Зодчий. Книга VI

Глава 20

— Ну и как это понимать, Михаил Иванович? — сказал отец, когда я появился на пороге его дома. Он уже успокоился, но всё ещё негодовал, в руке его покоилась вилка, на которой торчала ароматная надкушенная сарделька. — Ты думаешь, я сам не смог бы разобраться?

— Я знаю что можешь. Но зачем тянуть это всё, когда можно не тянуть? — спокойно спросил я в ответ. — Иначе поступить было невозможно. Если тебе это было просто, то мне совсем нет.

— Мишенька, проходи-проходи! — появилась из-за спины отца матушка.

— Не могу, нет времени. Отец, прости, что не предупредил. Был очень занят и появились свободные деньги.

— Нихрена ж себе у тебя свободных денег! — возмутился отец, но моё извинение выбило его из колеи. — И да, должен был предупредить! Это, может быть, как знак моего триумфа был! Каждый месяц напоминал мне о том, что если б не этот должок…

— Если бы не он, то я никогда б не оказался там, где я сейчас, отец, — прервал его я. — Если бы не эти деньги, то простолюдин никогда бы не попал в Академию Зодчих. Я ценю это, отец. И понимаю тебя. Но проценты там у тебя были конские, конечно…

— Ну так это же Быковская контора… Другие ссуду такую никак не давали! Да и выплатил я почти все проценты уже!

— Короче, батя, — поморщился я. — Я сделал то, что должен. Прости, что не предупредил.

— Ты, главное, не считай, что я эти деньги тебе в долг давал, Миша, — сокрушённо вздохнул отец. — Мы ведь семья. Я делал всё, чтобы твоя жизнь была лучше моей. Да мы с мамой твоей всегда исходили из этого. Деньги что… Деньги пыль. Кстати, а ты сам займами не занимаешься? Я тут приценился и…

— Старый ты дурак, а, — прилетело ему по затылку полотенцем. Отец дёрнулся, но сардельку удержал. — Сам поёшь про семью, а из сына ростовщика сделать захотел⁈

— Всё решим, ма, — улыбнулся я. Зазвонил спасительный телефон, трубка сама прыгнула ко мне в руки.

— Нужно немного. Чуток не хватает для начала, — одними губами проговорил отец и закрыл дверь, видя, что я развернулся и пошёл по ступеням крыльца вниз.

— Миша, до тебя и не дозвониться теперь, — раздался голос Александра Сергеевича Павлова. — Заведи себе секретаря, что ли. Или помощницу. Ты ведь теперь важная шишка, должен всегда быть на связи.

— Рад вас слышать, Александр Сергеевич. Что-то случилось?

— Случилось. Можешь меня поздравить, но я включён в состав комиссии по отбору Зодчих боевого направления.

— Не очень много ликования в вашем голосе, Александр Сергеевич.

— Возможно, потому что я плохо себе представляю необходимые способности для Зодчих такого рода. Ты же у нас уникальный. Однако подожди немного, я должен закончить мысль. Насколько я понимаю, Миша, у тебя скоро появятся дополнительные обязанности. Исходя из тех разговоров, свидетелем и участником которых я стал — у тебя рядышком освобождается Конструкт, и в него заселят этих «боевых Зодчих». Городок называется Богданы, если не ошибаюсь.

— Хм…

— Как думаешь, Миша, кто будет обучать этих Зодчих? — ехидно поинтересовался проректор.

— У меня есть возможность как-то избежать такой чести?

— Боюсь, что нет, Миша. Ты стал ценным активом Его Императорского Величества, и тебя рано или поздно должны были начать разрабатывать. С твоими-то успехами!

— Что ж. Спасибо за сигнал, Александр Сергеевич. Довольно неожиданно, конечно, и вносит некоторые сложности в расписание…

Александр Сергеевич засмеялся:

— Расписание, Миша! Ну ты остряк. Скажи спасибо, что не выдернули в столицу и не заставили вести лекции. Впрочем, не удивлюсь, что когда-нибудь тебе придётся встать за кафедру и посмотреть на этот свет российской нации с другого ракурса, ха-ха. Поверь, картинка совсем иная.

— Постарайтесь сделать так, чтобы мне сюда не запихали благородных балбесов, Александр Сергеевич, — попросил я. — Учить тех, кто учиться не хочет — занятие безрадостное.

