Зодчий. Книга VI

Глава 4

Перед тем как покинуть своих людей, я попросил Паулину, ждавшую завершения ритуала в толпе возле здания администрации, извиниться за меня перед всеми. Князева, одетая с иголочки и так изысканно, что трость казалась частью гардероба, понимающе улыбнулась и пообещала сделать всё, от неё зависящее, добавив:

— Иди, Мишка-Мишенька-Мишок, и не переживай, я знаю, как развлекать мужчин.

— Было бы неплохо обойтись просто выпивкой, едой и зрелищами, — улыбнулся я ей. Получил ответную улыбку. Сегодня Паулина выглядела лучше, чем вчера. Должно быть, ей хватило времени прийти в себя после нашего разговора. Возможно, она хотела сделать вид, будто его и вовсе не было. Зря, мы ещё вернёмся к нему обязательно. Потому что у меня на фронтире образовывался конфликт интересов, и это прекрасная почва для работы Скверны.

Многие павшие в её объятья считали, что делают роковой шаг во тьму из благих побуждений. Да и слабое человечество — отличное подспорье для экспансии Изнанки.

— Мишка, понимаю тебя, одобряю твоё чувство юмора, но ничего не обещаю, — многозначительно произнесла Князева. — А вообще, ты многое теряешь. Ну и с точки зрения лидера, в такой момент нужно быть со своими людьми. Вот только твой долг всегда важнее, верно?

— Я — Зодчий, — пожал плечами я.

— Тогда беги, Зодчий, — тепло улыбнулась она и торопливо отвернулась. Я подмигнул Тени, стоящей чуть позади Паулины, а затем двинулся к дому, где был припаркован квадроцикл. Паулина права, и мне следовало бы отпраздновать принесение Клятвы вместе с людьми, представляющим силу рода Баженовых, но то, что прислал мне граф после своего первого сообщения — меня встревожило.

Однако по пути я всё же заскочил к себе домой, набросал на скорую руку бутерброд с сыром и ветчиной и, запивая на ходу квасом, поспешил к верному квадроциклу. Снегов ждал меня у калитки.

— Там будет праздник, ваша доблесть, — сказал я ему, указав на Томашовку и на огни за «Логовом друга». Играла музыка, гудел народ. Жарилось чёртово мясо!

— Знаю. Но какой в нём будет смысл, если вас вдруг убьют? — флегматично ответил витязь. Его топор уже был закреплён за спиной, да и сам Снегов уже облачился в полевую форму, вместо костюма и заметно расслабился в знакомой среде.

— Станислав Сергеевич, я настоятельно прошу вас отправиться туда, где свет, праздник и тепло костра, а не во тьму, холод и дождь, — усмехнулся я.

— Нет, Михаил Иванович, — пожал плечами он и завёл второй квадроцикл.

Вознесенский смотрел то на меня, то на показания мониторов. На лице улыбчивого старика сейчас веселья не было. Да и вообще выглядел учёный весьма замученным.

— Когда это началось? — тихо спросил я.

— Мы заметили изменения два дня назад, Михаил Иванович, и с того момента ситуация становится напряжённее, показатели ощутимо снижаются. Чистота фона падает, появляется очень много соответствующих помех, — произнёс Орлов. Он нервно постукивал набалдашником трости по ладони.

— Процентное содержание от исходного состояния: двадцать процентов, — тихо добавил Вознесенский.

— Это ведь земли Игнатьевых, — сказал я, глядя на карту. Брошенные владения с хозяином-мерзавцем и нерадивым Зодчим. Наследники ещё не поделили нажитое, а значит, им совсем не до борьбы со Скверной.

— Именно, Михаил Иванович, и мои люди отправились туда сразу же, — подал голос граф Орлов. — Вместе с геомантом высокого ранга. После ситуации с Ивангородом любые подозрительные показатели перепроверяются по несколько раз и козырем подземные коммуникации более не являются.

Я ждал продолжения, изучая карту на компьютере. Здесь такая техника стоит, которая не снилась Ивангороду. Самые новые разработки, по меркам этого мира. Расчёт множества параметров на различных диапазонах. Возможности узкие, но всё равно — это возможности.

— Михаил Иванович, а как близко должна находиться осквернённая тварь, чтобы перекинуть свою заразу на Колодец? — прервался граф Орлов.

— Полагаю, в непосредственной близости. От одного до десяти метров до потока, так мне кажется, — задумчиво сказал я.

