Звездная Кровь. Мастер

Глава 25

Неспешный полет с окраин Яндарра в его центр прошел хорошо и спокойно. Троица Кел из Райских Садов, ни разу прежде не бывавших в крупных городах, с изумлением и искренним любопытством рассматривали поселение яндарримов. Здесь и впрямь было на что посмотреть: узорчатые башни из камня и металла вздымались к небу выше самых высоких деревьев, а между ними летали по своим делам яндарримы. Обширные пространства между башнями были ярко освещены солнцекамнем и белым светом, исходящим из вмонтированных в их стены зеркал. На фасаде каждого сооружения выделялись разноцветные извилистые надписи на неизвестном, по-видимому, родном языке яндарримов. В отличие от своих товарищей, Искандару было с чем сравнивать это поселение — уроженца Золотого Города оно не впечатлило. Столица Народа Кел на порядки превосходила колонию яндарримов во всем: в размерах, ослепительном блеске, населении. Превосходила когда-то… Теперь, после Войны Раскола, ее отражение времен расцвета осталось лишь в Вечности.

Опытный взгляд Искандара скользил по ажурным башням, подмечая все то, что ускользало от глаз остальных кел. По мере движения к центру города высота построек возрастала, отражая их более высокую значимость. Больше того, резко менялся их внешний вид: окраинные башни искусно маскировались яркой подсветкой, но он четко заметил немало дисбалансов в их архитектуре, простые материалы и общую грубость работы. У более центральных башен была та же структура, та же идея, но в их изящных силуэтах он приметил куда больше металла, общей технологичности и гармонии, неподвластной бегу времени.

Когда же они вылетели на центральную звездообразную площадь Яндарра и увидели главный чертог, даже рунный мастер уважительно покачал головой. Гладкая и блестящая металлическая башня, искусно украшенная солнцекамнем и горделиво возвышающаяся над своими соседями, неплохо смотрелась бы даже в средней руки кварталах Золотого Города. До монументальности и величия центральных районов столицы Народа Кел, ей, разумеется, было далеко, но сам факт того, что какие-то разумные птицы сумели возвести настолько примечательное здание, вызывал к ним интерес и уважение. Впрочем, повторить свой успех в других постройках они так и не смогли…

Всадники Кел взлетели на самый верх центральной башни и, заложив изящный пируэт, вслед за своими провожатыми мягко приземлились на огромную террасу. Вся просторная крыша здания была выделена под роскошную гостевую зону, своеобразно стилизованную под дикую горную местность. Песчаные площадки для приземления и общения, белокаменные дорожки между ними, черные и серые валуны, выступавшие в качестве горных уступов и небольшие оазисы водных ключей и фонтанов. Яндарримы явно приложили немало усилий для украшения и оформления этого местного тингвеллира, дабы впечатлить даже требовательных гостей…

На одной из таких площадок их уже встречала целая делегация. На плоских камнях сидело трое пестро одетых яндарримов, а поодаль дежурила полудюжина стражников. Впрочем, местным правителям она была ни к чему — вся троица была Восходящими: два ярких серебра и одно тусклое золото. Встретившие их птицы разделились: Серрахан устроился рядом с лидерами города, остальные двинулись в сторону стражи. Сойдя со своих летающих Существ, кел гордо и неторопливо прошли навстречу к истинным хозяевам города. Дождавшись, когда гости усядутся поудобнее на необычных сидениях из мягкого камня, самый сильный из яндарримов встал и вышел вперед.

Каррахан Андарр

Восходящий. Народ Яндаррим.

Титул: Навигатор

Ранг: золото

— Многие сотни циклов представители великого Народа Кел не заглядывали в наш город. Когда-то раньше мы жили уединенно и не видели в этом проблем. Увы, сейчас все изменилось! Всевидящий сообщил нам о страшной войне меж ветвями некогда единого Народа, а гибель Солнца и вовсе мог увидеть любой разумный обитатель Единства! — на чистом языке Кел, медленно и тщательно проговаривая каждое слово начал свою речь местный лидер. — Надежда есть всегда, и я был бы невероятно рад услышать, что Народ Кел из небесных цитаделей наконец вспомнил о нас и пришел спасти от Тьмы… но холодный разум говорит мне о случайности вашего визита, не так ли?