— Если тебе попадается ученик, жаждущий знаний, Миша, то это большое счастье. И очень редкое. Но спешу тебя утешить, вопрос на заметке у Его Императорского Величества и кандидатов он тоже будет просматривать.

Неужели заржавевший механизм системы затрещал, страгивая гигантские шестерни с места.

— Это большая честь и большая ответственность, Александр Сергеевич. Я постараюсь сделать всё от меня зависящее, — важно сообщил я.

— Я и не сомневался. Ладно, пожалуй, хватит об этом. О, кстати, у нас там нет ничего новенького на патент? У нас тут была одна любопытная встреча совета Зодчества, меня очень дотошно расспрашивали на этот счёт. Пришлось сделать загадочное лицо и пообещать им нашу очередную работу. Простишь ли мне такую наглость? А!

Он воскликнул:

— Я совсем забыл. Ты статистику проверял по землям, покрытым Конструктами Империи? Видал, какой скачок из-за Фокус-Столбов? Сейчас их ставят даже там, где никто и не пошевелился. Обязательная настройка, элементы включены в первую очередь. Уже вносятся изменения в учебники. Ты молодец.

— Это наша общая работа, Александр Сергеевич, — с почтением напомнил я. И да, прежде чем явиться домой, я сначала запустил строительство Фокус-Столбов, показывая весь процесс Драконову. Помощник даже записывал всё, что я делал. Глаза его сверкали неподдельным восторгом, как будто юному художнику раскрыли таинства мирового шедевра. Я таких эмоций не понимал, но и для меня это давно рутинный элемент работы. На глаз уже могу определить нужные углы для правильной фокусировки на силовую линию.

— Общая? Ха-ха! Да брось, Миша. Мне-то голову не кружи. Другим можешь рассказывать, но мы-то с тобой всё прекрасно знаем. Всё, я побежал, Миша. У тебя ведь всё хорошо? Может быть, есть какие-то сложности?

— Нет, Александр Сергеевич, всё отлично.

— Знаешь, я непременно должен к тебе заехать. Хочу посмотреть на твою колыбель цивилизации своими глазами. Найти бы только время, — поделился проректор и отключился.

С остальными звонками я разобрался довольно быстро. Орлов был в отъезде и хотел сообщить о повышении активности Скверны, о котором ему доложили наблюдатели в башне. Но это я уже узнал и так, пока возвращался к приборовскому Колодцу, пока занимался строительством — случилось несколько небольших атак со стороны Изнанки, правда, это было скорее хаотичное и остаточное явление, связанное с предсмертным призывом Стража. Потерь у моих людей почти не было. Кроме двоих легкораненых, с повреждениями которых легко разберутся биоманты. Можно даже в госпиталь не класть.

— Значит, вы добрались до Константина? — сказал граф под конец нашего разговора.

— С божьей помощью.

— Похвально-похвально, Михаил Иванович, — заметил он. — Ваши успехи воодушевляют, но примите мой совет, пожалуйста. Захват земли — это ведь ещё не всё. Не слишком этим увлекайтесь.

Я терпеливо ждал, но граф поспешно уточнил:

— Нет, я, несомненно, рад что вы отбили ещё один кусок земли, но мои люди докладывают о том, что логистика становится сложнее. Чем хуже снабжением, тем тяжелее оборона. А ваши линии всё протяжённее. Мне не хотелось бы увидеть, как ваши завоевания обрушатся в один миг, потому что у вас нет ресурса их удержать.

— Я постоянно работаю над этим, Леонид Михайлович, — мягко сказал я.

— Да-да, конечно. Я понимаю. Я ведь тоже человек. Простите за недостаточную восторженность вашей победе. Людям свойственно быстро привыкать к хорошему.

Я почувствовал, что граф улыбается.

— Жаль, что не могу поздравить вас лично. Выдернут по особым делам.

— Что-то важное?

— Как всегда, Михаил Иванович, как всегда. Скверна не дремлет, и находится не только на западных рубежах, увы.

— Я могу чем-то помочь?

— Михаил Иванович, ваши таланты неоспоримы, но мы тоже что-то можем. Как-то ведь справлялись прежде, — хмыкнул Орлов. — Если без вас не управимся, то обязательно призовём.

