Звездная Кровь. Мастер

Глава 6

По внутреннему времени Домена минуло десять малых циклов.

Однажды он даже задумался — а как теперь будут измерять большие промежутки времени в Единстве⁈ Солнечные дни и циклы повышенной активности теперь канули в лету вместе с самой звездой. Разумеется, осталось множество часов, хронометров и других, более экзотичных приборов измерения времени, настроенных на старые параметры, но в новых условиях их актуальность могла быть поставлена под сомнение. С другой стороны, все разумные Единства сейчас пытаются просто выжить, им уже не до тонких материй. А Вечности катастрофа никак не коснулась. Кел по своей природе консервативны — а значит, скорее всего, ничего в этом плане менять не станут, да и не знал он, к чему можно было бы привязать новые временные стандарты.

Искандар скорректировал свои планы, дни напролет просиживая в Архиве Памяти. Припав к источнику мудрости, он уже не мог оторваться. Теории создания сложных многокомпонентных Рун, примеры создания продвинутых Экзо-Существ и золотых Предметов — все это было безумно увлекательно. Базовые принципы он знал и так, но разница между Рунным Мастером и неумехой, подобравшим Конструктор Символов, как раз и заключалась в экспертном уровне знаний множества нюансов подбора и синергии нужных Символов и Печатей, грамотной добыче и переработке ресурсов, да наконец и в самом практическом опыте создания множества Рун золотого ранга. Когда ты раз за разом наблюдаешь в деталях весь процесс от заготовки и вырезания Символов до финального их объединения в Конструкционе, становится намного проще самому приступить к подобным действиям в реальности.

Рунная Инженерия (1/10). Качество — золото.

Глубокие познания в Рунном Искусстве позволяют создавать сложные многокомпонентные Руны с уникальными свойствами, интуитивно ощущать синергию Рун и Символов и подбирать необходимые материалы. Дает возможность видеть внутреннюю структуру Рун и проводить их обратное проектирование.

Ведущий Атрибут — Искусность (1/10).

Он чувствовал, что теперь, после изучения всех Кииров, вопрос его Восхождения упирается исключительно в наличие необходимых ресурсов. А их можно было достать, только покинув Домен и выйдя наружу: в Единство или в Вечность.

Путешествие в Вечность могло показаться смертельно опасным, однако не все было так очевидно. Во время побега они уходили в страшной спешке, но все же использовали групповой Перенос и совершили выход из Вечности в одном из десятков укромных Осколков, находящихся далеко от Золотого Города. Его Саркофаг Бесконечного Сна исправен и надежно изолирован, все нити разомкнуты. У Хранителей длинные руки, но они не могут засечь все и сразу.

Искуснейший мог бы, но его больше нет, а установленные им незыблемые правила безопасности зон возрождения впаяны в само сердце макроструктуры Вечности, и нарушить их не сможет уже никто. Ему всего-то надо отступить на шаг и активировать Искусство Торговли — прямой доступ к Контракции можно получить в абсолютно любой точке Вечности. Так что риск не так уж велик.

Другой вопрос — стоит ли делать это прямо сейчас? У него есть несколько десятков Звездных Монет и приличное количество мусорных бронзовых Рун, вот только кому они там будут сегодня нужны⁈ Уйдут за бесценок, всяко дороже, чем Наблюдателю, но заработать на этом нормально не получится.

Он еще помнил, как с началом Войны Раскола из рынка Контракции полностью исчезли любые, хоть отдаленно похожие на боевые, Руны высоких рангов. Самые сильные Предметы, Заклинания и Существ Кел и так продавали только из рук в руки проверенным союзникам, но тогда с рынка подчистую вымели даже сильное серебро! Идущие на войну в Единство Кел не жалели Звездных Монет и вооружались по максимуму.

