‍Невеста Пламени. Беглянка (СИ)

ГЛАВА 22: Крылья для беглянок

– Аша сама выпьет кого угодно, – хмыкнул Страж, – но со вторым ты угадала.

Выходит, блокиратор – это не только страховка. В отличие от вампирских артефактов, он не будет вытягивать из нас Силу. Наоборот, поможет сохранить её.

Я прекрасно знала, как сложно справиться с пробуждающейся магией, когда она начинает бурлить и выплёскиваться через край. Но мою Силу тут же отнимал Ангаарх, зато мама рассказывала, что раньше юные фениксы носили артефакты, закольцовывающие магию внутри крыльев.

По сути, блокираторы сработают также, заодно и не позволят нам случайно приманить чудовищ Бездны.

– И замедлят её инициацию как Ткача, – голос Стража прозвучал неестественно глухо, – вы ещё не говорили…

– Нет.

– Я хочу присутствовать. Мне есть что рассказать.

– Она пока не готова, – ответила, немного подумав.

Желание Стража удивило, но Гаррет предупреждал, что у них обоих свои счёты с Пряхами и Ткачами.

– Если это возможно, я бы попросила на пару дней отложить разговор.

Он молча кивнул, а затем шагнул к Лоране. Генерал закончил первую часть ритуала.

Из глаз духа исчезла пугающая молочная пелена, зато их с Лисёнком тени теперь соединялись яркими пурпурными нитями, и на правой руке сестры вспыхнула метка контрактора.

– Всё? – охнула Лорана, удивлённо осматриваясь.

Её взгляд стал ещё более жадным и восторженным. Похоже, Лиса не приврала и ритуал действительно сделал зрение намного чётче и ярче.

– Я ведь обещал, что больно не будет, – усмехнулся Гаррет. – И ты прекрасно справилась.

Щёки Лисёнка вспыхнули от гордости и смущения. Зато я на миг растерялась. Слишком сосредоточилась на разговоре со Стражем и не сразу вспомнила, что во время ритуала она должна была призвать Силу и наполнить печать жизненной энергией.

– Теперь я смогу тренироваться с сестрой?

– Иногда, – обнадежил Гаррет, – но первое время твоими наставниками будут Ядвига и Эйса.

Ядвига? Неожиданно.

Ведь Акен сказал, что она ненавидит обучать других…

– Лисёнок исключение, – мысленно ответил Страж, – она напоминает ей погибшую сестру.

Точно… Маркус говорил, что она привязывается только к тем, кто позволяет ей испытать эмоции из прошлой жизни. И я тоже похожа на кого-то, кто был для неё очень дорог.

– Тренировки начнём сегодня, – вновь услышала голос Гаррета. – Но для начала, я проведу ещё один ритуал.

– Обмен Силой, – Лисёнок посерьёзнел и кивнул, – сестра меня предупреждала. И о блокираторах тоже.

– Мы готовы, – ответила за всех Аша и топнула лапой. – Начинай!

Видимо, она не могла долго молчать и привыкла всегда быть в центре внимания. Но непосредственность Лисы не раздражала, она вела себя так, словно мы знали друг друга всю жизнь. Это успокаивало и создавало иллюзию, что мы уже часть штаба.

Для меня она была таким же солнцем, как и Маркус.

– Аша – дитя мгновения, – неожиданно произнёс Страж, уже не мысленно, а вслух. – Вы с сестрой подумали об одном и том же, поэтому поясню. Она на время станет не только глазами Лисёнка, но и якорем для вас обеих. Её невозможно утянуть в иллюзию или сон, на неё не действует гипноз или магия внушения. Её аура отторгает любое воздействие, и по желанию она может делиться этой способностью с другими.

– Более того, она находится вне магии пророчеств, – добавил Гаррет.

– Да, мои действия невозможно предсказать! – Лиса вскинулась на лапы и гордо распушила хвост. – И это тоже заразно! Я смогу на время скрыть вас от того Ткача, что помогает Ангаарху, и научу отбиваться от Бездны…

– Последнее – лишнее, – осадил её Гаррет. – С Бездной не нужно воевать…

– Играть по её правилам скучно, – фыркнула Аша, но поймав яростный взгляд генерала смиренно опустила уши. – Ой, ну чего сразу угрожать? Пошутить уже нельзя?

