‍Невеста Пламени. Беглянка (СИ)

ГЛАВА 12: Дева Равновесия

В его янтарных глазах вспыхнули штормовые искры и стало понятно главное: он всё помнит! А вот почему не может рассказать – интересный вопрос.

– Есть определённые законы. Они выше смертных и даже Богов, их невозможно нарушить без последствий, – Гаррет читал меня как открытую книгу, – я и так хожу по грани, Сола. Если скажу больше, чем могу, нас обоих ждёт жестокое наказание.

– Я… верю вам и не стану задавать лишних вопросов, – кивнула, испытав странное облегчение.

Правда важна, но новостей оказалось слишком много, и каждая шокировала сильнее предыдущей. Я не уверена, что готова думать об этом сейчас или в ближайшие дни.

Чувствовала себя опустошённой. Ещё и откат после побега подкрался так невовремя…

Лишь сейчас я окончательно осознала, где именно нахожусь, и что мы с Лораной смогли совершить!

От одной мысли об этом бил озноб и переполняли эмоции. Хотелось закричать или что-нибудь разбить, чтобы бурлящий внутри ураган наконец–то нашёл выход. А может попросить Стража провести тренировку раньше? Или предложить Маркусу побыть моим партнёром?

Руки чесались от желания призвать клинок и как следует размяться. До боли в мышцах и изнеможения. Чтобы после упасть без сил на постель и лихорадочные мысли сменились звенящей пустотой.

– Сола… – в голосе Гаррета вновь проскользнули будоражащие нотки.

Низкие, интимные. Они кружили голову словно вино и вдруг стало интересно, а умеет ли он петь? В мастерстве игры на гитаре я уже убедилась во снах, но с таким голосом будет преступлением не петь драконьи баллады.

– Почему ты доверилась мне? – вопрос застал врасплох.

Из-за усталости у меня совершенно не получалось сосредоточиться на разговоре, а бархатный голос генерала действовал на меня как успокаивающее зелье. Расслабляя, согревая, позволяя хоть на миг забыть о случившемся…

– У меня не было выбора, – честно призналась, отгоняя навязчивые мысли. – Из-за внешнего купола я не могла сбежать в Кельраанту или Штормовое королевство. В лесу нам долго не выжить, да и от Охотников там не скрыться. Прятаться в соседних сёлах или городах нереально, нас бы моментально нашли. Но, что ещё хуже, пытаясь поймать нас, твари вырезали бы всех, кто оказался поблизости. Как ни крути, нас везде ждала смерть. И лишь в вашем лагере был шанс спасти хотя бы Лорану. Ведь из-за болезни она не могла быть источником Ангаарха, поэтому не представляла для вас угрозы.

– Выходит, ты хотела обменять свою жизнь на жизнь сестры?

– Да. Если нам не суждено уцелеть вдвоём, я хотела спасти хотя бы её, – кивнула, – понимаю, звучит безумно, но…

– Для обычного человека – возможно, но не для Верховной судьи, – задумчиво ответил Гаррет.

– Судьи? – переспросила. – Раньше вы называли меня Воительницей. Почему…

– Правосудие всегда обоюдоострое, как и меч. С его помощью можно как вершить великие дела, так и сеять хаос, погружая мир в пучину войн и преступлений, – ответил генерал, – Творец считал, что путь истинного Воина равноценен пути Судьи. Ведь обнажая клинок, он каждый раз выносит приговор.

– Мудрые слова, но если всё действительно так, я не имею права нести этот крест, – покачала головой, – судья должен быть беспристрастным, а я слишком сильно ненавижу Ангаарха и всё, что с ним связано.

– Это может стать твоим козырем, – возразил Гаррет. – Согласно Пророчеству, Воительница должна первой обрести Силу. Она сможет обратить разрушительное пламя войны на благо королевства и не позволит пролить кровь напрасно.

– Нет… – вздрогнула. – Я не могу! Это слишком сложно для смертного!