— Прорывы? — не отстал я. В новостях ничего не было. Черномор исправно присылал мне отчёты, но не всё попадает в сводки. Вон, про Ярославль ничего известно не было. Хотя Люций заверял, что была страшная битва и Михалков, пропавший Аль Абасовец, погиб.

— Нет-нет, Михаил Иванович, рутинные консультации наших китайских партнёров. У них есть пара инцидентов в Гималаях и некоторые вопросы. Ничего интересного. Встреча с главой их ведомства. Если будет что-то интересное, непременно скажу. Но вряд ли вы захотите поехать в командировку в Поднебесную, верно же?

— Да, вряд ли, — согласился я и попрощался. Открыл калитку и выгрузил несколько отобранных на новой земле камней. Ничего подозрительного в них не было, так что здоровье Нямки оставалось в безопасности. Хотя ещё один кристалл такого размера, который он тогда «выродил», было бы неплохо заиметь. Астахов, занимающийся садовой скульптурой, захлебнулся от восторга, когда получил в своё владение элемент, который необходимо было встроить в заказ. И сейчас целыми днями пропадал в мастерской, возведённой вокруг будущего шедевра. Я туда не заглядывал по настоятельной просьбе творца, понимая необходимость уединения.

Один раз скульптор вышел со мной на связь, спросив, есть ли у меня ещё такие камни, а если нет, то, где я достал этот. Пришлось расстроить его, что подобных даров Скверна больше не притащит. Заставлять моё любимое ведро мучиться ещё раз, ради корысти, я не собирался.

Ланцов на звонок не ответил. Опять. Нямко радостно собрал свои подарки, бормоча себе под жестяной нос восторженное:

— Ням! Няням! Ням-ням!

Я прошёл к дому, сопровождаемый ведром и слушая весёлое шуршание камней в его недрах. Нямко что-то болтал, словно рассказывал о том, как провёл день. У порога дома он замер, нерешительно заглянув внутрь.

— Проходи. Мне надо в душ.

— Ням, — с опаской отступило ведро, а потом совсем по-человечески помахало ручкой и весело попрыгало по ступенькам вниз, забыв про меня. Я проводил его взглядом и закрыл за собой дверь.

Звонок Ланцова застиг меня в полуголом виде в ванной.

— Михаил Иванович? Простите, не было возможности ответить, — раздался голос полковника. — Вы оказались правы. И я только что от Его Императорского Величества. Хочу сказать, нам обоим не даёт покоя мысль, как вы узнали?

— Всё в порядке, вы успели? — не ответил я.

— Если бы не ваше предупреждение… Их нашли очень глубоко под землёй. Несколько групп монстров высокого ранга сразу. Прямая линия до Изнанки. Мы потеряли больше десятка первоклассных специалистов, но фабрика Конструктов не пострадала. Страшно представить, Михаил Иванович, что случилось бы, если их план сыграл. Как вы узнали?

— У меня свои источники, Юрий Михайлович.

Пауза длилась чуть дольше, чем обычно.

— Ваше сиятельство, при всём моём уважении, такой ответ не кажется полезным для общего дела, — сказал, наконец, Ланцов.

— Понимаю. И не хочу оскорбить вас недоверием, но что знают двое, то знает Скверна.

Снова пауза.

— Не уверен, что этот ответ удовлетворит Его Императорское Величество, — признался полковник.

— Его Императорское Величество мудры и поймут причины. Некоторое время назад, если вы помните, меня пытались убить в его личном вертолёте. И сделать это хотел один из самых доверенных его людей, — холодно сообщил я.

— Претензия принимается, — хмыкнул Ланцов. — В любом случае, меры безопасности в Ярославле усилены. Хотя степень информирования Скверны пугает. Это была диверсионная группа, прошедшая тысячу километров под землёй и ни замеченная никем, хотя сейсмодатчики установлены теперь повсюду. Но радиуса их действия явно недостаточно. Сейчас лучшие специалисты ищут способы, как отлавливать подобные вторжения.

— Это будет непросто, — сказал я.

— Да, подземные перемещения — худшее, что можно придумать. Эффект плаща-невидимки для всех известных нам сканеров и детекторов… Но, как я уже сказал, с этой проблемой работают лучшие умы Империи. Ответ, наверняка, найдётся.

— Несомненно.

