Звезды, пламя и сталь. Книга 3

Глава 20

Последний день нашего пребывания на станции прошёл в непрерывной беготне.

С самого утра я, едва умывшись и проглотив на бегу что-то — я даже не помню, что именно, бодрой рысцой направился в местный околоток. И не подумайте, что это я сам так решил.

Просто проснулся я в этот день не от звонка будильника, а от того, что вибросигнал коммуникатора сердито жужжал, а сам гаджет яростно подпрыгивал на стоявшем рядом столике.

Это мой давешний знакомец из местных сил охраны порядка, господин Даймет, напомнил мне, насколько сильно он хочет меня видеть…

Ну и мне тоже хотелось узнать хоть что-нибудь о том, что двигало парнями, которые решили меня оглушить, опутать сетью, и, скорее всего, куда-то утащить. И вряд ли меня там ждало что-то хорошее…

В общем, приняв входящий, я сонным голосом пообещал этому омерзительно бодрому господину, что буду у него как только, так сразу.

До офиса блюстителей пиратской законности я добрался довольно быстро. Да и там, если честно, провёл совсем немного времени.

Объяснительную я надиктовал загодя, так что тут я просто передал Даймету файл с пристёгнутой к нему ЭЦП.

А он, как и обещал, рассказал мне, как обстояли дела с расследованием нападения на меня, любимого.

Если коротко, то никак. То есть, этих парней нанял сотрудник службы по мигрантам. Некто сержант Зауэр.

Дело в том, что все эти ребята попали в систему Латоти голыми и босыми, без гроша за душой.

И светило им не самое приятное будущее — работа за еду на 4-й планете, или на астероидах… Там жизнь была… не сахар, так скажем. И не особенно длинная она там была, жизнь-то…

Ну, или арена им светила. А так как у них была военная подготовка и профильные нейросети, то да, по правилам, по ним по всем в первую очередь плакала именно арена. Тем более, что рабочие вакансии даже на астероидах были сейчас заполнены.

Каждый из них должен был захлебнуться в собственной крови под рев трибун. Рано или поздно. Так или иначе.

Именно так кончает большинство тех, кому не везёт туда попасть. И только те, кто по праву может называть себя профи, имеют возможность избежать этой незавидной участи.

Выживают только те, кому за счет собственного мастерства и везения удаётся поднять сумму, достаточную для приобретения статуса резидента. Вернее, те из них, кто, получив эту сумму, не сильно тянет со сменой рода занятий.

А то везение, это штука такая… Вот ты раз за разом побеждаешь, ты крут и находишься на самой вершине рейтинга. И вдруг, ни с того, ни с сего, госпожа Фортуна повернулась к тебе филеем — и ты уже булькаешь кровью и бьёшься в агонии на песке арены…

Так вот. Этот самый сержант предложил ребятишкам не пыльную, как следовало из его слов, работёнку. А именно — скрутить фраера ушастого и уволочь его в одну из дальних подсобок. Делов-то…

Сомнений в успехе быть не могло — их шестеро, а фраер один. И времени на то, чтобы его скрутить, должно было уйти не более пяти минут — и это при самых плохих раскладах. Так что даже самые резвые охранники добежать на место происшествия никак не должны были успеть.

Как заверил их Зауэр, полиция минут через десять должна была появиться, не раньше. Может, так оно и случилось бы… Но на их беду Даймет только заступил в должность, а потому энтузиазм у него буквально хлестал через край. И, вследствие этого, охрана прибыла на место гораздо раньше, чем ожидалось.

На этом, собственно, и всё. Когда пришли за Зауэром, то он уже был комнатной температуры. То есть бедняга преставился прямо на рабочем месте — в собственном кабинете. В самый, так сказать, подходящий момент — и от совершенно естественных причин — от кровоизлияния в мозг… Сгорел на работе, однако.

Удивительно вовремя, хочу сказать — и это навело меня на совсем невесёлые размышления…

В общем, причины, по которым кто-то попросил Зауэра меня отловить, остались неизвестны.

А вот на мой вопрос, а не были ли причиной этого нападения охотники за головами, я получил отрицательный ответ.

Дело в том, что контроль въезда тут хоть и ненавязчивый, но весьма строгий. И охотникам за головами сюда вход воспрещён. То есть совсем.

И если у кого-то из них хватит дури попытаться сюда как-то проникнуть, то после этого жить он будет очень плохо, но очень недолго, да…

Все лицензированные охотники за головами известны, потому с их отловом проблем нет.

