‍Невеста Пламени. Беглянка (СИ)

ГЛАВА 11: Право на жизнь

Я моментально собралась, как зверь перед броском. Выставила ментальные щиты и приготовилась дать отпор, но внешне сохранила невозмутимость. Годы, проведенные в Алой цитадели, и постоянные «укусы» Скарлет научили меня в совершенстве держать лицо.

Тайка тоже не спешила кидаться. Да и флёр её ненависти заметно поутих.

Не знаю, что сработало сильнее: мой новый цвет волос или Гаррет приказал ей не задирать гостей, но ведьма держалась хоть и настороженно, но угрозы я больше не ощущала.

Впрочем, вспомнив наставления Ядхи, я решила поприветствовать её первой, затем отступила в сторону. Показав, что не ищу ссоры и признаю её высокое положение в штабе.

– Леди Серебряного пепла, – в голосе Тайки сквозило удивление.

Она даже не пыталась скрыть его, но больше ничего не сказала. Лишь бросила на меня задумчивый взгляд и поспешила уйти.

Мы с Гарретом остались одни, но неожиданно сбоку послышалось нетерпеливое чириканье.

– Пиррь, пиррь!

Слишком настойчивое и возмущённое для настоящей птички.

Интересно…

– Господин генерал, я хотела поблагодарить вас, – начала издалека.

Гаррет по–прежнему был в маске Тени. Я не видела его лица и не понимала, как вести себя. Но решила брать пример с Маркуса. Он давно здесь и знает местные правила. Пока сама не вникну, лучше копировать проверенные манёвры.

– Вы спасли меня и Лорану, я хочу отплатить за нас обеих, – продолжила, – моя жизнь…

– Нет, – Гаррет не позволил мне закончить, но отступать я не собиралась.

– Господин генерал, я могу и хочу вернуть долг. Не лишайте меня этого права.

Судя по тому, как Маркус боролся за эту возможность, Тени высоко ценили долг жизни. А я не хотела жить взаймы.

– Ты спасла трёх моих людей, и я забрал вас с собой. Ты ничего мне не должна и вольна в принятии решений, – Гаррет тоже держал оборону.

Это насторожило. Словно мой долг накладывал определённые обязательства и на него.

– Я не хочу быть обузой, и жажду отплатить за помощь и предоставленный шанс, – решила зайти с другой стороны. – Вы знаете кто я, и искали меня так же, как я вас. Говоря начистоту, нам с сестрой больше некуда идти. Мы использовали её Дар предвидения, чтобы найти способ попасть сюда. И я готова на всё, чтобы остаться в штабе и доказать, что достойна этого.

– Сарвияна, тебя никто не прогоняет. Но мне не нужен должник, мне нужен союзник, – голос Гаррета прозвучал неожиданно мягко, практические нежно, и вновь вспомнилось видение сестры.

Королева! Он ищет свою Воительницу и королеву…

А ещё, знает моё новое имя! Значит выходка Стража была не случайной. Он всё согласовал с Гарретом!

– Пиррь… пирь, пирь–пирь! – осуждающе чирикнула птичка.

Я совсем забыла о ней, но быстро нашла взглядом и не сумела скрыть удивления.

Сойка-пересмешница. Проводник магической энергии и посланница Бездны.

Ангаарх ненавидел этих птиц, по его указу всех соек в королевстве выловили и скормили тварям. Но похоже, здесь птаха на особом счету. Иначе как объяснить, что для неё возвели деревянный замок в половину человеческого роста и разбили сад с миниатюрными деревьями и качелями?

Это роскошество занимало левый угол кабинета и резко выделялось на фоне остального убранства. Но удивило даже не это, а интонации сойки.

Я знала, что они в совершенстве копируют голоса, но птичка вела себя странно. Хотя на духа-подселенца не походила. Я не чувствовала ауры неупокоенного.

Впрочем… я вообще не чувствовала присутствие ещё одного существа. Только нас с Гарретом и оставшегося в коридоре Маркуса.

– Иномирянка? – спросила, неотрывно наблюдая за птичкой. – Оборотень-метаморф, если не ошибаюсь, – добавила, прикинув варианты.

Я знала, что у Ангаарха есть несколько лабораторий, в которых держат пленных, захваченных в других мира. Если Гаррет уничтожал их, то мог вызволить столь уникальное создание.

