‍Невеста Пламени. Беглянка (СИ)

ГЛАВА 24: Меж двух огней

Утро началось с суеты. А, вернее, с Аши. Что, в принципе, одно и то же.

Блудная сойка вернулась на рассвете. Но переоценила свою способность летать вслепую и не ожидала, что я коварно закрою на ночь окно. Птичка с грохотом впечаталась в стекло и подняла такой пирь-пирь, что мы с Лораной моментально проснулись.

Я не представляла, что одно крохотное существо может так шуметь! К счастью, это чудовище не пострадало. Аша, заламывая перья, сообщила, что спасти её может только добрая порция жареной баранины и бокал вина.

На моё замечание, что она птица и ей не положено, она возмутилась, заявив, что у меня нет ни совести, ни души.

Через миг Аша перекинулась в лису и повторила просьбу.

Мясом пришлось делиться. Благо, его у нас оказалось вдоволь. Маркус вчера принёс еды с запасом и доверху забил наш холодильный ящик. А вот с вином наглая птичка пролетела и долго шипела на чай.

Но стоило напомнить, что Гаррет обещал открутить ей хвост, если будет шалить при Лоране, как Аша сразу перешла к новостям и сплетням.

Говорили о том, что нас ждёт сегодня, о настроениях в штабе и насчёт того, как нас приняли остальные.

За малышню, с которой будет работать Лорана, лиса поручилась собственным мехом. Серьёзная клятва, между прочим! Роскошной аметистовой шкуркой Аша очень гордилась и дорожила.

Но стоило ей завести разговор про Тайку, как я напряглась.

– Не-не, она пакостить не будет, не переживай, – поспешил заверить дух. – Я тоже её не люблю, если честно. Но…

– У неё есть причины, принимать меня в штыки, – вздохнула.

– Поначалу её действительно несло, она много чего наговорила, но сгоряча, – призналась Аша. – Не думай, что она вас и правда ненавидит. Её заклинило на мысли, что Гаррет рисковал ради вас сильнее, чем ради Даррелла. Это неправда…

– Конечно, неправда. Господин генерал безумно дорожит всеми в штабе! – воскликнул Лисёнок. – Но… я могу понять чувства этой женщины.

Она отвела взгляд и напряженно сжала кулаки. Я вдруг вспомнила наш разговор.

– Ильвенна, ты говорила, что Тайку кто-то тянет в Нижний мир…

– В Нижний мир? Точно? – встрепенулась Аша. – Не на нижние ярусы? Это разное!

– Я… не рискну утверждать наверняка, – Лисёнок сжался в комочек и завозился на месте. – Боюсь ошибиться…

– Ильвенна, – лиса прыгнула к ней, закинув передние лапы на её колени, – успокойся и сосредоточься! У тебя очень сильный Дар, твои способности граничат с божественными!

Я напряжённо уставилась на макушку Аши, прожигая взглядом, и отвесив ей ментальный подзатыльник. Судя по тому, как дух затих и настороженно прижал уши, мою злость почувствовали.

Мы со Стражем ещё не успели раскрыть Лисёнку тайну её Дара, я не хотела, чтобы это произошло при таких обстоятельствах. И боялась, что это сломает её. Поэтому заводить разговор о Ткачах и Пряхах не позволю.

– Ильвенна, Аша права, твои способности невероятные и могут помочь, – села рядом и предупреждающе сверкнула глазами в сторону духа.

– Постарайся сосредоточиться и поясни, почему ты заговорила именно о Нижнем мире, а не ярусах? – уже спокойнее добавила лиса. Она правильно поняла меня и едва заметно кивнула. – Это очень важно. Твоя магия сейчас чувствительнее, чем у остальных медиумов Крыла. Ты можешь увидеть намного больше.

– Почему? – удивилась сестра.

– Ты ещё связана с миром над Бездной и лучше чувствуешь такие нюансы, – пояснил дух, – расскажи мне всё, что видела.

– Может, стоит ещё раз встретиться с Тайкой? – предложила я.

– Обязательно, – кивнула лиса, – но для начала, мне нужно кое в чём убедиться.

Неожиданно Ашу охватило пурпурное сияние. Она начала стремительно уменьшаться, а через миг и вовсе растворилась туманом, превращаясь обратно в крохотную птичку.

