Звездная Кровь. Мастер

Глава 7

Вдохнув холодный воздух Единства, Искандар огляделся. Переход от теплого света Домена к тьме Единства был очень резкий, но его серебряная Острота позволила практически мгновенно воспринять окружающую обстановку. Единственными источниками света были далекая тусклая игла Небесного Трон и крылья синего огня его собственного доспеха. Круг света широко разбежался по поляне. На ней до сих пор четко виднелась гигантская проплешина — там стояла их летающая крепость. Искандар активировал многократно усиленный Истинный Взор, Биосканирование и Обнаружение Энергии — от этой комбинации никто не скроется — и задумался над выбором защиты.

Очень хотелось вновь ощутить мощь доспехов Буревестника, но он прекрасно понимал — охота может занять много часов, а расход Звездной Крови у золотой брони соответствующий: 10 капель в минуту легко превратятся в 600 капель в час в режиме полета. Даже с полным запасом Звездной Крови он за один малый цикл потратит почти все! Что еще более важно — Буревестник должен быть его козырем, скрытой силой, способной внезапно переломить исход боя. И использовать его нужно только для самых важных моментов, самых тяжелых боев. Поэтому для изучения местности и охоты Искандар выбрал трофейный доспех Серебряного Аспида.

Один ментальный импульс в Скрижаль — и тело охватила новая защита. Со стороны он теперь выглядел как серебряная фигура, облаченная в полную безглазую броню. Аспид был крепким серебром: тройное Усиление, выводило его на вполне достойный для своего ранга уровень. Против золота не поможет, но с дикой природой Единства должно справиться! Также доспех, в соответствии с названием, давал носителю небольшой бонус к скорости и подвижности. Искандар немного прошелся, привыкнув к новому облачению, а затем перешел на легкий бег.

Удивительное дело — раньше он думал, что леса Единства кишат животными, но сейчас Биосканирование весьма редко показывало более-менее крупные цели, большинство из которых к тому же не содержали Звездную Кровь. Время шло, а достойная добыча не находилась, так что, когда он заметил мерцание Звездной Крови в густых зарослях — сразу метнулся туда, размахивая матово-синим металлическим клинком — единственным оружием, что он не превратил в Руну, а в соответствии с традициями Дома носил на поясе.

Коричнево-зеленый тигрекс был очень быстр — но ему следовало убегать, а не драться! Клыки и когти безрезультатно скользнули по серебряной броне, а вот шкура тигрекса не выдержала столкновения с древним холодным оружием Кел. Искандар схватил всплывшие над телом рептилии Руны — и скривился: одно бронзовое развитие и бронзовое же умение Быстрого Прыжка. Мелкая добыча.

Много часов он бежал по лесу в практически полной темноте, безрезультатно ища новую добычу. Несколько встреченных бронзовых тварей оказались более пугливыми и сумели скрыться. Несколько серебряных звезд в Движении делали его быстрым, но сложно с первого раза научиться бежать по лесу быстрее его исконных обитателей. Истинный Взор ушел в откат, и он двинулся дальше, опираясь только на Умение и Навык. Густой лес поредел и перешел в травяные луга. Искандар почувствовал впереди большое скопление жизни — добыча! В тусклом свете иглы Небесного Трона он разглядел пару десятков тауро. Не став пытаться организовать засаду, он ринулся напрямик к животным.

Стадо заволновалось и начало разбегаться в разные стороны, но на короткой дистанции он, пусть и не без труда, ухитрялся их догонять. Интерфейс выхватывал то одного, то другого тауро — но ни у кого не было Звездной Крови. Резать обычных животных не было никакого смысла! В итоге все они разбежались, а охотник опять остался без добычи.

Поиски в густых лесах и бескрайних лугах оказались неудачными. Без удаленного видения Звездной Крови найти содержащих ее существ можно было бы разве что с воздуха. Обнаружение Энергии исправно работало, но требовало бы прочесать огромную площадь на бреющем полете. Отдохнув на берегу небольшой реки, он дождался отката Истинного Взора и продолжил охоту, все дальше удаляясь от стоянки их бывшей крепости. Огромные открытые пространства и удручающие неудачи раздосадовали Искандара. Скрепя сердце, он решил все-таки активировать Буревестника. Несколько часов полета можно себе позволить, а потом уже и вернуться в Домен. Охота с воздуха по идее должна стать более успешной!

