Звезды, пламя и сталь. Книга 3

Глава 3

— Лунара! Ещё кофе! — майор Стил последнее время пребывал не в духе. Уже несколько дней кряду. А сегодня, так день вообще не задался. Причём, с самого утра.

Но окончательно настроение ему испортил мерзавец Ковальски. Это произошло в аккурат после обеда.

Стил только-только отложил в сторону столовый прибор и отвалился на спинку кресла, блаженно прикрыв глаза. Приятное чувство сытости помогло хоть на короткое время, но отрешиться от всех этих досадных проблем, что скопом на него навалились.

Лунара как раз собирала с его стола грязные тарелки, когда терминал издал характерный звук, известивший о том, что по гиперсвязи поступил новый файл.

Посмотрев на то, кто этот файл отправил, Стил невольно сморщился. Ковальски…

От него майор изначально ничего хорошего не ждал. Стил распаковал архив и обнаружил отчёт, к которому было прикреплено видео…

И когда он внимательно посмотрел это видео и послушал, что говорит за кадром этот имбецил — Стила затопила кипящая ярость…

— Да простят меня Ушедшие, — он говорил эти слова вслух, свистящим шёпотом. Говорил для того, чтобы дать выход наружу тому бешенству, что клокотало у него в груди. Он боялся, что иначе его просто разорвёт…

— С кем приходится работать… — он сделал фэйспалм, — Я знал, что он придурок, но не ожидал, что до такой степени…

Надо сказать, что Стил был со всех сторон прав. Он, как и Ниэра, тоже догадался включить просмотр файла в замедленном темпе. И тоже увидел смазанное движение.

А Ковальски этого сделать не догадался. И это не смотря на то, что подобное действие было прямо предписано в наставлениях по организации и проведению наружного наблюдения.

Мало того. Те кадры, что Стил просмотрел потом, только укрепили его во мнении, что его подчинённый — феерический идиот.

Даже майор, который уже успел давно забыть, как это вообще — следить за кем-то, и то не допустил бы таких вопиющих ошибок…

Хотя, справедливости ради стоит сказать, что будучи сопливым лейтенантом он тоже посвятил слежке много часов. Занятие нудное, но нужное. Иногда никакие технические средства не могут заменить человека. При том условии, конечно, что человек этот не такой олигофрен, как Збигнев Ковальски…

Так вот, даже Стил заметил на записи, что этот капрал, надевший гражданку и с включённой голо-маской, в наглую прошёл в метре от его агента. А тот даже и не почесался…

Капрал даже не потрудился хоть немного изменить осанку и характер своих движений, по которым Стил, собственно, его и опознал…

— Ну что за идиот этот Ковальски… — потерянно пробормотал майор, — только и знает, что клювом своим щёлкать. Пингвин бестолковый… Не устаю удивляться его глупости.

— Кофе! — звонкий голос Лунары отвлёк его от кровожадных мыслей, в которые он незаметно для себя погрузился.

Майор Стил позволил себе маленькую слабость — он просто представил себе расправу над этим дебилом. Само собой — этому никогда не суждено было произойти, но приносило хоть какое-то моральное облегчение…

Уже попивая кофе, майор подумал, что он для того и послал этого Ковальски, чтобы тот завалили дело… Но этому видео нужна коррекция — любой ревизор, который это увидит, намылит шею именно ему за то, что он держит на службе таких альтернативно одарённых сотрудников.

И это надо делать сейчас, а не откладывать на потом — на станции во всю работала важная комиссия — шло следствие по поводу какого-то коррупционного скандала, который приключился аж в совете директоров корпорации. А отголоски дошли и сюда. На станции не протолкнуться от аудиторов и следователей.

А это значит, что и до его отделения СБ дело тоже дойдёт. И надо срочно подчищать хвосты, не дожидаясь того момента, когда на них обратят своё внимание ревизоры.

С этим делом вполне могла справиться и Лунара, которую он тут же и озадачил. Она сразу приступила к работе — ведь выполнение любого поручения шефа — это для неё не только похвала, но и чисто физическое наслаждение…

Но, раз начали поступать неприятные известия, то глупо было бы надеяться на то, что дальше последуют хорошие.