– Пирь-пирь! – деловито сообщили, и тут же добавили уже на человеческом. – Посмотри на меня, Ильвенна, что ты чувствуешь? Какой магией наполнена моя душа?

Очевидно, что магией Бездны. Она чувствовалась особенно ярко, как и её связь с Гарретом. Но я уже знала правильный ответ.

Аша – неупокоенный дух, лишенный права на перерождение за то, что в прошлом ограбила одного из учеников Творца и спутала карты ещё двум низшим Богам. Она очень гордилась этим и совершенно не раскаивалась!

Но Лоране об этом неизвестно. Я попросила птичку не чирикать лишнего, и сойка поклялась молчать.

Я верила в её благоразумие и догадалась, что она хочет проверить.

Нужно убедиться, что Лисёнок различает Нижний мир и нижние ярусы. По неопытности сестра могла перепутать их фон. Зато Аша – идеальная подопытная душа.

Она иномирянка и метаморф, её магия – особенная, и распознать суть мог только очень сильный медиум или некромант, как я.

Глаза Лораны на миг потемнели, она использовала чутьё медиума.

– Нижний мир. Ваша душа принадлежит ему, но… я чувствую узы, которые тянут вас в мир живых, – уверенно заявила, – это… узы контракта, связывающего вас с генералом.

– Верно, – задумчиво отозвалась Аша. – Я его Тень–хранительница.

– Тень? – удивилась я. – Думала, так называют только порождений Бездны, – запнулась вспомнив, что и меня теперь называют Тенью Стража.

– Гаррет, Акен, Элейна – истинные Тени, – пояснил дух, – они могут подарить право называться тенью своим ученикам и приближенным. Это высшая честь. Пока твои волосы и глаза сияют магией клана, ты можешь смело называть себя Тенью. Только не истинной, а обычной.

Я задумалась, вспоминая как Аша выглядела в человеческой форме.

– Тогда почему твои волосы вчера были красными?

– Ненавижу белый.

Ответ удивил, но расспрашивать дальше не стала. Аша ведь и от ритуальной маски отказалась, а она для Теней священна. Но когда Гаррет напомнил ей об этом, она в очередной раз отшутилась.

– И… это не всё. Есть ещё один мужчина, – добавила Лорана, – ваши души связаны…

Перья сойки неожиданно покраснели, выдавая эмоции. Она гневно пирькнула и распушила хвост.

– Так, всё! Не стоит лезть так глубоко! – облик птички развеялся пурпурным дымом.

Дух принял человеческую форму, превратившись в крохотную крылатую девушку. Я уже видела это лицо и разные глаза, зато её волосы сейчас были зелеными с фиолетовыми прядями.

– Простите… – смутилась сестра.

– Брось, ты справилась блестяще! – заверил дух. – Это я недооценила твои способности.

– Есть ещё кое-что, – неожиданно добавила Лорана. – Нити, связывающие с Нижним миром вас и Тайку, отличаются. Вы – неупокоенная душа, я чувствую вашу магию, хотя она и не похожа на ту, что исходила от призраков Оникса.

– Я иномирянка, – кивнула Аша. – Обычные поисковые плетения не слышат нас, и даже некроманты, как твоя сестра, могут засечь лишь аномалию “пустой души”. Когда существо рядом есть, но его присутствие не ощущается.

Верно. Так я и поняла правду про сойку. Я видела её, только ауры не слышала. Ни живой, ни мёртвой. Она – идеальный шпион. Если не захочет показаться сама, обнаружить её без сильного медиума невозможно.

– Твоя магия – единственная позволяет находить такие души, – продолжила Аша. – Но во мне слишком много магии Гаррета и я не зря приняла облик сойки. Эти птицы – проводники Хаоса и посланники Бездны. Поразительно, что ты поняла истину, скрытую за этой личиной! Всё же, твои способности невероятные, несмотря на отсутствие опыта.

Лисёнок зарделся и опустил взгляд.

