‍Невеста Пламени. Беглянка (СИ)

ГЛАВА 16: Северное крыло

Прохладный ветер налетел штормовым порывом, распахнув полы форменной куртки и едва не вырвав из моих рук оба плаща. Погода здесь менялась за считанные минуты.

Когда мы собирались на прогулку, за окном было ясно и с улицы веяло ласковым теплом, поэтому оделись легко. Но Маркус настоял, чтобы взяли с собой плащи.

Я удивилась, но спорить не стала. И правильно сделала. Как только отошли от лазарета, ветер сменился и резко похолодало, а небо над нами затянуло чернильным маревом.

– Почему здесь так холодно? – воскликнула, кутая Лорану в подбитый мехом плащ. – И откуда в Бездне ветер?

– Это не ветер, а эхо Паутины. Проще говоря, где-то раскрылась Грань, – пояснил Маркус, – не переживайте. Если не прогремел сигнал тревоги, значит прорыв случился на нижних уровнях. Угрозы нет, до нас долетели лишь отголоски.

Не успел он договорить, как холодный ветер сменился обжигающим зноем, но снять плащи нам не позволили.

– Подождите, пока Тени закроют Грань. Обычно с ледяным ветром приходят демоны льда. Не удивлюсь, если через пару минут выпадет снег.

М–да… Похоже, привыкнуть к Бездне будет намного сложнее, чем я думала. А вот Лисёнок, кажется, был в восторге.

Лорана жадно осматривалась, и то и дело водила руками перед собой, улавливая и считывая скользящие мимо нас потоки магии.

Я тоже чувствовала их, но намного хуже, чем сестра. В этом медиумам не было равных и то, что происходило сейчас было для неё и приключением, и отличной тренировкой.

– Такая необычная магия… – восторженно прошептала Лорана. – Я слышу вдали отголоски огненных плетений и… и Силу Стража! – добавила с придыханием.

– Ого! Если сам Акен принимает участие в зачистке, значит раскрылась Обсидиановая Грань! – оживился Маркус. – Сможете почувствовать, в какой стороне она находится?

– Попробую, – Лорана сосредоточенно поморщилась.

Она не использовала ману и не призывала сканирующую сеть, поэтому я не переживала. Это не навредит ей, зато пользы от подобного занятия немало.

Если Лисёнок научится применять чутьё медиума, сможет выбирать из кружащих потоков магии самые слабые и вплетать их в свои видения вместо жизненной Силы. Это поможет стабилизировать Дар, а заодно и снизит ущерб, причиняемый её телу магией будущего.

Увы, обучиться подобному в Алой цитадели было невозможно. Мы находились слишком далёко от Бездны, ничего о ней не знали и не умели различать потоки Силы. А выбирать источник вслепую – самоубийство!

– Грань находится там! – Лорана уверенно указала налево. – Я чувствую колоссальные потоки энергии. Много ледовой магии, враждебной и злой. Кроме этого, слышу заклинания фениксов и… что-то странное.

– Врата возле Обсидиановой Грани защищает мессир Рубинового Пламени и его Тени, – пояснил Маркус, – вы чувствуете их энергию. Но фениксы в отряде действительно есть и направление вы указали верно. Отлично для первого раза!

Сестра гордо вскинула голову и улыбнулась.

– Ядха сказала, что чутьё медиума поможет усилить магическое зрение! – сообщила она. – А значит, нужно больше тренироваться! Дайте мне новое задание.

Она настроилась решительно, но Маркус неожиданно указал на высоченное здание неподалёку.

– Мне нравится ваше рвение, но для начала предлагаю подняться на смотровую башню. Оттуда можно разглядеть Грань с безопасного расстояния. Заодно увидите немного мира за Стеной.

Мы последовали за ним. Мне самой было очень интересно, а сестра и вовсе изнывала от нетерпения.

Вход в башню не охранялся и внутри было пусто.

Наверх поднялись с помощью летающей платформы. И когда очутились на смотровой площадке, дыхание перехватило от открывшегося вида.

Бесконечная река, змеёй скользящая между разноцветными бусинами островов и внушительными осколками, похожими на обломки гигантского клинка. Некоторые сверкали металлическим блеском, и от них во все стороны растекалась россыпь сверкающих брызг. Некоторые были чёрными как безлунная ночь, и взгляд мгновенно проваливался в их пучину словно в омут.