– Ты за предыдущие шутки вначале с Богами расплатись, – невозмутимо напомнил Гаррет, и вновь перевёл взгляд на нас с Лораной, – если это чудовище начнёт подстрекать вас на шалости…

– Не начну! – возмутилась Лиса.

– Вот и славно, иначе развею по ветру, – усмехнулся генерал. – Что касается помощи, у Аши абсолютная связь с реальностью и настоящим. Если сумеете перенять этот навык, никогда не заблудитесь в Бездне и не попадёте в её ловушки.

Я с уважением покосилась на духа. Такая подмога нам точно пригодится, особенно, во время путешествия на нижние уровни.

Кэйгар предупредил, что у Даррелла осталось не так много времени. Но мои способности были откровенно слабыми, и Бездна не спешила открывать мне свои тайны. Только раз за разом испытывала и пыталась на чём–то подловить.

Я сбилась со счёта, вспоминая её козни, а ведь мы даже за пределы штаба ещё не вышли!

– Для нас будет честью обучаться у вас, госпожа Аша, – почтительно произнесла сестра, и тут же перевела взгляд на Гаррета, – но я не понимаю, что означают слова о Ткаче? Разве хранители времени могут помогать таким чудовищам, как Ангааарх?

– Мы пока не уверены, это лишь догадки, – виновато отозвалась.

Я не успела рассказать ей о том, что появление Скарлет на крыше не было случайностью или результатом слежки. Время в Бездне и впрямь текло очень странно… Вроде и бесконечное, только его катастрофически не хватало.

– Уже не догадки, – покачал головой Гаррет, – я говорил с Элейной, кто-то действительно изменил Паутину будущего.

Проклятье! Только этого и не хватало…

– Но Верховная Прядильщица отрицает вмешательство своих Ткачей, – продолжил генерал, – у меня нет повода сомневаться в её словах. Значит на стороне Ангаарха играет Видящий, ещё не прошедший инициацию…

– Или добровольно отказавшийся от неё, – авторитетно заявила Лиса. – По факту, эта тварь обладает всеми возможностями Ткача, поэтому не вижу смысла называть её иначе. Одна чума…

– Нет, – осадил её Гаррет, – без поддержки других Прядильщиц она не протянет долго. Дар выпьет её досуха и созданное ею будущее скоро начнёт рассыпаться словно ветошь. В этом огромное отличие. Нестабильное будущее опасно и может стать смертельной ловушкой.

– Для нас или для Ангаарха? – уточнила.

– Для того, кто ступит в его чертоги, – ответил Страж. – Поэтому не отдаляйтесь от Аши. Вас не должно быть в этих видениях, тогда не станете их частью.

– А вы…

– Мы с Гарретом умеем самостоятельно ускользать из поля зрения Ткачей.

Что ж, похоже это та самая помощь, от которой лучше не отказываться…

– Верно, – в мыслях раздался голос Стража. – Ты удивительно догадлива, моя ученица.

Ответить не успела. Метка всадницы неожиданно потеплела и я почувствовала приближение Дэги.

– Кэйгар и дракон… – растерянно произнесла и осмотрелась.

Коридор, которым мы пришли на тренировочную арену, был слишком узким для Дэги в его звериной форме. А человеческую он потерял.

– Они сейчас под нами, – подтвердил Гаррет, – как только поднимутся, перейдём к тренировочному полету. А пока давайте закончим с блокираторами и ритуалом замещения магии.

Мы с Лораной согласно кивнули. Слова о полёте подействовали магически, и даже Лиса ударила передними лапами по земле и нетерпеливо фыркнула.

Гаррет усмехнулся и призвал Дар, оплетая меня своей Силой. Мир вокруг стремительно померк, растворившись во вспышках чёрного пламени. Оно затянуло арену непроглядной пеленой. Словно на нас обрушилась ночь без звезд и лунного света.

Абсолютная Тьма. Густая, пульсирующая вспышками древней магии, она скользила по коже обжигающим зноем и с каждым ударом сердца огонь между нами оживал, играя сотнями новых оттенков.

Я не знала, что у Тьмы столько цветов. Не думала, что она бывает такой ласковой и мягкой. Будто сны, связавшие меня с Гарретом, ещё до побега из цитадели…

А может, в них и правда были отголоски этой Силы?

Тьма неожиданно отступила, словно я поймала её с поличным и вдали послышался едва уловимый смех. Не женский, и не мужской, а сотканный из тысячи других голосов и переливающийся всеми оттенками магии…

Бездна…

– Я принимаю тебя в свои объятия, дитя, – теперь её голос удивительно напоминал голос Аши, – и исполню одно желание. Подарю твоей сестре имя, о котором ты просила.

