Звезды, пламя и сталь. Книга 3

Глава 14

Когда Лунара вышла из кабинета, майор наконец позволил себе немного расслабиться. Да, сейчас он в очередной раз убедился в том, что девушка стала необычайно умна после того, как была подвергнута метальной обработке.

Разговор был трудным, не без этого… Но, в то же время, он оказался и необычайно продуктивным. В процессе этой беседы удалось связать воедино и задачу выхода на контакт со Ржавым, и задачу временно убрать Лунару из офиса.

Ну, тут следует начать с того, что, когда обсуждался вопрос по Ржавому, девушка нашла изящное решение проблемы. Именно она предложила поручить дело поисков Ржавого не кому-нибудь, а тому самому Ковальски.

Тут можно было быть совершенно уверенным, что Збигнев будет носом землю рыть, но приложит все усилия для того, чтобы встать на след Князева.

И тут у него будет двойная мотивация.

Во-первых, он, будучи человеком весьма недалёким, но болезненно самолюбивым и очень тщеславным, будет стараться изо всех сил взять реванш за свой недавний провал.

А во-вторых, это дело будет иметь для него личную окраску. Так как тут он вновь будет преследовать Князева. Того самого Князева, из-за которого он совсем недавно предстал пред начальством в крайне невыгодном свете.

Мало того, Лунара, которая в процессе разговора поняла, насколько важен для её шефа положительный исход этой операции, вызвалась сама проследить за тем, чтобы нужный результат был так или иначе достигнут.

Вот и решилась проблема, к которой Стил, если быть до конца честным, даже не знал, как подступиться…

Но тут ему пришла в голову ещё одна мысль, и он тронул сенсор селектора:

— Лунара, соедини меня с агентством «Третий глаз»…

Беседа с директором агентства много времени не заняла. Тот даже обрадовался, что деньги за операцию, которую его люди с треском провалили, возвращать пока не надо. Им даётся шанс их отработать.

Стил поставил задачу минимум и задачу максимум.

Задача минимум состояла в том, что нужно найти ту норку, куда забился Ржавый со своими людьми. И если «Третий глаз» с этой задачей справится, то они Стилу ничего должны уже не будут.

А если они ещё и задачу максимум выполнят, то Стил им доплатит. Но вот тут было одно большое «но»…

Дело в том, что провал тут был недопустим от слова «совсем».

И если захватить Князева не удастся или он погибнет в процессе попытки захвата, то они будут должны. Причём должны так, что по гроб жизни не рассчитаются.

А в том, что Стил вполне способен сделать их жизнь невыносимой, директор «Третьего глаза» ни капельки не сомневался.

Так что сошлись на том, что подобная попытка будет сделана только при 146-ти процентной уверенности в результате. Если такой уверенности не будет — то лучше и не пытаться.

Стил так же обговорил, что если они отказываются от силовой операции по захвату объекта, то немедленно сообщают ему о том, где этот самый объект скрывается. В том, что эти ребята смогут его найти, Стил не сомневался. У них были свои люди почти в каждой пиратской клоаке обитаемого космоса.

Ведь Ржавый наверняка будет нуждаться в деньгах. А после этого побега легальный заработок ему не светит.

А это значит, что ему придётся браться за всякие деликатные поручения. Тогда какая-нибудь инфа о нём неминуемо всплывёт в криминальных кругах. И неминуемо дойдёт до информаторов «Третьего глаза» в том числе.

Так что даже если Ковальски облажается в очередной раз, сведения о том, где прячется этот скользкий тип у майора будут. И тогда останется только сообщить их Лунаре, которая и обеспечит связь Стила с Князевым. Она умная девочка. И мотивированная.

И в ней Стил ни капельки не сомневался.

Фрегат наш, хоть и медленно, но шёл на поправку. Наниты починили корпус в хвостовой части корабля и залатали повреждённые топливные баки.

Надо сказать, что топлива для планетарных движков осталось очень не много. Но на то, чтобы оторваться от поверхности этого планетоида, а потом совершить посадку на пиратскую планету, его должно хватить. Хоть и в обрез. Но это всё, так что лучше нам не ошибаться, ни при взлёте, ни при посадке.

