Звездная Кровь. Мастер

Глава 28

Полтора десятка воинов Кел замерли в полной боевой готовности. В любой момент по сигналу одной из сторон мог разразиться смертельный бой. В подобных ситуациях все часто висит на волоске, а потому Искандар, внимательно осмотрев ряды бойцов Дома Тессемир, решил опробовать дипломатический выход из этой внезапной ловушки.

— Мне жаль слышать о смерти твоего сына и наследника, Нимрод. Но я до глубины души возмущен тем, что подозрения в его смерти пали на меня! Кел-леди Летиция разрешит наш спор, но, быть может, пока мы ждем ее, ты соизволишь объяснить причины, по которым решил обвинить меня? — попытался пойти навстречу разгневанному кел-лорду Искандар.

Нимрод Тессемир недвижимо стоял, замерев в позе готового к бою воина. Холодно взирая на возможного убийцу своего сына, он далеко не сразу решил продолжить разговор.

— Последним из кел, кого воины моего Дома видели разговаривавшим с Кельгорном, был ты. Вы говорили громко, спорили. Кто-то и вовсе назвал это ссорой. Затем ты прошел в Домен, а он ушел к внешней границе ущелья, что лежит за Стрелой. Не прошло и часа, как ты вновь покинул Райские Сады — и опять через Стрелу. Прошел тем же ущельем, что и мой сын. И очень, очень скоро после этого он погиб! — яростно крикнул золотой Восходящий. — Сработал посмертный Перенос, наложенный мной на боевые Предметы Кельгорна… Быстрее темного ветра помчался я к Стреле, где он нес защитную стражу — и что же узнал? Что незадолго до того сильный золотой Восходящий, рунный мастер, крупно повздоривший с моим сыном, ушел по его следам! — Воздух загудел от стремительного взмаха иллиумового клинка Нимрода. — Что еще я должен был подумать⁈

Чертовски неудачное совпадение! Глядя на разгневанно вышагивающего главу Дома Тессемир, Искандар совершил глубокий вдох и успокоил свой разум. Он не желал смерти Кельгорну, лишь виры за предательский удар… Но, видно, Незримый покарал его первым! Слишком быстро и неудачно для самого рунного мастера! Не решившись прерывать Нимрода, он хладнокровно ждал следующих слов, примерно зная, что сейчас услышит.

— Мне доложили, вы отправились на охоту вчетвером. Но вернулся ты один! Прямо посреди золотой охоты, бросив своих товарищей… Зачем? Не за тем ли, чтобы в одиночку, без лишних глаз и ушей, свершить свое темное дело, неведомым путем обманув наши Клятвы⁈ — громкий голос Нимрода разнесся по всей широкой площади, спрашивая — нет, требуя ответов! Нехотя, Искандар признал, что с такой точки зрения он и впрямь выглядел подозрительно.

— Это правда, я вернулся один. Ибо другие члены моей команды не были на то способны! Мы отправились в один из далеких октагонов, через серебряный Портал, а когда повернули назад — он уже схлопнулся! Какой-то умелый и злобный Восходящий решил отрезать нас от Райских Садов, оставив в сотнях тысяч лиг от родного дома… — четко и решительно ответил Искандар. — Моя Скрижаль полна сильных Рун, и я мог вернуться даже без Портала, но лишь в одиночку. Я пришел к главе Дома Литаль, взял у него новые Ключи и ушел обратно, выручать свою команду.

— И ты хочешь сказать, что…

— Да! Мои слова могут прийтись тебе не по вкусу, Нимрод, но все же скажу: я подозревал в этом твоего сына! Кельгорн и Алладор изрядно поругались перед нашим уходом, куда сильнее, чем мы с твоим сыном после… Я перенесся к Стреле и говорил с ним. И Кельгорн признался мне в содеянном! — воскликнул рунный мастер. — Я был зол на него, признаю, но не желал смерти, лишь достойной виры… Подумай сам: эта история может лишь усилить твои подозрения против меня, но я все равно рассказал ее! Клянусь Единством, что не имею никакого отношения к смерти Кельгорна!