С наслаждением ощутив знакомую мощь золотого доспеха, Искандар взлетел в воздух и, выписав пируэт, с большой скоростью полетел над бескрайними лугами.

Пролетев какое-то время вдоль русла небольшой реки и все так же не обнаружив достойной добычи, он приметил справа несколько невысоких гор и скал. Решив попытать счастья в другом биоме, Искандар сменил направление и направился в ту сторону. Ему повезло — на неприступных скалах свила себе гнезда колония дрейков. Агрессивные воздушные хищники сразу почувствовали, что в бою с носителем Буревестника ловить им нечего, а потому даже не пытались напасть, судорожно разлетаясь в разные стороны. Искандар успел заметить одного, более крупного и с длинным клювом — существо явно содержало Звездную Кровь! В родной стихии дрейк умело маневрировал, ловко прячась за скалами, но долго это продолжаться не могло. Огненное крыло разрубило его пополам. Увы! — Это опять оказалась бронза, всего лишь одна нулевая Руна.

Искандар понемногу начинал злиться — он рассчитывал на богатые охотничьи трофеи, а попадается сплошной мусор! Спустившись к подножию горы, он заметил на каменной площадке троицу крупных серых ящериц — у всех была Звездная Кровь! Рухнув на них с небес, он бросился в атаку. Несмотря на каменно-подобную чешую, каждой ящерице хватило одного удара. Он взглянул на добычу — и замер: два деревянных Развития и одна нулевка…

Несколько секунд Искандар стоял неподвижно, будто золотая статуя. А затем с криками ярости бросился крушить все вокруг. Огонь лизал скалы, молнии дробили крупные валуны, а он пинками и толчками раскидывал каменные осколки в разные стороны!

— Я, золотой Рунный Мастер, в боевых доспехах рыщу по этому проклятому октагону почти два малых цикла! И какая же добыча досталась мне на этой замечательной охоте⁈ — Жалкая бронза и мусорное дерево! Где все эти серебряные существа и монстры? Где моя добыча⁉ — Он заорал, вопрошая равнодушные скалы. Почему мне попадается сплошной шлак?

— Волна Звездной Крови после смерти Искуснейшего докатилась даже до моего скрытого Домена — так где же существа, впитавшие ее здесь, в Единстве⁈ Неужели пары недель Тьмы хватило на то, чтобы все они передохли?

Лишь эхо и тишина были ему ответом.

Постепенно Искандар успокоился, и, тяжело дыша, остановился от дальнейших разрушений.

— Спокойствие, только спокойствие. Будь сдержаннее, ничего страшного не произошло. Я узнал, что являюсь, мягко говоря, плохим охотником на диких животных — так себе новость. Новичок в любом деле не может сразу достигнуть совершенства, верно? — Он медленно успокаивал себя, потихоньку возвращаясь в нормальное состояние. — Я приготовился к бою с самыми опасными существами дикой природы Единства. Так было правильно. Если бы мне повезло встретить Голиафа или какую-то хищную альфа-особь, я бы без проблем расправился с ними и взял богатую добычу…

Я вооружен до зубов, а значит, половина задачи для успешной охоты выполнена. Надо просто найти или сделать специализированную поисковую Руну, способную обнаружить значительный объем Звездной Крови в радиусе многих десятков километров. Хм, легче сказать, чем сделать! Раньше я не работал с подобными Рунами. — Вернувшись в свою предметную область, он окончательно успокоился. — Надо осмотреть образцы некоторых рунных меток и раздобыть Браслеты Тысячи Эхо или им подобные Предметы. Изучив их структуру, я мог бы попытаться инвертировать эффект и создать Предмет для поиска… Жаль, что сейчас такой возможности нет, потому что рынка Контракции здесь нет и не предвидится! Ох уж это благословенное Едиными место…

За размышлениями о Рунах Искандар вспомнил, что, охваченный эйфорией от получения золотого ранга, он не использовал недавно созданную серебряную Руну Связи. У него давно уже была подготовлена под это одна из прекрасных боевых серебряных связок. Раскрыв Скрижаль, он вызвал две серебряные Руны: Тринитраминовую Пыль и Огненное Копье. Обе Руны имели по два Усиления, а в третий слот он поместил Руну Связи, сделав первой в очереди Пыль.