– О-ля-ля… – птичка зачирикала человеческим голосом.

Низким, грудным и тревожным. С продымленной хрипотцой, выдающей любительницу крепких сигар.

– Какая умная принцесса, – добавила, сорвавшись с жердочки.

Сделав круг по кабинету, она спикировала прямо на стол Гаррета.

– Ты первая, кто догадался, – ответил генерал.

Я готова поклясться, что сейчас он улыбается!

– Это было несложно, – пожала плечами, – мой Дар позволяет чувствовать практически любых существ из этого мира. Как мёртвых, так и живых. Но я не ощущала присутствия сойки. Поэтому и предположила, что она иномирянка. Причём, переместилась вместе с родным телом.

Сила и аура таких магов ощущалась иначе. И обнаружить их с помощью поисковых плетений нереально. Магия не считала их частью нашего мира и просто не замечала.

– Почти угадала, – бодро чирикнула птаха, – я неупокоенная душа, лишённая права на перерождение. Но действительно пришла из другого мира, и в прошлом была оборотнем-метаморфом. У меня нет постоянного облика. Я могу лишь копировать чужой, но не магию и ауру. Поэтому ты видишь меня, но не чувствуешь присутствия, – выпалила на одном дыхании, – кстати, меня зовут Аша, – неожиданно представилась и начала увеличиваться в размерах.

Только Гаррет мигом поймал её и, открыв окно, подкинул вверх, магией придавая ускорения.

– Полетай пока, позже познакомитесь, – он захлопнул раму прямо перед клювом возмущённой птички.

А затем и шторы закрыл.

– Аши иногда слишком… много. Это мешает. А нам предстоит сложный разговор, – пояснил, снимая с лица маску.

От неожиданности я опешила и отвела взгляд, а в мыслях вихрем пронеслись его недавние слова: если истинная Тень покажет тебе лицо – ты значишь для неё больше целого мира…

Безумие! Я не могу быть настолько важной для Гаррета. Или… всё дело в том, что я уже видела его лицо?

И во снах, и наяву, когда он вынес меня из бушующего пламени...

– Посмотри на меня, Сольенна, – в голосе Гаррета вновь проскользнула рокочущая хрипотца.

Чарующая, опасная. Сводящая с ума и переплетающаяся с обрывками воспоминаний.

Древний лес, треск костра и перезвон гитарных струн.

Я ждал тебя, моя королева… Я так долго тебя ждал…

Казалось, я сейчас услышу эти слова.

Реальность размывалась… С каждым вздохом и ударом сердца я всё сильнее проваливалась в сон. Тот самый – манящий и запретный. Сон без начала и конца, повторяющийся вновь и вновь до тех пор, пока я не найду разгадку или… всё не случится на самом деле?

– Ты боишься меня, Сольенна? – Гаррет вдруг оказался слишком близко и я невольно зажмурилась, пытаясь совладать с эмоциями.

Они нахлынули внезапно, утягивая в омут чувств и воспоминаний.

Я не боялась его. Ни тогда, ни сейчас. Но память сыграла злую шутку и вокруг снова бушевало пламя… Алое как кровь, дикое, сокрушительное. Оно скользило по стенам кабинета ядовитыми искрами. Жаля, кусая и оставляя черные полосы ожогов.

Я снова вернулась в тот проклятый храм…

– Сольенна, – в голосе Гаррета проскользнула тревога и моего подбородка неожиданно коснулись обжигающе–горячие пальцы. – Я не причиню тебе вреда…

– Знаю, – прохрипела, всё же подняв взгляд, – это ведь были вы? Вы спасли меня три года назад?

Глупый вопрос, но я не могла ошибиться. Ведь этот мужчина столько раз приходил ко мне во снах.

Я могла представить его с закрытыми глазами…

Смуглая кожа. Белые с серебристым отливом волосы, заплетенные в тугую косу. Совершенные черты. Благородные, выдающие древнюю и невероятно сильную кровь.

У смертных не бывает таких лиц и глаз. Бездонных, похожих на янтарные омуты. Их взгляд завораживал, а мог и сжечь дотла.

Но сейчас в них плескалась вечность и… страсть?

Пленительная, горькая, невозможная.

