Звезды, пламя и сталь. Книга 3

Глава 22

Майор Стил, ИО начальника СБ станции «Канцлер», которая была базой корпорации «Звёздная Динамика» в этой части Галактики, сейчас нервничал.

Впрочем, последнее время нервничал он постоянно, а потому сегодняшний день ничем от предыдущих не отличался.

Его подчинённый, Збигнев Ковальски, хоть и туповатый, но исполнительный, сейчас прилежно рыскал по ближнему и дальнему космосу в поисках следов команды «Ржавого», вывалив от усердия язык…

Стил был уверен, что Ковальский исследовал все ухоронки и медвежьи углы в радиусе сотен парсек… Просеял все пояса астероидов сквозь мелкое сито… Под каждый камень заглянул…

Но всё было тщетно. Этот Князев и его люди бесследно растворились в эфире, словно ложка сахара в горячем кофе.

Их нигде не было… И никаких мыслей о том, где они могли бы спрятаться, у майора тоже не появлялось. Слишком уж огромен известный космос… А ведь есть ещё и обширные области, куда не забредал вообще никто и никогда…

И где прикажете искать беглецов? Тем более, что им было всё равно, куда направить стопы свои… Тут был тот самый случай, когда бежали не куда-нибудь, именно откуда…

И, в добавок ко всему, «Третий глаз» тоже пока хранил молчание. А Стил на них очень надеялся.

Ему сильно хотелось жить вечно. А для этого нужно было выйти на этого Князева, будь он неладен… Только через него майор мог найти тропку к тем, кто владел запретным знанием…

А пока дело не сдвинулось с мёртвой точки, ему оставалось только мерить шагами свой кабинет да поглощать кофе в неимоверных количествах…

Раздалась трель коммуникатора. Майор с удивлением посмотрел на пульсирующий огонёк входящего сигнала.

Гадая, кто и по какому вопросу его вызывает, он тронул сенсор ответа:

— Слушаю, — собственный голос показался ему чужим — настолько глухо и сухо он звучал.

— Господин майор, — это был голос Лунары, — вас вызывает господин Филд.

— Соединяй! — почти крикнул Стил — ну, ещё бы, Филд — это «Третий глаз», а «Третий глаз» — это инфа по той самой теме, что волнует его сейчас больше всего. Причём сейчас ему было глубоко всё равно, что именно Филд ему скажет…

Главное, что он сейчас услышит то, что Филд ему сочтёт нужным сообщить по этому делу. Значит, хоть что-то прояснится.

— Приветствую тебя! — Стил про себя отметил, что Филд, независимо от своего настроения, начинал разговор всегда очень бодро.

— И вам здравствуйте. — майор почувствовал оптимизм в собственном голосе, и это его несколько удивило, так как поводов для радости и надежд пока было не так, чтобы очень много. — неужели у тебя появились какие-то сведения по нашему вопросу?

— Какой ты скучный, — с притворным расстройством хмыкнул Филд, — а то, что старый друг решил узнать о твоём здоровье, ты возможным не считаешь?

— Чарли, — Стил прямо-таки сгорал от нетерпения, так как знал, что Филда его здоровье интересует в самую последнюю очередь, если вообще интересует… — сейчас я бы предпочёл услышать что-нибудь по тому самому делу, которое у нас до сих пор не завершено…

— Какой ты нудный. — хмыкнул начальник «Третьего глаза». — ну, раз ты так этого жаждешь, давай, поговорим и об этом.

— Ну, говори уже, не тяни, — чуть ли не взвыл Стил.

— Слушай, — голос Филда мгновенно растерял весёлые нотки, стал сухим и деловым, — начну с приятного — мы его нашли.

— Отлично! — Стил чуть не подпрыгнул в своём кресле, насколько его обрадовали первые слова Филда.

