Зодчий. Книга VI

Глава 19

— Да, кажется, теперь его сложно не заметить, — попытался оправдаться Глебов, похлопал по карманам в поисках пачки сигарет, но потом плюнул. — Под землёй сидел, ваше сиятельство. Я же говорил.

— Хм… — ответил ему я. Наш наблюдательный пост находился на небольшом холме к востоку от бродящего по полю Бессмертного Стража. Огромный монстр, покрытый бурыми и ржавыми пластинами брони, неторопливо шатался туда-сюда, волоча за собой взятый за дуло польский танк. Видимо, из законсервированных запасов. Было похоже, словно там, по Изнанке, блуждает пятиэтажный дом.

Справа от меня возвышался Снегов, забрало пластикорового шлема было опущено, но топор по-прежнему находился за спиной витязя. Справа хмурился Вепрь.

— Очень крупная образина, ваше сиятельство, — поделился со мной лидер охотников.

— Чем больше шкаф, тем громче падает, — задумчиво произнёс я.

— Так-то оно да, но сколько он зашибёт при падении? Умельцев сразу надо отзывать. Огневики даже в мастере не помогут. И кого отправлять? — Вепрь оглянулся на затаившийся чуть ниже по склону отряд. Там много новых лиц было, надо сказать. И, к слову, двое благородных. Один без титулов, сын крупного вологодского землевладельца Зубаткина, а второй целый барон с Камчатки — Игорь Шенгальц. Оба держались друг друга, не особо сближаясь с остальными охотниками. Вепря они, неожиданно, слушали. Но скорее из хорошего расположения, чем из субординации. Мол, пусть поиграет в начальство, от благородного человека не убудет.

Да и доспех у аристократов отличался. У барона был красивый герб на дорогущей лёгкой броне, а у вологодского дворянина наряд оказался кричащим. Много красного и чёрного, какие-то ленты непонятные повязаны для красоты. Охотник явно не собирался прятаться от добычи. Однако в бою обоих уже проверили. Шенгальц так и вовсе был в той группе, которая ходила с Вепрем за запчастями для моих новых построек. Никаких нареканий.

— Позвольте мне, ваше сиятельство, — прогудел Снегов. Витязь скрестил на груди закованные руки. Жаль, что у бойца не было плаща. Выглядело бы эффектно.

— Ваша доблесть, при всём моём к вам уважении, — начало было Вепрь. — Но пробить такую броню…

Мой телохранитель легко вытащил боевой топор с гравировкой из порченного золота и усиленный несколькими кристаллами. Крутанул его над собой. Нас обдало волной воздуха.

— Он медленный, — заметил витязь. — Броню, думаю, пробью. Кристаллы стоят хорошие у меня. И гравировка есть.

Гравировка на оружии была у всех. Но заострять на этом внимание я не стал. Тёмный Попутчик во мне молчал, однако его появление всегда было непредсказуемым. Так что рассчитывать можно только на свой план. Я обернулся.

— Игорь Александрович, будьте добры.

Барон Шенгальц тут же покинул своего спутника, поднялся к нам и остановился. Лицо у него было приятное, открытое.

— Я слышал, вы хороший стрелок.

— Польщён вашей осведомлённостью, Михаил Иванович, — чуть поклонился барон. — Да, я неплохо стреляю. Но предпочитаю глефу.

Вепрь не скрывал своего сомнения, а Снегову было вообще до лампочки. Он наблюдал за ползающим гигантом. Уверен, на лице витязя была мечтательная улыбка мальчишки, когда ему пообещали отпустить погулять к приятелю, у которого вчера появилась новая игровая приставка.

Я поднял руку, и метрах в ста от нас в воздух поднялся небольшой камушек, сантиметра два размером.

— Видите? — спросил я. Барон прищурился, затем достал из-за спины лук. Наложил стрелу. Я поиграл пальцами, и камень начал дёргаться, двигаясь то вверх, то вниз, то влево, то вправо.

Шенгальц спустил тетиву, в последний миг я почувствовал магию воздуха. Умелец с аспектом. Стрела сбила парящий над землёй камушек, и, прежде чем тот упал, вторая стрела, пущенная вслед за первой, тоже в него попала.

