Звездная Кровь. Мастер

Глава 24

Медленно, в глубокой задумчивости, Искандар прогулялся по лабиринту тоннелей и миновал Стрелу, войдя в Райские Сады. Мысли его блуждали вокруг недавней беседы — разговор с наследником Тессемир задел несколько важных струн его души. Он помнил о своей конечной цели, о данной некогда Клятве и мести за смерть отца и брата. Одолеть Палача и ее подручных сможет разве что пиковое Небо, а уж совладать с Защитником и вовсе — только Единый… Он сумел неплохо развиться за несколько циклов в Единстве, но никаким качественным скачком тут и не пахло.

Кельгорн кричал о невозможности дойти до Неба без риска, еще и делясь добычей с другими… При всем своем несогласии с путем смертельных испытаний и огромных рисков, Искандар вынужденно признавал частичную правоту этого странного Восходящего, так не похожего на других кел Домена. В нынешнем темпе ему понадобятся сотни циклов, чтобы приблизиться к небесному порогу, не говоря уже о чем-то большем. Требовалось найти иные пути либо кардинально улучшить имеющиеся…

Рассмотрев свои Атрибуты, Искандар решил вложить купленное у Наблюдателя золотое Развитие. Он открыл первую звезду Быстродействия (1/10), золотого Атрибута ветви Интеллекта. Словно свежий ветер пронесся по сознанию, а окружающий мир на мгновение замер, покорно дожидаясь Восходящего. Отвечавший за скорость сложных мыслительных процессов Атрибут сразу показал свою силу! Долго и упорно Искандар поднимал свою ветвь Моторики до высокого серебра, чтобы в бою успевать двигаться наравне с быстрыми и проворными врагами. Быстродействие же больше работало со скоростью мысленного осознания всего вокруг — и со Скрижалью! Типичные жесты Восходящего ему больше были не нужны — одного ментального усилия стало достаточно для открытия Скрижали, а новое золото позволяло с высокой скоростью выбирать из большого ассортимента Рун нужную именно сейчас. А еще первая звезда нового Атрибута принесла с собой Навык. Золотая Параллельная Комбинаторика (1/10) углубляла и расширяла возможности разума Восходящего, по мере своего развития обещая вырасти в способность к синхронному решению множества сложнейших задач.

Ключевым Атрибутом рунного мастера на золоте, вне всяких сомнений, была Искусность (2/10), отвечавшая за всю работу с Рунами и Предметами. Однако, вложение в Быстродействие было важным с точки зрения скорости и точности их боевого применения. Любые вычисления также радикально упростились — а определить оптимальную траекторию удара за малые доли секунды прямо в бою стало легкой прогулкой. Разум — единственное, что отличало любых мыслящих существ от диких зверей, а потому вложение звезд в его Атрибуты рунный мастер всегда считал одним из лучших долгосрочных решений. Полученный же Навык мог здорово помочь ему в управлении небесным доспехом — заменяя отсутствие таланта, профильных Навыков и инстинктов голой силой расчетов…

Быстро пройдя несколько рунных кругов переноса, Искандар подошел к гостеприимно распахнутым воротам поместья Дома Литаль. Несколько шагов — и вот он уже в рабочем кабинете одного из пятерых кел-лордов Домена. Предупрежденный заранее Призрачным Вестником, Эридан Литаль настороженно поприветствовал гостя, буквально излучая своей напряженной позой множество немых вопросов.

— Скажу сразу: с Эглероном и Эланор все в порядке. Все были живы и здоровы, когда я уходил, и в той местности не найдется, пожалуй, никого, кто мог бы им навредить.

— Не лучшее начало разговора, но и далеко не худшее. Поведай же, что произошло с вашим походом.

Коротко обрисовав ситуацию, Искандар предложил решение: новые Руны-Ключи, ведущие в Домен или же Портал куда-нибудь поблизости от Стрелы.

— Я дам тебе и то и другое. Нет, ну какая же ядовитая змея свила себе гнездо прямо у нас под носом! — воскликнул Эридан. — Мы с Нимродом никогда особо не ладили, но и вражды меж нашими Домами не было. А теперь его сын из-за своей вендетты к другому кел чуть не оставил моих детей в миллионах лиг от родного дома! Клянусь Единством, он заплатит за это черное предательство!

— Я лишь сообщил тебе информацию, Эридан. Иллиумовых доказательств у меня нет и не будет, сейчас это по сути мое слово против слова Кельгорна… Поверь, я и сам очень рад, что мой золотой Перенос позволил нашей команде проигнорировать этот грязный трюк! Что же касается самого Кельгорна, не собираюсь здесь командовать — но все же попрошу тебя не совершать резких движений вплоть до нашего возвращения. А там, на холодную голову мы уже решим, как действовать наилучшим образом.