— Хорошо. Ещё раз хочу засвидетельствовать своё уважение, Михаил Иванович. И помните, если что-то происходит, вы можете связываться со мной в любое время дня и суток. Вы на особенном счету у Его Императорского Величества, и мой долг помогать вам.

— Спасибо.

Пауза.

— У вас всё хорошо? Ничего не случилось? — странным тоном уточнил Ланцов.

— Всё отлично, — удивился вопросу я.

— Михаил Иванович, судя по моей информации, вам сегодня удалось отбить ещё один Колодец у Скверны, — отчеканил полковник.

— Да! Точно. Совсем из головы вылетело, — улыбнулся я в трубку.

— Действительно. Такая мелочь, — фыркнул Ланцов. — Быть может, Империя что-то может сделать для вас?

— Она может дать мне Конструкт? — спросил я с наивной интонацией.

Опять пауза. Ошеломлённая запросом и обнадёживающая.

— Боюсь, я некомпетентен в этом отношении, Михаил Иванович, — неуверенно сказал Ланцов. — Но я обязательно передам вашу просьбу Его Императорскому Величеству. Всего хорошего!

Я повесил трубку, разделся и вошёл под струи душа.

Шахтёра мне нашёл Гудков. Староста Комаровки отыскал нужного специалиста где-то среди своих знакомых, и тот обещался прибыть в отвоёванную у Скверны польскую деревушку через пару дней, дабы ознакомиться с фронтом работ и дать свои рекомендации. По периметру новых земель появлялись укрепления, возведённые одарёнными охотниками и гвардейцами вручную или же с помощью магии. Покрытия Конструкта на всю территорию не хватало, так что всё приграничье постепенно прорастало рвами, засеками и ловушками. Вместе с Фокус-Столбами в районе Колодца медленно строились орудийные башни. Драконов ставил их под моим присмотром, высунув язык от старания и постоянно глядя на меня, в поисках одобрения или порицания любых его действий.

Парень, надо сказать, работал отлично. Да, задачи его оставались рутинными, но план развития он соблюдал неукоснительно и отсебятину не порол. Возможно, справлялся с обязанностями чуть медленнее чем надо, но при этом забирал на себя огромный вал задач совершенно будничных, позволяя мне заниматься исследованиями и планировкой. Над головой его светился зелёный сигнал безопасности, и судя по докладу Черномора — юноша горел работой и ложился спать в ожидании следующего дня. Также парень вёл анонимный безобидный блог, где рассказывал, что наконец-то нашёл своё призвание, обрёл смысл жизни, но упорно не говорил подписчикам, в чём именно этот смысл оказался.

Наталья Саратова быстро пошла на поправку. Я её не навещал, не желая провоцировать Ирину, но Черномор передавал все необходимые данные. У женщины появился аппетит и силы. Она даже вышла на небольшую прогулку по серой осенней хляби, и сияла от счастья, что не валится с ног и снова чувствует жизнь. Её муж-отравитель пропал где-то в полицейских застенках, а Агнесса Земляная неожиданно исчезла, не дождавшись пока на её порог ступят кованые сапоги закона.

Из Ямбурга привезли мои иконы и слава богу ничего не пропало. Да и повреждений на них тоже не нашлось. Отделался малой кровью, выходит. Отец Игнатий самолично разнёс богатства в те дома, откуда забирал драгоценные реликвии. В последнюю очередь он нарядил иконостас в своей церквушке, и лик его светился блаженством не хуже ликов святых.

Да и мне, что говорить, стало полегче. Иконы, сражающие Скверну — очень ценный ресурс. Когда он под рукой — как-то самому спокойнее.

Жизнь, скажем так, налаживалась.

Казалось бы…

— Ваше сиятельство, — смущённо сказал Кабальный, вернувшийся из Малориты в очередной заезд за работой мастеров для моей гвардии. Он потирал шею, не зная, куда деть глаза, и усиленно потел. — Они… Сказали, что нет. Что… Это. Заказ у них. Приоритетный. Надолго.

Я вздёрнул бровь.

— Кто они?

— Они… Все, ваше сиятельство… Все мастера… — Кабальный переступил с ноги на ногу, втягивая шею в плечи. — Даже тот, что со стрелами. Он одну дал и сказал, что больше заказы не берёт. Ваше сиятельство, простите. Я сказал, что вы будете недовольны, но… Они говорят, что ничего не могут сделать.

— Хм…