— Олег Степанович, продолжите, пожалуйста! — повернулся к Кадывкину начальник Тринадцатого Отдела. Лысый силовик с заложенными за спину руками охотно заговорил:

— Мы перерыли всё в радиусе ста метров. Геомант проделал ход на глубину в пятьдесят метров и уверил, что ниже тоннелей совершенно точно нет. Один лаз был обнаружен и исследован. Много лет не использовался и есть сомнения в его искусственном происхождении. Представитель семьи Игнатьевых присутствовал всё это время с моими людьми и оказывал всяческое содействие. К сожалению, их Зодчий не на месте и по заявлению текущего владельца земли — находится в отпуске. Однако дружина Игнатьевых следит за порядком денно и нощно. Мы ничего не нашли.

— Источники Скверны? — уточнил я.

— Первым делом искали именно их, ваше сиятельство. Никаких следов!

— Что вы думаете, Михаил Иванович? Не кажется ли вам, что мы столкнулись с тем же вторжением, какое случилось в Ивангороде? — Орлов ловил каждый мой жест.

— Такой аппаратуры там, полагаю, не было? — уточнил я.

— Мы обладаем большими полномочиями и хорошим финансированием, мой друг, но не настолько богаты, — поджал губы граф и развёл руки в стороны, будто пытаясь охватить зал лаборатории. — Здесь собраны лучшие образцы технологий для изучения Скверны. Ещё бы перетащить сюда сканер частот из Нижневартовска… Но это сейчас совершенно неважно, Михаил Иванович. Таких приборов в стране немного, и, полагаю, буду ратовать за увеличение производства…

Он поморщился:

— Я снова отвлёкся. Михаил Иванович, вы — Зодчий. Я наслышан о ваших подвигах в Ивангороде. Мне кажется, вы должны посмотреть на это лично. И боюсь, что срочно.

Живот у меня снова недовольно заурчал. На улице стемнело и накрапывал дождь, но даже здесь были видны огни Томашовки, где бурлил праздник в честь принесения Клятвы Рода.

И где жарили мясо. Ладно, это, конечно, не бином Ньютона, но задачку решать всё-таки нужно.

Часть людей Тринадцатого Отдела уже расквартировалась на центральной площади посёлка Богданы. Когда мы приехали — всё вокруг Конструкта и прилегающих к нему улиц было оцеплено силовиками Орлова.

— Я попросил помощи военных, — сказал граф, когда наш броневик подъезжал к освещённому зданию Конструкта. — Реакция на запросы у них теперь несколько выше, чем прежде. Батарея полковника Баранова уже развёрнута и готова. Механизированный Брестский полк должен выдвинуться в ближайшее время.

Я не ответил. Потому что почувствовал Скверну. Она уже была здесь, в посёлке. Рядом! Конечно, аппаратура Тринадцатого Отдела и все сканеры да детекторы Охотников и военных — способны засекать яркие очаги и отслеживать перемещения крупных особей. Но здесь их излучение глушила сила Конструкта. То, что всегда служило людям, сейчас работало как маскировочная сеть, накинутая на врага в глухом лесу.

— Я прошу быть готовым ко всему, — сказал я тихо. Орлов нахмурился. Он сидел напротив меня, держа руку на набалдашники трости. — Объявите своим людям полную боевую готовность.

— Полная боевая готовность, — гаркнул в передатчик Кадывкин, даже не дожидаясь приказа Орлова. Вездеход резко затормозил, борт его откинулся, и я выскочил наружу, оглядываясь. Следом вынырнул Снегов, сразу выхватив топор. Он был без боевой брони, но даже в таком виде представлял грозную силу.

— Там, — указал я на северо-восток.

— Что там, ваше сиятельство? — оказался рядом со мной Кадывкин, он был в боевом шлеме, в боевой пехотной экипировке. В руках столоначальника был зажат гравированный меч, со слабым Эхом, но всё же рабочий. А ещё он, клянусь, носил на себе один из порченых медальонов.

— Откуда у вас оберег? — спросил я, не глядя.

— Выгодно обменял, — не стал увиливать он. — К чему быть готовым, ваше сиятельство?

— К Скверне, — коротко ответил я. С утечкой артефактов разберусь потом. Сейчас есть дела поважнее. Я обернулся на здание Конструкта, не веря в то, что вижу. Всё вокруг пронизывали мельтешащие линии Скверны, будто бы тонкие щупальца невидимой и опасной твари. Одно из них металось возле охранников. И этого совсем не могло быть. Просто не могло быть. Я узнал отпечатки оказавшейся здесь твари, но её методы… Изменились.