– Не смущайся! – дух вмиг посерьезнел. – Учись с честью принимать как похвалу, так и поражение. И что там с Тайкой? – добавила, резко меняя тему. – Ты сказала, что наша связь с Нижним миром отличается. Это логично, ведь она живая…

– Дело не в этом. У меня не было возможности изучить призраков Оникса во время побега, – пояснила сестра, – я лишь запомнила их магию. Но во время вчерашних тренировок я много думала о госпоже Тайке. И теперь я отчётливо вижу, что тот, с кем она связана – тоже жив.

– Верно. Даррелл не погиб, но попал в ловушку нижних уровней, – нахмурилась Аша. – Если ты права… сама ловушка начала смещаться, сливаясь с Нижним миром.

– И что это значит? – уточнила. – Прости, мы пока не особо понимаем…

– Бездна реагирует на вмешательство Ткача–самозванца, – зло прошипела Аша. – Река времени недовольна, что кто-то кроме Гаррета посмел влиять на неё. Она бурлит и выходит из берегов, невольно перемешиваясь с водами Оникса.

– А значит, времени на спасение всё меньше, – закончила за неё. – Река Мёртвых выпьет его…

– Нет, ловушка защитит Даррелла на некоторое время, – дух неожиданно усмехнулся. – Знаешь, а ведь это и хорошо! Нижний мир – вотчина Стража. И тебе, как некроманту, Оникс пока ближе Бездны. Это наш шанс! Нужно поймать момент, когда капкан полностью нырнёт в мир Мёртвых и вытащить его!

Я до боли прикусила губу. Вариант хорош, и спасти Даррелла нужно как можно быстрее.

Но чтобы вернуть сестре зрение мне необходимо попасть на Нижние ярусы! Дыхание Тьмы – наш единственный шанс. Я обязана достать драгоценный цветок пока не стало слишком поздно.

– Сарвияна? – Аша окинула меня настороженным взглядом. – Что с тобой?

– План с Нижним миром отличный, – кивнула, пытаясь собраться с мыслями, – и вытащить Даррелла оттуда будет проще…

– Намного! – заверил дух. – Ты не представляешь, сколько тварей сейчас собралось на нижних ярусах. Нам не пробиться, даже если положим весь штаб!

– Гаррет говорил, что моя магия может открыть безопасный путь, – произнесла едва слышно.

– Ты уверена, что сможешь провести всех? – засомневалась Аша.

– Я пока сама не знаю.

– Кажется, я поняла в чём дело, – она понимающе улыбнулась. – Да, в мире Мёртвых этот цветок не растёт, но если к моменту вылазки ты научишься хоть немного управлять Силой, Акен сможет открыть переход на ярусы прямо из Нижнего мира. И идти вам лучше вдвоем, без толпы медиумов и солдат. Тогда тебе будет проще удержать Тропу и добыть Дыхание Тьмы.

Я растерянно кивнула.

– Поверь, он заинтересован в этой вылазке не меньше твоего, – неожиданно добавил дух.

– Почему? – насторожилась.

Лисёнок тоже замерла в ожидании.

– Ну… это… кхм… – наш болтливый информатор умолк и нервно качнул ногой, словно подкинув носком невидимый камушек, – он сам расскажет, если захочет. А я и так больше нужного ляпнула. Ещё немного, и хвост накрутят на уши…

– Аша–а–а… – вкрадчиво протянула я, – мы никому не скажем…

– Да не могу я! – виновато отозвался дух. – Не могу! Но одно скажу точно, он безумно дорожит Ильвенной и никогда не навредит ей. Хотите узнать больше, попросите в библиотеке книги про зеркала душ.

– Зеркала душ? – удивилась.

– Так Тени называют кого–то особенного, – уклончиво отозвалась Аша. – Тебе, кстати, тоже полезно будет почитать, – добавила, весело подмигнув мне. – И раз уж мы убедились, что Ильвенна ничего не путает, пойдёмте скорее к Гаррету! Нужно срочно закинуть маячки, пока она не потеряла чутьё.

Лисёнок испуганно вздрогнул, но дух тут же поспешил пояснить.

– Через пару дней твоя аура пропитается магией Бездны и связь с Верхним миром ослабнет. Начнут притупляться чутьё и эмоции. Не все! Хаос ты, наоборот, станешь чувствовать лучше, а вот тонкие нюансы будут ускользать от тебя.