После окончания войны Скрижали вернувшихся с войны победителей полны новых сильных Рун, но продавать их все равно никто не будет, а число потенциальных покупателей порядком сократилось. Низшие нео, получившие вторую жизнь в Вечности, конечно, остались, но у них мало возможностей и Монет. Можно было бы прикупить редких Минералов и Ядер, но логичнее было бы сначала определить свои возможности по их добыче в Единстве.

По итогу размышлений Искандар решил отложить свой поход в Вечность. У него может появиться больше Монет и Рун на продажу, да и риски самого похода со временем только уменьшатся. В Вечность следует идти только ради по-настоящему крупного куша.

Начинать следует с Единства.

Перед ним встал выбор предполагаемого маршрута. Существовало два варианта: в первом он бы воспользовался Стрелой, выйдя из Домена напрямую. Плюсы очевидны: можно будет оценить обстановку на горном острове, посреди которого располагалось укрепление, хранившее Кристалл-сферу. Минусы тоже есть: остров специально был подобран за свой размер: практические необитаемое нагромождение голых скал и отсутствие каких-либо источников Звездной Крови должны были надежно отвадить любой потенциальный интерес. Чтобы раздобыть какую-то добычу, придется перелететь через море. В Буревестнике это не было проблемой, однако в идеале ему вообще не следует обозначать свое присутствие в том октагоне. Скрытность — лучшая защита.

Наличие спрятанных в Единстве Кристалл-сфер всегда было ахиллесовой пятой Доменов. Как-то раз он даже спросил дедушку, почему бы им просто не превратить Ядро Домена в Руну, а затем поместить ее в главное Хранилище? Спрятать единственный ключ внутри самого сундука казалось простым решением, но Альманзор быстро развеял его юношеские фантазии.

По его словам, когда-то давно таких умников находилось немало. А потом они все закончились, когда Кристалл-сферы, находящиеся внутри собственных Доменов, сколлапсировали и размазали все свое содержимое тонким слоем по грани нереальности. «Когда имеешь дело с такими колоссальными по объему экстрамерностями — необходим запас прочности в 300%» — заявил он. «Руна может быть разрушена, продана, модифицирована или вообще утеряна сотней разных способов. Лучше уж сделать тайный схрон в Единстве, начинив его обороной по максимуму, чем случайно забыться и войти в Домен с его же кристаллическим сердцем в твоей Скрижали.»

К тому же, само преобразование Ядра Домена в Руну могло иметь неисследованные долгосрочные последствия: в конце концов, после первых уничтоженных Доменов любые исследования на эту тему свернули: слишком дорогой могла оказаться потеря.

Вторым вариантом исследования Единства было использование в качестве ключа самой Руны Домена. Альманзор так и не смог вернуться домой, поэтому Руна перенесет его в другой, изумрудный октагон — к точке начала их последнего маршрута, где стояла когда-то их летающая крепость. Весьма символично.

Искандар мало что помнил о той местности, кроме того, что там не было поселений Кел. Сейчас же, после исчезновения Солнца, многое в дикой природе могло поменяться. Импровизация не входила в его сильные стороны, но он был уверен: в разрушенном войной Единстве мало кто сможет бросить ему вызов. Кел считали Единство своим домом, собственностью и охотничьими угодьями одновременно — не без оснований, и он полностью разделял это мнение.

Перед выходом на охоту он решил разобраться с имеющимися запасами серебра. Одна нулевка из бывшего Ключа и две другие, оставшиеся еще с Вечности, обернулись Рунами Развития, Связи и Усиления. Для Изменения и Уменьшения свободных нулевок не было, да и не видел он особенной ценности в этих Символах: если Изменение еще было полезно, сокращая время перезарядки, то Уменьшение для него выглядело насмешкой: Восходящему с десятком тысяч капель Звездной Крови нет разницы, тратить на Руну 24, 12 или 6 капель! Даже золотое Уменьшение было чрезвычайно ситуативной Руной, чаще всего зря занимая ценный слот улучшения. Возможно, для низших с микроскопическими запасами Звездной Крови оно и было бы полезно, но Кел не привыкли экономить, особенно на оружии.