Страх вспыхнул с новой силой. Огромная власть всегда ломает и манит соблазнами. И где гарантия, что получив такую мощь, я не уподоблюсь Тельрааху?

Ведь Творец не мог отобрать в Ученики гнилую душу, значит тот стал таким уже после, когда получил Силу и могущество…

– Сола, ты уже доказала, что достойна, – Гаррет неожиданно поднялся и направился к двери, – иди за мной, я кое-что тебе покажу.

Я так растерялась, что даже ничего не спросила и молча последовала за ним.

Едва вышли в коридор, тут же наткнулись на Маркуса. Он преданно ждал, но Гаррет сказал, что сам отведёт меня обратно. При этом его голос вновь прозвучал приглушенно, и я с удивлением заметила маску Тени.

Похоже, я единственная в штабе видела его без неё. А значит, Тайка не любовница и точно не близка генералу, ведь когда я вошла в кабинет, Гаррет был в маске.

Это хорошо. Нет ничего страшнее ревнивой женщины, пусть лучше ведьма считает меня слабачкой. Переживу и со временем докажу обратное!

Гаррет неожиданно накинул полог тишины. Теперь нас никто не слышал и можно продолжить разговор.

– Куда мы идём? – спросила.

– Скоро узнаешь, – он усмехнулся, и от неожиданности я едва не споткнулась.

Я видела его лицо под маской!

Оно казалось слегка размытым, словно скрытым за дымной вуалью. Стоило отвести взгляд, маска приобретала привычные очертания, но едва начинала всматриваться, она становилась прозрачной.

– Я… я вижу вас! – ошарашенно прошептала. – Как такое возможно?!

– Маска соткана из первородной Тьмы и усилена специальным плетением. Она появляется, когда это необходимо. Но на тех, кому я дважды показал своё настоящее лицо, её магия уже не действует, – пояснил Гаррет.

Выходит, сны не в счёт, а первый раз случился во время пожара… Тогда генерал появился из ниоткуда и исчез, как только вынес меня из бушующего пламени. Больше никто не видел его. Даже Ангаарх был уверен, что я сумела из последних сил открыть портал. И так радовался спасению источников, что не стал наказывать меня за растрату магии.

– И… много тех, кто видел ваше лицо? – зачем-то просила.

Понимала, что лезу не в своё дело, но любопытство оказалось сильнее.

– Нет.

Гаррет был краток. А я жаждала подробностей.

– А Альена?

– Она знала меня ещё до того, как я принял судьбу Тени, поэтому видела без маски. Но у Альены есть истинный и я с самого начала относился к ней как к младшей сестре, – в глазах Гаррета сверкнули лукавые искорки, а у меня от смущения вспыхнули даже уши.

Я совершенно не подумала, что со стороны мое любопытство выглядит как ревность. Но, кажется, генералу это понравилось.

Пока не знала как реагировать, поэтому резко сменила тему.

– Вы сказали, что я достойна принять судьбу Судьи и уже доказала это, но я не помню никаких испытаний!

– Каждый твой выбор, каждое принятое решение и есть испытание, – пояснил Гаррет, – и, Сола, если тебя не затруднит, перестать называть меня на вы, когда мы одни.

Казалось, смутить меня ещё сильнее невозможно, но генералу это удалось.

– У меня есть имя…

– Гаррет… – от волнения мой голос прозвучал сбивчиво и хрипло.

Я сама не ожидала, что смогу произнести это имя. Хотя в нём не было тайны, его знал каждый в Расколотом королевстве.

– Пусть оно и ненастоящее…

– Настоящее, – ошарашил генерал, – у Меча Бездны не может быть второго имени, так что я исключение из правил.

– И на ва… тебя ритуалы Ангаарха не действуют?

– Нет. И на тебя скоро тоже перестанут. Я позабочусь об этом, – зловеще пообещал генерал.

