Звезды, пламя и сталь. Книга 3

Глава 11

Казалось бы, можно и отдохнуть. Дальнейшие прыжки будет осуществлять Доминатор, и делать это он будет в фоновом режиме. Ко мне будет обращаться только в случае, если что-нибудь пойдёт не так. Так что теперь у меня появилось немного времени, чтобы перевести дух.

Но, как это говорится, не тут-то было. — внезапно ожила внутренняя связь:

— Ржавый, Дрищ… Вы там как, живые? — голос Гвидо было трудно спутать с чьим-либо ещё.

— Живые… — голос у меня после всего, что мне довелось пережить за минувший час, был скрежещущим, в глотке пересохло… Да и вообще, я даже немного вздрогнул, услышав сам себя.

— А вы там как? — запоздало поинтересовался я.

— Бывало и лучше… — а это уже Тихий голос подал.

Ага, парни, наверное, хотят обменяться мнениями о том, что у нас тут произошло. И я подозреваю, у них и так были ко мне вопросы. А после недавнего боя этих вопросов уже накопилось более, чем достаточно. Так сказать, набралась критическая масса.

Ну, так или иначе, а мне уже давно следовало побеседовать с ребятами на предмет моих возможностей, разъяснить все неясности… Да и пришло время наметить планы, как нам жить дальше, к чему стремиться, и какие цели перед собой ставить…

— Значит так, — я решил, что нужно устроить небольшое собрание, где и будут затронуты все волнующие нашу небольшую компанию вопросы, — сейчас минут пятнадцать нам на прийти в себя после всех этих кульбитов… А потом собираемся в кают-компании. Есть темы, которые стоит обсудить.

— Принял… — это сказали все четверо. Немного не синхронно, но сейчас это и вовсе не важно — главное, что все способны говорить, а это уже само по себе неплохо. Особенно если учесть, в какой переделке мы только что побывали.

…Следующий прыжок будет произведён через тридцать секунд…

… Вероятность того, что наш корабль будет обнаружен, составляет на текущий момент не менее 55,9 %…

Это Доминатор сообщил о своём следующем действии, хотя мог бы и не сообщать, хотя…

Да. Вот что меня царапнуло — вероятность нашего обнаружения возросла с 46,7 % до 55,9 %. То есть, если эти пираты всё-таки бросились в погоню за нами, то они становятся к нам ближе… Но тут я сейчас ничего сделать не могу. Так что пусть пока Доминатор петляет, сбрасывает возможных загонщиков со следа… А я пока с парнями поговорю. Ну, а там уже решим…

Наша кают-компания выглядела всё так же серо и уныло. Мелькнула мысль, что хоть картинку какую на стену повесить, тогда будет, на чём глазу остановиться…

Я был тут уже не первым. В одном из кресел, что стояло рядом с пищевым синтезатором и кофе-машиной сидел Чиж. Смотрел он на меня как-то странно. Но я и сам себя ощущал как-то не так — мы все пережили далеко не самый приятный час в нашей жизни, да…

— Артём, — обратился я к товарищу, — замути-ка ты мне кофею… Да покрепче.

Чиж повернулся к аппарату и привёл его в действие. И тут же предупредил, что кроме, как на синтетику надеяться сейчас не стоит.

— Ну, когда-нибудь мы станем богатыми и сможем позволить себе натуральные зёрна, — оптимистично ответил я.

— Боюсь даже предположить, — хмыкнул Чиж, — сколько дата-центров нам придётся обнести ради этого.

— Кофе? — в кают-компанию вошёл Гвидо, и мне показалось, что каюта как-то сразу стала меньше. Он за последнее время ещё больше раздался в плечах, заматерел…

— Ну, проходи давай, — Тихий и Дрищ пытались сдвинуть эту гору мышц в сторону от входа — но, похоже, пока безуспешно.

— Ну, что столпились, как неродные? — обратился я ко всем. — рассаживайтесь. Если кто хочет кофе или ещё чего, то обращайтесь к Чижу — он сегодня на раздаче, он обслужит…

Гвидо шагнул, наконец, внутрь. Все остальные прошли вслед за ним и не спеша угнездились в кресла. Чиж сделал каждому по стакану кофе… Я обвёл парней долгим взглядом:

— Все в сборе, давайте начнём. — ребята на мои слова отреагировали полным молчанием, видимо, ожидая что я буду говорить и дальше. Я вздохнул и продолжил свою речь:

— Вы, помнится, неоднократно меня спрашивали откуда у меня такие возможности, — На меня неотрывно смотрело четыре пары глаз. Было понятно что они ждут продолжения:

— Так вот, должен вам признаться — помимо той нейросети, что мне поставили в «Звездной Динамике», у меня есть еще одна сеть, о которой никто не знал.

