Звездная Кровь. Мастер

Глава 1

Тьма опустилась на Единство.

Ради победы в Войне Раскола, ради победы над Тварями Извне, нескончаемым потоком атаковавшими Единство сквозь распахнутые изнутри врата, Небесный Трон активировал резервные системы и выпил всю энергию солнца, навсегда погасив его.

Вечность одержала великую победу — но цена ее была огромна. Без тепла и света звезды, большинство обитателей Единства было обречено на верную гибель во тьме и холоде.

С другой стороны — никакая цена не может быть слишком высокой — когда платить приходится другому…

После победы воинство Небесного Трона возвратилось в Вечность — к своей бесконечной жизни, полной развлечений и удовольствий. Они уничтожили в Единстве всех своих врагов, сломили любое организованное сопротивление, не видели больше для себя там угрозы. Все эти Кел когда-то давно выбрали Вечность, и потому не хотели оставаться в Единстве ни одного лишнего цикла, тем более после того, как погасло Солнце. Судьба низших, младших Народов и отщепенцев из народа Кел мало кого интересовала. Защитник и его Истинные вернулись на защиту Бреши, угроза Извне миновала, а значит, делать им в Единстве больше нечего.

Однако, не всех победителей дома ждал теплый прием…

Ни один наблюдатель с поверхности земли не разглядел бы в летящем далеко вверху объекте ничего, кроме небольшого пятна света. Великий Наблюдатель легко бы заметил парящую в темном небе Единства миниатюрную копию Небесной Цитадели, однако его внимание было поглощено тысячей других, куда более важных задач. Крепость выглядела компактной, с единственной башней в центре, несколькими пристроенными крыльями зданий и кольцом невысоких стен, опоясывавшим площадку радиусом в несколько сотен шагов. Ажурные ворота из золотого лиора были украшены горящими трехлучевыми звездами.

На площадке перед воротами находились двое Кел. Первый, высокий и худощавый юноша, в белоснежном хэлио, нервно вышагивал вдоль ворот. Сжимая кулаки, он периодически восклицал, обращаясь к своему неуловимо похожему собеседнику:

— Нет, ну надо же! Все, ты слышишь, все наши друзья, знакомые, партнеры и даже недруги ушли отсюда в Вечность, а кто-то и не покидал ее пределов. И только мы вдвоем с нашим мудрейшим авгуром, не мешкая даже цикла после окончания войны, проделали обратный маршрут! И когда, сейчас? Теперь это — мертвый мир, без света звезды тут мало кто выживет. Да, можно обыскивать, подобно падальщикам, древние руины, можно поохотиться на выживших существ или низших, попробовать отыскать изгоев и эксцентричных Кел, оставшихся здесь несмотря ни на что. Но, по большому счету, делать здесь больше нечего. То ли дело Вечность, в Золотом Городе никогда не бывает скучно, тебе ли не знать?

— Дедушка сказал, что в Вечности нам грозит опасность. Значит — так оно и есть, — ответил его брат, крепкий и даже на вид сильный Кел с телом тренированного атлета. Знания и опыт нашего авгура колоссальны, я ему верю. Мы летим к Бреши, Искандар! Мы летим к Защитнику, к лучшим воинам Истинных! Сомневаюсь, что нас ждет скука, скорее наоборот.

— Ты как всегда спокоен, брат. Эварист Нумерион Кел Геллерс, великий Защитник Единства, Гроза Тварей Извне… Скажи, неплохо звучит?

— Ага. Но я пока не спешу занять место Защитника, добраться до Неба за несколько сотен циклов и то кажется более реальной целью, — с улыбкой ответил сидящий в позе для медитаций мужчина. Более взрослый и опытный, старший брат всегда был для Искандара примером стойкости и уверенности в своих силах.

— Соглашусь. И все же, пусть Небо кажется сейчас пределом мечтаний, мечтать всегда надо о большем. Стать новым Единым впервые за многие обороты Галактики — вот извечная цель для любого Кел! Кто знает, быть может, именно нам с тобой это удастся?

— Чтобы оба брата сразу стали Едиными? Очень сомнительная история, пожалуй, оставлю это на тебя, так будет хоть какой-то шанс.