Словно все эти сны существовали не только в моей голове. Он тоже видел их. И знал намного больше.

– Вы…

– Да. Это я вынес тебя из храма, но тогда не мог забрать с собой, – произнёс с тоской и сожалением. – Лорану успели переместить обратно в замок, а без неё…

– Я бы никогда не ушла. И всё же… Почему помогли?! Разве вы не должны убить меня?

– Убить? – Гаррет отшатнулся и взгляд на миг соскользнул на его кисть.

Я не заметила, когда он снял перчатки. Но сейчас жадно рассматривала уже знакомые мне татуировки. У Стража почти такие же. Только одна отличалась. Запястье Гаррета оплетал странный «браслет», напоминающий терновую ветвь.

Чернильная лента и шипы…

Я никогда не видела ничего похожего, но почему–то не сомневалась, что именно этот узор самый важный. В нём кроется истина и ответ на все мои вопросы.

– Зачем мне убивать тебя? – недоуменно уточнил Гаррет.

Его удивление казалось искренним, я не чувствовала ни лжи, ни подвоха. Похоже, это мой шанс узнать, почему пророчества Лораны разнились.

– У сестры были видения, – ответила. – Она сказала, что вы уничтожите источник бессмертия Ангаарха. А это я…

– Нет, – генерал облегчённо выдохнул. – Лорана действительно увидела нужное будущее, но неверно трактовала его. Ты и другие фениксы – источник магии Повелителя Пустоши, но секрет его бессмертия кроется в запасных телах. Именно их нужно уничтожить, чтобы окончательно победить Ангаарха.

– Запасные тела? – опешила.

– Это долгий разговор, – Гаррет поморщился, – сейчас нет времени. Но если вкратце: Ангаарх использует своих потомков не только в качестве живых источников Силы. Но и как резервные оболочки. Тех, кто может стать вместилищем его души, он заключает в специальные кристаллы и прячет на нижних ярусах подземных лабораторий. В момент гибели его душа перепрыгивает в одно из таких тел, а затем Скарлет размораживает его и наполняет магией источников.

От услышанного меня пробрал озноб и перед глазами потемнело. Я наконец поняла, куда пропадали сыновья Ангаарха, и почему мятежники не спешили захватывать королевство, а начали с уничтожения лабораторий.

– Повелителя Пустоши невозможно одолеть до тех пор, пока у него в запасе будет хоть одно тело, – продолжил Гаррет.

– Почему вы так странно называете Ангаарха? – нахмурилась. – О какой Пустоше речь?

– Пустошь – территория бывшего Самоцветного королевства фэйри и фениксов. Так это место называют за пределами Проклятого купола.

– Вы… правда были в Штормовом королевстве? – восторженно выдохнула.

Ангаарх очень гордился магическим щитом, закрывающим Расколотое королевство от внешнего мира. Купол долгое время считался непроходимым, никто не мог покинуть земли отца или попасть в них без его ведома и разрешения.

Никто, кроме призраков и мятежников!

Они использовали Тропы Бездны, против них магия Ангаарха была бессильна, поэтому во время побега я сразу нацелилась не на соседние королевства, а на лагерь повстанцев.

– Да, я был и в Кельраанте, и в Штормовом королевстве, и даже в других мирах, – подтвердил Гаррет, – но давай присядем, – он указал на два мягких кресла, а затем призвал чашки и заварник. – Боюсь, нам придётся задержаться. Рассказать всё быстро не получится.

– Тогда к чему спешка?

– У меня действительно мало времени, поэтому сейчас обсудим главное, – уклончиво ответил, – Ангаарх – тень Тельрааха, одного из учеников Творца, воплощение его слабостей и грехов. Таких как он, в Бездне называют сосудами порока. Истинные Тени ненавидят их и презирают тех, кто использует этот метод для очищения своей души.

– Истинная Сила закаляется в противостоянии, – вспомнила слова, которые однажды сказала мама, – в мирное время не рождаются герои, а покой души иногда превращается в трясину для разума.

– Могущество и власть всегда идут под руку с соблазнами, – кивнул Гаррет, – тот, кто не способен победить собственные пороки и предпочитает избавляться от них с помощью запрещённых плетений, не заслуживает того, что имеет и не способен контролировать обретённую Силу. Так случилось и с Тельраахом.