— И что же это за сеть такая? — спросил любопытный Дрищ.

— Так уж получилось, что мне досталась нейросеть «Доминатор».

— Получается, это ты с ним разговаривал в бою? — это Дрищ… Ну да, я же при нём имел глупость к Доминатору обращаться, причём вслух — что было вовсе не обязательно… Теряю бдительность, однако. Старею, наверное…

— А это что еще за зверь? — спросил удивленный Гвидо. — что-то я не припомню такого названия.

— Это неудивительно. — Ответил я. — Дело в том, что это нейросеть артефактная. И она сделана по технологиям одной из рас Ушедших. Имя этой расы — Джоре.

И тут моих парней прорвало. Меня буквально засыпали вопросами. И мне пришлось утихомиривать ребят, составлять очередь из того, что их интересует и только после этого приступать к ответам.

Сами ответы заняли достаточно много времени, потому что ребята хотели узнать обо всём. Им было интересно, что я умею сейчас. Им было интересно, что я буду уметь будущем. И естественно, их очень интересовало, а нельзя ли и им разжиться нейросетями такого же класса.

Мне пришлось прерваться всего один раз. И произошло это потому, что Доминатор послал мне еще одно уведомление:

…Следующий прыжок будет произведён через тридцать секунд…

… Вероятность того, что наш корабль будет обнаружен составляет на текущий момент не менее 61,6 %…

В общем, за время нашего, в общем-то, не такого уж и долгого собрания я произнёс столько слов, сколько, наверное, не произносил за предыдущие пол-года…

Чтобы ответить на вопрос о том, как мне досталась такая редчайшая штука, как «Доминатор», мне пришлось начать почти с самого начала. Рассказал и детдоме, и о жизни на полузаброшенной станции «Форт-13». Она до сих пор, наверное, болтается над унылой аграрной планетой Гло…

Рассказал о том, как пытался зарабатывать на жизнь под началом мерзавца Барсюка, и что из этого всего вышло.

Ребята слушали меня, затаив дыхание. Особенно когда я рассказывал о своих скитаниях в заброшенных секторах. О тех монстрах, что там обитают и о том, как стал хозяином нейросети «Доминатор». Этот момент, разумеется, интересовал моих слушателей прежде всего.

— А там больше ничего не осталось? — не выдержал Дрищ, — ну… такого вот… интересного…

Ребята, услышав эту реплику, синхронно загоготали. Хотя, следует признать, что и их эта тема здорово интересовала. Это было понятно по тому, с каким вниманием они выслушали мой ответ на вопрос Дрища:

— В той комнате, где я нашёл артефакт более ничего подобного я не нашёл, — народ, услышав такое, немного расстроился. Каждый из них, наверное, уже примеривал на себя роль супермена и мега-нагибатора. Но, я и сам был не до конца уверен в том, что там больше ничего нет:

— Очень может быть, что там ещё многое можно найти. — эти мои слова снова привлекли внимание — народ взбодрился.

И я поведал своим благодарным слушателям о странных коммандос, которые хотя бы раз в год, а бывает, что и чаще, наведываются на станцию. И прилетают они туда с единственной целью — продолжить свои поиски неизвестно чего, скрытого в лабиринтах коридоров заброшки.

Я рассказал им о странных снах, которые одно время донимали меня. В этих снах я опять бродил по пустым тоннелям заброшки, сражаясь с двухголовыми крысюками и прочими мутантами. Рассказал и о той комнате, что видел в одном из своих снов… Да. О той, где скелет был не один — их было несколько. И в той же комнате стоял кейс из лилового металла…

В общем, после того, как ребята прослушали эту мою исповедь, мне пришлось клятвенно пообещать, что мы туда обязательно наведаемся…

На этом я нашу сходку завершил. Ребят я погнал отдыхать, так как вымотались мы от души. Сам же опять поковылял в ходовую рубку, плюхнулся в пилотское кресло и вышел на связь с Доминатором. Уж очень меня беспокоил рост вероятности того, что противник нас обнаружит, а, следовательно, и нагонит…

Повторного столкновения с пиратами мы не переживём. Тем более, у них, скорее всего, были ещё корабли, помимо тех, что мы хорошенько потрепали в недавнем сражении…

В пилотском кресле сидел щуплый человек, облачённый в лёгкий скафандр. Кожа человека была густо-кофейного цвета. Лицо — исчерчено бесчисленными морщинами, нос был широким и приплюснутым, а губы — словно вывернуты наружу. В общем — типичный уроженец одной из центральных планет Империи Арвар. Жители этой Империи славились своим религиозным фанатизмом, были жестоки и беспринципны. Кроме того, в Арваре было узаконено рабство…

А этот тип, вдобавок ко всему, был ещё и пиратом. То есть душа его была столь же черна, как и кожа. И он стал пиратом — скорее всего потому, что даже граждане Империи Арвар, которые ангелами тоже не были, этот экземпляр рядом с собой видеть всё же не пожелали…

— Фарох, это Арим, Приём.