— Впечатляет, — отстранённо сказал я. — Пойдёте с нами. Как стрелок. Итак, Вепрь. Распредели отряд на группы прикрытия. На тот случай, если к нам пожалуют гости. А мы с его доблестью и Игорем Александровичем займёмся бронемишкой.

— Ваше сиятельство, — Вепрь нахмурился. — Мне кажется, это крайне небезопасно. Втроём на такую громаду?

— Самое безопасное — это сидеть дома, на диване, — заметил я. — И то не факт.

Гигант вдалеке остановился, будто прислушиваясь, а затем повернулся и побрёл в обратную сторону.

Когда наш отряд оказался в зоне видимости, бронированный хмырь остановился, повернулся к нам всем корпусом. Бесформенное тело, облепленной пластинами, напоминало медведя-переростка с громадным железным горбом. Маленькая голова только угадывалась, и спрятана была среди стоящих частоколом пластин. Сама тоже облеплена бронёй, так что красиво ударить в прорезь шлема не получится.

Пока мы спускались с холма, отряд разделилась на несколько групп. Две отправились на фланги, а одна двигалась за нами, прикрывая спину. Могучий Снегов бежал, зажатый между моим жеребцом и кобылой Шенгальца. В руках воина был зажат сверкающий золотом топор, и витязь совсем не уступал по скорости лошадям.

Бессмертный Страж заревел, после чего подпрыгнул на месте, взмахнул танком и обрушил его на землю, поднимая облако пыли. А затем, отведя кривые лапы назад, бросился к нам навстречу.

Ориентир по его невидимой цепи у меня был, однако я всё равно дал приказ остановиться чуть заранее. И когда кони встали на дыбы, в нескольких десятков метра от границы, Бессмертный Страж с воем врезался в невидимую стену. От него отвалилось несколько кусков старого металла.

— Руски курва! — взревело чудовище, нависая над нами. — Я пердоле!

Мы с Шенгальцем остановились. Лучник сместился в тыл, две золотые стрелы торчали из его колчана, вручённые перед атакой. Барон держал оружие в руке, но пока не спешил целиться, памятуя инструкцию.

Снегов не замедлился, наоборот, его снова размыло в воздухе, после чего от левой ноги гиганта во все стороны полетела пыль и ошмётки брони, будто бы в чудовище попали из пушки.

— А⁈ — совсем по-человечески вздохнул гигант, пытаясь разглядеть, что случилось у него под ногой, а затем танк в его руке взмыл в воздух, но прежде, чем сломанная техника врезалась в то место, где только что был витязь — Снегов атаковал второй раз, в другом месте.

— А! — заревел гигант, — ДРАНЬ!

Танк с низким гулом пролетел над нами. Эффект был схожий с тем, чтобы бить молотком бабочку. Впрочем, у витязя тоже не особо получалось. Он обрушивал своё оружие на монстра раз за разом, рассекая броню, но добраться до тела чудовища не получалось.

Вдали завыло, засверкало. Со стороны запада из останков леса выскочило несколько обращённых и с дикими воплями бросились к нам.

— Курва! — грохнул танком по земле гигант. — Курва!

Снегов ещё кромсал монстра, но уже было понятно — это работа очень надолго. Осквернённый тем временем повернулся всем телом налево от нас, будто забыв про секущего по его ногам витязя, а затем прыгнул в сторону, гигантским прыжком, направляясь к охотникам.

Это было не по плану.

Я грохнулся на землю, выбросив готовый к использованию клубок энергии, и то место, куда должен был опуститься монстр, провалилось. Пятиэтажный обращённый ухнул в глубину, почти полностью поместившись в яму. Осталась видна только голова. У меня чуть закружилось перед глазами, но я не дал себе право на слабость и бросился к котловану, находу зачёрпывая силы из амулетов и выбрасывая потраченные. Ничего, скоро всё с ними будет совсем хорошо. Только шахты запущу!

Монстр выругался и рванулся, пытаясь выбраться. Но зацепился танком и завизжал в истерике. Над краем ямы появилась его лапа, но я уже был рядом и, упав на колени, принялся магией выгребать из-под монстра почву. Та била из котлована как пена из кваса, осквернённый погружался всё глубже, вскоре повис. Невидимая цепь, сковывающая чудовище, закончилась.

