Звездная Кровь. Мастер

Глава 19

Использовав Астральный Компас и Атлас, Искандар оценил расстояние до Врат: добраться до них можно было только по воздуху. Однако, он не спешил доставать свой боевой доспех: после активации Буревестника сразу запустится невидимый таймер, отсчитывающий время его пребывания в Вечности: запас Звездной Крови велик, но не бесконечен. Два с половиной древодня в экономичном режиме, если считать по времени Единства — и он опустеет, хотя до такого доводить нельзя!

Разумеется, у него есть Звезда Искателя, что может на один древодень разогнать регенерацию пиковой серебряной Энергии (10/10) в десять раз, но количество зарядов ограничено, и даже так ее не хватит чтобы полностью перекрыть суточный расход Крови Буревестником. А Искандар четко сформировал для себя закон: без небесного доспеха можно находиться в только в безопасных Доменах или же рядом со своей командой. Потому он решил не торопиться: призрачному посланнику потребуется время на путь до Золотого Города, да и Аурелия вряд ли среагирует мгновенно — наверняка она считала его погибшим, а значит, будет подозревать коварную ловушку и действовать осторожно.

Активировав серебряное Искусство Торговли, рунный мастер открыл прекрасно знакомый рунный интерфейс каталога Контракции. Хитрейший недаром носил свое прозвище и считался одним из самых информированных кел Вечности — несмотря на объявление всего Дома Нумерион предателями и его предполагаемую гибель, личный золотой статус Искандара в Контракции оставался в силе! Как представитель высокого Дома рунных мастеров, он получил его давным-давно, сразу же после первых сделок с Контракцией.

Статус давал сниженную до 5% комиссию с верхним лимитом в одну тысячу Звездных Монет и личного сопровождающего консультанта, всегда готового рассказать о текущем состоянии рынка, крупных поставщиках и покупателях. На первых порах он был ему очень полезен, но сейчас обращаться к Исидору явно не стоило: даже будучи в приятельских отношениях, тот оставался контракторием — а значит, превыше всего ценил Звездные Монеты…

— Если контракторию станет выгоднее продать не твой товар или услугу, а тебя самого — он обязательно так и поступит, — Искандар крепко помнил наставления деда и не собирался проверять, во сколько оценит его душу старый деловой партнер! Разумеется, вышесказанное было справедливо по отношению к очень многим Кел, не относясь лишь к одним работникам Контракции, они просто были самым очевидным примером…

Бегло пробежав взглядом по множеству серебряных Рун, Предметов и звездных Материалов и не обнаружив значительных изменений по сравнению с прошлым, он обратился к изучению раздела золотого ранга. Левитация, Энтропия, Фантомный Лик, Перенос, Эфирный Покров, Искажение Времени и Живая Земля — ни в коем случае он не назвал бы эти Руны мусором, но по боевой силе золотой шкалы они были скорее где-то внизу, а стоили очень дорого.

Для кардинального упрощения логистики внутри Единства ему был нужен Перенос, однако за него просили 480 Монет, и это еще без учета комиссии! Эфирный Покров был универсальным защитным заклинанием и неплохо смотрелся бы в его Скрижали. Хорош во всем — значит хорош ни в чем, и все же золото остается золотом! Условно боевая Руна стоила ровно пять сотен Монет… Для покупки всего лишь двух Рун ему потребовалось бы заплатить больше тысячи Монет — огромная сумма по меркам Единства! Но в Вечности она казалась просто большой — кел-лорды были богаты и бессмертны, они легко тратили Звездные Монеты и не жалели средств на лучшие инструменты и оружие — и на изысканные удовольствия…

Его самого тоже можно было назвать кел-лордом — но есть огромная разница между таким бумажным титулом авгура благородного Дома, состоящего из одного единственного кел с несколькими золотыми Рунами и родовым Доменом и настоящими лордами золотого ранга, управляющими сильными многочисленными семействами и имеющими регулярные доходы в многие сотни и тысячи Монет каждый солнечный цикл. Власть, влияние и богатство постоянно перетекали из одного в другое, формируя незримый круг по-настоящему могущественных кел Вечности, стоящих на следующей ступени иерархии сразу после Хранителей…

На власть и влияние в Вечности он мог даже не замахиваться — не раньше, чем умрет окончательной смертью Палач! А вот насчет богатства Искандар был более оптимистичен: схема торговли меж двумя мирами обещала быть очень прибыльной, к тому же сохранялась надежда на получение хотя бы части стоимости их элитного особняка в квартале Золотых Аркад: просто так отнять его не вышло бы даже у кого-то из Хранителей.

