Звездная Кровь. Мастер

Глава 2

Открыв Скрижаль, Искандар нашел и активировал свою новую Руну, выполненную в виде золотого глифа с изображением птицы, покрытой молниями. Тело сразу же окружила блестящая серебристая броня, дарящая чувство защищенности, а перед глазами развернулся рунный интерфейс дополненной реальности. Над плечами сформировались крылья из синего пламени, а глубоко внутри застучало новое сердце, пульсирующее Звездной Кровью.

Громовой Буревестник — элитный артефакт-доспех, лично сделанный его авгуром, обладал прекрасной скоростью и защитой, наголову превосходя стандартные, если это слово применимо к золоту, доспехи летающих воинов Вечности. Надежная зирдиновая броня должна была эффективно противостоять рунным ударам, сохраняя при этом Восходящему тактическую гибкость и свободу использовать любые способности.

За силу надо платить — каждая минута действия расходовала 5 капель Звездной Крови, с удвоенной стоимостью в режиме полета. Встроенные заклинания доспеха: «Покров Жесткого Света», «Штормовое Крыло» и «Шаровая Молния» потребляли 48 капель за активацию, а «Ураганный полет», позволявший развивать дополнительное ускорение — 96 капель и еще 20 за каждую минуту. Впрочем, если вдруг у него иссякнет Звездная Кровь — проблемы с поддержанием доспеха очевидно будут волновать его в последнюю очередь.

Восходящий без Звездной Крови — первейший кандидат на отправку за Грань, буквально живой труп. Управление своим запасом Крови — это азы любого обучения Кел, для чрезвычайных же ситуаций существуют бесполезные по большей части Руны Энергии. Он хранил одну такую, серебряного ранга, просто потому что таковы правила, написанные кровью. В 99% случаях это — просто балласт для Скрижали, однако лучше иметь в запасе такую Руну, чем не иметь — эту и другие очевидные на первый взгляд мудрые поговорки своего деда он накрепко запомнил, еще будучи ювейном.

— Их было восемь, двое отделились, а к нам летят шестеро — Эварист в своем Фениксе подлетел к нему. — Будут здесь через минуту, и, если там есть хоть один Небесный, защитное поле крепости они расколют как орех. Постоянно маневрируй и старайся держаться вокруг нашего Экзо-Протектора — он очень силен и крепок, даже сильным золотом быстро его уничтожить вряд ли получится. Я же буду вести бой отдельно и сразу пойду в атаку. Помни: наша задача не убить их всех, хоть было бы и неплохо, наша задача — дать дедушке время, выжить и продержаться до его выхода!

— Я помню, брат, и готов к бою. Нужно отвлекать их чем угодно и тянуть время, тактика ясна.

Над стенами крепости поднялся защитный покров, а световые турели развернули свои фокусирующие кристаллы в сторону атакующих.

Тем временем золотистые силуэты их преследователей угрожающе быстро приблизились. Пятеро летели одной линией, а шестой как бы возглавлял строй. И в его сигнатуре, используя свои продвинутые атрибуты Восприятия, Искандар ощутил ничем не сдерживаемую мощь. Небесный!

Фигуру лидера атакующих окружило голубое поле, и он на полной скорости врубился прямо в защитный контур! Вспышка света озарила внутренний двор — Волновое Поле было пробито одним ударом. Из рук Восходящего вырвались две плотные зеленые искры, быстро и безошибочно найдя турели Жесткого Света. Два грохнувших взрыва слились в один — буквально за несколько мгновений пассивная защита крепости золотого ранга была уничтожена!

— Неужто Кел Геллерс позабыли законы гостеприимства⁈ — Высокий и холодный женский голос звучал, казалось, повсюду. Даже сквозь доспехи Искандар ощутил давление ауры Небесной Восходящей. Стройный женский силуэт в роскошной золотой броне, кипящие Звездной Кровью глаза и огненный меч в правой руке — Палач Вечности, одна из Хранителей, лично явилась по их души!