— Мудрые слова, мой друг. Гнев иногда горячит кровь даже самым спокойным кел! Я представил, каково было бы это — никогда больше не обнять своих детей… Не волнуйся, я буду ждать вашего прихода, терпения мне не занимать, поверь. И однажды Кельгорн пожалеет, что сам не сбежал в тот Портал! Мы выйдем на тингвеллир и призовем его к ответу. Мы возьмем с него золотую виру, и не одну — или навсегда изгоним из Домена! Предателям не место среди верных последователей Творящей, — твердо произнес глава Дома Литаль. — Таландар и Элемнир безоговорочно поддержат меня, Арадор тоже с радостью утопит наследника своего соперника. Последнее слово будет за кел-леди Летицией, но у Тессемир почти не будет шансов умилостивить ее. Верная победа!

— В таких вопросах полностью доверяю тебе, Эридан. Но хотел упомянуть еще один момент. Разумеется, я поддерживаю запрет фионтаров, на который так сетовал Кельгорн. Хотя в этом конкретном случае, увы, он мог бы избавить нас от многих хлопот! Кельгорн и впрямь сильнейший боец среди вашего молодого поколения. Алладор, даром что на золоте, в смертельном бою уступит ему — я сполна ощутил силу и опасность наследника Тессемир в том разговоре.

Но у меча две стороны — огромная склонность к риску однажды его погубит… Не стоит забывать, мы — обычные Кел, а не Истинные с тысячей жизней!

— Они говорили, что смерть лишь ступенька Восхождения для тех, чей дух бессмертен… — задумчиво произнес Эридан, явно вспоминая давнюю, почти забытую встречу.

— Смотря как убивать! — неожиданно кровожадно ответил Искандар. — Дед рассказывал мне множество историй: немало Истинных убивали друг друга окончательной смертью, и даже простые Восходящие с нужными Рунами и оружием могут в клочья разорвать бессмертный дух возгордившегося Истинного! Да, зачастую их можно одолеть лишь измором, опустошив запасы Рун и лишив всякой подвижности. Но Война Раскола должна была научить всех Кел одной простой мысли: убить можно любого! Даже Единые могут пасть… — прошептал в конце Искандар.

— Страшные слова ты говоришь. Верные, но страшные, друг мой, — одарил его долгим пристальным взглядом Эридан. — Давай-ка лучше покинем Эмпиреи и вернемся к нашим с тобой простым и понятным делам.

И они вернулись. Искандар поведал, что хочет воспользоваться обстоятельствами и провести побольше времени на охоте в Синих Горах. Там явно оставалось немало звездных существ, ведь они осмотрели меньше четверти одной только горной цепи из огромного массива алмазного октагона. Эридан одобрил идею, попросив лишь усиленно приглядывать за Эланор и сразу дать ей Руну возврата.

Успел рунный мастер и задать давно терзавший его вопрос об иных Доменах последователей Творящей и способах общения с ними.

— У Творящей много Небесных учеников и много скрытых Доменов, где под ее покровительством живут Кел Эррос. Каньон Укротителей, Великие Ульи и Пруды Рождения — лишь те, что мне известны. Доступа туда ни у кого из нас нет. Впрочем, кел-леди Летиция могла бы дать тебе нужный Ключ — за особые заслуги, разумеется! Любой Восходящий, дошедший до Неба, также взойдет на следующую ступень и получит все Ключи на небесном тингвеллире. На моей памяти, памяти моего отца, и отца моего отца в Райских Садах таких кел не было…

— Очень интересно. Значит, широкий диалог и сотрудничество у вас не особо приветствуется… Некоторые Домены отвечают за профильные ветви Искусства, а иные просто следят за своим сектором Единства. Любопытная модель и не самая эффективная, как по мне.

— Давай не будем забывать, что самые, как ты выразился, эффективные кел уже давно сбежали в Вечность! — резко прервал его Эридан. — Творящая мудро устроила систему таким образом, и некое добровольное отшельничество позволило сохранить в Единстве наш Народ и наш образ жизни… Мне импонируют твои ум и прозорливость, друг, но прошу тебя воздержаться от критики Творящей, пока сам не дойдешь до Неба и не разменяешь первую тысячу циклов!

Глаза главы Дома Литаль вдруг засверкали неподдельным негодованием, аура наполнилась силой, а фигура — напряженностью. В воздухе чуть ли не запахло предчувствием боя! Не ожидав такого напора, Искандар быстро сдал назад, попытавшись сгладить зарождающийся конфликт.

— Тысяча извинений, клянусь, у меня не было и мысли оскорбить своим неверием тебя или саму Творящую, Эридан! Всего лишь пытался утолить свою любознательность. Я от всего сердца благодарю тебя за столь ценные сведения. И верю, что смогу однажды впечатлить владелицу Райских Садов и взглянуть на иные чудесные Домены, созданные великой Творящей!