Тринитраминовая Пыль

Руна-Заклинание

Качество: серебро

Улучшения: Руна Усиления, Руна Усиления, Руна Связи

Активация: 24 капли Звездной Крови

Создает вокруг цели большое облако взрывоопасной тринитраминовой пыли.

Время действия: 10 минут

Время восстановления: 1 час.

Огненное Копье

Руна-Заклинание

Улучшения: Руна Усиления, Руна Усиления, Руна Связи

Активация: 24 капли Звездной Крови

Направляет в цель узкий поток раскаленного газа и огня, обладает повышенной пробивной способностью.

Время действия: мгновенно

Время восстановления: 1 час

Его любимая атакующая связка теперь получила законченный вид. Любой серебряной защите, попавшей под такой удар, придется несладко. Он даже сам удивился силе полученного эффекта, когда проводил с ней эксперименты. Поместив обе Руны обратно в Скрижаль, Искандар продолжил свою цепь мыслей:

— Рассуждая логически, максимальное скопление живых существ можно обнаружить у какого-то дефицитного ресурса. Пролетая над рекой, я неоднократно видел пришедших на водопой животных, просто среди них не было тех, кто поглотил Звездную Кровь. Самым острым дефицитом в Единстве сейчас является то, что никогда раньше не считалось ценностью — свет! Если найти какой-то источник света, рядом наверняка будет и достойная добыча. Он плохо понимал, что может выступить подобным источником, но определенный смысл в цепочке рассуждений точно имелся.

Приняв новый план, Искандар взлетел в воздух и устремился вверх. Деревья, холмы и горы могли скрыть за собой источник света, поэтому ему нужно было подняться как можно выше, получить максимальный обзор. Без света Солнца в Единстве и так уже было холодно, а на многокилометровой высоте воздух и вовсе стал ледяным, но золотой доспех надежно защищал его от любого внешнего воздействия. Двигаясь выше и крутясь во все стороны, он пытался заметить в сплошной тьме хоть малейший намек на свет.

Невероятно! Очень далеко на востоке он разглядел микроскопическую золотую искру. Приглядевшись и убедившись в том, что это не иллюзия, Искандар на максимальной скорости устремился к новой цели.

Приблизившись к цели после часового полета, он с удивлением осознал, что золотой свет идет от молодого стройного дерева весьма необычного вида. Тонкий ствол высотой пять-шесть человеческих ростов и прекрасные полупрозрачные листья с золотыми прожилками. Дерево казалось произведением искусства — а еще оно было живым!

Росток Игг-Древа

Качество: золото

Содержит Звездную Кровь

Перед лицом Искандара развернулся текст:

Задание Наблюдателя Единства

Золотой Подвиг

Восходящие!

Используя все возможные средства, защищайте Росток Великого Игг-Древа, пока он не превратится в Малое Игг-Древо.

Награда: Слава

Награда:??? капель Звездной Крови

Награда:??? Звездных Монет

Награда:??? Руны (качество: золото, серебро, бронза)

Отмахнувшись от задания Наблюдателя, он во все глаза уставился на открывшуюся картину. На некотором отдалении от Ростка сидело множество животных: Тауро, Цезари и более мелкие создания. Все они сгруппировались в отдельные стаи особей своего вида. Неподалеку в траве мелькнуло несколько тигрексов — хищники тоже пришли на свет. Он заметил много бронзовых и даже несколько серебряных альфа-особей! Вот где они все собрались…

Казалось, золотая аура Ростка неким образом воздействовала на живых существ, кардинально снижая их агрессию. Он сам почувствовал эти успокаивающие, радостные мысленные волны, неведомым образом сумевшие пройти сквозь его серебряную Устойчивость.

А самое главное — прямо у корней Ростка стояла троица Кел! Двое мужчин и женщина, два серебра и одно золото, все — из Эррос, в необычных, древесного вида доспехах.