— Да, я немного вас разочарую, уважаемый Каррахан. Народ Кел велик и включает в себя множество ветвей. Клянусь Единством, до сего дня ни я, ни мои спутники даже не подозревали о вашем существовании! — вступил в разговор Искандар.

Он помнил о прекрасных переговорных навыках Эланор, но львиная доля ее сил и умений вряд ли эффективно подействовала бы на представителей иного биологического вида. К тому же, начинать переговоры с таких откровенных манипуляций было бы дурным тоном. Так что, на правах лидера команды, рунный мастер взял инициативу на себя.

— До сего дня… — задумчиво произнес золотой Навигатор. — Нет больше новых дней в Единстве, есть лишь вечная Тьма! Тьма, что несет с собой холод и смерть… — Два его среброкрылых знаменосца, что носили необычные Титулы Правого и Левого Крыла, согласно закивали клювами. — Полагаю, спешить нам особо некуда. О, мудрые Кел, давайте я расскажу вам историю своего Народа, а вы поделитесь своим опытом и новостями. Как известно, мудрость и знания — не Звездная Кровь, при обмене они возрастают у обеих сторон!

И в этом золотой Навигатор был абсолютно прав.

История Народа Яндаррим коренным образом отличалась от истории Кел или разумных, искусственно созданных некогда из их общего корня. Разумные птицы утверждали — когда-то их вольный союз включал в себя три десятка звездных систем и несколько обитаемых планет! После этих слов Искандар еле сумел сдержать недоверчивое хмыканье — не следовало оскорблять гостеприимных хозяев города прямым недоверием. В то, что разумные, во всем уступающие Кел, имели собственную межзвездную империю, верилось с трудом. Из уроков Альманзора рунный мастер прекрасно знал, что Единство — колоссальных размеров сфера с иллиумовой оболочкой, созданная Кел и Едиными сотни тысяч циклов назад. Но даже она размещалась в одной-единственной звездной системе, чье Солнце недавно сгорело в пожаре Войны… Потенциальные межзвездные путешествия были чрезвычайно опасны, требовали высокоразвитых технологий и огромного количества энергии. Если яндарримы говорили правду — их Народ с вершины своего могущества пал на самое дно…

— То были прекрасные времена изобилия и мира. Мы парили меж звезд, заселили несколько планет, наши ученые совершали великие открытия, а технологические успехи позволили каждому яндарриму жить в невиданной ранее роскоши. Казалось, настал воистину золотой век нашего Народа, рост, которому не будет конца… — торжественно вещал Каррахан. — А потом, в один черный день все рухнуло… В отдаленной звездной системе открылся колоссальный разлом, ведущий прямиком за Грань! Синяя бездна исторгла из себя целую армаду враждебных потусторонних существ! Увы, их диковинные бесплотные межзвездные корабли были практически неуязвимы к большинству нашего оружия. — с горечью промолвил Навигатор. — Эти экстрамерные охотники начали безжалостно истреблять наш Народ по всему космосу… Наш могучий флот, собранный в единый кулак, проиграл генеральное сражение и был полностью уничтожен. Никогда прежде яндарримы не сталкивались с угрозой полного уничтожения! Когда пала столичная планета, казалось, что надежды больше нет… — Каррахан понуро уронил голову и взял долгую паузу. Очевидно, что давняя трагедия его Народа не была забыта и ярко жила в сердцах яндарримов.

— Поистине ужасная, непредставимая катастрофа. Но как тогда вы сумели спастись⁈ — взволнованно воскликнула Эланор.