От его настойчивости стало немного не по себе. Я не боялась, но не понимала, что значу для него на самом деле и почему ради меня он готов на всё. Хотелось поскорее докопаться до правды, ведь однажды мне придётся заплатить за его доброту и защиту.

А цена может оказаться слишком большой…

– Ты хотела узнать об испытаниях Судьи? – Гаррет неожиданно вернулся к недавнему разговору. – Так вот, только истинный Судья может с лёгкостью и не задумываясь ставить чужую жизнь выше своей. Ты сделала это четыре раза. Достаточно, чтобы начать тренировки, но слишком мало, чтобы зажечь Звезду Воительницы.

– Звезду? – переспросила.

– Согласно пророчеству, пробуждение каждой девы будет сопровождаться звездопадом, и в Храме Вечности постепенно зажгутся пять рун, по одной на каждую Великую душу, – пояснил Гаррет, – но чтобы твоя магия окончательно проснулась, ты должна спасти девять светлых душ, рискуя ради них собой. Это нельзя сделать намеренно, ради Силы. Такая жертва не только не засчитается, но и обесценит все предыдущие.

– Сложно… – вздохнула. – А эти четыре души…

– Лорана, Кетти, Джагра, Маркус.

– Маркус не считается, – нехотя призналась, – Лорана предсказала его появление и то, что он станет для нас пропускным билетом в штаб. А вот костяной дракон… – я шумно вздохнула и покачала головой. – До сих пор не знаю, что это было. Просто в какой–то момент поняла, что не могу бросить его и ведьму. Я бы перестала себя уважать, если бы оставила их умирать.

– И ты ещё сомневаешься, что достойна? – удивился Гаррет.

– Я слабая…

– Это поправимо, – он свернул налево, затем приложил ладонь к арке, затянутой молочным туманом.

Её охватило сияние, и едва дым развеялся, я увидела огромный тренировочный зал!

– Ты слишком много думаешь и постоянно сомневаешься, – Гаррет первым вошел внутрь, – пора наконец увидеть собственную силу и принять её. Окажешь мне честь?

– Честь? – опешила.

– Подари мне один танец, Сола, – усмехнулся он, призывая парные клинки.

От его слов и взгляда кожа вмиг покрылась мурашками. Не верилось, что всё происходит на самом деле. Он ведь лучший. Сильнейший мечник, способный мгновенно разделаться даже с Охотником! И он… приглашает меня на танец?!

Древнейшая традиция. Забытая, но такая красивая! Раньше в Самоцветном королевстве стальным вальсом называли дуэли Мастеров. Тех, чей уровень владения клинком был настолько велик и совершенен, что бой с ними напоминал танец.

Смертоносный и неукротимый как буйство стихий.

Танец, похожий на вызов всему миру. Симфония, сотканная из перезвона клинков.

Могла ли я мечтать о подобном приглашении?

Видит Бездна, даже новость, что Страж станет моим наставником, не шокировала так сильно. Но упустить этот шанс я не могла!

– Моё почтение, Мастер, – произнесла ритуальную фразу и поклонилась.

Фехтование – моя тайная страсть. Наваждение, с которым невозможно совладать, и единственное утешение. Ведь танцуя с клинками, я каждый раз представляла своим противником ненавистного отца.

Сотни раз я убивала его фантом и спасала нас с сестрой. Отрабатывала удары, показанные мне наставником, и доводила каждое движение до совершенства, чтобы однажды поднять оружие против своего мучителя.

Я тренировалась до изнеможения, но знала, что всё еще недостаточно хороша. Ангаарх не позволял мне выходить против своих сильнейших воинов, а сражаясь с равными невозможно стать лучшим.

Так владыка напоминал, что его милость имеет границы, а любимая игрушка не должна желать больше, чем ей позволено.

Поэтому приглашение Гаррета значило много. В отличие от Ангаараха он не боялся, что кто-то из Северного крыла посмеет встать с ним на один уровень или оказаться сильнее.