Но тут до его сознания начал доходить весь смысл сказанного, включая нюансы. А сказано было, что разговор начнётся с приятного. Само по себе это хорошо, но… Но, раз Филд решил начать с приятного, то и что-то неприятное тоже должно быть. И оно только ждёт своей очереди быть озвученным…

— Я надеюсь, сам Ржавый жив? — майор решил с самого начала понять, что ему придётся делать по итогу этого разговора — плакать, или, всё же радоваться тому, что дело не провалено, и есть надежда, что по итогу всё получится…

— Насчёт этого не волнуйся, — хохотнул Филд, — этот ваш Ржавый очень живуч, хитёр, и себе на уме… Так что он пока жив… Но обстоятельства складываются так, что здоровье его может в любой момент серьёзно пошатнуться…

— Для начала скажи-ка мне, — майор услышал то, что хотел, и теперь, когда волнение схлынуло, вновь обрёл способность адекватно оценивать информацию. — где ты его таки нашёл? А то мои люди перерыли всю округу. А с места не сдвинулись ни на йоту…

— Нашёлся этот живчик аж в системе Латоти, — сообщил Чарли, — а вот как именно мы его нашли и как нарыли ту инфу, что я тебе сейчас поведаю — я рассказывать не буду. Ты уж извини, это коммерческая тайна.

— Ну, это понятно, — вздохнул майор, — но ты уже начинай рассказывать… Излагай, в общем…

И Чарльз Филд начал излагать. Говорил он медленно, внятно, делал большие паузы, чтобы собеседник мог осознать смысл сказанного.

Не сказать, чтобы сказанное им уж очень обрадовало заказчика. Клиент попался весьма беспокойный.

Приключения постоянно его находили. Ну, или он их регулярно находил — не суть. Основное — это то, что ему постоянно что-то угрожало.

Всё началось с того, что когда они только-только вошли в систему Латоти, их с ходу атаковали пираты. Превосходящими силами.

Вообще, выжили они чудом — против их фрегата был фрегат и два корвета. Причём не какой-нибудь хлам. Это были вполне добротные корабли арварской постройки. И пилотировали их отнюдь не дилетанты…

Тем не менее, корабль Ржавого ушёл. И, мало того, им удалось каким-то чудом даже уничтожить пиратский корвет…

В общем, они где-то болтались несколько дней. Ждали, пока корабль сам восстановит то, что было можно в полевых, так сказать, условиях… И за это время они умудрились как-то раздобыть около восьмидесяти тонн диспрозиума в слитках.

Откуда взялся у них этот металл, толком не понятно. Чарлз предположил, что они напоролись на какой-нибудь разбитый грузовик и в его трюмах нашли это добро… В космосе много чего болтается… Ну, или на каком-нибудь астероиде это нашли… Но это и не столь важно.

А действительно важным было то, что уже на той орбитальной станции, где они высадились, с Ржавым приключился очередной негоразд.

На него напали. Причём нападающих было шестеро. История мутная… Заказчиком был один из нижних чинов миграционной службы.

Но, было ясно, что он просто был промежуточным звеном между дуболомами, что напали на клиента и неизвестным заказчиком.

— Ты говоришь, что установили, кто нанял этих громил, — Стил решил таки попытаться понять, откуда ноги растут, — а почему тогда заказчик неизвестен?

— Да этот сержант в этот же день помер, — воображение Стила ярко нарисовало картинку, где Филд глумливо ухмыляется, — нервная работа, понимаешь… Инсульт…

— Ага. — тут же понимающе отозвался майор, — значит заказчик оперативно хвосты обрубил… — а про себя подумал, что кто-то охотится за Ржавым, кроме него.

А это плохо. Конкуренция в таких деликатных вопросах очень всё усложняет. И не понятно, откуда и по каким причинам эта напасть образовалась…

И тут Филд задал тот вопрос, что интересовал именно его:

— Я тебе теперь ничего не должен?

— Нет, — обречённо сказал майор. Сейчас он лихорадочно думал, что следует предпринять. Он пока не знал, что именно нужно делать, но знал, что надо торопиться.

Уж очень резво взялся этот Князев плодить себе проблемы…

— Ну, тогда я, пожалуй, отключусь, — прокряхтел Чарли, — но ты это, если будут деньги, то заходи. — И хохотнул. — кстати, мои людишки руку на пульсе держат, так что какая инфа появится — сообщу — но за отдельные деньги, разумеется. Ну, бывай.

— Деляга… — потерянно пробормотал майор. Хотя, мог этого и не говорить — связь оборвалась.

