Зодчий. Книга VI

Глава 5

Мы не успели пройти за оцепление Тринадцатого Отдела, как над куполами церкви поднялся дым, а вскоре наружу пробилось пламя. Слева, справа кричали перепуганные люди, раздавались хлёсткие команды, ревели двигатели автомобилей, как частных, так и Тринадцатого Отдела. Со стороны площади через мегафон началось предупреждение об эвакуации. Хорошо поставленный голос просил не паниковать и направляться в сторону площади. Простому человеку, разбуженному ночью инфернальным рёвом, взрывами, пожаром и сиренами — не паниковать достаточно сложно, конечно. Надеюсь, люди Орлова справятся с толпой…

Мои бойцы вряд ли успеют прибыть в ближайшие минут тридцать.

— Полагаю, эта тварь питается теми несчастными, как господин Игнатьев, — кратко инструктировал я, двигаясь на источник Скверны. Впрочем, Десятник не таился. Он хохотал где-то в ночи. — Если видите такого — его нужно вытаскивать. Как можно дальше. За километр, может даже больше. Он связан с ними, и связь нужно разорвать. Для всеобщего блага. Поражённые люди дают ему силу.

Потому что жизнь чудовища теперь находится в телах жертв. И если в моём мире Инфернальный Десятник захватывал монстров, уничтожая всё на своём пути и отдавая никчёмных тварей за каждой смертельное для него попадание, то тут…

Я лихорадочно соображал, придумывая способ, как справиться с тварью в таких вот условиях, когда попытка убить монстра заберёт жизнь одного из тех, на кого тот завязался.

— Где его слабое место, Михаил Иванович? — спросил Снегов. Он двигался рядом со мной. Слева топал Кадывкин, продолжая раздавать приказы. Столоначальник постоянно выкрикивал команды своим людям, когда оказывался рядом. Каждого знал по имени, пытался приободрить и направить.

— Его нельзя убивать, — выдохнул я.

Витязь и силовик Тринадцатого Отдела оба повернули ко мне головы.

— Я чувствую его связь с жертвами, — будем фантазировать, что поделать. — Очень сложные потоки. Ударим по нему — ударим по пленникам.

— Пока не ударим, он будет убивать? — почти флегматично поинтересовался Кадывкин. — Откуда у вас, ваше сиятельство, такие познания?

— Не сейчас, — поморщился я. — Что насчёт вашего вопроса… Эту проблему сейчас нам и нужно решить.

Я ловил направления щупальцев Инфернального Десятника, пытаюсь хоть как-то определиться с положением жертв. Две уже были позади. Ещё две удалялись в сторону юга, а значит, четверо найдены и вывозятся.

Осталось шестеро. Если, конечно, у порождения Скверны нет других сюрпризов.

— Истина здесь! — снова заревел монстр где-то вдалеке. — Славьте Истину, глупцы. Преклонитесь перед ней. Вы все будете Истиной, так зачем же бежать.

Пожар над церковью разгорался, я перешёл на бег. Мои спутники, не сговариваясь, тоже. Мы преодолели ограждение оцепления, выскочили на улицу, по которой навстречу нам бежали едва одетые люди. Мимо пролетела машина, разбрасывая в стороны пластиковые блоки, на её дороге оказался полуголый мужчина с ноутбуком, водитель вильнул рулём, и автомобиль ткнулся в столб. Заревел клаксон.

— Пожалуйста, поспешите, — раздался крик спереди. У дверей дома стоял вооружённый клинком боец Тринадцатого Отдела, указывая направление перепуганной женщине с ребёнком на руках.

— Возводящий Крепости! — голосил монстр. — Истина чувствует тебя. Истина хочет тебя. Твоя семья есть Истина, и она ждёт тебя. Не сопротивляйся. Я приди в тёплые объятья любимых.

Мы выбежали на улицу с которой раздавались вопли монстра. Света здесь уже не было, но благодаря линзам аспекта, я всё видел. Инфернальный Десятник представлял собой туманную фигуру, перетекающую из одного места в другое. Ростом метра три, на голове извивались похожие на оленьи рога. Тело чудовища казалось укрытым плащом из бурлящего дыма. Создание Скверны развлекалось ночной охотой на людей. С соседнего переулка на него выскочило двое бойцов Тринадцатого Отдела.

— Отзовите людей, немедленно, — бросил я Кадывкину и заорал, обращаясь к монстру:

— Кто тут говорит от лица Истины?