– Мне не нужны должники, мне нужны союзники… – в мыслях эхом отозвались его недавние слова.

Теперь я понимала их значение.

– Моё почтение Ученице, – наконец ответил Гаррет.

Сбросив куртку, откинула назад косу и призвала клинки. Взгляд генерала стал жарким, практически осязаемым и сжигающим дотла.

Дыхание перехватило, но через секунду он отступил, увеличивая расстояние и вслух считая шаги.

Пять… шесть… семь…

Я тоже скользнула в бок. Неспешно, плавно, неотрывно наблюдая за каждым движением Гаррета.

В бою видела его лишь раз, но и этого хватило, чтобы понять главное. Его уровень владения мечом – запредельный. А скорость намного превышает мою.

Поначалу лучше уйти в глухую оборону, а после попробовать удержать дистанцию. Нужно тянуть время. Наблюдать, подмечая каждую деталь. А после попытаться атаковать!

Безумие, конечно. У меня нет ни единого шанса задеть Гаррета, но только так смогу научиться новому. Ведь в отличие от Скарлет он не убьёт меня.

Ещё шаг… генерал замирает, салютуя мне клинком. Последняя дань уважения к противнику и сигнал начинать.

Миг! Мы сближаемся. Стремительно и порывисто словно настоящие враги.

Удар! Гаррет бьет первым, и окружающая нас тишина разлетается на осколки, а моё сердце срывается в пляс, отменяя мгновения до нового «па».

Шаг, рывок в сторону! Я увеличиваю расстояние между нами, но генерал снова настигает меня и его клинок обрушивается на мои перекрещенные мечи.

Мне не позволяют вести, но я и не стремлюсь. Принимаю чужой ритм и игру. Жадно ловлю каждое движение противника и воздух между нами вибрирует от напряжения и магии.

Дикой, древней, наполненной всполохами пламени и штормовыми разрядами.

Шаг, поворот… Уход в сторону и резкий разворот…

Удар! Звон клинков и напряженная тишина, нарушаемая лишь моим шумным дыханием.

Я задыхаюсь… пьянею от жара и нахлынувших эмоций, а тело ноет от невыносимого напряжения. Мне сложно держать такой ритм и следить за каждым движением Гаррета. Он быстрый как ветер, а движения выверенные и чёткие. Ни единого лишнего шага или взмаха клинком.

На его фоне я слишком распыляюсь. С запозданием понимаю, сколько бессмысленной суеты создаю, пытаясь вторить ему и «танцевать» в таком же темпе. Зато в мыслях наконец–то вожделенная пустота.

Нет ни страха, ни сомнений, только сумасшедший танец и симфония стали…

Гипнотизирующая, тягучая, сливающаяся с заполошными ударами моего сердца и заставляющая вспомнить что-то важное, давно утерянное. Недоступное человеческому разуму, но намертво переплетенное с моей огненной магией.

Память тела и души… Сила Рода и моё единственное преимущество.

То, чего Ангаарх лишил меня, когда отобрал крылья. Но сейчас я чувствовала эту магию!

Тело знало, КАК нужно двигаться. Оно чувствовало правильный ритм и, поддавшись порыву, я всё же пошла в атаку!

Стремительные удары. Короткие выпады. Сухие, жесткие, даже скупые… Они отличались от моей привычной техники.

Я отсеяла всё лишнее, больше не суетилась, пытаясь измотать Гаррета пустыми уловками. Не позволяла ему вести и уверенно атаковала, правда… не долго.

Рывок! Гаррет змеёй скользнул ко мне, выбивая из рук один клинок и блокируя второй. Лезвие его меча на миг коснулось моего плеча, обжигая холодом даже сквозь ткань рубашки, а губы замерли в сантиметре от моих.

Слишком близко…

Я проиграла. Но почему–то чувствовала себя так, словно одержала самую важную победу в этой жизни.

– Сол–а–а–а.