Мощнейшая рунная защита, некогда наложенная Альманзором, требовала крови их рода даже для самых простейших манипуляций, а развеять ее можно было только разрушив весь дворец. К тому же, остальные кел-лорды могли не оценить столь грубые реквизиции: сегодня одни, а завтра другие — мало было желающих вставать на сей скользкий путь… Он надеялся, что Аурелия сможет пролить свет на этот вопрос.

В Скрижали Искандара на продажу имелось три золотых Свойства от Эридана и два его собственных плюс одна нулевка. Что-то следовало приберечь для Аурелии: родная кровь — это хорошо, но скрепленная выгодой связь будет надежнее, к тому же они с ней мало общались. Она ушла в другой Дом почти сразу после его рождения, он помнил ее лишь по кратким семейным визитам. Брат старше его на добрую сотню циклов и знал ее куда лучше, но Эварист был мертв, безжалостно запытан и убит Палачом… Сжав кулаки, он коротко выдохнул — однажды месть свершится, сейчас же следует сохранять холодную голову.

Искандар начал с малого, продав три ненужные Руны бронзового ранга: два Развития ушли за 4 Монеты, а умение Быстрого Прыжка — за 6. Затем настал черед золота. Свойства соответствующего ранга на Бирже сейчас отсутствовали, а значит — можно поставить цену чуть выше былого стандарта. Выставив золотое Изменение за 320 Монет, он внимательно наблюдал за реакцией рынка. Прошло пять секунд, десять — а затем кто-то выкупил его Руну! Некий контракторий быстро среагировал на необычный лот. Выждав несколько минут, он поставил на продажу Превращение — уже за 340 Монет. Очень специфическая Руна, подходящая по большей части тем Восходящим, кто развивается, делая упор на Навыки. Он лично не купил бы ее, но редкость Руны компенсировала отсутствие мгновенной выгоды от использования. На сей раз, несмотря на повышенную цену, реакция последовала еще быстрее. Рынок Вечности действительно был жаден до золота!

Гвоздем его программы должно было стать золотое Усиление — лучшее из Свойств, по его мнению, было востребовано всегда и везде, улучшая любые Руны, от исцеления и защиты до атакующих. Множество внимательных глаз теперь явно были прикованы к Контракции, так как выставленное аж за 360 Монет Усиление выкупили буквально за одну секунду!

Что же, не следовало слишком щедро кормить Контракцию. Руны Эридана закончились, а свои он решил приберечь для торговли с Аурелией. Распродав чужие Руны, он уже остался в плюсе на 120 Монет из-за превышения их рыночной цены над обещанной Эридану. Коли дальше все пойдет в таком же темпе, прибыли хватит, чтобы хорошо профинансировать свое развитие. В ближайшее время большую часть вырученных Монет он хотел направить на сделки с Наблюдателем, хотя так и подмывало прикупить серебряных нулевок! Символов у него накопилось в достатке, однако нулевые Руны давно закончились. Прикинув, сколько получится выручить за свое собственное золото, Искандар все же решился на крупные траты. Дешевле раздобыть серебра все равно не выйдет, а рунный мастер без нулевок — все равно что художник без красок или торговец без товаров и денег!

Призрачный Вестник вернулся в его Скрижаль — и руна не была сломана! Существо успешно добралось до своей цели, передало послание и возвратилось к хозяину. Очень хорошо. Путь из Золотого Города не близок, да и мало кто может резко бросить все свои дела. Время еще есть…

Одним махом он купил восемь нулевых Рун серебряного ранга, потратив 168 Монет. Лишняя Монета с каждой Руны ушла на комиссию Контракции — но ничего, сегодня она полностью отрабатывала ценность своих услуг. Затем Искандар сотворил из каждой нулевки полноценную Руну, потратив накопленный запас Символов. Уменьшение сразу же отправилось обратно на Биржу, принеся 25 Монет. Изменение и Руна Стихии (Земля) были вложены в оборонительное заклинание, полученное от каркиноса.

