Звездная Кровь. Мастер

Глава 18

Бодрый и свежий после крепкого здорового сна, Искандар неторопливо покинул свои гостевые покои. Перед уходом следовало еще раз навестить главу Дома Литаль, обещавшего подумать насчет Рун на продажу в Вечности. Что же касается маршрута пути, то, к сожалению, обойтись без еще одного использования Руны-Ключа не представлялось возможным. Такими темпами скоро придется ее подзаряжать новыми Символами, но он твердо решил вернуться на место их недавней охоты. Древний Камнеед все еще работал и следовало забрать его обратно в Руну, перед этим взглянув на собранную добычу. Уходить в Вечность, оставляя работающей Руну Существа, было бы невероятной глупостью. Искандар не хотел проверять, что в таком случае произойдет с камнеедом по окончанию срока действия Руны.

Одно дело, когда Восходящий присутствует в Единстве, пусть и далеко, даже в каком-то Домене. И совсем другой вариант — иной мир, Вечность. Саркофаги Бесконечного Сна специально сделаны непроницаемыми для рунных эффектов, да и технически это была бы лишь пустая оболочка, так что с ценной золотой Руной могло случиться все, что угодно. Его не устраивал подобный вариант, а потому перед походом в Вечность следовало забрать Руну Камнееда обратно в Скрижаль.

Один из рунных кругов исправно перенес его к рабочему кабинету Эридана. Отец Эланор радушно поприветствовал его, дружески похлопал по плечу и усадил в роскошно украшенное кресло. Разлив по бокалам искрящийся золотой эл-цент, хозяин кабинета выпил за его здоровье и начал деловой разговор.

— Ты сегодня отправляешься в Вечность, верно?

— Да. Уйду отсюда Ключом, заберу свою оставленную в горах Руну, вернусь в свой Домен и уже оттуда зайду в Вечность.

— Я так полагаю, у вас в Домене есть несколько Саркофагов Бесконечного Сна?

— Верно. Однако, скажем так, не все они сейчас доступны для использования, не говоря уже о перемещении…

— Жаль. Я бы не пожалел Рун и Звездных Монет на покупку хотя бы одного!

— Если вдруг такая возможность появится в будущем, Эридан, ты будешь первым, кто о ней узнает, — вежливо ответил Искандар, твердо уверенный в том, что он никому и никогда не продаст ни одного Саркофага. Обходные ключи доступа в Вечность были невероятно ценным ресурсом! После уничтожения ремесленного квартала Золотого Города в Единстве, пожалуй, больше не осталось почти никого, кто смог бы сделать новые Саркофаги. В Ордене Истинных, в поясе дрейф-цитаделей могли бы найтись искусные мастера, но они вряд ли стали бы выполнять чужой заказ…

В свою очередь, один из Хранителей Вечности в лице Дома Норн с великой радостью полностью бы монополизировал контроль над мостом между двумя мирами, будь у него такая возможность. Само наличие Саркофагов в новых обстоятельствах рисовало мишень на спине любого кел Единства, но по большому счету он доверял Эридану, да и невозможно было бы иным способом объяснить свой переход в Вечность.

— Понимаю… Расскажи пожалуйста подробнее о торговле Рунами в Вечности.

— Один из Хранителей при поддержке Искуснейшего создал в свое время Контракцию: огромную централизованную систему торговли Рунами, Предметами и Звездными материалами, пронизывающую всю Вечность. Почти безраздельная монополия в Вечности — как у Наблюдателя в Единстве… Любой Кел может зайти в один из ее торговых постов и за одну Монету получить доступ ко всему каталогу товаров. Те же, кто, подобно мне, обладает серебряным Навыком Искусства Торговли, могут торговать практически из любой точки Вечности, за исключением скрытых Доменов.

В отличие от системы Наблюдателя, на Бирже никаких требований по Славе или репутации нет. Важны только Звездные Монеты! Это, а также большое количество богатых Кел, ушедших жить в Вечность, толкает цены на Руны вверх. В отличие от Наблюдателя, скупающего Руны за сущие гроши, в Контракции продавец сам назначает цену. Рынок дает всем Кел возможность получить более справедливое вознаграждение за свои Руны и ресурсы!

— Звучит многообещающе. И сколько же стоят на этой Бирже бронзовые и серебряные Руны?