Искандар плавно приземлился в паре десятков шагов перед троицей и, чуть приглушив пламя крыльев, медленно пошел им навстречу. Интуиция молчала, но на первый взгляд золотая Восходящая не была похожа на бойца, а ее серебряные стражи мало что смогли бы противопоставить его лучшим ударным Рунам. Однако, они явно неспроста дежурили у этого необычного Ростка и были похожи на один из малых отрядов какой-то крупной организации. Не годится воевать с первыми же встреченными в Единстве Кел, да и его охотничий азарт уже изрядно притупился. А потому он решил избрать для начала миролюбивую стратегию переговоров.

— Я уже успел свыкнуться с горькими мыслями о погруженном во тьму Единстве. И тем прекраснее сияет этот новый золотой свет! Меня зовут Искандар, и я был бы рад услышать от вас новости и историю появления этого замечательного Древа.

Лидер троицы — прекрасная и стройная, юно выглядящая девушка с золотистой кожей и золотым же фреймом Восходящей, вышла вперед.

— Приветствую тебя, Искандар. — С улыбкой и некоей вопросительной интонацией она подняла брови. — Меня зовут Эланор Литаль Кел Эррос, а это — мои помощники: Атрад и Мальдир.

Мы — последователи Творящей и выполняем здесь ее волю. В своей великой мудрости она предвидела возможный исход Войны и создала светоносные Игг-Древа, которые дадут Единству новый шанс на жизнь! Великий Наблюдатель также стоит на нашей стороне, поддерживая заданиями, наградами, а в крайнем случае он будет готов прислать даже своих небесных воинов. Этот молодой Росток, — она показал рукой на светящееся растение — лишь прообраз будущего гиганта! Он вернет свет и тепло в окружающие земли, но пока он юн и слаб мы должны защищать его от любых угроз. Ты получил задание Наблюдателя?

— Да, он просит о том же — защитить Росток.

— Все верно! Ты силен, и у тебя прекрасный доспех: если останешься с нами и поможешь в задании, я уверена — этому юному Древу ничто не сможет навредить! К тому же, Наблюдатель оценит твой вклад и даст награду.

— Разумеется, я останусь с вами… на какое-то время. Мне будет очень интересно пообщаться с последователями одной из немногих оставшихся Единых, той, что сознательно отстранилась от участия в Войне… Но деревья растут долго, а мне не улыбается просидеть здесь десяток циклов, пусть даже в такой прекрасной компании!

Заливистый смех Эланор рассыпался по поляне. — Никому из нас не придется здесь так долго ждать, Искандар! Творящая передала нам особые Руны: они многократно ускоряют рост любых растений, в том числе Игг-Древ. Несколько малых циклов назад мы посадили здесь Семя, а уже очень скоро его Росток превратится в Малое Игг-Древо. Тогда наше задание будет выполнено, и мы сможем вернуться домой! Если поможешь нам здесь — я, пожалуй, даже приглашу тебя в гости, — она кокетливо улыбнулась. — Не могу тебе обещать, что лично увидишь Творящую, она постоянно пребывает в великих трудах. Но ты познакомишься с другими Кел, сможешь потренироваться с нашими воинами, поговорить с хранителями мудрости… В Единстве сейчас не найдется миссии, благородней нашей, и многие Кел приходят к нам с искренним желанием помочь.

И еще — я прекрасно вижу, что ты не из Эррос… Мы — традиционные последователи Творящей, но недавно среди нас появилось и несколько Аммос, так что при желании ты легко найдешь близкий круг общения. Что скажешь?

— Звучит привлекательно. Я помогу вам с охраной этого Ростка, а дальше посмотрим по ситуации.

Предложение действительно звучало интересно, однако Искандар помнил: он в Единстве, у всех тут всего одна жизнь, так что слишком доверять своим новым знакомым не стоит.

Эланор и ее охранники расступились, и он увидел у подножия Ростка широкий стол с угощениями. Кел Эррос даже на боевом посту не отказывали себе в небольшой роскоши.

— Прошу, присаживайся и оцени изысканность кухни нашего народа! — Троица Кел расселась вокруг стола, один из кувшинов взмыл в воздух и начал разливать в прозрачные хрустальные бокалы вино необычного синего цвета.

Икандар медленно подошел к столу и выразительно оглядел деревянный стул с резной спинкой.