За спиной отряда бойцов Тессемир сверкнул рунный круг переноса. Один, два, три — и еще, следом. На поляне появились целых шесть Восходящих! Золото и серебро, тусклый блеск иллиума и шершавая коричневая кора железностволов, горящие расплавленным золотом глаза и открытые Скрижали… Эридан Литаль Кел Эррос в окружении преданных воинов пришел выручать своего друга!

Когтистая лапа тревоги разжалась, отпуская сердце рунного мастера. Нимрод Тессемир бросил тяжелый взгляд на прибывших, но упрямо развернулся, продолжая свой допрос:

— Ты хитро плетешь сети слов, Искандар. Очень хитро. Но, коли ты невиновен, объясни, как тогда мой погибнуть мой сын! Стрела — очень хорошо защищенное место. Неподалеку несли стражу его бойцы, а вокруг на многие сотни лиг нет ни одного Восходящего, достаточно сильного, чтобы убить Кельгорна, и не являющегося при этом членом нашей общины… Мой сын был сильным и умелым серебром, с могучими боевыми Навыками и Предметами. Он твердо стоял на пороге золота и только другое золото могло его одолеть! — воскликнул глава Дома Тессемир.

— Признаю честно, меня тоже тревожил этот вопрос, — вежливо отозвался Искандар. — Но, верю, я уже сумел разгадать ответ. Кельгорн любил риск, он говорил мне о путях Истинных, и о жизни на лезвие меча… А еще твой наследник был известен своей любовью к поединкам на Рунах-Аренах. Возможно, он ушел на одну из таких Арен — и впервые встретил там противника, коего не смог одолеть…

— Чушь! — оборвал его Нимрод. — Я же говорю, он стоял на границе золота и был вооружен до зубов! Кельгорн был лучшим бойцом среди нашего молодого поколения! Он не мог проиграть ни одному из низших, волею Незримого попадавших на эти серебряные Арены. Невозможно!

— Полностью согласен, — огорошил своего собеседника Искандар. Кельгорн был силен — я и сам по доброй воле не вышел бы против на него на смертельный бой… Ни одному серебряному низшему не грозит сравниться с твоим сыном! Но неужели в огромном Единстве у Кельгорна не может найтись ни одной родственной души⁈ Неужели он — единственный из кел, кто в принципе ходит на Арены⁈ — с жаром парировал все аргументы Нимрода рунный мастер. — Да, среди кел таких мало, я так не знаю ни одного, но Единство очень велико. Быть может, в этот раз Незримый вытянул для твоего сына черный шар…

Наконец-то Искандар смог разглядеть искру понимания в глазах охваченного горем и гневом золотого Восходящего.

— Это… возможно, — нехотя выдавил из себя Нимрод. — Шансы очень малы, но они есть. Как и шансы на то, что ты пытаешься выкрутиться! — огрызнулся он, но уже без того запала, что был раньше.

— Очнись, Нимрод! Его Клятвы целы, а его разум почти раскрыл тебе истину. В виновность Искандара не веришь уже ни ты сам, ни кто-либо иной! — твердыми шагами вышел вперед Эридан. — Тебя неоднократно предупреждали, как и твоего сына. Арены — азартная игра, в которой всегда есть смертельный риск! Ты можешь доверху наполнить мешок белыми шарами, но пока в нем есть хоть один черный — смерть ходит рядом!

— Быть может, так оно и есть, — пробормотал тот в ответ, — Быть может… Это уже не важно. Я потратил Вызов, скоро мы узнаем правду.

— Твое право, твоя воля. А пока мечи в ножны, живо! — скомандовал Эридан. И не нашлось ни одного кел, способного ему возразить…

— Все будет хорошо, — тихо сказал он, приобняв за плечи Искандара. — Кел-леди Летиция мягко заглянет в твой разум, ты знаешь, она умеет. Клянусь Единством, у нас редко случается что-то подобное, но в Домене нет никого, кто смог бы ей соврать… Нимрод в своем праве, и я очень рад, что вы тут не поубивали друг друга!

— Было непросто, но мы справились, — нашел в себе силы для усмешки рунный мастер. — Признаюсь, после боя с диким золотом я был не готов к еще одной суровой битве!

— Достойно, достойно… Расскажешь после, кажется, начинается, — указал его друг на Нимрода, схватившегося за искусно вырезанный амулет.

