Звездная Кровь. Мастер

Глава 12

Собрав все трофеи, Кел отошли от воды и уселись на небольшом травяном пригорке, откуда открывался прекрасный вид на водную гладь, быстро забывшую следы недавнего боя и вновь ставшую безмятежной. Когда и без того слабый свет Эль-Сильверина пошел на убыль, им пришлось достать пару Рун-светильников.

— На предыдущем привале твоя бронзовая Трапеза Охотника была неплоха, сегодня же я приглашаю тебя оценить изысканное искусство лучших поваров Кел Аммос! Твоя сестра и ее помощники в прошлый раз остались очень довольны…

После активации серебряная Руна Рога Изобилия сразу же выкатила на траву множество экзотических блюд: дымящиеся вкусным паром горячие супы, запеченная рыба с золотистой корочкой в белом соусе, мясные нарезки и рагу, изысканные салаты, в каких по вкусу почти невозможно даже распознать ингредиенты, кувшины золотого вина, слоеные воздушные десерты, всевозможные фрукты и многое другое. Легким жестом Искандар остановил Руну — она легко могла бы выдать комплект в несколько десятков блюд на каждого участника застолья!

— Сразу видно серебряную роскошь народа Аммос! С удовольствием присоединюсь к такому изысканному ужину!

Проголодавшиеся Кел с радостью набросились на многочисленные яства. Утолив первый голод, они продолжили неспешную беседу.

— Что будем делать дальше?

— Точно не знаю. По плану мы встречаемся с твоей сестрой и Таландаром здесь, на берегу озера. Серебряную добычу в здешних лесах и водах мы уже взяли, так что двигаться куда-то еще нет большого смысла.

— Если к первым лучам Древа они не явятся, я все же попробую немного поохотиться, не особо удаляясь от озера — не люблю сидеть на одном месте.

— Первые лучи Древа… Действительно велика мудрость Творящей, что создала такие чудесные растения! Теперь, когда Солнца больше нет, само понятие солнечного дня исчезло… но мы заменим его на, скажем, древодень! Как тебе, хорошо звучит?

— Звучит неплохо. Творящая не случайно так настроила живые ритмы Древ, что они в точности соответствуют разрушенным механизмам, контролировавшим раньше поток солнечного света, не допуская вечного дня по всей сфере Единства. Так что мы подождем нового древодня — и наших товарищей по команде!

Остаток темного времени Кел по очереди провели на ночном дежурстве, охраняя сон друг друга. Пусть Эглерон и вызвал своего бронзового хаунда — сторожевое Существо, относительно слабое в бою, но очень чувствительное к любым посторонним шумам и запахам, в Единстве повсюду требовалось сохранять осторожность и полную боевую готовность.

После появления слабого света со стороны Игг-Древа охотник со своим хаундом ушел в лес, предварительно соорудив особым образом большой костер. Собранная древесина тлела, давая стабильный и плотный столб дыма, хорошо заметный даже на большом расстоянии. Таким образом, Таландар и Эланор легко смогут их найти. Разумеется, дым может увидеть кто угодно, но Искандар обоснованно предполагал, что при свете дня застать его врасплох ни у кого не получится, а значит даже в самом плохом случае он успеет активировать Громового Буревестника. И тогда бояться надо будет уже не ему, а потенциальным врагам!

Охота дала ему приличное количество Ядер и Фрагментов. Пока есть время, следовало с ними разобраться. Из пяти бронзовых Ядер гармов он с помощью Конструктора быстро сделал Символы Усиления, Развития и Повышения. Бронзовых Символов у него было и так очень много, еще из Сокровищницы Домена, так что он даже не стал после боя лезть в воду за Ядрами змееглава и многозуба. Впрочем, запас карман не тянет, и однажды любая бронза может пригодиться для обмена или продажи.