Снова раздался звуковой сигнал, и майор открыл следующий файл, что пришёл по гиперсвязи.

В этом файле его подрядчик, агентство «Третий глаз», извещало о ходе выполнения задания.

И ничего хорошего тут тоже не было. Из отчёта он узнал, что было потеряно два дрона и пришлось задействовать нюхача для того, чтобы проследить за капралом.

И всё бы хорошо, но агент, которого направили для наблюдения за объектом, тоже потерял его из виду сразу же после того, как встал на след.

И беда заключалась в том, что он не помнит ровным счётом ничего из того, что с ним произошло с того самого момента, как он учуял запах объекта.

Через полтора часа после этого он пришёл в себя в каком-то техническом боксе около грузового терминала далеко за пределами жилой зоны. Как и почему он там оказался объяснить не смог… Не помнит ничего.

Прочитав этот загадочный отчёт майор Стил откинулся на спинку кресла и крепко задумался.

Ему было о чём подумать. Ведь этот паршивец, Князев ушёл из-под наблюдения. И теперь он, при некотором везении, сможет вообще раствориться на бескрайних просторах галактики.

И унести с собой и без того зыбкую возможность приобщиться к тайнам вечной жизни…

— Лунара! — решение созрело быстро.

— Слушаю вас! — её голос, в котором звучали нотки обожания и безусловной преданности немного согрел его.

Ну, хоть она его никогда не подводит…

— Отправь указание «Третьему глазу». Пусть они ни минуты не медля берут под плотный контроль все, — он кашлянул, в горле пересохло — наверное от волнения… — все терминалы и причальные ангары станции. Чтобы даже эфирный призрак не мог удрать со станции незамеченным! Их задача — не позволить капралу Князеву покинуть станцию. Пусть делают, что хотят — мне всё равно! Он не должен уйти со станции… И ещё одно — с его головы не должно упасть ни единого волоска! — он опять закашлялся… Под конец этой речи голос его сорвался… Проклятые нервы. А ведь это не единственная проблема…

— Будет сделано! — из динамиков донёсся бодрый голос секретарши, — Ещё кофе?

— Да, будь добра, — хрипло ответил Стил и снова зашёлся лающим сухим кашлем, — и посмотри там, из головной конторы не пришло ничего?

— Есть что-то, — ответ Лунары сопровождал звук работающей кофемолки, — сейчас вам на терминал отправлю…

На экране терминала заморгала иконка. Обещанный Лунарой файл поступил.

— Ну-ка, посмотрим… — пробормотал про себя майор, — чем тут нас руководство решило сегодня порадовать…

Само собой, ни на какую радость он не рассчитывал. Его многолетний опыт однозначно говорил о том, что ожидать от начальства чего-нибудь хорошего — это верх наивности.

И да — ничего хорошего и в этот раз не поступило. Совсем даже напротив. Пришло распоряжение о проведении новой миссии.

Причём целью этой миссии была добыча образца новейшей разработки «Титан Машинри». Тут речь шла о робо-гончей. С этими машинами и столкнулись группы «Гамма» и «Зеро» на миссии по организации побега доктора Арена с планеты, которая была под полным контролем «Титан Машинри».

Группа «Гамма» полностью тогда провалилась. Значит, если кого туда и посылать, то группу «Зеро», которой руководил тот самый Князев… Они, в отличие от «Гаммы» всё-таки добились успеха…

Беда в том, что на текущий момент нет никакой уверенности в том, что капрал вообще соизволит вернуться на «Канцлер»… И кого тогда прикажете посылать на миссию?

А потом майора окончательно поглотила текучка. Станция была большой и требовала неустанного внимания ко всем процессам.

Ужинал майор без аппетита — впереди было ещё много работы и он пока не мог позволить себе покинуть рабочее место. Это его расстраивало ещё больше. А так хотелось просто закрыть глаза и не думать обо всём об этом…

Его мучили навязчивые мысли о том, что раз этот Князев смог уйти от агентов «Третьего глаза» то, если это удалось ему один раз, ничто не помешает ему повторить этот фокус. Так сказать, на бис.