– А как ваши маги избегают этого? – удивилась.

– Они регулярно поднимаются на поверхность и сидят несколько дней в специальных убежищах. Но перед вылазкой они потратили слишком много Силы. Их связь с Верхним миром ослабла до предела, а выбраться из Бездны сейчас они не могут, – ответил дух. – Ловчие Ангаарха рыщут как сумасшедшие.

– Значит только сестра может почувствовать момент, когда ловушка переместится из Хаоса в Нижний мир? – уточнила.

– Именно. Поэтому и нужно установить специальный маячок. Тогда мы точно не потеряем связь с Даррелом и на вылазку не придётся брать Ильвенну, – Аша задумчиво покосилась на часы, – Ой-ой, а вам на тренировку пора!

Мы с сестрой подпрыгнули как ужаленные. Лисёнка ждали в оранжерее, а мне сегодня предстоит подняться на стену. Буду помогать дежурным. Вернее, пока только наблюдать и запоминать. Опаздывать не хотелось, тем более, моим куратором назначили Тайку.

Аша сообщила, что Тайка сама вызвалась обучать меня. Хотела сгладить возникшее недопонимание и пресечь возможные слухи.

– Давайте так, вы идите по делам, а я с Гарретом сама поговорю, – деловито заявил дух, – зрение пока Ильвенне оставлю.

Хотела сказать, чтобы она и для себя немного приберегла, иначе снова в окно или ещё куда-нибудь врежется, но Аша пожелала нам удачи и исчезла. А через миг с улицы послышались детские голоса и смех.

Подойдя к окну, увидела толпу малышни и Ядху. Они пришли встретить Лисёнка.

Всего десять детишек разного возраста, навскидку от восьми до тринадцати лет. Может некоторые и старше, но сказывались тяжелые условия, в которых им пришлось жить до попадания в штаб. Все были очень худыми.

В руках одного парня я заметила свёрток, он бережно прижимал его к груди. Я не сразу поняла, что он несёт ещё одну кроху.

Неужели в штабе не с кем оставить младенца?

– Сарвияна, давай спускаться скорее! – поторопила сестра. – Опоздаем же!

Время ещё было, Аша зря подняла панику. Но спорить я не стала. Ильвенна ужасно волновалась и, поймав взгляд того самого парнишки с младенцем, отпрыгнула от окна как испуганный заяц.

Я тихонько рассмеялась и обняла её, нежно погладив по голове.

– Всё будет хорошо, тебя обязательно примут, – прошептала. – Пойдём.

Подхватив плащи, мы отправились на встречу. Остальные уже ждали на первом этаже. Заметив нас, Ядха приветливо помахала.

– А вот и моя новая помощница, Ильвенна! Она будет работать с нами в Солнечной оранжерее, – целительница представила Лисёнка детям, – её сестру зовут Сарвияна. С сегодняшнего дня она приступает к дежурствам на Серебряной стене и будет защищать нас.

Детишки уважительно закивали. Их мордашки выглядели сосредоточенными, а желание помогать воинам и держаться с ними наравне было очень трогательным. Но едва взглянула в их глаза, сердце сжалось от боли. Слишком ярко чувствовался груз пережитого.

Ядха представила всех, последним назвав имя рыжего курносого парнишки с младенцем.

– Это Рональд. Он старший в группе и мой заместитель. Если меня нет, слушаешься его.

Лисёнок кивнул.

– Пойдемте, я расскажу всё по дороге. Заодно проводим Сорвияну, – Ядха понимающе улыбнулась.

Мне стоило поспешить на тренировку, но я хотела ещё немного побыть с сестрой и поддержать.

– В оранжерее яркая аура исцеления, мы называем её Янтарем жизни. Поэтому все дети, только попавшие в штаб, некоторое время работают там, – продолжила она, – это помогает им восстановиться, но поначалу магия оранжереи может ощущаться непривычно.

Я вновь перевела взгляд на Рональда. Теперь понятно, почему он берёт малыша с собой.

– Лалли попала в штаб месяц назад, мы боялись, что она не выживет, – пояснил он, перехватив мой взгляд, – но Янтарь жизни наполнил её тело силой. Уверен, он и Ильвенне поможет!

