‍Невеста Пламени. Беглянка (СИ)

ГЛАВА 10: Дева Серебряного пепла

Незадолго до этого, Сольенна

Маркус, мой провожатый, оказался тем самым магом из леса, которого я спасла. В отличие от костяной ведьмы и её дракона, он не пострадал физически, а лишь растратил всю магию, поэтому целители быстро поставили его на ноги.

Вначале удивилась, ведь после ритуалов Ангаарха и магического истощения я неделями не могла самостоятельно встать с постели и передвигалась, опираясь на служанок. А молодой маг уже вовсю носился по штабу, выполняя мелкие поручения.

Но дорога к Гаррету оказалась не близкой и, не удержавшись, я всё же рискнула распросить его. Ответы поразили.

– Мы все здесь мутанты, – бодро ответил парень, – ну, за редкими исключениями. Не сравнивай нас с обычными магами. Наши тела изменены.

– И твоё тоже? – удивилась, окинув его беглым взглядом.

Молодой, навскидку чуть старше меня. Конечно, сильные маги легко скрывали возраст и на деле ему может оказаться пара сотен лет. Но всё же я ставила на то, что мы ровесники.

Парня выдавал взгляд. Слишком ясный и открытый, горящий нетерпением. Взгляд того, кто даже познав горечь и боль, всё равно спешит жить и ещё не знает цену времени.

– Да, меня тоже изменили магией, – Маркус остановился и принялся развязывать пояс на тунике. – Вот, смотри, – он задрал одежду и обнажил покрытый плотной чешуёй живот.

Точно такие же пластины "украшали" тела Охотников!

– Меня только начали менять, когда маги Северного крыла напали на подземную лабораторию. Так что я счастливчик, – усмехнулся Маркус, – особенно, если сравнивать с той же Ядхой. Ангаарх испытывал на ней яды, разрывающие связь между ипостасями. Хотел научиться отделять дракона от человека.

Ядвига драконица?! Неожиданно…

– Эксперимент зашёл в тупик, один из образцов, лишённых человеческой ипостаси, вырвался и разгромил половину лаборатории, – продолжил Маркус, – в это время Ядвига и Эрен попытались сбежать, но их поймали и жестоко наказали. А после выбросили умирать на болота.

– Эрен… Целитель с зелёными волосами? – уточнила, вспомнив парня, которого видела на пристани.

Тогда я решила, что цвет волос означает схожесть магического Дара. Но похоже, это результат чудовищных экспериментов Ангаарха.

– Их нашли в таком состоянии, что никто не верил в успех. Особенно досталось Ядхе, – голос Маркуса дрогнул от ярости и на скулах проступила изумрудная чешуя. – Кэйгар буквально вытянул их с того света, а генерал впоследствии научил использовать новые возможности.

– Возможности? – нахмурилась. – Разве они могут пробудиться после такого? Её ведь лишили дракона!

– Магические существа уникальны и тяжёлые лишения иногда открывают для нас новые двери, – пояснил Маркус, – Ядха всегда была сильным телепатом, но после пыток Ангаарха она получила абсолютный иммунитет к ядам и научилась на время передавать его другим. Она способна нейтрализовать любую отраву, а если сильно вспылит, то может и, наоборот, отравить всё, что находится поблизости, – сообщил он, переходя на заговорщический шёпот. – Нашу Ядушку лучше не злить!

– Не буду, – пообещала.

Теперь понятно, откуда это странное имя и почему такой сильный телепат работает в лазарете.

– Яда одна из сильнейших магов Северного крыла, – продолжил Маркус, – и, кажется, она благоволит тебе…

– Наверное, просто жалеет, – смутилась. – Моя сестра серьёзно больна…

– Ядха не умеет жалеть и сочувствовать, – перебил Маркус, – ей выжгло эмпатию и человеческие эмоции. Она мыслит как голем, и делает исключения лишь для тех, кто напоминает ей кого–то из прошлой жизни. Так она повторяет старые чувства и пытается вжиться в образ, чтобы вновь научиться испытывать эмоции.

– Почему ты говоришь мне всё это? – насторожилась. – Я ведь чужачка!

