‍Невеста Пламени. Беглянка (СИ)

ГЛАВА 28: Серебряная башня

Мы с Гарретом провели на мосту почти три часа, а казалось, всего лишь миг. Один вальс на краю мира, один разговор, изменивший всё.

Я нашла в себе силы сделать шаг вперёд. Крохотный, пока ещё робкий, но очень важный. Я больше не убегала. И сейчас, стоя с Ильвенной на пороге Серебряной башни, пыталась смириться с мыслью, что и Лисёнку предстоит сделать свой выбор. Самой.

Сейчас я не могу ни помочь, ни поддержать её. Только верить.

– Ты справишься, – я ободряюще сжала её ладонь.

Гаррет хотел проводить нас. Когда пришли вести от Элейны мы ещё были в подпространстве. Провидица сказала, что у неё всё готово к ритуалу, однако никаких гарантий не давала.

Тогда я попросила немного времени, чтобы поговорить с сестрой и предупредить её.

Аша была беспечна, её бодрый тон и лёгкость речей создали ложные ожидания. Я не хотела, чтобы сестра попала в их сети. Возможно, шансы и крохотные, но если она будет готова к трудностям, то сможет что-то изменить.

Наш побег из Цитадели тоже был за гранью возможного, и всё же мы здесь. Потому что знали, на что шли и как сильно рисковали.

Я всё рассказала, а после обняла любимого Лисёнка и прошептала, что это не последняя возможность спасти Даррелла. Мы должны попробовать, но никто не прогонит нас, если сейчас не сможем поставить маячки.

Ильвенна молча кивнула, и с тех пор не произнесла ни слова. Я сомневалась, правильно ли поступила. Переживала, что сделала только хуже и, наверное, стоило поддержать иллюзию, созданную Ашей, но Гаррет предупреждал, что Бездна не прощает тех, кто бежит от реальности.

Я не могла допустить, чтобы Лисёнок угодил в ловушку.

– Я не хотела навредить ей! – в мыслях раздался голос Аши. Тихий и сконфуженный.

Кажется, кому–то крепко проредили перья и приказали побольше думать да поменьше чирикать.

– Знаю, – вздохнула. – Просто ты сильный маг, даже в виде духа. А она ещё дитя. К тому же необученное и прожившее всю жизнь в плену. Постарайся больше не забывать об этом.

Ответить Аша не успела. Сестра вдруг сжала мою руку и уверенно произнесла:

– Я готова, давай заходить.

– Хорошо, – не стала возражать, хотя внутри всё сжалось в тугую спираль.

Знала, что Гаррет не позволит Бездне навредить ей, но поражение могло сломать сестру.

– Ильвенна…

– Я рада, что ты всё рассказала, – она неожиданно улыбнулась. – Знаю, будет сложно, но готова к последствиям. Просто… верь в меня.

– Верю, – порывисто обняла её. Прижала к себе, целуя вихрастую макушку, и тут же отстранилась.

Боялась сбить настрой, поэтому вновь взяла за руку и направилась ко входу.

Стража легко пропустила нас, маски Тени открывали практически все двери в штабе. К тому же, нас ждали.

Едва вошли внутрь, я облегченно выдохнула. Неподалеку находилась Алая башня Шайгара. Я волновалась, как бы не пересечься с ним по пути.

– Приветствую ученицу Стража и дитя Янтаря, – навстречу вышла высокая женщина в чёрной маске Тени и серебряном платье.

Оно было на удивление простым, без вышивки и кружев, но ткань струилась словно вода, подчеркивая каждый изгиб идеального тела и хищную грацию.

– Приветствуем Глаза Серебряного клана и Верховную провидицу Бездны, – я почтительно поклонилась, и сестра последовала моему примеру.

Элейна не нуждалась в представлении. Я сразу узнала её, хотя видела впервые.

– Мне нравится ваш настрой, – она склонила голову на бок и окинула сестру задумчивым взглядом. – Аша, я вижу тебя и слышу твои мысли. Ты уверена…

– Уверена! – перед нами материализовался призрак стройной девушки с длинными алыми волосами. – У меня иммунитет к иллюзиям и обманкам Бездны, я могу помочь…

– Ты можешь погибнуть, – осадила её Элейна.

– Не в первый раз, – дух рассмеялся и пожал плечами. – И я всё продумала, мы справимся!

Лисёнок

Аша держалась очень уверенно, но её настрой, как и лёгкость, с которой она говорила о смерти, откровенно пугали. Я пыталась перенять её смелость, а в итоге стало только хуже.