— Выводите людей. Срочно, — сказал я. — Всех. Вывозите в Приборово, под защиту моей линии обороны. Своих бойцов оставьте, но местные должны быть эвакуированы немедленно и все, без исключений.

— Михаил Иванович, вы призываете объявить эвакуацию крупного населённого пункта ночью. В свете ситуации я понимаю возможную необходимость. Но мне бы хотелось осознавать причину более конкретно. Вы, несомненно, специалист и мы сами попросили вашей помощи, но сейчас я чувствую себя слепым щенком, — к нам подошёл граф Орлов, поднимая ворот тёплого пальто свободной от трости рукой. — Мои люди тоже. Прошу вас, хотя бы вкратце, с чем мы столкнулись.

— Нужно действовать, Леонид Михайлович, — сказал я, глядя в темноту, откуда тянулись невидимые щупальца. — Потому что оно уже знает о нашем прибытии. Та тварь, которая покрошила вашу экспериментальную группу.

Орлов замер. Кадывкин нерешительно смотрел на него.

— Вы думаете, это она? — нахмурился граф. Я кивнул.

— Действуйте, — приказал столоначальнику Орлов, и тот с облегчением принялся раздавать команды в передатчик. Вокруг поднялся шум, послышались крики бойцов. Я тем временем набрал Турова.

— Ваше сиятельство! — почти сразу ответил Игнат. На заднем фоне слышались звуки праздника — музыка, смех. Голос командира гвардии был слегка расслаблен.

— Боевая тревога. Собирай всех. Нужен транспорт для эвакуации. Всё, что найдёте. Передай Вепрю и его людям. Выдвигаетесь к посёлку Богданы, это земли Игнатьевых. Нужно обеспечить вывод людей из поселения. Я уже здесь вместе с Тринадцатым Отделом.

— Вид противника? — голос Турова изменился, в нём появилась собранность и жёсткость. Праздник для моих людей закончился.

— Скверна, — коротко пояснил я.

— Слушаюсь.

— Надеюсь, Михаил Иванович, вы знаете, что делаете, — подошёл ко мне Орлов, вытаскивая свой телефон и набирая номер. — Но до этого момента вы ещё ни разу не ошибались. Правда, у меня к вам множество вопросов насчёт вашего понимания происходящего. Откуда вам всё это известно⁈

Я не ответил, вслушиваясь в ощущения. Сколько у нас ещё времени до обращения Колодца?

— Да. Полковник? — сказал в трубку граф. — Это снова Орлов вас беспокоит. Тринадцатый Отдел.

Он отвернулся, глядя в указанную мной сторону. Над просыпающимися от приказов Богданами возвышались купола местной церкви.

— Мне нужны ваши люди и машины. Да, под мою ответственность. Эвакуация города. Вы должны знать, что делать.

Орлов стукнул тростью по асфальту, услышав ответ военного:

— Я ведь уже сказал, господин Баранов, под мою ответственность.

— Господа! Извольте объясниться, что происходит! — раздался крик. К нам направлялся молодой одарённый, за которым следовал один из бронированных силовиков Кадывкина.

— Я Вениамин Игнатьев и это моя земля! — возмущённо произнёс юноша. За ним следовало невидимое щупальце, переставшее, наконец, мельтешить. Словно провод за игрушкой. — Я уважаю власть Тринадцатого Отдела, но…

Он вдруг замер, лицо его опустело и ноги неожиданно подкосились. Всё, дальше медлить нельзя.

— Забирайте и вывозите его. Срочно, — сказал я, вытаскивая меч и не глядя на упавшего. Мне всё было ясно. Инфернальный Десятник сидел в этом посёлке и теперь мог питаться людьми, чего никогда не делал в моём мире.

В городе раздался истошный крик, застучали выстрелы. Хлопнула магия. Один раз, другой. Один из стражников у Конструкта сполз вдоль стены и задёргался. Сын Игнатьева бился в припадке у моих ног. Глаза его закатились, изо рта пошла пена.

В ночных Богданах неожиданно зазвенел колокол.

— Истина! — раздался ужасный вопль нечеловеческого голоса впереди. — Истина здесь!

Ахнул взрыв, слева и справа ему ответили трели автомобильных сигнализаций. Снова несколько магических вспышек. С запада донёсся далёкий вой. Шлем Кадывкина повернулся в ту сторону.

— Будьте готовы, — сказал я. — Они ударят, откуда смогут.

И, сжимая меч, переступил через бьющегося в судорогах Игнатьева.