— Это история мужества, решительности и гениальности одного яндаррима… Великий ученый, работавший с технологиями межзвездных перемещений, создал новый, экспериментальный двигатель. Его подвиг спас всех! Транспортный корабль, набитый тысячами испуганных и отчаявшихся беженцев нашей расы, совершил сверхдальний прыжок через подпространство в последней надежде сбежать от неминуемой смерти и найти себе новый дом. — голос Каррахана вдруг окреп, наполнился силой. — Нашим предкам повезло: безумный риск оправдался и на выходе они очутились в этом секторе космоса…

Как можно догадаться, строящаяся астроинженерная конструкция невероятных размеров была хорошо заметна даже с расстояния во много световых лет. Ведомые бесстрашным лидером, беженцы прилетели к великой сфере Единства, говорили с Тем-кто-Искусен и другими Едиными! — воскликнул Каррахан. — Яндарримы поделились с небесными Кел всеми сохранившимися знаниями межзвездной цивилизации, а Единые создали для нас новый дом, поселив среди горных октагонов здесь, в Алмазной Спирали! С тех пор наш Народ широко расселился по этой местности. Есть и другие поселения, но Яндарр был и остается нашей столицей с начала времен! — гордо произнес Навигатор. — Истинные, да будут благословенны их Пути, даровали нам и путь наверх, к возвышению. Звездная Кровь — великое чудо, способное на все, что угодно… Так среди яндарримов появились Летящие, что издавна становятся великими воинами, мудрецами и лидерами, ведущими нас вперед. — завершил свою речь на возвышенной ноте глава Яндарра.

— Захватывающая и драматическая история, благодарю, что поделились ей. Мне было ведомо о разных странниках из иных звездных миров, поселившихся в Единстве и в Вечности, но лишь в общих чертах. Теперь же я узнал куда больше — прекрасная встреча! Быть может, сам Незримый свел наши пути… — прокомментировал рассказ яндаррима Искандар.

В ответ кел поведали своим новым крылатым знакомым о своей жизни, о Творящей и Доменах, находящихся под ее покровительством. Узнали яндарримы и о том, что большая часть Народа Кел покинула этот мир и переселилась в Вечность, равнодушно взирающую на бедствия Единства с далеких небес… Яндарримов очень интересовало, как оставшиеся кел справляются с условиями отсутствия солнечного света, тьмы и холода. Услышав о посеве семян Игг-Древ, осуществляемом небесными последователями Творящей, они пришли в невероятное оживление, тщательно пытаясь расспросить об этих чудесных растениях, что в будущем предположительно смогут вернуть Единство к жизни. Каррахан прямо заявил, что они готовы на очень многое, чтобы получить себе хотя бы одно такое Древо. Искандар ожидал этого и грамотно нашел подходящий повод для более подробных расспросов о возможностях яндарримов, их потребностях и нуждах.

— Народ Кел ушел в скрытые Домены, защищенные от большей части катастроф Единства. Мы регулярно выбираемся на охоту и разведку, но в целом, кел, хоть и пострадали, достаточно искусны и могущественны, чтобы найти способ пережить это ужасное время. Настоящей трагедией гибель Солнца обернулась в первую очередь для низших, младших Народов Единства, стоящих во всех сферах на куда меньшей ступени развития. Ваш Народ когда-то летал в великой Пустоте, ваша столица — настоящая жемчужина этого октагона со множеством жителей и красивых построек! — сделал им комплимент рунный мастер. — Неужели Тьма тоже сильно на вас повлияла⁈ По пути сюда все мы заметили, что город явно не испытывает недостатка в свете и энергии…

