Зодчий. Книга VI

Глава 17

Людей в форте охотников стало побольше. За пределами укреплений появились навесы для машин, да и самой техники прибавилось. В основном простая, которую можно починить ударом кувалды и крепким ругательством, но мне попался и экзотический вариант — семиместный «Владик» на усиленной подвеске. Огромные колёса на внедорожной резине, шноркель и окрас в бело-чёрный камуфляж. Борта замызганы грязью, а значит, машина не для эстетики здесь. Рабочая. Видимо, кто-то из свежего пополнения.

В форте становилось тесно, ничего не скажешь. Когда я входил в ворота, то навстречу мне выехало двое охотников на конях. Этих воинов я не знал, но оба мне кивнули в приветствии. Я обратил внимание на рыжие нарукавные повязки. Что-то новенькое. Внутри мне попался плакальщик Сухой, занимающийся с несколькими подростками на импровизированной арене. Угол сталкеров отгородился от всех стенкой из свежих досок, выкрашенных в голубой цвет с распашной дверью по центру. Над последней красовалась вывеска с аккуратно выведенным названием: «Отдел нетворческих изысканий и ярких впечатлений». Крышу пристройке тоже сделали хорошую, из красной металлочерепицы.

Дверь оказалась открыта, и я вошёл в тёплое помещение, где шумел обогреватель. На стенах красовались фантастические пейзажи, распечатанные откуда-то из сети. Стойка с цветами. Компьютер, шкаф. Дальше в помещения вела ещё одна дверь. За столиком напротив входа расположилась женщина в роговых очках. Увидев меня, она расплылась в широкой улыбке.

— Здравствуйте-здравствуйте! Геннадий Петрович, если не ошибаюсь? — женщина торопливо поднялась, скользнула ко мне навстречу. — Вы рано! Кофе, чаю?

Поправлять её я не стал, заинтересованный. Окинул взглядом пристройку. Сделано добротно, хоть и на скорую руку. Мне не стоило ни копейки, что прекрасно, и здесь проявлена инициатива — а это я вообще всецело уважаю. То, что Глебов организовал небольшое дело — мне известно, и мешать ему я не собирался. Туристы — это прекрасно. Пока они не мрут на вверенных мне территориях, конечно.

— Ваш проводник должен прибыть с минуты на минуту, — с сокрушённым видом сообщила администратор. — Случилась небольшая задержка. Но мы можем оформить все необходимые бумаги сейчас, чтобы потом не тратить ваше драгоценное время. Прошу вас!

Стул возле столика женщины был крепкий и удобный. Я молча сел и сразу же получил несколько документов.

— От вас потребуется семь подписей и задаток.

Бегло просмотрев бумаги, я хмыкнул. Кто бы их ни составлял, а юридическую сторону он оформил как надо. Что бы ни случилось потом с подписавшим — ответственности компания «Кордон» не несла. Сумму обещали приличную.

— Если у вас есть какие-то вопросы, я с радостью на них отвечу! — по-своему оценила мою заминку барышня.

— Где сам Глебов? — командир сталкеров развернулся на полную, конечно.

— К сожалению, Мстислав Викторович сейчас недоступен. Но, уверяю вас, я всецело компетентна во всех вопросах. Ваш маршрут будет незабываемым, особенно сейчас. В это время года краски в Ржавой Чаще изумительные.

— Вы сами там были? — поинтересовался я.

— Нет, — честно призналась женщина. Над её головой горела зелёная плашка по безопасности, да и вся информация по Ольге Валерьевне Голотвиной у меня была. Супруга одного из новых охотников, переехала вместе с мужем. В моих краях меньше месяца, а работу себе нашла. Ржавая Чаща находилась совсем рядом. Место безобидное, но всё же находилось на территории Изнанки.

— А мой проводник, он будет один?

— Согласно контракту, Геннадий Петрович. В моих бумагах сказано, что вам нужен один человек сопровождения, — нахмурилась Ольга.

— В Изнанку с одним человеком сопровождения? А если вдруг монстры?

Лицо женщины стало чуть жёстче, но вежливости представительница «Отдела нетворческих изысканий» не растеряла.

— Дополнительная охрана стоит дополнительных денег, Геннадий Петрович, и такие ресурсы необходимо заказывать заранее. Но не волнуйтесь, вы находитесь на землях графа Баженова, и его сиятельство собрал здесь лучших специалистов по борьбе со Скверной. Прославленные Охотники постоянно патрулируют окрестности.