В отличие от меня она жила очень долго, перерождаясь в разных мирах, и полностью сохраняя воспоминания о прошлых жизнях. Аша как–то вскользь упомянула, что ей от этого скучно и она не прочь наконец-то потерять память, а вместе с ней и сбросить груз прошлого.

Мне было сложно её понять…

Сколько ей лет? Аша давно перестала считать, сбилась после седьмой тысячи. А я… мне всего двенадцать. И три последних года я провела в кромешной мгле, разбавленной лишь видениями о будущем и мгновениями, когда сестра делилась со мной зрением.

Мне было страшно умирать, прожив совсем немного, да ещё и впустую, не оставляя за собой ничего и зная, что меня будет помнить только сестра.

– Аша, что ты задумала? – Сарвияна шагнула вперёд, закрывая меня собой.

Она снова беспокоилась и готова была рисковать, поставив свою жизнь под удар, лишь бы помочь мне.

От этого стало больно. Я жила взаймы, питаясь её заботой и магией. Моих способностей не хватало, чтобы вернуть ей добро. И даже в штабе мы оказались только благодаря сестре.

Я хотела хоть немного походить на неё и быть полезной.

– Со… рвияна, – я так нервничала, что чуть не назвала её настоящим именем, – не волнуйся, пожалуйста, мы справимся!

Мой голос дрогнул, но я вцепилась в рукав сестры и потянула на себя.

– Я хочу узнать подробности и убедиться, что генерал в курсе вашего плана, – ответила она.

Аша недовольно засопела.

– Думаешь, я совсем чокнутая? Конечно же, он в курсе! Просто сказал, что окончательное решение за Лисёнком…

Сестра обернулась ко мне. Слишком резко и порывисто. Она не смогла сдержать эмоций и я невольно сжалась.

– Пожалуйста…

– Ильвенна, я не могу запретить тебе, но хочу услышать детали и убедиться, что Аша понимает…

– Понимаю! – воскликнул дух. – Поэтому рисковать буду собой, а для Лисёнка это, наоборот, безопаснее.

Она была непоколебима и моё чутьё подсказывало, что так будет правильно. Аша выживет, мы все выживем, даже Даррелл.

Сейчас я чувствовала его особенно ярко, хотя никогда раньше не встречала. Это было так странно, будто между нами натянулась невидимая нить. Он отчаянно цеплялся за неё и звал меня. Однако именно в этом и могла таиться главная опасность.

– В чём заключается твоя помощь? – спросила сестра.

– На нижних ярусах много духов–хамелеонов, они могли скопировать ауру Даррелла и притвориться им, – услышала голос генерала.

Он вышел из той же арки, что минуту назад Элейна. Чёрная форма, чёрная маска, скрывающая лицо и белые волосы. Я стыдливо опустила глаза, мне до сих пор было неловко, что попросила Бездну показать его лицо, хотя она смеялась и говорила, что генерал знает и не злится.

С тех пор я часто слышала её… Бездна манила меня, шептала, что я ближе к Теням, чем к людям, и звала в эту башню. Поэтому я так верила в наш с Ашей план.

– Я стану куклой Ильвенны! – воскликнул дух. – Буду пробираться, направляемая её чутьём, и лично проверю, ведёт ли оно к настоящему Дарреллу или в ловушку.

– Если Ильвенна ошибётся, ты погибнешь, – напомнила Элейна.

– Вы забываете об одном весьма важном нюансе, провидица, – Аша рассмеялась и бесцеремонно указала пальцем на генерала. – В это время самое опасное создание в Бездне будет рядом с вами. Ну а с мелочью вроде монстров, я уж как–нибудь справлюсь.

Элейна тяжело вздохнула и покачала головой. Она злилась, но спорить не стала. Зато от генерала веяло спокойной уверенностью. Он не возлагал на этот план больших надежд, но и об Аше не тревожился. Знал, что она сумеет выбраться.

Я молилась, чтобы так и вышло.

– Хватит нудить, давайте уже действовать! – решительно заявил дух. – Чувствую, пока решимся, Даррелла не пойми куда вынесет…

– Аша! Побойся Хаоса! – воскликнула Элейна. – Хотя бы в моей Башне думай, что говоришь.

Она развернулась так резко, что кончик белой косы плетью ударил по арке, и направилась вглубь коридора. Дух фыркнул и последовал за ней. Только мы с сестрой замерли в замешательстве.

– Пойдемте, – Гаррет подошёл к нам, – как твои глаза, Ильвенна?

Он знал всё едва ли не лучше меня самой, ему докладывали Аша и Кэйгар. Но вопрос немного разрядил обстановку. Мне была приятна его забота.

– Благодаря вам мне намного лучше, – улыбнулась.