— А⁈ — изумлённо пропыхтел болтающийся в воздухе демон. После чего попытался уцепиться лапами за стенку, но каждое его движение лишь вырывало пласт земли, отправляя вниз. Снегов остановился на краю ямы, заглядывая внутрь. Слева отряд Вепря вступил в схватку с набегающими монстрами. Один из охотников, верхом на коне, атаковал обращённых, бросившихся к нам. Он отсёк голову одному из них, похожему на человека-жука, затем подрубил ногу женщине с серпами вместо рук. После чего спешился и перекрыл дорогу оставшимся. Забурлил огнём, встречая обращённых.

Вокруг сверкала магия всех аспектов, гремела сталь, ревели монстры. Отряд, который шёл за нами, устремился на помощь отчаянному огневику.

Рядом со мной появился Шенгальц. Лук по-прежнему опущен.

— Я как-то пока не очень наблюдаю возможности сделать ему больно, Михаил Иванович, — сказал барон. — У вас есть идеи?

Снегов ходил по краю ямы, помахивая топором, но тоже в растерянности.

— Курва! — выл болтающийся внизу Страж.

— Ваша доблесть, — крикнул я витязю, — отходите!

Снегов поднял голову.

— Назад! — рявкнул я и только шестым чувством услышал выброс энергии Скверны. Чёрное пламя стекло по выставленному наспех щиту из земляного аспекта. Шенгальца отбросило на несколько десятков метров, но тот сумел даже приземлиться на ноги, пусть и пришлось в конце помочь себе свободной рукой. Лук стрелок не выпустил.

Танк, брошенный монстром, со скрежетом повернул башню, в кривом дуле снова забурила тьма. Я выставил руку вперёд, пытаясь отыскать во взбунтовавшемся механизме хоть что-нибудь подходящее для поломки. Однако изменённая Скверной техника работала на других законах. Следующий выстрел пришёлся прямо по мне, но я слил его защитной сферой и из носа брызнула кровь. Мне нужен двадцатый уровень Конструкта. Двадцатый, мать его, уровень.

Я бросился вперёд, пока шла перезарядка, но меня как стоячего обошёл Снегов. Витязь с занесённым топором превратился в поток смерти и рассёк старый танк на две части. Остановился позади поломанной машины и обернулся. Скверна, набиравшая силу, пролилась на мёртвую землю. Трава задымилась, а танк со скрежетом развалился надвое.

— Курва!

Я оглянулся. Над краем котлована появилась рука пленённого стража, схватилась за кромку земли, сграбастала приличный кусок, словно голодный экскаватор, а после исчезла вместе с добычей.

— Я могу прыгнуть на него, — сказал Снегов, оказавшись рядом со мной. Топор перекочевал на плечо, и мне показалось, что витязь борется с дыханием. Ну, после таких атак это ожидаемо. Он высший ранг умельца, а не бог. Слегка запыхался, бывает.

— Нет нужды, — ответил я. Тоже, надо сказать, с отдышкой. Лапа монстра снова взметнулась над краем земли, загребла почву и провалилась. Чудовище опять выругалось. Я вскрыл ещё один амулет, на ходу двигаясь к провалу. Подчиняясь моей воле, выброшенная земля накапливалась огромным бруствером вокруг ямы. Оттуда слышались проклятья монстра, он пытался зацепиться то одной лапой, то другой. Я вслушивался в ритм его движений, набирая силы. А затем, уловив его, обрушил всю накопленную почву в котлован.

Над поверхностью оказалась только вытянутая лапа с бронированными пальцами. Они растопырились, затем попытались сжаться в кулак. Снегову приказывать не пришлось — витязь оказался возле руки монстра, и через несколько ударов над спрессованной ловушкой билась в агонии окровавленная культя.

Я огляделся. Атака Скверны захлебнулась. Охотники добивали уцелевших, сноровисто выкладывая сферы для зарядки и разделывая туши.

— Что дальше, ваше сиятельство? — спросил Снегов.

— Дальше мне нужны геоманты и ваш топор.

Я повернулся к приближающемуся Вепрю. Тот, весь в крови осквернённых, с широкой улыбкой шагал к нам, всё ещё пребывая в горячке боя.

— Всех земельников сюда, друг мой, — крикнул ему я. Лидер охотников тут же кивнул и громовым голосом воззвал:

— Молния, Крах, Англичанин!

Столько новых имён.