То есть, майор очень боялся того, что этот скользкий и ушлый тип свалит с «Астры-6» в неизвестность и оставит его с носом.

Но его опасениям не суждено было сбыться. Уже после ужина на его терминал пришёл внеочередной файл от агентства «Третий глаз».

Майор Стил наверное минуты на три-четыре погрузился в какой-то ступор. Он сидел и смотрел, как на экране монитора призывно моргает иконка этого файла.

И ему было стыдно признаться себе в том, что он просто боится щелкнуть по ней. Он боялся открыть файл и прочесть отчёт о том, как капрал Князев демонстративно и нагло улизнул из-под носа агентов, что он нанял. Причём нанимал он их за свои — за счёт «Звездной Динамики» трудился только Ковальски. Вот только проку с него было, как с козла молока…

И теперь малейшая надежда на то, что удастся выйти на хозяев вечной жизни могла быть безвозвратно потеряна…

Вдруг в левой стороне груди разлилось озеро тупой тянущей боли. Стил сделал судорожный вдох и замер, боясь пошевелиться:

— Проклятые нервы. — подумал он, — надо найти время и показаться врачам. Эта работа может и боком выйти… Вот и сердце уже пошаливать начинает… Надо всё-таки проще относиться к службе… И выбраться таки на отдых… Да хоть на ту же Астру, в самом-то деле… Сходить в баньку… Массажик, опять таки… Да и вообще… Вон, Князев этот — нашёл же время… А я чем хуже?

Боль медленно отступила. Но у майора было такое чувство, что она может вернуться в любой момент — стоит только ему опять сильно понервничать…

Но, было глупо сидеть и смотреть, как моргает иконка. Майор пристыдил сам себя за то, что так малодушно оттягивал момент знакомства с содержимым присланного файла…

Но всё оказалось не так уж и плохо. После того, как он посмотрел очередной отчёт «Третьего глаза», жизнь уже не казалась такой паршивой.

Этот скользкий капрал наконец появился в поле зрения его агентов. Как оказалось, этот проныра пробрался в VIP-зону, в квартал Игривых Котят.

Квартал находился под контролем анклава Мзин, и каким образом Князев получил туда доступ, майор решительно не мог себе представить. Но хрен с ним. Главное, что он никуда со станции не делся. Теперь можно надеяться на то, что «Третий глаз» больше лажать не будет. И Князеву не удастся опять ускользнуть из-под надзора.

Майор ещё какое-то время смотрел кадры оперативной съёмки. Дрон детективов цеплялся за балки потолочных конструкций огромного зала, занимавшего несколько уровней в высоту. Через это пространство были перекинуты пешеходные галереи, были тут и эскалаторы, и лифтовые платформы в прозрачных цилиндрах. Всё это служило одной цели — доставлять публику с уровня на уровень. Всё вокруг выглядело дорого и празднично, всё сверкало огнями и блестело…

Жизнь била ключом. И среди всего этого великолепия было ясно видно, как Князев вальяжно идёт по одной из открытых галерей ко входу в СПА-комплекс. А его сопровождают две прекрасных девы — не иначе, как местные эскортницы для особо уважаемых VIP-персон…

Только вот, скажите на милость, какая из этого дуболома VIP-персона? Ладно, нет смысла гадать о том, как этот проныра пробрался туда, где ему совсем не место… Главное, что он никуда не делся. И никуда уже не денется — по крайне мере майор всей душой на это уповал.

День ещё не закончился, а сил на отдых у меня уже не оставалось. То есть совсем. Я выбрался с территории квартала Игривых Котят. Нашёл тихий парк, разбитый и в одном из просторных залов станции. Опустился на лавочку и окунулся в тишину, которую нарушало разве что тихое журчание фонтана.

До повторного визита к Коломбине и её подруге у меня оставалось ещё чуть более часа. И это время я собирался посвятить тому, чтобы продумать, хотя бы тезисно, предстоящий разговор.