Аша не скупилась и делилась зрением даже чаще, чем мы договаривались. А я жадно ловила каждый миг, будто могла насмотреться впрок. Даже сон казался преступлением, ведь я тратила драгоценные мгновения на тьму, в которой и так провела последние три года.

– Я уже привыкла смотреть на мир глазами Аши, – добавила, следуя за генералом. – Так что смогу использовать это и во время спуска в Бездну. Мы уже репетировали.

От последних слов сестра вздрогнула, и я поспешила заверить:

– Мы тренировались в лазарете под надзором Ядхи! И я никуда не спускалась. Просто Маркус принёс кристаллы с энергией, о которых говорил раньше. Я должна была различить их из соседней комнаты, используя Ашу как духа–проводника.

Уже тогда я поняла, что будет нелегко, но порадовалась, что генерал успел надеть на меня блокиратор. Ядха предупредила, что самое страшное сейчас – это упустить контроль над чутьем и призвать Дар. Если чудовища услышат от Аши мою магию, ей не спастись.

– Я сделаю всё, чтобы поставить маячки и спасти Даррелла! – заверила, не дождавшись ответа.

Испугалась, что генерал может разозлиться из-за Аши. Она очень опытная и сильная, в отличие от меня. Логичнее рисковать мною, если погибну, в штабе даже не заметят…

– Ты очень смелая, – генерал неожиданно коснулся моих волос и я вздрогнула, замерев от неожиданности.

Зажмурилась от страха, но он лишь ласково растрепал мои кудряшки и тихо рассмеялся.

– Ильвенна, я не ем детей.

– Знаю, – прошептала. – Просто… воспоминания плохие нахлынули, простите.

Я не рискнула жаловаться, что Скарлет любила тягать меня за волосы и часто распускала руки. Поэтому я боялась чужих прикосновений, особенно, когда не видела ничего вокруг. Я вслушивалась в звуки шагов и когда они раздавались слишком близко, невольно ждала удара.

Прикосновения генерала, как и Стража, оказались совсем другими.

– Тебе не за что извиняться, – ответил Гаррет.

Я не видела его лица, но голос прозвучал напряженно.

– Не стоит бояться меня или других магов в штабе. Здесь никто не причинит вам вреда.

– Знаю! К нам все очень добры и во всём помогают… – запнулась, покосившись на Сорвияну.

Испугалась, что сказала лишнего и генерал подумал, что я жалуюсь.

– Всё хорошо, – сестра подошла ближе и взяла меня за руку. – И вы с Ашей справитесь, мы верим в вас.

– Справимся, – повторила я, словно убеждая себя.

Вдруг с другого конца коридора послышался голос Аши:

– Вы там что, потерялись? Ни на секунду нельзя одних оставить! И нечего тут Лисёнка отговаривать! – добавила возмущенно. – Мы всё обдумали, даже Элейна сдалась и признала, что это отличный вариант.

– Не лги в моей башне! – эхом прогудело со всех сторон. – У вас один шанс из ста, что это сработает.

– Вот я и говорю, всё получится!

Ашу было не смутить, но глядя на неё и я почувствовала себя чуть увереннее. Даже улыбнулась, как она учила. Широко и открыто, пытаясь приманить удачу. Лиса сказала, что она не любит унылых и чересчур серьезных. Чтобы везло, нужно быть капельку сумасшедшим.

– Давайте быстрее, у меня ещё планы на вечер! – добавила Аша и схватила меня за руку, утягивая за собой.

Позади вновь послышался смех генерала и… сестры. От неё больше не веяло тревогой и моё сердце успокоилось.

Дух привёл нас в просторный зал. Очень светлый и красивый, с хрустальными колоннами и цветной мозаикой на потолке. Она отражала свет магических огней, рассылая по всей комнате вереницу разноцветных солнечных зайчиков.

– Это ловец желаний, он поможет нам найти Даррелла, – пояснила Элейна, указав на рунический контур в центре комнаты. – Аша, без глупостей. Я говорю, а вы делаете. Понятно?

– Понятно, – отмахнулся дух, утягивая меня за собой. – Пойдём, чем быстрее поставим маячки, тем скорее станем героями. И поужинаем! Я ужасно проголодалась.

От Элейны повеяло нескрываемым раздражением, но Ашу это ничуть не задело. Её волновало только моё состояние. Она подбадривала меня, как умела.

– Ильвенна, войди в центр рунического контура, – приказала провидица, – Аша, встань на алый луч и жди моего приказа.

В этот раз дух промолчал и даже её лицо стало отстраненным, сосредоточенным. Я впервые видела лису такой. Словно всё напускное веселье смыли ледяной водой.

