Звезды, пламя и сталь. Книга 3

Глава 7

Уважаемые читатели!

Автор немного оклемался…)) С этой главы выкладка продолжится. Единственное, о чем нужно сказать, так это то, что до полного прихода в норму мне ещё не близко. Поэтому я хочу предупредить о том, что возможны небольшие задержки с выкладкой очередных глав. Но я постараюсь выдерживать заявленный график. Спасибо за понимание и приятного чтения!

Я выдохнул. Первый и, как я думал, самый трудный этап позади. Мы ушли со станции и даже не словили ни одного заряда по корпусу нашего фрегата. Хотя, что греха таить, энергощиты таки погасили несколько увесистых плюх. На момент ухода в прыжок защита была истощена процентов на шестьдесят пять, а то и побольше.

И спасибо тебе, Доминатор! Ели бы не ты, то остались бы от нас рожки да ножки…

Сейчас мы прыгнули не абы куда, а во вполне конкретную область пространства. Там мы встретимся с Коломбиной и устроим обмен.

Мы передадим ей данные, что нам удалось раздобыть в серверных «Канцлера». А она нам расскажет, как выбраться из системы, и куда после этого добираться.

Выбраться из системы для нас, кстати, сейчас было совсем даже не просто. Скажу больше — почти невозможно.

Поясню. Каждая из систем, входящих в Содружество, связана с другими через порталы. Это сложнейшие артефакты, которые называют «Звёздные врата». Они достались нам в наследство от Ушедших. Вернее, не нам — раса людей может пользоваться их услугами, но к работе с ними не допущена — не доросла ещё, видимо. Сейчас это прерогатива старших рас.

Из системы, где мы сейчас находились, было всего три выхода. На каждом выходе имелись свои Звёздные врата — или, как звали их пилоты — «гайки». Вот эти врата и обеспечивали переход в другие системы Содружества.

Между той системой, где сейчас находились мы, и системами, которые были с другой стороны Звёздных врат, лежали сотни, а иногда и тысячи парсеков.

Эти «гайки» как-то свёртывали это самое пространство, прокалывали его… Ну, не знаю… в этой нечеловеческой физике Ушедших я не силён…

Но не суть. Дело сейчас в другом. Как я уже сказал, из той системы, где мы, есть всего три выхода, три пути. И своё начало эти пути берут у Звёздных врат. А нас там уже, наверняка, ждут…

Уже выставлены «баблы», которые гасят скорость почти до нуля, а потому варп становится невозможным. Корабль, попавший в «бабл» становится похожим на муху, упавшую в чашку с густым киселём…

Нас уже наверняка ждут заслоны, задачей которых является задержание нашего кораблика… Ну и что будет дальше — совсем несложно себе представить.

Так что соваться к Звёздным вратам — это гиблое дело.

Всё это Коломбина мне долго разжёвывала во время нашего последнего разговора.

Я же себя чувствовал даже не кретином — я себя чувствовал бестолковой амёбой… То есть она мне на пальцах показала, что если у нас в планах уходить через Звёздные врата — то проще будет самим застрелиться.

Ну я тогда предположил, что можно банально использовать варп-привод. И никакие «гайки» тогда нужны не будут. Можно улететь в любую сторону.

Сначала она обидно рассмеялась. Но потом таки объяснила, в чем я неправ.

На варп-тяге можно легко долететь до любой из двух десятков ближайших звезд. Только потратить на это придется не меньше суток времени. Но главная неприятность заключена вовсе не в этом. При таком способе движения будет затрачено довольно много топлива. А планеты, которые мы можем обнаружить вблизи этих самых звезд, скорее всего необитаемы. А если на них и есть жизнь, то совсем не та, которая могла бы нам помочь с заправкой.

А чтобы добраться таким способом до ближайших систем Содружества, лететь пришлось бы несколько месяцев. А если нам нужны системы, где «Звездная динамика» нас не достанет, то путешествие затянулось бы на годы. И без гарантированных возможностей дозаправки по дороге, пускаться в такой путь — самоубийство. По крайней мере, при использовании доступных нам на данный момент технологий.

Ещё подумав, я задал вопрос про то, как же наши пилоты проникали в системы, которые контролирует «Титан Машинри» и выбирались оттуда.