Зрелище завораживало, манило, дурманя разум с каждым порывом штормового ветра. Но чем дольше я всматривалась в это марево, тем сильнее становился страх, внезапно вспыхнувший в моей душе.

Вначале слабый, похожий на всполох затухающего костра, он постепенно разгорался заревом лесного пожара. Я чувствовала затаившуюся в бликах опасность, но больше всего пугал огромный иссиня-чёрный осколок, охваченный алым пламенем.

– Обсидиановая Грань… – прошептала, уловив вдали всполохи боевых плетений.

– Да, это она. Но сейчас нам ничего не угрожает. Маги Рубинового Пламени и Страж не пропустят тварей на верхний ярус, – ответил Маркус.

– Верхний ярус? – удивилась. – Разве мы находимся не на одной высоте?

Ответить он не успел, Лорана неожиданно вздрогнула и с силой сжала мою ладонь.

– Лисёнок? – забеспокоилась я. – Что…

– Зрение пропало… – в отчаянии прошептала сестра.

Её голос дрожал и она с трудом сдерживала эмоции.

– Вначале я стала видеть лучше, но сейчас перед глазами тьма. Чувствую только колоссальные потоки магии…

– Скорее всего, они и туманят ваше зрение! – спешно заверил Маркус. – Простите меня, я не знал, что юная леди использует Силу, чтобы видеть. Магические завихрения на вершинах обзорных башен могут ненадолго сбивать подобные плетения.

– Ненадолго? – с надеждой спросила Лорана.

– Когда я впервые поднялся сюда, то попытался призвать магическое зрение, чтобы получше рассмотреть потоки Силы, и чуть не упал в обморок из-за сильного головокружения, – пояснил Маркус, – а прибывший со мной маг ослеп на пару секунд. Только у нас всё прошло так быстро, что не особо запомнилось. А в вашем случае может потребоваться чуть больше времени, чтобы привыкнуть.

– Может, лучше спустимся? – засомневалась я.

– Нет! – сестра вновь сжала мою ладонь.

На этот раз с мольбой и надеждой.

Она не хотела показывать слабость. Зато у меня появилась идея.

– Маркус, а я могу использовать магию? – уточнила.

Головокружения не боялась, но Грань располагалась намного ближе, чем я ожидала. Не хотелось навлечь беду.

– Если хотите поделиться с леди зрением, советую подстраховаться, – Маркус сразу же понял, что я задумала и указал на скамейку, расположенную у края обзорной площадки.

– Хорошо, – кивнула, увлекая сестру за собой, – Лисёнок, не бойся. Я покажу тебе Бездну.

Она шумно выдохнула и на бледных щечках вспыхнул возбуждённый румянец.

Несмотря на огромный риск, мы иногда использовали это заклинание и в цитадели. Ангаарх пришёл бы в ярость и жестоко отыгрался узнав, что я утаиваю от него крохи магии и отдаю сестре.

Вначале я надеялась, что моя жизненная Сила восстановит зрение Лисёнка. Позже с её помощью мы призывали видения. Но, кроме этого, я хотела хоть немного скрасить жизнь сестры и постоянно искала в цитадели хоть что-нибудь светлое и красивое.

Цветы в саду, туманное марево заката и лучи рассвета, просачивающиеся сквозь купол Тысячи смертей.

Небо в столице было мрачным, затянутым чёрной магией Ангаарха. Но временами, когда Сила отца ослабевала от ран или после использования мощных плетений, мне удавалось увидеть отблески настоящего солнца.

Я бережно хранила эти воспоминания, и всякий раз спешила к Лоране, чтобы поделиться уникальным зрелищем. Из-за этого она в шутку называла меня Ловцом солнечного света…

– Маркус, ты знаешь язык Бездны? – спросила.

– Увы, – вздохнул парень, – это за гранью моих способностей. Можно усвоить основную информацию о кланах, научиться здесь выживать, если духи–хранители сочли тебя достойным. Но выучить диалект Бездны невозможно. Она сама решает, кому открыть эти знания.

– Жаль… – вздохнула.

Я хотела сама дать Лисёнку новое имя. Особенное, сотканное из флёра запретной мечты и наших воспоминаний.