— Не думаю, что он выдержит вес воина в полной боевой броне. — Он отодвинул стул в сторону и неуклюже сел прямо на траву. Огненные крылья прочертили черную полосу на зеленом ковре растений, и он запоздало отключил их.

— Прошу прощения, нечасто я сажусь за стол в доспехе. Мы все-таки находимся на своеобразном боевом дежурстве, а потому мои действия могут показаться медленными и неловкими — не хочется случайно разметать всю эту красоту. — Как ему показалось, он сумел изящно выкрутиться из ситуации.

— Что ты, мы все понимаем! — С улыбкой ответила Эланор. И сами сидим здесь в доспехах, пусть и не таких огромных! Двое других Кел неохотно поддержали ее односложными репликами.

Эланор подняла бокал с синим вином:

— Предлагаю выпить лучшего лерфанделя за нашего нового товарища и могучего воина — Искандара! — Она ослепительно улыбнулась, Атрад и Мальдир тоже подняли бокалы.

Отсалютовав им в ответ, Искандар пригубил немного вина. В отличии от золотого эл-центийского, это казалось менее сладким и очень легким — будто глоток свежего воздуха. Звездную Кровь в стакане он бы почувствовал, а мощных органических ядов не опасался: внутренний исцелитель исправно работал, Кристалл Странника — тоже, да и не стали бы его так явно травить, тем более после такой теплой встречи.

Искандар нарочито медленно открыл Скрижаль и активировал серебряный Рог Изобилия, добавив на стол изысканных блюд из меню Аммос. Мужчины с интересом взглянули на новые деликатесы, а Эланор захлопала в ладоши.

Потекла неспешная беседа. Его новые знакомые интересовались всем, но он аккуратно обходил любые потенциально острые темы… Да, он жил когда-то в Золотом Городе. Нет, название своего Дома он пока что говорить не станет. Все верно, он не из тех, кто стремится уйти в Вечность (еще бы!) — и множество тому подобных вопросов.

Собеседники тоже активно рассказывали о себе, о прекраснейшей и мудрой Творящей, о планах возрождения Единства. Правда, говорила в основном Эланор, а ее друзья больше отмалчивались, ограничиваясь тостами и ничего не значащими фразами. Он наблюдал за ними и видел повадки и манеры неплохих воинов. Телодвижения по своему характеру напоминали разминавшегося когда-то на тренировочной площадке старшего брата.

Сильное серебро с уклоном в Атрибуты Тела — сделал вывод Искандар. Неудобные противники, особенно на короткой дистанции, но в случае чего броня защитит его в первые мгновения, а потом заговорят Руны.

— Ты играешь в Сферы? — Задорно встряхнув платиновыми волосами, спросила его Эланор, доставшая из своей Руны игровой комплект.

— Да, конечно! Прекрасная и глубокая игра, немного напоминающая реальную жизнь.

— Я буду играть за золотых!

— Прекрасно, но не позволь блеску золота ослепить тебя, моя кел-леди…

Они разыграли партию, отпуская периодические колкости по поводу стиля игры друг друга. Эланор играла азартно, но на удивление неплохо держалась. Ему даже пришлось пару раз крепко задуматься, но потом она попалась в хитрую многоходовую ловушку.

— Ты хорошо старалась, но против настоящего мастера Сфер — это бесполезно. Твой властелин повержен!

— Увы, иногда мои пылкость и страсть проигрывают холодной логике — скромно ответила Эланор. — Хочу отыграться!

Они сыграли еще партию, которую он опять выиграл.

— Оу, мой новый друг, ты слишком хорош в этой игре и ранишь мою гордость! Давай закончим на сегодня со Сферами.

Они продолжили неторопливо беседовать, выпивать вино и вкушать яства искуснейших поваров народа Кел. Искандар смог наконец немного разговорить Атрада и Мальдира: они втянулись в беседу о преимуществах и недостатках разных видах холодного оружия. Парни предпочитали традиционные иллиумовые клинки всему остальному, Искандар же рассказывал им о виденных им в коллекциях некоторых Кел секирах и шпагах. Эланор поддержала разговор, рассказав о своих тренировках с копьем. Эррос захотели организовать с ним дружеский спарринг, но Искандар вновь с улыбкой указал им на свой доспех, и согласился подумать об этом в будущем.