— Арим, Фарох на связи, приём, — проскрипел сидящий в кресле пират.

— Что там у тебя? Наша несравненная Эрсилла рвёт и мечет… — из динамика донёсся нервный ядовитый смех, — дёргает меня каждые пять минут, чтобы я узнал у тебя, не удалось ли встать на след нечестивцев…

— Ну да, — хмыкнул Фарох, — любовничка-то её, Тунира, эти нечестивцы на атомы качественно распылили…

— Ага, ну, она себе нового хахаля найдёт, — Арим, похоже, вовсе не был опечален гибелью товарища, мало того, были основания полагать, что в роли следующего хахаля он видит именно себя. — с её-то красотой и темпераментом… Но ты так на вопрос и не ответил… Что показывают радары твоего «Магната»?

— Пока ничего хорошего, — с явной неохотой ответил Фарох — кому охота рассказывать о своей, пусть и небольшой, но, всё-таки неудаче. — Пока фиксирую только остаточные следы ионных выхлопов.

— Она же меня на ленточки сейчас распустит, — Арим явно надеялся услышать что-нибудь более радостное, — ты же её знаешь… — последние его слова звучали откровенно жалобно.

— Ну, можешь ей сказать, что мы их всё-таки нагоняем… — Фарох хмыкнул и продолжил, — и если не потеряем вектор движения, то рано или поздно, но я возьму пеленг.

— Отвечаешь? — в голосе Арима сквозила плохо скрываемая паника. Похоже его слова о том, что его могут распустить на ленточки были больше, чем простой фигурой речи.

— Стопудово, — гыгыкнул Фарох. Страх Арима его забавлял и давал повод для тихого злорадства. — Фрегат-то этот вы хорошо попортили. Я вообще удивлён, что они сохраняют способность двигаться…

— Хорошо, — голос Арима продолжал подрагивать, — я так Эрсилле и передам, скажу, что ты обещал…

— Не выдумывай, — окрысился Фарох, — сделаю, что могу. А вот догоним мы этих нечестивцев или нет — так на всё воля богов, и обещать я тут ничего не буду… — и нажал отбой, так как Арим стал совершенно невыносим из-за своего страха…

Да, Эрсилла баба жёсткая, своенравная и без сантиментов. И характер её больше всего подходит какой-нибудь паучихе-архи1 из какого-нибудь «Дикого улья». Так и держался бы подальше…

Нет же, увивается вокруг неё, а теперь, так и вовсе будет к ней липнуть, благо место Тунира сегодня свободно стало… И страх ему не помеха… Или страх просто слабее, чем похоть этого слизняка… Или чем его желание возвыситься через постель…

Ну да это его дело. У него своя голова есть. Правда Фарох не без оснований полагал, что весь мыслительный процесс Арим отдал на откуп другой части своего тела почти с таким же названием…

— Доминатор, доложи обстановку, — ребят немного успокоил, и пришло время вернуться к делам насущным. Мы бежим, а вот куда не совсем понятно. Насколько я понимаю — то мы продолжаем удаляться от центра системы. Красный карлик Латоти становится на моём мониторе всё более и более тусклым. А вот что нас ждёт там, на окраине системы? Это большой вопрос, однако. И только Доминатор сейчас может внести хоть какую-то ясность. Мне очень хотелось бы знать, зачем мы идём туда, где нам ничего не светит, по большому счёту…

…Уровень энергии в конденсаторах станет достаточным для варп-прыжка по избранным координатам через сорок семь секунд…

— Это хорошо. Скажи, какова вероятность обнаружения нашего корабля пиратами. — похоже, Доминатор не хотел меня расстраивать, и сразу эту цифру оглашать не стал.

…Вероятность того, что наш корабль будет обнаружен составляет на текущий момент не менее 73,4 %…

Ага, всё как я и предполагал. Вероятность того, что нас засекут и догонят неуклонно возрастает.

— Доминатор, а какую цель мы преследуем, удаляясь от центра системы? — я действительно не мог понять, почему уходим туда, где даже спрятаться негде.

Глядя на показания сенсоров внешнего обзора, я не находил даже малейших намёков на присутствие рядом с нами хоть сколь нибудь заметных небесных тел. Я вообще никаких объектов по ходу нашего движения не видел. То есть совсем…

А их там и быть не могло — все атласы и корабельные базы знаний в один голос твердили — нет там ничего и быть не может.