Идущая за солнцем…

Именно надежда и страстное желание однажды увидеть настоящее солнце позволили нам продержаться так долго. Оно стало для нас символом свободы. Ведь его лучи освещали целый мир, но никогда не проникали в царство вечной боли и тьмы…

– Ладно, спрошу позже у кого-нибудь из Теней. Лисёнок, ты готова? – я села на скамью и положила ладони на плечи сестры.

Какая же она худенькая, тоненькая, почти эфемерная! Но в хрупком теле скрывалась сильная душа. Я не сомневалась, что она сумеет всё преодолеть. А я сделаю всё, чтобы помочь ей.

– Готова! – Лорана решительно кивнула.

Прошептав короткое заклинание, сильнее сжала её плечи, делясь вначале тем, что увидела по дороге в лагерь: осколками старого мира и набросками Творца. Я знала, что Лисёнок оценит и её восторженный вздох стал мне лучшей наградой.

– Это наброски мира, о которых говорил генерал, – пояснила я, – мы проплывали мимо…

– О–о–о–о… Я тоже обожаю этот участок пути! Во время вылазок прошу место у кормы, чтобы полюбоваться нереальной красотой, – оживился Маркус. – Жаль, на этот раз я был без сознания! Ну, что поделать, надеюсь, ещё наверстаю упущенное.

Я невольно улыбнулась. Его задор оказался на редкость заразительным.

– Но, поверьте, это не единственные красоты Бездны, – заверил, перейдя на заговорщический шёпот, – есть ещё…

Бам! Бам! Бам!

Дикий, оглушительный грохот раздался внезапно и окружающий мир утонул в ослепительном сиянии. Я моментально развеяла иллюзию и сгребла Лорану в охапку, закрывая собой. Хотела призвать щит, но…

– Успокойтесь! – воскликнул Маркус. – Это не тревога!

– Что происходит?!

– Страж… – воскликнула Лорана. – Я чувствую его магию…

– Акен и мессир Рубинового Пламени закрывают Грань, – Маркус указал на обсидиановый осколок.

Ещё недавно он был чёрным как ночь, но теперь сквозь клубящееся марево просматривались металлические блики. Словно по лезвию клинка стекала чернильная тьма…

– Сол… Сарвияна, – сестра чуть не назвала меня настоящим именем, но вовремя исправилась. – Я тоже хочу увидеть, что делает Страж!

– Минутку… – я быстро набросила на нас плетение двойного зрения.

Как раз вовремя.

Грань утонула в сиянии пурпурного пламени и в сполохах серебряных искорок. Они напоминали огромные цепи, оплетающие осколок, в то время как огонь выжигал тьму.

– Чёрные Грани – это активные порталы, отравленные ядом чудовищ Паутины, – пояснил Маркус, – проще говоря, те, которые твари взяли под контроль и используют прямо сейчас. Серебряные осколки – это запечатанные и неактивные Грани, они не опасны до тех пор, пока не начнут менять цвет или звенеть.

– Выходит, прорыв можно заметить заранее? – уточнила, неотрывно наблюдая за работой мессира и Стража.

– Всё не так просто. Иногда Грань может раскрыться за несколько секунд, а в другой раз будет раскалываться несколько часов, а бывает даже и дней. Это невозможно предсказать, но чем дольше формируется разрыв, тем больше тварей он скрывает.

– А этот…

– Судя по ауре он случился за пару минут. Тварей очень мало, практически нет шлейфа.

– Что такое шлейф? – уточнила Лорана.

– Ртутные озёра рядом с гранью называют флёром или шлейфом. Это мелкие разрывы, сопровождающие основной раскол. Чем их меньше, тем проще закрыть Грань. К слову, вы успели запомнить магию разрыва?

– Д–да… – неуверенно отозвалась сестра. – Но её так много и столько всего намешано...

– Это не имеет значения. Теперь, когда вы почувствовали главный поток, вам будет легче распознать более тонкие ручейки Силы, – заверил Маркус.

– Возможно. Но как их различать? – спросила Лорана. – Они сливаются воедино и оглушают. Я ничего не понимаю…

– Вы быстро научитесь. Это вопрос опыта. В библиотеке Северного крыла есть кристаллы с разными видами магии, в том числе и с энергией Бездны. Они находятся в общем доступе, так что первое время сможете заниматься с их помощью, – обнадёжил Маркус, – а на складе артефактов есть специальный амулет. Если приложить его к любой книге, он сам будет зачитывать вам содержимое.