Земля идеально подходила для защитных Рун, а Изменение сокращало срок перезарядки. Результат его порадовал — Руна Монолитного Карапакса подошла вплотную к пику своей серебряной силы, давая еще один слой защиты. В бою против сильного золота она устоит секунду или две — но эти мгновения могут быть решающими!

Усиление, Повышение и Руна Стихии (Вода) отправились в Скрижаль, ждать подходящих кандидатов для улучшения. Туда же, в запас, пошли два серебряных Развития. Вкладывать их надо было лишь после возвращения в его основной на сегодня мир — Единство.

Да, его нынешнее отражение в Вечности застыло в прошлом. Здесь он по прежнему оставался Восходящим серебряного ранга, и даже потенциальная сила призываемого Аспекта многократно уменьшилась, откатилась назад! С одной стороны, будучи серебром, привлекаешь куда меньше внимания, что хорошо для любого беглеца, скрывающегося от взора местных законников…

С другой стороны — сильные кел-лорды не воспринимают всерьез своих серебряных соплеменников. Серебряный глава древнего и благородного Дома — это повод для насмешек и жалости! Сестра отца тоже может не оценить его нынешний уровень… И все же, он вынужден был сделать выбор в пользу Единства. Пока его доброе имя в Вечности не будет восстановлено, а враги — мертвы, вкладывать ресурсы в это отражение не имело ни малейшего смысла!

Закончив с торговлей и созданием Рун, Искандар еще раз взглянул на карту, оценивая путь к Вратам переноса. Активировав доспех Громового Буревестника, он расправил огненные крылья и взмыл в воздух. Полет обещал занять меньше получаса, а вокруг были только пустынные земли. Ни врагов, ни добычи. Первое ему нравилось, второе тоже пока устраивало. Лучше так, чем столкнуться со случайными охотниками золотого ранга или патрулем одной из фракций Вечности — гордыми Золотыми Варварами или Небесным Ковенантом, принимающим в свои ряды всех, у кого найдутся сильные Руны…

Громовой Буревестник, буквально созданный для скоростных полетов, быстро поглощал расстояние до Врат. Проводив взглядом очередную гору, покрытую слоем черной стекловидной породы, рунный мастер задумался о других переменах в Вечности. Смерть Искуснейшего он почувствовал сам, еще в Домене. Это значило, что вся полнота власти теперь принадлежит Хранителям! Впрочем, Альманзор и так чуть ли не прямо говорил об этом — еще до начала Войны Раскола Тот-кто-Искусен погрузился в какие-то новые проекты и отошел от управления Вечностью, отдав его на откуп своим протеже.

Куда больше его заинтересовали новые вести, принесенные небесной владелицей Райских Садов. Эридан кел Эррос поделился с ними информацией об уничтожении Истока Звездной Крови. А это меняло все! Раньше Вечность полностью полагалась на него, черпая на свои нужды и развитие любые объемы Звездной Крови. Исток питал все ключевые системы и механизмы, позволял расширять огромные экстрамерности, насыщал энергией все созданные в первый раз Отражения… Теперь, без его силы, Вечность и ее Хранители столкнулись с постоянным, хроническим дефицитом. Вынужденные подпитывать главные системы Небесного Трона любыми другими путями, они были поставлены перед суровой необходимостью поиска новых ресурсов для снабжения.