В ответ на это она улыбнулась, мол, наконец-то правильный вопрос, и произнесла всего одно слово — «Вормхолл» (то есть червоточина).

Я знал, что червоточины — это те же звёздные врата. Но они сильно отличны от гаек, которые уже целые эоны висят примерно в одном и том же месте. Отличие состоит в том, что червоточины возникают спонтанно, где угодно, живут недолго и ведут чёрт знает куда.

И поэтому я считал, что их практически нельзя использовать. Неизвестно, где её, эту червоточину искать, и кто его знает, куда ты попадёшь, если в неё заберёшься.

С огромным удивлением я узнал от Коломбины, что существует целая теневая корпорация, вся деятельность которой посвящена только вормхоллам. Эти ребята их изучают. А их бизнес состоит в том, что у них всегда можно приобрести любой величины и детализации карту этих самых червоточин. Актуальную на ближайшие несколько часов.

Это, если хотите, логистическая схема. Схема путей, которые не контролируются никем. Очень трудно контролировать то, что меняется несколько раз в неделю. То есть те пути, которые вели через эти вормхоллы вчера, сегодня уже не актуальны. Сегодня актуальны уже совсем иные комбинации переходов через эти дыры, блуждающие в пространстве…

И сейчас те средства, что я теоретически мог бы выручить за краденные данные, просто уйдут в оплату схемы. Да, этой инфой мы оплатим схему путей, которые позволят мне и моим ребятам улизнуть из этой мышеловки, которая, казалось бы, уже захлопнулась…

— Ну что у нас там, Ниэри? — спросила Коломбина подругу. И в голосе её сквозило явное нетерпение.

— Не торопись, — едва слышно мурлыкнула девушка-кошка, — а то успеешь… В её нежном мурчании Сара уловила нотки беспокойства. Она тут же подобралась в штурманском кресле, словно собираясь мгновением позже броситься в бой:

— Что-то не так? — а в голове уже начали роиться тяжёлые мысли о том, что этот Ржавый облажался по полной программе. Был пойман, допрошен и, само собой, выложил не только то, что знал, но и то, о чём даже не догадывался…

И теперь они с Ниэрой летят прямо в коварную ловушку СБ «Звёздной Динамики». И единственное, что их может спасти, так это то, что летят они на корвете постройки Мзин. А это значит, что даже на всю голову отбитые эсбэшники «Звёздной Динамики» должны будут десять раз подумать, прежде чем пытаться их задержать. Конфликт со старшими расами никому никогда здоровья и долголетия не прибавлял.

— В точке рандеву какой-то фрегат болтается, — пояснила Ниэри, — этот твой Ржавый ничего не говорил про то, какой корабль у него будет?

— Да нет, вроде, — протянула Сара, — но фрегат для этой банды дилетантов, я так думаю, жирновато будет…

— Вот и я так думаю, — откликнулась кошка, — я прикинула, что они там какой-нибудь системный шаттл или ещё какую ненужную посудину угонять будут. А тут гляди-ка, аж целый фрегат…

— Так, у тебя тут стеллс-режим есть? — вроде как ни с того ни с сего спросила Сара.

— Есть, как же ему не быть, — мурлыкнула Ниэра, — а тебе зачем? Решила поближе подойти?

— Ну да. — подтвердила Сара. — попробую связаться с этим… мамкиным суперменом напрямую.

— А если он под контролем? — тут же вскинулась Ниэра. — вот тогда точно под «трактор1» попадём…

— Ну, если ты его под контроль взять не смогла…

— Я просто не уверена, хотя, тогда в любом случае… — Ниэра перебила подругу и вдруг о чём-то задумалась.

— Что «в любом случае»? — Саре очень хотелось узнать, что ввергло кошечку в эту задумчивость.

— Понимаешь, если мне всё-таки удалось поставить закладку, то никакой другой менталист уже не сможет полноценно взять его под контроль, — она забавно так потёрла носик, — а если мне этот фокус не удался…

— То никому из тех, кто тут из менталистов есть, это тоже не под силу будет?

— Точно… — улыбнулась Ниэра, — так что да, можно будет попробовать подкрасться незаметно…

— Ну, тогда что мы тут стоим? — Сара была настроена очень по деловому.

— Время пока есть, — ответила Ниэри. — так что торопиться не стоит. Пойдём на планетарных движках…

— Ну так это мы минут пятнадцать ползти будем, — расстроилась Сара.