– Идущая за солнцем… – мысленно прошептала, не в силах поверить в услышанное.

– Ильвенна, – ответила Бездна. – Та, кто следует за солнцем, и однажды станет солнцем для многих. Береги её и себя. Мне интересно наблюдать за вами.

Миг! И видение рассыпалось снопом золотых искр, выбрасывая меня в реальность и студёный омут Оникса. Его ледяная магия сменила огненную Силу Гаррета, но… ненадолго. Всего на несколько ударов сердца.

Едва я сосредоточилась на ускользающих ощущениях, чёрное пламя вновь ожило, разгоняя холод и оплетая меня защитным коконом.

Кажется, Гаррет не преувеличил, говоря про нашу магическую совместимость. Его энергия подходила мне идеально. Я уже не отличала её от собственной, только заметила, что Бездна уже не так сильно давит на меня.

Генерал шагнул ко мне, протягивая блокиратор, замаскированный под обычный браслет. Плоский, без камней и вычурной резьбы, он напоминал стальную ленту, украшенную рунической гравировкой. Такой не будет мешать на тренировках и его легко спрятать под одеждой.

Я протянула руку. Гаррет надел на меня браслет, коснувшись пальцами обнаженной кожи запястья. Будто случайно, но разрывать контакт не спешил и от его близости магия внутри меня вспыхнула и забурлила, грозя вот-вот сорваться с цепи.

Это было неловко и смущающе. Я понимала, что за нами наблюдают остальные. Но мне не хотелось, чтобы он отстранялся. Эти мгновения казались невероятно важными, словно напоминая о давно забытом и утраченном…

Я жаждала получить ответы, а может, и посмотреть, что из этого получится? Только шрамы на спине обожгло фантомной болью. Я слишком ясно вспомнила, почему никогда не смогу никого подпустить к себе.

Даже если крылья снова отрастут, эти уродливые отметины с моего тела не сотрет ни одна магия.

– Сола, – Гаррет наклонился ко мне, прошептав имя так тихо, чтобы услышала только я, – что с тобой? Блокиратор…

– Нет! – резко отстранилась.

Щёки горели от смущения, и я с запозданием вспомнила, что Бездна может слышать мои желания и исполнять их на своё усмотрение.

Мне не хотелось делиться с ней настолько сокровенным.

– Всё хорошо, просто непривычно. И я… слышала Бездну. Она исполнила одно моё желание…

– Ритуал принятия, – Гаррет облегченно выдохнул, – обычно она выбирает что-то простое, но личное.

– Она позволила мне дать имя сестре, – я шагнула к Лисёнку.

На неё также надели блокиратор. Теперь я чувствовала лишь растекающуюся вокруг ауру Стража. Она надежно скрывала истинную силу Лораны.

– Ильвенна. Идущая за солнцем, – произнесла, нежно касаясь её волос, – отныне так тебя зовут.

На её лице расцвела улыбка и заиграли ямочки, но ответить она не успела… Вперёд выпрыгнула Аша.

– Лиса, охраняющая солнце! – с восторгом воскликнул дух. – Потрясающе! Гаррет, прости, но я к тебе не вернусь! – добавила она, вновь игриво показав ему язык.

– Я это переживу, – хмыкнул генерал. – Береги это солнце, и только попробуй втянуть его в неприятности.

– Хвостом клянусь, буду паинькой, – торжественно заверила Аша.

Лорана, вернее, теперь уже Ильвенна, рассмеялась. Счастливо и беззаботно, как обычный ребёнок. Словно никогда не было того жуткого плена и жизни в цитадели.

– Мне тоже подарили желание! – неожиданно призналась она и… смущённо отвела взгляд. – Это ведь хорошо? Значит, и меня приняла Бездна?

– Да. Желание – её подарок и символ того, что вам дали шанс стать частью этого мира, – пояснил Гаррет.

– А можно не рассказывать? – тихонько уточнила сестра.

Я растерялась. А любопытная Аша аж на задние лапы вскинулась от возмущения и веером распушила хвост. Но, наткнувшись на суровый взгляд Гаррета, тут же угомонилась и умолкла.

– Можно, – ответил он, а через миг посреди арены вспыхнул алый луч и земля под нами задрожала.

– А вот и драконы, – усмехнулся Страж.