– Тропы Бездны отображают течение времени, они постоянно находятся в движении, змеятся и переплетаются, – добавила Элейна, – и чем ниже ярусы, тем сильнее бурлит эта река. Не пытайтесь запомнить дорогу. Там, куда унесло Даррелла, невозможно пройти одной тропой дважды. На обратном пути память может сыграть с вами дурную шутку и перебить чутьё.

Я кивнула. Аша предупреждала об этом, мне придётся сосредоточиться вначале на магии Даррелла, а затем на энергии сестры, используя её как путеводную звезду.

Это сложнее всего. Ведь на самом деле я не буду перемещаться в Бездну, только управлять духом как марионеткой. Ощущения будут реальными, и если Лиса погибнет, я прочувствую это на себе.

Об этом рассказала Ядха, когда пыталась отговорить меня. И я очень испугалась, только Аша отмахнулась. Она убедила, что до этого не дойдёт, и я поверила.

Не знаю почему, просто поверила и всё. И сейчас чутьё подсказывало, что мы на правильном пути.

– Я буду помогать тебе, отсеивая ложные тропы и отгоняя призраков–хамелеонов, – добавила Элейна, – поначалу ты не сможешь использовать магию из-за блокиратора, но на нижних ярусах его действие ослабнет и тебе придётся самой держать Дар в узде.

По телу прошла ледяная дрожь. Об этом Аша умолчала…

– Я…

– Справишься! – воскликнул дух. – Ты…

– Умолкни, – перебил генерал, – Ильвенна, если ты не уверена…

– Уверена, – ответила, собравшись с силами.

Было очень страшно, но у меня нет права отступать.

– Вот, я и говорю, мы справимся! Не пугайте Лисёнка! – воскликнула Аша.

Я неуверенно улыбнулась.

Элейна продолжила. Она говорила быстро и ровно, без эмоций. Не пытаясь ни подбодрить, ни отпугнуть. Её голос вгонял в транс как при медитации, я ловила каждое слово и страх отступал.

Когда она закончила, приказала мне лечь на пол. Он оказался тёплым из-за магии, это немного удивило.

Рунический круг охватило золотистое сияние, Элейна принялась нараспев читать заклинание и я закрыла глаза, позволяя соединить мою душу с призраком Аши.

Голова закружилась, казалось, я куда–то стремительно падаю. Теперь поняла, почему провидица приказала мне лечь. Я бы просто не удержала равновесия и рухнула в момент проведения ритуала.

Вспышка! Я невольно вздрогнула, но уже через миг ослепительно-белый свет рассеялся и я увидела мир глазами Аши. Только не так, как раньше, когда она одалживала мне своё зрение. Теперь я буквально стала ею..

– Я готова, – ответила, немного привыкнув к ощущениям.

– Перемещаю вас на перекрёсток Судеб, – ответила Элейна, и мир снова затянуло магическим сиянием.

Мы телепортировались туда, где медиумы Северного крыла проводили ритуал времени, просматривая все возможные варианты будущего перед налётом на Алую Цитадель.

Отсюда Даррела потянуло в Петлю. И чтобы поставить маячки, нам с Ашей придётся найти дорогу к ловушке.

Я осмотрелась и невольно поёжилась. Увиденное пугало, напоминая о времени, проведенном в цитадели. Только вместо кромешной тьмы меня окружало искрящееся белое сияние: ослепительное, холодное и острое как нож.

Возможно, такое сравнение не слишком уместно, но ничего другого на ум не приходило.

Магия Перекрёстка вонзалась в призрачное тело иголками, причиняя боль и прогоняя. Я чувствовала чужую злость и напряжение. Этому месту не нравилось наше присутствие.

– Ты не любишь провидцев, – прошептала в пустоту.

– Лисёнок, ты же помнишь, что у меня абсолютный иммунитет к обманкам Бездны? – в голове раздался голос сойки.

Мы не раз общались с помощью телепатии, но сейчас всё было иначе. Границы между нашими душами стёрлись и, казалось, что это мои собственные мысли.

– Помню.

– Сейчас он распространяется и на тебя, – продолжила Аша. – Верь своему чутью, а не глазам и тогда Тропы не смогут обмануть нас. А вот хамелеоны… С ними будет сложнее.

– Госпожа Элейна подстрахует нас, – уверенно ответила.

Провидица не спустилась с нами, но я чувствовала её незримое присутствие и не хотела разочаровывать.

– Это не обманка! Я чувствую душу этого места. Перекрёсток хочет избавиться от нас.

– Провидцы нарушают законы будущего, но твоя магия особенная, – в мыслях раздался голос Элейны. – У тебя есть право выбирать варианты. У Даррелла его не было, но он осознанно пошёл на риск ради штаба.