— Где ваш авгур, где этот трусливый предатель Альманзор⁈ Отвечайте быстро — и я, быть может, оставлю вам ваши жалкие жизни! Не обращая внимания на приземлившуюся за ее спиной пятерку помощников, она впилась взглядом в лицо старшего из братьев.

— Клянусь Незримым, мы ничего не знаем о его предательстве! — Склонившись в полупоклоне уважительно ответил Эварист. О, Блистательнейшая, мой авгур оставил нас здесь сторожить крепость, а сам сказал, что полетит в гости к старым товарищам. Возможно, сейчас он как раз пьет золотое эн-центийское вино вместе с Защитником.

— Ложь! Я чувствую его присутствие прямо здесь, повсюду. Той небольшой уловке не провести меня! Но в другом ты не солгал… — Разберитесь с ними по-быстрому и закуйте в цепи, без приказа не убивать, в остальном не сдерживайтесь — она отдала приказ своей команде и, чуть отлетев в сторону, вызвала Руну в виде огромной линзы, начавшей сканировать все вокруг. Окутанная защитным покровом, в доспехах и с мечом в руке, Палач настороженно осматривала крепость сквозь свою Руну. Создавалось впечатление, что она вот-вот ждет удара из засады и какой-то ловушки, а потому не торопится пока лично расправиться с защитниками крепости.

Команда инквизиторов Вечности, пятерка золотых Восходящих, четверо Ястребов и один Феникс, среагировали быстро и рванули в атаку. Двое бросились на Эвариста, трое других полетели прямо на него. Искандар первым делом активировал Стремительные Рефлексы — серебряную Руну с тройным Усилением, и сразу после — Стабилизатор Хронопотока. Вокруг золотого Предмета задрожал воздух — и на полсотни шагов вокруг него будто пошла какая-то еле заметная рябь, странным образом меняющая реальность. 10 капель расхода Звездной Крови каждую минуту, и это в условно пассивном режиме — но оно того стоило!

Силуэты атакующих Восходящих из смазанных теней сразу превратились в обычных воинов, двигавшихся просто очень быстро, буквально на грани восприятия. Двое набросились с разных сторон на Экзо-Протектора, ударили световыми мечами, но воин Наблюдателя не сплоховал, вскинув щит и с неожиданным проворством орудуя длинным иллиумовым клинком, чьих ударов явно опасались даже облаченные в доспехи Ястребов бойцы.

Третий врезался в Искандара, взмахнул крест-накрест золотыми крыльями. Тяжелые удары сыпались со всех сторон!

Его спас сработавший Покров Жесткого Света, Буревестника перекрутило в воздухе и отбросило в сторону. Разорвав дистанцию, он бросил в противника облако Ядовитого Тумана, скорее для ограничения видимости, а сверху добавил Шаровую Молнию. С крыльев Буревестника сорвались и объединились в крупный шар две ветвистые молнии. Получившийся заряд влетел прямо в грудь вынырнувшего из тумана Небесного Ястреба.

Прямое попадание — и оно всего лишь растеклось сетью молний по световой защите доспеха. Золото не пробить серебром — повредить вражескую защиту можно было бы разве что собственными крыльями.

Штормовые крылья против огненных! Но попытка пойти в размен в ближнем бою оказалась неудачной — на каждый удар крыла противник успевал отвечать своими двумя: рунный интерфейс доспеха угрожающе замерцал, а сила и точность чужих ударов потрясала. Серебряные Атрибуты Тела не позволяли использовать весь потенциал Буревестника, высококачественная броня пока держалась, но враг делом доказывал, что не зря состоит в личной свите Палача, наседал и давил, не давая даже секундной передышки.

Искандар быстро понял: со своим нулевым опытом пилотирования в тесной воздушной схватке шансов у него нет. Доспех не выдержит множества последовательных попаданий, сломается — и все, он считай, труп. Надо срочно использовать свои сильные стороны, а бой на короткой дистанции в них явно не входит!