Серебряное, а потом и золотое Развитие — вот что ему необходимо больше всего. После девяти великих бронзовых Атрибутов открывалось 27 серебряных. А затем — еще втрое больше золотых — но на такой путь никому не хватит Рун! Он успел полностью развить только двенадцать серебряных Атрибутов, все из веток Разума и Духа. Также имелось по одной золотой звезде в Искусности (1/10) и Созерцании (1/10).

Для получения золотого фрейма Восходящего ему нужно было развить до упора еще два своих серебряных Атрибута.

Наиболее вероятными кандидатами выглядели Устойчивость (7/10) и Острота (6/10). Это усугубит и без того огромный перевес в Разум, но является самым коротким путем, да и Атрибуты эти будут ему однозначно полезны.

Трогать Чувственность (5/10), Теургию (1/10) и Некротику (1/10) с Витамантией (1/10) он даже не собирался. Конкурентов Элементности (10/10) он изначально не хотел развивать — не его профиль, Теургия — слишком специализированный и узко применимый Атрибут, а серебряная Чувственность вообще не создает никаких проблем. Да, он мог не почувствовать каких-то тонких деталей в эмоциях собеседника, но по большому счету, этот Атрибут не является таким уж необходимым.

Вообще, это было непростым решением: никаких проблем с его основным профилем развития у него и так не существовало, а вот Атрибуты Тела, не превышавшие 2–3 в среднем, буквально требовали в них вложиться! Это дало бы некоторое усиление в бою прямо сейчас и все равно являлось необходимым в долгосрочном периоде. Дальнейшее же развитие Устойчивости и Остроты ему сейчас не дало бы почти ничего. Почти ничего — кроме золотого фрейма!

Искандар обожал загадки, интеллектуальные вызовы любого рода, очень любил играть в сферы, считая эту игру удачным отражением реальной жизни. Зачастую победа в ней могла быть достигнута хорошим блефом, обманом. Если ты силен — заставь противника поверить, что ты слаб — и наоборот, слабый обязан хотя бы выглядеть сильным. Сверкающее серебро или тусклое золото — по-настоящему проницательный Восходящий сумеет понять, что разница невелика, но для большинства тусклое золото все равно остается золотом, намного превышающим даже самое яркое серебро. Рано или поздно он столкнется в Единстве с другими Кел. Кто-то обязательно узнает его, прочитает его венец, вспомнит о стороне, занятой его домом в войне Раскола.

И в такой ситуации намного лучше, если он увидит золото, а не сильное серебро. Золотой блеск отлично прочищает мозги и многих заставит отступить. С этой точки зрения он куда важнее чуть более развитых Атрибутов Тела. А потому стоит в приоритете.

Проблема заключалась в том, что из 7 необходимых серебряных Рун Развития у него имелась лишь одна. Звездных Монет осталось 30 штук — так называемый неприкосновенный запас.

Как же так получилось, что у наследника могущественного Дома, с прекрасно развитым Рунным Искусством, банально не хватало нужных Рун⁈ — Ответ прост, и кроется он в механике перехода между Единством и Вечностью. Альманзор всегда настаивал на гармоничном развитии как основного тела, так его отражения в Вечности. Он даже не пускал их с братом в Вечность, пока они не достигли определенного уровня развития, ведь первое отражение, в отличии от последующих, формируется за счет самой Вечности.

Искандар неукоснительно следовал этому правилу, тратя на синхронизацию драгоценные Руны и замедляя тем самым свой темп развития. Однако с началом войны Раскола они полностью эвакуировались в Вечность, так как даже Домен перестал быть абсолютно безопасен. Война длилась далеко не один цикл, и он активно развивался все это время. Да, он накопил определенный резерв, но момент их побега из Вечности выдался неудачный: ради синхронизации пришлось потратить почти все Звездные Монеты и накопленные Руны!

Вот и получилась своеобразная ситуация, когда до золота уже рукой подать, но по факту есть препятствия.

