‍Невеста Пламени. Беглянка (СИ)

ГЛАВА 20: Судья расколотого мира

Вечером того же дня, Сола

Это был странный сон. Самый странный из всех, когда–либо виденных мною.

Бесконечная тьма и девять кружащих рядом сфер. Пять из них светились алым пламенем, а четыре были пустыми и мерцали холодным лунным светом.

Я не понимала значения происходящего, но чётко осознавала, что сплю. Даже помнила, что скоро прозвенит магический будильник и я буду собираться на тренировку со Стражем…

– Не бойся, я не задержу тебя, – тьма неожиданно развеялась и передо мной появилась высокая статная женщина.

Вместо платья на ней был старомодный доспех из зачарованной стали, а правый глаз закрывала повязка с вышивкой в виде янтарной розы.

– Моё имя Алвея. Я вечная Стражница Сольвингарда и та, кто стал прообразом Воительницы из Пророчества.

Слова духа выбили из лёгких весь воздух. Я не знала, что ответить. Только жадно смотрела, подмечая каждую деталь её облика. Словно это могло чем–то помочь.

Хищное, волевое лицо. Глаз, горящий расплавленным золотом. Россыпь веснушек на смуглой коже и жесткая линия губ.

Мы совершенно не похожи, разве–что цветом волос. Огненно–рыжий, как само пламя. Да и то, такими мои волосы были до того, как я стала ученицей Стража…

– Внешность не имеет значения. Только душа, поступки и магия, – усмехнулась Алвея. – Я – первая ученица Забытой, а ты её потомок. Воительнице было суждено появиться на свет в роду праматери фениксов. Также как Грешницей должна была стать проклятая душа, из-за которой судьба этого мира оказалась под угрозой.

– Ты… покажешь мне, где найти вторую деву? – встрепенулась.

– Ещё рано, – дух покачал головой. – Но я расскажу об истинной Силе Судьи и подскажу, как пробудить эту магию.

Алвея щёлкнула пальцами и парящие сферы увеличились в размерах. Присмотревшись, увидела внутри огненных светил лица Лораны, Маркуса, костяного дракона и его всадницы, а ещё… Дэги?!

– Создавая этот мир, Творец принёс Девять великих жертв, – продолжил дух. – Перед тем, как обрести Силу, каждая Дева из Пророчества должна пройти Девять испытаний души.

– Если девять – священное число, то почему дев всего пять? – удивилась.

– Пять дев, и четверо мужей, готовых стать для своих избранниц клинком и щитом. Но одна из магесс обречена на вечное одиночество до тех пор, пока Верховная Судья не дарует ей прощение.

– Не понимаю…

– Грешница проклята Пряхами и самим Мирозданием, – пояснила Алвея. – Её ошибка стала причиной катастрофы, а искупление и жертва позволит остальным изменить будущее мира.

– Жертва… это смерть? – нахмурилась. – Я слышала, что если одна из дев умрёт…

– Нет, речь не о смерти. В далёком прошлом Грешница сломала твою жизнь, но после потеряла больше, чем ты, и прошла Девять кругов перерождения. Правда, ей это не особо помогло, – Алвея неожиданно скривилась. – С ней будет сложно. И лишь за ней нет никого. Она одна. Всегда. Лишь рядом с ней не будет мужчины, готового умереть за свою деву.

– Выходит, нам нужно найти не только девушек, но и их избранников?

– Мужчины сами найдут вас, – Алвея многозначительно улыбнулась, и мои щёки вспыхнули румянцем.

Это она сейчас на Гаррета намекает?!

– На каждую деву ведётся охота, но за каждой, кроме одной, стоит истинный Страж, – продолжил дух, – Грешница одинока, а значит, самая уязвимая. Её вам нужно найти до того, как вспыхнет вторая Звезда.

– И как это сделать?

– Ты всё поймёшь, когда пройдёшь последнее испытание, – Алвея вновь щёлкнула пальцами, подзывая огненные сферы. – Чтобы магия Воительницы окончательно пробудилась, ты должна спасти от смерти девять чистых душ. Каждая из них – ключ к твоей победе и силе. Спасая их – спасаешь себя, а ещё обретаешь редкую магию, верных союзников и качества, присущие настоящей Судье.

Первая сфера стала ещё больше, и теперь в ней виднелась обзорная площадка, на которой я сражалась со Скарлет.