— Самую простую бронзу можно купить за 4 Монеты. Есть многократно усиленные редкие Руны, что будут стоить в несколько раз дороже. Впрочем, бронзой обычно торгуют сами контрактории либо нео, только что вышедшие из Чертогов Встреч. За каждую сделку Контракция берет с покупателя комиссию в 10 процентов, но не меньше одной Монеты, поэтому торговать столь дешевыми лотами на бирже невыгодно.

Цены же на серебро стартуют с двадцати Звездных Монет за нулевые Руны и до двухсот — за самые сложные и редкие варианты. Сильное боевое серебро стоит ближе к верхней границе. Дорого — но его все равно берут…

— И вот мы подошли к самому интересному. Думаю, ты понимаешь, Искандар, что больше всего меня интересует торговля золотыми Рунами… Сколько Звездных Монет обитатели Вечности готовы будут выложить за золотое Свойство? — Эридан устремил свой острый взгляд прямо в глаза собеседнику.

Искандар многозначительно улыбнулся и неторопливо осушил свой бокал вина. Затем он плавно потянулся и устроился в кресле поудобнее.

— Много. Они готовы платить очень много, мой дорогой друг, — пробарабанив пальцами по гладкому деревянному столу, ответил рунный мастер. — У Контракции в Вечности есть монополия на централизованную торговлю, но Хитрейший — лишь один из семи Хранителей. Никто не хочет давать ему слишком много ресурсов и власти. На бирже хорошее золото не продается! Если до Войны Раскола иногда, бывало, еще попадались интересные варианты, то сейчас — нет. Кел-лорды Вечности торгуют золотыми Рунами на внебиржевом рынке, из рук в руки, с теми, кого знают лично, с друзьями, гарантами и союзниками. Никто не продаст сильных золотых Рун чужаку, покупку же предпочтут оплатить не Монетами, а смертью наивного и глупого продавца!

Однако, продать золото можно и на бирже… Думаю, за три сотни Монет любое Свойство, кроме, пожалуй, Уменьшения, быстро найдет своего покупателя.

— Три сотни Звездных Монет! Наблюдатель продает золотые свойства в три раза дешевле, но ему нужна Слава… Ты сам видишь то же, что и я?

— Разумеется, Эридан. Смею полагать, дураков здесь нет. Мудрые Восходящие могут зарабатывать хорошие деньги, перекачивая золотые Руны из Единства в Вечность. Разумеется, для этого нужно много Славы и неподконтрольная контракториям и Дому Норн тропинка в Вечность…

— У меня и моих… партнеров, найдется Слава, а ты владеешь удобной тропинкой. Я вижу здесь вариант прекрасного и выгодного нам обоим сотрудничества. Я дам тебе под Клятву несколько золотых Свойств на продажу, а ты реализуешь их в Вечности. Прибыль мы поделим после твоего возвращения.

— Никто не назовет меня скупым, Эридан. Я готов отдать тебе все вырученные Звездные Монеты, но за каждую проданную мной для тебя в Вечности золотую Руну ты купишь мне такую же здесь, у Наблюдателя. За мой счет, разумеется. Сделка?

Эридан Литаль Кел Эррос нахмурился. Ловкий интриган и дипломат, он напряженно обдумывал выдвинутые рунным мастером весьма жесткие условия. Прибыль в 200 Звездных Монет с каждой золотой Руны разжигала алчность и манила его, но вести такие операции регулярно не хватит никакой Славы! Придется обращаться к остальным кел-лордам из других Домов, лгать и уговаривать. Ему, конечно, не впервой, главное, чтобы все это не вскрылось…

— Ты просишь очень многого, Искандар Нумерион Кел Геллерс! Наблюдатель не дает Славу просто так и жаден на серебряные задания и золотые Подвиги…

— Я даю тебе двести процентов прибыли с каждой сделки, Эридан! Если бы все было так просто — те же Норны и контрактории давно уже выгребли бы дочиста всю Сокровищницу Наблюдателя! Развивать два отражения одновременно очень дорого, а еще большинство Кел не хотят рисковать, работая в разрушенном войной и Тьмой Единстве, где у тебя нет и не может быть запасных жизней… Клянусь Незримым, ты можешь разговорить любого, так используй свои таланты! С тебя — Слава и покупки у Наблюдателя, с меня — торговля в Вечности и Звездные Монеты. Все честно и справедливо, уверен, что многие в этом Домене со мной бы согласились…

— Ладно, хватит, я согласен. Но ты дашь мне Клятву о неразглашении! Наши отношения должны быть полностью эксклюзивными, и пусть никто другой не знает об этой торговле.

