. – Мы выберемся. И я найду способ вернуть тебе зрение.

Сестра ослепла три года назад по вине Скарлет.

После того злосчастного видения, в котором она предсказала смерть Ангаарха, его наложница не смирилась с мягким приговором. Эта проклятая змея подстроила пожар в храме Расколотого пламени и заперла Лорану в молельне.

Огонь для фениксов – родная стихия, но лишь когда с нами крылья. Лорана тогда была слишком маленькой и ещё не испытала радости полёта, а я едва оправилась после кровавого ритуала отца.

Я безумно рисковала, когда сломя голову ринулась сквозь пламя в рушащийся храм. У меня почти не осталось магии, но я сумела использовать жизненную Силу, чтобы телепортировать Лорану за пределы храма.

Увы, её успели ослепить искры священного огня, а я тогда едва не погибла.

Мне не хватило энергии открыть портал и для себя. Но в миг, когда уже мысленно попрощалась с жизнью, из ниоткуда появился мужчина с белыми волосами и пронзительными янтарными глазами.

Гаррет Шаграхат…

В тот день я не знала, кто он. Никто не знал. Его имя ещё не прогремело и королевство не охватил пожар мятежа.

Он вынес меня из рассыпающегося пеплом храма, а затем исчез. Появился вновь спустя время, уже как генерал повстанцев. С тех пор меня начали преследовать эти странные сны…

– Лорана, ты упоминала о видении? – напомнила, вырвавшись из плена воспоминаний.

Время поджимало, но я не рисковала собираться и использовать магию, пока Скарлет не уползёт на достаточное расстояние. С этой кобры станется вернуться и ворваться в самый неподходящий момент.

– Я снова видела того мужчину, – прошептала сестра, – Гаррета. Он стоял посреди горы мёртвых чудовищ и с его клинка стекала мерцающая кровь. Его тоже ранило, но он не замечал боли и кого–то искал. Словно только это имело значение. Найти кого–то… Очень важного…

Голос Лораны дрогнул и в затянутых чернильной пеленой глазах вспыхнули алые искры. Предвестник нового пророчества.

– Королева… воительница… грешница… звезда и сердце… – в трансе прошептала сестра, – пять дев. Пять Мучениц, что принесут на своих крыльях Великую победу. Он ищет… мужчина с белыми как снег волосами ищет свою воительницу. Ведь истинному королю не нужна чужая королева…

Королева… я ждал тебя МОЯ королева…

Пророчество Лораны слилось с отголосками недавнего сна и слова Гаррета вновь прогремели в ушах.

Он ищет… меня?! Но разве не для того, чтобы убить?

В первом видении сестра сказала, что Гаррет уничтожит главное сокровище Ангаарха. Отрежет его от истинного источника Силы и лишит бессмертия.

Источник – это я! Родная дочь, дитя сломленной королевы…

– Он ищет воительницу… – вновь прошептала Лорана. – Он пришёл за ней. И не уйдёт без той, кому суждено стать его королевой…