– Ты можешь достать его?! – попросила я.

– Конечно! И нужные книги принесу. У леди колоссальный потенциал, и я не удивлюсь, если вскоре она станет ученицей самой госпожи Элейны – главной провидицы Бездны!

Дыхание Лисёнка стало шумным и настороженным. Она боялась остаться без Дара и хотела развивать его дальше. Но зрение важнее.

Она и так слишком долго жила во тьме, принося в жертву будущему своё настоящее.

– Леди, не переживайте, у вас обязательно получится стать сильной провидицей. Вот увидите! – Маркус расценил наше молчание по–своему. – Госпожа Элейна редко берёт учеников, но судя по глазам, ваша магия особенная и невероятно сильная…

– Элейна… тоже слепая? – с горечью уточнила Лорана.

– Что? Не–е–е–ет! – парень искренне удивился. – Ни в коем случае! Туманная пелена – это бич неопытных медиумов и провидцев. Тех, кому не повезло встретить достойного наставника и целителя, способного снизить действие отката.

Я вдруг вспомнила, что не говорила Маркусу о пророческом Даре сестры. Он сам всё понял по её глазам, ещё и оценил магическую Силу. А значит, видел подобное раньше.

– В Северном крыле много пророков и медиумов? – начала издалека.

– Больше сотни. Я знаю, к чему вы ведёте. Да, среди них много магов, с такой же проблемой, как у леди. Некоторым сумели помочь сразу, без использования лекарственных цветов из нижних ярусов Бездны. Но такое возможно, если слепота развилась совсем недавно. Максимум, десять видений назад.

Точно не наш случай… Хотя сам факт, что к части магов вернулось зрение, уже обнадеживал.

Не то чтобы я не верила Ядхе и Кэйгару. Скорее наоборот, я доверяла им безоговорочно. Но всё же хотела найти хоть одно подтверждение, что подобное возможно. Это придавало сил, и не только мне.

От слов Маркуса Лисёнок смущённо заулыбалась и с надеждой сжала за кулачки. Она ничего не сказала, но я почувствовала её безмолвную молитву.

– А это лекарство… – запнулась, вспомнив предупреждение Кэйгра.

Грани и Стена слишком близко, поэтому я не рискнула называть растение вслух. Но и удержаться от вопроса не смогла.

– Были те, кто сумел раздобыть его?

– Да, хотя это и невероятно сложно! – с гордостью ответил Маркус. – Но Северное крыло всегда заботится о тех, кто вступил в его ряды. В прошлый раз генерал лично возглавлял поиски ингредиентов и собранных трав хватило, чтобы вылечить новобранцев. Так что шансы отличные. Вам просто нужно запастись терпением.

На последней фразе его голос дрогнул. Я сразу догадалась, что это связано с пропавшим медиумом. Похоже, муж Тайки пользовался здесь большим уважением.

Хотела сменить тему и расспросить его об Элейне, но со стороны Обсидиановой Грани вновь послышался оглушительных грохот и прямо из раскола вырвалось здоровенное щупальце. А затем ещё одно и ещё!

Сестра испуганно охнула и зажала рот ладошками.

– Какая жуткая магия… – прошептала.

Из тьмы неожиданно показались алые глаза и сверкнули острые как лезвия зубы. Тварь двигалась очень резво, цепляясь за края Грани щупальцами. Атакующие плетения фениксов и Теней, вспыхивающие вокруг кровавыми искрами, были ей как дракону уколы швейной иглой.

– А вот это уже серьёзно, – голос Маркуса прозвучал напряжённо и глухо. – Пожиратель второго уровня. Редкий, но очень опасный гость. Такие твари реагируют только на магию и кровь Ангаарха. Выходит, он до сих пор рыщет у Северной башни…

Он продолжил говорить, но я уже не слушала. В душе всё заледенело. Неужели… монстр среагировал на нас с Лораной?!

– Спускаемся, срочно! – запаниковала, но Маркус меня остановил.

– Сигнала тревоги не было, а Обсидиановая Грань находится на другом уровне, – заверил, – сейчас нам ничего не угрожает. Зато выдался уникальный шанс посмотреть, как уничтожают подобных монстров!