С серебром все стало уже поинтереснее. Два Ядра, два прочных и острых клыка вожака стаи гармов, пластины панциря и клешни каркиноса. Просканировав все Конструктором, Искандар понял, что его ждет впереди много работы: несмотря на высокий ранг Рунного Искусства, превратившегося на золоте в Рунное Созидание (1/10), интересные варианты все еще давали 60–75% вероятность успеха в автоматическом режиме, что его не устраивало: Незримый легко может жестоко посмеяться над ленивым Восходящим…

После нескольких часов работы Искандар довольно улыбнулся, провел небольшую разминку и расслабленно прошел по берегу озера. Клешни краба дали очень нужные Символы Навыка и Усиления, а пластины панциря — два Развития. Из Ядра каркиноса не без проблем получилось выточить Символ Стихии Воды, а Ядро вожака гармов дало Символ Чутья Хищника — то, что нужно для выслеживания добычи! Оба клыка Искандар решил пока сохранить, а у себя в Домене попробовать создать на их основе холодное оружие серебряного ранга.

Эглерон пока не торопился вернуться, а потому, подкинув дров в костер, Искандар занялся Искусством Медитации (7/10), многократно прогоняя Звездную Кровь по энергетическому контуру тела. Параллельно он старался как можно сильнее расширить свою сферу Обнаружения Энергии (7/10). Много раз в прошлом это не давало результата, но сегодня Незримый был на его стороне — спустя три часа тренировок оба Навыка одновременно прибавили по одной звезде!

Отслеживание звездных существ должно было еще немного упроститься, а восстановление Звездной Крови — ускориться. Несмотря на свой огромный запас этот Навык был очень важен для него — в его Скрижали имелось много сильных Рун, способных быстро потратить значимое количество Звездной Крови. Особенно «хорош» был в этом плане золотой Буревестник… В его коллекции был неплохой серебряный Предмет — Звезда Искателя, что после применения мог на один древодень разогнать восстановление в 10 раз, с 360 Капель до нескольких тысяч, однако для перезарядки требовалось безвозвратно потратить 12 Капель, что на долгой дистанции могло вылиться в значимые потери. А потому он полагался на естественное восстановление и избегал использования Звезды, держал ее неприкосновенном в запасе, как и одну серебряную Руну Энергии.

Полученные ресурсы позволили ему наконец-то сделать новое серебро, специально предназначенное для будущей охоты. Нулевая Руна, Символ Навыка, Символ самого будущего Навыка, которым любезно поделился серебряный гарм и большая Звезда на 24 Капли — все это, соединенное вместе волей рунного мастера дало Руну Навыка Чутья Хищника. Еще 24 Капли были потрачены на имплантацию, но оно того стоило — новый Навык, опиравшийся на развитые до предела Познание и Остроту, мог быть сразу хорошо задействован, несмотря на полученные первоначально всего три Звезды из десяти. Использовав его, Искандар мгновенно увидел и распознал незаметные раньше мелочи на опушке леса: примятую траву, сломанные ветки, царапины на стволах деревьев и легкие следы на земле. Теперь он без особого труда смог бы пройти по следам Эглерона! Нескольких небольших зацепок в будущем должно хватить, чтобы уверенно встать на след любого крупного животного. Вероятно, охотник из Эррос, так комфортно чувствующий себя в лесу, имел какой-то подобный Навык…

Одна из двух бронзовых нулевок превратилась в Руну Усиления и отправилась в третий слот бронзового Тигрекса, из Свирепого превратившегося в Яростного и добравшегося примерно до уровня слабого серебра. Бронза давно уже не являлась для Искандара чем-то ценным, а потому, хоть он и не хотел сильно вкладываться в тигрекса, к примеру, повышая его до истинного серебра, улучшить свое ездовое Существо никогда не было плохой идеей. Конечно, в будущем он рассчитывал получить какое-то крылатое животное, но следовало мудро распоряжаться тем, что есть прямо сейчас. Разумеется, даже простые бронзовые Руны можно было бы когда-нибудь продать в Вечности, выручив по 4–5 Монет за каждую, но такая мелочь все равно ничего по большому счету не меняла, ведь на пути к Небу ему понадобятся многие тысячи Монет…

Лучше уж вложить их в Руны, которые используешь здесь и сейчас. К тому же у него в запасе все еще оставалось пять пока что невостребованных бронзовых Свойств.