– Крыло не берёт пленных, – фыркнул Маркус. – Если ты здесь и живая, значит уже наша. К тому же ты спасла меня, Кетти и Джагру. По законам Бездны наши жизни принадлежат тебе…

– Нет! – вскликнула. – Вы… ты ничего мне не должен!

– Должен, и намерен вернуть долг! – голос Маркуса неожиданно стал злым и холодным. – Не смей лишать меня этого права!

Вот же ж… Я ничего не знала о законах Бездны. В Алой цитадели эта тема считалась запретной. Все книги о реке Времени и Колыбели миров хранились в закрытой части библиотеки, доступ к которой был только у Ангаарха.

Пару раз я пыталась просочиться туда в облике фантома, но улов оказался небогатым, зато риск – колоссальным. Охрана библиотеки не уступала щитам над подземными лабораториями. Я быстро оставила эту затею и сосредоточилась на знаниях, которые могла получить, не рискуя осыпаться пеплом без права на воскрешение.

– Кстати, раз уж речь зашла о Бездне и её законах, ты уже думала, какое имя хочешь взять? – ошарашил Маркус.

– Имя?

– Ну да, мы ведь находимся на территории Теней и живём по их законам. Здесь не принято называть всем настоящее имя, – пояснил Маркус, – я думал, ты знаешь. Поэтому не представилась.

– Нет, просто… – осеклась, спешно придумывая ответ.

Но ложь не пригодилась.

– Забудь. Твоё прошлое касается только тебя, – Маркус сразу всё понял. – Неважно, что происходило до того, как вы сели в ладью Стража. Теперь вы с сестрой члены Северного крыла. Так что подумай над именем…

– А как насчёт Сарвияны? – голос Акена раздался почти у самого уха, и моё сердце зашлось галопом.

– Вы… нельзя же так подкрадываться! – возмутилась, резко обернувшись.

Страж стоял шагах в пяти от меня… Да как такое возможно?!

– В переводе с диалекта Бездны, Сарвияна означает – Несущая возмездие, – как ни в чём ни бывало продолжил Акен. – Примешь его вместе с новой судьбой?

Вопрос сработал, как удар под дых.

С одной стороны, новое имя – хорошая идея. Я не горела желанием раскрывать остальным правду о своём происхождении и надеялась позже выпросить у Ядхи краску для волос и капли, меняющие цвет глаз. Хотела изменить внешность. Свою и Лораны. А пока прятала лицо под капюшоном.

Тот факт, что в Северном крыле не принято спрашивать о прошлом и задавать неудобные вопросы, меня вполне устраивал и давал время на размышление. Но отказать Стражу при свидетелях я не могла, тем более, за мной оставался должок.

Почему-то не сомневалась, что право подарить мне новое имя – часть платы за использованную магию. Понять бы ещё, что это значит и к чему может привести?

– Что вы имеете в виду, говоря о новой судьбе? – всё же уточнила.

– А ты как думаешь? – Страж подошёл ближе.

На нём по-прежнему был плащ, скрывающий лицо и фигуру, но теперь я видела выглядывающую из-под капюшона маску. Такая же была и у Гаррета.

Мне до безумия хотелось заглянуть под неё, а ещё спросить, почему он помог Лоране и позже наблюдал за нами с улицы…

– Я жду, – поторопил Акен. – Что лично для тебя значит новое будущее?

Сложный вопрос… Ведь у меня никогда не было ни будущего, ни права на него. А все мои цели и планы до недавнего времени ограничивались лишь побегом из Алой цитадели и присоединением к мятежникам.

Я никогда не заходила дальше в своих мечтах и сейчас чувствовала одновременно подъём и опустошение.

Туман и неопределённость… Вот что для меня значило будущее. Особенно, сейчас, без видений сестры.

Впрочем… может это и к лучшему?

Я понимала страх Лораны и не собиралась лишать её возможности использовать Дар, но нужно делать это как можно реже. Последние три года мы и так жили одним днём. Сегодняшним.

Мы проживали его сотни и тысячи раз, просматривая бесконечные варианты. Мы стали его заложниками и забыли о настоящем. Но получили возможность…

Да, пожалуй, это и будет единственно верным ответом!

– Для нас с сестрой будущее – это шанс и право на жизнь, свободу и месть, – голос предательски дрогнул, но не от страха, а от избытка чувств.