Она ободряюще улыбнулась:

— Всё будет отлично, Геннадий Петрович. С вами идёт первоклассный специалист. Один из лучших наших проводников, знающих приграничье как свои пять пальцев. Просто выполняйте все его рекомендации и получите те впечатления, ради которых приехали.

— Я заинтригован, — заметил я.

Особенно с учётом того, что все сталкеры были отправлены на поиски нового Колодца или же концентрата. Откуда у нас тут свободные проводники для утоления коммерческой жилки Глебова?

В дверь постучали. После чего на пороге появился мужчина лет пятидесяти в охотничьем костюме. Лицо его раскраснелось.

— Здравствуйте. Разрешите представиться, Геннадий Петрович Букин. У меня тут назначено было.

Костюм явно был новый и, скорее всего, с него даже бирку не срезали. Ольга Валерьевна посмотрела на меня с недоумением.

— Граф Баженов к вашим услугам, — отрекомендовался я.

Кровь схлынула с лица женщины.

— Ох… Ваше сиятельство, я… Я не знала.

Я медленно поднялся из-за стола, приглашая Букина.

— Прошу, Геннадий Петрович.

Тот пошёл пятнами, глаза его засверкали.

— Ваше сиятельство, это такая честь. Такая честь! Клянусь, был бы я чуть помоложе, то всё бы бросил и сюда перебрался. Великое дело делаете. Величайшее! А мне бы хоть глазком посмотреть. Всю жизнь прождал. Думаю, вот, пора бы и осмелиться хоть на что-то!

Я ободряюще улыбнулся, попрощался с оторопевшей Голотвиной и вышел на улицу. Передо мной застыл парень с походной тёплой одежде, на голове тяжёлый капюшон с элементами маскировки, за спиной лук с зачарованными стрелами.

— Здравствуй, Игнат, — вспомнил я имя юноши. Один из тех ребятишек, которых мы вытаскивали из Изнанки. Оклемался, значит, и выбрал себе дорогу. Вот только…

— Ваше сиятельство, — торопливо поклонился юноша. — Дядя Мстислав сказал… То есть Мстислав Викторович говорили, что вы против того, чтобы мы ходили туда… Но я только в безопасные места вожу! Проверенные.

— Там, где есть Скверна — нет безопасных мест, — сказал я. — Впрочем, я тебе не нянька. Просто будь осторожен. Если на моих землях начнут гибнуть туристы — я не посмотрю на условия ваших контрактов. Спрошу лично. По всей строгости.

Он торопливо забормотал:

— Ваше сиятельство, там нет ничего. Просто лес чудной. Всё уже излазал, карту ловушек составил, вешки проложил. Там по Изнанке путь метров сто, и охотничий патруль рядом проходит. То, что там Ольга Валерьевна заливает клиенту, так-то их дело. Мы же всё понимаем. Я его вымотаю ещё до подхода. Всё будет отлично, ваше сиятельство, не извольте беспокоиться.

Я промолчал откланявшись. Запрещать не стану. Всё-таки они выросли здесь, в условиях поиска и охоты в запретных землях. Это их жизнь.

Паулина появилась в форте охотников эффектно, однако скорее благодаря сопровождающей её Тени. Последняя, едва прошла ворота, оказалась в окружении женщин Вольных и смущённо улыбалась знакомым. Князева увидела меня, наклонилась к бывшей охотнице, сказав той что-то на ухо, а затем двинулась навстречу.

Походный костюм никоим образом не прятал фигуру Паулины, а напротив, подчёркивал формы. Глаза хозяйки трактира были серьёзны и смотрели прямо, без привычной хитринки.

Юноши и мужчины в лагере украдкой провожали Князеву зачарованными взглядами, а та двигалась плавно и маняще, будто дразня их.

— Ваше сиятельство, — чуть поклонилась Паулина, когда приблизилась. — Я вся ваша. Хоть и немного не в том смысле, в котором мне хотелось бы.

Губы её тронула улыбка, но только на мгновение.

— Пройдёмся, — сказал я ей. Мы вышли из западных ворот форта, пропустили небольшой грузовик и двинулись прямо по дороге. Осень и земля после десятилетий Изнанки превратила окружающий пейзаж в совершенно унылый. Чахлая трава, хлипкие кустарники и скрюченные чёрные деревья. Не знаю, как долго природа будет брать своё.