А если заведётся кто-то хитрый и без лицензии, и попытается для своих целей использовать механизм дуэли, то и на него управа найдётся…

Если вызов тому, на кого открыт контракт, бросает кто-то, кто в системе появился меньше года назад, то очень вероятно, что дуэль отменят, а этого товарища возьмут в оборот. Крепко так возьмут…

Да и в любом случае, правила дуэлей таковы, что в случае гибели разыскиваемого лица вознаграждение уходит в бюджет Анклава, и все участники дуэлей подписывают соответствующие бумаги, в которых говорится, что на награду за голову противника они не претендуют… То есть охотникам за головами тут ловить нечего. Не окупается риск при любых раскладах.

И, раз это не охотники за головами, то тогда кто? Кто меня этому Зауэру заказал? И зачем обязательно живым? Иначе, зачем сетка? Да и светошумовая граната?

Кинули бы плазменную…

Нет, это конечно меня не убило бы. Сейчас у меня и регенерация уже к пятидесяти процентам приближается, и крепость костей и всего прочего уже выше сорока процентов… Так что выжил бы, да… Но несколько неприятных минут мне было в этом случае гарантировано…

Ладно, будем думать, соображать… Следить за развитием событий и держать ухо востро. В любом случае, всё когда-нибудь прояснится.

На этом я с симпатягой Дайметом распрощался, и пошёл обратно. Должен же был кто-то руководить сборами и прочими действиями, которые нужно было, кровь из носа, совершить до нашего отлёта…

Когда я вернулся к кораблю, то застал там людей Бобера. Они привезли с собой огромный тягач с платформой и монструозную подъёмную установку. С помощью всего этого они и собирались утащить наш фрегат в доки, принадлежавшие фирме.

И, что меня немного удивило, так это то, что сам Бобер почтил нас своим визитом. Как выяснилось из нашего разговора, ему всю ночь не давали спать мысли о чёрных сферах. Он всё-таки придумал некий план, следуя которому рассчитывал разбогатеть.

Само собой, ни о чём нельзя было говорить до тех пор, пока я не дам добро. Вот за получением моего согласия на работу по этой схеме он и пришёл сюда вместе со своими работягами.

Едва увидев, что я приближаюсь, он выдвинулся мне навстречу и взял под локоток:

— Доброе утро! — лучезарно улыбнулся он. От него пахло сигарами и натуральным кофе. Гад. Я вот синтетики этой как с утра наглотался, так и хожу…

— Утро добрым не бывает! — назидательно ответил я.

— Нет, бывает! — возразил мне большой начальник, и, словно фокусник, извлёк непонятно откуда объёмистый титановый термос. Сноровисто открутил крышку, в которую тут же хлынула струя натурального кофе. Горячего и безумно ароматного…

— Может быть это сделает ваше утро немного добрее? — задал он провокационный вопрос. Но меня и провоцировать-то не нужно было. Я тут же выхватил у него крышку, куда был налит кофе и с наслаждением втянул в себя бодрящий запах.

Я пару минут попивал волшебный напиток. Даже зажмурился, как кот, лежащий на чём-нибудь пушистом, мягком и тёплом.

Убедившись, что я теперь настроен сравнительно благодушно, Бобер перешёл к делу. Прежде, чем начать разговор, он извлёк из кармана какой-то маленький девайс с клипсой, и прицепил его к грудному карману.

Потом прицепил такой-же точно девайс и к моей одежде. На мой вопрос, что это такое и нафига оно надо, он ответил, что это глушилки. И очень продвинутые — мало того, что они глушат все звуковые волны так, что они не расходятся дальше метра. Они ещё и делают невозможным считывать то, что мы будем говорить по губам.

Само собой, что больше я вопросов про эти штуки не задавал, так как всё-равно не разберусь, как это работает. Да и не нужны нашей команде эти приблуды. Если мы захотим приватно пообщаться, то мыслесвязь нам в помощь.

— Ну, теперь можно и о деле поговорить, — сказал Радомир, подливая мне из термоса ещё кофию. Не иначе, чтобы я добрее был… Хитрый Бобер, однако. Знает людские слабости, и этим знанием грамотно пользуется.

— Излагай, — согласился я, отхлебнув ещё глоток.

И он начал излагать. Суть я уловил сразу. Он хотел продавать мои грависферы одновременно со своими работами по апгрейду систем компенсации перегрузок.