Как только разговор завершился, Стил тут же начал реагировать. Ржавый творит полную дичь, рискует свое жизнью, сейчас бесценной — хотя бы для майора. Вот выведет его на нужных людей — потом пусть хоть об стену себя убивает…

Решение было готово — осталось только поставить в известность исполнителей. Ну и инструктаж провести, как же без этого-то…

— Лунара, сейчас же отзывай Ковальски. И пусть мчится сюда. Сколько ему времени надо?

— Сейчас он в системе Синмай… — девочка молодец, сразу поняла, что от неё требуется, — сейчас я с ним свяжусь, и часов через пять он должен быть здесь…

— Отлично! — Стил немного расслабился, так как всю подготовку можно было сегодня и завершить. И с утречка отправить группу на Латоти, — вызывай его, и пусть мчится сюда впереди собственного визга…

— Будет сделано! — бодро отрапортовала секретарша.

— Так, хорошо, — подумал Стил, — сейчас она его вызовет, а потом надо заняться организацией их логистики до Латоти… И опять денег уйдёт немеряно… И это будут в основном мои деньги. Какие-то командировочные я попробую выкрутить, но это будет капля в море… Но, тут экономить глупо, к тому же Лунарой я рисковать не хочу — она ещё будет очень полезна. Значит у неё должен быть статус гостя… А Ковальски пусть возьмёт с собой пару ребят, из тех, кто особо не вдаётся в подробности — и будут просто охраной. Тем более, что всю работу теперь делать будет именно Лунара… Решено, так и сделаем.

И через пять с небольшим часов майор сидел за своим столом, а напротив него сидели двое.

Справа от него, набычившись, сидел Збигнев Ковальски, а чуть левее сидела Лунара, с явным беспокойством бросавшая взгляды на соседа. От этого соседа несло агрессией, дешёвым эрзац-табаком и общим недовольством жизнью.

Ковальски был не в духе. Шеф вызвал его, прервав выполнение задания. А это наверняка значит то, что кто-то другой уже выполнил эту работу за него. Кто-то сделал это раньше. И теперь он опять, в который уже раз, выглядит полным лузером и неумехой.

И это совсем не тот образ, который способствует карьерному росту…

Стил невольно улыбнулся, глядя на Збигнева, но, напустив на себя вид строгого начальника, объявил:

— Я собрал вас для того, чтобы поручить вам очень важное дело. — он опять посмотрел на господина Ковальски, — задание это будет строго конфиденциальным. Ковальски, я подчёркиваю, про это вы ни с кем в курилке болтать не должны. И вообще, лучше об этом вообще не болтать… — теперь он посмотрел на Лунару и увидел в её глазах обожание и преданность. На душе немного потеплело. Ну, хоть кто-то любит его ради него самого. И плевать, что это результат манипуляций с мозгом девчонки…

Убедившись в том, что все прониклись важностью момента, Стил продолжил:

— Итак, вам обоим предстоит совершить длительное путешествие в систему, которая расположена очень далеко от того сектора, в котором находимся в настоящее время мы все. — сказав эту длинную фразу, он потянулся к высокому бокалу с энергетиком. Энергетик был ядовито-зелёного цвета и пах, почему-то фиалками.

— А это случаем не освежитель ли воздуха? — с опаской подумал Стил, но всё-таки пригубил этой стрёмной жидкости. Опасения его были напрасны — это был, всё-таки энергетик.

— Сразу хочу сказать, что командовать операцией будет Лунара, — Стил не без злорадного удовольствия посмотрел на лицо Збигнева, которое вытягивалось по мере того, как смысл фразы пробивал свой путь к его сознанию сквозь извилины мозга.

— Но позвольте… — проблеял Ковальски.

— Не позволю, — хмыкнул майор, — сиди и слушай дальше, что начальник скажет.

Тут из приёмной раздался звук входящего сигнала. А поскольку Лунара сидела в кабинете, Стил кивнул ей, чтобы она не дёргалась и тронул сенсор, переключая вызов на себя. Из динамиков раздался бодрый до отвращения голос директора «Третьего глаза»:

— Это опять я — в голосе Филда явно ощущалась лёгкая издёвка, — извини, что беспокою, но появилась новая инфа… Та самая, которая за отдельные деньги. — от этого уточнения майор внутренне содрогнулся. Он чувствовал спинным мозгом, что сейчас услышит что-то неприятное. Иначе и быть не могло — слишком уж радостным был голос старого друга Чарли.