Закрывшись крыльями он ушел на миг в глубокую оборону, а затем, активировав Ураганный полет, вырвался из рукопашной и улетел вертикально вверх, пусть и пропустив еще пару болезненных ударов. Ястреб ринулся за ним, но тут сказалось высокое качество его доспехов: в особом режиме скорость Буревестника резко выросла, и он сумел за несколько секунд прилично оторваться.

Настало время ударных золотых Рун, только с ними есть шанс переломить ход этого, мягко говоря, неудачного боя. Ни при каких обстоятельствах сейчас нельзя проигрывать, поражение — смерть, причем не его одного, а еще и брата с дедом. Кто бы что не говорил, он — воин Кел, не слабак и не какой-то там трусливый книжный червь!

Искандар собрался с духом, развернулся воздухе и выпустил Огненную Корону в налетающего врага. Ярко-алая капля врезалась во вражеский доспех — и результат превзошел все ожидания! Вокруг Небесного Ястреба будто вспыхнуло миниатюрное солнце, чуть не ослепив его самого. До предела усиленная боевая золотая Руна разбила доспех противника, и в облаке искаженного от подобного столкновения сил пространства Искандар заметил, как силуэт его врага камнем падает вниз. Победа! Но надо как можно быстрее добить врага — не выходя из режима скоростного полета, он бросился обратно вниз, настиг того у самой земли.

Очевидно, у инквизитора был высокоранговый Кристалл Странника или его аналог, потому что после разрушения своей Руны-Доспеха и падения с большой высоты тот выглядел практически здоровым и даже успел сформировать вокруг себя какое-то защитное поле. Но две сильные защитные золотые Руны на одного инквизитора — было бы слишком жирно, а потому Искандар надеялся на лучшее. И не прогадал — пары ударов Штормовыми Крыльями хватило, чтобы разбить защитное поле, и еще нескольких — на литой серебристый доспех. Не обращая внимание на вражеские Руны, он рубил и рубил, пока противник не упал бездыханным, а над его телом всплыли глифы Рун и Звездной Крови.

Получена Великая Руна Изменения

Получена Руна Иллиумовой Клетки

Получена Руна Могучего Удара

Получена Руна Серебряного Аспида

Получено 2750 капель Звездной Крови

Золото, три серебра и множество Звездной Крови! Серьезный куш, теперь он легко понимал, почему некоторые Кел предпочитают расти по лестнице Восхождения в боях, а не с помощью относительно мирных способов. Очевидно, что наилучшим призом был бы вражеский Ястреб, но такие Руны почти всегда привязаны к Скрижали, а потому всерьез рассчитывать на его получение не стоило. После сбора таких трофеев этот способ выглядит намного быстрее и привлекательнее… если забыть о смертельном риске!

Когда закипел бой, Эварист сразу бросился в атаку на двух инквизиторов, показавшихся ему самыми опасными. Ощущения не обманули, даже с его огромным опытом боев и великолепным Фениксом, ему пришлось тяжело. Краем глаза он заметил, что два других бойца крепко насели на золотого Экзо-Протектора, а третий вместе с Искандаром улетел в небо. Мелькнуло мимолетное сожаление, что брат не последовал его совету — без Стабилизатора Хронопотока у экзо-существа, полученного некогда дедом от Наблюдателя почти нет шансов против двух опытных воинов под ускорением. Но времени на сожаления не было — противники были очень хороши, и он дрался изо всех сил, пытаясь выгадать удачный момент для применения главного подарка Альманзора.

— НЕТ!

Невероятной громкости вопль Палача, казалось заморозил всю схватку на пару мгновений. Вновь и вновь она разбивала в пыль брусчатку, доставая из-под нее одну приманку за другой. В каждой была хитрая рунная конструкция и немного крови их авгура, а все вместе они создавали ощущение присутствия его энергетической сигнатуры везде и нигде одновременно. Линза Истинного Взора просветила башню и крылья главного здания — и, имея образец, легко нашла еще десяток подобных конструкций в разных местах.