Луч неожиданно стал зелёным, а затем замигал, словно отсчитывая секунды. Пять вспышек и центр полигона пересекла громадная трещина. Она медленно и со скрипом увеличивалась. Я не сразу сообразила, что под песком спрятан огромный люк!

Магия Дэги ощущалась всё ярче. Я очень переживала, сможет ли он взлететь, но ящер не стал рисковать и поднялся на огромном подъёмнике вместе с Кэйгаром и незнакомой женщиной. Очень высокой, с развитой мускулатурой. Я впервые видела леди с настолько мощными плечами и жилистыми руками.

На ней красовались чёрные шаровары и короткая жилетка, позволяющая увидеть выдающиеся рельефы. Её кожа была непривычно смуглой, а волосы – фиолетовыми.

Мне стало интересно, какой магией она владеет и принадлежит ли к Теням? Маски на ней не было, но возможно она такая же ученица, как я или Яда?

– Это Линда, наш мастер–оружейник и главный кузнец. Владеет магией усиления и поддержки, – пояснила Эйса. – Она поможет Дэге держаться в воздухе.

– Разве не логичнее на время исключить полёты? – спросила, помахав дракону. Он ответил дружелюбным рыком.

Я знала, что он пострадал не только ментально. У него были повреждены оба крыла и передняя лапа, а ещё во время ритуала в ангаре я успела заметить рану на боку.

Сейчас он выглядел намного лучше. От него больше не веяло смертью и безумием, но такая спешка с тренировкой всё равно удивила.

– Кэйгар срастил его кости и зафиксировал магией, но нужно проверить, сможет ли он летать после полного заживления, – пояснила Эйса, – сегодня Дэга сделает всего пару кругов на небольшой высоте, а завтра чуть больше.

– Линда точно сумеет удержать его? – уточнила.

– Для подстраховки над полигоном активируют специальную сеть. Даже если Дэга упадёт, никто не пострадает, – заверил Гаррет.

Было как–то непривычно, но спорить не стала. Ведь я ничего не знала о регенерации драконов. А Дэга, словно услышав мои мысли, расправил крылья, ловя блики алых лун на искристую чешую как на зеркало.

Послышался восхищённый вздох Лисёнка. Она во все глаза уставилась на него. Вот уж кто совсем не переживал и мечтал поскорее воспарить в небо.

И всё же, что она загадала? Мне было очень интересно, но об этом спрошу позже, когда останемся одни.

– А леди Линда обернётся? – с надеждой уточнила сестра.

Она помнила обещание Эйсы и очень хотела полетать, хоть немного.

– Конечно, – улыбнулась ведьма. – Сегодня не будет сложных тренировок, вы должны привыкнуть к магии Бездны.

– С клинками я тебя всё равно погоняю, – хмыкнул Страж. – Но основные занятия начнутся с завтрашнего дня. Пощады не жди!

Я невольно улыбнулась. Его слова совсем не напугали, я знала, что придётся нелегко. Но сегодняшний вечер стал для меня особенным. Я никогда не забуду его и то, как тепло нас приняли маги.

Теперь понимала, почему Маркус называл Северное Крыло своей семьёй.

Линда подошла к нам, приветствуя вначале Гаррета, а затем и остальных. Знакомство прошло быстро, а после я представила Дэге Лисёнка и назвала Кэйгару её новое имя.

Целитель загадочно усмехнулся и ответил, что ни секунды не сомневался. Это удивило, но уточнить подробности не удалось. Он тут же перевел тему и сказал, что нашёл для сестры работу в лазарете. Предложил ей помогать Ядхе с травами.

– Большую часть целебных растений мы выращиваем в штабе, – пояснил он, жестом приглашая подойти поближе к Дэге, – в оранжереях не хватает рук, но мы не можем пускать туда всех желающих. Для работы с цветами нужна особая аура, созидательная. Например, Сарвияну или генерала я за сто шагов к ним не подпущу. Они оба – абсолютные разрушители.

– Для меня это будет честью! – с восторгом отозвалась Ильвенна. – Но ведь сейчас моя энергия заблокирована и связана с Силой Стража…

– Моя энергия нейтральная, – отозвался Акен, – она не навредит. Я и сам иногда помогаю в оранжерее.

Я с удивлением уставилась на него, вот уж от кого точно не ожидала таких талантов! Но идея превосходная, Лисёнок будет при деле и в безопасности.