Так же потихоньку устранялись и другие последствия нашего боя.

Но, так или иначе, а полностью восстановить возможности корабля мы сможем только в условиях ремонтного дока, и без помощи спецов нам обойтись не удастся.

Хотя, после того, как я забрался в голо-нет и посмотрел цены на наши находки, у меня появилась некая уверенность, что за ремонт и топливо нам удастся расплатиться. И ещё, наверное, что-то останется.

Хотя я нашёл только цены на чёрные шары. На них был устойчивый спрос и сделки по ним совершались регулярно.

А с тем ящичком, что мы приволокли на корабль, не вскрывая, нам таки пришлось повозиться. Крышка этого кейса просто прикипела намертво. И нам пришлось аккуратно стёсывать этот пластик, который за тысячелетия, а может и за миллионы лет, стал твёрже камня.

Вот мы и убирали его потихоньку, опасаясь повредить то, что лежало внутри.

А внутри лежал какой-то агрегат и несколько непонятных параллелепипедов. Я, уже привыкнув к тому, что Доминатор знает всё, что касается техники Джоре, задал вопрос ему.

Мелкие эти кирпичики он однозначно определил, как энергоячейки. И заверил меня в том, что их заряд можно восстановить. Это меня обрадовало. Значит, если мы и с механизмом этим непонятным разберёмся, то не исключено, что он ещё и заработает у нас.

Но вот о нём Доминатор говорил уже как-то не очень уверенно. Скорее всего, те древности, что мы раскопали, было не просто опознать даже ему.

Он попросил меня хорошенько повертеть эту странную штуку, и тщательно осмотрел её со всех сторон моими глазами. После небольшой паузы он сказал, что это, скорее всего, портативный антиграв.

Этой модели, похоже, в его базах не значилось, и он определил, что это такое, опираясь только на косвенные признаки. Оттого и не было однозначного ответа.

Но Доминатор не ошибся. Естественно, это нам удалось выяснить не сразу. Для начала нам пришлось проявить смекалку, и создать на коленке нечто, что можно было бы назвать зарядным устройством. Хорошо хоть, что эти энергоячейки можно было заряжать, не обращая внимание на силу тока и его напряжение.

Там на входе стояли какие-то очень хитрые конвертеры, которые и позволяли это проделывать.

Потом я, аккуратно, под руководством нейросети, вставил эти источники энергии в гнёзда, которые мы нашли, исследовав этот хитрый механизм.

После этого методом научного тыка я таки заставил зажечься лиловый огонёк на корпусе этой штуковины.

А немного погодя Доминатор уже вычислил, на что надо нажимать, чтобы эта фигня начала работать. Кроме того, он посоветовал исследовать кофр, в котором эта штука лежала. И даже сказал, зачем нам это нужно делать — там должен был быть пульт. И его надо было найти.

Действительно, когда на этот антиграв нагрузят что-нибудь объёмное и тяжёлое, то очень не просто будет им управлять, пользуясь только сенсорами, выведенными на корпус. До них ещё ведь и добраться надо будет. И большой груз будет очень это дело осложнять.

Так что мы перетряхнули кейс ещё раз. И да, Доминатор оказался прав, как всегда. Мы нашли очень тонкую, почти невесомую пластину, покрытую сенсорами. А в её правом верхнем углу торчала миниатюрная ручка джойстика.

Само собой, что и её пришлось заряжать. Но оно того стоило. Мне пришлось немного потренироваться. Само собой, действия мои направлял Доминатор — пока я сам не освоился. И когда мы всё включили, то этот антиграв слушался моих команд, как дрессированный.

Да, это был действительно антиграв. И был он мощнее и намного удобнее, чем всё, что я видел до этого. Может, в центральных мирах и есть что-то подобное… Но такая штука дешёвой быть не может по определению.

Я поручил Чижу поискать в сети аналоги и узнать её стоимость.

И по результатам его поисков я понял, что дёшево я эту штуку не отдам. Жаба задушит.

А если не захотят покупать за те деньги, что я запрошу, то мы оставим её себе — нам такое чудо тоже пригодится.