Впрочем, ждать её я не собирался. Да, сейчас ни Влодавский ни Злобевский район я не развивал, используя Колодцы обоих для питания и прокачки моей «столицы». Но эта ситуация не вечна.

Мне бы, конечно, не помешал бы дополнительный Конструкт, но ведь и на территории матушки России не все Колодцы использованы. Очередь на годы растянута. Ценнейшее оборудование, выбить его на свои нужды без боя не получится. Да и нет особой необходимости. После двадцатого уровня, я планировал начать тотальное расширение у Приборово, а дальше уже использовать излишки через Экспансионные Узлы, минимизируя перехлёсты покрытия. Как-нибудь справлюсь своими силами.

— Я напугана, Миша, — сказала Паулина во время нашей молчаливой прогулки. Она держала меня под руку, и мы неторопливо шагали среди серых пейзажей, словно заблудившиеся влюблённые с нездоровой тягой к пустоте и унынию.

— Бояться глупо, — заметил я. Мы покинули территорию действия Конструкта. Синеватое сияние осталось позади, и Князева это увидела, однако облегчения на её лице не было. Гордая хозяйка «Логова» нервничала и даже не пыталась прятаться за шутками и бравадой.

— И всё же… — бросила она на меня взгляд. — Никогда не видела тебя таким. Серьёзным.

— Ситуация располагает.

— Поэтому и говорю, что напугана. Миша, я не желаю тебе зла, — она встала передо мной, заглядывая в глаза. — Ты достойный человек, и если бы хотя бы десятая часть тех, кто находится у власти, были капельку похожи на тебя — всё было бы совсем не так.

— Но?

— Но… мы с тобой лишь две песчинки на берегу, куда накатывается волна революции. Волна, которую подняли столетия угнетения тех, кому не повезло с семьёй при рождении. Ты не сможешь её остановить, а я не смогу укрыть тебя от неё, если ты не встанешь на нашу сторону. Ведь уйти не получится. Придётся выбирать за кого ты, Миша.

— Давай говорить честно, Паулина, — ровным тоном сказал я, взяв её за плечи. — Всецело начистоту. Чтобы понимать, насколько мы можем друг другу доверять. Хорошо?

Она кивнула.

— От чего ты меня защищаешь, Паулина? Земляной проговорился, и я заинтригован.

Князева приосанилась, скрестила руки на груди и чуть отстранилась. С настороженностью уточнила:

— Что именно он сказал?

— Доверие, Паулина. Мы теряем его, — напомнил я.

Хозяйка трактира закатила глаза, словно пытаясь смахнуть набегающие слёзы. Вряд ли это была попытка сыграть на дешёвой манипуляции. Потому я терпеливо ждал.

— Ты признан Революцией как враг, — выдохнула Паулина, наконец. — Я попросила дать мне время, чтобы попытаться убедить тебя. Что ты ещё можешь быть полезен для нас. Что ты можешь одуматься и присоединиться к нашему общему делу. С твоими талантами, с твоими возможностями — мы обречены на победу, Миша.

Я поморщился:

— Паулина. Если вы сейчас устроите внутреннюю войну — Скверна сокрушит всех. Я ведь…

— Она десятилетиями стоит на месте, Миша. То, что случилось недавно — исключение! Ничего не изменится. Чудовища будут всегда. Они будут нападать. Но прикрываться ими для защиты преступной власти… Нельзя, Миша. Изнанка никуда не уйдёт. Но если власть изменится, если она будет народно избранной, то сможет решить эту проблему лучше, чем нынешняя. Дать больше ресурсов. Дать возможности. Выделить таланты, а не тех, кто является чьим-нибудь сыночком. В мире будущего такие как ты будут возвышены за способности, а не…

Она вдруг нахмурилась, и я понял, что слова Паулина повторяет чужие. В которые и не вдумывалась, до этого момента.

— Ну, так я и при этой власти достаточно возвышен и имею ресурсы, — вкрадчиво сказал я.

— Это другое. Ты не понимаешь, — растерянно сообщила девушка. — Это скорее исключение. Здесь преступная власть… А там…

— А там будут Земляные, которые травят пожилых женщин ради богатства? — уточнил я.

Паулина опустила взгляд:

— Он… Правда, так поступил?

— Да, Паулина. А ещё я уверен, что и Пётр Безусов умер не просто так. У тебя не было на этот счёт сомнений никаких? Скажи сама себе и честно.