Пока говорили, подошли к Дэге. Я заметила, что на его шее закреплено двойное седло. Выглядело не слишком удобно…

– Летать без него точно не советую, свалишься ещё до того, как высоту наберём, – в мыслях раздался голос дракона.

– Тебе… оно не мешает? – спросила, шагнув ближе и касаясь мерцающей чешуи.

Раны на боку больше не видела, только темный шрам, лишенный защитных чешуек.

– Я привык. А вот тебе первое время будет сложно приспособиться, – Дэга опустился на землю, чтобы мне было удобнее забираться.

– Позволишь помочь? – предложил Гаррет.

Отказываться не стала. Говоря начистоту, я не особо представляла, что нужно делать. Пару раз видела из окна библиотеки, как воины Ангаарха седлали виверн. Но они двигались очень быстро, да и расстояние было большим, поэтому я мало что запомнила.

Генерал коснулся моей руки, помогая надеть странные перчатки.

Они были без пальцев, немного похожие на те, что носили мечники. Тыльную сторону украшал щиток с рунами и магическими кристаллами: алым, расположенным в центре, и четырьмя аметистовыми.

– Фиолетовые камни активируют купол, защищающий от ветра и холода. Заодно и показывают его заряд, – пояснил Гаррет.

– А от вражеской магии он защитит? – тут же уточнила, с любопытством разглядывая загадочные руны и камень в центре.

– Нет. Но тебе выдадут и другие артефакты, когда начнём готовиться к боевым вылетам. Алый кристалл – это короткий портал. С его помощью можно прыгнуть на расстояние двухсот шагов, чтобы избежать атаки или зайти врагу за спину.

О–о–о… Я видела Ночных ведьм в момент использования таких переходов, и всё гадала, как они умудрились создать портал, способный быстро переместить целого дракона?

– Эти артефакты поглощают колоссальное количество магии, – предупредил Гаррет, – на зарядку каждого камня от Сердца Бездны уходит до месяца, поэтому используй их только при крайней необходимости.

– А если сейчас я случайно…

– Эти кристаллы пустые, – успокоил меня генерал, – будешь получать работающие амулеты по мере обучения, не переживай.

Я облегчённо выдохнула. Дальше пошёл короткий инструктаж: как забираться в седло, держаться в нём и поддерживать связь с остальными при помощи перчаток.

Оказалось, что рунические символы – это магический пароль, позволяющий подключиться к защищённой ментальной сети всадников. А вот с Дэгой я буду общаться благодаря Печатям контракта и поводьям, усиливающим нашу связь.

Мне придётся много тренироваться, чтобы во время полётов он слышал мои мысли без задержки. А ещё угадывал направление до того, как я его озвучу.

Это казалось немыслимым, но я видела, на что способны костяные всадницы. Они и Шипы были главной ударной силой Крыла.

– Сегодня летаем на малой скорости и высоте, – напомнил Гаррет, – сделаем несколько кругов над полигоном и попробуем выполнить несложные тренировочные фигуры. Управлять драконом будешь самостоятельно, но с моими подсказками. Готова?

– Да! – воскликнула, чувствуя, как внутри разгораются азарт и предвкушение.

В седло забралась сама. Гаррет несколько раз показал, а затем слегка подсадил меня и направил. А после ловко запрыгнул, устраиваясь сзади меня. Моя спина упёрлась в его грудь, а руки генерала на миг сомкнулись на моей талии и скользнули по бёрдам, закрепляя ремни.

Щёки полыхнули сигнальными кострами. Выручила маска тени.

Я мысленно повторяла, что ничего особенного не происходит. Просто полёт, обычная тренировка… Только сердце колотилось словно сумасшедшее, и дело было не только в близости Гаррета.

Полёт для феникса – священен. Небо наш источник, а ветер – Сила. Лишить нас неба, значит лишить смысла жизни и души. Все эти годы я медленно умирала и спасалась обрывками воспоминаний, когда мне удалось расправить крылья и взлететь. Всего на миг, прежде чем полёт захлебнулся агонией.

А неба я и вовсе не видела, только в памяти Рода и снах, которые показывала мне мама. В них я всё же летала, и этим жила.

У Лораны не было даже этого.

– А Ильвенна и Линда…

– Поднимутся в воздух после нас, – заверил Гаррет, а затем подхватил поводья, передавая их мне. – Взлетаем?

– Взлетаем, – повторила, на миг закрыв глаза и активируя ментальную связь с Дэгой.