Активировав Искусство Торговли, Искандар заглянул в сокровищницу Наблюдателя. Он редко имел с ним дело, на низких рангах чаще всего удобнее было использовать Контракцию, да и продажа Рун Наблюдателю была чрезвычайно невыгодным делом — в отличии от покупки у него золота! Золотые Руны-Свойства Наблюдателя намного дешевле, чем на рынке Контракции.

Кел имели множество Звездных Монет и могли бы опустошить его запасы, но для того имелись барьеры. Во-первых, для доступа к торговле с Наблюдателем нужно было либо иметь значимый титул, либо серебряное Искусство Торговли. А во-вторых, и самое важное, хитрый Наблюдатель желал торговать только с теми Кел, кто живет в Единстве, развивается в Единстве и приносит ему пользу!

Любой объем сделки с ним в Звездных Монетах забирает соответствующий лимит Славы. А обновление происходит только после очередной смены небесного Знака. Искандар долго жил в Единстве, но почти не участвовал в боях и не выполнял заданий Наблюдателя: Альманзор говорил, что ему все это не нужно. Так оно и было, пока за ним стояла вся сила дома Нумерион, но теперь-то он один! Он, конечно, общался со множеством Кел и являлся членом могущественного Дома — а потому и не был жалким ювейном. Но даже до танаана ему было далеко. Хейр, с 280 единицами Славы — это суммарный объем торговли в 280 Звездных Монет, растянутый на много больших циклов, вплоть до смены небесного Знака. Так что для полноценной торговли придется выполнять задания Наблюдателя и активно набирать Славу.

Ему нужно 7 серебряных Рун Развития, а есть только одна. Если купить у Наблюдателя 6 соответствующих Рун, это обойдется в 150 Звездных Монет. А у него есть только 30. С другой стороны — Наблюдатель оставил лазейку для искусных Кел. Можно купить золотое Развитие за 100 Звездных Монет — и разбить его! Тогда на все хватит с запасом, но недостающие 70 Монет все равно надо как-то получить. Искандар погрузился в глубокие вычисления и расчеты, учитывающие его бронзовые Руны и те из серебряных, с которыми можно расстаться.

Ему казалось, что мусорных Символов и бронзовых Рун у него прямо-таки огромное количество, но тщательный подсчет показал — на продажу годилось не так уж и много: некоторые Руны, полезные в Вечности он продавать не хотел. Мешок Искателя, Дорожный Рацион и Призрачная Хватка, несмотря на свой ранг, тоже могли быть полезны. Он создал из запасов Символов и нулевок по несколько бронзовых Предметов, Умений и Свойств. Предметы Искандар, пользуясь своими Навыками и инструментами, заполнял аж тремя Символами, а в качестве основы брал всякие безделушки Кел. Наблюдатель даст за это дополнительную Монету, а Символов у него намного больше, чем нулевых Рун.

В итоге для продажи было готово 15 бронзовых Рун, из них 6 сильных Предметов. За них он мог выручить 51 Звездную Монету. Под оставшуюся бронзу не было нулевок. Скрепя сердцем, он был готов продать за 9 Монет серебряное Усиление, в Контракции легко ушедшее бы за 30–35. Нужно было где-то достать еще 10 Монет…

Прокачанный до предела серебряный Интеллект сыграл свое дело — он нашел очередную тропинку в карман Наблюдателя! Между золотом и серебром тот соблюдал паритет по стоимости: купив золото за 100 Монет, разбив и продав его обратно, Восходящий сработал бы в минус 10 Монет. В бронзе и дерево соотношение было бы 1:1. Но в случае серебра и бронзы имелась интересная возможность: купив за 25 Монет серебряное Развитие и разбив его на 10 бронзовых Рун, при продаже обратно Наблюдателю он получал на пять Монет больше! Повторив два раза подобную операцию, он бы заработал из воздуха 10 Звездных Монет!