Князева шумно вздохнула, отвернулась, глядя куда-то на запад, затем порывисто обернулась на меня:

— Миша, решения принимает не он. Он лишь… Исполнитель. Он клинок революции. Он его щит. Но…

— Мне стоит усилить охрану, Паулина? — мягко прервал её я. Князева шагнула ко мне. Её лицо оказалось совсем рядом с моим, в глазах стояли слёзы.

— Они убили Скоробогатова… — всхлипнула она. — И они убьют тебя. Ты имеешь слишком много власти. Ты ограничиваешь возможности в нашем регионе. Твой Конструкт растёт слишком быстро. По всей стране появляются придуманные тобой постройки и Колодцы распространяют влияние всё больше. Нам становится сложнее прятаться, сложнее вести свою работу. Прошу тебя, Миша, отступись. Дай мне хоть небольшой шанс убедить их в твоей пользе нашему делу.

— Скоробогатова убили твои революционеры? — удивился я.

Она часто-часто закивала, не сдерживая слёз.

— Я узнала, только когда выбралась из больницы. Я никогда бы не поступила так, Миша. Умоляю, дай мне шанс спасти тебя. Пока я ещё могу что-то сделать.

— Мы уже говорили с тобой, Паулина, — я взял её лицо в руки. — Моя война — это война против Скверны. Не против людей. Да, в Империи есть проблемы. Но и на вашей стороне не ангелы. Мне некогда разбираться, в ком греха меньше. Я точно знаю, что зло содержится в Скверне и каждый труп в вашей борьбе друг с другом — это минус клинок на войне против настоящего врага.

— Они убьют тебя…

— Многие пытались, — пожал плечами я. — Ты поможешь им? Или мне?

Она помотала головой в отчаянье.

— Я объясню им. Я передам. Ольгин поймёт… Он послушает меня. Миша-Мишенька, что же ты делаешь со мной! Откуда ты вообще взялся такой.

— С Урала, — без улыбки сказал я. — Кто такой Ольгин?

— Он… Он гений. Он знает, что нужно делать. Сейчас он вынужден прятаться в Перуанском Протекторате, но придёт момент, и Ольгин приедет в Россию, и тогда всё начнётся. Всё начнётся. Миша, ты должен прозреть. Люди постепенно прозревают. Среди нас много тех, кто сам имеет титул или же вышел из знатной семьи. Вот, может быть, ты слышал, даже княгиня Кроницкая присоединилась к нам. Вынужденная бежать из-за гонений за непопулярное мнение, она прикладывает все силы для того, чтобы помочь бороться с этой властью.

Мои зубы скрипнули, и это не укрылось от внимания Паулины.

— Что-то не так? — настороженно спросила она.

Я не стал скрывать и рассказал ей всё о ситуации в лагере под Ямбургом. Про решение их новой звезды угробить больных, чтобы не потерять финансирование. Князева вытаращила глаза и замотала головой.

— Этого не может быть, Миша. Не может быть. Она бежала, не желая иметь ничего общего с Карантинной Службой, после проведённого ей расследования. Ей пытались закрыть рот, ей угрожали! Миша, о чём ты говоришь?

— Хочешь, я достану тебе запись с Конструкта? Полагаю, Зодчий Ямбурга охотно мне её предоставит.

Паулина отступила в ужасе:

— Это неправда.

— Доверие, Паулина, — напомнил я. — Я честен с тобой.

— Мне нужны доказательства… — резко тряхнула она головой. — Мне просто нужны доказательства. Миша… Я вижу, куда ты клонишь. Но мы не чудовища, мы хотим лучшего!

— Не сомневаюсь, Паулина. Вопрос к тем, кто вас возглавляет. И зачем.

— Я должна идти, — Князева торопливо отошла. Повернулась ко мне, сделала шаг, затем отступила, потёрла переносицу. — Прости. Я должна… Мне очень срочно нужно.

Я проводил взглядом её фигурку, почти бегущую к форту. В кармане зазвонил телефон. Глебов!

— Нашли, Михаил Иванович. Нашли! И Колодец, и Стража! — хрипло сказал глава сталкеров, затягиваясь сигаретой, судя по вздоху. — Вот только с этой тварью ваши штучки, боюсь, не пройдут. Выдвигаемся в форт. Нужно поговорить.

— Я уже здесь. Жду.