Его голос дрогнул, выдавая волнение, зато я облегченно выдохнула. У этих детей очень светлые и чистые души. Они должны подружиться с Лисёнком.

– Я предупредила остальных о твоей проблеме, Ильвенна, – целительница обратилась к сестре, – ты будешь работать по три часа в день с перерывами. Если почувствуешь себя нехорошо или зрение начнёт пропадать, сразу сообщи.

Сестра вновь робко кивнула. Её страх утих, растворившись в гомоне малышни. Они наперебой напоминали ей свои имена, рассказывала про сад и обещали помочь освоиться. Я чувствовала, что ей не терпится приступить к работе.

Моё присутствие лишнее, лучше оставить её одну. Так они быстрее подружатся.

– Была рада познакомиться, но мне пора. Надеюсь, вы позаботитесь о сестре.

Дети горячо заверили, что на них можно положиться. Попрощавшись с Ядхой, я поспешила на дежурство.

Разумеется, ничего серьезного мне пока не доверят. Первое время буду тенью следовать за Тайкой: наблюдая, запоминая и привыкая.

Аша сказала, что Серебряная стена слишком важна для штаба. Она не только защищает мятежников, на ней расположено много наблюдательных башен.

Я буду работать в одной из них, отвечающей за прикрытие охотников.

В отличие от лекарственных растений, выращивать в штабе овощи и фрукты очень сложно, а собранного на фермах катастрофически не хватало. Поэтому охотничьи отряды регулярно выходили за стену, прочёсывая соседние ярусы.

Они ловили съедобных монстров и прикрывали магов, собирающих фрукты, ягоды и грибы. Эти вылазки были очень опасными. Так что работа мне предстояла сложная и ответственная. Маги Охотничьей башни координировали группы охотников и следили, чтобы те не попали в ловушку Хаоса или их не окружили монстры.

Одна ошибка могла стоить жизни всему отряду.

– Леди Сарвияна! – меня нагнал Маркус.

Лицо парня сияло от радости, а на плече гордо висело две ленты: серебряная, видимо, подчеркивающая его статус адъютанта, и пурпурная, как у меня. Её мне выдала Ядха, этот цвет означал принадлежность к магам Охотничьей башни.

– Я поговорил с генералом и мне позволили перевестись к вам! Будем работать вместе. Смогу подсказывать и помогать вам первое время, – выпалил он на одном дыхании, – я служил в Охотничьем отряде вначале магом–координатором, а потом и за стену выходил. У меня богатый опыт, но уверен, что вы и сами быстро освоитесь.

– Буду рада, – улыбнулась. – И спасибо за подарки. Особенно за книги и начитывающий кристалл.

О том, что Лисёнок “перекусил” им сразу после включения, я умолчала. Маркус очень гордился своей находкой, поэтому мы решили не признаваться и по-тихому поставили кристалл на зарядку.

В каждую комнату был проведен магический поток – специальный амулет, наполняющий артефакты энергией от главного источника. Он работал медленно, но к утру мы уже зарядили сушилку.

А вот кристалл пришлось оставить включенным. Возможно, к вечеру он восстановится и сможем послушать пару глав из книги про магию Бездны. Мне самой было очень интересно.

– Это я ещё не всё принёс, – Маркус принялся бодро перечислять, что он заказал для нас в библиотеке, а после плавно переключился на предстоящее дежурство.

По дороге к стене мы встретили трёх магов, которых лечили вчера после прорыва Пожирателя. Мы успели перекинуться парой слов и на мгновение мне показалось, что я работаю здесь уже давно и знаю каждого в лицо. Мелочь, но настроение подскочило до небес. Мне нравилось чувствовать себя частью штаба.

– Леди Сарвияна, на стене специфический фон, – предупредил Маркус, когда подошли к лестнице, – к нему нужно немного привыкнуть и поначалу может сильно кружиться голова. Подниматься будем медленно.

Я кивнула, но не успела сделать и пары шагов, как голова действительно закружилась. И стена была здесь ни при чём. Нам навстречу спускался Рубиновый мессир.

Тот, с кем я предпочла бы больше никогда не видеться.

Мне совершенно не понравились, что он собирается претендовать на меня из-за какой–то магической совместимости. Но прятаться или убегать было поздно.