– Я знаю, Ангаарх оказался ему не по зубам и сбежал, а после тысячелетиями прятался в низших малоразвитых мирах, поглощая их и накапливая магию.

Повелитель любил эту историю и каждый раз напоминал о ней перед тем как отнять мои крылья и Силу.

– Верно. Ангаарх стал самым могущественным Пожирателем миров за всю историю Паутины, – подтвердил Гаррет, и мне вдруг показалось, что в его голосе промелькнули нотки сожаления.

Он явно хотел поговорить не об этом, но мои слова о смерти и пророчествах сбили его с толку и, кажется, обидели.

А может он просто не мог понять, зачем я искала того, кто должен меня уничтожить?

Наверное, на его месте я бы тоже удивилась. Только как всё объяснить, пока не представляла…

– На счету этого монстра больше двадцати уничтоженных вселенных, но сколько он ни пытался, так и не сумел поглотить ни одну из Девяти Жемчужин, – продолжил Гаррет.

Про Девять Великих миров я знала немного. Все книги о Паутине и магии Творца хранились на секретных ярусах библиотеки и мне туда не было хода. Но из того, что удалось выяснить, запомнила главное: Девять Жемчужин – это столпы, на которых держится Равновесие миров.

Каждая Жемчужина хранила часть магии и души Творца, поэтому только они могли преобразовывать шальную и неукротимую магию Бездны в созидательную, и после делились этой Силой с другими мирами.

Если погибнет хоть одна Жемчужина, равновесие тут же пошатнётся и все миры Великой Паутины окажутся на краю гибели.

Пока размышляла, Гаррет разлил чай и мой нос уловил тонкий аромат мёда, липы и вербены.

Я обожала это сочетание. Но откуда он узнал об этом?!

– Это не совсем чай, – перехватив мой растерянный взгляд, генерал улыбнулся и в его янтарных глазах вспыхнули весёлые искорки.

Манкие, чарующие… Я и сама не заметила, как невольно подалась вперёд, сокращая расстояние между нами. Но моментально опомнилась и отпрянула, успев схватить чашку.

– Спасибо… – прошептала, не зная куда деться от смущения.

Присутствие Гаррета действовало на меня странным образом.

Каждое движение гипнотизировало, каждое слово казалось особенным и наполненным тайным смыслом, а хриплый голос и улыбка сводили с ума, заставляя плавиться в огне догадок и запретных желаний.

Безумие, наваждение…

Я надеялась, что это как–то связано с его магией Тени и вскоре я привыкну, а может и научусь закрываться от него. А пока чувствовала себя кроликом, сидящим напротив удава.

Надо признать, удав был редким красавцем, да ещё и готовым защищать своего кролика, но это не особо спасало ситуацию.

– Эликсир фениксов для каждого раскрывается по-своему. Он поможет тебе восстановить силы, – Гаррет сделал вид, что не заметил моих душевных терзаний и метаний. – Я приготовил и для Лораны, – сообщил он, поставив на стол небольшой флакон. – Ядвига расскажет, как им пользоваться.

Я едва сдержалась, чтобы тут же не спросить и про загадочное лекарство, способное исцелить слепоту сестры. А ещё очень хотела узнать, почему Гаррет так заботится о нас.

Но в последний момент всё же прикусила язык, нужно сбавить напор. Лучше подождать, пока сам всё расскажет. Он и так не настроен юлить и молчать.

– Спасибо! – ответила, спрятав заветный флакон в карман.

А после сделала глоточек эликсира. Он и впрямь напоминал мой любимый чай, хотя и оказался более терпким. Зато великолепно согревал и бодрил с первого глотка.

Гаррет не торопил, давая мне время насладиться напитком и даже старался не смотреть, чтобы лишний раз не смущать. Но это не помогло. Мне с лихвой хватало и собственной фантазии.

– Я не понимаю, чего добивается Ангаарх, – произнесла, меняя тему и вновь уводя разговор в деловое русло, – он хочет поглотить Сольвингард и магию Творца, став новым Богом. Но… чем он будет править? Или хочет войти в историю, как владыка руин и пепелища?