Гаррет дразняще тянет моё имя, опаляя губы горячим дыханием, и сердце вновь срывается в пляс. Я теряюсь в нахлынувших желаниях и эмоциях. Схожу с ума, тону в расплавленном золоте его глаз и аромате разгорячённого тела.

Душу будоражат противоречивые желания. Хочу сбежать и… в тоже время сделать шаг навстречу, целуя его уже не во сне, а наяву. Но за миг до того, как Гаррет подается вперёд, всё же, отступаю. Ускользаю, капитулирую, спешу увеличить расстояние между нами.

А генерал лишь смеётся. Беззвучно, одними глазами. Словно видит меня насквозь и чувствует все желания.

Возможно, так и есть. Я не знаю всех его способностей. Но отчего–то не сомневаюсь, что и в его душе грянул шторм не слабее, чем в моей. А может, и намного мощнее.

– Быть собой не так уж и страшно, верно? – усмехается, и я окончательно теряюсь.

– О чем вы... ты...

– Нельзя стать сильнее, играя по чужим правилам, – Гаррет отступил, убирая клинки в ножны, но его слова задели за живое.

– Я хотела научиться…

– Сола, тебе не нужно быть кем–то. Достаточно вспомнить, кто ты есть.

– Но…

– Мне известно, через что ты прошла и я понимаю, почему инстинктивно копируешь чужое поведение, – уже мягче продолжил Гаррет, – в Алой цитадели это было лучшей тактикой и единственным шансом скрыть истинные намерения и эмоции. Но теперь в этом нет нужды.

Грудь сдавило тисками. Хотелось возразить, закричать, но я с ужасом поняла, что он полностью прав.

В цитадели мне приходилось постоянно приспосабливаться ради выживания и спасения сестры. Я научилась чутко улавливать настроение и желания Ангаарха. Знала, когда лучше молчать и бояться, а когда сделать ядовитый выпад в сторону его наложниц или военачальников.

Я научилась отражать его эмоции и делать то, чего он ждёт. Я научилась выживать. А после, получив вожделенные привилегии, начала жадно впитывать новые знания.

Мне постоянно было мало и кроме позволенного, я копировала техники учителей. Запоминала каждое слово и движение, а после следовала за ними в форме призрака и подсматривала, как они тренируются.

Это многое мне дало и позволило не только выстоять, но и сбежать. Но лишь сейчас я поняла, что и впрямь потеряла себя. Я стала сродни метаморфу, как Аша. Только копировала чужие навыки, а не облик.

Страж, Маркус, Гаррет…

– Впрочем, в этом умении есть безусловный плюс, – неожиданно произнёс генерал, – ты адаптируешься и обучаешься с ошеломляющей скоростью. Запоминаешь новые удары и движения с первого раза. Моментально понимаешь, что можно применить, а что лучше не использовать. Это пригодится в будущем. Но всё же, пришла пора понять, чего желаешь ты сама.

Чего хочу? Выжить, спасти сестру… увидеть завтрашний день.

И так по кругу, на протяжении многих лет… Я не знала иных желаний и вновь вернулась к тому, что впервые за долгое время не представляла своего будущего.

Это было непривычно. Ведь его я тоже привыкла копировать, повторяя видения сестры.

Делать всё так, чтобы события сложились правильным образом и открылась нужная тропа…

– Ты в растерянности, – Гаррет понимающе улыбнулся, – я не жду ответа прямо сейчас, но хочу, чтобы ты ощутила собственную силу и перестала сомневаться. Твоё тело помнит, как нужно сражаться и колдовать, оно и есть главный учитель.

– А ты и… Страж?

– Мы поможем тебе обрести себя, но только, если ты сама этого захочешь. А теперь пойдём, я провожу тебя в лазарет.

Резкая смена темы удивила. Впрочем, Гаррет предупреждал, что у него мало времени. Из-за меня он порядком задержался.

– Хорошо и… спасибо за бой, Мастер, – улыбнулась, вдруг почувствовав странную лёгкость на душе.