– Сарвияна, я знал, что встречу тебя здесь, – Шайгар подошёл ближе. – Нам нужно поговорить. Иди за мной, – добавил тоном, не терпящим возражений.

– Прошу прощения, но меня ждёт наставница, я не могу опоздать, – почтительно склонила голову.

Не слишком низко, чтобы вежливость не сочли слабостью, но достаточно, чтобы не нарываться на ссору.

– Тайке сообщат, что я задержал тебя, – отрезал Шайгар.

– Мессир, при всём уважении, у вас нет права приказывать мне, – ответила.

Перед сном я успела почитать Кодекс Бездны. Тот раздел, что был посвящён иерархии кланов. Как Тень-ученица я подчинялась только своему Мастеру и Гаррету. А ещё, по закону штаба мне могли отдавать приказы командиры, к которым меня распределяли для помощи.

Так что Тайку мне придётся слушать и исполнять всё до мелочей. Она это знала, как и то, что злоупотребление властью может стоить ей жизни. В штабе с этим было очень строго.

Зато Шайгару или любому другому, я могла отказать без последствий.

– Ты быстро выучила Закон, – в голосе мессира проскользнуло одобрение, – но есть ещё кое-что. Об этом не прочитать в библиотеке штаба, но тебе будет полезно узнать правду.

Я насторожилась. Чутьё подсказывало, что речь пойдёт о Гаррете.

С одной стороны, я очень хотела узнать о нём больше, но не от Шайгара, а от самого генерала.

А, с другой… Гаррет обещал разобраться с мессиром. Он не из тех, кто откладывает на потом. Скорее всего, они уже говорили. И, если Рубиновый всё равно посмел настаивать… Что же он задумал?

И, точно ли не причинит мне вреда?

Мне совершенно не хотелось оставаться с Шайгаром наедине. Рядом с ним я снова чувствовала себя пленницей.

– Сарвияна, я не причиню тебе вреда, – голос мессира неожиданно смягчился. – И не отниму много времени. Ты не опоздаешь, если согласишься прямо сейчас.

Он не спрашивал моего мнения и ничего не хотел слышать. Я вдруг поняла, что спорить бесполезно.

– Вы редко общаетесь со смертными? – понуро уточнила.

– Мне это не нужно.

– Понятно, – вздохнула.

Это было странно, но его эмоции вдруг раскрылись как на ладони. Я уже чувствовала подобное, когда он схватил меня за руку. Возможно, это шалила магическая совместимость, о которой говорил Гаррет, и на которую возлагал большие надежды сам Шайгар.

Теперь я понимала, что он и вправду не навредит мне. Но проблема в том, что понятие о вреде у нас было разным.

– Мы будем говорить здесь, – ответила, – Маркус, подожди меня на стене, пожалуйста.

Парень кивнул и тут же испарился. Но успел взглядом намекнуть, что готов в любой момент прийти на подмогу или позвать Тайку.

– Ты так сильно боишься меня? – спросил мессир, едва мы остались одни.

– Я вас не знаю.

– Смертных пугает неизвестность, – задумчиво отозвался.

Из-за маски я не видела его лица, но готова была поклясться, что Шайгар улыбнулся. Ему понравился ответ, хотя мне начинало казаться, что мои слова не играли особой роли. Он всё равно бы истолковал всё по–своему и слышал только то, что хотел.

– У меня мало времени. Вы хотели что-то сказать, – напомнила.

– Только то, что у тебя есть выбор.

– О чём вы? – нахмурилась.

– Гаррет говорил со мной. Я знаю, что он первым заявил на тебя права.

Хотела сказать, что это не так. В отличие от него, генерал не давил на меня и не пытался сломать непрошенной заботой. Но вдруг испугалась, что могу сделать только хуже.

Кодекс я не успела дочитать до конца, и совершенно не знала о тонкостях местных отношений.

– Ты не обязана принимать его в качестве Зеркала души только потому, что он спас тебя, – продолжил Шайгар. – Ты можешь выкупить свою жизнь и отдать Долг другим способом. Я помогу.

– Выкупить жизнь… – я горько усмехнулась. – Как у вас всё просто.