– Лорана – твоя честь и удача. Без сестры тебе было проще сбежать, но желание защитить её позволило выстоять в бою против той, что была в сотню раз опытнее и сильнее, – продолжила Алвея. – Пока рядом с тобой беззащитный Лисёнок, Боги не оставят тебя и не лишат удачи.

– Выходит, все испытания предопределены заранее? – опешила.

– Да. Они часть твоей судьбы. Если бы ты бросила сестру, погибла в муках. Если бы оставила костяного дракона и его всадницу умирать, вас с Лораной настигли Охотники, – подтвердила Алвея.

– Тогда Джагра, костяной дракон, он…

– Твоё милосердие. А Кейти – праведность и стойкость. Спасая их, ты обрела способность управлять неупокоенными душами и отпускать их на Тропу Перерождения.

– Но Маркуса я собиралась спасти, чтобы проникнуть в штаб…

– Он – твоя мудрость, – перебила Алвея. – Воительница должна не только следовать за сердцем, но и быть расчётливой, ведь от её решений зависит судьба мира.

– И какой Дар скрывает Маркус?

– Способность видеть истину. Ты позже поймёшь, что это значит.

Надеюсь… Пока я мало что понимала.

– Дэга – твоя боль и тьма, скрывающаяся в душе. Лишь вдвоём вы способны победить прошлое. Но если хоть один сорвётся, погибнет и второй. А если научитесь спасать и поддерживать друг друга, сможешь вернуть утраченное и обрести невозможное.

От осознания, как близко мы были к краху, голова пошла кругом. Если бы я струсила или не сумела отговорить Гаррета использовать обсидиановые цепи… Если бы Эйса не оказалась настолько преданной своим драконам и не попросила о помощи…

– Гений полководца проявляется не только в бою, но и в умении назначать на местах подходящих людей, – Алвея легко прочитала мои мысли. – Эйса – сердце и создательница отряда Ночных ведьм. Но заслуга Гаррета в том, что он почувствовал её потенциал и поддержал, когда она была ещё никем. Это то, чего катастрофически не хватает тебе.

– Я умею чувствовать потенциал противника, – обиженно возразила.

– Противника, но не союзника, – поправил дух. – Ты одиночка и не умеешь работать в команде. Такие, как ты – выживают в бегах, скрываясь в тенях. Однако первыми умирают на войне.

– Это всё равно нечестно, – нахмурилась. – Разве испытания не должны касаться только меня? Эйса могла оказаться такой же, как Тайка, и возненавидеть меня, обвинив в смерти Мирель и безумии Дэги.

– Война никогда не бывает честной, – по губам Алвеи скользнула грустная улыбка, – и Воительница не может существовать отдельно от своей армии. Тебе не победить в одиночку, пойми же наконец.

– Я понимаю, но…

– Нет, не понимаешь! – отрезал дух. – Когда-то я была такой же. Думала, что для победы достаточно крепко держать меч и ловко им размахивать. Но это удел не воина, а шута, сражающегося на арене на потеху толпе.

– Чтобы стать Воительницей и завоевать доверие штаба нужно время. А мне пришлось пройти пять испытаний за день! Это безумие…

– Пять испытаний нужны, чтобы обрести себя и пробудить Силу, – перебила Алвея, – их всегда проходят одно за другим, и каждое предыдущее дарит шанс справиться со следующим.

– Есть способ узнать, кто именно станет моим новым испытанием?

– Нет. Но после пяти первых сражений всегда следует затишье. Используй это время, чтобы постичь Силу, которая уже находится в твоей власти и подготовиться к самому сложному.

– Оставшиеся испытания…

– Позволят тебе овладеть всеми ветвями Дара и стать настоящей Судьёй, – кивнула Алвея.

– Вы сказали, что научите меня….

– Не научу, а подскажу, – поправил дух, – и дам совет. Если хочешь выжить и победить, забудь о том, что можешь и умеешь ты одна. Думай, как много могут те, кто оказался на твоей стороне. Это касается не только членов штаба, но и остальных дев. Только вместе вы сможете осуществить Пророчество.

– Я запомню. Расскажи о других, – попросила. – В чём их магия?

– Воительница – это Палач и Судья. Она определяет наказание и дарует прощение, и только она может направить войну в правильное русло. В твоих силах избежать резни и сделать так, чтобы чудовищ победили малой кровью.

– Маркус сказал, что согласно пророчеству в день последней битвы Королева призовёт армию призраков, а я должна буду возглавить её и повести за собой, – припомнила. – Выходит, я не одна могу управлять духами?