Я не зря упомянула о мести. До тех пор, пока живы Скарлет и Ангаарх, наше с Лораной будущее может в любой момент превратиться в пепел.

– Вы сказали, что Сарвияна переводится как Несущая возмездие? – добавила, подняв взгляд на Стража. – Тогда для меня будет честью взять его.

В шаге от меня раздался судорожный вдох. Маркус был в шоке. Кажется, я всё же нарушила какое–то местное правило. А может и сразу несколько.

Но в душе поселилась уверенность. Я не сомневалась, что поступила верно, приняв имя от Стража. Как и не сомневалась, когда рискнула всем ради спасения костяной ведьмы и её дракона.

– Прекрасно, – голос Акена прозвучал удовлетворенно и… многообещающе.

Это насторожило.

– Тогда после седьмой луны жду тебя на Ониксовом полигоне, моя маленькая ученица, – добавил он, вновь одними словами выбивая из лёгких весь воздух.

– Ученица Смерти?! Я?

– Что тебя так удивляет? Или ты собиралась нести возмездие этими слабыми руками? Не смеши меня. Теперь, ты моя Тень! Я дал тебе имя и разделил с тобой Силу. Если хочешь жить и доказать своё право на будущее, тебе придётся стать достойной этих Даров.

Акен неожиданно потянулся ко мне, касаясь надвинутого на лицо капюшона. С кончиков его пальцев сорвались алые искры, но вместо того, чтобы насторожиться, я невольно поразилась красоте его рук.

Сильные, с длинными пальцами. Их можно было бы назвать музыкальными, если бы не мозоли от меча и шрамы, скользящие по смуглой коже белыми змеями. Они сплетались с чернильными татуировками, притягивая взгляд и образуя замысловатый узор.

Его значение ускользало от меня, но я отчётливо чувствовала мощную и очень древнюю магию.

– Что вы…

– Сними капюшон, – приказал Страж.

Подчиняться без пояснений я не собиралась и надвинула его ещё ниже.

– Сарвияна, – с нажимом повторил он, – это приказ учителя.

Проклятие…

Наш разговор привлёк внимание зевак. Я видела столпившихся неподалёку людей и чувствовала направленные на нас взгляды. Ослушаться не получится. Я сама загнала себя в ловушку.

Впрочем, враждебности от Стража я совсем не ощущала. Да и Маркус с Ядой говорили, что я уже своя и вредить мне напрямую никто не станет. Даже Тайка.

Вздохнув, исполнила приказ и по улице волной пронеслись ошалелые возгласы:

– Ученица Стража… Эта девушка…

Странно. Я была уверена, что Акен говорил достаточно громко и его слова о дарах слышали все. Но почему прохожие так удивились? Или он поставил полог тишины?

– Ониксовый полигон. После седьмой луны, – напомнил Страж. – Возьми любимое оружие и не опаздывай. И скажи Дегрею, чтобы выдал тебе форму, – добавил он и… ушёл, оставив меня в полнейшем замешательстве.

– Безумие… – прошептала, в растерянности поправив волосы.

Хотела надеть капюшон обратно, но вдруг почувствовала на себе пристальный, полный восхищения взгляд.

– Красиво! – выдохнул Маркус.

Он неотрывно смотрел на мою макушку.

Ну, да. Красиво. Я знала, что на свету мои волосы вспыхивают всеми оттенками пламени. Это была отличительная черта королевской семьи, как и рубиновые глаза. Поэтому я и скрывала их.

– Интересно, какого цвета они были раньше? – задумчиво добавил парень.

– Раньше?

Заподозрив неладное, вытащила из-под плаща растрепавшуюся косу и чуть не грохнулась в обморок. Волосы стали белыми, с едва уловимым серебристым отливом.

Как первый снег или иней на стекле… Или, как волосы Гаррета!

Я сразу вспомнила, у кого видела такой же цвет.

– Точно! Ты же совсем ничего не знаешь о Тенях и Бездне, – усмехнулся Маркус. – Хотя странно. От тебя так сильно фонило их магией! Я был уверен, что ты одна из них.

– Нет, я не Тень, – покачала головой.

На нас по–прежнему смотрели. Ближе никто не подходил, но я всё равно чувствовала себя неуютно.

– Пойдём. Не стоит заставлять командира ждать, – поторопила.