– Сарвияна, я…

– Нет, помолчите! – воскликнула, выставив ладони вперёд. – Вы говорите о Долге, но не знаете его истинную цену. До вчерашнего дня у меня не было ни жизни, ни даже её подобия. Только бесконечная череда боли и слабая надежда, что однажды мы с сестрой сумеем сбежать! Я молилась, чтобы Ильвенне никогда не пришлось пройти через то, что прошла я или наша мать. И за это я готова была заплатить всем!

Да только платить было нечем… Что могла отдать принцесса без королевства? Феникс без крыльев и будущего?

Моя единственная ценность в ещё не пробудившейся магии Воительницы и воспоминаниях, которые Гаррет хранил за нас двоих.

– Ты не одинока в своих страданиях, – отрезал мессир, – и не обязана платить больше остальных. Практически все воины Крыла когда-то были пленниками Ангаарха…

– Мне об этом известно, – перебила его, – как и о том, что генерал ко всем предъявляет одинаковые требования – работать на благо штаба и быть полезным. Не самая большая цена за спасение.

– Это не Долг, а условие нахождения в штабе

– О Долге постоянно твердите только вы.

– То, что Гаррет не спешит, не делает его лучше, – заявил мессир.

От этого разговора и близости Шайгара начинала болеть голова. Его упрямством можно было крушить стены вместо тарана.

– Вы сказали, что не видите смысла проводить время со смертными и понимать их, – решила зайти с другой стороны, – но я не истинная Тень. Я простая смертная…

– Ты Воительница! Душа высшего порядка…

– Сейчас я никто, – покачала головой, – Да, во мне тёчёт королевская кровь, но что она значит без королевства и подданных? Допустим, я неплохо танцую с клинками, но этого мало, чтобы встать на один уровень с Мастерами штаба. А магия Воительницы? Она ещё не пробудилась. У меня нет опыта, нет нужных знаний, только жажда мести и цель, ради которой я готова идти вперед не оглядываясь.

– Я могу дать тебе всё, что пожелаешь…

– Нет. Я сама возьму всё, что мне полагается, – отрезала, – не считайте меня особенной. Я просто ученица. Одна их многих и ничем не лучше других новобранцев.

– Что он тебе пообещал?

– Ничего, – устало отозвалась. – Но в отличие от вас, он не преследует меня.

Шайгар шумно выдохнул. Он не понимал, о чём я. А я не знала, что ещё сказать. Его присутствие вытягивало из меня все силы и, казалось, даже жизнь.

– Мне плохо рядом с вами, – честно призналась.

Мессир дёрнулся словно от удара и отшатнулся.

– Да, я могу выдерживать вашу ауру и не боюсь вас. Но не потому, что хочу быть рядом. Просто… после того, что со мной сделал Ангаарх, мне сложно представить что-то более ужасное, – продолжила, – и вчера, когда лечила вас, я всего лишь делала свою работу. Ни больше, ни меньше.

Шайгар не ответил. Я чувствовала, что мои слова причиняют ему боль, но не могла поступить иначе.

– Гаррет не требовал ничего за помощь, но подарил мне шанс выбирать и творить своё будущее. Я обязана ему всем и сделаю всё, чтобы вернуть этот Долг. И не потому, что так решила Бездна и ваши Законы. Я так хочу. Это мое осознанное решение, и никто не имеет права лишать меня возможности благодарить.

– Мы говорим о разном, – покачал головой мессир, – ты можешь служить штабу, но не обязана делать Гаррета Зеркалом своей души.

– Я вас сейчас не понимаю, – тяжело вздохнула.

Снова это странное Зеркало…

Лиса намекнула, что мне стоит почитать об этом, тогда пойму мотивы Гаррета и интерес Стража к Лисёнку. Я собиралась заняться этим после того, как закончу работу в башне.

Но судя по речам Шайгара, это что-то вроде истинности. Только в отличие от знаков пары связь с Зеркалом можно как принять, так и разорвать.

– Мне жаль, если разочаровала вас, – добавила чуть мягче, – я буду молиться, чтобы вы однажды встретили своё Зеркало.

Шайгар не ответил.

Нужно срочно уйти. Жар его магии оглушал, разъедая душу и ментальные щиты. Даже кожа горела и болезненно ныла. Я больше не могла находиться рядом…

– Мессир! – раздался звонкий девичий голос.