— Никто другой из Райских Садов, мой друг, и только из них…

— Хорошо, — махнул рукой глава Дома Литаль. — Сейчас меня интересует только мой Домен.

Внимательно уточнив все слова и пункты ее текста, оба Кел наконец заключили Клятву. Искандар получил на продажу три золотых Свойства: Усиление, Изменение и, удивительное дело, Превращение. Он впервые видел такую Руну подобного ранга. Для него лично сейчас она была бы бесполезна, но в Вечности на все найдется свой покупатель…

Крепко пожав предплечья, Кел расстались, довольные заключенной сделкой. Искандар вышел из чертогов Дома Литаль и с некоторой грустью поглядел на голубое небо, зеленую листву и линии золотого лиора, обильно украшавшего изящную архитектуру Эррос. Что говорить — жить в Райских Садах было очень приятно, но дела звали его вперед. Он вздохнул, и активировал Руну-Ключ, уносясь прочь, в темное и опасное Единство.

Ожидаемо, Единство встретило его гостеприимным порывом морозного ветра, метнувшего пригоршню снега прямо в лицо. Однако, против рунного мастера снежная буря была бессильна — активированный доспех Огненной Саламандры полыхнул жаром, разгоняя тьму и холод своей аурой багрового пламени. Нащупав нить ментальной связи с камнеедом, Искандар позвал свое Существо назад, а затем сел на ближайший валун. В ожидании возвращения гигантского каменноподобного создания, он решил немного проверить свой запас необработанных материалов и Рун.

Из двух клыков вожака гармов после Фабрикатора и некоторой ручной обработки получатся неплохие кинжалы. Ядро храккара пойдет на серебряный Символ, а его когти — на короткие ножи. Вряд ли выйдет что-то достойное, но как не особо ценный подарок — и так сгодится. В любом случае, это полезнее, чем распылять их на Кровь. Что-то и вовсе можно будет упаковать в Руны-Предметы и продать.

У него было много серебряных Символов и всего одна соответствующая нулевка. Потратив ее, большую Звезду Крови и один из соответствующих Символов, он создал серебряное Усиление, и тут же использовал его на полученном от каркиноса защитном заклинании. Укрепленный Карапакс стал теперь еще прочнее — хорошее приобретение, удачно совмещающее в себе как физическую, так и стихийную защиту. Еще одно Усиление вкупе с Изменением выведут эту Руну на весьма пристойный уровень. До золота ей, разумеется, будет далеко, но как рабочая защита для стандартных ситуаций — сойдет.

Оба серебряных Развития, полученных в ходе дробления и распыла золотых Рун, он вложил в Атрибуты Тела: Ловкость (7/10) и Движение (6/10). Мелькнула мысль потратить их на ветку Физионики для укрепления своей жизнестойкости, уж очень ему не понравилась та легкость, с какой разорвал его практически пополам золотой арктурсус… Мысль мелькнула — и пропала, две Руны тут ничего не решат, лучше следовать своему старому плану и развить до предела ветку Моторики. Так или иначе, кардинально улучшить его силу и защиту смогут только новые Руны! По телу прокатилась освежающая волна, и рунный мастер почувствовал, как улучшаются все рефлексы, а скорость реакции становится еще быстрее. До золота еще далеко, но тут главное — не останавливаться.

Первые секунды любого боя — самые важные, он должен успеть вовремя применить умение Стремительных Рефлексов, как раз и опирающееся на Ловкость. Затем, если бой серьезный, в ход пойдет Стабилизатор Хронопотока, что вкупе с предыдущей Руной хотя бы немного приблизит его к Восходящим, в чьих Атрибутах моторной ветки сияет золото…

Со стороны ближайшей скалы раздался треск. С шумом проламываясь сквозь гору, из нее вылез золотой камнеед. Искандар вновь поразился размерам своей новой Руны, уважительно отходя в сторону и освобождая путь для огромного Существа. Камнеед отработал три с половиной дня из пяти предусмотренных и, казалось, был слегка недоволен, что его оторвали от трапезы. Однако, получив требовательную ментальную команду, литофаг развернулся пастью к своему хозяину и отрыгнул на землю поток содержащих Звездную Кровь Минералов вперемешку с землей, пустой породой и пищеварительными соками.