К сожалению, это замораживало для дальнейших операций целых 110 очков Славы. В сумме с 60 от продажи других Рун уже 170, а с учетом покупки одного золота — 270. После этой операции у него в лимите сделок останется всего 10 единиц Славы на несколько больших циклов, то есть фактически о торговле с Наблюдателем можно будет забыть… Однако, получение подобного ускорения в развитии здесь и сейчас того стоило. В конце концов, сильный Восходящий всегда найдет способ повысить свою Славу!

С учетом найденного арбитража, теперь ему, по идее, хватало Монет на покупку золотого Развития. Однако, Искандар увлеченно размышлял о причинах, побудивших Наблюдателя создать подобную лазейку.

Во-первых, есть вероятность, что в алгоритмах Наблюдателя не прописана возможность самостоятельно разбивать Руны высших рангов на низшие — и конкретно в серебряном и бронзовом разделах его Сокровищницы наблюдается значительный перекос в сторону серебра — а потому Наблюдатель готов даже приплатить Восходящим, которые возьмут на себя эту заботу!

Во-вторых, это может быть один из способов некоего субсидирования Восходящих с высокой Славой. Потратив 1100 лимита Славы, можно было заработать 100 Звездных Монет — а это уже серьезные деньги! Да, такая возможность будет выпадать только раз в 5–7 больших циклов, но это может быть отличной мотивацией для Восходящих набирать больше Славы и выполнять задания Наблюдателя.

Для каких-нибудь низших такое количество Монет и вовсе показалось бы сказочным богатством. — Ах, если бы они увидели цены на недвижимость в блистающем Золотом Городе Вечности, измеряющиеся десятками тысяч Звездных Монет! Впрочем, когда-то в его оригинале цены были не сильно дешевле, а потом наступила война, и все резко поменялось… Веселые мысли быстро угасли, когда он вспомнил мельком увиденную панораму тотальных разрушений в октагоне, бывшем некогда столицей Народа Кел.

В Контракции, едином рынке Вечности, подобная ситуация с ценами на Руны была бы принципиально невозможна. Слишком много глаз, слишком много искусных Восходящих, что с легкостью могут аккуратно разбить практически любую Руну. Найдутся такие и среди самих Контракториев, а потому даже комиссия в 10% их не смутит — ведь они просто переложат деньги из одного своего кармана в другой. Поэтому между рангами Рун в контракции всегда была как минимум десятикратная разница, почти всегда расширенная в сторону более дорогих Рун. Для старых, богатых и могущественных Кел одно золото всегда будет ценнее десятки серебра.

Искандар вспомнил, как дед учил его правильной добыче Звездной Крови из Рун. Альманзор тогда прочитал ему длиннейшую лекцию о так называемом эффекте «рунной декомпрессии».

Согласно этому эффекту, сумма Звездной Крови, содержащейся в 10 Рунах, например, бронзового ранга, всегда будет намного больше количества Звездной Крови в одной такой же серебряной Руне. Разве что абсолютно безграмотные новички стали бы напрямую распылять Руну высокого ранга. Такое действие могло быть оправдано только в самой отчаянной ситуации с критической нехваткой времени! Аккуратно разбивая Руну вплоть до дерева и только потом распыляя полученные десятки и сотни деревянных Рун, можно было максимизировать количество получаемой Звездной Крови.

Можно было бы подумать, что в результате Восходящий получает дополнительные капли Звездной Крови буквально из воздуха! Однако, меньшее количество Звездной Крови в Рунах более высоких рангов компенсировалось ее же намного более высокой плотностью. Поэтому сила того же серебра, содержащего в среднем в 3 раза больше Звездной Крови, чем бронза, по факту отличалась куда больше, за счет более высокой плотности и структурированности.

Отсюда те же разговоры, что тройная улучшенная бронза (4 Руны суммарно) способна соперничать с аналогичным простым серебром. Способна — да не совсем! Серебро всегда будет выше и сильнее.

Разумеется, разбить на меньшее можно только стандартные, корневые Руны: нулевки и свойства. Любая модифицированная Руна такой процедуре уже не поддастся.