То есть он объявляет, что может повысить для заказчика эффективность этих систем в два или в три раза — это в зависимости от типа корабля.

Само собой, люди, которые промышляют пиратством и прочими не совсем легальными способами типа контрабанды, такими вещами интересуются, особенно, если они уже достаточно богаты.

В этом случае они с радостью инвестируют свои деньги в безопасность. Ибо от системы компенсации перегрузок зависит маневренность. А от маневренности в космосе очень часто зависит жизнь.

Так что те, кто действительно ценит свою жизнь, будут охотно платить за подобный апгрейд.

Теперь нам следовало договориться о самом щекотливом — то есть о том, как мы будем делить выручку. Само собой, основная прибыль Радомира — это стоимость работ его спецов, которая, кстати, очень и очень не дёшева сама по себе.

Но и за то, что он как бы помогает мне сбывать дефицитный и редкий товар, он тоже должен что-то получить.

Дело в том, что так я не буду привлекать внимание всяких разных любителей сесть на чужие денежные потоки, которых тут не мало.

Ну, что делать — всё, как везде. Если у вас есть прибыльный бизнес — то непременно найдутся те, кто попробует его отжать. Полностью, или частично.

Ну, или принять самое деятельное участие в распределении прибыли от этого бизнеса. При этом не рискуя и не делая никаких инвестиций.

А в данном случае я как бы и вовсе не причём. У Бобера уже есть и репутация, и крыша, которая регулярно берёт взносы, как абонентскую плату. И в детали не лезет. То есть никто ему никаких вопросов, типа, где взял, задавать не будет. А наша команда так и останется в тени. Это мне, само собой, нравилось.

Спорили мы не особенно долго. Он хотел брать три процента от стоимости сфер, которая будет выставлена покупателю. Но я настоял немного на ином.

При том, что предлагал он, я не увидел его интереса продавать эти шары максимально дорого. Но это можно было легко исправить.

Я настоял на том, что с самого начала мы обозначаем сумму стоимости сферы, с которой он не получает ничего. То есть совсем.

Но это цена не самая высокая. То есть накрутить что-то сверху вполне реально.

И вот эту накрутку-то я и предложил делить. Пополам. Мы прошли в кают-компанию, там сели за стол, и продолжили торговаться, допивая кофе из его бездонного термоса.

В конце концов, порог цены мы определили и ударили по рукам. После чего Бобер выделил одно своего парня, а я предоставил Гвидо. Он выполнял и роль охранника, и роль оператора нашего антиграва, на который мы и погрузили эти чемоданчики. Они были достаточно лёгкими, и сгодилась бы и простая погрузочная тележка-антиграв. Но у нас не было ничего, кроме этой штуки. Так уж сложилось исторически.

У видев антикварный антиграв, Бобер на меня глянул очень искоса, и снова взял меня за локоток…

Гвидо и работник Радомира уже давно ушли вместе с чемоданчиками, а Бобер всё пытал меня, как это мне так повезло разжиться такими полезными штуками… Ну и уговаривал антиграв продать. Но я решил, что не стоит пока торопиться с продажей — штука в хозяйстве нужная, уже доказавшая свою очевидную полезность.

Даже не смотря на то, что Боберу так и не удалось выцыганить у меня антиграв, разошлись мы довольные друг другом. Документы, в которых будут закреплены условия нашей сделки мы договорились подписывать дистанционно, в электронном виде.

Ну, мы же сейчас в полном составе убывали вниз, на поверхность планеты Латоти-3. Чтобы лично ознакомиться, так сказать. И, может быть, не только посмотреть, а наметить какие-нибудь объекты недвижимости для покупки…

Ну и вообще… Тут были сосредоточены фирмы, которые занимались теми разработками, которые гласно или негласно совсем не поощрялись правительствами Центральных миров. А потому заниматься этими темами в Империи было нельзя… Несчастные случаи всякие… Природные катаклизмы и прочие случайности косили ряды любознательных учёных, пытавшихся заниматься запретными темами.

Тут, конечно, тоже было не особенно спокойно. И иногда случались техногенные катастрофы и на третьей, и на четвёртой планетах… И многие из этих катастроф наводили на мысли о том, что к ним кто-то руки приложил…

Причём этот кто-то действовал весьма изощрённо и изобретательно.

Но, всё-таки, в этом плане тут было намного спокойнее. В других системах исполнителями подобных безобразий выступали именно охотники за головами и прочие авантюристы.