Я вполне отдавал себе отчёт в том, что разговор этот может быть весьма непростым. И от того, как этот разговор пройдёт, будет зависеть очень многое…

Но только я прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, как прозвучала фраза:

— Хвала Ушедшим! Какая встреча. Какие люди! — и голос был мне знаком. Правда, не сказать, что эти звуки меня обрадовали. Совсем даже наоборот.

Ковальски. Вот же гад, нашёл всё-таки. Причём он появился тогда, когда я и думать о нём забыл.

Но надо было как-то реагировать. Я тяжело вздохнул и открыл глаза. Передо мной стоял Ковальски. Он был изрядно помят. От него пахло дешёвым синтетическим алкоголем.

Но на его небритой морде цвела радостная улыбка. Он смотрел на меня, как на любимого родственника, с которым расстался много лет назад и которого не чаял более в этой жизни встретить. И по которому безмерно скучал…

Вот скажите, за каким хреном он пристал ко мне, словно банный лист?

— Не скажу, что рад тебя видеть, — объявил я и поднялся со скамейки.

Это не было грубостью, это было просто констатацией факта. И мне было глубоко плевать на то, что он мог обидеться на мои слова. Я не подряжался ему улыбаться и развлекать его. У меня есть свои дела и свои проблемы, которые за меня никто не решит. И я не собираюсь тратить своё время на это ходячее недоразумение.

Но теперь у меня есть безотказный способ, чтобы избавиться от общества этого назойливого типа.

У меня был пропуск в Квартал Игривых Котят. А у этого приставучего типа такого пропуска не было. В этом я был уверен.

Вот только посидеть и насладиться тишиной Ковальски мне не дал… Ну, ладно, может мне посчастливится найти тихий уголок и в VIP-зоне. Ну, должны же там быть такие места, где можно просто посидеть, и ко мне не будут приставать всякие сомнительные личности…

И я с решительным видом направился обратно ко входу в Квартал. Всё равно на финальную беседу с Коломбиной мне будет проще добираться именно оттуда…

Уже в который раз раздался звук, который Стил слышал всякий раз, когда на его терминал приходил новый файл. Бедняга чуть было не подпрыгнул от неожиданности. За прошедшие сутки нервная система, как ему сейчас казалось, пришла в полную негодность.

Он скосил глаза на монитор — точно, в уголке призывно моргала иконка. Ну, значит пришли ещё какие-то известия. Ага, это рапорт «Третьего глаза».

Майор вздохнул, раскрыл входящий архив и тоскливо подумал, что только бы капрал опять никуда не исчез… Сегодняшний день и так его здорово подкосил.

Когда на мониторе развернулось видео, Стил едва смог удержаться от того, чтобы не заржать. Он с интересом и одобрением посмотрел на то, как Князев ушёл от Ковальски, просто воспользовавшись пропуском в квартал развлечений Мзин.

Особое удовольствие ему доставила сцена, когда Князев уже перешёл на территорию квартала, а Ковальски прыгал перед парой здоровенных котов, видимо пытаясь их убедить в том, что ему позарез надо туда…

Всё закончилось тем, что Князев смешался с толпой посетителей квартала. А коты, которым надоело смотреть на то, как Ковальски буянит около входа, перешли к делу.

Они немного побили усердного, но очень тупого агента. После чего пинками прогнали его прочь…

Отсмеявшись, он перешёл к текстовому файлу. И тут его опять накрыло веселье. Там «Третий глаз» докладывал об очередном своём успехе — об обнаружении того, с кем должен был выйти на контакт объект наблюдения. И в качестве иллюстрации и подтверждения они прислали тот самый видеофайл…

— Всё таки день закончился не на самой грустной ноте… — подумал майор Стил.

И тут он опять почувствовал, как в груди зарождается боль. Она становится всё сильнее, и одновременно душу сжимает безотчётный страх — страх смерти. И прежде, чем у него окончательно перехватило дыхание и сознание угасло, он таки успел прихлопнуть сенсор вызова и прохрипеть в микрофон:

— Лунара, медиков…