Вздумай он провести в свой Домен новых друзей из Эррос и дать им доступ к Саркофагам — и Вечности пришлось бы полностью обеспечить создание их золотых(!) отражений за свой счет! Будь он сам на месте Хранителей — объявил бы негласную охоту на всех независимых обладателей Саркофагов в Единстве вкупе с запретом на создание новых высокоранговых отражений. Вероятно, они попытаются расширить программу переселения, призывая в Вечность множество нео из низших, ведь большинство Народа Кел и так уже ушли сюда, а потому не дадут свежей Крови и Рун…

Внезапно, Искандар осознал, что значило стирание Искуснейшим информации о создании Истока. Оно жестким катком прошлось по его памяти, по киирам внутри Домена, и это ярче любых слов говорило — авгур Дома Нумерион работал над созданием чего-то подобного, над использованием его в бою! Альманзор даже оставил инструкции в Архиве Памяти — но Великая Руна добралась до них…

Горячая волна гнева затопила разум Искандара, и он ускорился, рванул вперед, рассекая пространство на своем Буревестнике в режиме Ураганного Полета! Искуснейший отнял у их Дома такое величайшее открытие — и кто же здесь тогда предатель⁈

Альманзор Нумерион завершил свое ученичество больше тысячи циклов назад. Несомненно, Предмет или Руна, подарившие ему победу над Палачом, были его собственным изобретением, а не подарком Искуснейшего, и все же один из Единых не пощадил даже память о своем ученике, вымарав ее дочиста… Что смог сделать один кел — рано или поздно сможет повторить другой, но только не в этом случае — Великая Руна надежно позаботилась об этом, концептуально закрыв любые пути к созданию нового Истока всем обитателям Единства и Вечности…

Пылающий злостью и гневом на тяжелую судьбу и сгинувшего Единого, рунный мастер долетел до места назначения. Мягко сияло широкое окно Врат — огромный, постоянно действующий рунный Портал. Просторная портальная площадка была пуста — как и весь этот находящийся на отшибе мир. Здесь он будет ждать встречи. Скрижали и Руны не работают рядом с Порталами, как и в Бассейнах Душ — но летающего доспеха это не касается, как и остальных Предметов. Он сумеет достойно встретить любого, кто бы ни пришел на встречу!

Успокоив свой разум, Искандар замер на краю площадки и погрузился в медитацию — любое время следовало использовать, а открытые в одном из миров звезды Навыков будет легко восстановить в другом.

За несколько часов он сумел открыть новую звезду в серебряном Искусстве Медитации (9/10) и начал подбираться к последней, когда его прервали. Окно Портала моргнуло — и выпустило из себя изящную белую птицу с полупрозрачными крыльями. Разведчик совершил облет вокруг площадки, тщательно сохраняя дистанцию. Затем через Портал прошла троица Восходящих: здоровенный минотавр в серебристой броне держал в грубых лапах длинную секиру, ловкая и подвижная кел в шлеме, кольчуге и с копьем в руках, по виду была похожа на кого-то из полукровок Эррос, третий же, с щитом и мечом, был полностью покрыт блестящей броней. Все трое — серебряного ранга.

Бойцы быстро взяли под контроль область непосредственно рядом с порталом: минотавр выдвинулся вперед, воительница прикрывала его с фланга, щитовик же, вопреки своему вооружению, остался слегка позади.

Три сильных серебра — и все же Искандар сохранял спокойствие. Небесный доспех надежно хранил его. На портальной площадке пользоваться Скрижалью было нельзя, но он в любой момент мог отлететь в сторону на несколько десятков шагов, и уже затем обрушить на нее шквал Заклинаний. Ситуация была под контролем, а некоторые меры предосторожности со стороны золотой кел-леди были вполне оправданны.

Спустя десяток ударов сердца Портал мигнул еще раз — и на площадку ступила стройная, очень красивая женщина с белоснежной кожей и длинными серебристыми волосами. Черно-синее платье плотно облегало ее фигуру, оставляя совсем немного места для воображения. В сияющей капле над переносицей светился глиф летящей птицы — сигна Дома Визу Аран, однако ее глаза, черты лица и волосы напоминали ему о погибших отце и деде.

— Аурелия Визу Аран Кел Геллерс, я рад видеть, что ты откликнулась на мое послание, — рунный мастер сделал несколько шагов навстречу, слегка наклонив голову и двинув рукой от сердца в традиционном приветствии.