— Договорились! Ты будешь первым в моей свите, брат! Шутливо хлопнув его по плечу, Искандар продолжил цепь рассуждений:

— И все же, что могло бы грозить нам в Вечности⁈ У нас прекрасно защищенный особняк в Золотом Городе, дедушка — один из сильнейших Небесных Восходящих, да и мы с тобой давно уже не ювейны для битья. Да, нас всего трое, однако мы способны нанести серьезный урон любому недоброжелателю. Наш Дом все уважают!

Как одним из немногих оставшихся последователей Незримого, нам всегда было что предложить Вечности. Уникальные Руны и Артефакты, тайные знания и навыки. За изделиями мастеров нашего Дома на рынке всегда есть спрос, потому что все знают: золото Дома Нумерион не уступит иным творениям лучших учеников Искуснейшего, и в отличии от них, иногда его даже можно купить! Наши родители и дядя отдали свою вечность ради защиты Небесного Трона, — он с жаром продолжил свою речь, в то время как за его спиной перед фасадом здания сработал рунный круг переноса.

— Дед лично знает Хранителей, вел среди них какие-то дела, сражался бок о бок с ними против Забытого. Да стоит ему шепнуть им что-то про наших врагов — и все, амба! В Вечности Хранители раздавят любого… если захотят, конечно. Не понимаю, почему они могли бы отказать нам в защите!

Не успели отзвучать его слова, как Эварист одним слитным движением поднялся с земли и расправил плечи, слегка наклонив голову и прижав правую ладонь к груди.

— Скоро поймешь, внук. А еще тебе определенно стоит лучше развивать некоторые Атрибуты.

Искандар взволнованно развернулся и увидел пожилого даже на вид Кел в иссиня-черном хэлио. Альманзор Нумерион Кел Геллерс широкими шагами подошел к братьям. Недовольно сжатый рот, суровый взгляд из-под нахмурившихся бровей — все говорило о том, что авгур их Дома сильно не в духе. Проживший больше тысячи циклов, когда-то стоявший рядом с самим Искуснейшим, мудрый заклинатель и могущественный воин, он всегда внушал окружающим трепет и уважение. И хотя гибель обоих сыновей в Войне Раскола его сильно подкосила, сейчас, в боевых доспехах, с артефактным жезлом в правой руке и искрящимися от Звездной Крови глазами, он выглядел опасным бойцом, готовым ко всему.

— Хранители внутри Вечности могут победить практически любого, верное замечание. Именно поэтому мы здесь, в Единстве! Мы летим к Бреши, Защитник выслушает меня и, возможно, захочет принять к себе, как минимум вас двоих. Я уже настроил Врата, скоро мы пройдем порталом, а дальше уже будет рукой подать до пояса Дрейф-Цитаделей Истинных.

Волею судьбы я оказался замешан в самых грязных тайнах Хранителей, — тяжело вздохнув, он продолжил. — И сразу по возвращении с войны узнал, что меня решено ликвидировать. Вы же просто попадете под категорию сопутствующего ущерба, как это всегда бывало с мятежными Домами. Радует лишь то, что с Защитником им не сладить, не договориться! Это я знаю наверняка.

— Скорость — наша лучшая защита! Мы бежали очень быстро. Однако, все равно есть вероятность, что их отряд сумеет перехватить нас по пути. Я, параллельно с полетом, готовлю один мощный ритуал, по моим расчетам он сработает именно у Бреши… Как только ритуал будет завершен — я смогу отбиться от любых приспешников Вечности, но до тех пор защита нашей крепости будет лежать на вас двоих!

Мы — кровь от крови Незримого, сильные и гордые Кел Геллерс! Мы не служим и не склоняемся ни перед кем, кроме Единых!

Альманзор вскинул руку вверх, а его глаза полыхнули Звездной Кровью:

— Так не отступите же и сегодня, в бою доказав, что вы достойны высокого имени Дома Нумерион!

Братья переглянулись. Дело приняло неожиданный поворот. Одно дело — просто сбежать из Вечности. И совсем другое — вступить в практически безнадежный бой. Хранители — Небесные Восходящие, они играючи сотрут их в порошок… Эварист сжал в руке ладонь брата и выступил вперед:

— Когда других вариантов нет, все что остается — это идти вперед и положиться на Незримого. Мы готовы исполнить свой долг!