— Вы прав и неправы одновременно, золотые кел. Да, мы сумели сохранить часть наследия великих предков и гордо возвышаемся над дикими племенами Единства. Однако, для освещения и обогрева городов, жилых помещений и оранжерей требуется слишком много энергии! Наши генераторы работают на пределе, а солнцекамень, увы — большая редкость. Но свет и тепло — далеко не самая серьезная проблема. Все куда хуже — в октагоне медленно и неуклонно падает уровень кислорода! К сожалению, в местных горах недостаточно оксидиновых залежей, а разделяющие Стены окружающих октагонов явно были разрушены. Где-то есть пробоины, через которые мы теряем воздух. При сохранении текущей тенденции через десяток больших циклов нам нечем будет дышать! — горестно взмахнул крыльями Навигатор. — До нашей встречи я видел лишь один путь к выживанию — уйти глубоко вниз, под землю, на глубинные горизонты. Взяв туда достаточно оксидина и других припасов, мы смогли бы выжить — но что за жизнь это была бы… Вдали от просторного неба, в узких темных тоннелях, бросив множество ресурсов и материалов на поверхности, бросив наш родной дом! И все же, нам пришлось бы пойти на это… не приведи ваш отряд сюда улыбка Незримого! Игг-Древа, о которых вы поведали, вне всякого сомнения, смогут оживить эту умирающую землю и спасти нас!

— Благодарю за исчерпывающие объяснения, Каррахан. Мне светло на сердце, что вы повели себя честно и искренне, не пытаясь что-то скрыть или замолчать. К сожалению, Семена Игг-Древ — огромная редкость, а ученики Творящей высаживают их по неведомым мне планам… Но к счастью, у нас есть прямой доступ к одной из них — Восходящей небесного ранга, владеющей нашим Доменом! Ради ускорения возрождения Единства она может продать нам Семя — за тысячу Звездных Монет! Огромная сумма, понимаю, но я видел эти Древа, их потенциал безграничен. Они могут во всех смыслах вырасти до Неба и оживить любую пустыню… — страстно прорекламировал гениальный шедевр Творящей рунный мастер.

— Тысяча Звездных Монет! — ахнул Каррахан. — Целое состояние! У нашего Народа всегда было мало даров Истинных и мало Летящих. Боюсь, столько не наберется у всего города…

— Я честен с вами и не желаю наживаться на чужом горе, — с гордостью заявил Искандар. — Знайте же, что Наблюдатель поддерживает усилия Творящей по возрождению Единства и дает золотую Награду за каждое посаженное Древо. Сотня Монет и золотая Руна на выбор! Ассортимент рун в сокровищнице Наблюдателя весьма неплох… Я мог бы оценить его в пару сотен Монет сверху. За вычетом этой награды стоимость Семени составит всего 700 Звездных Монет! — с искренней улыбкой заявил он. — Разумеется, полную оплату я возьму только по факту посадки Древа — вам не о чем беспокоиться. Впрочем, небольшой аванс, к примеру, в виде пары сотен Монет будет вполне уместен — как подтверждение ваших намерений… Более того, я — золотой рунный мастер, и готов дать вам честную цену за любые Руны и материалы серебряного или золотого ранга. Мы принесем друг другу нужные Клятвы — и откроем новую страницу в жизни вашего Народа!

— Я слышу в твоих словах мудрость, но не ее одну, — золотой Навигатор одарил Искандара долгим внимательным взглядом. — Но я поверю тебе, ибо не вижу иного выхода. Быть может, для могущественных Кел семь сотен Монет и кажутся чем-то обыденным, но для нашего Народа сумма колоссальна! Не уверен, что смогу собрать столько, разве что опустошив Скрижали всех наших Летящих… Ты заявил, что готов взять вместо Монет Руны и материю — а что скажешь насчет достойной добычи? Я могу указать вам путь к золоту — если вы достаточно сильны, чтобы забрать его у нынешнего владельца!

— Говори! — вспыхнул охотничьим азартом Искандар.

— Мне ведомо, где найти старое золото, сильное золото… — медленно промолвил Каррахан. — Но я не готов бросить против него своих яндарримов, не готов к их гибели! Вы точно возьмете с него хорошие трофеи, три-четыре Руны, очень сильное Заклинание или Умение плюс, разумеется, Ядро и ценные Фрагменты. Но способна ли ваша команда одержать такую победу⁈ Прошу понять правильно мое недоверие: я не ощущаю среди вас великих воинов… Если вы сгинете в этом бою, то обречете весь мой Народ на изгнание под землю!