Убийство Бессмертного Стража оказалось довольно рутинным. Геоманты потихоньку вытягивали землю из дрожащего котлована, слой за слоем. Снегов рубил броню монстра, срезая всё, что высовывается. Когда показалась голова польского бронемишки — витязь стоял уже без шлема, мокрый и красный от пота.

— Курва! Курва! — разинул рот монстр, но рёв его был уже не так могуч, как прежде. Витязь в несколько ударов расколол шлем чудовищу, содрал прилипшие пластины, обнажив уродливую распухшую морду осквернённого, а затем устало сел рядом с ним. Чудище скосило на него глаза и попыталось плюнуть, но зелёная слюна повисла на разорванной губе. Шенгальц вопросительно посмотрел на меня, накладывая дорогущую стрелу на тетиву.

— Нет, — помотал я головой. — Давайте экономить ресурсы. Ваша доблесть, не хотите ли закончить дело? Или предоставите эту честь кому-то другому?

Витязь посмотрел на ругающегося монстра:

— Нет уж, ваше сиятельство, не предоставлю. Умаял он меня.

И воин одной рукой, не вставая, боковым ударом вонзил топор в голову чудовища. Толчки под землёй прекратились.

— Михаил Иванович, — тихо сказал Шенгальц, протягивая стрелы. — Мне очень жаль, что мои скромные таланты вам не пригодились. Надеюсь, в следующий раз я смогу доказать свою полезность вашему делу.

— Не сомневаюсь в этом.

Сердце Скверны нашлось неподалёку от колодца, в разрушенной пристройке охраны, рядом со сгнившим шлагбаумом. Изнанка дрогнула, меняясь, воздух посвежел и лица охотников, кто впервые оказался на освободительной вылазке, преисполнились восторгом. Шенгальц озирался с благоговением и крестился. А тот аристократ в красно-чёрном наряде (ставшем после боя буро-серым из-за грязи) улыбался будто маленький ребёнок. Я же дал приказ и один из охотников выпустил сигнал в небо. Магический красный шар повис на минуту над нашими головами, источая яркие лучи, и погас.

Для того чтобы с востока к нам через новые земли двинулся проход покрытия Конструкта. Голубая полоса, длиной в сто метров, ползла по изуродованной Скверной земле. За управлением Конфигурационного Узла стоял Драконов. Карта местности у него была. План тоже оговорён. Осталась рутина.

Я присел на камень, переводя дыхание. Вепрь уже занимался организацией разделки туш, один из охотников умчался в лагерь за подмогой. На запад и север двинулось несколько патрулей из тех, кто оказался посвежее.

Машины моей гвардии появились через десять минут. Два вездехода, два десятка одарённых. Все собранные, свежие и готовые сражаться хоть с чёртом, хоть с ангелом. Этот участок земли нужно будет покрывать сразу же. Под нашими ногами находилась моя «золотая жила».

— Кажется, ваше сиятельство, нам удаются подвиги всё лучше и лучше. Хотя без вас, конечно, ничего бы не получилось, — встал рядом со мной Вепрь.

— Получится. Рано или поздно получится. Иначе нельзя, — улыбнулся ему я.

Рядом со мной медленно таяли чёрные цветы, лишившиеся подпитки Скверны. Несмотря на то что это было увядание, оно наполняло меня силами. Ещё один кусок земли получится вылечить. Ещё один шаг к победе сделан.

Но пока, к сожалению, эти шаги приходится делать с моим участием. Я огляделся, изучая бойцов.

Возможно, в будущем, они сумеют разбираться с Бессмертными Стражами без меня. Было бы очень неплохо и правильно.

— Хозяин, — появился рядом со мной верный Черномор. — Вас разыскивает отец.

Я нахмурился.

— Исходя из контекста речи, он хочет вам показать мать какого-то Кузьмы, — охотно продолжил ИскИн. — Однако анализ косвенных показателей показывает высокую степень вероятности неискренности желания показать её. Мне кажется, он чем-то очень сильно смущён. Ваша матушка называет его старым дураком, но это тоже неискренне. Очень сложные человеки.

— Чудесно, — буркнул я.

— А ещё вам звонили господа Павлов, Орлов и Ланцов.

— Надеюсь, не одновременно?

— Временные интервалы между звонками составляли…

— Оставь, Черномор. Оставь это.

Я поднялся с камня. Ну, отдохнули, теперь можно и поработать.