— Конечно, мы готовы, дедушка! — подхватил его слова Искандар.

— Я и не сомневался в вас, дети моего сына… — Скупая улыбка озарила лицо Альманзора. — Но не думайте, что я отправляю вас на смерть! Хранители меня недооценивают, всегда недооценивали… Они не пойдут за мной сами, не пришлют большой отряд, как максимум сюда явится Палач с командой своих инквизиторов. Она — Небо, но сразу в бой не вступит, у меня есть несколько трюков, которые займут ее на какое-то время…

Отряд сильных Золотых Восходящих тоже вам пока не по зубам, но я попробую частично уравнять силы и дать вам шанс! Все защитные системы крепости, Силовое Поле и турели Жесткого Света активированы, Кристалл-Стражи и Экзо-Протектор готовы к бою.

Также я поделюсь с вами своим арсеналом Рун! Сильное Золото, вот оружие для настоящих бойцов! Часть вернете после нашей победы — он с улыбкой открыл свою огромную, сияющую золотом Скрижаль и совместил ее со Скрижалью старшего из братьев:

Ты идешь скорее традиционным путем воина, быстрого, сильного и несокрушимого. Зирдиновый Панцирь и Зеркальные Рефлекторы помогут защититься, если враг пробьет твоего Феникса. Мощь Титана и Молниеносный Натиск усилят атаку, а Великое Исцеление даст второй шанс. Также я дам тебе чрезвычайно могущественный Предмет: Гиперфазовый Клинок пробьет все, что угодно, но действует всего несколько секунд, используй его в нужный момент!

— Вот это — истинная щедрость, золото льется рекой, давно бы так! — подумал Искандар, наблюдая за тем, как брат восторженно изучает новые Руны. Тем временем дедушка подошел к нему, и они тоже совместили Скрижали.

— Искандар, ты развиваешься как Рунный Мастер и заклинатель. Для тебя я подобрал другие Руны, которые хорошо впишутся в твой стиль боя.

Получена Руна Золотой Кристалл Странника

Получена Руна Стабилизатор Хронопотока

Получена Руна Громового Буревестника

Получена Руна Сломанная Вертикаль

Получена Руна Огненной Короны

Получена Руна Стихийной Манипуляции

— Признаюсь, раньше я не хотел давать тебе Доспех, думал, ты еще не готов к опасным боям, можешь почувствовать себя неуязвимым и совершить какую-нибудь глупость… Однако, сейчас ситуация безвыходная, так что он теперь твой. Как пройдем порталом, сразу активируй его и потренируйся!

Это — уникальный проект, энергетическая сигнатура будет чуть послабее Феникса, но сильно превосходит стандартные комплекты Вечности. Акцент сделан на защиту и превосходную скорость с возможностью форсированного режима полета. В общем, разберешься, а когда-нибудь и сам научишься делать такие! — Альманзор похлопал внука по плечу.

— Есть также парочка ударных Рун, они отлично покажут себя с твоей развитой Элементностью. Кристалл может спасти тебе жизнь даже от смертельной раны, а две оставшиеся Руны ориентированы на контроль поля боя и позволят защититься от сильных, но легких рукопашников, — хмыкнув, он указал глазами на старшего брата.

— Держите друг друга на виду, но сражаться старайтесь поодаль, некоторые рунные эффекты могут конфликтовать друг с другом. Внимательно изучите новые Руны, обсудите тактику и готовьтесь. Бой может быть тяжелый, но я в вас верю! Как закончу ритуал — вернусь к вам с победой!

После этих слов Альманзор взлетел в воздух и через несколько десятков шагов ударил с высоты каменную площадку, пробил в ней дыру и поместил внутрь какой-то предмет. Блеснула Руна — и края ямы сошлись, как будто ничего и не было. Затем авгур их Дома повторил эту процедуру еще несколько раз.

— Понятия не имею, что он делает. Надеюсь, ставит ловушки, нам тут любая помощь пригодится.

Ты же понимаешь, что, судя по этой невиданной щедрости, бой будет не просто тяжелым, а смертельно опасным! С таким комплектом Рун мы могли бы войти в Небесную Тысячу, как родители когда-то… Проклятье, да мы сможем и против отряда Инквизиторов продержаться какое-то время! Правда, потом Руны кончатся и нам придется туго.