Инфернальный развернулся, потом опал, словно брошенное одеяло, и возник за спиной одного из людей Орлова, разрубив того от ключицы до паха. После схватил второго за шлем и оторвал несчастному голову.

— Объект не трогать. В бой не вступать. Выводите людей. Только эвакуация, — дрогнувшим голосом приказал в переговорник Кадывкин. — Только эвакуация!

— Возводящий Крепости! — захохотал монстр. Он будто провалился под землю, чтобы появиться в нескольких шагах правее от того места, где был, затем снова исчез, переместившись ещё на десять метров, и так приближался.

— Назад, — приказал я спутникам, двигаясь навстречу носителю Скверны.

Ещё два щупальца тянулись к югу. У него осталось всего четыре запасных сосуда. Я не знал кто они, но знал где.

— Две жертвы находятся на востоке, прямо за вашими спинами. Метров триста, — тихо и быстро проговорил я. — Одна в ста метрах к северу. Найдите их и вытащите, ради всего святого. Думаю, отыскать бьющегося в конвульсиях человека сможете.

— Беру север, двоих не вытяну, ваша доблесть, — сказал Кадывкин и попятился. Снегов помотал головой:

— Я не могу вас бросить, Михаил Иванович.

— Если вы не вытащите оттуда людей, то он перебьёт нас всех. Действуйте, — жёстко приказал я ему и громко крикнул, обращаясь к Инфернальному:

— Истина слаба!

Десятник остановился и зашипел, как гигантская рассерженная змея:

— Ты знаешь, что время придёт, Возводящий. Истина проснётся и наберёт силы здесь. Всё станет Истиной. Мы слышим голоса, мы приходим на их зов. С каждым днём мы будем лишь сильнее!

Снегов сделал несколько шагов к востоку, крепко сжимая древко топора. Потом бросил на меня недовольный взгляд и побежал. Сто метров — это немного. Налегке домчать секунд десять с хорошей подготовкой. Днём по чистой дороге.

— Ты хочешь забрать их у меня? — вдруг совсем по-человечески удивился Десятник. Снова перетёк в новое место, но не пытался приблизиться. Чувствовал, что я жду и готов к нападению. Поэтому монстр не торопился:

— И ты, Возводящий Крепости, думаешь, что справишься? — спросил он. — Зачем? Они слабы. Они были открыты. Я просто попросил одного, и он связал меня с другими. Он принёс мои дары каждому. И так будет всегда. Кто-то всегда будет приходить к Истине. Как твой брат.

— Осталось пять, — сказал я. Связи уже рвались. Видимо, тела одарённых, бьющихся в судорогах из-за связи с Десятником, спешно вывозили на машинах прочь из поселения. Не знаю, кто из них подчинился Скверне первым. Разберусь потом.

— Этого достаточно. Возводящий, Истина не хочет терять твою мощь, — вкрадчиво сообщил Десятник, приблизившись ещё больше. — Истина хочет тебя. Хочет дать тебе немыслимую силу. Ты получишь власть, ты обретёшь целостность. Одумайся. Истина даёт тебе ещё один шанс. Последний. Ты много раз выступал против неё, но зачем? Все твои попытки закончатся либо твоей смертью, либо твоим торжеством в Истине. Зачем ты ищешь гибели, Возводящий Крепости? Послушай меня. Ты можешь спасти этих людей, если хочешь. Ты знаешь, что для этого надо сделать.

Он протянул мне дымящуюся руку и разжал кулак, в котором пульсировала концентрированная Скверна. От бурлящего в ней могущества перехватило дыхание. Если использовать её, то можно разорвать все каналы, связывающие его с жертвами. И это самое малое, что мне станет доступным.

— Если ты возьмёшь её, то сможешь спасти их, — продолжал увещевать Инфернальный. — Сможешь разорвать цепи, связывающие меня с жалкими душами тех, кто был слишком слаб для того, чтобы сопротивляться. Попробуй. Моя жизнь ничего не значит рядом с интересами Истины. Сделай это. Освободи их.

— Ты же знаешь, что я не соглашусь, — тихо сказал я.

Десятник убрал руку, а затем сделал ещё один шаг ко мне и атаковал. Просто исчез из поля зрения, но спустя миг его теневой клинок с хрустом обломался о мою броню аспекта на спине. Я обернулся, схватился за поясной кошель и швырнул в противника содержимое.