Собеседники рассказали о своих основных увлечениях: оказавшиеся братьями парни действительно шли по традиционному пути воинов Эррос, каждый день тренируясь с наставниками и друг с другом. Эланор же, хитро улыбаясь, охарактеризовала себя как целительницу, обожающую работать с животными и растениями — настоящую последовательницу Творящей!

— Мое искреннее желание — подобно нашей Единой дарить жизнь, а не отнимать ее. Но копье всегда со мной — так что не стоит считать меня беззащитной! А в чем хорош ты, наш новый друг? — с невинной улыбкой спросила Эланор.

Искандар поначалу не планировал говорить о своей специализации, но приятная беседа, располагающая обстановка и лучистые глаза красивой Кел сыграли свою роль. Ему захотелось блеснуть перед собеседниками, увидеть их восхищение и уважение.

— Я глубоко изучил искусство создания Рун. Перед вами золотой Рунный Мастер! — Он шутливо снял воображаемую шляпу. — Дайте мне золотые Минералы, Реликты или Ядра — и я смогу создать почти все, что угодно!

— Это просто чудесная новость! Только не говори, что ты из учеников самого Искуснейшего!

— Нет, но когда-то я видел его так же, как сейчас вижу тебя, и авгур моего Дома был его учеником.

— Хочу объяснить тебе свою радость: у нас есть воины, целители и заклинатели. Но сильных Рунных Мастеров почти нет. Эта ветвь Искусства всегда была вотчиной Аммос, а их нынче слишком мало осталось в Единстве… Воистину, сам Незримый свел нас сегодня!

Эланор захлопала в ладоши и вскочила из-за стола. — Давайте, друзья — она обратилась к своим напарникам — время немного потанцевать и развеяться! Она достала откуда-то небольшой блестящий мяч, и троица Эррос начала перебрасывать его друг другу, совершая при этом изящные танцевальные движения и пируэты.

Искандар с интересом наблюдал за необычным танцем Эррос. Танцоры постепенно ускорялись, а мяч летал туда-сюда все быстрее. Эланор даже в защитном снаряжении была воплощением грации. Поймав его взгляд, она улыбнулась и сделала в воздухе двойной оборот. Вино слегка распалило его желания, и он поймал себя на мысли, что не прочь бы познакомиться с прекрасной Эррос поближе…

Перебрасывая мяч, Мальдир будто бы споткнулся, и мяч вместо верного направления полетел почти прямо в лицо Искандару! Он не успел среагировать — мяч ударился в плечевую пластину Буревестника и отскочил на траву. Искандар поспешно пошутил:

— Чтобы пробить такую броню, требуется что-нибудь покрепче вашей игрушки!

— Ах, прости пожалуйста неловкость моего помощника! Он, наверное, выпил слишком много вина, — рассыпалась в извинениях Эланор, хотя в глубине ее глаз Искандару почудился проблеск торжества. Мальдир тоже пробормотал какие-то извинения.

— В приятной компании время летит незаметно, а любой танец всегда увлекает нас за собой! — Эланор, широко улыбаясь, подошла к столу. Пожалуй, хватит на сегодня вина. Тем более, что цель почти выполнена. Пришло время уделить внимание нашему Ростку!

Эланор направилась к светоносному Древу. Из ее большой Скрижали на Росток будто пролился столб золотого света, полностью впитавшись внутрь. А затем тот прямо на глазах начал расти: ствол расширился и налился силой, вытянулись новые длинные ветви, а на них сразу же проклюнулись красивые золотые листья! Прямо на глазах Росток превратился в молодое Древо, в котором угадывались контуры будущего исполина, если верить рассказам Эррос.

Восходящий Искандар!

Ваша Слава повышена на 25.

Вы получаете 10 капель Звездной Крови

Вы получаете 5 Звездных Монет

Выберите любую Руну (бронза): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Существо, Руна-Заклинание, Руна-Портал, Руна-Домен, Руна-Сага.

Наблюдатель прислал сообщение с наградой за защиту Ростка. Награда, конечно, откровенно небольшая. Парадоксально, однако самым ценном пунктом для него сейчас была Слава. С другой стороны, он ничего особо и не сделал, просто ел, пил и разговаривал с новыми знакомыми, так что скупость Наблюдателя понятна.