Серебряные Усиление и Повышение так же ждали своего часа, как и Великое Изменение, полученное еще в бою с инквизиторами Вечности — ему казалось, будто это все случилось в прошлой жизни, хотя в реальности не прошло и половины большого солнечного цикла.

Погрузившись в воспоминания, Искандар едва не пропустил возвращение Эглерона и с недовольством напомнил себе о пользе бдительности — в глазах охотника ему не хотелось выглядеть этаким неприспособленным к условиям дикой природы простофилей.

— Как прошла твоя охота?

— Пусто. Гармы и вправду съели немало звездных животных в округе. За целый день я добыл всего одного бронзового кабана, разогнав все его небольшое деревянное стадо. Других животных мусорной стадии тоже не стал трогать — в этом нет никакого смысла. Даже бронза — плохой трофей, ее можно разве что подарить совсем юным Кел! Два добытых нами серебра — уже неплохой успех, но нужно двигаться дальше, здесь мы больше ничего достойного не найдем.

— Согласен. Переночуем здесь же. Надеюсь, завтра наши летуны все-таки соизволят явиться пораньше, не хочу опять целый день зря жечь костер…

К радости обоих Восходящих, утром им не пришлось долго скучать. Спустя час после рассвета над их головами раздались хлопки мощных крыльев. Таландар и Эланор, сидящие верхом на Воздушных Змеях, наконец прибыли на точку встречи. Неподалеку от них в воздухе вился бронзовый дрейк, неведомым образом увязавшийся за Восходящими с далеких гор…

Крупный воин Аммос первым спрыгнул со своего Змея и поприветствовал товарищей по команде крепким рукопожатием, а изящная Эланор обняла Искандара и своего брата.

— Можно было подумать, что по воздуху добираться быстрее, но вы, наверное, облетели весь горный край, прежде чем повернуть к озеру? Удалось ли вам найти достойную добычу?

— Ты прав, Эглерон, мы тщательно облетели почти все горы. Убили одного серебряного дрейка и прилично бронзовых. Верхом на Воздушных Змеях охота на крылатых легка и проста! По пути мы успели найти парочку бронзовых козерогов и одного снежного тигрекса. Напоследок еще слетали на самые далекие ледяные вершины. Эланор отлично там пообщалась с серебряными Хладноцветами! — с улыбкой добавил Таландар. — Настоящая Эррос, ко всей живности подход находит! Жаль, конечно, что трогать их всех нельзя. Как по мне, там и так предостаточно Хладонита, но Наблюдатель считает иначе…

— Звездные Травы щедро поделились со мной своими листьями, но это лишь расходный материал для моих эликсиров, — улыбнулась Восходящая, — хорошую серебряную добычу дал лишь звездный крылатый, но он был такой один… Нам нет особого смысла трогать даже бронзовых животных, пусть лучше растут и набираются сил. Так что за богатой добычей придется лететь еще дальше!

Эглерон в ответ рассказал о своей охоте, об успешном уничтожении стаи гармов и интересном способе добычи водных монстров, придуманном и успешно реализованном Искандаром. В разговоре он уклонился от четкого описания Аспекта товарища, упомянув лишь его хорошие боевые качества и победу над серебряным каркиносом.

— Два серебра против одного, сдается мне, что мы с тобой отстаем! — Громко воскликнул Таландар. — Это не дело, нам нужно больше серебра.

— Нужно больше золота! — парировал Искандар. — А серебро и само найдется. А еще мне очень нужно летающее Существо! Не его ли ты привела ко мне? — Спросил он у Эланор, указывая на парящего в воздухе дрейка.

— Похоже, я становлюсь твоим личным поставщиком Существ! Да, помня твою потребность в перелетах, я поймала этого крылатого и почти половину дня потратила на его приручение.