Издав еще один крик, огненной иглой Палач стремительно взмыла в воздух, улетая в направлении далекого пояса Дрейф-Цитаделей.

— Ловушка деда великолепна сработала, купив нам время. Дела потихоньку налаживаются — подумал Эварист, проводя хитрый воздушный финт. Стоит убить одного — и другие начнут осторожничать, главное — продержаться, время работает на нас!

Воспрянув духом, он подловил инквизитора в нижней точке пируэта, врезался в него всей массой, сковал движения крыльями и активировал Гиперфазовый Клинок. Изумрудное призрачное лезвие прошило вражеского Феникса, как нож масло. Он успел махнуть клинком еще два раза — и этого хватило, чтобы разрубить на части вывалившегося из уничтоженного доспеха Восходящего. Эварист резко втянул в себя появившиеся глифы Рун и Звездной Крови, попытался развернуться, уже ощущая боевым предвидением, что не успевает.

Страшный удар обрушился на него от оставленного без внимания противника. Он еще успел нанести несколько ударов крыльями и ударить Рубиновым Копьем, когда его Феникс, будто жалобно застонав, сломался. Оказавшись в перекрестье лучей золотой Руны врага и получив слишком много урона, доспех не выдержал. Эварист рухнул на землю и тут же активировал Зирдиновый Панцирь и Рефлекторы — у него все еще оставалась золотая защита, но огневая мощь и мобильность Феникса на этот бой уже потеряны. Из плюсов был один: вражеский Ястреб не выдержал удара в упор от его собственного золота, и противник тоже оказался без доспехов.

— Мы еще повоюем! — С яростным криком Эварист вновь бросился вперед. Отчаянный бой с сильными врагами на пределе способностей — чего еще желать истинному воину Кел⁈

Искандар огляделся по сторонам, оценивая поле боя. Двое инквизиторов наконец добили Экзо-Протектора. В азарте боя они пропустили момент, когда их товарищу угрожала смертельная опасность — и не успели ему помочь, а потому выглядели, мягко говоря, растерянно. Эварист также сумел прикончить одного из своих противников, а другого сбил на землю, расплатившись за это своим сломанным Фениксом и, очевидно, сильной потраченной Руной. Сейчас он делал упор на сковывание действий своего врага, однако, заметив возвращение брата, попытался изменить рисунок боя и пробиться к нему. На удивление, инквизитор легко позволил это сделать.

— Мне подрезали крылья, но мы все еще живы, брат! А враги платят кровью! — Оказавшись рядом, воскликнул Эварист. — Клянусь Вечностью, они больше не хотят умирать, трусливые айхо!

Действительно, троица оставшихся воинов Палача стала явно осторожничать. Всего двое в воздухе и один на земле, они не смогли убить никого из братьев, только воина Наблюдателя, а потеряли уже двоих. В отсутствии своего патрона и перед лицом возможной смерти они больше не хотели рваться вперед, несмотря ни на что. Окутавшись защитными Рунами, они заняли позицию в центре площадки. Действительно, какой смысл рисковать жизнью в попытке схватить слишком зубастую добычу, особенно учитывая приказ Палача о взятии их в плен живыми⁈ В такой ситуации лучше уж подождать ее возвращения и действовать от обороны. Сбежать им никто не даст, но пока все стоят на месте — установилось хрупкое перемирие, ведь братья тоже не собирались идти в атаку, помня о плане своего авгура.

Неизвестно, у кого первыми сдали бы нервы, но вдруг вокруг появились вспышки Переноса, и из столбов золотого света вышли трое Восходящих. Палач вернулась обратно, с двумя своими разведчиками. Она и раньше была в ярости, а теперь ее аура прямо-таки источала жажду убийства! Увидев трупы двух своих людей, она злобно оскалилась и ринулась вперед.