Шайгар резко обернулся, а я перевела взгляд на лестницу. К нам приближалась Тайка. А вдали, на самом верху замер Маркус. Он всё же позвал подмогу.

– Я не сомневаюсь, что у вас были причины задерживать мою помощницу, но хочу напомнить, что в Охотничьей башне катастрофически не хватает людей. Сарвияне пора приступать к работе.

– Мы закончили, – сухо ответил мессир, а затем добавил тихо, чтобы слышала только я, – прости, если напугал или причинил боль. Я не хотел этого и не прошу принять меня сразу, просто дай мне шанс. Подумай об этом, Сарвияна.

Сказал и… исчез! Просто развеялся дымом, словно его никогда здесь и не было.

Некоторое время я стояла молча. Разговор с Шайгаром выпил все силы и душу, я не могла даже пошевелиться. А впереди дежурство и нужно пообщаться с Тайкой. Учитывая её вспыльчивый характер, промедление могут расценить как неуважение.

– Командир… – мой голос прозвучал глухо. В горло словно насыпали песка. Казалось, огонь мессира выжег меня изнутри.

– Выпей, – Тайка подошла ко мне и протянула флягу, – это обычная вода.

– Спасибо, – я сделала несколько глотков. – Прошу прощения, что опоздала…

– Не опоздала. Идти можешь?

Кивнула.

– Удивительно, – в её синих глазах вспыхнуло одобрение. – Мало кто способен просто находиться с ним рядом. Возможно, ты и впрямь сильнее, чем кажешься.

– Постараюсь оправдать ваши ожидания.

– Ожидания… – голос Тайки дрогнул от боли. – Я ожидаю только одного, что Гаррет не ошибся и твоя Сила вскоре пробудится. Молчи! – добавила, едва я открыла рот. – Хочу кое-что прояснить. Нам предстоит работать вместе, и от этого будут зависеть жизни Охотников. Не могу допустить, чтобы они подверглись опасности из-за недопонимания между нами.

– Мне известны причины ваших эмоций, – уклончиво ответила, – и я не могу винить вас за злость. Если бы на кону стояла жизнь моей сестры…

– Ты рядовой, я – командир, – перебила Тайка. – У меня не было права так вести себя и сомневаться в приказах генерала. Я позволила себе лишнего. Даю слово, что этого не повторится. И клянусь, мои приказы не подвергнут тебя опасности больше, чем будет необходимо для выполнения заданий.

– Я благодарна за доверие и возможность находится здесь, – почтительно ответила.

Слова ведьмы удивили, но я чувствовала её искренность.

Тайка напоминала штормовое море, неукротимое и бушующее. Она могла кричать, забыв себя и не скрывая чувств. Могла наговорить лишнего, а потом сгорать от стыда. С ней будет сложно, зато не страшно. Такая не предаст.

– С этой минуты ты часть моего отряда, – продолжила ведьма, – а это значит, что наши жизни равноценны. Не сомневайся в моих приказах и советах, я никогда не пойду против штаба и чести.

– Клянусь в точности исполнять все приказы, – ответила.

– Хорошо. И ещё… – Тайка на миг умолкла и нервно прикусила губу.

Только сейчас я заметила, что она выглядит очень молодо. Ненамного старше меня. Во сколько же лет она попала сюда?

– Я не скрываю, что у меня свой интерес сделать тебя сильнее. Это не повлияет на нашу работу. Но… я буду благодарна, если позволишь тренировать тебя вместе с Гарретом, – всё же произнесла она. – Я сильный мечник, одна из лучших. И мой стиль фехтования отличается от стиля генерала. Тебе будет полезно обучаться у разных мастеров.

– Для меня будет честью тренироваться с вами.

Тайка облегченно выдохнула и у меня от души отлегло. Поначалу я боялась её едва ли не сильнее Шайгара. И больше всего переживала, что из мести она может навредить Лисёнку.

– Договорились, – ведьма протянула мне руку. – После дежурства скажу Гаррету, что ты согласилась и попрошу вписать занятия со мной в план тренировок. А сейчас пойдём, мне нужно многое показать тебе и объяснить.