– У истинных Пожирателей нет цели, их ведёт голод и ненависть, – нехотя ответил Гаррет, – но Ангаарх тень Бога, и в отличие от монстров Паутины он мыслит как человек, а не чудовище. Он не собирается уничтожать все миры, а хочет подчинить их и управлять всей Паутиной и Рекой времени.

– Амбициозно, ничего не скажешь, – мрачно усмехнулась. – А я наивно полагала, что он хочет стать Верховным Богом Сольвингарда…

– Один мир для Ангаарха – слишком мелко. Его аппетиты давно вышли за эти рамки.

– Но ведь это нереально! – воскликнула. – Никто не способен в одиночку управлять всей Паутиной. Даже Творцу пришлось взять Учеников и создать Стражей…

– Творец сделал это не потому, что не мог совладать с Паутиной, – перебил Гаррет, – он хотел двигаться дальше и считал, что его дети должны обрести свободу. Поэтому и ушёл за Грань Бездны, а созданные миры оставил на Учеников. Увы, один из них не оправдал надежд, ещё и дважды подставил всех остальных.

– Дважды? – насторожилась. – Неужели душа Тельрааха настолько прогнила, что грязи хватило ещё на одного Ангаарха?

– Ни приведи Творец! – Гаррет сдавленно фыркнул. – Тельраах умолчал о случившемся, хотя обязан был сообщить остальным и попросить помощи. Он испугался наказания, и в итоге Ученики упустили момент, чтобы изловить тварь и вовремя избавиться от неё, не рискуя уничтожить заодно и несколько миров.

– Да уж… – вздохнула, – надеюсь, хоть сам Тельраах получил по заслугам?

– Подробности мне неизвестны, но полагаю, что да. Ты хотела узнать, как Ангаарх собрался подчинить миры?

Я молча кивнула.

– Всё просто. Для этого ему нужно заполучить Сердце Творца – древний артефакт, хранящийся в Обители Прях, – пояснил Гаррет, – его магия позволяет управлять Жемчужинами. Но есть нюанс. Чтобы попасть в Обитель нужно сначала уничтожить Стражей Сольвингарда и собрать Дары, которые Творец принёс, создавая этот мир.

– Дары? Речь о Девяти жертвах Бога?

– Именно. Жемчужины отличаются от других миров тем, что Творец вкладывал в них не только Силу, но и часть души, – пояснил Гаррет, – ради Сольвингарда он принёс самую страшную жертву. Отрезал собственные крылья и создал из них совершенных существ – хрустальных фэйри и огненных фениксов.

– Бездна… – прохрипела, осенённая жуткой догадкой, – получается, что отрезая наши крылья…

– Ангаарх не просто отбирает вашу магию, он собирает Крылья Творца, – подтвердил Гаррет. – Если ему это удастся, с их помощью он отворит двери в Обитель Прях и получит ключ к порабощению всех миров.

От услышанного стало тяжело дышать. Ярость и страх сплелись в тугой узел. Я хотела уничтожить Ангаарха, помешать ему, но лишь сейчас окончательно осознала его размах и чудовищный гений.

Его возраст исчислялся десятками тысяч лет. За его плечами двадцать уничтоженных миров, а я… что могу я одна?!

И даже Гаррет… Он командир мятежников и великий воин, но как противостоять тому, кого не смогли остановить даже Боги?

– Сольенна, я не позволю Ангаарху навредить тебе и уничтожу его, чего бы мне это ни стоило, – хриплый голос генерала вернул в реальность и развеял оковы страха.

Было в нём что-то необъяснимое, не оставляющее в душе ни капли сомнений. Он действительно сможет сделать то, о чём говорит.

– И как же мы собираемся победить его? – спросила.

– С помощью Великого пророчества, – ответил Гаррет. – Полагаю, ты уже знаешь о нём.

– Грешница, Воительница, Королева… – начала перечислять.

– Звезда и Сердце, – закончил генерал, – всё верно. Пять дев с уникальной магией, пять Великих душ, способных нанести решающий удар и окончательно уничтожить Ангаарха. И ты, Сольенна, одна из них.

Он ищет… мужчина с белыми как снег волосами ищет свою Воительницу. Ведь истинному королю не нужна чужая королева…

Слова Гаррета переплелись с последним видением Лораны и вопросов стало ещё больше.