— Чему быть, тому не миновать, — медленно ответил Эварист. Как начнется бой — рвану вперед под всеми усилениями, а ты держись позади, бей с дистанции, сковывай врагов и призывай существ. Защитные ресурсы цитадели тоже нам помогут. Потренируй маневры уклонения в Буревестнике, пригодится! Если нас догонят те, о ком говорил дед — там весь отряд будет в летающих доспехах, скорее всего, Ястребы. Палач… хотел бы я сказать, что возьму ее на себя — усмехнулся брат, но это было бы слишком самонадеянно. Палач легко сокрушит нас, тут надежда только на уловки деда и его ритуал. К ней мы в любом случае готовы не будем, так что рассчитывай на бой с отрядом ее подручных.

— Отец как-то говорил, что настоящий воин знает, когда можно отступить… а когда — нельзя. Жаль, что сейчас, по-видимому, второй вариант. Я рассчитывал пустить на свое развитие еще под сотню циклов, и только тогда выйти в оптимальную для войны форму. Отсюда и весь этот перекос в развитии в сторону Духа и Разума — с досадой сказал Искандар. Да о чем я вообще говорю — меньше половины моих Атрибутов имеют десять звезд в Серебре, я даже не успел дорасти до золотого ранга!

Распалившись, он продолжил. — Золото нашего авгура сильно, и он уже позабыл, каково это — быть молодым и слабым. Ну да, не уделял я внимание развитию Тела, зато в Рунном Искусстве и Артефакции я уже очень хорош! Невозможно быть сильным во всем сразу. Думал, всегда смогу потом сделать или выкупить нужное количество Рун Развития…

— Сейчас такое развитие может обернуться против тебя, брат. Однако, доспех и защитные Руны в известной мере скомпенсируют прочность твоего Тела. Главное — сразу используй любое биологическое ускорение, что у тебя есть. Без него ты не сможешь полноценно вести бой на наших скоростях, просто не хватит рефлексов. И еще — активируй Стабилизатор, он нивелирует любые игры с временем, многие воины Кел в бою обожают использовать такие Руны. Убить врага прежде, чем он даже осознает опасность — мощный ход, но столкнувшись с твоим Предметом, они растеряются, почувствуют страх и неуверенность — и дадут тебе шанс на победу.

— Твой опыт и совет воистину бесценны, благодарю. — Искандар приложил правую руку к груди и коротко поклонился. — Настало для меня время проверить свои боевые связки и достать все старые запасы. После ответного кивка братья разошлись по двору. Младший сел на траву и углубился в изучение своей Скрижали и запасов самых мощных Рун.

Звездная Кровь.

7375/9860 капель.

Восполнение: 363 капли/цикл.

Золотой Кристалл Странника

Руна-Предмет

Качество: золото

Улучшения: Руна Жизни

Активация: 120 капель Звездной Крови

Содержит артефакт Вечности. Будучи экипированным, в случае получения тяжелых или критических ран либо потери сознания без участия владельца активирует «Великое Исцеление». Устраняет любые последствия легких, тяжелых и смертельных ранений. Может полностью исцелить при потере значительной (до 70%) доли целостности организма. Восстанавливает повреждения тонких тел.

Количество зарядов «Великого исцеления» — 2/2

Время действия: мгновенно

Время восстановления: 7 циклов.

Стабилизатор Хронопотока

Руна-Предмет

Качество: золото

Улучшения: Руна Усиления, Руна Усиления, Руна Изменения

Активация: 120 капель Звездной Крови

Содержит артефакт народа Кел, стабилизирующий течение временного потока в среднем радиусе. Отменяет любые эффекты ускорения, замедления или остановки времени до золотого ранга включительно. Использование требует дополнительных затрат Звездной Крови.

Время действия: нет

Время восстановления: 3,5 цикла

Громовой Буревестник

Руна-предмет

Качество: золото

Улучшения: Руна Усиления, Руна Усиления, Руна Изменения

Активация: 120 капель Звездной Крови

Содержит Громовой Буревестник, летающий артефакт-доспех народа Кел. Использование требует дополнительных затрат Звездной Крови.

Время действия: нет

Время восстановления: 3,5 цикла.