Раскинув руки, Эланор подошла к Малому Игг-Древу, прижалась к нему и обняла ствол. Ментальная аура Древа изрядно прибавила в силе, а Искандар ощутил его радость и желание жить и делиться жизнью со всеми вокруг. Удивительное создание и дар Творящей Единству! Он легко мог бы признать, что подобные Древа ничуть не уступают многим Чудесам Единства, созданным когда-то Искуснейшим.

— Я, Эланор Литаль Кел Эррос, нарекаю это Древо именем Эль-Сильверин. И пусть сияет оно отныне и во веки веков!

Все Кел замерли, отдавая должное важности момента.

— Вот и все, моя цель здесь выполнена. Но я очень хочу продолжить наше знакомство. — Эланор развернулась к Искандару. — Мы сейчас уйдем в Домен Творящей. Я бы с удовольствием выдала тебе Ключ, но прямо сейчас не могу этого сделать — ими распоряжается один из наших Хранителей. Предлагаю тебе встретиться здесь вновь через один малый цикл! Я вернусь с рунным Ключом для тебя — и ты сможешь лично посетить Райские Сады.

— Благодарю, я бы тоже с радостью продолжил наше общение. У меня много дел, потому предложу отложить этот момент не на один, а на четыре малых цикла.

И все же, быть может, мы можем ограничиться встречами в Единстве? Мой авгур может не одобрить внезапное посещение чужих Доменов, хоть мы и говорим о самой Творящей…

— Осторожность бывает полезна, но не следует оскорблять Творящую подобным недоверием! Неужто у вашего Дома столь много врагов, что ты видишь их даже в собственной тени⁈ — В притворном порыве гнева Эланор воздела свои нежные руки к небу. — Можешь сколько угодно спрашивать разрешения у своего Авгура, можешь даже не приходить завтра — но знай, мы, Кел Эррос, служащие Творящей, не предаем законов гостеприимства! Я протянула тебе руку дружбы — принять ее или отвергнуть будет твоим собственным решением.

Одарив его глубоким взглядом золотых глаз, Эланор развернулась и с гордо выпрямленной спиной шагнула в прозрачный пузырь Руны-Ключа. Следом ушли ее спутники.

Искандар раздраженно выдохнул. Его не оставляло ощущение, что он где-то упустил важную деталь. А завтра перед ним встанет непростой выбор: стоит ли идти в Домен Творящей⁈ Ему нужны союзники, но это путешествие могло быть слишком рискованным. После глубоких раздумий он решил положиться на свое Рунное Искусство и тщательно проверить полученный в будущем Ключ.

Если ему и вправду дадут Руну-Ключ к настоящему Домену Творящей — придется идти, от такой возможности не отказываются.

И все же он держал в уме вариант, что его новые знакомые попробуют его обхитрить. Они могли бы дать Руну-Ключ, очень похожую, но ведущую в другой Домен — и попытаться заманить его в ловушку. С другой стороны, теперь они знают, что он — Рунный Мастер, и было бы глупо давать ему подделку… Искандар проклял свой длинный язык — ну чего стоило бы сдержаться и не растрепать о себе так много! Он никогда не отличался болтливостью, а тут так оплошал… Вино и красивая девушка — как банально!

Несмотря на всю свою внешнюю невинность и привлекательность, та же Эланор могла быть кем угодно. Просто так до золота не доходят! Он видел в Вечности молодящихся Кел, на поверку оказывавшихся лишь немногим младше его деда…

Он определился с выбором. На место встречи нужно будет прибыть заблаговременно и тщательно проверить все вокруг на предмет ловушек. Далее все будет зависеть от Руны-Ключа: тут поможет Навык Рунной Инженерии. Он проведет глубокое сканирование и, если возникнут хоть малейшие подозрения насчет места назначения — нападет на свою новую знакомую и вытрясет из нее всю душу! Если же дадут одноразовый Ключ, без возможности возврата — просто вежливо откажется.

А пока следует вернуться в свой Домен, восстановить потраченную Звездную Кровь и дождаться отката Громового Буревестника. 3.5 малых цикла — немалый срок, но это часть платы за силу золотой Руны. На новой встрече с Эррос может произойти все, что угодно, поэтому он должен быть на ней во всеоружии.