Из всего выходило, что я – Воительница, и мятежники знали об этом. По крайней мере, генерал и приближённые к нему маги. Поэтому Тайка так злилась. Она считала меня слишком слабой, чтобы уничтожить Ангаарха. И возразить ей было нечего.

С отцом мне не тягаться. Я и от Скарлет отбилась лишь хитростью, но второй раз вряд ли повезёт.

Впрочем, в пророчестве говорится об уникальной магии, а не Силе. А мою способность управлять неупокоенными сложно назвать обычной. Не зря же Страж дал мне новое имя и обещал обучать? Ещё и пошутил, что нести возмездие такими слабыми руками не получится.

Но при чём здесь чужая королева?

– Сольенна…

– Почему вы называете меня так? – не сдержалась. – При Аше называли Сарвияной, а сейчас…

– Это настоящее имя, – Гаррет нахмурился.

Вопрос ему не понравился. Понять бы ещё, что не так…

– Хочешь лишить меня права использовать его даже наедине?

Я окончательно растерялась.

– Нет… – покачала головой, – но я и правда не понимаю. Хотя… буду благодарна, если станете называть меня просто Солой. Я ненавижу полный вариант своего имени.

– Ненавидишь?

– У Ангаарха есть странная привычка. Он всегда называет своих детей именами врагов, – пояснила. – Я пережила дюжину Сольенн и пятерых Альен. Кажется, этих девушек он ненавидел особенно сильно. Поэтому их имена у меня ассоциируются со смертью и пытками.

Глаза Гаррета потемнели от гнева, а выражение лица стало жёстким. Но даже сейчас он был невероятно красив… Совершенный, словно бушующая стихия.

– Я считала это манией, безумием, – продолжила, с трудом отводя взгляд, – но сейчас задумалась. Если в Бездне имена так важны, возможно, это часть какого–то ритуала?

– В истинном имени Тени заключается её Сила, – подтвердил Гаррет, – поэтому мы открываем их лишь тем, кому готовы доверить свою жизнь. Но для магов имя также сакрально. Ангаарх использует этот ритуал, чтобы ограничивать Силу Альены. Именно по этой причине она не может попасть в Пустошь и ускорить пробуждение магии Великих дев.

– Альена…

– Хранительница Живого и Мёртвого пламени, Богиня–защитница Штормового королевства, – голос Гаррета потеплел и даже взгляд смягчился, словно он говорил о ком–то очень близком и важном. – Она не истинная Тень, но Великая душа, как и ты.

– Значит, моё имя тоже уязвимость? – нахмурилась.

Хотела спросить и о Великих душах, но не стала задавать все вопросы одновременно. Они и так множились с катастрофической скоростью, а я хотела закончить хотя бы с именами и пророчеством.

– Да. Но в твоём случае, это на руку, – ошарашил Гаррет, – Ангаарх боялся возрождения настоящей Сольенны, ведь именно ей суждено нанести последний удар и стать его погибелью. В итоге он загнал себя в ловушку. Ритуалы имени замедлили пробуждение твоей Силы, поэтому я успел забрать вас с Лораной раньше, чем Повелитель узнал правду.

– Погодите… – я шумно выдохнула и закрыла лицо ладонями.

Мысли путались, я уже ничего не понимала…

– Настоящая Сольенна…

– Ты её реинкарнация, – пояснил Гаррет, – древняя душа, которая вернулась в этот мир, чтобы свершить Великий Суд. Как и остальных дев из пророчества, тебя лишили памяти, но не магии. Если согласишься принять свою судьбу, мы с братом научим тебя всему.

– Вы говорите про Стража? – догадалась.

Взгляд вновь скользнул на его руки. Странной татуировки с шипами сейчас не видела, зато остальные прекрасно просматривались.

– Да, мы братья, но это секрет, – Гаррет усмехнулся и приложил палец к губам. – Теперь нас связывает общая тайна.

Ещё одна, хотела добавить, но промолчала.

Кажется, мои странные сны – это не видения, а воспоминания. И от осознания этого кровь прилила к лицу… Стало очень жарко, а кабинет теперь казался невыносимо тесным.

– Моя память…

– О твоём прошлом я больше ничего не могу сказать, – с сожалением произнёс Гаррет, – но готов рассказать всё, что знаю о Великом пророчестве.