Дракон откликнулся мгновенно и по телу волной скользнули его эмоции. Сейчас чувствовала их особенно ярко, словно мы стали одним целым.

Это было странно и немного пугало. Но близость Гаррета удерживала меня в реальности, не позволяя провалиться в омут чужих воспоминаний.

– Дэга, – мысленно позвала, и печать на руке раскалилась, – взлетаем!

Он зарычал и вскинулся на дыбы. Я судорожно натянула поводья и уцепилась второй рукой за луку седла. Знала, что не упаду. Ремни держали прочно, да и генерал надёжно страховал нас обоих. Но тело двигалось рефлекторно и страх на миг победил азарт.

Казалось, я теряю контроль. Дэга был сильнее, его ярость и мощь оглушали. Едва он оттолкнулся лапами и взлетел, уши заложило от свиста и в лицо ударил ледяной ветер, смешанный со всполохами мёртвой магии.

Оникс не оставлял попыток поймать меня в свои сети. И я окончательно растерялась, зажмурилась и сжалась в комочек. Лишь окрик Гаррета заставил вспомнить про щиты!

Я спешно активировала их. Дышать стало легче. Холод и ветер стихли в один миг. И даже кипучая энергия Дэги уже не давила так сильно.

Открывать глаза пока не рисковала и всё ещё не чувствовала себя хозяйкой положения. Словно я не летела верхом на драконе, а меня тащили куда–то в лапах.

– Сола, дыши глубже, – голос Гаррета прозвучал тихо у самого уха, но настоящее имя сработало словно заклинание.

Я очнулась и вдруг поняла, что боюсь не этого полёта, а… своего прошлого.

Тело невольно ждало удара. Оно помнило, чем всё закончилось, когда мне в первый и последний раз удалось расправить крылья.

– Сола…

– Я справлюсь.

Сама не ожидала, что так сильно испугаюсь. Ведь я ждала этого полёта, но тень Ангаарха настигла меня даже в Бездне.

Эмоции Дэги неожиданно стали ещё ярче и сменили тональность. Теперь они мягкими и тёплыми, практически родными. Я чувствовала его тревогу и невольно вспоминала, что напоминаю ему погибшую дочь.

– Я в порядке, – мысленно отозвалась.

– Нет, не в порядке, – ответил дракон. – И не нужно этого стыдиться. Такие кошмары не стираются из памяти по щелчку пальцев.

– Нет… – отозвалась. – Не стираются.

Мне нужно было немного собраться с мыслями. Я ослабила нашу связь, закрывая разум от эмоций дракона. И немного откинулась назад, сильнее прижимаясь к Гаррету.

Последнее вышло невольно. Я смутилась и хотела отстраниться, но он обнял меня одной рукой, молча прижимая к себе. Жар его тела чувствовала даже сквозь куртку. Генерал так ничего и не надел после боя на арене, и сейчас летел в одних шароварах.

Это ещё больше смутило, и я вдруг осознала, что до сих пор не открыла глаза.

Так глупо… У нас в запасе всего несколько кругов над полигоном. И эти бесценные мгновения я тратила на сомнения и страх. Словно их мало было в прошлом.

– В прошлом… – мысленно повторила. – Это всё в прошлом.

Власть Ангаарха надо мной, жуткие ритуалы и боль, ставшая привычной. Всё это осталось по ту сторону Оникса. Мёртвая река разделила мою жизнь. Провела черту, размывая жуткие воспоминания словно узоры на песке.

Её магия больше не пугала, и теперь я с готовностью отдавала ей эмоции, ставшие для меня ядом. Едва страх начал стихать, я решительно открыла глаза, цепляясь уже не за прошлое, а за новую реальность. И Бездна заиграла новыми красками, распахнув свои объятия.

Вначале увидела Грани. Их мерцающие серебром шпили и россыпь ртутных озёр–порталов.

Сейчас они дремали, а не бурлили от Хаоса, выпуская из своих недр жутких и невероятно сильных чудовищ. Да и моя магия уже не могла приманить Пожирателей. Но выглядело всё равно устрашающе. Даже с такого расстояния я почувствовала скрытую в них опасность.

А вот раскинувшиеся внизу равнины, напоминающие пёстрый ковёр из трав и цветов, притягивали взгляд и манили, как и разноцветные реки, оплетающие острова Бездны искристой паутинкой.