— Хорошо, хорошо, — недовольно проворчал успокаивающийся Эридан. — Просто советую тебе лучше контролировать свою речь, Искандар. Иные, более пылкие Эррос, узрев в твоих словах непочтительность к Той-кто-Творит, могли бы и вовсе напасть или потребовать изгнания… Что касается твоей цели — кел-леди мудра, сильна и требовательна. Впечатлить ее будет непросто!

Я веду переговоры с другими сильными кел Домена по поводу наших с тобой торговых сделок. Успешное развитие в этом направлении даст тебе возможность приобретать у нее больше Семян Игг-Древ. Ты сам слышал, что восстановление жизни в Единстве — самый главный проект Творящей! Если твой вклад в него будет велик — быть может, Летиция Эльнарван сделает исключение и пойдет тебе навстречу… Думай сам.

Распрощавшись с главой Дома Литаль и поблагодарив его за ценные сведения, Искандар покинул Райские Сады знакомым уже путем — через Стрелу. Стражи Тессемир все так же таились среди утесов, неся свой караул, но Кельгорна он, к счастью, не встретил. На выходе из ущелья Искандар создал из полученной в Домене заготовки бронзовый Портал. Синие Горы были очень далеко отсюда — быть может, бронза и не удержится целый древодень, но даже небольшого времени для перехода команде будет достаточно.

Мягко рассеялось золотое сияние Переноса, и он вновь увидел своих соратников. Вся троица обедала за роскошным столом, укрывшись парой сторожевых Рун. Взбудораженные его возвращением, Кел вскочили из-за стола и наперебой бросились выяснять новости.

Искандар раздал два Ключа брату и сестре Литаль, Портал же вручил Алладору. Сходу предложил им воспользоваться моментом и продолжить охоту, в этот раз полетев прямо к далекой вершине огромной горы. Вкратце рассказал он и о предательском поступке Кельгорна, фактически признавшемся в этом при личной встрече…

— Трусливый гарм, бьющий исподтишка! — разгневанно воскликнул Алладор. — Я всегда знал о его предательской натуре. Жаль, что у нас в Домене запрещены смертельные поединки — иначе Кельгорн заплатил бы мне своей головой! Но ничего, вернемся — прижмем его на тингвеллире, не отвертится…

— Забавно, при нашей встрече Кельгорн сетовал на то же самое. Дескать, ему было бы легче убить тебя одного, чем подставлять всю нашу команду, но правила Домена не позволяют… — рассмеялся Искандар. — Он очень опасен, даже я сам не рискнул бы сейчас выйти с ним на фионтар. Ему как будто нечего терять… — задумчиво произнес рунный мастер. — Но не беспокойся, Алладор, от наказания ему не уйти! Золотая вира или изгнание — Эридан Литаль был настроен серьезно. Как вернемся в Домен, дела у Кельгорна пойдут очень плохо…

— Хорошо, хорошо, — нервно облизал губы Алладор. — Смертельный поединок — это чересчур, тут ты прав. Главное, что предатель не уйдет от наказания!

— Все будет хорошо. Выбросьте Кельгорна из головы — это ко всем относится! — скомандовал Искандар. — Вызываем Существ и на взлет, время не ждет!

Четверка Кел поднялась в воздух, избрав новое направление. Теперь они летели по прямой линии, навстречу исполинскому горному пику, возвышавшемуся над и без того высокими горами, подобно голиафу над мелкими животными. В мыслях Искандара, такое место не могло пустовать. Высшие крылатые хищники любили селиться на высоте, и не могли оставить без внимания этого гиганта. Сильное серебро, быть может, даже золото? Рунный мастер верил в охотничью удачу новой команды, хотя воспоминания о позолоченных рунах Алладора и тяжелом бое в пещере несколько отрезвляли разум. Вновь драться с золотом в одиночку он не хотел — пускай такой игрой со смертью занимаются безумцы вроде Кельгорна. Нет, сначала они проведут тщательную разведку, взвесят свои шансы, придумают тактику — и лишь потом пойдут в бой…

Каменный гигант оказался больше, чем они думали — и намного дальше, чем они думали. За восемь часов непрерывного полета они приблизились едва ли наполовину дистанции. Тьма и отсутствие источников света за исключением тусклого голубого ока Небесного Трона также затрудняли точную рекогносцировку. После долгого привала охотники вновь призвали своих Существ и продолжили путь. Дабы не отвлекаться по пути, лететь решили очень высоко.

Темное небо, виднеющаяся вдали цель, светящиеся от рунных эффектов силуэты соратников — и ничего вокруг. Горные цепи и перевалы один за другим проплывали далеко внизу.