– Поэтому Перекрёсток мешает найти его? – догадалась. – Хочет, чтобы он понёс наказание?

Вокруг меня серебряной паутиной взметнулась магия. Духи этого места услышали разговор и пришли в ярость, но изменить ничего не могли. Я ощущала их бессилие, и хоть не понимала до конца, что значит “у тебя есть право выбирать”, почувствовала себя увереннее.

Закрыв глаза, сосредоточилась на скользящих вокруг потоках энергии. Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к ним. Магии слишком много. Тренировка в лазарете, когда Маркус и Ядха активировали сразу две дюжины кристаллов с разной маной, не шла ни в какое сравнение с этим безумием.

Мне казалось, что я мелкая рыбёшка, которую бросили в бурлящий котёл. Даже следы Даррелла размывались, теряясь за пеленой другой магии. Но у меня была фора! Ядха дала мне амулет, в котором хранилась капелька крови Тайки и её мужа.

С его помощью я обязательно найду нужную тропу!

– Аша, призови астральные Нити.

Обычные порталы на нижних ярусах не работали, поэтому солдаты Северного крыла перемещались с помощью специальных арок. Но призраки жили по другим законам. Благодаря Аше и Элейне я могла использовать Нити Паутины, спускаясь по ним на нужный уровень.

Мне вспомнились слова Стража. Он говорил, что Бездна похожа на разбитое зеркало или зачарованные соты, соединённые искрящимися ручейками магии. А ещё, что ярусы не стоят на месте. Они скользят по течению, перемещаются вместе с тропами, иногда даже наслаиваются друг на друга.

Если не хочу попасть в ловушку, нужно избегать Нитей, струящихся по краю ярусов.

Аша закончила плетение и вокруг нас вспыхнул вихрь чернильных змеек. Они клубились словно дым. Вспыхивали и распадались на десятки более мелких ленточек или, наоборот, сливались воедино.

Сконцентрировавшись на магии Даррелла, я попыталась ощутить эту же энергию от одной из Нитей. Гаррет упоминал, что чем ближе будет расстояние, тем проще. Но поймать первую Тропу за хвост оказалось сложнее, чем я думала.

В отличие от привычных видений, чутьё было абсолютно слепым. Я не знала, что случится, когда я последую той или иной дорогой. Просто… понимала, что она позволит мне переместиться ближе к Дарреллу.

Пока я насчитала семь таких Троп, и все они отталкивали. Чутьё кричало, что они неправильные. Я не чувствовала ни одной полностью безопасной дороги, о чём и сказала Аше.

– Сейчас время чудовищ, – ответила за неё Элейна, – не удивительно, что за каждым порталом скрываются твари.

– И что мне делать? – уточнила с опаской.

Драться я не умела, бегала тоже плохо…

– Попробуй найти двойную тропу, – посоветовала провидица, – ту, с которой можно сразу прыгнуть дальше. Это сложнее, но я помогу тебе замедлить движение Нитей. Возможно, за вторым порталом будет безопасное плато.

Я вновь закрыла глаза, сосредотачиваясь на первой Тропе. Пытаясь почувствовать, что скрывается за переходом. Меня сразу опалило чужой злобой и диким голодом. Я не видела обитателей этого яруса, но желания переместиться к ним не возникло.

Попытка почувствовать дорогу, открывающуюся с этого плато, тоже провалилась. Стоило продвинуться дальше, как интуиция не просто встрепенулась, а забилась от ужаса. Первая Тропа вела нас к смерти.

Я спешно развеяла чутьё и выдохнула. Хотелось схитрить, призвать пророческий Дар и подсмотреть будущее. Увидеть тайны, которые скрывает каждая дорога.

Желание становилось всё сильнее, превращаясь в навязчивую идею, но я упорно отмахивалась от него. Знала, что это ловушка. Нельзя поддаваться.

Немного успокоившись, поймала за хвост вторую Нить. Прислушалась. И сразу отбросила эту возможность.

Слишком много злой энергии.

Третья, четвёртая Тропы также не предвещали ничего хорошего. А вот пятая заставила задуматься. Я всё ещё чувствовала угрозу, но более отдалённую.

– Мне кажется, здесь монстры отошли на приличное расстояние, – неуверенно произнесла, – попробую проверить порталы с пятой Тропы.

Висок прострелило болью. Мы ещё никуда не переместились, только искали дорогу. А напряжение и страх уже давали о себе знать, мне было сложно держать концентрацию. Я никогда не сталкивалась с подобным и боялась полностью полагаться на своё чутьё. Но сейчас именно от него зависело, сможем ли мы поставить маячки и спасти Даррелла, не вступая в бой с чудовищами.