— Искандар Нумерион Кел Геллерс, — отзеркалила его жест Восходящая, — давно ко мне не обращались в Вечности по имени нашего Народа, а тебя и весь наш Дом я и вовсе считала погибшими! Получив послание, я сразу же отменила все свои дела и пришла в этот отдаленный мир. Сердце мое поет от радости, что наш Дом не пал окончательно, поведай же, как тебе удалось выжить⁈ И живы ли остальные⁈ — кел-леди прошла к нему навстречу. Щитовик будто тень неотступно следовал за ее правым плечом, воительница заняла место слева, минотавр же остался слегка позади.

— Наивный вопрос, но все же я спрошу: ты абсолютно уверена в лояльности и клятвах этих Восходящих? Даже долговые слуги могут когда-то освободиться, а самых верных могут разговорить пытки и мастера ментала.

— Оу, теперь я точно узнаю своего наивного маленького племянника! Ты еще молод, и даже не достиг золота… Эти Восходящие — мои Руны! Они обработаны секретными техниками Визу Аран, их верность мне абсолютна, они скорее умрут, чем разболтают мои тайны! К тому же, я в любой момент могу отозвать их обратно в Скрижаль. Так что считай, что их тут нет, мы с тобой здесь вдвоем…

— Альманзор неодобрительно отзывался о таких практиках… Но здесь не место и не время для подобной дискуссии. Увы, я несу тебе черные вести. Дед погиб в бою, мой брат — мертв, убит лично Палачом.

— Темные слова! Я боялась этого, но надежда умирает последней… Слухи шептали, Палач вернулась из того рейда потрепанной, потеряв пятерых золотых инквизиторов. Но если она победила — как ты смог выжить там, где пал Эварист, опытный золотой воин, где пал Альманзор — небесный⁈

— Мне повезло. Мы с Эваристом защищали вход в летающую крепость. Палач пытала и убила брата первым, ведь он был наследником. Потом она взялась бы за меня, но попросту не успела — вернулся дед и задал им жару!

— Но ведь в итоге он проиграл? У нас с отцом были… разногласия, но я признаю — он был великим рунным мастером. Ученым — но не воином! Палач выжила, а он погиб. Почему же она не убила тебя?

— Послушай, Аурелия. То, что я скажу сейчас, может смутить, удивить тебя. Но это — чистая правда, и тайна, что терзает меня уже давно. Палач проиграла тот бой, Альманзор в одиночку победил ее и весь ее отряд!

— Невозможно!

— Возможно все, когда у тебя в руках Исток Звездной Крови — или что-то, на него похожее…

Несмотря на тяжелые воспоминания, Искандар сумел насладиться выражением чистого шока на безупречном лице кел-леди. Глаза Аурелии расширились, она даже не могла найти слов, безмолвно открывая рот будто выброшенная из воды рыба. Всплеснув руками, кел-леди жестом попросила его продолжать, нервно расхаживая по площадке. Даже ее стражи недоуменно замерли, не пытаясь следовать за своей хозяйкой.

— Альманзор создал что-то, напрямую связанное с Истоком. Он использовал это в бою, убил троих инквизиторов и одолел Палача. Однако, затем явился Защитник и казнил его! Палач с двумя подручными в итоге сбежала, я же остался с телами брата и деда на руках… Позже, Искуснейший использовал Великую Руну, стирая из памяти обитателей Единства и Вечности все связанное с Истоком Звездной Крови, ровно так, как это сделали с Забытым. То была ужасная пытка — я забыл почти весь наш бой в небесной крепости, забыл слова Защитника, забыл про оружие Альманзора. Я забыл все — и это значит, что там был замешан Исток!

— Удивительная, поразительная и пугающая история. Я… горжусь отцом. Приблизиться к Искуснейшему — заветная мечта всех рунных мастеров, и он выполнил ее! Мне страшно даже думать, почему Защитник принял то решение, но раз он пощадил тебя, наверное, в Единстве тебе действительно мало что сейчас грозит… — Шумно всхлипнув и смахнув несколько слез, она продолжила, — мои братья пали еще раньше, во время Войны Раскола. Выходит, от некогда многочисленного Дома Нумерион остались лишь мы с тобой!