Они отдалённо были похожи на набросок первого мира. Тот самый, что я видела по пути в штаб. Он поразил меня в самое сердце. Но почему я не заметила этой красоты, когда мы были на вершине обзорной башни?

– Сола, что ты видишь? – шёпот Гаррета раздался у самого уха, щекоча кожу горячим дыханием.

Я невольно вздрогнула и попыталась отстраниться, увеличить расстояние между нами. Но из-за ремней удалось лишь неловко завозиться на месте, вызывав тихий смех генерала.

– Поздно бежать после взлёта, – фыркнул он, – да и некуда. Потерпи уже меня.

– Вы… Ты не так всё понял! – смутилась. – Просто немного неудобно и непривычно… А вижу я цветы! – ответила, меняя тему. – Много цветов, очень ярких и необычных, – растерянно добавила, – а раньше всё казалось чёрно–белым, словно затянутым туманом.

Я умолкла. Догадка пришла внезапно и всё сразу встало на свои места.

– Бездна приняла меня, поэтому я начала видеть больше?

С каждой секундой картинка становилась всё чётче, хотя одни участки по–прежнему казались выцветшими, а от других уже рябило в глазах. Пока не получалось собрать увиденное воедино, и я просто жадно смотрела по сторонам. Вертела головой, пытаясь подметить и запомнить как можно больше.

Дэга сбавил скорость. Почувствовал моё шальное любопытство и теперь кружил неспешно, растягивая отведённое нам время.

– Хаос невероятно многогранен. То, что ты видишь, лишь сотая часть его оттенков, – пояснил Гаррет – но эта магия может повредить неподготовленный разум, поэтому я и другие мессиры Великих кланов поставили ограничения. Все, кто впервые попадают сюда, должны пройти пять кругов адаптации.

– И на каком находимся мы с сестрой?

– На втором. Первый вы прошли во время путешествия по Ониксу, когда хранители пропустили вас в штаб. Второй только начался. Это наша тренировка на полигоне и полёт. Кстати, пора переходить к заданиям, – неожиданно добавил генерал, и перед глазами вспыхнул странный зигзаг.

Он был серебряным, и к нему неспешно приближалась зелёная точка.

– Светлячок – это мы. Символ – траектория полёта. Управляй Дэгой с помощью мысленных приказов, чтобы он пролетел ровно по этим линиям.

На миг растерялась, хоть символ и не выглядел сложным. Просто я совершенно забыла о тренировке и успела расслабиться, залюбовавшись дивными пейзажами.

Пришлось немедленно исправляться. И я сама не заметила, как с головой погрузилась в задание. Получилось не сразу, я отдавала приказы с запозданием, и первый зигзаг мы практически протаранили.

Дэга лишь дважды свернул почти вовремя, и Гаррет тут же пояснил, что этот символ – часть карты, по которой ориентируются все Ночные ведьмы. На ней разведчики отражают ловушки и нестабильные магические потоки.

Дракон не всегда успевает заметить их самостоятельно, так что от моей реакции будут зависеть наши жизни.

Стоило осознать это и дело пошло быстрее. Правда, мне дали только одну попытку всё исправить и ещё больше упростили символ.

На этот раз почти справилась! Я была очень горда и даже заслужила похвалу от Гаррета. Но не сдержала разочарованного вздоха, когда он приказал спускаться.

– Сола, мы и так сделали на два круга больше, чем планировали. Если не вернёмся добровольно, нас Кэйгар собьет сонным плетением, – хмыкнул генерал.

Его слова встревожили не на шутку. Я испугалась, что тренировка могла навредить Дэге. Ему ведь нельзя утомлять крылья.

Но дракон тут же отозвался и заверил, что всё в порядке. Он ничуть не устал и отлично размялся.

– Завтра сможем полетать подольше, – произнёс Гаррет, едва начали снижаться. – Успеешь и потренироваться, и получше осмотреться.

– Надеюсь, – отозвалась, расплывшись в счастливой улыбке.

Казалось бы, ничего такого не произошло. Но на сердце вдруг стало удивительно тепло.

Я зажмурилась, вновь просматривая воспоминания. Превращая их в драгоценные жемчужины и нанизывая на нить своей жизни, чтобы спрятать в недрах памяти, а после возвращаться к ним, перебирая мерцающие бусины в тяжелые мгновения.

Знала, что однажды они станут моей Силой и спасением. И жадно берегла каждый миг этого хрупкого равновесия.