Но тут контроль был налажен — и это навело меня на мысли о том, что Совет Капитанов не так уж и прост, и помимо всего прочего имеет очень неплохую службу безопасности, которая контролирует этот гадюшник. И ежели что, то выжигает крамолу быстро и решительно. И безжалостно.

Хотя бывали в истории системы совсем нерадостные времена. Лет десять назад сюда нагрянуло аж сразу два флота империи Арвар. Эти рабовладельцы решили немного поживиться, следуя старому, как сама Вселенная, лозунгу «Грабь награбленное!»

Тогда вторжение было замечено очень оперативно — такая масса кораблей просто не могла скрытно попасть в систему. И, не взирая на то, что эскадрильи сверкающих золотом кораблей империи Арвар вывалились одновременно сразу из трёх вормхоллов, сообщество пиратов смогло отбиться.

Но цена свободы была высока. После нескольких сражений, в которых регулярные флоты империи Арвар были разгромлены, в Совете Капитанов образовалось аж четыре свободных кресла.

И последнее из них было занято меньше года назад — так как для того, чтобы войти в Совет Капитанов надо было обладать и военным, и экономическим могуществом.

И могущество это должно было быть велико, так что далеко не все желающие могли воплотить свои желания в жизнь.

Ну это ладно — мне пока туда в любом случае рановато соваться — там все по взрослому. А я пока, если честно, из себя мало что представляю.

Но желание есть. Осталось дождаться, когда помимо этого желания появятся и возможности…

Итак, вся наша команда, собрав те вещички, без которых жизни себе не мыслила, бодрым шагом топала к терминалу. Тут уже шла регистрация на рейсовый шаттл до поверхности.

Следует отметить, что народу здесь собралось изрядно. И, что меня поразило — большинство из них никоим образом на пиратов похожи не были.

Вполне себе толстенькие и гладенькие бюргеры из зажиточных мест. И барышни с ними были такими… холёными. И ни разу на валькирий, типа той же Коломбины, не походили.

Туристы, в общем. Привезли сюда свои денежки, чтобы оставить в этой системе всё, до последнего кредита. Волноваться за них не стоило. Отъём денег тут был поставлен грамотно, и денежки меняли владельцев сугубо на добровольной основе.

Как это ни парадоксально, но самое безопасное место для этих травоядных было именно тут, в волчьем логове… И именно отсюда они увезут особо яркие и приятные воспоминания, милые сувениры и мягкий субтропический загар…

Мы же едем не за этим. Мы едем осмотреться, и понять, как мы сможем встроиться в это общество.

И я уверен — у нас всё получится.

Приложение:

Статы Алексея «Ржавого» Князева на момент окончания главы.

Рейтинг безопасности — 0,0

Индекс Интеллектуального Развития (ИИР) — 445

Сила — 504,35

Восприятие (бит/сек) — 145,04

Скорость регенерации. (относительно базовой — коэффициент) — 16,12

Память (Терабайт) — 208,0

ПСИ (Ранг) — С10

ДОМИНАТОР — Масштабируемая кварковая нейросеть Джоре (прогресс настройки опций — %)

Регенерация — 48,5

Укрепление мышечной системы, сухожилий и костей скелета — 44,1

Реакция — 42,2

Тактическое восприятие (радиус, метров) — 50

Замершая реальность — 5,25

Ускорение — 15,7

Боевая акробатика — 64,9

Рукопашный бой и бой с применением подручных предметов — 64,9

Работа с короткоствольным энергетическим и кинетическим оружием — 64,9

Работа с длинноствольным энергетическим и кинетическим оружием — 64,9

Работа с тяжёлым энергетическим и кинетическим оружием — 64,9

Эмпатический Сканер — 64,9

Тактический анализ — 20,2

Приоритет выбора целей — 45,1

Харизма — 17,5

БАЗА ЗНАНИЙ «Универсальный бой. Офицерский курс»

Базы знаний первого ранга Джоре (соответствует третьему рангу баз Содружества) % 100

Переход на следующий ранг возможен после достижения опцией «Замершая Реальность» уровня настройки более 10 %

АРИСТОКРАТ 6в (Нейросеть Содружества) — прогресс интеграции (%) — 100

ИМПЛАНТЫ

«Церебрум Альфа 6в» Имплант Содружества — Интеллект +150

«Мемори Форте 7в» Имплант Содружества — Память +150