— Дьявол! ­— Искандар отскочил в сторону, когда прямо перед ним камень задымился под воздействием кислоты литофага. — Ты сделал это специально!

Даже самый опытный психолог и переговорщик не смог бы прочитать никаких эмоций на невозмутимой каменной морде камнееда, но рунный мастер был готов поклясться, что почувствовал по ментальной связи отголосок недовольства своей Руны.

— И ведь ничего с тобой не сделаешь, — зло рыкнул Искандар. — Ну и ладно, посмотрю, что притащил, а пока посидишь в Руне!

Отозвав камнееда в Руну, ушедшую в откат на ближайшие 30 древодней, он приступил к изучению добычи литофага. Выждав, когда кислота окончательно утратит свои разъедающие свойства, растворив перед этим изрядный кусок каменной поверхности, он начал аккуратно отделять пустую породу и мусор от ценных звездных материалов. Литофаг притащил немало бронзы: Агат, Морион, Алый Сердечник и Берилл. Несколько камней каждого типа выглядели неплохой добычей, вот только бронзовых Символов у него и так хватало, а делать нулевые Руны из звездной материи он пока не умел…

И, подобно властелину на троне, среди всего бронзового мусора сияла одинокая кристаллическая друза Ильменита серебряного ранга. Искандар вновь почувствовал накатывающий гнев: даже его неглубоких познаний хватило, чтобы понять: поодиночке такие Минералы не встречаются, жадный Камнеед попросту сожрал все остальное, а ему кинул остатки своей трапезы. Неизвестный Восходящий, некогда заключивший это упрямое создание в Руну, явно даже не пытался научить его покорности!

Искандар краем уха слышал о некоторых техниках, что применяли особо изощренные в дрессировке разных тварей, умелые Кел. Они включали в себя постоянную боль, пытки, страх, ужас и голод, но против невероятно устойчивого золотого литофага не сработало бы вообще ничего! Такое Существо надо давить не просто жестким Подчинением и Контролем, а целым золотым Доминированием, которого у него не было даже в отдаленных планах… Что же, до тех пор придется работать с тем, что есть и подумать над иными путями приручения строптивого Существа. В конце концов, что-то он ему все же притащил, а значит, Древний Камнеед не столь безнадежен, как кажется.

Убрав Минералы в Руну-Хранилище, Искандар активировал свою Руну-Домен и покинул морозные горы, возвращаясь в родной Сияющий Шпиль.

Чернело расплавленным кругом место удара, где он прикончил арктурсуса, но за исключением этого Домен был в порядке. Проверив работоспособность и боеготовность кристалл-стражей, рунный мастер направился в производственное крыло и загрузил работой Молекулярный Превращатель. Положив в него один из собранных кристаллов мориона и клыки серебряного вожака гармов, он тщательно настроил дизайн будущих клинков и запустил Фабрикатор в работу.

Сложное, во многом уникальное технологическое устройство, многократно модифицированное мастерами Дома Нумерион, справилось с задачей за считанные минуты. Обработанные клыки получили удобную гарду и остро заточенное волнистое лезвие, укрепленное звездным минералом. Фабрикатор выполнил точную рунную гравировку, нанеся на лезвие символы вечной Прочности и Остроты. А черный звездный кварц вдоль клинка позволил выгравировать символ Стихии Смерти, дополнительно усиливая смертоносность оружия. На выходе получились два кинжала, похожих будто близнецы. Для надежности влив в каждый еще несколько Капель Звездной Крови, Искандар полюбовался на результат в рунном интерфейсе Восхождения:

Вайн-хакр

Содержит Звездную Кровь

Оставляет незаживающие раны, заражая кровь некротическим ядом.