… Целью нашего движения является достижение надёжного укрытия. Там, куда мы движемся, нас гарантировано не найдут…

…Следующий прыжок будет произведён через три секунды…

— Но ведь там ничего нет, — эта мысль мелькнула у меня уже тогда, когда корабль ушёл в варп.

Когда мы из варпа вышли, я тут же отметил, что красный карлик Латоти исчез с обзорных экранов.

Его просто не было. Хотя он должен был быть виден, как довольно яркая звезда…

Нас же окружала только чернильная тьма открытого космоса. И только в невообразимой дали были видны звёзды. Я снова тщательно осмотрел все мониторы. И на одном из них мой глаз, адаптировавшийся наконец к этой, почти абсолютной, темноте разглядел интересную вещь.

Вокруг нас простиралась бескрайняя звёздная пустыня. И только в одном месте звёзд не было вообще.

Это выглядело так, словно на усеянное звёздами полотнище кто-то налепил уродливую чёрную заплату. Большую и круглую. И даже не просто тёмную, а угольно-чёрную.

Или в ткани реальности образовался провал, ведущий в абсолютную тьму ледяной преисподней, где наглухо гаснет даже самый яркий свет…

И тут ко мне пришло понимание того, что от красного карлика нас отделяет какое-то небесное тело. Оно просто его загораживает… Эта самая заплата и загораживает… Но ведь не было же ничего! Тем не менее — вот оно…

Я всё ещё пытался судорожно сообразить, что происходит, как случилось ещё одно событие — неожиданно взревели планетарные движки, и мы стали с ускорением приближаться к этому тёмному пятну. Ну, по крайней мере, оно стало довольно заметно увеличиваться в размерах…

И у меня вдруг совершенно непроизвольно возникло жуткое и абсолютно иррациональное ощущение, что мы медленно, но неуклонно падаем в бездонную пропасть, где нас ждёт лишь мрак и ужас.

— Арим, это Фарох, Приём.

— Фарох, это Арим, приём, — в голосе Арима звучала робкая надежда.

— От я тебя сейчас обрадую, так обрадую, — мрачно подумал Фарох, ухмыляясь своим изрезанным морщинами чёрным лицом:

— Мы их потеряли. — в динамиках было тихо. Похоже, что Арим язык проглотил от страха, ибо теперь мистресс Эрсилла его точно на ленточки распустит — не по злобе, а только для того, чтобы дать выход душащему её благородному гневу…

1 Архи(пауки), раса, предположительно выведенная Древними, но со временем обретшая самостоятельность. Обладают коллективным разумом. Объединяются в ульи. Ульем управляет Королева-матка, которая является мощнейшим био-искином, псионом ранга «А/А+».

Приложение:

Статы Алексея «Ржавого» Князева на момент окончания главы.

Рейтинг безопасности — 0,0

Индекс Интеллектуального Развития (ИИР) — 410

Сила — 4 87, 55

Восприятие (бит/сек) — 1 32, 88

Скорость регенерации. (относительно базовой — коэффициент) — 1 4, 712

Память (Терабайт) — 208,0

ПСИ (Ранг) — С10

ДОМИНАТОР — Масштабируемая кварковая нейросеть Джоре (прогресс настройки опций — %)

Регенерация — 44, 1

Укрепление мышечной системы, сухожилий и костей скелета — 3 9, 3

Реакция — 3 8, 4

Тактическое восприятие (радиус, метров) — 5 0

Замершая реальность — 4,7

Ускорение — 13, 9

Боевая акробатика — 5 8,6

Рукопашный бой и бой с применением подручных предметов — 5 8,6

Работа с короткоствольным энергетическим и кинетическим оружием — 5 8,6

Работа с длинноствольным энергетическим и кинетическим оружием — 5 8,6

Работа с тяжёлым энергетическим и кинетическим оружием — 5 8,6

Эмпатический Сканер — 5 8,6

Тактический анализ — 1 7, 2

Приоритет выбора целей — 41, 3

Харизма — 1 5,2

БАЗА ЗНАНИЙ «Универсальный бой. Офицерский курс»

Базы знаний первого ранга Джоре (соответствует третьему рангу баз Содружества) % 100

Переход на следующий ранг возможен после достижения опцией «Замершая Реальность» уровня настройки более 10 %

АРИСТОКРАТ 6в (Нейросеть Содружества) — прогресс интеграции (%) — 100

ИМПЛАНТЫ

«Церебрум Альфа 6в» Имплант Содружества — Интеллект +150

«Мемори Форте 7в» Имплант Содружества — Память +150