– Это не совсем верная трактовка. Королева не может призвать духов без Воительницы, но она станет той, кто объединит армию отверженных. Без неё в рядах ваших союзников никогда не наступит согласие.

– Выходит, каждая из пяти дев соберёт своё войско?

– Грешница исключение! Я не зря сказала, что за ней не будет никого.

– Тогда зачем она нужна вообще?!

– Грешница – та, кто изменит будущее, – пояснила Алвея. – Звезда – дева, которая положит начало великим переменам по ту сторону купола, а Сердце – магесса с невероятно мощной Искрой. Её пламя напитает Силой аркан Судьбы. Магия Звезды и Сердца пробудится одновременно, но вы не встретитесь до тех пор, пока не рухнет купол над Пустошью.

– Значит мне предстоит пробудить свою Силу и найти Грешницу, – подытожила. – Затем в Штормовом королевстве проснутся Звезда и Сердце. И мы вместе начнём поиски Королевы?

– Она сама вас найдёт, когда придёт время. Главное, успеть спасти Грешницу.

– Какая-то она бесполезная… – покачала головой.

– Ты сейчас не лучше, – парировала Алвея. – Что ты можешь без Гаррета? Сколько продержишься, и кто пойдёт за тобой? Одна ты не способна ни вылечить сестру, ни обеспечить ей кров над головой и прокормить.

К сожалению, крыть было нечем. Слова духа задели за живое, и я отвела взгляд.

– Вы правы, – вздохнула. – Я пока тоже никто…

– Тебе нужно стать сильной, чтобы сбылось Пророчество, – продолжила Алвея. – Если хочешь познать истинную суть своей магии, наблюдай за теми, кого подарили тебе испытания. Они – главная подсказка и ключ.

– Страж обещал научить меня использовать Дар Воительницы…

– Он поможет тебе постичь душу Оникса и суть Истинного зрения, – пояснила Алвея. – Когда научишься отличать раскаявшиеся души от гнилых, обретёшь право управлять ими без отката.

Ага! Об этом говорил генерал…

– Гаррет упоминал, что за каждый призыв духов нужно платить. В тот раз за меня заплатил Страж…

– Верно. Ты ошиблась и вместе с праведными душами призвала проклятые. Это те, кто не последовал второму приказу и остался сражаться у Северной башни. Если бы не Страж, они бы напали на тебя сразу после того, как разделались с солдатами Ангаарха.

Я вздрогнула как от удара. Мы ходили по краю, но тогда это решение казалось единственно верным…

– Твоя безумная выходка сработала. Но в следующий раз удача Лисёнка и заступничество Стража не помогут тебе избежать наказания. Оникс прощает единожды.

– О какой удаче речь? – не выдержала. – Мы же притягиваем неприятности!

– Ты замечаешь лишь проблемы, но давай начистоту, каковы были ваши шансы уцелеть?

Я призадумалась. И то верно…

– Твоя сестра владеет не только Даром предсказания. Она способна наделить редким везением тех, кого искренне любит. Но эти способности уничтожают друг друга. Если вернёшь ей зрение, магия Фортуны войдёт в полную Силу. Но… может и угаснуть насовсем, если она выберет путь Ткача.

– Не выберет! – уверенно заявила.

– Это ей решать, – возразила Алвея. – И на сегодня достаточно разговоров. Тебе есть о чём подумать и пора на тренировку.

– Но вы…

– Вернусь, когда усвоишь первый урок и осмыслишь то, что я сказала.

Тьма вокруг неожиданно рассеялась. Я услышала звонкую трель магического будильника и встревоженный голос Лисёнка:

– Сола, Сола, вставай! Мы на тренировку опаздываем!

В это же время в подземельях Алой цитадели (Шага)

Кап… кап… кап…

Гнилая вода стекала с потолка звонкой капелью. На фоне могильной тишины, царящей в подземельях, этот звук был подобен взрыву и вонзался в мозг раскалённой иглой.

Отличный способ свести с ума без пыток, да только за годы плена я привыкла ко всему. Боль стала обыденной, тьма казалась родной сестрой, и даже мерзкое капанье могло сойти за музыку.

Похоронную… Но другой мне не полагалось.

Цок… цок… цок…

Я невольно поморщилась. Гулкий цокот каблуков слился с мерным перезвоном капель. Лишь этот звук ещё вызывал в моей душе эмоции. Ведь следом за ним всегда появлялась ОНА.

Кровавая королева Пустоши…

– Бесполезная дрянь! – издали крикнула Скарлет.