Сломанная Вертикаль

Руна-Заклинание

Качество: золото

Улучшения: Руна Усиления, Руна Изменения, Руна Усиления

Активация: 240 капель Звездной Крови

Создает сферу среднего радиуса с множеством случайных векторов многократно усиленной гравитации. Формирует специальное защитное поле вокруг заклинателя.

Время действия: 10 минут

Время восстановления: 6 часов

Огненная Корона

Руна-Заклинание

Качество: золото

Улучшения: Руна Огня, Руна Усиления, Руна Усиления

Активация: 240 капель Звездной Крови

Создает огромный заряд высокотемпературной плазмы. При столкновении с целью происходит взрыв, наносит очень большой термический и ударный урон.

Время действия: мгновенно

Время восстановления: 12 часов

Стихийная Манипуляция

Руна-Умение

Качество: золото

Улучшения: Руна Огня, Руна Усиления, Руна Изменения

Активация: 120 капель Звездной Крови

Позволяет Восходящему манипулировать стихийными элементами в широком радиусе, формировать из них любые конструкции, насыщать энергией. Масштаб и сила эффектов зависят от количества вложенной Звездной Крови и степени развития соответствующих Атрибутов. Наносит повышенный урон Огнем, при использовании гармоничных стихий.

Время действия: 6 минут

Время восстановления: 6 часов

Пожалуй, впервые за многие десятки циклов, Искандар чувствовал себя по-настоящему сильным. Знания, умения, навыки — все это у него было и могло, как ему казалось, скомпенсировать недостаток действительно мощных Рун, но лишь до определенного момента. В конце концов, даже очень ловкое использование грамотно подобранных серебряных Рун при удаче может как максимум позволить вовремя сбежать. Да, у него скоплен богатый арсенал интересных и по-своему уникальных, сильных серебряных Рун, но от него будет мало толку в действительно серьезном деле, когда бьются насмерть лучшие воины народа Кел.

Чтобы сокрушить в бою Золото — нужно иметь свое, таков неписаный закон Восхождения, а исключения ему не известны.

Теперь же он получил очень мощный набор золотых Рун, почти все — усиленные до предела, прямиком из сокровищницы их древнего Дома. Наверняка, не будь таких чрезвычайных обстоятельств, дед так бы и твердил ему про опору на собственные силы, поиск своего пути и держал бы его на голодном рунном пайке!

Многим его знакомым из других богатых и благородных Домов родители выдавали богатые боевые комплекты золотых Рун, едва те разменивали первую сотню циклов! Его же авгур воспитывал в стиле древних Рунных Мастеров, носивших только те Руны, что сумели изготовить самостоятельно.

Спору нет, это дало ему богатую практику и обширный опыт на бронзовом и серебряном ранге и, вследствие этого, неплохие торговые связи. Однако, это были в основном связи со слабыми и безродными представителями народа Кел, слугами, не могущими похвастаться благородным происхождением от одной из элитных генетических линий, а также рядовыми солдатами Кел-лордов. Плюс еще, в виде экзотики, к нему иногда обращались редкие и удачливые низшие, нео из тех, что получили Стигмат, сумели подняться чуть выше мусорных рангов и каким-то чудом попали в города Кел.

Его свободное общение в кругу высокородных аристократов тоже иногда давало несколько заказов на сильное и необычное серебро, однако чаще всего это было просто данью вежливости, свидетельством уважения к его Дому или залогом чуть более близкого знакомства.

Сильных Восходящих серебро не очень-то интересует, а слабые — не интересны уже ему самому, кроме как для отработки навыков и получения небольшого личного ручейка Звездных Монет.

Да, авгур без вопросов выдавал ему очень ценные Предметы, Руны и много расходных материалов мусорных рангов для развития Рунного Искусства. Рунный Конструктор Символов, пусть с ним и была отдельная история, свободный доступ к золотой Рунной Наковальне, рип-сканеру и конструкциону их Дома, изучение теорий Артефакторики и способов производства, законов функционирования Единства и уникальных грез из Хранилища — за все это многие из обычных Кел, не говоря о каких-то низших, без раздумий продали бы свои души. Но что для дикого нео является несбыточной мечтой, для Кел-лорда — обыденность, а потому Искандар искренне полагал, что ему всегда и всего дают недостаточно.