— И что ещё? — Стил начал опять нервничать. Почти так же сильно, как накануне, а может быть даже и сильнее…

— По последним сведениям, — Филд в наглую наслаждался ситуацией и смаковал беспокойство, охватившее майора с новой силой, — вся их команда спустилась на планету… — он опять взял длинную паузу, и Стил не выдержал:

— Ну, говори уже, что там с ними на планете-то случилось?

— Пока ничего не случилось, — ключевое слово этой фразы — «пока» не давало улечься тревоге, охватившей майора — но, если коротко, то Ржавого твоего на дуэль вызвали.

— Чего он там не поделил, и с кем? — Стил уже проклял всё на свете, но вечная жизнь по прежнему манила его.

— Это те самые пираты решили на его кораблик лапу наложить, — пояснил Филд.

— Понятно, — озабоченно отозвался Стил, — я надеюсь, теперь-то у тебя всё?

— Пока всё, — хохотнул Филд, — если ещё что будет, то сообщу… А за эту порцию инфы Дейла моя тебе счёт через несколько минут пришлёт… Оплати поскорее, будь так добр… А то что-то денег хочется, — он хмыкнул ещё раз и связь разорвалась, оставив Стила в тягостном недоумении.

— Значит так, — майор внутренне собрался и вернулся к своей прерванной речи, — Ты, Ковальски, будешь охранять Лунару. За неё отвечаешь головой и всеми прочими, особо дорогими тебе частями тела… И ты будешь не один — разрешаю тебе взять с собой пару сотрудников. Их имена сообщи Лунаре не позднее, чем через пол-часа. Это понятно?

— Так точно, — подтвердил Ковальски сквозь зубы. Происходящее его вовсе не радовало. Самолюбие его истекало кровью. Дожили — теперь эта девка, которая и пистолет только в голо-лентах, наверное, видела, будет командовать им! Боевым офицером!

— Ну и замечательно, — отреагировал Стил, — теперь слушай мою команду! Сейчас ты встаёшь, и отправляешься к себе. Ищешь себе помощников и докладываешь о том, кого выбрал, Лунаре. Твоей главной задачей будет обеспечить её безопасность — и ничего более. Надеюсь. с этим ты справишься… — в конце голос майора приобрёл угрожающие оттенки, давая понять, что если Збигнев провалит это задание, то мало ему не покажется.

— Разрешите идти? — насупившись спросил уязвлённый до глубины души Ковальски.

— Да. Иди уже… — Стил вяло махнул рукой, подтверждая этим жестом, что более в присутствии Збигнева не нуждается, — а с тобой, девочка моя, мы ещё немного поговорим, — добавил он, глядя не Лунару.

— Билеты на Латоти ты уже заказала? — спросил майор.

— Да, — ответила девушка.

— Значит ты будешь играть роль богатенькой любительницы экзотики, — начал майор, — Латоти — это курортная планета. Немного специфичная, но все-таки… Денег я тебе выделю достаточно, чтобы ты нормально отдохнула в течение недели.

— Так вы что, меня в отпуск отправляете? — сделала большие глаза Лунара.

— Нет конечно, — улыбнулся Стил, — ты будешь должна сделать очень важное дело. — он немного задумался. — дело, важное именно для меня…

— Я готова! — с энтузиазмом отозвалась девушка. — а что именно нужно будет сделать?

— Ничего особо сложного, — Стил достал из стола пластиковую карточку, на которой был выгравирован номер коммуникатора. — Передай это Алексею Князеву… — он опять задумался, — и, наверное, проследи, чтобы он при тебе связался со мной по этому номеру… И да, пусть при этом более никто не присутствует. Ни Ковальски, ни кто-то из его людей… А лучше, чтобы вообще никого не было. Всё понятно?

— Да, — тут уже Лунара немного задумалась, после чего спросила:

— А Ковальски вообще ничего знать не должен? Ну, зачем мы ищем этого Князева?..

— Пусть знает, но он не должен знать, зачем именно… И ни на какие его вопросы не отвечай… Пока…

— Ну, пока всё понятно, — Лунара посмотрела в глаза майора, — а это действительно так важно?

— Это безумно важно, — сказал Стил, — но ладно, времени остаётся немного, иди, собирайся…