Его голос задрожал от восторга и возбуждения, но я не разделяла энтузиазма.

– Какой другой уровень? Тварь совсем близко!

– Это всего лишь пространственное искажение, – возразил Маркус. – От нижних уровней нас отделяет мощный защитный купол. Именно он играет роль линзы и увеличивает всё, что находится вокруг.

– Но всполохи плетений…

– В Бездне эхо от мощных заклинаний разлетается на огромные расстояния. Поэтому, чем ниже спускаешься, тем сложнее и опаснее колдовать.

– Но как Акен умудрился моментально подоспеть на помощь, если до Грани далеко? – удивилась я, вновь покосившись на монстра.

Он уже выбрался и вовсю атаковал фениксов своими щупальцами. На фоне громадного монстра огненные птицы казались совсем крохотными и напоминали стайку светлячков.

Я не представляла, как вообще можно победить подобную махину.

– Тени и стражи, помогающие с закрытием Граней, используют специальные портальные арки, – пояснил Маркус. – Они позволяют моментально перемещаться между уровнями и…

Договорить он не успел. Тварь неожиданно взревела, оглашая Бездну жутким рёвом, и рванула вперёд, разламывая Грань своей массивной тушей и дробя многочисленными щупальцами. А следом за ней повалили монстры помельче, и вокруг разлома начали стремительно образовываться ртутные озера.

Новые расколы… Проклятье!

– Гра–ар–р–гха! – тварь вновь зарычала.

Алые глаза устремились на нас с Лораной. Я чувствовала ненависть монстра и голод, который не могли сдержать ни защитный купол, ни разделяющее нас расстояние.

Тварь жаждала любой ценой испить нашей крови…

Если чудовища так хорошо чувствуют нас, оставаться здесь нельзя ни при каких обстоятельствах! Это риск не только для нас, мы навлечём беду на весь штаб.

– Мне нужно срочно поговорить с генералом, – схватив Лорану, я рванула к подъёмнику, но не успела преодолеть и половины пути, как башня заходила ходуном и над штабом прогремел сигнальный перезвон.

– Тревога?! – воскликнула.

– Нет, Обсидиан запрашивает помощи, – ответил Маркус. – И мы сейчас всё равно не спустимся. Во время активации портальной арки артефакты и магические устройства перестают работать.

– То есть, мы заперты здесь?

– Ненадолго. Ровно до тех пор, пока генерал и дежурные стражи не переместятся к Грани.

От его слов сердце болезненно сжалось. Ведь Гаррет только вернулся из боя, у него почти не осталось Силы…

– Леди Сарвияна, успокойтесь. Этот монстр силён, но далеко не самое страшное из того, что могло выбраться из Грани. Его атаки слишком медленные. Летучим отрядам они не страшны.

– Но и чудовище не боится их ударов! – возразила. – На его шкуре ни одной раны! Пламя фениксов не берет её…

– Оно причиняет ему сильную боль, поэтому тварь не лезет к штабу, а продолжает отбиваться, – пояснил Маркус. – На самом деле, цель летучих отрядов, удерживать её на месте, пока кто-нибудь их высших Теней не трансформируется в истинную форму.

– Трансформируется? – удивилась, вспомнив видение, показанное мне Кэйгаром.

Бушующее море, женщина на скале и громадный монстр…

Он сказал, что Вэйла была полукровкой, и далеко не самой сильной. Но её размеры и мощь всё равно впечатляли. А Страж… Его истинного обличья боялся даже целитель. Не зря же он сказал, что для всех будет лучше, если Акену никогда не придётся оборачиваться.

Значит, остаются мессир Рубинового пламени и…

Башня вновь задрожала и возле Обсидиановой Грани вспыхнул столб зачарованного огня, а через миг из него вылетел огромный теневой феникс.

Гаррет…

Гибкое мощное тело, потрясающе красивые крылья, словно сотканные из бархата ночных небес и россыпи звёздной пыли. Они мерцали чистейшими бриллиантами, а янтарные глаза феникса пылали заревом закатных огней.

Я сразу узнала его, хотя в истинной форме видела впервые. Даже во снах он всегда приходил в облике человека. Но я не могла ошибиться!