– Госпожа Элейна, можете ещё немного придержать Нити? – мысленно попросила, пытаясь поймать следующий портал.

Они мелькали слишком быстро. Казалось, что я голыми руками ловлю рыбу в мутной воде. Я на ощупь пыталась добраться до нужной Тропы, но мне мешали эмоции чудовищ. Они курсировали по пятому плато, то приближаясь и оглушая своей яростью, то отступая вдаль.

– Третья дорога чистая! – воскликнула, когда монстры отдалились и мне удалось хорошенько просканировать следующее плато. – По моему сигналу открываем отсюда портал на пятую Тропу, а затем сразу перемещаемся на третью.

– Принято, – отозвалась Элейна. – Аша, я сама открою переход, а ты сосредоточься на монстрах…

– Сама знаю, – огрызнулась Лиса.

Её голос прозвучал небрежно, но я уловила напряжённые нотки. Она больше не шутила и была готова к бою.

Я вновь прислушалась к чутью Хаоса. Монстров было очень много, скорее всего, они одного вида. Я не чувствовала между ними вражды. Думаю, они просто патрулировали свою территорию.

Постепенно я привыкала к их магии, начинала различать между собой. От некоторых фонило сильнее, ещё было много мелких. Возможно, детёныши?

Это останавливало. Перемещаться прямо в логово – плохая идея, но остальные дороги ещё хуже…

Выждав, когда все пугающие огоньки отдалятся от портального узла, я ухватилась за нужную Нить и воскликнула:

– Прыгаем!

Вспышка! Меня ослепило белым сиянием и оглушило яростным рычанием. Едва Аша выскочила из портала, я увидела вдали огромную тварь, похожую на обтянутый кожей скелет борзой, только с рогами. Тварь рванула к нам, и я спешно вцепилась в третью Нить, но дух внезапно отскочил в сторону, совершая немыслимый кульбит и уворачиваясь от летящих в нас игл!

– Прыгаем! – заорала я, сосредоточившись на нужном портале.

Аша вновь рванула в сторону, возвращаясь к узлу, и Элейна открыла следующий портал. Мы провалились в него за миг до того, как зубы гончей сомкнулись на шее духа.

Вспышка!

Портал закрылся, не позволяя монстру последовать за нами, но у меня перед глазами до сих пор стояла его жуткая, клыкастая пасть и валящий из неё зеленоватый дым.

Сердце стучало словно сумасшедшее. Теперь поняла, почему ни Гаррет, ни Элейна не верили в эту вылазку до того как Аша предложила стать моей “куклой”. Если бы по Тропам перемещался мой фантом, меня бы уже сожрали.

– Нет, твари бы тебя не заметили, – в мыслях раздался голос Элейны, – просто твой фантом смыло бы течением Бездны. Ты бы даже первый портал не смогла пройти и вернулась обратно в тело. Аша "заземляет" тебя. Помогает создать магическую опору и почувствовать связь с ярусами.

– Спасибо… – растерянно прошептала, пытаясь вновь сосредоточиться на чутье.

Удивительно, но на этот раз всё получилось быстрее. Страх, что и на этом плато появятся монстры, придал мне сил и ускорения.

А ещё, я понемногу привыкала к местной магии. По крайней мере, я теперь знала наверняка, как ощущаются монстры.

Следующие пять ярусов преодолели почти без приключений. Аше дважды пришлось уворачиваться от атак чудовищ, но в целом мы смещались достаточно быстро.

Я чувствовала Даррела всё сильнее и сокращать путь стало проще. Теперь я могла чётко сказать, какая дорога быстрее приведёт нас к Петле. Минус лишь в том, что она не всегда была самой безопасной. Трижды пришлось идти в обход, но это лучше, чем угодить в лапы к чудовищам.

– Последний переход можно провести сразу через три плато, – произнесла, прислушавшись к чутью.

На этот раз оно звучало очень ярко, и даже чудовищ поблизости было немного. Но стоило переместиться на нужный ярус, как навстречу нам из густого тумана выскользнула долговязая тень!

– Осторож…

Аша тут же отскочила в сторону и я сосредоточилась на Нитях, готовясь прыгать на другое плато. Но туман окончательно рассеялся и я с удивлением уставилась на невероятно красивую женщину. Верхняя половина её тела была человеческой, а нижняя… змеиной!

Нага…

Я впервые видела подобное существо не на картинках, а вживую.

– Ткач… – яростно зашипела Аша.

– Шааргай, – задумчиво произнесла Элейна. – Я думала, она мертва…

– Вы знакомы? – удивилась. – Она… опасна?