Маркус побледнел и рванул в сторону башни из искрящегося белого камня. Я едва нагнала его.

– Стой! Не так быстро, пожалуйста! – попросила.

Парень тут же сбросил скорость и виновато потупил взгляд.

– Прости, но мы и впрямь задержались…

– Я возьму всё на себя, – заверила. – И… подскажи, где можно найти книги о Тенях? Я хочу понять…

– Книги я принесу! – с готовностью воскликнул Маркус. – Но если ты о своих побелевших волосах, то это знак принадлежности к клану Пепла.

– Пепла? – удивилась.

– Бездна живёт согласно строгой клановой иерархии, рассказывать обо всех не буду, их очень много и позже сама почитаешь. Но для начала запомни три: клан Рубинового пламени, Изумрудной росы и Серебряного пепла. Последний находится на самой вершине, – пояснил Маркус, – так что янтарные глаза и белые с серебряным отливом волосы – знак принадлежности к правящему клану. До этого в штабе было лишь три таких мага: господин генерал, Страж и Элейна.

Хм… Значит Тайка, всё же, не Тень. У неё волосы белые, но без серебристого блеска, а глаза синие.

– Выходцев из клана Изумрудной росы отличают по изумрудным волосам и глазам, – продолжил Маркус. – А маги Рубинового пламени отличаются чёрными как смоль волосами, многочисленными татуировками на теле и алыми глазами.

– Выходит Ядха…

– Она и Эрен – ученики Кэйгара, – кивнул маг, – он мессир Изумрудной росы, поэтому на них Печать его Силы. Кстати, теперь ты от меня точно не отделаешься! – в его глазах вспыхнули смешинки.

– Ты о чём?

– Когда мессир принимает ученика, он дарует ему свою защиту, накладывает Печать Силы, меняя цвет глаз и волос, – пояснил Маркус, – оскорбить ученика или его близких – значит нанести оскорбление мессиру и всему клану.

Ничего себе… Выходит, Страж хотел защитить меня и Лорану?!

– А поскольку моя жизнь принадлежит тебе, я теперь тоже слуга Серебряного Пепла! – в голосе Маркуса сквозила неприкрытая гордость. – Это огромная честь, так что прости. Свой долг я буду отдавать старательно, но очень–очень долго.

– И что это значит? – насторожилась.

– А то, что у тебя появился адъютант. Можешь поручать мне всё, что угодно, – пояснил Маркус. – Первое задание у меня уже есть. Принести тебе книги о Бездне, кодекс Теней и краткий справочник с описанием всех известных кланов. Кстати, нам сюда, – добавил он, направляясь ко входу и показывая дежурным стражникам пропуск. – Господин генерал ждёт нас.

Медальон с магической печатью не особо заинтересовал дежурных. Они лишь мазнули по нему беглыми взглядами и просканировали, проверяя подлинность. Зато мои волосы рассматривали пристально и неприлично долго. Словно не верили, что цвет настоящий.

– Мы, вообще-то, спешим, – Маркус расправил плечи и павлином выступил вперёд. – Или хотите объяснять генералу, почему его приказ не исполнили должным образом?

– Нас не предупреждали, что гостья штаба – ученица Стража, – настороженно ответил светловолосый маг. Судя по нашивке на плече – старший среди дежуривших у входа. – Для Тени нужен другой допуск.

Прекрасно… Выходит, Гаррет ещё не знает о выходке Акена и не известно, как отреагирует. Вдруг разозлится?

А впрочем, судя по увиденному на берегу, они скорее друзья, чем просто союзники. И Страж явно заинтересован в Лоране больше, чем во мне. А Гаррет искал не предсказателя, а Воительницу.

Их интересы не пересекаются, но я бы очень хотела знать, что именно Акену нужно от моей сестры.

Не думаю, что дело в обычном сострадании. Оно не ведомо тому, кто перевозит души умерших через Оникс. Но и дурных намерений я не ощущала.

Да и Маркус предупредил бы, предложи мне Страж что-то неправильное или порочащее. Ведь он, в отличие от меня хорошо знает местные законы и должен понимать: раз его жизнь принадлежит мне, то и мои проблемы его обязательно затронут.