— Да, но ты давно уже принадлежишь Дому Визу Аран, Аурелия… Мне тяжело это говорить, но сейчас я — глава Дома Нумерион, и единственный его член. Ты видишь перед собой серебро, но в Единстве я уже блеснул золотом. В Вечности мне теперь еще долго жизни не будет, так что развивать это отражение я больше не стану.

— Глава Дома из одного-единственного кел. Ты берешь на себя тяжелую ношу, племянник… Эта небесная броня прекрасна — ее ведь сделал отец, верно⁈

— Да. Перед последним боем Альманзор дал нам с братом несколько сильных золотых Рун. Они да наш родовой Домен — вот и все мое наследство! Не самый удачный старт, но выбора у меня нет. Я поклялся возродить наш Дом, и я это сделаю! А еще, рано или поздно, я оборву жизнь Палача.

— Сильные слова! Ты и впрямь вырос, Искандар. Убить одну из сильнейших Хранителей, небесную Восходящую… Я и сама хотела бы отомстить за нашу семью, но, боюсь, это невозможно! В Вечности их не одолеть.

— У меня есть план. До него еще далеко, сначала мне нужно будет подняться до Неба, но шансы есть, поверь.

— Далекая цель иногда может помочь пройти хотя бы часть пути… Пока твоя вера тебе помогает, иди вперед, племянник. Я с радостью бы посмотрела на смерть этой твари, но не хочу выступать в открытую. Палач невероятно могущественна! Эммисы, эти гордые самовлюбленные ублюдки, после гибели Той-что-Закон теперь служат ей, и мало кто в Вечности рискует с ними спорить… Потеряв пятерых своих людей в один день, они пылали жаждой мести.

Самые безумные даже заявились к Визу Аран и потребовали мою голову! Голову жены наследника Дома и матери его детей, ты представляешь⁈ — Картинно топнув ногой, гневно воскликнула Аурелия. — Ты прав, племянник, я уже не из Дома Нумерион! Это же повторила им и эвгина Визу Аран. Хвала Единым, кел-лорды Эммис тоже не поддержали кровавых требований инквизиторов. Но все равно я долго еще боялась покидать Золотой Город и наш Домен, опасаясь внезапной атаки…

— Мне жаль, что наша беда не обошла тебя стороной. Эварист говорил, что преследование Дома Нумерион не должно тебя коснуться. Видно, кровная вражда изменила картину. Я ценю, что ты пошла на риск и явилась сюда! Сам я ни за что бы не отправился в Золотой Город. Есть и более оригинальные способы оборвать свое существование…

— Оу, ты прекрасно понимаешь меня! Многие благородные Дома опасаются привлечь внимание ока Инквизиции. Самые трусливые даже временно перестали торговать с нами, хотя все знают, что мы делаем одни из лучших Рун-Существ в Вечности! Сегодня ни я, ни Дом Визу Аран не выступим в открытую против инквизиторов, но мы можем помочь тебе связями, информацией и мудрым советом…

— Благодарю тебя, Аурелия! Поддержка такого сильного благородного Дома стоит немало. А предстоящий мне путь к небу долог и труден… Кстати, все хотел спросить, что тебе известно о судьбе нашего фамильного особняка? Его разрушили мстительные Эммис, а может, попытались конфисковать?

Радостная, буквально источающая свет улыбка кел-леди слегка поблекла. Искандар заметил — обсуждение подобной темы ее явно не вдохновляло!

— Оу, там… все сложно. Ты должен понять, я считала всех вас погибшими! И действовала так, как следовало наследнице… Особняк и впрямь хотели забрать, но, хвала Вечности, отец поставил туда прекрасную защиту! Ее можно было взломать грубой силой — но потом пришлось бы отстраивать весь дворец с нуля! Я… заявила на здание свои права и провела очень сложные переговоры. Кровь рода Нумерион в моих жилах помогла разблокировать рунную защиту малыми силами, хотя даже так потребовались услуги целой команды кел, профессионально занимающихся вопросами безопасности. Продажа была срочной, пришлось уступать в цене и платить множеству падальщиков, норовивших отхватить свой кусок…

— Аурелия, прошу тебя, просто ответь: готова ли ты поделится со мной вырученными от продажи родового поместья Звездными Монетами? Я понимаю, у тебя было много сопутствующих расходов, но это не какая-то деревянная пустышка… Это — огромный особняк в Квартале Золотых Аркад, где каждый кел-лорд мечтает иметь собственную резиденцию! Пятнадцать, двадцать тысяч Монет были бы не пределом для щедрого покупателя!