Успехи, которых мы достигли на ниве археологии, воодушевили меня на дальнейшие подвиги. Тем более, корабль залечил далеко не все свои раны. И до того, как он снова сможет нести нас сквозь пространство, было ещё дня три, как минимум.

К сожалению, у нас не было никакого транспорта, так что ходить нам придётся ножками. Почему необходимость ходить пешком меня расстроила? Да потому, что изучив ту грубую карту окрестностей, что нам удалось составить, я решил дойти до крупного скопления зданий, которые прилепились к склону высокой горы в полутора десятках километров от места нашей посадки.

По моим прикидкам, у нас как раз дня три и уйдёт на то, чтобы сперва добраться к горе. Потом там слегка покопаться в местных закромах, ну и вернуться затем обратно, уже с находками. Если нам что-нибудь удастся найти, само собой.

На этот случай мы решили прихватить найденный антиграв. Так мы на собственном опыте узнаем, на что он может быть способен. Да и тащить то, что мы найдём, всяко будет полегче.

Всё как положено — ходовой тест в полевых условиях.

Артём, как я и ожидал, опять попытался пристроиться к нашей группе. Но я проявил твёрдость и снова оставил его на хозяйстве.

Само путешествие наше прошло без особых инцидентов за исключением разве что одного интересного случая. И случай этот потом навёл меня на некоторые мысли, да…

А дело было так.

Когда мы прошли примерно половину расстояния, отделявшего нас от цели, где-то метрах в трёхстах справа и чуть впереди мы заметили яркую вспышку.

Повинуясь своим рефлексам, я без раздумий растянулся на земле. При этом ещё и успел дать команду по мыслесвязи, причём совершенно машинально:

— Ложись!

И, что меня действительно порадовало, так это то, что парни мои вопросов никаких задавать не стали, а послушно обрушились в пыль вслед за мной.

Дисциплина, однако…

Но, что это было, всё-таки?

Полежав пару минут и убедившись в том, что нам ничто не угрожает, я дал команду подниматься. И, стоило нам только встать на ноги, как по всей округе сверху посыпались песчинки и мелкие камушки, которые этот взрыв взметнул вверх и раскидал по окрестностям. А поскольку сила тяжести тут небольшая, то и летали они долго, прежде чем упали на нас.

И было бы очень желательно установить, что за явление такое тут приключилось. И понять, насколько оно опасно, да и вообще…

Мы с некоторой опаской подошли к тому месту, где видели эту вспышку. И я нашёл там именно то, что ожидал. А нашёл я там воронку.

Она раскинулась перед нами — здоровенная яма в плотном каменистом грунте. Шириной метров пять и глубиной в середине метра полтора, наверное. Словно кто-то взорвал тут с пяток кило не самой слабой взрывчатки.

Тут, однако, нужно будет досконально разобраться. Такие вещи сами по себе не происходят. Выброс энергии был очень даже не хилым.

Только вот не похоже на то, что это был взрыв гранаты. Нет, не потому, что воронка не такая — воронка как раз вполне себе приличная.

Это я к тому, что гранату, как правило, кто-то кидает. А тут кинуть её никто не мог. В этом я был уверен на сто процентов.

Вы спросите почему? Тут всё просто. Мы же шли не просто так, не надеясь только на собственные чувства, пусть даже и усиленные электроникой скафов.

У Дрища был с собой замечательный сканер, который обнаруживал любые взрывные устройства в радиусе пятисот метров.

Значит, наличие злобного диверсанта, который зарылся в пыль, и, дождавшись нас, вдруг метнул что-то нехорошее, мы исключаем.

Другое дело — то, что взорвалось, могло и прилететь откуда-нибудь… Но кто тут будет стрелять? И зачем?

Тем более взрыв, даже довольно сильный был для нас вовсе не опасен, ибо он произошёл далеко — порядка трёхсот метров. А если бы стреляли в нас, то, я так думаю, что попали бы. Современные прицельные комплексы могут мошек в полёте за многие километры выцеливать…

Значит это шоу было не для нас. Тогда… Что же это тогда было? И зачем это было?