С Эваристом их авгур был в этом плане всегда намного щедрее, осыпая того сильными боевыми Рунами, серебряным и даже золотым Развитием, про Звездные Монеты и говорить нечего, там счет шел на многие сотни.

Да, он был в статусе наследника, много и упорно тренировался с оружием, представлял интересы Дома среди Кел их возраста и круга общения, и не имел ни времени, ни желания погружаться в Искусство создания Рун. И все же, иногда Искандару казалось, что старший брат получает все слишком легко…

Цепь его раздумий была прервана характерной синеватой вспышкой Портала — силы использованной Руны хватило, чтобы мгновенно перенести небольшую крепость целиком на огромное расстояние. От шпиля башни сразу после перехода отделилась маленькая искорка Руны. Вспыхнув, она получила небольшое ускорение и, набирая скорость, понеслась куда-то в сторону.

Тьма вокруг сменилась полумраком — ее рассеял матовый свет.

Далеко впереди — и внизу, в глубине бескрайнего неба, висели гроздья золотых огней, издали похожие на золотистые короны. По краям от них виднелся обнаженный иллиумовый костяк Единства — а за ними разверзлась огромная пропасть, ведущая прямо в бесконечную черноту космоса.

— А вот и цель нашего пути, Брешь. Я даже не могу представить, какой силы должен был быть тот удар, что пробил ее. И кто мог его нанести, — задумчиво произнес Искандар.

— Их сил хватило, чтобы убить Незримого, брат. Его жертва, доблесть Защитника и Истинных спасли Единство от страшной участи — быть поглощенным Тварями Извне, — ответил его старший брат, быстро подлетевший к нему после перехода сквозь портал. На нем сиял золотом доспех с огненными крыльями — Эварист активировал своего Феникса.

— Пояс Дрейф-Цитаделей и Защитник несут неусыпную стражу в Бреши. Лишь один раз, совсем недавно, они покидали ее — когда вместе с нашим воинством Вечности и Хранителями закрывали распахнутые внутри Единства врата во Тьму, извергавшие бесчисленный поток Тварей. Правда, я уже и не знаю, можно ли нам теперь называть их нашим воинством. Судя по словам деда, Хранители объявили на нас охоту и в Вечности нас повсюду будут ждать желающие заслужить их милость, принеся им наши головы.

— Дед сказал, охота объявлена лично на него, а мы идем за компанию, в довесок — саркастически произнес Искандар. — Но он забыл упомянуть об Аурелии, а ведь она осталась там…

— Сестра нашего отца давно уже не является членом Дома Нумерион. Она покинула нас и ушла жить к Аммос больше двухсот циклов назад. Присоединилась к наследнику одного из Домов, подобно нам специализирующихся на создании Рун. Визу Аран — они занимают неплохие позиции в торговле Рунами-Существами, — ответил старший брат. Теперь она — часть их Дома, так что их авгуру и отвечать за нее перед Вечностью. Искренне надеюсь, что наши проблемы ее не затронут.

— Вопрос в том, поможет ли она нам, если обратимся к ней за помощью?

— Ах, ты об этом. — К сожалению, здесь я не уверен. Пусть мы с ней когда-то неплохо общались, но тебя она помнит не более, чем молодого ювейна. Да, наша Кровь — не вода, так что предательство я верю, невозможно, однако и большой помощи ждать не следует. Она будет в первую очередь заботиться об интересах своего нового дома, а они вряд ли хорошо согласуются с помощью врагам Хранителей Вечности, — печально улыбнулся Эварист.

— Я бы оставил этот вариант на самый последний, крайний случай. Мы покинули Вечность и, по плану, должны будем присоединиться к защитникам Бреши! В любом случае, все решает Альманзор, у него есть вся информация и план, а наша задача — просто следовать за ним.

Внезапно сторожевой кристалл над Вратами блеснул красным светом, а громоздкая фигура золотого Экзо-Протектора пошевелилась, повернув свою металлическую голову. Кристалл-Стражи, замершие у световых турелей, также ожили от сна. Эварист мгновенно понялся в воздух и окинул взглядом горизонт. Его губы шевельнулись, словно считая еле заметные объекты далеко позади. Активировав свою Скрижаль, он развернулся к младшему брату.

— Доставай своего Буревестника, Искандар! Похоже, у нас гости.