— Спешка, она уместна при ловле блох… Успеем, — мягко мурлыкнула девушка-кошка, — ты мне лучше расскажи, как тебя угораздило связаться с этими тупыми самцами…

— Ну, про блох, оно, конечно, тебе виднее, — вздохнула Сара, — но раз уж эта история тебе действительно так интересна, то приготовься слушать, — она бросила взгляд на монитор, куда искин корабля транслировал картину, где на фоне далёкой туманности в пространстве висел фрегат. — но давай уже и двигаться начнём.

— Двигаться-то мы начнём, — проурчала Ниэра, — ну и ты говорить начинай — любопытно мне, откуда у тебя такие знакомства…

— Ну, ты в курсе, что я сейчас работаю с солидным заказчиком, — начала Сара, — и запросы у этого заказчика очень разные. Он в основном собирает техническую информацию. Но не только… И большая часть всего этого так или иначе связана с технологиями Ушедших. — она немного примолкла, но потом добавила, — в том числе и запретными…

— Ну да, ты как то, помнится, удивлялась широте его интересов, — поддакнула Ниэри, — ну, ты продолжай, продолжай…

— Так вот, у клиента были интересы, в том числе и на «Канцлере»…

— Ну это и так понятно, — фыркнула девушка-кошка, — иначе мы тут и не болтались бы…

— Не перебивай, раз решила всё узнать — слушай, — Сара недовольно сморщила носик, — сбиваешь ты меня своими репликами…

— Всё-всё-всё, — проурчала Ниэри, — сижу тихо… починяю примус…

— Что такое «примус»? — подняла бровь Сара.

— Не знаю, — беззаботно ответила Ниэри, — как-то имела дела с одним вашим, — она обернулась к подруге и пояснила, — ну, тоже кожа… — тут Сара не скрываясь захихикала, — человеком… Его сняли с разбитого арварского транспорта. С работорговца, в общем. Эти арварцы парня в какой-то захолустной дыре отловили… Так вот он, если хотел сказать, что ни при делах, то всё эту присказку повторял. Мол, не шалю, никого не трогаю, починяю примус…

— Ладно, — Сара покосилась на монитор, где сменяли друг друга цифры расстояния, которое оставалось до загадочного фрегата, — значит, вывел меня клиент на своего агента в «Звёздной Динамике», которого им удалось завербовать. Агент, кстати, был очень не прост, и я даже не могу предположить, на чём они его подловили или чем соблазнили… — тут она опять задумалась.

— Ну, продолжай, — Ниэре это было явно интересно.

— Вот, значит, — вскинулась Сара, — а этот агент и подвёл меня к Ржавому и его ребятам. Были у агента какие-то планы на них… Но главным было то, что у него, у агента этого, была возможность обеспечить доступ к дата-центру.

— Ага, — проявила догадливость Ниэри, — а в этом дата-центре и лежало то, что было нужно заказчику?

— Ну да. Дело было на мази, и ещё бы пару недель — и я бы получила всё. Причём без риска — удалённо… Но…

— Ага… агента твоего взяли, — мурлыкнула девушка-кошка, — помню, помню, как ты ругалась…

— Точно, — вздохнула Сара, — пришлось вот с этими ребятами подписываться на авантюру…

— Ну, тут хоть что-то тебе достанется, будет, что заказчику предъявить.

— Не уверена… — Коломбина грустно смотрела на фрегат, плывущий в пустоте на фоне мерцания далёкой туманности, — вот давай сейчас, подруга, сначала убедимся в том, что этот Ржавый хоть чего-то добился…

— Ага. И в зависимости от этого и будем радоваться…

— Или не будем… — и Сара снова вздохнула.

— Дальше приближаться стрёмно, — Сара аж вздрогнула, настолько напряжённо прозвучал голос обычно расслабленной кошечки, — могут и засечь. Надеюсь, на этой дистанции ты уже сможешь наладить связь.

— Далековато, конечно, — пробурчала Сара. — Но, не попробуем, не узнаем…

Она откинулась в кресле, прикрыла глаза, лицо её расслабилось и стало похоже на неподвижную маску.

Так продолжалось довольно долго. И Ниэра уже стала поглядывать на подругу с некоторым беспокойством. Но тут веки Коломбины поднялись, и она с явным облегчением выдохнула:

— Это они.