Темные клинки с ядовитым секретом, но смотрятся красиво. Решив подарить их брату и сестре Эррос, он убрал кинжалы в готовые ножны, а потом — в Руну-Хранилище, приступив после к работе с когтями храккара. Их потенциал был куда ниже, а потому, особо не мудрствуя и не тратя звездную материю, он сделал из них восемь неплохих ножей с наложенной рунной вязью вечной Остроты. Потратив последнюю бронзовую нулевку, Искандар превратил один из ножей в Руну-Предмет. Позже, раздобыв еще нулевок, можно будет повторить процедуру с остальными, усилить их и продать на бирже Контракции. Обмен бронзы на Звездные Монеты — почти всегда хорошая идея…

Потратив несколько часов, рунный мастер выточил из ядра степного льва Символ Повышения, а вот Ильменитовая друза порадовала куда больше: матово-черных кристаллов хватило на целых три Символа: Стихии Земли, Предмета и Заклинания. Интересные Символы, они пригодятся ему сразу, как получится купить, обменять, или даже создать больше серебряных нулевок. Собранные же Минералы бронзового ранга он решил оставить на будущее. Расчистив таким образом запасы, Искандар покинул Мастерскую и направился в Зал Связи.

В просторном помещении стояло пять Саркофагов Бесконечного Сна. Изящные полупрозрачные колонны с золотистым туманом внутри — сейчас все они были пусты, хотя когда-то в каждой из них лежали отражения кел из Дома Нумерион…

Прогнав тяжелые мысли, Искандар подошел к своему Саркофагу, из которого он сам не так давно выбрался, вместе с братом и дедом уходя из Вечности от погони инквизиторов. Несколькими жестами он восстановил нить, протянув ее из Сияющего Шпиля в Черные Горы. Неприветливая и пустынная местность, находящаяся далеко на отшибе от оживленных маршрутов Вечности, она была хорошим укрытием для беглеца, не желающего излишнего внимания. Когда они бежали из Вечности, то использовали для переходов уникальные Порталы Альманзора, чтобы запутать следы и сбить с толку преследователей… Однако, Искандар знал, что там есть один Перекресток, что вел в похожую местность, а уже оттуда можно было пройти в Расколотые Камни, еще один недостроенный когда-то мир. Из Камней же имелся маршрут прямого перехода в сам Золотой Город, так что при необходимости тот, кто получит точные указания, легко сможет его найти.

Оставив одежду, клинок и несколько вещей в цилиндре специального хранилища, он погрузился в Саркофаг и воспарил в потоке золотого света. Устройство моментально распознало своего владельца и тотчас отправило его вперед, через черный тоннель прямо к золотому Небесному Трону! Краткий миг погружения в темноту сменился мерцающим звездным сиянием, а Искандар выпрямился, встав из купели Бассейна Душ.

Других Кел не было видно — сейчас он являлся единственным посетителем этого укромного места. Выйдя из шестиугольной купели, рунный мастер уверенно зашагал к выходу. Мягкие обводы помещения, полупрозрачные кристаллические мембраны, много белого и серебра — всюду виднелся неповторимый архитектурный стиль Искуснейшего и его лучших учеников.

— Прошло совсем немного времени, а я уже успел позабыть непревзойденную красоту и гармонию Вечности! Искуснейший сделал много зла — но чудес он создал еще больше. Определенно, стоило побродить по дикому Единству, чтобы сполна оценить мастерство и былое величие Того-Кто-Искусен…

Прикоснувшись к вратам, сотворенным из теплого льда, он вышел наружу. Здесь все куда больше напоминало Единство: угрюмые пустынные горы и глубокое черное небо вокруг. Этот небольшой мир так и не был достроен, ведь после возведения его сердца — Бассейна Душ, планы строителей то ли поменялись, то ли были нарушены извне…

Облачение Странника покрыло его обнаженное тело, превратившись в роскошное черно-серебряное хэлио.

А затем с руки рунного мастера сорвался туманный серебряный посланник — заряда Руны Призрачного Вестника должно было хватить, чтобы достичь Золотого Города, а хитрый алгоритм самоуничтожения сберег бы его послание от большинства жадных до чужих тайн кел… Весть была отправлена, теперь осталось лишь добраться до далеких Врат и терпеливо ждать, когда откликнется адресат — сестра его отца и дочь Альманзора, кел-леди золотого ранга Аурелия Визу Аран…

p.s. Помимо дежурного пожелания лайков и комментариев, я оставил в этой главе пасхалку для избранных:)