— Мне больно слышать недоверие в твоем голосе, племянник! Но раз уж мы с тобой стали похожи на торгующихся контракториев, я могу дать тебе полный отчет! — гордо вскинув голову, ответила кел-леди. — Я продала особняк за десять тысяч Монет! Дешево, да, но мне нужно было закрыть сделку быстро, дабы заплатить всем заинтересованным лицам их долю! Эвгина Визу Аран при посредничестве контракториев вела переговоры с кел-лордами Эммис. Они взяли небольшую, относительно силы их воинов, виру — тысячу Монет за каждого погибшего в том походе. Пять тысяч Монет минус. Мне больно было платить им, но они принесли нужные Клятвы — ни мне, никому из Визу Аран больше не грозит гнев Кел Эммис! К тому же, без негласного разрешения Хранителей, удовлетворенных подобным исходом, я бы не нашла покупателя во всей Вечности…

За перенастройку рунной защиты дворца пришлось отдать семьсот Монет. Оформление нужных Печатей и взносов Разумному Архиву стоило еще пятьсот. На посредничество жадных контракториев ушло столько же, но без них мы бы никогда не договорились с гордыми Эммис! Еще несколько сотен Монет ушло в накладные расходы — мелкий ремонт, оплата элитных лож для переговоров во Дворце Кубков, небольшие подарки заинтересованным лицам, обычная история… В итоге у меня осталось меньше трех тысяч Звездных Монет, представляешь!

С каменно-невозмутимым лицом Искандар слушал весь этот поток слов, сдерживаясь, чтобы не сорваться на яростный крик. Аурелию крепко прижали к стенке — несомненно, золотая Восходящая очень сильно боялась гнева инквизиторов и пошла на все возможные уступки. Он не сомневался — их прекрасный особняк приобрел далеко не случайный покупатель, так вовремя подвернувшийся под руку. А эта вира! Его враги просто переложили половину заплаченного из одного своего кармана в другой… Услышав про мелкие расходы в несколько сотен Монет, он сжал кулаки — как же легко быть щедрым за чужой счет! Его Дом объявили предателями, его отца и брата убили, а теперь его еще и ограбили! Пришлось напомнить себе — Аурелия не виновна, счет он выставит Палачу и ее подручным, ему нельзя срываться на своего единственного живого родственника…

— Они заплатят. За смерть деда и брата, за грабеж, за твой страх, за свою ложь. Они заплатят за все, Аурелия. Две, три тысячи Монет — уже не столь важно. Эварист говорил — еще до Войны Раскола Альманзору предлагали двадцать пять тысяч Монет — и он отказал! Я понимаю тебя, противиться воле Хранителей в Вечности почти невозможно… И все же, хоть я не хочу показаться грубым и жадным нео, но даже десятикратно уменьшенное, это было наше с тобой наследство. Сколь малой ни была бы моя доля, я хотел бы ее получить.

— Оу, я слышу золотую мудрость в твоих словах, Искандар! Клянусь Вечностью, я сделала все возможное, ходила по лезвию клинка, рисковала жизнью! Большего было не добиться… Я… дам тебе тысячу двести Звездных Монет! И мы оставим этот вопрос позади, верно?

— Безусловно, оставим, Аурелия.

— Хорошо, но к сожалению, у меня нет с собой такой суммы. Многое вложено в Руны, Предметы, и звездные материалы… Могу дать тебе тебе пятьсот Монет сейчас, а остальное — через несколько солнечных циклов.