Отойдя в сторону, девушка хитрым образом свистнула, и бронзовый дрейк приземлился рядом с ней, с опаской косясь на остальных Кел. Эланор погладила его длинную шею и жесткий клюв, прошептала несколько слов и успокоила. Воздушный хищник в ответ приобнял ее крылом, демонстрируя своеобразную нежность, абсолютно нехарактерную для диких дрейков. Талант прекрасной Кел одержал полную победу над инстинктами крылатого.

— А вот это, я считаю, просто шикарный подарок! Статус моего личного поставщика Существ нелегко заслужить, но такая Кел определенно получит множество привилегий с моей стороны. — Задорно произнес Искандар, медленно подходя к девушке и дрейку. — Давай поскорее превратим его в Руну!

— Сообрази что-нибудь насчет походного аналога Рунного Конструкциона, и я сделаю тебе эту Руну. Это важно — обращать Существо в Руну должен именно тот, кто приручил его, поддерживая необходимый ментальный контакт. Только тогда Существо станет верно служить любому будущему владельцу Руны.

— Хорошо, разумеется, у меня есть решение для подобных ситуаций.

Искандар тщательно нарисовал на песке геометрические фигуры, повторяющие контур простейших Конструкционов и заполнил их белым кристаллическим песком — специальным материалом, содержащим и прекрасно проводящим Звездную Кровь. В разных сторонах рунного триадра он расположил бронзовую нулевку, Символ Существа и Звезду из 6 Капель. Полностью подготовив площадку для ритуала, он кивнул Эланор и отошел в сторону. Восходящая повелительным жестом приказала дрейку занять место в нужном круге и запустила процесс, соединив свои горящие золотом глаза с глазами крылатого хищника. Прошла минута — и, получив полное ментальное согласие животного, она удовлетворенно улыбнулась. По линиям рунного триадра пробежала Звездная Кровь, соединяя три объекта в один. Тело дрейка стало зеркальным, светящимся, Кровь скопировала его, превратила в сгусток Звездной Крови — и через несколько секунд на его месте появилась небольшая бронзовая Руна, формой похожая на расправившего крылья дрейка.

— Все получилось!

Довольный Искандар смахнул новую Руну в свою Скрижаль, а сразу после подошел к Эланор и передал ей бронзовые Руны Усиления и Изменения.

— Забирай их, после охоты у меня появилась новая бронза, так что могу расплатиться с тобой сразу! За дрейка не беспокойся — он в надежных руках и вырастет в силе куда быстрее, чем смог бы сам. — Продолжил он речь, приобняв девушку за талию. — Одним ловким движением бронзовый дрейк превращается в серебряного! Сегодня ему крупно повезло. — Рассмеялся Искандар, иллюстрируя свои слова манипуляцией с Руной Повышения.

Затем он обменялся с Эглероном, отдав серебряное Усиление взамен на Изменение, и сразу использовал его на дрейке, сократив откат Руны и увеличив срок ее действия.

— Ну что же, друзья, теперь и у меня появились быстрые крылья, смогу летать с вами наравне! Самое время обсудить наши дальнейшие планы на охоту. Уверен, никому пока не хочется возвращаться к Древу, а с моей новой Руной мы можем быстро долететь даже до границ октагона. Перед нами открыты все пути, приключения ждут!

Остальные Кел бодро и дружно поддержали восторженный настрой Искандара и начали обмениваться информацией о лежащих дальше землях. Эглерон и Эланор рассказали о лесах с другой стороны горного хребта, Таландар же в основном разводил руками и предлагал просто лететь в одном направлении, а по пути уже разобраться, где могут быть сильные звездные животные. Искандар, еще прошлой ночью считавший из Атласа маршрут давно запущенной в путешествие бронзовой Полярии, рассказал товарищам о близлежащей Стене и границе октагона, вспоминая попутно об исследованных им в одиночку полях к югу от Эль-Сильверина.

Каждый предлагал свой вариант маршрута, но всех их вместе объединял самый важный и волнующий вопрос: где найти золото?