Клубящийся туман с проступающими в нём злобными глазами загустел, сковываемый хронопылью. Я упал на колени, бросая все силы на один мощный удар в землю. Десятник, скованный заклинанием, провалился в яму, а затем оказался стиснут каменными плитами. Я резанул себя по запястью, насыщая пространство вокруг монстра влагой и холодным воздухом.

Инфернальный побелел, взгляд чуть потух, но всё равно был преисполнен животной яростью. Четыре… Четыре. Я напитывал его парами, сдерживая движение твари. Пласты земли сдавливали Десятника так, чтобы не раздавить.

Действие хронопыли заканчивалось, и я почувствовал первую попытку чудовища избавиться от пут. Толчок был ощутимый, но мне удалось погасить его. А вот второй стал сильнее. В бугристой морде, покрытой инеем, проступила чёрная дыра рта. Рога, застывшие прежде, снова начали шевелиться. Пока медленно. Я вливал всё, что у меня было, но сдержать тварь без пыли уже не мог.

Проклятье, мне так не хватало прежних сил. Сдерживая толчки, я медленно опустился на колени, для лучшего контакта с аспектом. Между мордой Десятника и мной было не больше метра. Он молча рвался из пут, буравя меня взглядом, а я слабел. Спасало, что и батарейки монстра одна за другой отрывались от чудовища. Но он и без них был достаточно могучим противником.

И тут внутри меня задрожал тёмный скульптор. Он подался к сознанию, умоляя выпустить его. Ещё один толчок Десятника. Исчезли две восточные нити, а северная истончилась донельзя. Надо продержаться совсем чуть-чуть и останется только одна жертва. Всего одна жертва, неизвестно где и неизвестно кто.

Может быть, это был тот, кто по доброй воле сделал своих близких батарейками Инфернального десятника. А может быть, невинный, доверившийся предателю.

«Это гениально! Эти рога!» — раздался в моих ушах голос старого Баженова. «Гениально. Дай. Дай! Знаю, что делать!»

Ещё один толчок, монстр смог расшатать камни и повести плечами. С треском осыпался лёд, сковывающие тело Десятника. Лопнула ещё одна нить. Я воззвал к энергии ближайших машин. Где-то завёлся генератор, набирая обороты, рёв перешёл в лязг. Завыли автомобили. Я вдавливал монстра в землю, напитывая себя мощью.

Мой Тёмный Скульптор, может быть, и могуч сам по себе. Но у меня из носа уже капала кровь и силы заканчивались. На миг в голове помутилось, а потом я решился и позволил творцу сделать то, что тот хотел. Мощь Таланта наполнила меня. Я встал на ноги, поднял руки и лёд на дымчатом теле монстра лопнул, разлетаясь в разные стороны.

Но дым не поднялся над пробоиной в земле. Он забурлил, обращаясь в камень и сковывая тело. Десятник завыл, но с каждым мигом голос его становился всё глуше и глуше. Сила Баженова вытащила его из земли, перекраивая, словно пластилин в руках ребёнка. Монстр болтался в воздухе, пытаясь дотянуться до меня. Он прикладывал все усилия, чтобы освободиться, но сила Таланта держала крепко, заковывая в броню из камня. Меняя саму сущность, но не уничтожая её. Связь с далёкой жертвой оказалась губительной для чудовища. Мощь Скульптора держала Десятника живым, подпитывая задыхающиеся угли тонким потоком энергии человеческой жизни. Он не мог ничего сделать и сипел от отчаянья. В конце концов, на раскуроченной улице, меж опустевших домов, выросла трёхметровая статуя, чьи глаза светились, но тускло-тускло.

«Шедевр… Запертый демон. Ах. Посмотри на эти линии. Посмотри!» — раздался во мне голос. «Разве это не прекрасно»?

Он ушёл, и я упал на четвереньки. Последняя нитка, связывающая Десятника с его жертвой, ещё пульсировала. Взгляд статуи наблюдал за мной с примесью отчаянья, ужаса и ненависти.

Над Богданами нёсся гул военных сирен. С востока в посёлок въезжали грузовики полковника Баранова. С юга прибывали гвардейцы и охотники. По дороге ко мне бежал Снегов. Вой монстров со стороны Изнанки остановился и покатился назад.

Я медленно поднялся на ноги, указывая направление, где находилась последняя жертва Инфернального Десятника:

— Триста метров.

Витязь стиснул челюсти и пробежал мимо меня. А я поднял глаза на живую статую. Передо мной был в целом рядовой боец армии Скверны, и он потребовал такого напряжения сил, что восстанавливаться придётся несколько дней.

Мне срочно нужен двадцатый уровень Конструкта…