Другое дело, что подобная процедура в кругу Рунных Мастеров неофициально, мягко говоря, не поощрялась. Добыть Звездную Кровь можно множеством способов, но нет ни одного, которым можно собрать Руну высшего ранга из низших! На войне все средства хороши, и порой надо нарушать правила, однако Искандар, помня слова деда, не собирался делать этого без суровой необходимости.

Встряхнувшись, он прервал поток мыслей. Так можно просидеть хоть целый оборот галактики!

Искандар четко выполнил все действия из своего расчетного алгоритма. Все сработало как по часам — и вот уже новенькая золотая Руна Развития сияет в его Скрижали! С легким вздохом он примерился — и разбил ее на десять серебряных! Незримый улыбнулся ему — золотой Навык Рунного Искусства (1/10) поднялся на одну звезду. Первая золотая звезда в главном для него Навыке — и, даст Незримый, не последняя!

Он аккуратно вложил 4 Развития в Остроту и 3 — в Устойчивость. В голове словно пронесся свежий ветер, а перед внутренним взором открылись шесть новых Атрибутов. Но его это пока не интересовало — Искандар с восторгом смотрел на свой новый золотой фрейм. — Получилось! Теперь, на золотом этапе, мало какой из Кел посмотрит на него без уважения! А то, что его золото пока очень тусклое — не страшно, дело наживное, все еще будет!

Неожиданно среагировал его Аспект. На золотом ранге произошла трансформация.

Аспект преобразован!

Глубоководная Ледяная Гидра

Аспект Восходящего

Качество: золото

1000/1000 Звездной Крови

Форма водяного Аспекта из Звездной Крови, которую вы можете призывать на помощь. Обладает следующими способностями:

«Плавание» — Аспект может плавать и носить всадника-Восходящего. Использует 1 каплю Звездной Крови.

«Тяжелая ледяная Вода» — стихийная субстанция, из которой состоит Аспект, обладает повышенной устойчивостью к атакам Льдом, Водой, Землей, Воздухом и физическим оружием.

«Гидроабразивный прибой» — Аспект может атаковать врагов волнами воды, наполненной бритвенно-острыми микроскопическими ледяными лезвиями. Использует 48 капель Звездной Крови.

«Ледяная Чешуя» — Аспект покрывается ледяной броней, уменьшая свою подвижность и увеличивая защиту. Использует 48 капель Звездной Крови.

«Регенерация» — Аспект постоянно восстанавливает свою структурную целостность и запас Звездной Крови, опираясь на соответствующие Атрибуты Восходящего.

«Девятый Вал» — Аспект атакует огромной массой воды, заряженной Звездной Кровью. Способность наносит урон призрачным существам. Использует 240 капель Звездной Крови.

«Родная стихия» — сила существа в определенной степени возрастает при имеющемся вокруг большом количестве воды и уменьшается в противоположных условиях.

Искандар аж хлопнул себя по лбу — он все думал о внешнем эффекте и силе блефа, но попросту забыл, что на следующем ранге Восходящего кардинально усилится его Аспект! Теперь это уже сильное золотое Существо, которое может оказать ощутимую поддержку в любом бою, особенно на берегу реки или моря. Большая удача и сильный Аспект, сегодня Незримый точно на его стороне!

В приподнятом настроении он опять открыл Скрижаль и распределил четыре оставшиеся Развития в Ловкость (5/10), Движение (4/10) и Координацию (5/10). Как показала практика, в бою с сильными противниками ему категорически не хватает скорости реакции и проворства, поэтому все будущее серебро он решил вкладывать в серебряные Атрибуты ветки Моторики. Чистую же силу и устойчивость Тела к внешним воздействиям еще долго будут заменять доспехи и атакующие Руны.

Разум ликовал от ощущения себя золотым Восходящим, а Тело было наполнено только что полученной энергией. Все шло по плану — и, полный оптимизма, Искандар активировал Руну-Домен. Его приключения в Единстве начались.