Блистательная и опасная, кел-леди Летиция и вправду умела заглядывать в чужой разум очень мягко, но приятного в том было немного. Когда все закончилось, незримый долг Нимрода перед Искандаром прилично вырос.

— Невиновен. Полностью и абсолютно. — строго объявила она результаты своей работы.

Искандар, Нимрод и Эридан сидели в любимом кабинете хозяйки Небесного Чертога. Переместившись туда по зову амулета одного из подчиненных, она поначалу испытывала недовольство, но, узнав о гибели одного из перспективных кел Домена, слегка сменила гнев на милость. Но разгневанный взгляд бездонных зеленых глаз сулил рунному мастеру бездну мучений, коли он и вправду оказался бы виновен… К счастью, его совесть была чиста, что и подтвердила небесная кел-леди.

— Искандар Нумерион, приношу свои искренние и глубокие извинения, — торжественно произнес Нимрод Тессемир. — Чудовищное горе затмило мой разум, заставив подозревать тебя в самом страшном. Если сможешь — прости эту слабость отца, потерявшего единственного сына…

— Понимаю и прощаю. Меж нами нет обид — ровным голосом отозвался Искандар, ибо этого от него и ждали.

— Еще ничего не кончено! — напомнила о себе владелица Домена. — Нимрод, Предметы твоего сына, я жду! — раздалась хлесткая команда.

Разложив на столе несколько боевых амулетов, искореженный нагрудник рунной брони и причудливую хрустальную пирамидку, кел-леди простерла над ними длинные тонкие пальцы, а ее глаза затянуло полупрозрачной поволокой. Провидица и Зрящая, она могла разузнать все, что видели эти серебряные Предметы за свою жизнь…

Минул десяток долгих мгновений, и она легко дернулась, чуть поморщилась, распахнув лучащиеся золотом и лазурью глаза.

— Удивительно. Я не могу увидеть убийцу твоего сына, Нимрод! Таинственная и грозная фигура, затянутая туманом, она каким-то образом скрывается от моего взора! Такое редко бывает… Одно могу сказать точно: Кельгорн погиб на холодном песчаном острове посреди студеного моря, в десятках тысяч лиг отсюда. Какая-то необычная Арена. Жаль, прими мои соболезнования.

Из сильного и опасного Восходящего будто выпустили воздух. Ссутулившись и сгорбившись, он уставился в пол.

— Получается, я даже не смогу отомстить за него… — сжал кулаки Нимрод. — Что же мне остается, моя леди⁈

— Однажды боль пройдет. Время забирает многое… У тебя остались жена и дочь, ты еще не стар, вся жизнь впереди! Смотри в будущее, а не в прошлое, мой друг. Твой сын пал в бою, как настоящий Восходящий! Оы был храбр, силен и достоин золота, но Незримый в тот день улыбнулся другому. Такова судьба, что может ждать любого из нас…

— Благодарю, моя леди, — глубоко поклонился хозяйке Домена безутешный отец. — За проницательность, силу и мудрость. Я и впрямь попробую взглянуть в будущее.

— Ступай с миром, и пусть Творящая залечит раны твоего сердца, Нимрод. — мягко произнесла небесная кел-леди.

Направившись к выходу, он внезапно остановился, а затем вернулся обратно.

— Искандар, прошу, прими от меня в дар это серебро. Проклятые Арены погубили Кельгорна, видеть их больше не могу! Ты же делай с Руной, что хочешь — хоть пусти на распыл, хоть продай Наблюдателю. Дело твое — надеюсь, это немного загладит мою вину пред тобой. — С этими словами глава Дома Литаль передал Искандару мерцающий глиф. Болотная Гать — серебряная Руна-Арена, с интересом отметил для себя рунный мастер.

— Ну что же, раз все разрешилось, мы не смеем больше отнимать драгоценное время кел-леди Летиции, — витиевато прокомментировал окончание встречи Эридан. — Пойдем, Искандар.

— Но у меня есть вопрос.

Эридан изумленно взглянул на него, как на глупца, дергающего голиафа за хвост.

— У меня есть вопрос к прекраснейшей кел-леди, — упрямо повторил рунный мастер. — Могу ли я задать его?