— Согласен. Однако, знай — я сам стою здесь не с пустыми руками. В Единстве у меня получилось добыть золотые Свойства: Усиление и Изменение. Жадная Контракция с радостью купит их, но я лучше продам их своей родной крови, чем этим торгашам! Раз у тебя сейчас недостаток Монет, можешь выбрать что-то одно… Изменение за 320 Монет, или Усиление за 350.

Внутренне усмехаясь, Искандар внимательно следил за реакцией кел-леди. Заявив об ограниченности в Монетах, она сама отрезала себе возможность купить больше Рун по привлекательной цене, не теряя лицо! Ему не нужна была золотая Эмпатия, чтобы почувствовать разгорающийся аппетит Аурелии. Кел-леди обожала золотые Руны, а в Вечности даже высокоранговые Свойства так просто было не достать.

— Ты полон сюрпризов, племянник! В будущем, раздобыв еще Монет, я с радостью поторгую с тобой, могу как-нибудь даже продать интересные Руны из своей коллекции… А сейчас возьму Усиление — знаешь, для достойного золота их всегда не хватает! — задорно рассмеялась Аурелия. — С твоей долей это будет 850 Монет.

Кел наконец сомкнули свои Скрижали. Пролившийся к нему дождь из Монет согрел ожесточившееся сердце Искандара. Пусть значительная доля богатства Дома и скрылась в лапах Инквизиции, даже тысяча двести Звездных Монет, щедро выделенная Аурелией, сможет серьезно ускорить его развитие. Главное сокровище Дома Нумерион — знания, а их он получил в Домене. Нет смысла печалиться — со временем он с лихвой вернет остальное, забрав жизни, Руны и Кровь ненавистных врагов!

Дружески обнявшись, они тепло попрощались друг с другом, договорившись в будущем так же проводить здесь встречи. Отдаленный и пустынный мир идеально подходил для тех, кто хотел оставаться в тени. Окруженная свитой своих Рун-Существ, золотая кел-леди ушла обратно через Врата. Ему самому тоже не стоило затягивать столь удачный визит в Вечность. Огромная сумма — больше 1800 Звездных Монет светились в его Скрижали, хотя половину придется вернуть Эридану. Еще 400 Монет нужно было сохранить для торговли с Наблюдателем за Славу — свою и нового партнера. Сестра его отца оказалась разумной кел-леди, умело держащей свои желания под контролем. А еще она искренне была рада его видеть, даже не попытавшись отказать в малой части доли от продажи дворца Альманзора, хотя имела такую возможность… Сегодня он получил куда больше, чем ожидал, так что не стоило потакать жадности.

Искандар вернулся к рунному интерфейсу Контракции, недрогнувшей рукой заплатив больше пятисот Звездных Монет за золотой Перенос. Могущественное Заклинание Народа Кел позволяло мгновенно перемещаться в пределах Вечности или Единства (но не между ними), легко проникая всюду, где не стояли ограждающие барьеры. Для охотника, исследующего Единство, эта Руна поистине бесценна.

Золотое Изменение больше не будет дремать в его Скрижали — на Бирже его быстро выкупили, даже за цену чуть дороже, чем раньше. С учетом зарезервированных четырех сотен, теперь ему было доступно 335 Монет. Слишком мало, чтобы купить Эфирный Покров… придется вновь ограничиться серебром.

На всякий случай, он решил осмотреть раздел с измененной материей. На бирже был большой выбор таких материалов бронзового и серебряного ранга. Золотой же раздел был ожидаемо пуст — никто не хотел продавать стратегически важные материалы! Как и хорошие руны, такие ценности попросту не доходили до открытых публичных торгов, все выкупали друзья и союзники шахтеров и травников. В следующий визит в Вечность он планировал обязательно выручить много новых Монет, а потому напоследок рунный мастер купил еще пять серебряных нулевок, про запас.

Обратный перелет к Бассейну Душ прошел быстро. Приземлившись и сняв доспех, он вошел внутрь прекрасного комплекса, нашел ближайшую купель и с головой погрузился в мерцающую жидкость. Его Нить незримой тропой прочно соединяла два мира, и, скользнув по ней сквозь черноту космоса, рунный мастер за считанные мгновения вернулся домой, в Сияющий Шпиль.