Стабилизатор Хронопотока все еще работал, но даже с ним Искандар практически не мог уловить ее движения, так быстро все произошло. Сверкнула небесно-голубая искра, и чудовищной силы удар разбросал братьев в разные стороны, разом проломив оба слоя золотой защиты старшего. Мигнув последний раз интерфейсом, со звоном распался доспех Буревестника, откатом врезав приступом жестокой боли.

Через пару секунд, с трудом вдохнув в грудь глоток воздуха, Искандар увидел, как Палач держит его брата за горло на вытянутой руке, а их глаза соединены еле заметным потоком энергии. Небесная Восходящая, одна из Хранительниц Вечности, раскидала их как жалких йурров, и мысли о собственной слабости разъедали его даже сильнее физической боли.

— Отвечай, где он! Где⁈ — Я буду пытать твоих наследников прямо у тебя на пороге, пока ты не выйдешь сразиться со мной, тварь! — Развернувшись к башне, прокричала Палач. — Тебе не уйти!

Двумя взмахами своего огненного меча она отрубила Эваристу обе руки и бросила его на землю. А затем брата охватило золотое пламя, и его ужасные крики разнеслись по всей крепости. Золотые Атрибуты Тела сейчас работали против него, продлевая жизнь и муки, не давая моментально погибнуть от болевого шока и ран. Искандар почувствовал отвратительный запах горящей плоти, и его замутило. Пока что его самого никто не трогал, внимание Палача было сконцентрировано на брате, ее подручные тоже замерли, не проявляя инициативы, будто загипнотизированные пыткой.

— Похоже, он кричит недостаточно громко. Жаль.

Вновь мелькнул ее огненный клинок. Крики брата стихли. Спокойно собрав Руны и Звездную Кровь, выпавшие с тела, Палач отошла в сторону.

— К счастью, у нас есть еще один представитель рода Нумерион. — Поздравляю, ты теперь наследник своего Дома! Умеешь ли ты громко кричать, сможешь дозваться до своего авгура⁈

Увидев кровожадную улыбку Палача, Искандар буквально оцепенел от страха. Придавленный ее аурой и ужасной смертью старшего брата, он открывал рот, но не мог вымолвить и слова. Неведомый ранее страх смерти костлявой рукой сдавил его сердце. Любыми силами он истово желал защититься, выжить — пусть и находясь на самом краю!

И вдруг повеяло прохладой, прямо-таки морозной свежестью. Резерв Звездной Крови немного сократился, а перед Восходящим, заслонив его от врагов, из воздуха соткалось полупрозрачное водяное существо! Покрытая ледяной чешуей, большая трехголовая гидра, отвечая его мыслям, словно выступала символом самой эффективной защиты от огня.

Аспект пробужден!

Ледяная Гидра

Аспект Восходящего

Качество: серебро

100/100 Звездной Крови

Форма водяного Аспекта из Звездной Крови, которую вы можете призывать на помощь. Обладает следующими способностями:

«Плавание» — Аспект может плавать и носить всадника-Восходящего. Использует 1 каплю Звездной Крови.

«Льдистая Вода» — стихийная субстанция, из которой состоит Аспект, обладает повышенной устойчивостью к атакам Льдом, Водой и обычным оружием.

«Ледяной Прибой» — Аспект может атаковать врагов волной воды с бритвенно-острыми ледяными лезвиями. Использует 24 капли Звездной Крови.

Много десятков циклов он откладывал пробуждение своего Аспекта — дед считал это неважным, да и самому не очень-то хотелось влипать в какую-то смертельно опасную ситуацию — а она нашла его! В другой момент Искандар бы сильно обрадовался раскрытию Аспекта — но сейчас он четко понимал: несмотря на свой грозный вид, существо серебряного ранга ему ничем не поможет, разве что еще немного развлечет врагов.

Неужели вся его жизнь, путь, мечты, амбиции и надежды сгорят прямо здесь и сейчас по чужой прихоти?