Она не боялась, что нас услышат. В подземелье давно не было никого, кроме меня. Даже Ангаарх давно забыл про некогда любимую игрушку. Скара сделала всё для этого. И, пожалуй, это было единственное, за что стоило сказать ей спасибо.

Ревность наложницы избавила меня от самой мерзкой пытки.

– Ты обманула меня!

Скарлет ворвалась в пещеру алым вихрем. Она уже успела восстановиться, убив с десяток рабов. От неё разило чужой смертью.

– Я показала тебе будущее, не моя вина, что ты с ним не совладала, – безразлично отозвалась.

В этот же миг левую щёку обожгло болью, а во рту появился мерзкий металлический привкус.

– Пощёчина это всё, на что ты способна? – хмыкнула, сплёвывая кровь под ноги Скарлет.

– Хочешь ещё? – прошипела тварь, наклоняясь к моему лицу и обдавая смрадным запахом гнили, который просачивался сквозь удушающе-сладкий шлейф её духов.

Смерть не обмануть. Хотя Скара и её Повелитель отчаянно пытались.

Иногда им это удавалось. Ненадолго, но влитой в их тела магии хватало на год, а то и два. За это время Скарлет успевала полностью ожить и родить Ангаарху новое тело. А он – зачать ещё сотню рабов своим наложницам.

Мерзость…

Как хорошо, что я оказалась непригодной для этого.

– Я могу найти твоих детей и притащить к Ангаарху, – Скара скользнула когтями по моему лицу.

– Тогда Повелитель узнает о твоём предательстве, – безразлично усмехнулась, хотя внутри всё заледенело.

Дети – моя единственная уязвимость. Лишь желание спасти их не позволяло мне умереть. Ведь пока я жива, Ангаарх никогда не найдёт моих малышей.

Последнее заклинание павшей королевы не позволит ему этого сделать.

– Я не…

– Ты можешь сколько угодно повторять, что не предавала его, но Ангаарх расценит это именно так, – отрезала, не давая Скарлет опомниться. – Ну раз уж ты так уверена в себе, может, проверим?

– Не смей! – когтистая рука наложницы сомкнулась на моём горле. – Я убью тебя…

Миг! И защитная магия ударила шквальной волной, сбивая Скарлет с ног и впечатывая в стену.

Только Ангаарх мог угрожать мне смертью. Но даже он до сих пор не убил меня, предпочитая держать красивую куклу в плену.

Иногда он захаживал сюда. В последнее время, к счастью, всё реже. И уже давно не касался меня. Подобное не приносило ему удовольствия, лишь чужая боль и унижение.

Поэтому он только смотрел, как бывшая владычица Отражённого королевства корчится от боли в его темнице. Побеждённая, сломленная, лишённая практически всего…

Практически… И всё же, самое главное и ценное я успела спасти. Сумела защитить своих детей и спрятать ту, кто вскоре принесёт Ангаарху погибель.

– Ты поклялась, что поможешь мне, если я убью гонца и всех Охотников Алого отряда, – зло прошипела Скарлет.

Да, я поклялась… Один раз, пока мой аркан ещё не набрал силу. Тогда ищейки Ангаарха узнали, что мои дети не погибли во время нападения на Рубиновый дворец. Я переместила их в зачарованное подпространство и погрузила в магический сон.

Однако командир Алого отряда почувствовал аркан. Мне пришлось использовать магию Ткача, чтобы найти слабое место Скарлет и сделать своей вынужденной союзницей. В обмен на информацию, в чьём теле переродилась её сестра, она полностью уничтожила отряд Охотников и гонца, который должен был передать сведения Ангаарху.

До тех пор, пока я жива и Скарлет молчит, мои драгоценные малыши в безопасности.

– Ты сама предложила эту сделку, я исполнила свою часть и что получила взамен?!

– Я сообщила тебе информацию, следила за Солой всё это время и была твоими глазами, – ответила, но при этом утаила главное.

О Гаррете, который несколько лет наведывался в цитадель, раскачивая защиту дворца и выискивая в ней слабые места. Я незримо помогала ему, переписывая будущее собственной кровью и нарушая все мыслимые и немыслимые законы Равновесия.

Однажды мне придётся расплатиться за всё, но сперва я спасу своих детей и увижу смерть Ангаарха и его кровавой королевы.

– Ты ходишь по краю, – прошипела Скарлет, – если я буду тонуть, то всё равно успею утянуть на дно тебя и твоих змеёнышей.