– Страж только что подтвердил статус леди Сарвияны. Она действительно его ученица, – к нам подошёл второй дежурный и показал командиру какой–то артефакт.

Изображения на экране я не видела. Но скорость, с которой они во всём разобрались, приятно удивила.

– Я же говорил! – поморщился Маркус. – Только время зря потеряли.

– Мессир Бездны никогда не брал учениц, – парировал стражник, – мы должны были проверить, – добавил и… поклонился мне. – Прошу прощения, леди Серебряного пепла.

Что ответить я не знала, поэтому молча кивнула, принимая извинения. А затем последовала за Маркусом.

– В ближайшее время приготовься к повышенному вниманию. Все в шоке и пока не знают, как реагировать, – пояснил, едва мы отошли на безопасное расстояние, – стать учеником мессира – высшая честь, которой удостаиваются избранные. Те, кто обладают уникальными способностями. О тебе пока ничего не известно, так что…

– Понятно. Вечерняя тренировка соберёт аншлаг, все захотят увидеть меня в деле, – вздохнула.

– Им это не светит, – хмыкнул маг. – Тренировки кланов всегда закрытые.

Уже легче!

– А где находится этот полигон? И как разобраться с местным временем? – уточнила. – После седьмой луны, это когда? Я слышала только о девяти Великих Звездах, освещающих Бездну…

– С временем всё просто! – с готовностью воскликнул Маркус. – Полные сутки в Бездне состоят из двух циклов и длятся тридцать восемь часов. Восемнадцать из них называют солнечными, в это время звезды на небе белые. Столько же часов приходится на лунное время, когда звезды вспыхивают алым. Каждая загоревшаяся звезда равна двум часам.

– Восемнадцать и восемнадцать – это тридцать шесть часов, – подсчитала. – Куда делись ещё два? И почему, когда я приехала в штаб, небо было пустым?

– Пустое небо – это часы Равновесия, – ответил Маркус, – один час равен рассвету, когда звезды еще не зажглись. Второй закату, когда все звезды уже потухли. Ты прибыла утром и провела здесь чуть больше часа, так что день только начался. До седьмой луны и встречи со Стражем ещё полно времени.

– Почему тогда в лазарете висят обычные часы? – уточнила.

– Только в палате для новеньких, чтобы вы не пугались сразу, – усмехнулся Маркус. – Но ты не бойся, быстро привыкнешь.

Верилось с трудом. Пока всё здесь удивляло и выглядело странно.

– Ты сказал, что защита мессира распространяется и на близких ученика, – поменяла тему, – а как понять, кто к нему близок? Например, ты и моя сестра…

– Волосы твоей сестры скоро тоже станут белыми, но глаза не изменят цвет, – ответил Маркус, – а я попрошу поставить мне на ауру печать адъютанта. Но это позже, когда ты научишься пользоваться новой Силой и вплетать в ауры своих приближённых искры Стража.

Новости приободрили. А заодно укрепились подозрения, что в Лисёнке Акен заинтересован сильнее, чем во мне. Только взять её в ученицы он не мог. Ведь она ещё ребёнок, к тому же, незрячая.

– Кстати, почему все решили, что я ученица Стража? Ведь кроме него есть генерал и эта девушка, Элейна…

– Только мессир может брать учеников, – пояснил маг.

– Значит Страж по званию выше генерала?

– Нет! – в глазах Маркуса вспыхнуло неподдельное возмущение. – Страж – владыка клана Серебряного пепла, но генерал – меч клана и его щит. Он намного выше!

– А Элейна?

– Она глаза клана и главная провидица Бездны. По степени влияния находится на третьем месте.

Что ж, значит мне нужно любой ценой с ней встретиться. Возможно, она сможет помочь Лоране.

– И мы пришли. Позже продолжим, я отвечу на любые вопросы и с радостью покажу штаб, – сообщил он, подходя к массивной двери, расписанной замысловатыми рунами. – Господин генерал, это Маркус. Я выполнил ваш приказ.

– Войдите!

Гаррет ответил сразу и от его хриплого голоса кожа вмиг покрылась мурашками. Я не представляла, чего ждать от этой встречи, но едва двери отворились, увидела Тайку.

Она уже собиралась уходить, но едва заметила меня, застыла как вкопанная и её глаза расширились от шока.