Длительный перелет без каких-либо происшествий несколько расслабил охотников. Поэтому, когда надоевшие всем горы вдруг расступились, открыв их взору колоссальную долину, все кел не смогли сдержать удивленных восклицаний.

Дело было не только во внезапной смене рельефа. Далеко внизу горело множество огней: желтые блики солнцекамня, немного красного — от огня, и больше всего — белого, явно искусственного происхождения. Стремились к небу острые изящные башни, слегка напоминая об архитектурном стиле Кел Аммос. Прямые стреловидные улицы, покрытые россыпью огней, расходились во все стороны от самой высокой башни и звездообразной центральной площади. Там, внизу, был целый город! Крохотный в сравнении с некогда блистательной столицей Народа Кел — и огромный, если смотреть на него глазами варваров, младших Народов и абсолютного большинства нынешних жителей Единства.

Искандар со смятением смотрел на возникший из ниоткуда город. Низшие не смогли бы построить его, а будь его жители из Кел — наверняка он бы давно пустовал! Загадка… В любом случае, особой опасности он пока не ощущал, а потому решил двинуться вперед. Рунный мастер отдал команде приказ к медленному снижению на землю, в полной боевой готовности. Такое поселение не могло существовать без разведчиков и стражи. Кем бы ни были его жители, просто так нападать на четверку Восходящих золотого ранга никто не станет — но бдительность, в отличие от беспечности, стоит дешево…

Приземлившись на почтительном расстоянии от самых крайних башен, кел спустились со своих скакунов и замерли, разглядывая причудливые строения. В отличие от привычной им архитектуры, у этого города не было даже намека на стены или какие-либо защитные сооружения. Не то, чтобы от них было много толку в боях с участием сильных Восходящих — для народа Кел это была скорее некая дань традиции. Традиции, которой явно не существовало у обитателей этого таинственного города…

Охотники избрали наиболее миролюбивый подход, терпеливо ожидая инициативы со стороны местного населения. Этот город давно не знал войн — его стражи явно не торопились, но Искандар оставался спокоен. Если они настолько слабы, что даже не заметили их — ничего интересного кел здесь не найдут. Если же местные готовят атаку — команда встретит их Рунами, а в случае осложнений можно и сбежать. Портал бронзового ранга он легко закроет сразу после перехода — сильному рунному мастеру для такого даже не нужны специальные Руны.

Затянувшееся ожидание окупилось — из-за верхушки одной из башен к ним на встречу вылетели четыре серебряные искры — ровно по числу гостей. Добрый знак.

Искры приблизились — и спланировали на землю, обернувшись четырьмя гуманоидными птицами среднего роста, в серебристых доспехах, окруженных защитными полями, с длинными стволами, похожими на оружие кел-солдат за спиной и клинками на поясах. И в отличие от их диких горных сородичей, в глазах посланников светился разум, а фреймы этих Восходящих мерцали серебром! Никогда прежде Искандар и его спутники не видели подобных созданий…

Самое крупное существо сделало несколько шагов вперед, широко распахнуло крылья и чуть склонило голову.

— Серрахан Андарр, я ррад прриветствовать Восходящих наррода Кел в нашем пррекррасном горроде Яндарре! — медленно, с тяжелым акцентом выговаривая слова на языке Кел, произнес посланник. — Наррод Яндаррим — дррузья небесных Кел!

— И я приветствую тебя, яндаррим. Далеко не все из народа Кел вообще знают о твоем существовании, но верю, это не должно помешать нашему общению, — степенно ответил рунный мастер.

— Я готов прринести Клятву Тому-кто-видит-Все, о вашей безопасности. А затем — прригласить тебя и твоих спутников к нам в гости, во дворрец!

— Хорошо, главное, не совершай никаких резких движений, — улыбнулся Искандар, открывая свою роскошную, наполненную серебром и золотом Скрижаль.

Яндаррим медленно кивнул и открыл свою, поменьше и победнее. С уважением поглядывая на впечатляющий арсенал рунного мастера, посланник четко проговорил слова Клятвы, своей жизнью и Славой гарантируя неприкосновенность и защиту четверым Кел, при условии ненападения с их стороны. Слова Клятвы устроили Искандара, а потому он принес ответную, но без такой жесткой ответственности, ограничившись лишь своим титулом.

Радостно проклекотав что-то на своем языке, Серрахан со своей стражей взмыл в воздух и медленно полетел в сторону города, указывая им дорогу.

— Его Клятва была неплоха, но не забывайте смотреть по сторонам, друзья. Расслабляться нельзя, мы ничего не знаем об этих яндарримах. Как Восходящие они слабоваты, но экипировка говорит о неплохих технологиях, а вот это уже интересно…

Искандар и его спутники, все в боевых доспехах и настороже, забрались на своих воздушных змеев и дрейков и неторопливо полетели вслед за встретившими их яндарримами, в город.