Слова ударили как хлыст, и я бессильно дёрнулась на цепях. Сделать ничего не могла. Мне не разорвать узы, наложенные Ангаархом. Они полностью блокировали мою магию и силу. Даже хвост и тот был пришпилен к полу зачарованными кольцами.

– Ну что, змея, подавилась собственным ядом? – хмыкнула Скарлет.

Она наслаждалась моей беспомощностью.

Великая королева Кельраанты, древнейшая из нагов, была полностью в её власти.

– Вспомни о нашем уговоре, – тон Скары стал мягче, – ты помогаешь мне заполучить магию и тело Солы, а я не только сохраню твой секрет, но и помогу твоим детям сбежать.

Ложь…

Я видела это будущее. Наложница не сдержит слово. И её клятвы на крови не стоят ничего. Нарушив их, она рисковала лишь временным телом, и всякий раз, когда тварь меняла оболочку, все предыдущие обещания становились недействительными.

Но я не могла сказать, что знаю правду. Её уверенность, что меня можно обмануть – мой последний козырь.

– Я уже рассказала всё, что видела…

– Так увидь ещё что-нибудь! – рявкнула Скара. – Ты же Ткач, дери тебя твари Бездны!

– Я отказалась от этой Силы, – напомнила.

И теперь она медленно убивала меня… Тело смертного неспособно выдержать подобное. Я умирала, сгорая в огне собственных видений, но надеялась, что успею закончить начатое.

– Перепиши будущее, вымани для меня эту мразь! – продолжила наступать Скарлет.

– Моя магия скована…

– Не лги! Если можешь призывать видения, то сможешь и остальное, – перебила наложница.

– Магия будущего требует колоссальных вливаний магии. Даже самое простое видение выпивает мои резервы досуха…

– Я уже делилась с тобой Силой, – сквозь зубы прошипела Скарлет. – Это ничего не дало.

– О… это ты так думаешь, – мысленно усмехнулась.

Я обманом заставила её принести мне кристаллы с магией Лораны и Сольенны. Клялась, что они нужны для видения, но на самом деле использовала их, чтобы соткать новое будущее.

Это я сделала так, чтобы Скара поднялась за принцессами на башню. На первый взгляд, я подвергла их опасности, но на самом деле – спасла!

Если бы наложница не помчалась за ними, то присоединилась к Охотникам во время сражения на нижних ярусах. Всполохи её плетений вскружили бы голову Пожирателям и в цитадель прорвались сразу пятеро чудовищ. Во время сражения с ними должна была рухнуть башня, с которой Сола и Лорана прыгали в Оникс.

У Воительницы был шанс спастись, а у её сестры – ни единого.

Она умирала во всех вариантах и при любом раскладе. После появления в цитадели Пожирателей, будущее не оставляло ей шансов. А заодно лишало Солу возможности пробудить свою магию и осуществить Пророчество.

Гаррет не успел увидеть этот вариант из-за того, что его предсказатель попал в Петлю Времени. Мне пришлось вмешаться. Но из-за этого будущее стало хрупким и нестабильным.

Если ещё раз перепишу хоть один фрагмент, плетение, удерживающее моих детей в безопасном подпространстве, разрушится и они окажутся на руинах Рубинового дворца.

Совершенно одни, беспомощные и в чудовищной опасности. Ведь эту часть Кельраанты уже захватили твари Ангаарха.

– Ты должна найти вход в лагерь Шаграхата, – приказала Скарлет.

– Я уже говорила, что это невозможно.

Ложь, но я скорее откушу себе язык, чем сообщу ей эту информацию. Пророчество и армия Гаррета – мой единственный шанс.

Меня уже не спасти, но если он победит, мои дети окажутся в безопасности, а Отражённое королевство возродится вместе с империей фэйри и фениксов.

– Придумай, как выманить Солу из лагеря, – продолжила Скарлет. – Она ведь к повстанцам попала? Больше ей негде спрятаться…

Она задумчиво прикусила губу, обнажив белоснежные клыки.

– Странно, что Шаграхад принял её. Хотя он любит подбирать искалеченных и прочий мусор.

Знала бы она, что вскоре этот “мусор” уничтожит всё, что создал её проклятый Повелитель! Главное, чтобы Грешница больше ни во что не успела влипнуть. Мне стоило колоссальных усилий разыскать её и увести с линии огня.

Скоро Гаррет и Сола найдут её, а вместе с ней обнаружат и мою подсказку: где искать оставшиеся тела Ангаарха.

За это им придётся спасти моих близняшек, а взамен я нанесу последний удар и убью Скарлет.