И когда огненная птица стрелой налетела на монстра, у меня перехватило дыхание. Я едва сдержалась, чтобы не зажмуриться и до боли прикусила губу. Страх захлестнул с головой, а сердце неистово колотилось, оглушая своими ударами.

Бум-бум-бум!

Словно удары в набат, отмеряющие ход чудовищного сражения. Рывок! Росчерк искрящихся крыльев и брызжущая во все стороны кровь чудовища…

Грязно–зелёная, склизкая и густая. Отчего–то не сомневалась, что эта мерзость ядовитая. Но, похоже, волновалась только я. Маркус ревел от восторга и кричал как на трибуне. Лисёнок замер, завороженно наблюдая за сражением моими глазами, и тихонько бормоча: давай, давай, бей его!

Шальной энтузиазм Маркуса зацепил даже её.

– Давай, ну же… – повторила за ними как в трансе.

И феникс атаковал вновь, проскользнув между громадными щупальцами. Одним взмахом крыла он вспорол брюхо чудовища и тут же ударил магией, опаляя края раны и причиняя противнику дикую боль.

– Гра-ар-р-гха! – дикий рёв чудовища сотряс воздух.

Его щупальца заклубились, пытаясь достать до Гаррета и других фениксов. Их магия не могла повредить шкуру Пожирателя, зато они без остановки били по открытым ранам, отвлекая его и не позволяя сосредоточиться на генерале.

А Страж и остальные в это время спешно закрывали мелкие разрывы и штопали Обсидиановую Грань, заново собирая её из осколков.

– Они не будут загонять монстра обратно?! Это же намного проще, чем убить такую громадину! – опешила я, когда Гаррет и его помощники рванули в сторону, уводя монстра за собой, а главный раскол начал стремительно сужаться.

– Слишком большой риск, – голос Маркуса прозвучал сипло от недавнего крика. – Тварь уже почуяла добычу и будет пытаться любой ценой вырваться из Обсидиановой Грани.

Я зябко поежилась и сильнее обняла Лорану, прижимая к себе. Словно пытаясь закрыть от налитого кровью взгляда твари.

Пожиратель перестал гнаться за фениксами и теперь двигался в нашу сторону…

– К тому же, если загнать такого монстра обратно, он не только попытается выбраться вновь, но и приманит огромное количество мелких чудовищ, – Маркус указал на уцелевших.

Вначале я думала, что следом за Пожирателем из Грани выбралась целая орда, но стражи перебили почти всех. Сейчас над запечатанными озёрами парило с десяток небольших экземпляров, отдаленно напоминающих горгулов–личей.

– Выходит, сильные чудовища могут подчинять слабых? – спросила я, от страха еле ворочая языком.

Пожиратель продолжал двигаться на нас, и теперь я отчётливо видела купол, разделяющий ярусы Бездны.

Чем ближе подходил монстр, тем заметнее становилась рябь на поверхности щита. Она расходилась как круги по воде, предупреждая об опасности.

– Да, Пожиратели и прочие Высшие могут подчинять мелких монстров, но эта тварь не успела подготовиться к прорыву… Ой, смотрите! Начинается самое интересное! – возбужденно воскликнул Маркус.

А через миг купол полыхнул алым и с его поверхности взметнулся сноп зачарованных копий. Они пронзили тело монстра насквозь, а Гаррет взмахнул своими невозможными крыльями, призывая вихрь черного пламени!

Монстра накрыло огненным штормом. От его дикого, пронзительного рыка заложило уши. Казалось, даже земля под ногами заходила ходуном, но через несколько секунд всё закончилось. Пожиратель рассыпался пеплом, а Грань захлопнулась с мелодичным перезвоном.

– Что…

– Это классическая схема охоты на Пожирателей! – с готовностью пояснил Маркус. – Фениксы отвлекали тварь, пока подоспело подкрепление. Затем генерал нашёл слабое место монстра и пробил его магическую защиту, сделав шкуру уязвимой. Мессир Рубинового Пламени в это время подготовил ловушку и парализовал врага копьями. После чего генерал нанес последний удар! А Страж восстановил и закрыл Грань.

– Невероятно… – восторженно прошептала. – Мне казалось, это чудовище невозможно победить!

– Непобедимых не существует, леди Сарвияна, – рассмеялся Маркус. – А теперь поспешим вниз, нужно встретить героев! И, возможно, помочь раненым.