— Мы куда крепче, чем кажемся, почтенный Каррахан, — рассмеялся рунный мастер. — У меня свои секреты, ведь никогда не знаешь, что таится в чужой Скрижали… А еще мы в любой момент можем вызвать на подмогу золотых воинов прямиком из Райских Садов. Лишь укажите верную цель, а уж как ее сподручнее будет убивать — наше дело, — жестко добавил Искандар.

— Как скажете. Ваша уверенность делает вам честь. Золотые трофеи покроют наш долг?

— О, не так быстро. Давайте сочтем их цену, — прищурил глаза рунный мастер. Три золотых Свойства, из них возможна и одна нулевка, плюс хорошее Заклинание. Это будет в районе 500 Звездных Монет. Добавим Фрагменты и Ядро — не дороже 50 Монет за каждый ингредиент. Точного количества мы не знаем, к тому же цель может быть повреждена нашими ударами… Но все же, допустим, я оценю все трофеи в 600 Монет. Это не сократит ваш долг на ту же сумму! Золотое Существо будет защищаться, а мы — рисковать собственными жизнями, добывая Руны в бою. Коэффициент, скажем, в 50% я сочту более уместным. 300 Монет, так что вам останется собрать еще 400! Уже не так много, верно⁈ — расчетливо спросил рунный мастер.

— Цена все еще тяжела, но столько мы, пожалуй, соберем. Плюс какую-то часть отдадим Рунами, не ниже цен продажи Наблюдателя.

— Разумеется. Так что, договор⁈ — хлопнул в ладоши Искандар.

Глава яндарримов согласно взмахнул крыльями и обе стороны по очереди принесли нужные Клятвы. Каррахан дал аванс в виде одной сотни Звездных Монет, а затем повел свой рассказ о сильнейшем обитателе нескольких алмазных октагонов — Грозовом Ястребе, что больше десятка циклов назад сумел достичь золота. Птица поселилась на труднодоступной, высочайшей горе, и не нападала на поселения яндарримов, а Наблюдатель до сих пор не выдал на нее задание. Все это привело к тому, что яндарримы узнали о ней довольно поздно, и некоторое время гадали, стоит ли нападать первыми. А потом вдруг осознали — Ястреб стал так силен, что его нужно будет буквально заваливать трупами рядовых бойцов и серебряных Летящих. Пойти на такие жертвы никто не решился, и на проблему вовсе махнули крылом…

— Ястреб невероятно быстр и очень силен! Его перья подобны пласталевой броне, а еще он обладает силой Молнии. Дабы совладать с ним, нужно мощное оружие, много сильных Летящих и верный план. — важно заявил Каррахан. — Говорю сразу: вашим летающим Существам нипочем за ним не угнаться, а вот его когти и клюв легко разорвут их на части! Мои разведчики тайно следили за ним издали какое-то время. Пикируя с высоты, Ястреб убивает любое серебро одним ударом, а его слепящие молнии раскалывают скалы! Чрезвычайно опасное Существо, что изредка выбирается на охоту, улетая даже в соседние октагоны… Я верю, что вы тоже очень опасны, но молю вас — помните об осторожности, так будет лучше для всех! — изрек очевидную истину золотой Навигатор.

— Очень хорошо. Не волнуйтесь за нас, а лучше начинайте искать место под будущее Древо! Однажды оно вырастет до Неба, так что сажать его в черте вашего города попросту нельзя. Найдите большой участок плодородной земли, который сможете защищать, пока Древо будет молодым. Когда же его свет озарит весь этот октагон — Игг сам станет вашим величайшим защитником! — продекламировал Искандар. — Мы улетаем, разобьем пока лагерь в горах и будем готовиться к охоте. Вернемся к вам с победой!

— Чистого неба, кел-дррузья! — хором раздалось в ответ традиционное напутствие Народа яндаррим.