— Пожалуй, можешь, — удивленно вскинула изящные брови владелица Райских Садов.

— Меньше чем через седмицу я соберу достаточно Звездных Монет для покупки одного Семени Игг-Древа. Как мне связаться с вами в этом случае?

— О, мой загадочный рунный мастер полон сюрпризов! — улыбнулась Летиция Эльнарван. — Похвальное стремление помочь великому плану Творящей! Твой протеже явно набирает обороты, Эридан, — со смехом обратилась она к главе Дома Литаль. — И где же ты хочешь посадить новое Древо?

— Алмазный октагон. Высокие горы, холодно, мало кислорода, — лаконично отозвался Искандар.

— Ах, как интересно! Значит, нужно сапфировое Семя… И где же ты нашел этот таинственный октагон, мой друг?

— Мы с командой отправились на охоту за серебряный Портал, что привел нас туда, моя леди.

— Утоли мое любопытство, Искандар. Скажи, почему ты решил посадить бесценное Игг-Древо столь далеко от нашего Домена⁈

— Там живет один перспективный Народ, моя леди. Древо поможет им выжить и, быть может, достичь процветания. В отличии от полудиких племен младших Народов, с ними можно иметь дело! Они уже навели меня на золотую добычу, и заплатят еще, сверху. Клянусь Единством, если бы в каждом алмазном октагоне проживали столь же способные и деятельные Народы, это изрядно помогло бы великому плану Творящей!

— Нам повезло, что ты не пошел в контрактории, мой искусно торгующийся друг… Очень хорошо! — хлопнула в ладоши кел-леди. — Увидимся здесь ровно через седмицу. Я буду ждать!

С этими словами Летиция Эльнарван исчезла в вихре Звездной Крови, покинув Райские Сады.

— Я смотрю, ты очень серьезно отнесся к нашему разговору, друг. — уважительно взглянул на него Эридан. — 1000 Звездных Монет на дороге не валяются, твоя жажда путешествий и впрямь велика… Пока разогреваешь интерес кел-леди Летиции, все будет хорошо, но прошу: не вздумай ее разочаровать!

— Я примерно представляю, чем живут кел небесного ранга, Эридан. Как и все мы, они любят захватывающие истории возвышения, обожают загадки, тайны — и Звездную Кровь! Будь уверен, приложу все силы, чтобы владелица нашего Домена была довольна! И да, благодарю за оперативную поддержку там, на площади. Я оценил.

— Я следовал своему долгу, мой друг, — тепло отреагировал на похвалу глава Дома Литаль. — Вместе двигаться всегда проще, чем одному. Уверен, ты тоже выручил бы меня, как и помог недавно моим детям! С Рунами и Славой пока все непросто, но я работаю над этим. Как только будет результат — сразу повторим нашу блестящую торговлю с Вечностью! — с энтузиазмом рассуждал Эридан. — А про Кельгорна забудь! Он всегда ходил по лезвию, вот и нарвался…

Но он не забыл.

Перед визитом в Вечность следовало сделать перерыв. Тяжелый бой с Ястребом и неласковая встреча в Домене, рисковавшая перерасти в бойню, изрядно вымотали Искандара. Беззаботный отдых в Райских Садах, золотое вино, теплое общение с друзьями и сладкие губы Эланор успокоили его дух и разум, позволили расслабиться, снять напряжение.

Но он не забыл.

Милость Незримого — слишком шаткий, невесомый конструкт. Рунный мастер ясно чувствовал: Кельгорн шел по верному пути, опасному, но все же достойному уважения. Не сделай он той подлости — быть может, продолжал бы жить и развиваться… Кто знает? Искандар ненавидел смертельный риск, не мог рисковать, будучи последним в роду, до сих пор не отомстив за деда и брата… И все же, ему придется брать большой риск, чтобы взлететь до неба — в этом проклятый Кельгорн был прав. Две стороны одной монеты — и одну требовалось как следует подпилить, дабы всегда выбрасывать лишь ее… Этим он и занялся, на третий древодень после боя отправившись в Сияющий Шпиль.

Перед посещением Вечности следовало заняться тем, в чем Искандар был по-настоящему хорош — Рунным Искусством.