– Я пришла говорить, а не сражаться, – голос женщины оказался мелодичным и мягким, чарующим. Только страх не позволял насладиться им.

Я чувствовала её Силу и не могла понять как реагировать: бежать сломя голову или, всё же, выслушать?

– Клянусь жизнью и магией, что не причиню тебе вреда, дитя, – словно прочитав мои мысли, произнесла она. – Мне нужна ваша помощь, как и вам моя.

– С Ткачами дела не имеем! – со злостью выкрикнула Аша.

– Я отступница. Другие Ткачи с радостью перережут мне горло за всё, что я совершила, – с горечью ответила Шааргай. – Но это дитя и её сестра, как минимум, должны мне за то, что я помогла им сбежать из Алой цитадели.

– Лисёнок, не слушай её! – взвилась Аша.

– Она не врёт, – перебила Элейна. – Пусть говорит.

– Кто она? – не выдержала я.

– Бывшая королева Кельраанты, – пояснила провидица.

– А ныне пленница Ангаарха, – нага с лёгкостью считала наш мысленный разговор. – Выслушай меня, дитя. Отказаться от моего предложения вы всегда успеете.

От Аши повеяло злостью. Она ненавидела Ткачей и ничего не хотела слышать. Но я не могла отделаться от чувства, что прогнав эту женщину сейчас, мы сотню раз пожалеем в будущем.

– Мы выслушаем вас, если это не займёт много времени, – ответила я.

– Мудрое решение, – Шааргай улыбнулась, сверкнув аккуратными клыками.

Несмотря на её красоту, мне захотелось отступить на несколько шагов. Было в её улыбке что-то странное… Не угроза, а скорее болезненный надрыв и отчаяние.

– Вы начали со лжи, – уверенно заявила Аша. – Сказали, что Ильвенна и Сарвияна должны вам за спасение…

– Я не сказала, что спасла их, а только помогла, – поправила её Шааргай. – Ткачи не умеют лгать…

– Зато мастерски умеют извращать любые факты в свою пользу!

– Я призываю Бездну в свидетели, и если попытаюсь соврать или использовать информацию, чтобы навредить Ильвенне, её сестре или другим воинам Северного крыла, пусть меня поглотит Река времени и развеет душу пеплом без права на воскрешение! – воскликнула нага и её призрачную фигуру охватило алое сияние.

Я почувствовала, как по пустому плато скользнула магия. Древняя, дикая, оглушительно мощная… Бездна приняла клятву павшей королевы.

– Теперь я могу говорить?

Я кивнула.

– Моё имя Шааргай, я бывшая владычица Кельраанты, древнейшая и сильнейшая из нагов, – с запозданием представилась она, – именно я должна была заменить Ткача, из-за которого твоя сестра застряла в бесконечном колесе перерождений и искуплений.

– О чём вы?! – опешила я.

– Эти слова не для тебя, а для генерала. Он поймёт их и объяснит вам. У меня нет на это времени, – отрезала нага. – Впрочем, Аша ведь тоже поняла, о ком речь?

– Та тварь…

– Вы с ней скоро встретитесь. Она и есть Грешница из Великого пророчества!

Дух сдавленно застонал.

– Я чувствую её магию и могу помочь найти до того, как магия второй Девы войдёт в полную Силу и на её след встанут ищейки Ангаарха.

– Нет, ты начала не с того, – перебила Аша. – Не стоит делиться информацией, пока цена не озвучена. Я не позволю повесить на Лисёнка Право Слова. Вначале скажи, чего ты хочешь?

– Я ничего не требую, я пришла просить, – в голосе Шааргай проскользнуло отчаяние. – Моя магия способна на многое. Даже оказавшись в плену, я всё ещё сильна и могу переписывать будущее собственной кровью. Я готова отдать всё, чтобы уничтожить Ангаарха и его наложницу. Хочу увидеть, как падут те, кто превратил в пепел моё королевство. Но больше всего на свете я хочу спасти своих детей.

Повисла глухая тишина.

Даже Аша перестала шипеть, а шок, испытанный Элейной, и вовсе на миг оглушил меня.

– Они… не погибли? – провидица первой нарушила молчание.

– Нет. Я успела погрузить их в магический сон и спрятать в подпространстве, войти в которое могут только члены королевской семьи и те, кому я это позволю. Но если я умру, печати рухнут…

– И дети попадут в лапы Ищеек, – закончила за неё Элейна. – Кто–нибудь знает об этом?