Ответ пришёл изнутри. То есть на этот, мною вслух не высказанный вопрос, ответил Доминатор:

…Метеорит…

… Очень небольшой, весом от десяти до пятидесяти граммов…

Однако… Как это всё-таки здорово, что он упал в стороне. Чуть назад, триста метров влево, и попали бы мы под раздачу. Причём событие это было настолько внезапным, и камушек этот летел с такой скоростью…

В общем, если бы этот камушек, масса которого не превышала пятидесяти граммов, летел прямо в нас, то шансов выжить было бы очень немного… Да их вообще бы не было, да…

И я обдумывал это происшествие всю дорогу. Но любая дорога где-то кончается.

Вот и мы пришли к финишу. Перед нами предстал горняцкий посёлок. Ребята было решили начать поиски с жилых блоков, но я рассудил по другому. В жилых блоках мы могли рассчитывать, в лучшем случае, разве что на какие-нибудь забытые впопыхах личные вещи.

Но вряд ли эти личные вещи, при условии, что от них хоть что-нибудь осталось, могли много стоить. А потому я призвал свою банду к порядку, и мы гурьбой отправились на поиски складов. А они тут должны были быть обязательно, так как я тут заметил и шахтные постройки, и обогатительные цеха и, что самое главное, тут были и плавильные цеха. То есть законченный цикл по производству полуфабрикатов высокого передела.

И эти полуфабрикаты могли стоить неплохих денег. Наши трюмы опустели примерно наполовину в процессе того самого боя с пиратами. А трюмы у нас были около четырёхсот кубометров. Это значит, что свободно у нас около двухсот кубов.

Так что есть, куда грузить, было бы что…

И мы таки нашли, что погрузить! Я даже сперва начал опасаться, что всё не увезём.

Но потом вспомнил, что этот планетоид наш и только наш, так что не имеет смысла сгребать сразу всё и корячиться, пытаясь утащить всё за один раз. Пусть здесь лежит. Никто сюда не появлялся в течение тысячелетий. Ну и ещё несколько десятков лет, я так думаю, никого кроме нас тут и не будет.

Хотя… Но это ладно, мысль об охранных системах и ракетных комплексах для обороны всего этого богатства будем потом думать. Тем более, что сейчас дай бог набрать денег на оплату капремонта нашего фрегата.

Это я думаю, что деньги есть, основываясь на том, что знаю о ценах на верфях «Канцлера».

А тут, все-таки нас ожидает пиратский сервис. И цены у них могут быть даже не пиратскими, а людоедскими…

Мы нашли склад, где лежали небольшие, но очень тяжёлые слитки металла с глубоким синеватым отливом — диспрозиум. А это значит, что сколь бы крокодильскими ни были цены на верфях Латоти-3 — мы себе можем позволить все.

На этом складе диспрозиума на десятки миллионов. Теперь понятно, почему Джоре копались на этой каменюке. Этот металл стоит того, чтобы на время забыть о комфорте…

А то что они его забыли по каким то причинам — так это нам просто повезло.

Другое дело, что сейчас мы погрузить на фрегат сможем только то, что утащим с собой.

Вторую ходку делать, наверное, смысла нет — уж слишком много времени уйдёт на прогулки ножками…

Вот и пришло время испытать нашу находку, то есть антикварный антиграв в деле…

И он нас не подвёл. С его помощью мы подняли над полом склада здоровенный поддон, на который и сложили кубометров десять этих слитков. Хоть тут всего одна десятая силы тяжести от стандарта — умаялись мы от души.

Обратный путь прошёл без эксцессов, хоть я и поглядывал украдкой на небо. Я опасался камней, которые падают на голову со скоростью снаряда, выпущенного из рельсовой пушки…

Но обошлось. Хотя опасения меня не покидали. Это наверное ещё и потому, что наступил местный день, и пыльную равнину, через которую мы шли, осветила звезда Латоти.

Тут свет её был угрожающим, тревожным. Звезда заливала эти мрачные пустоши не менее мрачным, тёмно-оранжевым светом. Словно мы шли по давно остывшей преисподней, и только свет, испускаемый последними тлеющими угольками освещал наш путь…