— Там всё чисто? — Ниэра хотела знать детали.

— Вроде как да, — ответила Сара, впрочем, особой уверенности в её голосе не чувствовалось, — но подстраховаться, наверное, лишним не будет…

— Ну, дык, само собой, — мурлыкнула кошечка, — действуем как собирались?

— Ну да, — согласилась Коломбина, — я пойду доспех надену, на всякий случай, ну а ты…

— А я нашего робота к шлюзовой подгоню — вреда от него точно не будет… — продолжила Ниэра, — а польза от него может быть, и не малая, если что…

— Ну, тогда подходи к ним для стыковки, только аккуратно, — сказала Сара, уже выходя из ходовой рубки, — примем на борт этого деятеля да посмотрим, чего он нам в клювике принесёт…

…Поступил запрос на установку канала мыслесвязи. Контакт запрошен фемаль хомо Коломбина…

— Однако не ожидал, — подумал я, шаря взглядом по мониторам в поиске источника этого запроса. И не находил ничего. Вокруг, сколько хватало глаз, простирался открытый космос. И ничего крупнее микрометеоритов, сгорающих на поверхности энергощита, я не наблюдал.

Ну, поскольку вызов исходит от Коломбины, то есть смысл дать согласие на беседу. В конце-то концов мы тут уже больше часа болтаемся именно для того, чтобы я с ней поговорил.

— Доминатор, контакт одобряю, — скомандовал я.

Спустя несколько мгновений в мозгу раздался насмешливый голосок:

— Привет, красавчик! — ну да, эдакая, знаете ли лёгкость в общении, типа мы тут в бирюльки играем, — рада, что ты сюда добрался.

— А уж я то как рад… — эта мысль возникла у меня помимо моей воли. Это была, так сказать, реплика моего подсознания.

— Но для полной и всеобъемлющей радости мне хотелось бы знать… — тут в её голосе зазвучал металл, — удалось ли тебе хоть немного выжать из серверов «Звёздной Динамики»?

Ага, с девушки всё это легкомыслие слетает вмиг, стоит лишь делу дойти до дела. То есть до того, в чём она действительно нуждается.

— Удалось, но не всё. В полном объёме данные получены с серверов стоек RT-12003, RT-12014,RT-13058 и RT-11008…

— Неплохо… — в её голосе я почувствовал даже толику удивления, но договорить мне она не дала, а потому я продолжил:

— И частично получены данные с серверов RT-18011,RT-17005 и RT-17008…

— Ну, что же, — услышал я, — работа проделана не плохая. Если то, что ты говоришь, соответствует действительности… Ты же понимаешь, что все твои слова нуждаются в проверке…

— Так я же и не против, — но главным для меня был ответ на следующий вопрос, — а что насчёт нашей путёвки отсюда?

— Значит так, — голос Коломбины потерял последние нотки игривости, — для того, чтобы завершить нашу сделку тебе нужно будет пройти на борт нашего корабля. Тут мы всё с тобой и обкашляем… — лексикон у неё однако… Так у нас на станции мелкая шпана выражалась.

Хотя, чего вы хотели от той, кто занимается кражами? А что красть — инфу, или просто мелочь по карманам тырить — тут принципиальной разницы нет. Хотя масштабы — да, масштабы разные…

— Какого такого корабля? — ну не видел я вокруг никаких кораблей. И приборы ничего не показывали. Только космос вокруг…

— Подожди, красавчик, — Коломбина явно веселилась, — посмотри сейчас строго вперёд… кстати, а как тебе помогло таким корабликом разжиться?

Этот вопрос повис… скажем так. Вместо того, чтобы на него отвечать, я с удивлением наблюдал, как перед нашим кораблём на дистанции всего-то десятка километров постепенно возникал из ничего элегантный корвет… Который, и это совершенно точно, был построен кем угодно, только не людьми.

— Что замолк? — насмешливо поинтересовалась Коломбина, — Удивлён?

— Есть немного, — признался я.

— Значит так, сейчас мы подойдём, стыкуемся, — уже без насмешки продолжила она, — ты берёшь носители с данными, что вам удалось урвать. И переходишь к нам на борт — тут мы всё и порешаем.

1 Tracktor Beam — модуль для захвата и притяжения объекта к кораблю.