– Только Скара, – поморщилась нага. – Она постоянно шантажирует меня, но пока мне удавалось обманывать её. К тому же я знаю её слабость. Наложница утаила от Ангаарха, что я Ткач и пыталась тайно использовать мою магию в своих целях. Только я переписывала будущее так, чтобы она постоянно была близка к цели, но оказывалась на шаг позади. И когда Сарвияна сражалась с ней, это я сплела вероятности так, чтобы у Воительницы появился шанс столкнуть её с башни.

Поверить в услышанное было сложно. Но в то же время я вспомнила странное предчувствие, не покидавшее меня в Алой Цитадели.

Каждый раз, когда я призывала Дар и раскладывала варианты будущего, мне казалось, что меня ведёт невидимый покровитель.

Я по незнанию решила, что сама Бездна подыгрывает нам. Теперь же улавливала от Шааргай до боли знакомые нотки магии. Это она направляла меня, помогая контролировать шальные потоки маны и не запутаться в вихре видений.

– Из-за твоего вмешательства Бездна стала нестабильной, – отрезала Аша. – Река времени бурлит, пытаясь смыть твоё колдовство. Монстров ослепила ярость и жажда крови. Мы не можем пробиться к Дарреллу, и магия будущего под запретом. Ты ослепила нас, а теперь предлагаешь полагаться на твои видения? Больше похоже на ловушку.

– Я бы хотела возразить, да нечего, – поддержала духа Элейна. – Ты нарушила Законы Равновесия. Твоя магия проклята. Договор с тобой может стоить нам лояльности Бездны. Слишком большая цена.

– Поэтому и не прошу спасти меня, – ответила Шааргай. – Я обречена, но на моих детях нет печати греха. Бездна никогда не карала потомков за грехи предков.

По плато вновь скользнул зачарованный ветер. Я уловила в нём нотки ярости, но вслед за ней пришло и тихое, едва различимое – да.

Бездна хотела наказать Шааргай, и в то же время подталкивала нас к договору с ней. Ради детей, которые ни в чём не виноваты.

– Я сполна заплачу за своё вмешательство и за то, что переплела Паутину будущего, – продолжила нага, – отдам остатки сил, чтобы помочь вам победить. Укажу дорогу к Грешнице и помогу сбить Ищеек Ангаарха. Но, кроме этого, я помогу вам спасти Даррелла.

Ветер взметнулся штормовым вихрем, опаляя кожу холодным дыханием. Бездне не понравился ответ Ткача.

Я насторожилась. Знала, что самое сложное ещё впереди. Но если сам Хаос против спасения Даррелла…

– Умное дитя, – Шарргай легко прочитала мои мысли. – Элейне и Аше придётся заплатить дорогую цену, но даже это не гарантирует успех. Зато со мной ваши шансы многократно возрастут. Моё чутьё Бездны абсолютно, мне не нужно поддерживать связь с Верхним миром, чтобы слышать души тех, кто попал в ловушку времени.

У меня не было права принимать решения, но если бы я могла повлиять на ответ генерала, то обязательно помогла бы Шааргай. И не только из-за того, что она пообещала взамен. Просто… я слишком хорошо помнила, как совсем недавно мы с сестрой были на месте её детей.

– Сколько им лет? – не удержалась я.

– Сыну десять, дочери пять, – голос змеедевы дрогнул от боли.

Беспомощный возраст. Сами они не выживут. И если Шааргай пришла к нам, значит больше просить ей некого.

Мне вдруг стало безгранично жаль её и перед глазами вспыхнул образ матери. Она тоже была готова на всё, чтобы спасти нас. Только не нашлось никого, кто мог бы помочь.

Мама погибла. Мы с сестрой лишь чудом не последовали за ней. Мне было горько и страшно от мысли, что эти несчастные дети обречены…

– Будущее всё равно приведёт вас в захваченную Кельраанту, – не дождавшись ответа, продолжила Шааргай, – если согласитесь, сможете спасти и моих детей, и Грешницу. В противном случае, будете искать её вечность.

– Угрожаешь? – огрызнулась Аша.

– Это моя единственная страховка. Я должна спасти Роана и Лейре, чего бы мне это ни стоило.

– Вы сказали, что Грешница – наш враг…

– Нет, – перебила меня нага, – она потеряла память и ничего не знает о своих прошлых жизнях. Но давно, когда она обладала колоссальной властью и была сильнейшим из Ткачей, переписала судьбу твоей сестры, навязав ей чужой крест.

– Сарвияна не должна была стать Воительницей, эта доля была уготована другой магессе, – пояснила Аша. – Долгая история, и не о всём можно говорить…

– Я сниму запрет Ткачей, – ответила Шааргай, – приму на себя откат чужой тайны. Согласитесь с моим условием, и я сделаю так, что Сарвияна вспомнит первую жизнь и ошибку, с которой всё началось.